1
30 Олдра, 2514
— Собирайте вещи! Нам нечего тут больше делать!
Следуя приказу инквизитора, «алые» приступили к сборам. Следовало забрать все секретные бумаги, все вещи, и аккуратно демонтировать походный Алтарь. Времени на чистку запыленных ряс инквизитор не оставил. Его уже тяготило нахождение на этом берегу реки. Хотелось вернуться обратно на цивилизованный берег.
Результаты расследования Луций уже сообщил начальству, поэтому его ничто не задерживает. Конечно, он провалил задание и его вполне обоснованно могут понизить в ранге, но инквизитору уже всё равно. Слишком много времени он провёл в Предгорьях. Слишком много. Ему уже это надоело. Хайдора уже не вернуть.
Самая главная оплошность Луция в том, что он послушался приказа начальства и остался курировать всю операцию из деревни. Он ведь думал, что выгоднее отправиться на соединение с егерями. Но инквизитор не поверил себе, за что и подверг всё дело провалу.
Хайдор оказался «скользким» и постоянно уходил из рук егерей. Хоть воины Элефтерна и доказывали, что сумеют доставить Энцо, но Луций решил перестраховаться и послал им в подмогу егерей Дамаса. Как выяснилось в дальнейшем — правильное решение. Вот только ошибкой было приказывать сохранить жизнь дорийцам. Их следовало сразу убить и обезглавить. Начальство из НОД естественно возмутилось бы подобным и назвало никак иначе, чем варварством, но так следовало поступить. Никто бы не узнал, а хайдор был бы уже в руках Алого Ордена.
Вообще, следует отдать всем ближайшим стражникам приказ рубить головы дорийцев без дальнейших разговоров. Хватит уже жалеть эту проклятую расу. Доры достаточно натерпелись.
Когда же егеря не вышли с Луцием на связь, то стало ясно, что дело провалено.
Инквизитор с братьями отправился в Предгорья и провел расследование. Очень выручили подоспевшие группы егерей из Дамаса. Без них неподготовленным братьям Алого Ордена пришлось бы гораздо хуже в столь неприветливой местности.
Отыскал инквизитор и тот Храм из доклада. Пришлось повозиться. Задействовал и магию, благо подчинённые владеют многими заклинаниями. При помощи магии и выяснил Луций многие странности.
Иллюзорный Барьер, наложенный несомненно кем-то с уровнем никак не меньше чем архимагистра, содержал столько слабых мест, что его мог развеять даже адепт! Что и было сделано группой дорийцев. Зачем неведомому архимагу ставить такой ненадёжный Барьер, оставалось загадкой. К тому же на месте разрушенного Барьера некогда стоял настоящий Барьер, сломить который оказалось бы не под силу даже братьям Луция, специалистам по магии! А вот некий архимаг, развалил старый Барьер, а затем заменил его на новый — ненадёжный. И всё это произошло сравнительно недавно. Братья Ордена не могли точно указать срок, но упоминали что-то от двух — до четырёх лет, склоняясь к меньшему сроку.
Дальнейшее исследование самого Храма также заставляло задуматься. Храм был разрушен. На статуях заметны следы времени. Но вот табличка у статуи аса, которому и принесли в жертву хайдора, с написанной на ней инструкцией — почему-то новая. Алые попытались исследовать астральный и ментальный фон, но за давностью лет, ничего путного обнаружить не сумели. Только лишь детальнее описали произошедшее столкновение дорийцев и егерей.
Потом отряд инквизитора прошерстил и лес, идя по следу хайдора. Долгий и трудный путь…
Далеко не сразу, но Луций отыскал место гибели егерей. И представившаяся картина поразила. Всюду кровь. Разбросаны кости. Броня разорвана в клочья. Инквизитор попытался воспользоваться умениями братьев, чтобы прочитать случившееся событие, но магия не сработала. Тогда «алые» внимательнее осмотрели место бойни и обнаружили следы Обращения. Сразу стало ясно, что егеря столкнулись с нгаем. Вероятно, нгай, в которого обернулся дориец, оказался столь могучим, что воины не сумели ничего с ним поделать. Да и что могут обычные егеря противопоставить нгаям? Ничего. Вот Луций и братья сумели бы испепелить выходца Пределов легко. Но на то они и служат Алому Ордену, что являются лучшими из лучших. У братьев есть страшное оружие — чудеса. И в мире живых — Доралоке — устранить нгая гораздо проще, чем в Пределах. На применение божественных сил не примчатся, словно на приманку, сотни подобных только что устранённой твари.
Но Луция не оказалось рядом. Поэтому погибли лайдоры. Поэтому погиб хайдор.
Миссия провалена.
Расследование потребовало много времени. И теперь, когда Луций вернулся в Камыши, его уже ничто не держит на этом берегу Роны. Пора возвращаться к начальству и получать заслуженный нагоняй.
— Всё готово. Можем отправляться, — отрапортовали братья.
Уже вечереет. За нагоняем можно и завтра пойти. Всё равно никакой возможности избежать наказания, у Луций нет. Вот если бы можно было найти нового хайдора… тогда всё вновь вернулось бы в норму. Но где его взять? Подождать в деревне, надеясь, что он сам придёт в руки?
2
30 Олдра, 2514
— Постарайся не высовываться. Обернусь, как можно скорее…
— А может ну их, а?..
— Я тебе уже объяснил, что да как. Неужели хочешь вновь выслушивать мои доводы?
— Нет, но…
— Извини за грубость, но ты жрать хочешь?
— Да…
— Тогда что мы обсуждаем? Я вернусь и принесу поесть…
Хром отвернулся от Антона и быстро скрылся за стеной деревьев. Землянин остался наедине с собой и страшным миром. Одна только мысль, что он вновь один, не давала покоя. Даже если опасность велика и вероятность быть схваченным эльфами равняется почти ста процентам, то Антон всё же решил бы не разделяться, а идти всё время вместе. Но вновь от него ничего не зависит. Вновь за него решение принимают другие.
Вначале Пётр все время спасал Антона. За что и оказался в рабстве, а потом и вовсе погиб. Теперь Хром, занялся защитой. Не приспособлен оказался парень к жизни в столь опасном и недружелюбном мире. С ужасом вспоминает то время, что провёл один вблизи каменного лабиринта, ища возможности отыскать сокрытии путь, ведущий в Иолк. Чуть не умер с голода. А когда всё же отыскал город, то тут же оказался схвачен. Антон думал, что это он следит за орками, которые выведут его к городу, а на самом деле это орки заманивали его. А потом продали, как и Петра ранее. В общем, хоть ситуация на тот момент и являлась нехорошей, но Антон даже радовался. Кончилась одинокая жизнь. Даже рабство не казалось таким уж неприятным делом. А ещё существовала возможность вновь встретиться с другом. Ведь ради встречи Антон и пытался найти путь в город и проследил за орками.
В городе Антона быстро купили и отвели в какой-то дом. Но все горожане были чем-то заняты и куда-то спешили. Как понял Антон, хозяина в доме также не было. Ничего плохого Антону не сделали, а даже наоборот: накормили и переодели. Даже в цепи не заковали, как он того ожидал. Да и вообще Антон оказался в людском городе, а не в орочьем, как того ожидал. Всё было вполне неплохо…
А потом началось что-то ужасное.
По всему городу поднялись крики. Где-то по соседству слышался звон металла. Это потом только он узнал, что начался бунт. Стало страшно. И ни у кого же не спросишь, что происходит? Не знают местные языка русского.
Хорошо, что потом появился земляк. Хром объяснил хоть и немного, но этого хватило для принятия верного решения. Да и какое решение… какое всё, когда друг уже мёртв! Разминулись Антон с Петром… Немного времени не хватило, чтобы вновь быть вместе.
Ничего не понимая в обстановке, Антон решил довериться Хрому и пойти за ним. А кого было ещё слушать? У Хрома разработан план побега, а кроме того он говорит на русском языке. И будь он даже последней сволочью, но и тогда Антон отправился бы за ним следом, потому что иметь того, с кем можно поговорить — дорогого стоит.
Бег по городу завершился страшным заплывом под водой, когда Антон чуть не погиб.
А потом вновь дикие места. Вновь голод. Но с другом и голодать не столь страшно! Был ещё и эльф, который всё время нёс тело Петра и не бросил его, даже плывя под водой. Хороший эльф. Жаль, что те эльфы, что живут в большом мире, не столь же добры, как он. Но того эльфа больше нет… Хром тогда вернулся один, рассказал, куда подевался Клод:
— У него родная деревня рядом. Он очень извинялся, что не может вести нас дальше, но… сам понимаешь, сколько времени вдали от отца и матери… Очень не терпелось ему…
— Я понимаю… — ответил тогда Антон, но продолжал дорогой вспоминать доброго эльфа.
За время пути Хром рассказал о том, как жил Пётр в рабстве. Так что Антон теперь всё знает. Очень грустная информация попала в его распоряжение. Самое главное интересовало его:
— Как погиб Пётр?
Тогда Хром задумался, устремив взгляд вдаль. Это случилось ещё перед тем, как эльф ушёл к родным. Только-только похоронили тело Петра. Казалось, что Хром не мог так сразу найти нужные слова и от этого у Антона пуще текли слёзы.
— Как он погиб? Точно хочешь знать? Тебе это может не понравиться.
— Он был моим другом. Я должен знать!
— Хорошо, расскажу. Мы вместе с ним планировали сбежать. Но вчера меня схватили. Тэй — хозяин рабов, узнал о нашем плане. Он подвесил меня в подвалах и пытал… А Пётр… Тяжело вспоминать…
Антон понимал, что такое действительно тяжело вспоминать. Тогда ещё вся спина Хрома являла собой исполосованное нечто, и Антону было больно даже смотреть на него. Но землянин терпеливо ждал продолжения. Тогда Хром, собрался с мыслями и закончил:
— Он пытался освободить меня. Но Тэй убил его. Пётр умер, спасая меня!
Вот такой друг был у Антона. Он и не сомневался в нём.
Хром много рассказывал о Петре, с которым подружился за время плена. Антон также рассказывал забавные истории, которые случались с ними ещё на Земле. Воспоминания делали жизнь легче. Так перенести потерю друга оказалось проще.
Антон не унывал. Взамен одного друга у него появился другой.
Хром мало говорил о себе, но Антону удалось его разговорить. Тогда-то он и поведал, как оказался в этом мире, да ещё и в таком необычном теле. Хром задавал много вопросов Антону. Впрочем, землянин не понимал иногда, что от него требует новый друг. Например:
— Слово «Интерфейс» тебе ни о чем не говорит?
Говорило, но совсем не то, что ожидал услышать друг. Иногда можно было подумать, что Хром не в себе, особенно когда он заявил, что видит перед глазами полоску жизни, а заодно получает опыт, словно в ролевой игре. Когда Антон даже немного напугался, что новый друг может оказаться сумасшедшим, то Хром прекратил-таки расспросы и даже отшутился, что мол, на Земле увлекался играми, вот немного и занесло. Но как ни отшучивайся, но то, что Хром оказался в теле эльфа, а не в своём собственном, вызывало неподдельный интерес.
Уже окончательно стемнело. Стало страшно. Кругом звуки дикой природы вызывали образы неведомых тварей. Когда же вернётся друг?
Он отправился в какую-то деревню. Много времени земляне спускались с гор, пока не достигли невероятно широкой реки. Антон даже подумал, что они выбрались к морю — так широка была водная преграда. Но нет, всего лишь река. Потом осторожно отправились вдоль русла, надеясь встретить поселение и вскоре обнаружили.
Хром посоветовал Антону спрятаться на время, пока сам сходит к эльфам и попытается достать еды. Идти вместе с человеком было бы самоубийством. Помимо еды Хром преследовал цели узнать собственное местоположение и ближайший путь до Хеггентора. План дальнейшей жизни был обдуман ещё с Петром, поэтому Хром лишь рассказал о нём Антону:
— Людей в этом мире не любят. От всей нашей расы остался лишь Иолк, но и в тот нам путь заказан. Но и жить в глухом лесу — не дело. Мы разузнали, что страны на западе материка весьма толерантны. Вот только добраться до них не представляется возможным. По крайней мере пока. Пока мы ничего не знаем о мире. Также нам рассказали про гномскую страну Хеггентор, которая рада любым переселенцам. Не знаю, так ли это, но пока не вижу другого выхода.
Тогда Антон на это возразил:
— Но ты же можешь осесть в любом месте. Выглядишь же, как эльф! Никто не заподозрит в тебе чужака! Зачем тебе идти со мной?
Конечно, Антон боялся, что Хром оставит его одного, но и не высказать столь здравую мысль не мог. Если один из них может выбраться, то нужно приложить для этого все силы. Этому его научил Пётр. И если потребуется Антон отдаст жизнь, чтобы Хром выжил… хотя лучше до такого не доводить…
Каковым же было удивление, когда Хром, вместо заверений в братской любви и обещаний всеми силами помогать землякам, пожал плечами и недоуменно ответил:
— А почему бы и нет?
Землянам было мало что известно о мире, в котором они очутились. И если Хром знал хоть что-то, то для Антона всё окружающее пространство представлялось неисследованным. Конечно, за то время, пока они вместе, Хром рассказал в общих чертах ту ситуацию, в которой они оказались.
Огромный горный массив, прозванный тут Хребтом, делит материк на две части. Сейчас земляне находятся к западу от Хребта, и все эти земли принадлежат разным племенам эльфов. Хрому известно три племени: лайдоры, тайдоры и хайдоры. Антон их условно перевёл, как дневных эльфов, ночных эльфов и высших эльфов. Господствующей расой являются лайдоры. Им принадлежит вся земля. Ближайшими к данному местопребыванию странами Хром упомянул королевства Дамас и Элефтерн. Тайдоры же в большинстве живут в каких-то своих резервациях и стараются не контактировать с внешним миром. Хайдоры и вовсе воспринимаются, как сказка. Они живут в волшебной стране Хайдории, расположенной незнамо-где.
На востоке от Хребта раскинуты владения орков. Мало, что Хром мог поведать об их укладе жизни. Наиболее многочисленны «дикие» орки. Они что-то вроде генетических мутантов, которых не признают «чистые» орки. Дикие, образуют касту «Неприкасаемых». Представители этой касты наиболее разнообразны обликом: это и карлики-гоблины, и великаны-огры. Остальные касты: Верующие и Знающие — истинные представители местной арийской расы. Почитают орки какого-то своего бога — Олака.
На самом Хребте и в глубине его, проживают гномы. Богатый, замкнутый народ, закостенелый в своих традициях. Для них считается позором уйти с гор. И тех, кто ступил за пределы гор, тут же объявляют Изгнанными. Хеггентор — страна, куда намереваются идти земляне, основана гномами-изгнанниками. Помимо этой страны у гномов есть Золлтор и Обертор, но обе эти страны находятся в зависимости от Царства Злата, Самоцветов и Огня — великой горной державы гномов. И лишь Хеггентор, благодаря удачному расположению и наёмничьей армии, поплёвывает на власть Горного Трона свысока.
Также Хром рассказал о главной страшилке местного мира — Пределах Нгаялока. Там живут страшные демоны. С Пределами и Чернью связана некая странность… Почему-то Хром, при их упоминании, постоянно спрашивал у Антона, как тот себя чувствует и просил если почувствует изменения, то тут же ему сообщить.
— Я вернулся.
За размышлениями, Антон забыл про время. Уже стемнело. Хром подобрался, как всегда неожиданно. Эта его эльфийская манера ходьбы немного раздражала. Если он молчит, то не глядя на него, и не подумаешь, что он шагает рядом — так тихо он ступает.
— Всё нормально? — радостно поприветствовав друга, поинтересовался Антон.
— Более чем. Давай кушать.
Вернулся Хром не с пустыми руками. Разносолов не оказалось, но земляне радовались и хлебу с овощами. Антон накинулся на еду тут же, а Хром начал разводить костёр. Недоуменный взгляд, заставил его ответить:
— Вот ты завидовал моему эльфийскому телу. Говорил, что и сам хотел бы видеть в темноте, да бесшумно двигаться. Несомненно, плюсы имеются… хоть я больше всего на свете хотел бы вернуть назад своё тело. Но вот минусы эльфа существенно донимают…
— Что за минусы?
— Кушать нормально не могу.
— Это как?
— Вот так! Не знаю, что за пищеварение такое у хайдора, но меня от мяса воротит. А овощи не могу есть сырыми. Нужно обязательно готовить их. Я серьезно натерпелся, когда бегал один по Предгорьям, пока не понял, что расстройство пищеварения связано не с нервами, а со способом приготовления пищи.
— Идиотизм…
— И не говори.
В котелке потушили овощи. Каждому досталось по железной ложке. Дружно застучали метал по металлу.
— А мясо ты не принес, потому что есть его не можешь? — обиделся на отсутствие чего-то более сытного Антон.
— Нет. Радуйся, что мне удалось хотя бы это достать. И я могу есть мясо.
— Как достал? Украл?
— Нет. Купил.
Антон и не думал, что у товарища имеются деньги. Недоумение заметил Хром и пояснил:
— Убегая, прихватил с собой пару монет.
В подтверждении слов Хром потряс мешочком. Там что-то звякнуло. Антон взял его себе и развернул. В свете костра блеснуло золото.
— Ого, — присвистнул Антон. — Да ты богат!
— Смотри внимательнее, — усмехнулся Хром. — Там только один золотой. Остальное — медь.
И действительно. Только одна монетка блестела начищенным золотом, а остальные выглядели невзрачно. Требовались пояснения.
— Светить золотом в такой деревушке я посчитал рискованным. Мы не знаем местных нравов. Вот и разменял только серебряную монетку. Я прихватил с собой из Иолка одну из серебра и одну из золота.
— Неплохо живут рабы! — удивился Антон.
— И не говори…
— Так чем завершилась разведка? — поинтересовался Антон, когда мешочек перекочевал обратно.
И вот, что поведал Хром:
— В деревню проник спокойно. Никто не насторожился незваному гостю. Домишки небольшие, но добротные. Впрочем, ты и сам их видел, когда мы подходили. Меня даже никто не допытывал, кто такой и откуда? Спокойно прикупил припасов, разменяв серебро. Испросил дорогу до Хеггентора.
— И что?
— Не близок и опасен путь. Не одно королевство придётся прошагать на север. А потом ещё и морем плыть. Отговаривали меня. Но, в общем-то, думаю — справимся. И все подтверждали, что в том государстве действительно терпимы к другим расам. А если мы станем гражданами, то и вовсе хорошо будет.
— Отлично. И что нам дальше делать? Куда идти?
— Для начала нужно переправиться на другой берег. Между деревней, которую, кстати, если перевести название на русский именуют Камыши, и городом Флорин — что на другом берегу, курсирует паром. Если не считать золотой монеты, то денег на переправу нам хватит. Остаётся только вопрос: а нужно ли так рисковать?
— Что ты имеешь в виду?
— Разбойников на этом берегу много. Поэтому всех, кто переправляется на пароме, тщательно проверяют. Велика вероятность, что даже если мы тебя замаскируем, то при досмотре всё раскроется. А я даже не представляю, как среагируют местные, когда заметят человека.
— И что ты предлагаешь?
— Переплыть реку…
— Невозможно! Мне такое не под силу! С этого берега даже противоположного не видать.
— Я и не предлагаю вплавь. Сейчас я уйду и уведу лодчонку из деревни. На ней и переправимся.
Ну, если с веслами, то Антон справится. Плавал много раз.
— Хорошо. Только ты уверен, что тебя не заметят? — забеспокоился он.
— Не могу быть уверенным. Но думаю, что не заметят, — рассмеялся Хром. — Ты отдыхай. А я — пошёл.
И вновь одиночество. Хорошо, что недолгое. Не успел Антон испугаться, как Хром вернулся.
— Не удалось? — взволнованно поинтересовался Антон, всматриваясь во тьму ожидая звуков погони.
— С чего ты взял? Всё прошло отлично, — тихо отвечал друг, заворачиваясь в одеяло. — Лодка ожидает нас в тихой заводи. Уплывём рано утром, когда деревенские ещё не хватятся.
И Хром сразу засопел. Антон знал, что друг не спит. Казалось, что он вообще никогда не спит. Но Антон последовал показанному примеру и также решил сделать вид, будто спит. Так и уснул…
— Это же парус!
— Это же очевидно.
— Это же парус!
— И что?
— А где вёсла?
— Какие вёсла? Парус же есть.
— А ты умеешь… это… под парусом ходить?
— Я много чего умею…
Разговор проходит в темноте у реки. Плещется вода. Холодно дует ветер. Смутно угадываются очертания корабля.
— Я ожидал увидеть лодку, но никак не корабль!
— Какая разница? Тебе так грести хочется?
— Нет. Но я не умею пользоваться парусом! Ты умеешь?
— Я много чего умею…
— Нет. Ты мне точно скажи: пользовался когда-нибудь парусом?
— Нет. Не имел удовольствия…
— Вот! Так какого хрена притащил вместо лодки такую громадину?!
— Да что ты взъелся? Расстроился, что так рано поднялись? Может еще полежать захотел?
Хоть разговор и изобиловал эмоциями, но общались беглецы шепотом, а эмоции в основном передавали жестикуляцией и мимикой. Пока Антон в оцепенении осматривал корабль, Хром суетился на палубе.
После десяти минут отчаянных попыток что-то поделать с кораблём, Хром ретировался, уступая место Антону. Тот тоже терпел неудачу, ругая друга и недоумевая по поводу того, как тот сумел увести парусник, не умея обращаться с оснасткой. Когда друзья принялись вместе «штурмовать» корабль, то дело сдвинулось с мёртвой точки, как и сам парусник.
— Отчаливаем.
Ветер понёс кораблик. Антон наблюдал, как земля темнеет и совсем исчезает из виду. Вокруг темно. Не видно другого берега. Стало страшно, что плывут друзья куда-то не туда.
— А ты дорогу знаешь? — взволнованно спросил Антон, ставшего за рулевое весло друга.
— Какая дорога? — усмехнулся Хром. — Мы на реке.
— Ты меня понял. Так знаешь?
— Что её знать? Вон виден берег.
Друг указал куда-то во тьму. Антон проследил направление, но ничего не увидел. Он всегда забывает, что у Хрома эльфийское зрение.
— Добираться ещё долго?
— Мы только отплыли.
Шумели волны. Скрипел корабль. Антон подумал об их с земляком судьбе.
— А что будем делать в Хеггенторе? Думаешь, мы там приживёмся?
— Почему нет? Как-нибудь устроимся.
— А подробнее?
— Ты книжки фантастичные читал? Вот Петр, насколько мне известно, был заядлым любителем этого неблагодарного дела.
— При чём тут это? А так, да, читал.
— Вот и будем действовать на примере книг.
— То есть?
— Укороченный план таков: рабство, наёмничество, царствование. С рабством мы покончили, так что устроимся наёмниками. А там глядишь, через пару месяцев и королевство к рукам приберём. Будем править на двоих.
Антон решил, что друг так шутит. Поэтому обиделся и перестать разговаривать.
Когда рассвело, достигли противоположного берега. Хром никого не высмотрел и спокойно причалили. Корабль отправили в свободное плавание.
Осторожно выбрались и осмотрелись. Местность не сильно отличалась от другого берега, но, по словам Хрома, это уже владения королевства Элефтерн. Где-то рядом город Флорин. Походили по окрестностям. Осмотрелись. Нашли дорогу.
— Останься тут. В городе я, не привлекая внимания, разменяю золото и постараюсь купить припасов и вещей в путь. На всю дорогу до Хеггентора моих денег всё равно не хватит, но над этим задумаемся когда настанет пора. Постарайся не высовываться и не уходи далеко от этого места. Я вернусь до темноты.
Вновь возражения Антона остались не услышанными. Хром прав — им нужны вещи, одежда и припасы. А также знания. Хром выглядит, как эльф и к тому же жил вместе с эльфами в рабстве и знает, как себя вести. А вот Антон ничего из этого не может. Пока не может. Хром уделял внимания обучению друга и тот делает успехи. Антон уже знает с полсотни фраз на эльфийском. По планам, до того, как добраться до Хеггентора, Антон уже должен будет понимать, что ему говорят местные.
Но вот Хром ушёл. Антон не выдержал долго сидеть в том овраге, куда его запрятал Хром. Он подобрался к дороге и стал следить. Редкие прохожие давали возможность примерно представить то, что творится в мире.
Несколько раз проходили вооружённые группы эльфов — егеря — по крайней мере так их описывал Хром. Также дорогой пользовались и торговцы с охраной. Верховые животные имели непривычный вид и больше всего смахивали на страусов. А впряжённые в повозки тягачи, имели явное родство с динозаврами.
Антон рассматривал товары и лица проезжающих. По крупицам составлял мнение о мире и его жителях. Он так увлёкся, что не заметил настороженности очередной группы патрульных егерей. Эльфы уставились на кусты, за которыми засел человек. Перекинулись парой слов и стали приближаться к кустам.
У Антона перехватило дыхание. Сердце застучало так громко, что казалось, будто эльфы идут именно на звук биения его сердца. Хотел убежать, но тело не слушалось. Где Хром? Уже темнеет, а его всё нет. Пара егерей уверенно приближалась к кустам. Они переговаривались и смеялись. Над Антоном что ли? Над тем, что он не может пошевелиться? Ну, так он им сейчас покажет! Так покажет!
Но сил не было. Эльфы подошли вплотную к кустам и встали почти рядом с залегшим Антоном. Он закрыл глаза, а потом услышал странный звук. Ручеек…
Гады всего лишь захотели отлить. Сволочи! Напугали Антона и даже не подозревали, что он лежит полумёртвый в метре от их лесного туалета.
Не сразу Антон нашёл в себе силы подняться и отползти обратно в овражек. Путь плохо виден в темноте. Хром так и не вернулся. Антон стал беспокоиться.
3
«…ближайшим к Пределам Нгаялока является королевство Элефтерн, номинально правит которым Элионор XV, прозванный в народе «Ленивым». На самом же деле всеми делами государства руководит старый канцлер Дишон, бывший другом ещё отца нынешнего короля. Столицей является одноимённый город Элефтерн, являющийся самым крупным городом королевства. Вторым по величине признан город-порт Лаврион — ближайший к Пределам город…
Нынешний король вступил на престол в прошлом году, после трагической кончины своего старшего брата, погибшего на охоте. Отец короля погиб гораздо раньше от болезни. А мать — ещё прежде, в результате нападения на королевскую чету…
Канцлер Элефтерна правил вместо королей два раза: во время болезни отца нынешнего короля и в настоящее время. Подданные доверяют правлению канцлера больше, чем королям, в связи со многими делами прославившими Дишона. Многого стоит только то, что он сумел восстановить разрушенное после правления отца нынешнего короля государство и избавил Предгорья от засилья разбойников…
…Элефтерн граничит с королевством Дамас — с севера, и с королевством Асини — с запада. С Дамасом отношения остались нейтральными даже после совместной зачистки Предгорий, устроенной канцлером. С Асини отношения дружелюбные, и даже более того: королева Асини испытывает чувства к канцлеру Элефтерна вот уже на протяжении многих лет…
…в отличие от богатого Дамаса, королевство Элефтерн испытывает недостаток в драгоценных металлах, оттого монетный двор королевства не чеканит золотые монеты, а только лишь два вида серебряных и медные. По этой причине курс обмена золота на серебро в этом королевстве выше, чем в странах иных регионов…»
Страны Триана: королевство Элефтерн. Интерфейс
4
2 Нимия, 2514
— Но мне бы встретиться с наместником…
— Приходите позднее. О вашем деле сообщено куда следует.
— А как же…
— Всего хорошего.
— Да что же это?..
Гунтер и не заметил, как сильные руки охраны подхватили его и вынесли за пределы приёмного кабинета. А затем проводили до выхода из здания магистрата. Опомнился глава рода только на улице, вновь осматривая осточертевшие за неделю мытарства двери.
По улице двигался живой поток. Доры спешили по своим делам. Утреннее время — пора начала работ. Гунтер подгадывал разное время для нанесения визита городскому начальству, но все попытки разбивались вдребезги, встретившись с непреодолимым препятствием — чиновниками. Те совершенно не желали войти в положение рода Зальц и всячески мешали. А ведь пользу от сближения рода Зальц и города Флорин получат все. Но донести эту мысль до королевского наместника не представляется возможным. А служакам магистрата устно ничего не докажешь — просят предоставить бумагу.
После того разгрома, которому подвергся род Зальц под стенами дорийской крепости, минуло время. Гунтеру этого времени хватило, чтобы обдумать дальнейшие шаги. Он решил так: «если рядом есть соседи, то почему не заручится их поддержкой?». Вначале он заявился в Дамас. Там проживало много его сородичей, поэтому найти связи и пробиться почти к самым верхам власти оказалось проще, чем в диком Элефтерне. Род Зальц и королевство Дамас заключило договор и все вроде остались довольны. Вот только ни войсками, ни продовольствием, ни чем иным, королевство Дамас так и не удосужилось помочь роду Зальц. Непривычного к дипломатическим играм Гунтера поводили кругами вокруг нужного ему вопроса, но заключили договор выгодный по большей части только Дамасу.
К походу в Элефтерн, Гунтер подготовился лучше и даже немного продумал план переговоров. Глава рода приготовил пункты, которые намеревался отстоять любой ценой, но также и те, которыми готов пожертвовать. Гунтер не сомневался, что сумеет убедить Элефтерн выделить ему войска. Ведь победа над последним прибежищем дорийцев необходима не только дварлингам, но и всем дорам.
Вот только привести аргументы некому. И Гунтеру остаётся либо ждать, либо отправиться в столичный град Элефтерн, дабы поговорить непосредственно с канцлером Дишоном. А то Гунтер, решил сэкономить время и прийти договариваться в ближайший город, а не в столицу. Надо было поступать, как и в Дамасе и сразу идти на столицу.
— Не толпиться у дверей! — раздался грозный окрик.
Гунтер заозирался, ища того, кто к нему обратился. Но это оказалось не так. Со зданием магистрата соседствовало другое. Вот возле него и собралась толпа зевак, которую разгоняли стражники.
— Если нужно — проходите. Не нужно — расходитесь! Толпиться нельзя!
Стражник доходчиво объяснял точку зрения толпе. Часть зашла вовнутрь, часть — разбрелась.
Гунтеру стало интересно, что же такое скрывается за дверьми здания. Он подошёл к стражникам, но не успел задать вопроса, как тот привычно выговорил:
— Не толпиться у дверей! Если нужно — проходите. Не нужно — расходитесь! Толпиться нельзя!
— А что там? — всё же задал дварлинг вопрос.
— Открытое судебное заседание, — ответил страж и тут же повторил скороговоркой. — Если нужно — проходите. Не нужно — расходитесь! Толпиться нельзя!
Делать Гунтеру всё равно нечего. Десяток воинов, которых он привёл с собой для солидности, остались в трактире. А там крики, песни — думать невозможно. На суде-то небось тихо будет. Можно обмозговать всё. Оставаться во Флорине или идти в Элефтерн? Или вовсе вернуться к роду, да и думать, как справиться самим?
Коридоры здания суда вывели в тёмную просторную залу со скамьями. Народ занял все сидячие места, но стоя ещё можно было протиснуться. Дабы хоть что-то видеть, Гунтер пробрался сквозь доров почти к самому ограждению.
Центр комнаты — единственное освещенное место, занимает стул. На стуле — подсудимый. Он повёрнут лицом к трибунам, за которыми заседают судьи. К Гунтеру и зрителям, подсудимый сидит спиной. Судей на трибуне почти не видно, но их трое. Разбирательство в самом разгаре.
— Так зачем вы проникли в город? — задал вопрос кто-то из судейской коллегии.
— А зачем в город идут?
— Отвечайте!
— Намеревался приобрести еды и одежды. Не знал, что это запрещено.
— И это всё? Не собирались ли вы навредить каким-либо образом нашему городу?
— Если только не считать вредом, желание вывести часть ваших товаров за стены города в обмен на оставленные в городе деньги, то — нет.
— С вами был ещё кто-нибудь?
— Если бы со мной был кто-то ещё, то этот «кто-то» несомненно, сидел бы сейчас рядом. Но стража схватила только меня, а значит, был только я один.
— Для чего вам нужны товары нашего города?
— Еда — чтобы есть. Одежда — чтобы носить.
— И вы не собирались приобрести что-то помимо еды и одежды? Например, оружие.
— Нет.
Гунтеру, несомненно, был знаком голос. Подсудимый когда-то разговаривал с главой рода. Но за то время, что Гунтер провёл во Флорине, он много с кем общался из местных. Вот если бы подсудимый повернулся…
— Мне надоело!
Подсудимый поднялся со стула и, повернувшись к зрителям, проникновенно заговорил:
— На мою долю выпало много несчастий. Но я не жаловался. Я преодолел всё и продолжаю преодолевать. Я думал, что в Элефтерне — стране, которую я безмерно уважаю и люблю, со мной уже не случится тех бед, что были ранее. Неужели я ошибся? Я — честный дор. Пришёл в ваш город не с целью кого-то убить или обокрасть, а с нуждой. Мне хотелось есть. Я неделями жил в Предгорьях, спасаясь от диких зверей и питаясь травой. Я очень хотел есть. У меня с собой были деньги, за которые я хотел купить еды. И где теперь мои деньги? Почему я оказался в колодках? В чём я виновен?..
— Сядьте!
Крик судьи не остудил подсудимого, но стражники, вошедшие в круг света, быстро усадили его обратно.
— Вы обвиняетесь в сговоре с дорийцами, — провозгласил судья. — Такое обвинение вам подходит?
— Сговор с дорийцами? — удивлённо переспросил подсудимый. — Кто? Я? Да вы знаете, чего я натерпелся от них? Вы хоть можете себе представить?
Подсудимый, в котором Гунтер опознал знакомого хайдора, забился, словно в истерике, сидя на стуле. Стражники удерживали его.
— Я считался у них рабом! — закричал хайдор на весь зал. — Вы смеете обвинять меня в том, что я заодно с дорийцами? Да как у вас язык повернулся?! Я не хотел говорить этого, чтобы не выглядеть какой-то жертвой. Всё-таки я сохранил гордость даже за время рабства! Но видимо придётся всё рассказать…
Хром замолчал, видимо собираясь с мыслями.
— Рассказывай, — попросил кто-то из зрителей. — Не томи!
— Расскажу! Слушайте! Я — сын простого охотника. Всю жизнь прожил на той стороне реки. Мы с отцом ходили в Предгорья, чтобы охотиться и хоть как-то сводить концы с концами. У меня был только отец. А у него — только я. Мать свою я не видел, так как она умерла в родах, подарив отцу сына, как когда-то и обещала. Вот однажды на охоте, мы и попали в засаду… Оракаи напали неожиданно. Отец отбивался из последних сил и призывал меня бежать одному, но я не оставил отца, даже когда лидер оракаев повалил его на землю, а потом свернул шею. Я не отпустил его, даже когда ударом по голове меня лишили сознания!.. Так всё было! Потом меня продали в Иолк — город дорийцев. Чего я там только не видел. Какие ужасы там творятся! Меня ежедневно били, за то, что я не подчинялся. Вот свидетельства тех мук.
Хайдор скинул с плеч рубашку и показал всем свою исполосованную шрамами спину. Народ ахнул. Подсудимый продолжил:
— Но каким бы гордым я ни был, но и меня заставили подчиняться. Мне трудно признаваться в этом… но я сдался. Вы можете презирать меня и считать за это предателем, но я не мог больше терпеть боли. Я служил рабом у дорийцев. Возможно, одно это делает меня виноватым!
— Нет! — кричала толпа. — Ты молодец! Кремень!
— Тишина! — вмешались судьи.
— Однажды в Иолке назрела пора, — продолжил подсудимый. — Рабы взбунтовались, вспомнив, кто они. Мы все, как один вспомнили, что мы — доры! Подняв мечи против хозяев, мы обрели свободу. Пусть на пару часов, но свободу. Не многим удалось выжить. Ещё меньше — сбежали. Я оказался из тех, кто сбежал… Понимаю, что мне нужно было остаться и сражаться до самой смерти, но я не мог… Мне приказали передать послания семьям тех, кто не сумел выжить. На меня повесили долг мёртвых. Я должен был добраться до семей и передать им последние слова их родных, погибших в плену дорийцев…
Сквозь гордую речь юного хайдора проступили слёзы. Толпа заревела в поддержку.
— Тишина! — вновь вмешались судьи. — Если продолжите кричать, то заседание станет закрытым.
— Извините за слёзы, — оправдывался Хром. — Не могу без грусти вспоминать тех, кто спасал меня много раз… Я сбежал. Меня преследовали. Даже оракаи выступили совместно с дорийцами. Меня загоняли, как на охоте. И однажды я не выдержал. Свалился без сил. Тогда-то меня и схватили оракаи. Охотники разделились на группки. Схватили меня только двое. Но я был так слаб. А оракаи так сильны. Но среди них был тот, кто убил отца. И тогда, словно новые силы открылись во мне. Словно умерший отец поделился своей смелостью и силой. Я сумел вырваться и убить врагов…
— Отомстил за отца! — возликовал народ. — Молодец!
После нового приказа сохранять тишину, хайдор продолжил:
— У врагов я взял деньги. Переправился через реку и хотел войти в город. Я расслабился, думая, что уже все беды прошли. Мне нужно был как можно скорее исполнить волю мёртвых. Я подошёл к городским воротам, но когда проходил мимо стражи, то меня задержали. Я не сопротивлялся — ведь не считал себя виноватым. Ночь я провёл в камере. Меня только расспросили. А утром привели на этот суд. Суд, конечно же прав, в обвинении. Я поддался дорийцам и прислуживал им, как раб. В этом моя вина! Но прежде, чем наказывать меня, позвольте мне оповестить родных всех тех доров, погибших в стенах Иолка вместо меня?
Гунтер знал, что хайдор врёт. Врёт, видимо, решив, что так сумеет скорее оказаться на свободе. Но Гунтер не мог понять, зачем врать, если за правду его также обязаны отпустить? Ведь он действительно пребывал в плену у дорийцев. Или Гунтер чего-то не знает? Чего-то, что случилось в Иолке. В любом случае, поскорее бы Хрома отпустили, чтобы глава рода мог с ним переговорить. Волнения за судьбу пленённых не дают Гунтеру покоя. А то, что Хрома отпустят, становится ясно, как день.
Народ неистовствует. Требует отпустить Хрома немедленно. Называют его героем. Суд призывает к порядку. Всем не терпится услышать решения судий. Они обратились к обвиняемому:
— Историю вы нам поведали удивительную. Вот только поверить мы вам не можем…
— Понимаю, — склонил голову хайдор. — И будь свидетели… эх, если бы только кто-то из тех, кто бежал совместно со мной выжил… будь свидетели я бы предоставил их вам. А так остаётся полагаться только на моё слово… хотя конечно какое доверие тому, кто побывал в дорийском плену.
Зрители опять возмутились. Посыпались обвинения в сторону судий. Успокоились не сразу и только лишь после того, как наиболее ретивых зачинщиков утащили охранники. Вновь взял речь суд:
— Вы удивительный рассказчик, господин Хром. Ведь вы так себя назвали? Вы сумели убедить всех зрителей чуть ли не в своей святости. Да что говорить, но даже мы, судьи, на секунду усомнились в обоснованности обвинений. Всё это так, но…
Судья замолк. Тишину поддержал и зал.
— Но что? — поняв, что от него требуется, поинтересовался Хром.
— Но вам доверия нет! — продолжил судья под недовольство зрителей. — Если бы не Слепок Ауры, переданный во все города Элефтерна, то стража бы вас не узнала и сейчас вы бы здесь не сидели. Вас зовут не Хром, а Энцо Оливьер-Селлин Рау. Вы — хайдор…
Дальнейших слов было не понять. Всё потонуло в озадаченных криках зрителей. Сообщение, что судят хайдора перевесило всё остальное. Но судья продолжал:
— Вас обнаружили егеря нашего королевства. Доклад, переданный ими, был неполон, словно подвергнут цензуре, поэтому нам многое не ясно. Но ясно, что вы содействовали дорийцам. А также нам известно, что ни один дор из егерского подразделения так и не вернулся с миссии по вашей поимки! Вы виновны в их гибели!
Гунтер оторопел. Он познакомился с Хромом после этих событий или перед? Какая разница? Значит хайдор выступал на стороне дорийцев! Но почему тогда помог ему? И почему оракаи пленили его?
В это время суд продолжал речь:
— Нам не известно, что случилось потом. Возможно, вас действительно держали, как раба. Мы даже склоняемся к тому, чтобы поверить вам в этом. Но это ничего не значит! Это лишь свидетельство того, как дорийцы платят союзникам, не принадлежащим к их расе: сразу клеймят рабом! Ваши слова про рабство подтверждает магическая Метка Раба, сохранившаяся в Ауре на момент задержания… Наши маги от неё уже избавились. Вот только нам не понятно, как вы не погибли от её воздействия, убежав из Иолка так далеко? Не желаете отвечать? Понятно. Теперь вы осознали, что никакая ложь вас не спасет, и решили не тратит зря слова. Похвальное решение…
Этот судья замолчал, но его сменил другой:
— Наше решение — смерть! — объявил он непререкаемым тоном.
Гунтер от волнения сжал кулаки. Даже если хайдора казнят, у Гунтера будет время с ним переговорить и узнать о судьбе воинов. Зрители безмолвствовали. Судья продолжил:
— Но казнить хайдора не в нашей юрисдикции. А посему, суд вынесет окончательный приговор завтра. Подсудимого — в камеру. Слушанье закончено!
Народ стал расходиться. Начались пересуды. Город загудит от такого события: хайдора собираются казнить! Гунтер стал следить, куда поведут Хрома.
Нужно измыслить, как с ним переговорить.
5
«Ауры разумных существ обладают качествами и особенностями, позволяющими магам астрально-ментального направления совершать многие выгодные действия…
Разумные существа оставляют заметный след в астрально-ментальном поле Триана, позволяя сведущим магам определить не только, кто в данный момент находится в определённом месте, но и то, кто находился в этом месте ранее и что там происходило. Также возможно определить след разумного, оставленный в информационном поле Триана, и отследить его до текущего местонахождения…
Но аурные следы имеют тенденцию со временем заметаться прочими данными, поэтому определение местоположения определённого объекта весьма сложное занятие. К тому же сильные выбросы магической энергии стирают все данные с информационного поля в определённом радиусе от эпицентра воздействия…
В Ауре разумного существа принято выделять несколько слоёв…
Верхний слой Ауры, иначе называемый Ореолом, выгодно отличается от других слоёв, своей приспособляемостью…
Ореол сохраняет в себе все последние данные, а также хранит многие давние сведения. То где находился разумный, то с кем он общался — всё это сохраняется в Ореоле… Сильной меткой светятся убийства, позволяя следователям определить в разумном подозреваемого, а служителям Рема — определиться с наградой за истребление определённого вида монстров…
Слепок, составленный с Ауры разумного — верный способ связи с ним, посредством заклинания и… Также возможно использовать Слепок для выслеживания разумного на огромном расстоянии, но это требует высокого мастерства от преследователя…
…повсеместно отказались от удостоверений личности, выполненных на физическом носителе, в пользу занесения информации на верхний слой Ауры. Проверка документов органами правопорядка осуществляется специально обученными магами, стационарными амулетами при входе в города, а также специальными амулетами офицеров стражи…
…изменение информации занесённой на верхний слой Ауры возможно, но только опытными магами ментально-астрального направления… Изменение же паспортных данных на Ореоле преследуется по закону… Изменённые насильно данные подвергаются постепенному восстановлению самой Аурой, отменяя изменения и возвращая верхние слои в нормальное состояние…
Из примеров внесения проникающей информации на верхние и средние слои Ауры, следует привести Клеймо Раба, от которого все цивилизованные страны Триана давно отказались, и Метку Уровня, получаемую теми разумными, что долгое время проводят в областях с насыщенным фоном Черни (Пределы Нгаялока, Магнезия, Башни Черни и Пятна)… Занесение Ауры разумного и соединение с информационной сетью банков, остаётся секретом культа Рема, но также относится к воздействию на верхне-средние слои Ауры…»
Волшебство Триана: Аура. Интерфейс
6
2 Нимия, 2514
Непосредственно под зданием суда оборудовано несколько камер предварительного заключения. Никакой затхлости, плесени или темноты, как того подсознательно ожидал Гунтер, по пути к камере Хрома не обнаружилось. Всюду чистота и порядок. Охраны немного, но все сторожат на своих местах, так что незаметно проскользнуть мимо них сложно. Также охранники выглядят уверенно и властно. Вооружение и доспех содержат в порядке…
— Куда? — задал вопрос один из этих порядковых стражей.
— Он со мной, — отмахнулся от ретивого служаки сопровождающий Гунтера.
Главе рода пришлось выложить несколько монет, чтобы его допустили в подвалы суда. И деньги достались отнюдь не одному этому лейтенанту-провожатому, но ещё и его начальнику и нескольким посредникам. Сложно Гунтеру в городе, в котором и родни нет. А для дварлинга в окружении доров любой соотечественник — родня. Вон в Дамасе родни много. А во Флорине — никого.
— Вот его камера, — указал на последнюю решётку в длинном коридоре провожатый. — Даю вам десять минут… не дай Рем кому-то сверху взбредёт в голову проведать заключенного в это время…
Лейтенант увёл охранника вместе с собой за пределы коридора, дабы не мешать почтенному дварлингу общаться. Гунтер подошёл к указанной решётке и увидел хайдора. Тот выглядел вполне… обычно. Только круги под глазами от недосыпа стали заметнее, да шрам над глазом появился — вот и все изменения. А так и не скажешь по виду, что он задержан и его вполне могут казнить. Спокоен и невозмутим. Даже удивления не выказал тому, что увидел знакомого дварлинга.
— Добрый вечер, Гунтер, — как ни в чём не бывало, поздоровался хайдор. — Извини, что не поприветствовал тебя ещё на суде… не до того было.
Гунтер удивился. Увидеть что-то вне круга света для подозреваемого было невозможно. Ведь для того и созданы такие залы суда. Подсудимый не видит ни судий, ни зрителей. Максимум, что только поймёт по голосу, кто есть кто.
— Ты меня заметил?
— Конечно, ты же стоял возле самой ограды.
— Кхе…
Глава рода не сразу и нашёлся, что сказать. Поведение хайдора не соответствует ожиданиям. Хотя, что ожидать от того, кто чуть было не заставил одной только речью суд признать себя невиновным. Нужно держать ухо востро. Помнить, что он умелый сочинитель.
— Не понравилось, что услышал наверху? — заговорил хайдор, пока Гунтер приводил мысли в порядок. — Не ожидал от меня такого?
— Чего такого? Лжи? Или ты про связь с дорийцами? Это правда?
— Да.
— Кхе…
Гунтер ожидал очередной порции лжи. Он даже готовился ставить под сомнение всё, что скажет хайдор, но… Хром его озадачил. В это время дор продолжил:
— Если кто-то стал моим другом, то мне всё равно кто он: дориец, дор или дварлинг. Я не убивал тех егерей, хоть они и нападали на моих друзей-дорийцев. Но я и не на стороне Иолка. Хоть в том городе и нашёл много друзей, как среди горожан, так и среди рабов. Так что я не вижу причин оправдываться.
— А я? — пересохшим горлом спросил гунтер. — Наша первая встреча, когда ты утащил меня из под стен. Зачем ты это сделал?
— Ты видел, каким измождённым я тогда был. Мне просто хотелось есть. У тебя же с собой был мешок. А я не мог думать ни о чём другом, кроме как о том, что в том мешке полным-полно вкусной жрачки. Мёртвому — еда не нужна. Я думал ты мёртв… Вот только спасал я тебя потом уже без причины.
— Ясно…
— А ты значит, дорийцев терпеть не можешь? Ну, ещё бы… после той бойни. Жаль… А с враньем… так мне нужно как можно скорее на свободу попасть… дела у меня. Кто же знал, что на меня «ориентировку» составили?! Но ничего — выберусь.
— И как же?
Гунтеру хотелось уйти скорее. Разговор стал тяготить. Выясняется, что тот, о ком ты беспокоился все эти дни и винил себя в его похищении, на самом деле и не друг тебе вовсе. А говорить с таким нечего! Только поинтересоваться судьбой пленных сородичей и всё.
— Спрашиваешь «как»? С твоей помощью.
— Кхе…
Ну и нахал! После того, как признался, что мысли спасти Гунтера у него и не было, смеет требовать спасать себя? Ну уж нет!
— Нет, — сказал, как отрезал глава рода. — Не бывать этому!
— Обижаешься на меня? За то, что хотел тебя мёртвого обобрать? Зря. Я же спас тебе жизнь. Ты мне жизнью обязан! Какой бы ни была причина, а результат — вот. Ты стоишь передо мной живой. А так: валялся бы мёртвым под стенами Иолка.
Спорить нет возможности. Прохиндей прав. Каким бы ни был мотив, а то, что Гунтеру вернули жизнь — факт. Духи предков ополчатся на главу, если Гунтер не вернёт долг.
— Всё равно не могу! — продолжал стоять на своём глава рода. — Пусть меня карают хоть предки, хоть сами первые асы! Если помогу тебе сбежать, то тем подставлю весь свой род. Не могу так поступить! Нужна моя жизнь? Так забирай!
Гунтер протянул свой кинжал хайдору и подставил под сталь горло.
Хайдор повертел оружие в руках, а затем впихнул обратно гросу в ножны.
— Так просто от меня не отделаешься…
— Всё равно своему роду вредить не стану!
— Вот упёртый… — Хром рассмеялся, сбивая дварлинга с толку. — Ладно. Я ведь знаю, зачем ты пришёл. Так давай — спрашивай…
Неприятно. Вроде и стоишь за пределами клетки, и арестантом — другой является, а отчего же хайдор доминирует? Вот и теперь, с последними словами, Гунтер вроде как выступает лишь в роли просителя, которому всесильный и всемудрейший хайдор позволил слово молвить. И что поделать? Уйти? Плюнуть на сородичей и на долг? Нельзя так. Не поступают дварлинги так.
— Что с моими братьями, которых пленили оракаи?
— С твоими братьями? Которых пленили оракаи? Дай подумать… — казалось, хайдор наслаждается бессилием дварлинга. — Не помню что-то. Ты знаешь, в камере у меня совсем память плоха стала. Вот если на волю выйти… вот тогда…
— Не бывать… — отрезал Гунтер, но и сам понял, что произнёс это недостаточно уверенно.
— А вообще: не хочу с тобой в игры играть, — резко переменил настроение с показано весёлого, на серьезное хайдор. — Все твои братья были живы на тот момент, как я их видел. Они все были в Иолке. Помимо них было множество и других дварлингов. Вот моё условие: освобождаешь меня — возвращаются домой дварлинги.
— Но если ты соврешь?..
— Понимаю. Но даю слово. Освобождение дварлингов — на моей совести. На твоей же — освободить меня. Этим ты отплатишь за жизнь и вернёшь домой своих братьев. Этим ты никак не навредишь роду.
Гунтер задумался. Действительно жизнь вернуть он обязан. И братьев тоже… Даже если есть мизерный шанс, того, что хайдор может их освободить, то следует действовать. Решено!
— Я смогу обезвредить тех троих охранников, что скрываются за поворотом, — указал рукой Гунтер. — У них есть ключи. Но я не думаю, что мы сумеем выбраться даже из здания суда, не говоря уже про город…
— Не спеши! Какой кровожадный нашёлся… Если бы можно было прорваться силой, то я бы давно это сделал. Замок на решётке меня не удержит. Тем более меня избавили от Клейма, так что жить стало проще… Но прямолинейно действовать мы не будем. Я не хочу подставлять тебя и твой род. Постараемся проделать всё тихо, так, чтобы про твоё участие и не узнали…