1

4 Рем, 2514

Как ни прискорбно это осознавать, но капитан признал, что решение инквизитора Луция вызвать подмогу из королевства Дамас оказалось верным. А вот признавать то, что коллеги по егерскому ремеслу из соседнего государства оказались ловчее, нежели подданные Элефтерна, капитан отказывается наотрез… даже в мыслях не допуская подобного!

— Капитан, хайдора среди пленных и убитого нет, — высказал очевидное командир звена дамасских егерей. — Если у вас есть Слепок цели, то поделитесь им.

В очередной раз капитан ответил отказом. Не может он позволить конкурентам заработать всю славу себе. Никак не может! Лайдоры Элефтерна не видели нормальной кровати больше недели, а эти выскочки из Дамаса только-только вылезли из-под своих шёлковых одеял. У капитана ещё теплится надежда на то, что оставленные идти по следу четверо его егерей сумеют всё же нагнать утомленного хайдора. А в том, что следы запутывал именно хайдор, теперь не было сомнений. Ведь всех людей лайдоры уже схватили. И если позволить этим дамасским выскочкам за сутки совершить то, что элефтернские трудяги не сумели сделать за трое, то королевство окажется посмешищем! Капитан подобного допустить никак не может.

— Мои люди ведут преследование цели, — сообщил он командиру соперников. — Можете присоединиться к ним. Я передам координаты.

Получив нужные данные, звено дамасских егерей уселись на зауров и поскакали в указанном направлении. Один из их четвёрки недовольно скакал на предоставленной коллегами каме. Капитан усмехнулся тому, как непривычно держится неудачник, лишившийся своего скакуна, в седле малознакомой птицы. Теперь дамасцы будут не столь шустро передвигаться. Всё-таки кама это не заур. Хоть выносливость птиц и ящеров примерно и одинакова, но скорость их несопоставима. Как и цена. Королевство Элефтерн не в состоянии приобрести егерям ящеров, привезённых из далекой Солнечной Пустыни. А вот Дамас в состоянии. Даже если бы у егерей Элефтерна каким-то чудом бы появились зауры, то их нечем было бы кормить. Ящеры отчего-то отказываются переходить на подножный корм, которого хватает неприхотливым ездовым птицам.

А вообще в распоряжении дамасцев имеется много интересных вещей. Такие зелья, которыми егеря соседней страны поили птиц элефтернцев, дабы те бежали наравне с ящерами, капитан не отказался бы иметь и в своём распоряжении. Только благодаря этой невиданной скорости, дорийцев удалось схватить прежде, чем они скрылись в глубинах своих гор, куда порядочным дорам хода нет. Правда, по словам дамасцев, расплата за применение зелий наступит в течении суток. И не только камам будет плохо. Уставшим лайдорам также необходимо было взбодриться, для чего дамасцы пожертвовали ещё какими-то зельями, и капитан надеялся, что не теми же самыми, что использовались для скакунов.

— Как дела у следопытов? — спросил капитан у связиста.

— Нет результатов, — привычно ответил лайдор.

— Давно связывался?

— Час назад.

— Свяжись вновь.

Лайдор приступил к прямым обязанностям, по окончанию которых доложил:

— Они потеряли след.

— Как потеряли? — удивился капитан. — Хайдора же почти загнали в ущелье!

— Не могу знать. Следопыты сами не понимают! До того все знаки указывали на то, что хайдор тратил последние крохи сил. Предсказывали, что он падёт через час. Но этого не произошло. Его следы резко обрываются возле ущелья.

— Не мог он упасть куда-то?

— Следопыты прочесывают местность.

Дела складывались не лучшим образом. Если хайдор погибнет, то алый орден с капитана шкуру спустит. Радует лишь то, что и звену дамасских коллег достанется не меньше. Даже пойманные дорийцы не спасут. Зачем они Луцию, если хайдора нет?!

Но всё же капитан решил не спешить с выводами и дать возможность дамасцам проявить себя. Приказ же собственным солдатам звучал следующим образом: «Передать дела дамасцам, а затем вернуться к капитану». Луцию же, если тот решит связаться, капитан намеревался говорить, что егеря продолжают идти по следу хайдора.

Прошло время. Вернулись следопыты, смененные дамасским звеном. Егеря основательно окопались в Предгорьях, разбив лагерь. Капитан посылал в разные стороны разведчиков, не надеясь отыскать бесследно пропавшего хайдора. Пленные дорийцы вели себя на удивление смирно, лишь ребята пару раз попытались сбежать. Девушка же вела себя тихо. Нашлись даже смелые егеря, решившие поближе познакомиться с невероятно красивой, особенно по меркам проклятого рода девушкой. Не всех лайдоров останавливала мысль о том, что в любой момент дорийцы могут перестать быть разумными, поддавшись своему проклятью. Капитан старался следить за всем в лагере. Даже повелел сменить заполненный камень-магнезит дорийки на трофейный, снятый с их мёртвого главаря. Также за это время в лагерь прибыли ещё два звена дамасцев, по решению Луция, поступивших в распоряжение капитана.

Всё было тихо, пока первое прибывшее звено дамасских егерей не сообщили, что взяли след беглеца:

— Ловкий гад! — восторженно сообщали они через амулет связи капитану. — Ему бы умений и даже со всеми нашими зельями мы не отыскали бы его следов. Из такого самородка получился бы первоклассный егерь.

— Где он?

— Всё указывает на то, что он приближается к лагерю…

Радостную новость капитан тут же доложил инквизитору, потерявшему терпение и обещавшему лично явиться в Предгорья. Капитан подобного не желал, справедливо опасаясь за сохранность собственной шкуры.

Ещё через какое-то время то же самое звено выследило хайдора и даже чуть не изловили его.

— Ушёл-таки! — вновь докладывали дамасцы. — С уверенностью могу сказать, что он направляется к вам. По пути хайдор ставит ловушки. Могу предположить, что он попытается освободить дорийцев, так что будьте внимательны.

2

5 Рем, 2514

Принцесса недвижимой куклой сидела на земле у входа в палатку пленников и безучастно наблюдала за буднями эльфийского лагеря. Сейчас она могла спокойно смотреть на столь многих эльфов, а ведь совсем недавно билась в истерике, стоило кому-то из них только приблизиться к ней. Но страх не ушёл, он лишь изменился на холодную обречённость. Если тормошащие принцессу «братья» ещё на что-то надеялись, то Аллета приняла судьбу такой, какая она есть.

— Принцесса, ты должна быть готова бежать с нами, как только представится шанс! — настаивали Яр и Ос, пытаясь растормошить безвольную куклу, какой стала их принцесса.

Пленников лишили оружия и всех вещей. В ночное время их держали связанными, но днём позволяли свободно разгуливать возле палатки. «Братья» не понимали, почему их продолжают содержать в этом лагере, а не отправляют куда-то ещё или не убивают. Они пытались подключить к размышлениям и принцессу, но та ни на что не обращала внимания.

Пленники заметили, что егеря лагеря представлены двумя соперничающими фракциями, между которыми часто возникают споры, к сожалению не доходящие до драк. Один эльф повадился приставать к принцессе, которая боялась пошевелиться в его присутствии. Этот эльф позволял себе многое. «Братья» попытались поставить наглеца на место, но были биты всеми эльфами. Они ничего не могли поделать, когда этот эльф затащил принцессу в палатку. К счастью, главный эльф лагеря услышал крики Оса и Яра и предотвратил покушение на честь принцессы. Обидчика отправили на разведку за пределы лагеря, а «братьям» опять досталось от друзей эльфа.

В остальном всё было тихо. Главный эльф постоянно общался с кем-то по магической связи. Эльфы уходили в разведку, а их место занимали вернувшиеся. Людей сносно кормили и старались не обижать, особенно когда командир находился рядом. И так продолжалось долгое время, пока крики за пределами лагеря не подняли всех на уши.

Пленники не понимали эльфийского языка, оттого все разговоры для них представлялись лишь набором звуков. Но и без перевода всё стало ясно, когда в пределах видимости появились эльфы, волоча за собой бессознательное тело.

— Хром! — закричала принцесса, за долгое время выбравшаяся из состояния апатии.

Но ни принцессу, ни «братьев» не пустили к телу эльфа. Его положили возле главного эльфа, и тот стал чем-то интересоваться. Ему отвечали. После того, как командир проверил пульс Хрома, его разрешили перетащить к прочим пленникам. Тут уж состоянием эльфа занялась лично принцесса.

— Он жив? — спросил Яр.

— Да. Без сознания, — ответила Аллета, осматривая его. — У него шишка на затылке.

— Вырубили, значит, — догадался Ос.

Спустя пару минут он очнулся. Его голова покоилась на коленях принцессы, осторожно поглаживающей его.

Поморщившись от боли, Хром приподнял голову и огляделся. За пленниками следили все эльфы лагеря. Командир что-то радостно докладывал по магической связи. Хром перевёл взгляд на людей и подытожил:

— Меня всё же схватили…

Принцесса неожиданно расплакалась, что за время плена случилось впервые.

— Успокойся, Аллета, — обнял девушку Хром и попытался утешить. — Не всё так плохо…

— Я думала, что больше не увижу тебя… Я думала, что ты погиб!

— Вот же напридумывала глупостей, — рассмеялся эльф. — Мне ничего не угрожало, кроме голода. Запасы, взятые у вас, быстро закончились, а как выяснилось охотник из меня не слишком умелый. С кинжалом и шпагой не поохотишься. Пришлось сооружать капканы, но и они получились не слишком… Если бы эльфы меня не схватили, то я сам сдался бы — так жрать хочется!

— Нас скоро кормить должны, — вмешался Яр, видя, что принцесса пока не в состоянии говорить.

Как только Хром очнулся, к нему направился эльф и что-то потребовал. Хром пристально осмотрел егеря и не менее требовательно ответил тому на эльфийском. Егерь ушел и вернулся с едой. Хром приступил к трапезе, продолжая одной рукой успокаивающе поглаживать принцессу.

— Когда ты научился эльфийскому языку? — удивился Яр. — Ты же его не знал раньше!

— Преследователи много нехороших слов кричали, когда не могли меня поймать, — усмехнулся Хром. — Вот и выучился.

«Братья» недоверчиво посмотрели на эльфа.

— Если бы ты сказал, что это память того высшего эльфа, в которого ты вселился, поспособствовала, то объяснение выглядело бы правдоподобнее, — заключили пленники.

— Тогда так и считайте, — продолжая поглощать пищу, согласился эльф.

— Что у вас произошло? — через некоторое время полюбопытствовал Хром. — И где Лирейн?

Аллета сильнее разрыдалась, а «братья» сжали кулаки.

— Понятно, — верно оценил реакцию эльф. — Жаль его.

Пленники рассказали о том, как оказались в плену. Хром не стал ругать их за то, что они не послушались его советов и напали на раненых эльфов.

— А с тобой что случилось?

— Если без лишних подробностей, то меня поймали…

— Да неужели?! — возмутились пленники. — А то мы не поняли!

Эльф поднял руки, призывая людей к миру.

— Я сумел увести за собой эльфов. Они пытались меня догнать. Наличие у них «коняшек» вначале сильно меня насторожило, но потом я успокоился. Всё равно читать следы на скаку они не могли, а я так петлял, что они вынуждены были соскакивать с сёдел каждый десяток метров, чтобы не потерять мой след. Так что сложностей как таковых не было. Сложнее оставить видимый след, чем пройти незамеченным. Тело моего эльфа весьма ловкое. В своём человеческом теле я не сумел бы так плавно перемещаться.

— А поймали тебя как?

— По собственной дурости. Мне надоело держать на хвосте преследователей, и я уж думал скрыться от них, как вдруг заметил, что за мной следуют не все эльфы, а только лишь двое! Это показалось мне крайне странным, хоть теперь я и знаю, что стало причиной переключения их внимания. Я решил сбить со следа своих преследователей и разыскать вас… Тогда я очень удачно свалился в один обрыв… Выжил чудом, но егеря меня потеряли. Мы поменялись местами: я стал следить за ними. Потом их сменили новые эльфы верхом на пугающих ящерицах. Новые егеря оказались внимательнее коллег, оттого я не рисковал к ним приближаться. Зато я проследил за первыми следопытами, которые вернулись в этот самый лагерь.

— И тебя поймали, — подвел заключение Яр.

— Нет. Не сразу… Я предположил, что вас держат в плену и пытался незаметно проникнуть в лагерь, но… Я, конечно, ловчее этих егерей, но за столько попыток и они сумели обнаружить меня. Мне же следовало бежать сразу же. А я понадеялся на шпагу… дурак. В своём мире я имел удовольствие несколько раз пофехтовать, так что понадеялся на умения. Как выяснилось, я себя переоценил…

Все помолчали.

— И что теперь? — спросили «братья».

— Я поговорю с их капитаном. Они потребовали меня к нему. А там видно будет, — махнул рукой Хром. — Что-нибудь придумаем. Не грустите, мы найдём способ вырваться.

Лица пленников немного повеселели. Эльф говорил вполне уверенно, так что даже люди ему поверили.

— Вам я гляжу, досталось, — эльф указал рукой на синяки под глазами Оса и Яра.

— Ерунда, — отмахнулись они. — Ведь наш долг защищать принцессу!

Взгляд Хрома стал серьезным. Он внимательно посмотрел на Аллету, которая вытерла слезы и радостно сидела рядом с тем, кто придаёт ей уверенность.

— Кто? — задал вопрос эльф, но ребята поняли всё верно.

— Его здесь нет. Командир эльфов отправил его на разведку.

Хром кивнул и направился к главному егерю.

— Думаете, у нас получится сбежать? — задал Яр вопрос друзьям.

— Хром нас вытащит, — уверенно заявила принцесса.

— Его бы кто вытащил… Он в тех же условиях, что и мы.

3

5 Рем, 2514

— Привет, капитан, — поздоровался хайдор, подойдя к главе егерей. — Благодарю за гостеприимство.

Капитан внимательно рассмотрел эльфа. Ни страха в глазах, ни обреченности. Он даже усталым не выглядит, а ведь егеря вымотались, разыскивая его по горам. И только пообносившаяся одежда, и некоторая бледность лица свидетельствуют, что хайдор также не на курорте отдыхал все эти дни.

— И вам привет. Неужели теперь соизволили говорить со мной?

— Это ты припоминаешь нашу первую встречу в том Храме? Но так уж вышло, что в то время все ваши слова сводились для меня лишь в набор звуков. Я тогда не знал дорского языка.

— Подробнее, — потребовал капитан, не желая показывать заинтересованность во всём, что говорит высший эльф.

— Легко. Я расскажу тебе всё, что хочешь знать, но в обмен на услугу.

— Ты не в том положении, чтобы что-то требовать, — спокойно отклонил просьбу капитан. — Или ты ещё не осознал этого?

— Ещё как осознал, — хайдор заулыбался. — Но ты видимо считаешь, что я должен понимать своё положение несколько иначе. Так кто я по-твоему?

— Пленник, — однозначно молвил капитан, хоть и сам не мог с точностью определиться с ролью высшего.

— Вот как… А мне казалось иначе, — улыбка эльфа сползла с лица и он приобрел серьезный вид. — Вот мои условия: ты отпускаешь людей. Это всё!

Капитан удивился. Эльф ведёт себя чересчур нагло.

— Дорийцы убили много моих соратников и за это их будут судить. Так с чего вы решили, что я пойду на такие условия?

— А ты не пойдёшь? — удивился эльф. — Мне казалось, что я представляю определённую ценность для тебя и тех, кто за тобой стоит. Хотя ладно. Мне не хочется играть с тобой, капитан. Вообще я с егерями наигрался. Тебе ведь интересно, что со мной стало и почему я помогаю людям?

Капитан не стал признаваться, что ответ его интересует. Хайдор продолжил:

— Мне нечего скрывать. Я — не эльф. Я — человек из другого мира, занявший тело эльфа. Память этого тела постепенно открывается мне, так что пока что, даже если вам нужны знания этого эльфа, — хайдор указал на себя, — вы их получить не сможете… но по твоему лицу могу судить, что этот эльф вас интересует не как носитель какой-то информации, а по другой причине. Что ж, это хорошо. Я готов сотрудничать, но и ты должен оказать ответную услугу.

— То есть вы не Энцо Рау?

— Нет. Я — Хром.

— Хром — это имя?

— Прозвище. Но ты ещё не ответил, согласен ли с условием?

Капитан задумался.

— Ты понимаешь, что я не обладаю полномочиями. Я обычный егерь, а приказ на поимку хайдора распространён Культом.

— Поимку? — переспросил Хром. — Может «сопровождение»? Да ещё и указание расы, а не определенного индивидуума. Неизвестному мне Культу необходим любой представитель расы высших эльфов, а не определенная цель, так?

Капитан промолчал. Разговаривать с этим сбрендившим эльфом — работа Алого Ордена, а не его. Уж инквизиторы не позволят читать мысли по своему лицу, они сами прочитают всё по лицу этого эльфа. Капитану же не объясняли, как нужно общаться с теми, кто читает мысли! И вообще, зачем Хром спрашивает, если и так всё знает?

— Мне нужно убедиться в своих подозрениях, — словно отвечая на мысли капитана, произнес Хром.

— Я не могу отпустить дорийцев. Инквизитор Луций приказал поймать тебя и их, а затем доставить в деревню Камыши, где для нас наконец-то завершится это задание. Зачем хайдоры нужны Культу — я не знаю.

Капитан решил больше не разговаривать с хайдором, дождавшись момента передачи его Алым.

— Спасибо за честный ответ.

Капитан кивнул и отпустил эльфа, но тот не спешил уходить:

— А расскажи мне о эльфе, в которого я вселился.

— Я знаю лишь то, что мне пересказал егерь, сопровождавший тебя… его. Тебя зовут Энцо Оливьер-Селлин Рау. Тебе пятнадцать лет — практически младенец, согласно определению возраста у высших. Тебя нашли в Предгорьях, умирающего от голода. Ты сказал, что отправился на поиски отца. Не переставал рассказывать, что лютня — это подарок отца. Как ты попал в Предгорья никто так и не понял. Это всё что нам известно.

— Негусто. Но спасибо.

— Энцо, надеюсь, вы не будете совершать глупости?

— Какие глупости? Теперь я понимаю, что нужен Культу. А если я им нужен, то они пойдут на уступки. Людей отпустят — а большего мне не нужно!

Капитан согласно кивнул. Дор направился к людям. Сомнительно то, что Алый Орден пойдёт на уступки. Не та это организация… Они привыкли повелевать, а не подчиняться. Как только дорийцы перестанут быть нужны ордену, от них избавятся, и никакой хайдор их не защитит. Но ему это говорить, точно не стоит. Пусть добровольно идёт…

Отозвав все отряды егерей, капитан приказал сворачивать лагерь. Впереди ждала дорога, в конце которой всех ожидают теплые постели и вкусная еда, а также двухнедельный отпуск. Многие сумеют повидать семьи.

За время дальнейшего пути дорийцы под присмотром хайдора вели себя ещё более тихо, нежели раньше, и никаких попыток сбежать не предпринимали. Капитан радостно убеждался, что Хром верит в послабления, касательно его неожиданных друзей, от Алого Ордена.

В пути егеря относились к хайдору вполне благожелательно, чему капитан не удивлялся. Вообще в мировоззрении лайдоров, старшей расе отмечено особое место. Каждый дор считает высших — воплощением лучшего, и стремится походить на старшую расу во всём, пусть даже никто уже и не помнит, что же есть особенного в хайдорах, кроме их голубой крови.

Дамасцы наравне с егерями Элефтерна сопровождали пленников. Между двумя фракциями существовал раскол, скреплять который у капитана ни желания, ни возможности не было. Он, как и все элефтернцы, считал своё подразделение лучше соседского. Хром же не разделял егерей, одинаково общаясь со всеми.

4

7 Рем, 2514

— Хром!

Услышав крик Осмурта, эльф тут же свернул с намеченной цели и направился к палатке пленников. Хоть в дневное время людей и не связывали, но далеко от своей палатки отходить им не позволялось. Хайдор — единственный из пленников, кто имел почти полную свободу передвижения, чем постоянно и пользовался.

— Что-то случилось, Ос?

Тут из палатки вышел и Яр. Одна принцесса оставалась внутри.

— Когда мы, наконец, попытаемся бежать?

— Попытаемся? — переспросил эльф.

— Да. Начинает казаться, что ты и вовсе отбросил идею бежать! Чего ты всё время вьешься возле эльфов?

Эльф перевёл взгляд с одного человека на другого и видимо понял, что они не шутят и все подозрения считают обоснованными.

— Когда я решу, что нам нужно бежать, то мы — сбежим, а не «попытаемся». Но чтобы этого достичь, нужно уловить благоприятный момент…

— Ты предлагаешь нам положиться на удачу?

— А почему бы и нет? Уверен, что скоро нам представится шанс.

Даже после слов эльфа, люди испытывали недоверие. «Братья» уже пару раз намекали принцессе, что Хром мог изменить отношение к эльфам.

Аллета вышла из палатки:

— Хром не давал вам повода усомниться в себе!

Эльф кивком поблагодарил вступившуюся за него девушку и дополнил:

— Нас сопровождают множество егерей. Мы устраиваем привалы очень часто. Двигаемся медленно. К пункту назначения прибудем ещё не скоро. Так что время для побега ещё представится.

«Братья» решили согласиться. Но напомнили:

— Не затягивай, Хром. Не забывай, что эти эльфы весьма «благосклонно» поглядывают в сторону принцессы. Особенно один из них…

— Хватит, Яр! — прошипела принцесса и вновь скрылась в палатке.

Эльф внимательно посмотрел вслед принцессе:

— Когда?

— Пока ты общался с их командиром. Он хотел нас спровадить, но мы подняли шум и он отступил. Не думаю, что он остановится…

— Кто? Покажи.

Ярчег нашёл взглядом ненавистного егеря и указал на него. Хром кивнул и отправился в ту сторону. Принцесса вышла из палатки и стала следить за происходящим с затаённой надеждой, приставания егеря становились всё невыносимей и невыносимей.

Хром окликнул егеря и отозвал того в сторонку от собратьев. Затем они о чем-то заговорили. Егерь рассмеялся. Хром ему вторил, но затем резко прекратил смех и что-то зашипел конвоиру на ухо. Тот вначале оттолкнул Хрома и что-то злобно прокричал, но Хром вновь уверенно ему что-то повторил. Егерь подрастерял уверенность и сник. Когда подошли прочие егеря, то он отослал их подальше, явно говоря, что-то вроде «всё в порядке!». Хром спросил у егеря что-то, и Аллете почему-то показалось, что она даже поняла смысл последнего вопроса: «тебе всё понятно?». На что егерь запуганно затряс головой.

Хром вернулся к людям и подытожил:

— Проблем от него больше не будет.

И действительно тот егерь после памятного разговора старался держаться от принцессы на расстоянии, будто она мгновенно из привлекательной девушки превратилась в прокажённую. Каким шантажом Хром заставил егеря поубавить своё либидо, осталось для людей загадкой.

Последующие стоянки и путь проходил весьма скучно. Егеря вели себя сдержано по отношению к людям, а с Хромом у многих из них завязались дружеские отношения, что более усиливало ощущение «братьев», что Хром их предаёт. Единственным, что выбивалось из серой обыденности, стало метания одного егеря. Он словно что-то разыскивал в лагере. И эти розыски однажды на марше переросли в спор…

5

9 Рем, 2514

— А ну прекратить! — в ярости кричал капитан егерей. — Слушайтесь меня, сукины дети!

Но потасовка не стихала. Егеря Элефтерна и Дамаса столкнулись в битве на кулаках. Пока только двое лайдоров участвовало в заварушке, но и остальные выказывали все признаки того, что могут присоединиться в любую минуту. Но авторитет капитана пока что сдерживал лайдоров.

Дамасец уклонился от удара егеря Элефтерна и в ответ отправил того на землю. Когда же он хотел добить поверженного врага, то между ними появилась худая фигура хайдора. Егеря остановились.

— Не нужно драк, — заявил Хром сходу. — Не важно, из-за чего вы поссорились, но не дело устраивать потасовку.

— Отойди! — потребовал дамасец. — Я убью этого гада!

Но Хром остался стоять. Капитан только скрипел зубами — сунься он вытягивать хайдора из драки, и дамасские егеря примут это за вмешательство в бой со стороны Элефтерна. Начнется массовый бой. Капитан надеялся, что всё утрясётся. Зачем Хром сунулся? Конфликт почти исчерпал себя! А из-за вмешательства высшего, всё может лишь усугубиться!

— Если ты не скажешь мне из-за чего драка, то я не смогу помочь. Если из-за того, что егеря Элефтерна завидуют дамасцам, то я могу с уверенностью сказать что зря! Мне, как стороннему наблюдателю, видно, что егеря и Элефтерна и Дамаса — лучшие представители свой профессии, так что все ваши споры не обоснованы. Пусть у дамасцев зарплата выше и оборудование совершеннее, но и у элефтернцев есть то, чего нет у соседей. Вы мне сами об этом рассказывали! Вы говорили, что у дамасцев нет чести!

— Заткнись! — простонал капитан, хватаясь за голову.

Дамасский егерь откинул Хрома в сторону и набросился на элефтернца. Но вновь между ними возник хайдор и начал болтать чушь.

Капитану пришлось вмешаться:

— Уйди, Хром! Они не из-за этого спорят.

— А почему? — удивился хайдор. — Если вы мне не скажете, то я не смогу помочь.

— Из-за этого, — егерь Элефтерна показал Хрому кулон на цепочке. — Он говорит, что я украл у него эту вещь.

Хайдор внимательно осмотрел кулон.

— Ты же мне его показывал недавно. Внутри него ещё хранится иллюзия сисястой шлюшки с роскошными волосами…

Могучий удар разгневанного дамасца отправил Хрома в полёт. Егеря с трудом оттащили от поверженного Хрома. Шатаясь, хайдор поднялся, и капитан поблагодарил всех асов, что с ним ничего непоправимого не случилось, а только струйка голубой крови потекла из уголка разбитых губ.

— Не смей называть мою жену шлюшкой! — ревел дамасец, силясь вырваться из крепкой хватки товарищей.

— Извини, — Хром выглядел одновременно обиженным и растерянным. — Я не хотел тебя или твою жену обидеть. Я просто повторил то, что сказал мне тот егерь, которого ты считаешь вором…

Капитан быстрее вклинился в потасовку и выкинул за её пределы хайдора, предупреждая того: «Молчи и не подходи к драке!». Хром обиженно кивнул и отошёл в сторонку. Капитан стал бегать между рядами дерущихся егерей, пытаясь их разнять. Несколько раз доставалось и самому капитану, причём не только от дамасцев, но и от своих. Потасовка приобрела массовый характер. Всё к этому и шло, но капитан надеялся, что отряды соседних государств разойдутся, прежде чем конфликт выльется наружу. Но прогнозы оказались чересчур радужными. Пропажа ценимого дамасцем кулона. Спор. А затем «неоценимая» помощь хайдора, который раздул затухающее пламя ненависти в огромный пожар! Удружил, ничего не скажешь. Всё что мог поделать капитан, так это не допустить использование оружия. На большее он уже не рассчитывал.

Конфликт затих как-то сразу. Не скоро, но мгновенно. Все участники драки завалились на землю, переводя дыхание. Кто-то валялся без сознания. Кто-то доставал аптечку. Капитан сидел на земле вместе со всеми и потирал ушибленные костяшки пальцев — в конце не выдержал и он, втянувшись в потасовку.

Постепенно все егеря поднялись, кроме пары, лежащих в стороне от драки. После приказа проверить их состояние и помочь, подчинённые сообщили, что оба — мертвы. Капитан вначале подумал, что не уследил за применением оружия. Даже с сожалением подумал, что придётся устраивать расследование, но потом заметил некую странность: хайдора и дорийцев нигде рядом не наблюдается.

6

9 Рем, 2514

— Здесь осторожнее, — предостерёг Хром людей, когда беглецы преодолевали овраг со стоячей водой. — Я вырыл тут яму, так что постарайтесь в неё не свалиться.

С большой осторожностью люди обошли ловушку эльфа. Никто уже не удивлялся тому количеству ям, кольев, растяжек и прочего ассортимента порядочного партизана, которое оставил за собой Хром. Лишь однажды его спросил Яр, после того, как чуть не свалился в яму с кольями на дне:

— И это всё ты соорудил, чтобы добыть пропитание? Не перебор ли?

На что Хром недоуменно пожал плечами, оставив у людей серьезные сомнения по поводу назначения всех ловушек.

Несколько раз погоня настигала людей, но Хрому удавалось завести эльфов в такие труднопроходимые места, где все преимущества конного против пешего, утрачивались. Много раз до беглецов доносился крик боли егерей, по всей видимости, свалившихся на полном скаку с птицы, споткнувшейся о растянутую Хромом лиану или что-то вроде этого. Люди старались не задумываться, когда это эльф успел соорудить столько капканов и прочего добра, умудряясь при этом бегать от следопытов.

— Так мы от них не уйдём! — закричал Яр, во время очередного приближения преследователей. — Они видят, где мы шли.

— Я не могу заметать следы, во время бега, — оправдывался Хром. — Ничего не могу с этим сделать.

Яр и Ос переглянулись между собой и посмотрели на уставшую принцессу, которую эльф силой тянул за собой.

— Но мы можем, — сказали «братья». — В одиночку ты ведь легко скроешься от лайдоров?

— Да, — ответил Хром. — Но я не оставлю вас.

— А с принцессой ты сможешь скрыться?

Вот теперь задумался эльф. Посмотрел на еле переставляющую ноги девушку и на «братьев», а затем ответил утвердительно.

— Тогда давай разделимся на две группы. Мы с Осом побежим этим путём, а вы этим… — Яр указал направления, но был остановлен словами принцессы:

— Нет! Я не хочу, чтобы вы погибли!

— Мы этого тоже не хотим. Но так у всех нас будет больше шансов. Ведь мы правы, Хром?

Эльф кивнул. Графы приступили к прощаниям со своей принцессой. Но Хром попросил их обождать:

— Ещё один раз мы сумеем оторваться от егерей. Я собью их со следа. Вот тогда мы и разделимся.

Так и поступили. Эльф петлял по скалистым холмам, рощам и ручьям, а люди повторяли за ним все манёвры. Когда же беглецы начали уставать, то заметили, что звуков погони уже не слышно.

— Полчаса у нас есть, — поделился соображениями Хром.

Прежде чем люди разделились на две команды, эльф посоветовал Осу и Яру как им нужно бежать, чтобы иметь меньше возможностей быть схваченными. «Братья» поблагодарили эльфа и попросили позаботиться о принцессе.

Дальнейший путь принцесса преодолевала уже с одним Хромом. Не отпуская, держала его за руку. Боялась, что если отпустит, то он исчезнет и она останется один на один с эльфами. Молча бежать, как просил её эльф она не могла. Её заботила судьба друзей:

— Мы никак не можем им помочь?

Хром посмотрел на принцессу и произнёс:

— У нас неплохие шансы убежать от егерей. Я могу скрыть наш с тобой след. А вот за Яром и Осом начнётся охота…

— Но мы же можем им помочь? — с мольбой посмотрела на эльфа девушка.

— Я могу и не скрывать наш след, а только путать его. Это занимает больше времени, но враги вынуждены будут разделиться… или пойти только за нами. Но это существенно понизит наши шансы сбежать…

— Согласна! — в душе принцессы даже не произошло борьбы между желанием избежать встречи с пугающими эльфами и желанием помочь друзьям.

Хром тяжело вздохнул, и по дальнейшим его действиям Аллета так и не поняла, что же он сам решил делать, но надеялась на второй вариант.

К ночи, Хром уведомил принцессу, что враги последовали за их следом. Также Хром обрадовал принцессу, сказав, что вероятнее всего завтра им удастся оторваться от егерей.

Переночевать решили в какой-то трещине меж скал. Она заросла густой травой и кустами, отчего принцесса это место и не разглядела. Беглецы забрались туда, намереваясь поспать до утра. Спать решили на голодный желудок, так как припасов при побеге из плена никто не сумел захватить. Хорошо с водой проблем нет, во многих низинах сохранилась талая вода, а также в Предгорьях часто встречаются родники и ручьи.

В схроне беглецы быстро стали замерзать. Принцесса задрожала. Хром ничем не мог помочь, ведь сам к ночи становится ледышкой, даже если на улице жара. Но он снял с себя куртку, которой с ним поделились егеря, и укутал принцессу. Она возмутилась, но он не слушал.

Ночь уже скрыла очертания предметов, а беглецы продолжали сидеть в схроне. Сна ни в одном глазу. Найдя в себе силы, Аллета сумела наложить заклинание Огня, согревающее её и Хрома. Ей сразу стало жарко, а вот Хрома от ночного холода не спасала никакая магия. Они сидели в ночи, когда кругом страшный опасный мир. Сидели только вдвоем. Эльф крепко сжимал девушку в объятиях и принцесса ощутимо чувствовала, что он одной только волей сдерживает дрожь, чтобы она не почувствовала как ему холодно. Он вновь достал знакомое колечко и крутил его в пальцах.

— Знаешь, Хром, мне в детстве снились кошмары, — тихо заговорила принцесса, следя за мельканием кольца в пальцах эльфа. — Меня похищали эльфы. Я долго была у них в плену. Мне было так плохо… Я так хотела домой… Но меня не отпускали. Я никогда не видела этого сна до конца, потому что с криками просыпалась. Но я всегда знала, чем он должен кончиться. Я в нём умирала…

Хром отпустил кольцо и погладил девушку по волосам:

— Успокойся. Я не позволю эльфам пугать тебя. Ты ведь мне веришь? Вот и отлично. Твой кошмар — лишь кошмар. Я доставлю тебя домой…

Принцесса пристально посмотрела в глаза эльфу и с надеждой произнесла:

— Обещаешь?

Что-то промелькнуло во взгляде Хрома. Боль или страх? Аллета не поняла. Но он поборол секундную слабость и уверенно пообещал:

— Даю слово.

Девушка улыбнулась счастливой улыбкой и уже веселее продолжила разговор:

— Я начала думать, что мои детские кошмары — это пророчества. Но это ведь не так?

— Кошмары — это кошмары, — не согласился эльф. — Не зацикливайся на них. У каждого свои кошмары…

— А у тебя они есть? — поинтересовалась Аллета.

Хром кивнул, но распространятся не стал. Хотя принцесса и так догадывалась, что не прошло ни одной ночи из тех, когда он спал, чтобы ему не снились кошмары. Она даже не представляла, как он держится. Ведь она прекрасно знала о том, что Хром спит один раз за двое суток, да и то, не более пары часов… Кошмары и мертвецкий холод не дают ему спокойно отдохнуть. Но связано ли это с тем, что он занял тело эльфа, принцесса не могла понять. В любом случае он свои волнения и страхи никому не ведал, а только лишь принимал её.

Потом Аллета заснула. Заснула счастливой от того, что кто-то надёжный рядом. Но посреди ночи очнулась — опять приснился кошмар. Хром продолжал её обнимать. Он мерно посапывал, и Аллета посчитала, что он уснул. Девушка задумалась и сама не заметила, что начала тихонько плакать.

— Не плачь, — с нежностью в голосе попросил эльф. — Всё образуется.

Аллета и сама была бы рада прекратить, но слёзы потекли, не желая останавливаться.

— Хочешь, я тебе ещё что-нибудь пообещаю? — спросил Хром. — Ты ведь отправилась в этот поход, чтобы навредить эльфам? Если я скажу, что избавлюсь от доров, то ты прекратишь плакать?

Девушка кивнула.

— Я избавлю Триан от доров, — торжественно произнес Хром. — Конечно не сию же минуту, но когда-нибудь… Ты довольна?

Девушка вновь кивнула.

— А я и не подозревал, что ты столь кровожадна! Желать гибели целой расы!

— Я не кровожадная!

— Да неужели?

Слово за слово, но эльфу удалось заставить принцессу повеселеть. Она опять уснула. Проснулась ближе к утру от того, что её словно кто-то тряс. Посмотрела на Хрома и испугалась — это его трясло. Он словно был без сознания. Он стонал. Аллета пыталась привести его в чувство, но тот не отвечал. Он был холоднее обычного. Что делать? Одежды мало — укутать его нечем. Костёр не развести. Заклинание Огня и так продолжает действовать. Остаётся одно средство, которое Аллета вычитала в одной из книг… не магических.

Принцесса разделась сама и раздела его. Затем крепко прижала к себе, укутавшись вместе в немногочисленные тряпки. Постепенно эльф «оттаивал». Он открыл глаза, в которых плескалась боль. Аллете стало жалко этого человека, неведомым образом застрявшего в теле эльфа, оттого и испытывающего эти муки.

Его глаза словно не видели, обнимающую его Аллету. Он что-то сказал на своём языке. Девушке почудилось чье-то имя, но не её. Она стала шептать ему успокаивающие слова. Он улыбнулся и поцеловал девушку в губы. Неожиданно… Она ответила. Постепенно, постепенно Хром становился теплее, пока не показался сплетённой с ним в единое целое Аллете жарким.

Когда же он полностью очнулся и осознал произошедшее, то извинился, сказав, что не контролировал себя. Принцесса приняла извинения и даже заметила, что теперь он существенно обязан королевству Мегара. Она не стала показывать насколько сама рада случившемуся.

Остаток ночи прошёл спокойно. Хром не мерз, а Аллета не боялась.

Утром беглецы оделись и выбрались из укрытой расщелины. Эльф сказал, что пора идти дальше. Принцесса привычно схватила Хрома за руку и тут, словно колокол звоном взорвался в голове…

…путь домой… холм с крутыми склонами… враги бегут со всех сторон… стрела в грудь… смерть…

Аллета упала на землю и тяжело задышала, возвращаясь в реальный мир.

— Нас поймают! — немного придя в себя, заявила она другу. — У меня было видение. Там…

— Тебя убили стрелой, — перебил девушку Хром, также выглядевший неважно.

— Откуда ты знаешь?

— Я видел только что…

— Ты тоже пророк? — удивление принцессы оказалось столь сильным, что вытеснило даже страх от только что пережитого.

— Нет, — отмахнулся Хром. — Не думал, что единственная моя способность начнёт действовать и в чужом теле. Я способен перенимать какую-то особенность человека, если у нас с ним сильная эмоциональная связь… работает только с девушками.

Аллета кивнула, будто объяснения Хрома прояснили ей хоть что-то. Но слова про эмоциональную связь ей понравились. Значит и Хром к ней испытывает чувства.

— Но нам лучше поспешить. Этому видению не суждено сбыться.

И действительно, беглецы так и не встретили егерей. Хром избежал того памятного склона, заранее его приметив. И если лайдоры прятались там, то им не на кого было набрасываться, кроме диких зверей.

Ценой неимоверных усилий, беглецы добрались до гор, где на одном из привалов Хром попросту не сумел больше подняться.

Аллета вначале испугалась, но быстро убедилась, что тот потерял сознание от элементарной потери сил. Она сумела привести друга в чувство, но он, сколько ни пытался, но даже встать в полный рост не сумел.

— До твоего дома осталось немного, верно? — спросил он принцессу, после того, как убедился, что не в силах идти самостоятельно. — Ты справишься и одна. От преследователей мы оторвались. Хищников отгонят твои обереги. Ты справишься и вернёшься домой!

— А ты?

— Мне нужно полежать часов шесть. Я и не представлял, что тело эльфа столь слабое. Подумаешь, пару дней без еды провести не сумел! Ерунда же! И самое стыдное для этого эльфа то, что девчонка, бегущая наравне с ним, вполне способна продолжить путь… Но не волнуйся, сразу как только я смогу идти, я найду тебя. А теперь кыш отсюда!

И эльф провалился в забытье.

Следующий день и ночь беглецы провели в горах. Аллета уходить от бессознательного эльфа не пожелала. Вместо этого она развела бурную деятельность, результатом которой стала ощипанная тушка какой-то птицы, жарящейся на углях костра. Мяса оказалось очень мало, но этого хватило, чтобы накормить юного эльфа и притупить голод одной девушки.

Ночное небо сверкало всеми цветами Небесного Сияния. Круглый лик Демы освещал бледным светом голые камни гор. Эльф, идущий на поправку, лежал на листьях, собранных принцессой и смотрел в небо. Аллета приткнулась рядом с другом, прикидываясь спящей. Её все время интересовало, что же видит эльф, когда начинает без причины размахивать руками в воздухе?

7

«Наиболее многочисленной расой, населяющей Триан в нынешние времена, является раса лайдоров, или иначе говоря — раса Светлых эльфов. Согласно классификациям местных учёных, Лайдоры — представители младшей ветви общеэльфийской расы, наравне с тайдорами и некоторыми исчезнувшими подвидами эльфов… За отсутствие и некоторую мифологичность, многие ученые, сомневающиеся в существовании Высших эльфов — хайдоров, не согласны с разделением на Высших и Младших эльфов, определяя всех представителей этой расы в категорию «эльф»…

Лайдоры при сравнении с большинством иных представителей разумных рас Триана отличаются не слишком сильно и имеют черты сходства с «не эльфийскими» расами, вроде людей-дорийцев, дварлингов и даже «цивилизованных» оракаев. Лайдоров отличает высокий рост, превосходящий иных представителей разумных и преимущественная стройность. Уши лайдоров имеют форму схожую с ушами всех эльфов, а также оракаев; и соответственно они отличаются от округлых ушей людей и дварлингов. Отличаясь большей ловкостью, лайдоры, проигрывают прочим разумным в силе. Цвет кожи лайдоров сравним с цветом людей и дварлингов. Волосяной покров — умерен. Цвет глаз и волос Светлых эльфов вариабелен…

Проживают лайдоры по всему Триану, кроме владений оракаев и прочих опасных мест. Наибольшая сосредоточенность этой расы отмечается в регионе так называемой «Истинной Доралока», что близ Врат в Хайдорию. Это запад материка, занимаемый союзом стран НОД…

Основной религией лайдоров является вера в Асов. Но существуют общины, и даже страны, целиком исповедующие веру в противников Асов — Дивов…»

Расы Триана: Лайдоры. Интерфейс

8

12 Рем, 2514

«Интерфейс»

Хром с момента попадания на Триан не мог понять одну вещь: он находится в другом мире, или в навороченной компьютерной игре. Обе версии одинаково фантастичны, но ввиду необъяснимости происходящего он решил отталкиваться от них. Всякие более фантастические идеи, вроде того, что он сошел с ума или видит сон, Хром отбросил сразу.

За то, что землянин попал в иной мир, говорило многое. Точнее всё. И дневное и ночное небо отличается от привычного — земного. Днём всегда виден ориентир на небосводе, похожий на инверсионный след самолёта, который местные называют Небесным Росчерком и который используют для навигации. Солнце, точнее Амон, похоже на земное, но Хром внимательно присматривался и заметил странные тени возле светила, которых точно нет у привычного Солнца.

Ночью же небо превращается в странную вакханалию красок и вспышек. Северное сияние тут весьма обыденное явление. Луна не просто большая, а огромная и на ней легко различимы кратеры и расщелины. Звёзды — это тоже что-то немыслимое — сияют такими красками, которыми им не положено светить.

В странное место занесло человека. Странное, но красивое.

Растения и животные иногда схожи с привычными, а иногда представляют собой нечто совершенно отличимое. Помимо людей на Триане обитают и эльфы, а также и другие расы, привычные жанру фэнтези.

Но вся эта странность может принадлежать как параллельному миру, так и выдумке создателя компьютерной игры. Но почему, если всё вокруг выглядит невероятно правдоподобно, довольно длительное время Хром продолжал считать мир вокруг — игрой? Ответ прост: из-за «Интерфейса».

Перед глазами землянина с самого начала пребывания на Триане висела пиктограмма, путём касанием которой, разворачивалось «меню». Там присутствовали настройки и многое другое, привычное для жанра компьютерных игр. Через какое-то время Хром обзавёлся полоской жизни. Очки опыта также накапливались по мере выполнения всего, что делал Хром. Этот опыт предлагалось тратить на развитие персонажа, изменение или дополнение «Интерфейса», или добавления информации в «Справочник».

Когда Аллета и Лирейн впервые заговорили с Хромом на дорийском языке, то перед глазами, ничего не понимающего человека, всплыло диалоговое окно, где ему предлагалось выучить язык, потратив определённое количество очков опыта. Он согласился. И мгновенно стал понимать дорийский. Таким же образом он выучил дорский.

Помимо этого Хром разблокировал одну ячейку Инвентаря, в которой обнаружил золотое кольцо на шнурке. Ячейка представляет собой деревянную коробку небольших размеров, которую по желанию может вызвать Хром, и которая никому кроме него не видна. В эту ячейку можно складывать любые предметы, и они действительно исчезают из реального мира!

Вот по причине всех этих двойственностей: с одной стороны реальный мир, а с другой — элементы компьютерной игры, Хром и не мог вначале определиться с отношением. Но в настоящий момент уже плюнул на все эти размышления, придя к выводу «А не всё ли равно?».

В данный момент, когда рядом лежит Аллета и прикидывается спящей, сама в это время подглядывая за Хромом, сам человек пытается разобраться с более важным вопросом. Очень важным.

В «Меню» есть подраздел «About» куда и заглянул пользователь. И вот те немногие строчки, что предстали перед глазами Хрома:

«Интерфейс» Альфа-версия.

Огромная благодарность Авторикуму за позволение себя исследовать.

Разработчики: лучшая во многих мирах Агата и скромная персона Хром.

По специальному заказу Примаса и всего Карата.

Вот упоминание собственного ника в авторском составе «Интерфейса» настораживало человека больше всего остального. Даже необъяснимое появление себя в теле эльфа отошло на второй план. Если бы не уверенность в том, что он не сошёл с ума, то Хром принял бы наиболее простой вариант. А так он не знал, что и думать. В последнее время он, конечно, серьезно переиграл в компьютерные игры, но крепкое сознание таким не разрушишь, как бы игры ни клеймили этим в прессе.

В голове у землянина пока что сумбур. Память до того ни разу не подводившая, отказывается расставлять в хронологическом порядке всё то, что случилось до попадания на Триан. Последний год — как в тумане. А причины переноса сознания в другое тело и вовсе нет. Хотя что-то Хром помнит: электронное письмо, предлагающее в случае принятия соглашения, отправить получателя в мир фэнтези. Вот только Хром не помнит, что он тогда сделал: отправил письмо в корзину или согласился.

Но пора вставать. Небо светлеет. Вспышки Сияний угасли.

Хром погладил по волосам Аллету и прошептал, что нужно идти. Сам Хром не был уверен в том, что тело выдержит путь, но оставаться на этом месте и дальше считает глупостью. Они и так сигнализировали врагам о своём местопребывании, пока готовили еду на костре.

Беглецы поднялись. Привели себя в порядок. Завтракать решили на ходу. Аллета привычно схватила землянина за руку и не сказать, что тому это не нравилось. Но тут, словно граната взорвалась в голове…

…стрела справа пробивает Аллете плечо… слева — вонзается пол лопатку… она падает и ещё две стрелы проносятся мимо… смерть…

Аллета ещё отходила от последствий предвидения, а Хром уже дернул её к себе, а затем повалил на камни. Все стрелы пронеслись мимо. В этот раз пророчество предупредило беглецов лишь за секунду до атаки.

Хром высматривал ещё стрелы, готовый в любой момент прикрыть девушку своим телом. Но враги больше не атаковали. Егеря видимо поняли, что неожиданного нападения не получилось, и теперь имеют шансы попасть в ценного пленника — Хрома.

Егеря вышли из укрытий и двинулись к беглецам. Хром достал из Инвентаря кинжал. Аллету всю трясло. Страх сковал её. Она даже не помышляла сопротивляться, хоть отчаянно и пыталась хоть что-то сделать. Хром не видел, но предполагал, что она пытается создать хоть малюсенький огненный шар, но страх не оставляет шансов.

Враги наскочили разом. Землянин успел один раз взмахнуть кинжалом, но тот столкнулся с магической защитой. Руки заломили за спину. Принцессу также схватили. Она сумела создать заклинание, и Молния ударила в того, кто держал Хрома. Его спас амулет, но хватка ослабла и землянин вырвался. В это же время принцессу ударили по голове. Она упала, крикнув «Хром!».

Раздался приказ капитана егерей: «Руби её!».

Эльф возле Аллеты занёс клинок над её головой. Для Хрома время замедлилось. С криком «Аллета!», он вытащил кинжал из ножен стоящего рядом эльфа и тут же метнул в занесшего меч егеря. Кинжал точно ударил врага в голову, но магическая защита и то, что кинжал ударил рукоятью, а не лезвием, никак не навредило эльфу, лишь отсрочив казнь. Землянин, не теряя ни секунды, уклонился от всех попыток егерей вновь себя схватить и помчался на единственного врага. Они сшиблись. Покатились под уклон горы. Хром упрямо бил врага кулаками, но сбивал лишь костяшки пальцев, задевая лишь магическую броню врага. Тогда Хром нащупал амулет и сорвал с шеи егеря, отбросив подальше, а затем зубами вцепился тому в горло, вырывая клочья мяса. Брызнула кровь. На голову землянина обрушились удары со стороны прочих егерй, и его оттащили от поверженного врага, которого уже не спасти.

— Рубите девчонку! — вновь кричал капитан. — У неё магнезит полностью чёрный! Она вот-вот превратится!

Аллета сидела на камнях. Она кричала и звала Хрома, но на землянина обрушились четверо, а то и пятеро егерей и весом своих тел придавили к земле. Последнее что увидел Хром, был отблеск опускающегося меча. Он захрипел, придавленный врагами к самим камням. А затем раздался хлопок. Следом понеслись крики ужаса и боли. Землянин, не видя ничего, тоже ощутил запредельный и необъяснимый ужас, продравший до самых глубин.

Егеря, лежащие на землянине, больше не давили на него. Они откатывались в стороны, дико вереща. С трудом, но Хром выбрался из-под их тел. Обозрел местность. Камни кругом шипели от разлитой на них гадости желчного цвета. Поднимался вонючий пар. Количество егерей значительно уменьшилось. Немногие оставшиеся застыли соляными столпами. Большинство каталось по земле, заживо сгорая, облепленные этой жёлтой слизью. Хром не мог понять, что происходит и что уже произошло? Его парализовал страх, какого он ни разу в жизни не испытывал.

Но даже под давлением ужаса он искал глазами Аллету, молясь всем местным богам-асам, чтобы с ней ничего не случилось. Чтобы её не успели убить. Но острый взгляд эльфийских глаз не находил её. Только неведомый монстр возвышался на все свои два с половиной метра роста, стоя в луже едкой слизи. Страшный монстр, похожий на высушенный скелет. Непропорционально тонкий, с выступающими под истончённой плотью ребрами и костьми. Монстр не двигался, словно пребывая в нерешительности. Не сразу, но до землянина дошло понимание того, что это за монстр… точнее, кем он был.

Обрывки походной одежды. Знакомые яркие ленты, теперь уже застрявшие на рогах. И глаза, еще не потерявшие своей человечности. Эти глаза продолжали звать его. Звать и молить помочь. В них плескались боль и страх.

— Аллета! — в ужасе закричал Хром.

Появившийся демон вздрогнул от крика и в ту же секунду полностью преобразился. Её глаза растворились. На их месте оказались заполненные ненавистью глаза страшного монстра. Секундой демон набросился на стоящих смирно эльфов и начал разрывать тех своими длинными и худыми лапами-лезвиями. Егеря, видевшие неминуемое приближение смерти не могли пошевелиться, полностью скованные цепями страха.

Хром хотел помочь девушке, которую возможно уже полюбил, но не мог сделать и шага ей на встречу. Он понимал, что уже ничем не поможет, а только навредит себе. Но ему не хотелось оставлять её… Но он боялся…

Демон прыгнул на ещё одну группу егерей, и землянин сам не осознавая этого, уже бежал прочь от страшного места. Спотыкаясь. Падая и поднимаясь. Вереща от страха, боли и отчаяния…