1

16 Дэну, 2514

Долгожданная встреча прошла совершенно не по сценарию Яна. Прождать столько времени в ожидании друга, а потом… Ян даже не знает, как назвать то, что произошло! Он ожидал многого. Хром мог узнать Яна. Мог не узнать. Но он точно должен был понять, что Ян — тот прежний Лорд Черни, что вначале укрыл их всех в своём замке, а потом отпустил, обыграв свою гибель. А вот то, что произошло при встрече на само деле, серьезно выбило из колеи не только Яна, но и подругу Хрома Агнет. Та также не могла понять, отчего Хром так обращается со своим другом. То в драку лезет и обещает убить, а то уже обнимает.

— Так ты меня сразу узнал? — удивился Ян.

Ян и Агнет и сумели начать трезво мыслить, только после окончания уборки огромного дома от скопившегося мусора и пыли. Помимо этого успели и продукты, накупленные заранее, превратить в сытный ужин. И вот только за столом, когда уже все стали пить чай, только тогда Ян нашёл в себе силы задавать вопросы.

— Конечно, — усмехнулся друг. — Это кем же ты меня считаешь, раз подумал, что я могу не узнать своего друга… даже если он скрывает своё лицо под балахоном…

Подобный намёк заставил призадуматься. Говорить про то, что Ян когда-то гордо именовал себя Лордом Черни, при данных обстоятельствах не следует. Тем более что эта самая Агнет была одной из тех, кого Ян в прошлый раз задержал в своём Замке.

За время ужина вопросы в основном сыпались от Агнет. Её интересовало всё. Точнее сама персона Яна её не очень-то и интересовала, но в связке с Хромом… Так как друг не отличался говорливостью, то и информации от него поступало мало. Вот его подруга и решила расспросить Яна о Земле, о нравах, быте и всём таком прочем. Особенно интересовалась, чем занимался Хром на Земле.

— Лично мы редко виделись, — честно отвечал девушке Ян. — Мы всё больше через интернет…

— Интернет? — незнакомое слово смутило девушку. — Что это?

— Что-то вроде ментального поля Триана, — пояснил Хром.

Девушка покивала. Ян принялся рассказывать дальше. Весёлые моменты сетевых баталий произвели на девушку впечатления. А вот Хром не реагировал. Для него все эти истории про игры уже перестали представлять интерес.

— Значит, тебя зовут Егор? — обратилась к другу девушка, после того, как Ян неосторожно назвал друга по имени. — А почему всем представляешься Хромом?

— Потому что я — Хром, — категорично ответил друг. — Егор Хромов остался на Земле. А покуда я в теле эльфа, то я — Хром.

Ну, Яну то более-менее ясно, почему друг не называет себя настоящим именем. Ни в одной из совместно сыгранных игр он никогда не выбирал расу отличную от человеческой. Просто не нравится ему играть за кого-то не похожего на самого себя. А тут на Триане он вынужден быть эльфом. Вот дабы не испытывать ещё больший дискомфорт он видимо и решил считать всё окружающее игрой, и даже использовал свой стандартный ник.

По окончанию ужина, Егор попросил Агнет не мешать приватному разговору двух друзей.

— Очень надо! — расстроилась подруга, и осталась на первом этаже, пока друзья поднимались в комнату Хрома.

— Так ты узнал меня ещё в Замке? — наконец-то мог свободно говорить Ян.

Друг кивнул.

— Так зачем же делал вид, что не знаешь меня?

— Так и ты делал также. Я решил подыграть тебе…

— А тут что было? — Ян обвёл пространство рукой, подразумевая недавнее. — Зачем в драку полез?! Я же испугался по-настоящему! Думал, ты меня убьешь!

— Это была месть, — рассмеялся Хром. — Ты первый начал! Я тоже напугался, когда моя река неожиданно проткнула твоё тело насквозь!

Да уж, а Ян думал, что та шутка была хорошей идеей. Если Хром только удивился тогда, то сам Ян уж попрощался с жизнью. Применить Чернь против друга он не мог, а в драках никогда силён не был. Вот уже и попрощался с жизнью, когда Хром с оружием на него напал.

— Я думал, ты заметишь, что я не серьезно дрался? — удивился друг. — Я же даже кинжалы отбросил сразу, да и не бил тебя, а только по полу покатал вместе с собой!

— Но выглядело это очень натурально!

— Так на то и весь расчет был! — теперь Хром казался гордым за недавно сотворённое. — Пришлось импровизировать.

А вот Ян обиделся. Мало того, что друг не показал, что узнал его, а ведь даже розыгрыш устроил!

Но смех и обиды, Хром небрежно отбросил в сторону, став серьезным.

— А теперь давай о важном поговорим, — произнёс он, стягивая с Яна рубашку. — Не дергайся!

Сопротивляться было бесполезно. И землянин предстал перед Хромом полуголым. Грудь и спину покрывали чёрные с прожилками жёлтого цвета пятна. Бинты, под которыми показались кровоточащие язвы.

— Дела… — протянул друг, рассматривая тело Яна.

Ян согласился. Проклятье Черни не просто так названо именно проклятием. И прежде, чем землянин научился контролировать Чернь, эта сила чуть не сожрала его самого, превратив в нгая.

— Рассказывай, — попросил Хром, возвращая бинты и одежду.

Ян и рассказал. Про то, как старался выжить в этом диком мире. Про то, как впервые почувствовал касание Черни. Тогда его спасли культисты. Они очистили его тело, каким-то чудом, но взамен потребовали батрачить на них. Землянину ничего другого не оставалось. Он работал на Культ, постепенно учил язык. В Культе была тайная библиотека, куда проник Ян. Там были многие книги с тайными знаниями. И среди них знания о Черни. Он стал изучать этот раздел магии, но Культ заметил подозрительное поведение работника. А затем и застукал за изучением запретных знаний. Яна отправили на костёр, где тот чуть не сгорел, в последние мгновения, умудрившись телепортироваться. Телепортация Черни чуть не превратила его в нгая. Потом он слонялся по Доралока, пока не скрылся от преследований Культа в Пределах, выстроив там Замок и начав плотнее изучать Чернь.

Хром всё внимательно выслушал.

— Вылечить можно? — указал он на скрытые под одеждой раны Яна.

— Нужно и дальше изучать Чернь, — пожал плечами друг. — Пока не могу избавить организм от токсина.

Хром призадумался.

— Странно всё это, — произнёс он. — По твоим словам выходит, что проклятье Черни действовало на тебя также, как и на местных дорийцев… Но все земляне которых я знаю, вполне успешно сопротивляются проклятию. Я заметил, что у них сопротивляемость даже выше чем у доров. Странно всё это… Может у разных людей разная сопротивляемость?!

Ян согласился. На Земле он не был особо здоровым малым. Скорее наоборот он подвержен болезням. То простуды, то аллергия… Может иммунитет землян и с Чернью способен справится. Мало ли какие прививки делают в поликлиниках, может что-то из этого и против Черни спасает.

Но Ян не для пустых разговоров разыскивал Хрома.

— Я тебя для чего ждал… Свиток помнишь?

Хром насторожился, но кивнул. Ян продолжил:

— Так вот после того, как Алые доблестно похерили с трудом тобой добытый Свиток, я проследил за похитителями.

Хром заинтересовался.

— Так вот проследил я за ними до Второй Дюжины. Там они собирались загрузиться на корабль и рвануть куда-подальше. Я же хотел помешать. Вот только там странность приключилась… Их начальство, которое на лодке приплыло, убило всех похитителей, а Свиток себе прикарманило.

— Избавились от свидетелей, — пожал плечами Хром. — Обычное дело…

— Обычное, да необычное, — не согласился Ян. — Я напал на этого начальника и его свиту. Бой оказался сложным, ну да ладно… В общем выяснилось в конце, что этот начальник, хоть и использует магию Черни и обычную магию, но помимо всего этого ещё и святым Амона является!

— Уверен? — удивился Хром.

— Абсолютно! Спасаясь от превращения в нгая, он испепелил себя божественным чудом! А то, что он Амону поклонялся, так это он мне так и заявил: «не достанься же ты никому!» Это он про Свиток. А потом: «во имя Амона!». Примерно как-то так он и сказал! Но то, что про Амона говорил, это точно.

— А Свиток?

Ян сник под требовательным взглядом друга.

— Уничтожен. Битва сложная была. Я сильное заклинание использовал, и островок вместе со Свитком скрылся под океанскими водами…

Хром задумался.

— Свиток уничтожен… Похитители что-то не поделили между собой… Замешан культ Амона…

Ян кивал на все слова друга.

— Я доложу Теням, — подвёл итог Хром. — Про тебя лучше никому не знать. Про вмешательство культа Амона тоже. Скажу, что Свиток уничтожен, так что и Алым больше нечего тут гулять… Пусть отправляются по домам.

— Они заинтересуются, откуда известия, — возразил Ян. — И потребуют доказательств.

— Выкручусь. Ты лучше скажи, что планируешь делать дальше?

— До того, как встретил тебя, я мог думать лишь о том, как избавиться от проклятья Черни, — честно ответил Ян. — Проводил исследования. Теперь же не знаю… Думаю с тобой остаться, хоть наверное и не получится. Если кто узнает, что ты связан с Адептом Черни, то нас обоих утащат на костёр…

Ян очень не хочет уходить от друга. Но и подставлять его под удар не следует.

— Светить то, кем ты являешься, мы не будем, — ответил Хром, после размышлений. — Но и отпускать тебя далеко я не могу… пока ты у меня на виду, мне спокойнее. Сделаем так: я представлю тебя своим другом с Земли. Ты недавно попал на Триан. А уж я тебя по блату найму работать на себя… хоть личным массажистом!

— Кем? — удивился Ян.

— Да какая разница кем?! Главное, что ты официально будешь рядом. Главное не светить Чернью перед другими… Это не так уж и сложно. Меня же за этим не застукали!

Ян вопросительно поднял бровь. Как далеко продвинулся Хром в изучении Черни?

— Поверхностно изучил материал, — признался Хром. — Ты всё путно в той книжечке расписал, даже мне было всё понятно.

Ян передал Хрому свою книгу заклинаний. Но он не был уверен, что расписал там всё внятно.

— И какие заклинания изучил?

— Ничего особенного. Барьер Черни — хорошо выучил. Подчинение — тоже хорошо. Ничего боевого не изучал, слишком затратно. Ну и так по мелочи кое-что, вроде хождения по воде…

Ян ничего не сказал. Егор он и есть Егор. И если Барьеры Черни бывают разные и Хром мог выучить самые слабые и простые из них, то Петля Подчинения, это примерно заклинание четвёртого-пятого Круга, если сопоставлять магию Черни с обычной магией. Так что Хром весьма продвинулся в данном разделе магии, а уж Ян о себе был высокого мнения. Думал, что это он такой уникум, что сумел за два года добиться таких высот в изучении Черни.

— В общем, мы тихонечко, не привлекая ничьего внимания, будем изучать магию Черни и дальше, — подвёл итог Хром. — Главное для нас, это научиться избавляться от интоксикации Чернью. Это в приоритете. А на второе место, я бы поставил усовершенствование Петли Подчинения. Уж очень заклинание мне понравилось… если ты не против?

Ян легко согласился. Ему самому в последнее время больше всего нравилось создавать новых нгаев, но раз уж друг решил сконцентрировать силы на каком-то заклинании, то почему бы не согласится.

— Раз всё решили, то давай расходится. Комната, которую ты уже занял, в твоём полном расположении. Нужно хорошенько отдохнуть, потому что нас ждут великие дела!

И почему-то Ян подумал, что Хром, произнося эту фразу, не шутил.

 

2

17 Дэну, 2514

Вечернее время. В зале не протолкнуться от посетителей. И не продохнуть.

— Открой окна! — приказал Луи, пронёсшемуся мимо официанту.

После того, как все окна были раскрыты и внутрь помещения трактира затянуло немного воздуха с улицы, ситуация кардинально не изменилось. Запах перегара не отступил, а лишь смешался с вонью тухлой рыбы и гниющих водорослей. Но Луи посчитал, что так всё же лучше и сосредоточил теперь всё свое внимание на собеседнике.

— Рад видеть! — преступный босс протянул руку Хрому. Тот её пожал, и Луи облегчённо присел за столик.

Хайдор с недовольным видом копался вилкой в каком-то салатике, предоставляя время Луи подумать.

Когда Луи вызвали в трактир Гарпун Китобоя по причине требования его Хромом, преступник уже обдумал всё, что произошло, и примерно представлял как вести разговор. Так что обдумывать было нечего. Пожалуй, кроме вопроса о еде Хрома. Откуда он взял этот салат? В данном заведении ничего кроме спиртного и закуски не подают. А уж салатов и подавно.

— Зачем ты позвал меня? — все же спросил у хайдора Луи. — Что-то случилось?

— Бизнес процветает, — указал рукой на столпотворение кругом хайдор.

— Да. Не жалуюсь… Твою долю я срок в срок перевожу на банковский счёт!

Луи посчитал за лучшее сразу откреститься от возможных обвинений.

— Да, деньги поступают в срок, — согласился хайдор. — И почти полным объёмом…

Луи прошиб холодный пот. «Почти полным объемом…» это что же значит? Хром догадался, что Луи прижимает себе пару процентов от перевода Хрому? Но как?!

Увидев выражение на лице преступника, Хром рассмеялся. Луи зашёлся в кашле.

— Не дрейфь, — постучал его по спине хайдор. — Если бы за эти жалкие пару сотен золотых я убивал… ну ты понял?

Луи понял. Понял, что зря считал, что Хром позволит ему сачковать.

— Я верну, — повинился преступник.

— Да, — согласился хайдор. — И впредь будь благоразумнее. Ты должен понимать, что я не оставляю тебя или кого-то из твоих союзников без внимания…

Тут уж Луи понял, что не только он провинился. Возможно, кто-то из преступного союза Элефтерна в скором времени начнёт кормить рыб. Кто же интересно ещё провинился? Агнец? Или кто-то из новеньких? Кого Хром прикажет наказать?

— Но я не по этой причине позвал тебя, — прервал размышления преступного лидера хайдор. — В общем-то, меня устраивает, как вы ведёте дела. Есть, конечно, замечания… и кого-то придётся наказать, но, в общем-то, особо вы не наглеете. А на мелочи я готов закрывать глаза.

Богач оказался частично прав. Всё же Хром прикажет от кого-то избавиться. И даже если он явился в Лаврион не по этой причине, то просто так оставить Союз без своего внимания он не может. Ещё бы! Не синдикат Стапеля, конечно, но внушительная сила на территории королевства Элефтерн. Не какая-то раздробленная гильдия Воров, а сплочённая группировка, с настоящими лидерами. И одним серым кардиналом, который вроде и не замешан ни в чём, но держит преступный мир Лавриона в ежовых рукавицах.

— Как дела в Лаврионе? — между делом поинтересовался Хром. — Я заметил, что народ возвращается. Отстраиваться после того нападения Фира со Свитой начали.

— Да, — согласился Луи. — Потихоньку жизнь налаживается.

— Как думаешь, стоит продавать дома сейчас или ещё подождать?

Луи пожал плечами. Он знал, что Хром скупил много недвижимости, после того, как в городе пошалил Фир. Тогда много домов осталось без хозяев. И Хром, опередив остальных хитрецов, приватизировал недвижимость. И поддержка банд Луи и Агнца — тогда только двух союзных банд, сыграли в выкупе недвижимости не последнюю роль.

— Лучше подождать, — поделился соображениями Луи. — А что такое?

— Деньги скоро нужны будут, — признался Хром.

Почему-то не верилось Богачу, что Хрому могут требоваться деньги. На что они ему?! Точнее, куда уж больше-то?! Доля от работы Союза перепадает ему очень не маленькая.

— Глобальные идеи требуют финансирования, — сказал Хром, заканчивая возиться с салатом.

— Что за глобальная идея?

Луи заинтересовали слова Хрома. Но тот приложил палец к губам. Жаль, конечно, но в трактире «Гарпун Китобоя» нет приватных комнат, где можно переговорить о секретах. Тут только общий зал и имеется. Можно перейти в подсобную часть или во внутренний дворик, но раз сам Хром решил, что переговорить нужно именно тут, то кто такой Луи, чтобы ему перечить.

Хайдор достал из кармана какую-то коробочку и поставил в центр изрезанного ножом стола. Коробочка пискнула, после того, как он нажал на кнопку в центре. Потом Хром наклонился над столом и рукой притянул поближе голову Богача.

— Артефакт, — пояснил действия хайдор. — Малый радиус действия. Пока мы говорим над этим столом, нас никто не услышит.

Луи кивнул.

— Интересная штуковина. Где достал?

Иногда Луи совершенно забывает как себя вести при некоторых обстоятельствах. Многие его знакомые говорят ему, что не будь он Везунчиком, то его давно бы прибили за неосторожно брошенное слово или проявление чрезмерного интереса. Вот и в этот раз, только после произнесения вопроса, Луи понял, что поторопился.

— В Дамасе. Черный Рынок. Слышал о таком? Там много разных артефактов можно прикупить… за очень большие деньги. И вот такая глушилка — не самое интересное, что там есть…

— А что самое?

— Реликвии Асов и Дивов, которые можно использовать, будучи даже атеистом. Или артефакты древних магов, вроде брошки с иллюзией высшего круга, которая может из эльфа сделать на вид человека, да изменить не только внешний вид с тактильными ощущениями, но и подделать Ауру!

Луи испугался. Если Хром отвечает на вопросы столь развёрнуто, то вполне вероятен такой исход, что в конце разговора Богач станет мертвецом. Поэтому лучше перестать спрашивать.

— Что ты замолчал? — удивился Хром. — Спроси ещё что-нибудь!

— Мне лишняя информация не нужна, — замотал головой Луи. — Я только по делу. Что я могу для тебя сделать?

Хром усмехнулся. Наступило время разговора о делах.

— Знаешь, кто заправляет в Дамасе?

— Стапель, — кивнул Луи. — Его Синдикат и к нам проникать начал, но мы их пообломали.

— Про Хаоса слышал?

— Набирающий обороты босс… Мало что про него известно.

— В общем, дела такие: Стапель наш враг. Он на меня гильдию Убийц натравил, а это сам понимаешь, на проявление вечной дружбы не слишком похоже. А вот Хаос наш союзник. Я с ним переговорил однажды, и он согласился сотрудничать…

Луи прекрасно понимал, почему Хаос захотел сотрудничать. Местные боссы вон тоже так и горят желанием дружить с Хромом. Если бы хайдора сам Стапель узнал получше, прежде чем слать против него убийц, то и он бы по здравому рассуждению решился бы дружить, а не воевать.

— Так вот теперь о делах и о том, что я хочу от тебя… — произнёс Хром, но тут разговор прервал летящий через всю комнату стул.

В уголке сидел какой-то маг. Весь стол заставил пивом и закуской. Он в одну харю, не приглашая никого на застолье, поглощал всю еду. И вот в него прилетел стул, пущенный через весь зал. Стул, конечно же, не навредил магу, вокруг которого на секунду возникала плёнка защитного заклинания. Но вот всю еду, и всё пиво расплескалось кругом.

Маг поднялся из-за стола и направился в сторону метателя мебели. Это оказался какой-то пьянчуга, который сражался с другим таким же пьянчугой, не замечая, что по его душу идёт злобный каратель. Приблизившись, маг отвесил драчунам по звучной оплеухе и потребовал компенсации. Драчуны ответили:

— Пшёл к нгаям!

Началась драка. Запруженная народом зала оказалась стихийно охвачена пламенем кулачного боя. Ради драк и выпивки сюда и пришли все эти гости.

— Месяц Дэну, — покачал головой Луи. — Выпивка со скидкой, да ещё и драки разрешены… Не люблю это время.

Наблюдая за потасовкой, хайдор с преступником сидели тихо. Их хотели втянуть в драку, но по мановению руки Луи вышибалы перегородили проход к владельцам заведения.

— Не поучаствуешь? — предложил со смехом хайдору Луи, указав на забаву. — Благословение аса получишь…

— Если только тебя им кину, — не остался в долгу Хром.

В это время бой затухал. В центре побоища оставался только прежний маг, который и без использования заклинаний оказался неслабым бойцом. Его налитые кровь глаза искали новых соперников. Но все здравомыслящие отворачивали глаза. Кроме хайдора. Маг заприметил новую цель и двинулся в сторону Луи и Хрома. Здоровые вышибалы на несколько секунд связали мага боем, но также оказались повержены.

— Луи в бой! — приказал Хром преступнику, выталкивая того из-за стола.

Преступник честно попытался сразить мага, но оказался быстро отброшен куда-то за перевёрнутый стол. Когда ему удалось выбраться, то он наблюдал уже иную картину, как маг старательно пытается пробиться сквозь магический щит, воздвигнутый перед Хромом. Он навалился на этот видимый глазу Барьер, но тот не поддавался ни на миллиметр.

Когда магу надоело давить физически, он решил использовать магию. Начал ускоренно складывать какое-то заклинание.

— Ян! — поспешно крикнул Хром, поглядывая в сторону входной двери.

С улицы появился ещё один гость, с хода метнувший в мага какое-то заклинание. Вокруг мага возникла вспышка, уничтожившая его индивидуальную защиту. Следующий же магический удар грозил магу неприятностями. Поэтому он расставил приоритеты иначе, задвинув Хрома на последнее место, а нового гостя на первое.

То заклинание, которое предназначалось для уничтожения защиты Хрома, полетело в сторону гостя. Тот легко принял атакующую магию на свой Щит. Но магу этого времени хватило, чтобы возвести вокруг себя алого цвета защиту. Гость прежними атаками обрушился на мага, но такую защиту ему было разрушить куда как сложнее. А в это время маг, спокойно выстаивая под градом ударов, плетёт свой ответ. Он вытаскивает из кармана маленькую склянку с жидкостью и разбивает о пол. И заклинание начинает действовать.

Жидкость на полу оказывается кровью. Эта кровь вспыхивает на досках пола, а затем воспаряет алым туманом. Этот туман становится плотнее, концентрируется в одной точке, и устремляется на гостя. Барьер оказывается облеплен алым туманом и за секунды вспыхивает. Затем туман перескакивает на индивидуальную защиту гостя, пожирая и её.

Гость оказывается беззащитным и пока пытается избавиться от тумана, в него влетает простейшее заклинание воздушного кулака, выбивая гостя обратно за дверь.

Безоговорочная победа мага.

Маг вновь обращает внимание на Хрома, но тот уже успел исчезнуть.

— Куда подевался? — интересуется маг, осматривая побоище. — Не прячься! Я тебя все равно найду!

Тут словно из воздуха материализуется древко алебарды и бьет мага в солнечное сплетение. Но маг перехватывает древко и рукой легко отшвыривает хайдора далеко от себя.

— Ты приказал им кинуть в меня стул! — обвинил Хрома маг, надвигаясь на него с угрозой. — Зачем? А впрочем, неважно.

Маг вытянул руку и сжал её в кулак. Барьер Хрома рухнул, не успев раскрыться. И сам Хром рухнул также, хватаясь за грудь.

Маг рассмеялся. Луи не сдержал стона. Маг повернулся в его сторону и также собрался сжать кулак, мгновенно убивая.

— Ты ведь в сговоре с ним, — обвинил маг Луи.

— Да, он со мной, — раздался весёлый голос за спиной мага, а в следующую секунду древко алебарды встретилось с челюстью мага.

Маг упал, погребя под своим тяжеленым телом столы и стулья. Но вскочил мгновенно. По его лицу текла кровь. Лицо выражало гнев, но вместе с тем и удивление.

Хром стоял, опираясь на алебарду, и переводил дух. С лица у него тоже текла кровь.

— Ничья? — спросил он мага, имея ввиду, что и тот и другой бились до первой крови.

— Я остановил твоё сердце. Почему ты жив? — удивился маг.

Хром пожал плечами не желая отвечать.

— Ты мне подходишь, — лишь сказал Хром. — Тебя ведь зовут Дагоберт Аквитанский? Ты маг Крови?

— Откуда знаешь? Меня кто-то заказал?

— Да кому ты нужен, кроме меня, — отмахнулся Хром. — Мне про тебя твои товарищи говорили Корд Глош и Дейн Крюгге. Ты с ними вместе в школе Элеквирта обучался…

— Не знаю таких, — отмахнулся маг.

Хром удивился, но не сдался.

— В общем, я нанял их. И они посоветовали нанять тебя. Интересует?

Маг стёр с лица кровь. С ненавистью посмотрел на Хрома и ответил «нет».

— Может, сядем и обсудим это хорошенько? — настаивал Хром.

— Ты следил за мной с самого начала. И ты нанял тех доров начать драку, чтобы проверить меня. И ты мне просто не нравишься! Так что отвали!

— Я следил за тобой, — согласился Хром. — Но к драке не имею никакого отношения.

— Мне всё равно. Меня не интересует работа.

— Я из Братства. Ты же хотел к нам вступить, — предпринял последнюю попытку Хром.

Маг поморщился. И ответил, что уже расхотел. Ушёл маг, не прощаясь и не выплачивая сумму за ущерб.

— И что это было? — удивился Луи, с кряхтением поднимаясь из-за обломков стола.

— Гордый очень, — ответил Хром. — Видать его первый раз по лицу-то ударили. Да и его сильная магия на меня не подействовала, вот он и не согласился. Ну и чёрт с ним!

Луи спрашивал не про это, а вообще про побоище. Но повторять вопрос не стал. Тут уж подоспели стражники, учуявшие применение магии. Прибежали следователи. Хром начал их всех успокаивать.

 

3

17 Дэну, 2514

С трудом, но удалось выпроводить стражников прочь. Следователи покрутились, попытались сунуть нос в дела заведения, но были также выставлены наружу. Пострадавшие очнулись и разбежались по домам. В трактире остались лишь работники, Луи, Хром и какой-то человек-маг — протеже хайдора. Представлять друг другу мага и преступника Хром отчего-то не стал.

Все вместе собрались за столом. Двое чувствовали себя неуютно. А хайдор только с разочарованием поглядывал на человека.

— И что это было, Ян? Не ты ли уверял меня, что являешься архимагом своей стихии?

Человек расстроено вздохнул.

— Я же не боевой маг… Сам знаю, что переоцениваю себя.

Хайдор махнул на него рукой.

— Всё равно не как мага тебя нанимаю, а как превосходного массажиста…

После этого маг сосредоточил свои усилия на вине. Отчего-то казалось, что слова Хрома ещё больше опечалили человека. Может так быть, что и массажист из него посредственный. Так подумал Луи, и как раз в это же самое время Хром обратил внимание на него.

— На чём мы остановились?

Богачу очень не терпелось расспросить Хрома о только что произошедших событиях. Ведь хайдор точно знал, кем был тот маг, и строил касательно него некие планы. Вероятно, даже место встречи с Луи выбрано было не случайно, а только по причине нахождения тут мага. Но спрашивать что-либо у хайдора Луи посчитал не слишком разумным.

— Ты мне поручить что-то хотел.

— Точно! Скажи мне, как дела обстоят у вашего Союза?

— Неплохо, — кивнул Луи. — Лаврион как ты знаешь, мы уже давно прибрали к рукам. Мелкие города также присоединяются к Союзу. Можно сказать, что только столичные банды ещё оказывают хоть какое-то сопротивление… Но и им недолго осталось. А что?

— А Агнец как? Не слишком ли молод для такой работы?

— Не. Нормально справляется. Излишне импульсивен и агрессивен, но, в общем-то, держит власть крепко.

Интерес Хрома к делам Союза вызывает беспокойство преступника. А что если на него опять что-то найдет. Блажь какая. Вроде той, когда он запретил торговать теми наркотиками, что были и закупать какие-то новые. Понятно, что он пытался ослабить Стапеля, который и богатеет за счет наркоты, но всё же… А вдруг он вообще прикажет прекратить работу с наркотой? Он может. Неоднократно упоминал, что постепенно сведёт эту статью дохода на нет!

— Значит, ты считаешь, что Агнец справляется? — повторил Хром. — Отлично. Буду спокоен.

— Спокоен?

— Да. Ты переезжаешь в Дамас.

Многого ожидал Богач, но никак не этого.

— Я где-то накосячил?

— Все вы косячите, — поморщился Хром. — Но перевод не означает, что я недоволен твоей работой. Просто нам нужно перестраховаться.

Луи выразил лицом заинтересованность. Хром пояснил:

— Хаос. Сейчас он наш союзник. Но с уничтожением Синдиката, всё может поменяться. Поэтому я хочу перестраховаться, и упрочить влияние Союза в Дамасе. Понятно? И этим займешься ты.

— А подробнее можно?

— Конечно. Возьмёшь с собой группу бойцов и отправишься в город Гальп, что на юге Дамаса, возле самой границы с Элефтерном. Начнешь с него. Этот город захватить будет проще остальных. Но твоя задача взять под контроль весь юг Дамаса. Всё ясно?

— Ясно. Но что если я не сумею?..

Хром просто посмотрел на преступника и ничего не сказал. Луи успел достаточно изучить хайдора, поэтому понял: молчание в подобной ситуации, означает, что за провал задания ничего хорошего Луи не ждёт. Другой бы на месте хайдора пригрозил, но Хром никогда не угрожает. Поэтому он ещё страшнее.

Луи поручился, что справится с заданием.

 

4

18 Дэну, 2514

Разбудил шум грохочущих по деревянному полу сапог и чьи-то голоса. Подушка рядом оказалась неожиданно пуста. Проверка не выявила и под одеялом спрятанного тела. В комнате оставалось ещё много скрытых уголков, куда дор при желании может спрятаться, но времени на тщательный обыск и поиски потерянного не оставалось.

Времени не хватило даже на то, чтобы дотянуться до разбросанных по полу предметов гардероба и хоть что-то надеть на себя, так как после первого же бодрого стука, дверь распахнулась, и на пороге показались какие-то незнакомые мужики.

— Хром вставай! Мы прибыли!

Но злобный взгляд из-под глубин натянутого по самую голову одеяла, заставил бесцеремонных гостей сделать шаг назад из комнаты. Подумать страшно, что было бы, если бы посторонние увидели сакральные татуировки, коими украшено тело порядочной тайдоры. Ведь за это придётся убить их всех!

Но даже то, что они ничего кроме глаз и раскинутых по подушкам тёмных волос и не видели, не уменьшало желания их поубивать за столь бесцеремонное вторжение. Кажется, мужчины нутром ощутили жажду убийства, которой пропитывалась комната, поэтому и спешили, пятясь прочь.

— Извините, мы комнатой ошиблись, — произнёс один из гостей, громыхая рыцарскими доспехами в тесноте коридора.

Второй гость, в котором Агнет узнала Стена из «жемчужников», также вначале с извинениями попятился назад, но потом видимо опознал в существе под одеялом знакомую воительницу из «Тьмы Ночи» и в задумчивости остановился. Постепенно уголки его губ стали расползаться в стороны, превращаясь в мерзкую ухмылку. И Агнет могла, что угодно поставить на кон, что угадала бы дальнейшее направление мыслей этого неудачливого шутника и балагура.

Он охватил взглядом сразу весь объем помещения, запечатлевая в памяти следы ночного буйства. Ни смятые, скомканные простыни кровати, ни одежда на полу, не остались без его пристального внимания. Даже ничем не примечательную тарелку со сладкими ягодами он осмотрел так, будто это что-то неприличное!

И в результате всего высказал:

— А что это столь юная и непорочная дева делает в комнате… даже более того, в постели, незамужнего мужчины? И куда вы юная леди подевали самого владельца этого дома? Уж не заездили ли вы его до смерти?..

Агнет ответила на его слова колкостью, но сквозь толщину одеяла даже сама не разобрала собственных слов. Хотела уже наплевать на приличия и хотя бы подушкой в «жемчужника» швырнуть, но тут сзади гостей раздалось вежливое покашливание.

Все обернулись в ту сторону и увидели владельца помещения. Хром, как только он и умеет, тихо подобрался и всем видом выражал недовольство от представшей картины. А кому бы понравилось увидеть как в комнату, где тебя ждёт пассия в самом пикантном виде, таращатся сразу двое других мужиков?

Поэтому хайдор сразу заявил:

— Прошу прекратить неуместные шуточки!

И гости подчинились, сосредоточив теперь всё внимание на хайдоре.

— Господин шеф, ваше задание выполнено! — радостно гаркнул во всю силу лёгких незнакомый рыцарь.

— Пленных уже доставили в Кандию, — дополнил доклад Стен. — Тени просят тебя заглянуть в Представительство.

— Очень удачно. Я и сам хотел к ним нагрянуть, рассказать про утерянный Свиток…

Только миг назад всё мужское внимание было сосредоточено на упрятавшейся под одеялом девушке, а теперь они словно позабыли о её существовании! Даже хайдор, который рано проснулся, чтобы приготовить любимой девушке завтрак и принести его на подносе прямо к постели, но даже он отставил поднос в сторону и сосредоточился на гостях. Прямо в комнате он вздумал устроить допрос подчинённых, невзирая на то, что тут под одеялом при весьма пикантных обстоятельствах и абсолютно голая находится его девушка.

Агнет не выдержала и закричала:

— Все пошли вон из комнаты!

 

5

21 Дэну, 2514

— Дом, милый дом, — первым произнёс ритуальную фразу Иван, как только переступил порог штаба дамасского Отделения Братства.

— Тесновато только в нём, — дополнил Стен, подразумевая всё возрастающий контингент Отделения. — Работников становится больше, а вот штаб остаётся прежних размеров.

Путешествовали на автомобиле. Быстро и с комфортом. И сейчас приступили к разгрузке вещей. Хорошо, что автотранспорт считался грузовым, иначе все вещи не смогли бы перевести за одну ходку. Сказывалось, решение Хрома о принятии сразу двух девушек в штат. Без них багажа было бы гораздо меньше.

— Разбирайте вещи. После этого жду в своём кабинете. Устроим совещание, — произнёс шеф, следя за тем как дварлинги тянут какой-то очень важный ящик, переданный Отделению Кандией.

Так как дварлинги вернулись на день раньше, и успели разбить свой привычный палаточный городок на газоне перед домом, то и отдохнуть с пути они успели. Так что их сразу припрягли разгружать сумки, чемоданы и ящики. Приехавшим же нынешним днём оставалось только контролировать их работу и указывать, куда заносить и где распаковывать багаж. Поручать это дело боевым магам, которые прибыли вместе с дварлингами, никто не осмелился, посчитав важнее сохранить основную боевую единицу на положенном им месте. Дени Стика же даже не побеспокоил шум, вернувшихся соратников. Он заперся в своей комнате, и даже не вышел поздороваться и познакомиться с девчатами, и странным массажистом. То нападение и смерть учителя изменили его. Маг Разума совсем замкнулся в своих мыслях.

Люди Хаоса же сразу отказались от участия в разгрузке транспорта, сославшись на безотлагательное дело в городе. Они лишь промелькнули пред светлыми очами Хрома, сообщив, что ничего интересного за время отсутствия шефа не произошло.

Когда настала пора определить на постой девушек, Хром сказал так:

— Комната Хила пустует, так что можете заселиться туда.

И не дожидаясь ответа, поспешил скрыться в личном кабинете. Туда же дварлинги продолжали таскать горы бумаг и прочие принадлежности любого порядочного Отделения, которые хайдору выдали в Кандии.

— А может я с тобой в одной комнате поживу? — осторожно поинтересовалась Агнет у Хрома, не спеша осматривать выделенные покои.

Но так как при этом разговоре, больше чем на шефа, Агнет поглядывала на Факиру, становилось понятно, что это больше демонстрация превосходства, чем желание спать рядом с любимым.

Впрочем, причины были неважны, так как Хром сразу ответил категорично:

— Я живу в кабинете. Сплю на раскладушке. Для сожителя попросту нет места…

Агнет тяжело вздохнула и поторопилась на второй этаж следом за ухмыляющейся подругой. Вероятно не приложив никаких усилий, Факира заработала очко в их странной борьбе. Иван характеризовал бы это футбольным термином автогол.

Спустя час весь командный состав третьего Отделения, успешно справившиеся с расположением на постой, собрался в кабинете шефа на обсуждение дальнейших действий. Вот только никаких обсуждений не было. Были только приказы.

— В Дамасе нам слишком тесно, — произнёс то, что всем и так ясно Хром. — Отделение растет, работников становится больше. Это здание, в котором мы устроили штаб, уже не соответствует требованиям. Поэтому я принял решение переехать…

— Куда?

— В Тир. Я уже отдал приказ к началу строительство крепости. Её возведут недалеко от города. Небольшая, но мощная. Крепость ясно покажет, что третье Отделение это не просто какой-то сброд, а уважаемая контора… Земельный участок уже куплен, и строительная артель скоро должна прибыть на место.

— Артель?

— Да. Вы уже знакомы с воинами рода Зальц. Строителей я выписал оттуда же.

— И когда нам нужно выдвигаться? — спросил Иван с сожалением.

Ещё бы! Только прибыли после долгого пути, а тут на тебе — опять переезжать!

— Вам — завтра, — Хром ещё больше огорошил Стена и рыцаря.

— Нам? — удивились они.

— Да. Для вас у меня отдельное задание.

Рыцарь и «жемчужник» навострили уши.

— Как вам известно, хайдора Энцо Рау, чье тело я позаимствовал, егеря Элефтерна обнаружили где-то на холмах Предгорий… Так вот я выведал более точные координаты и желаю узнать подробнее откуда и каким образом единственный за многие века хайдор попал в этот мир.

— Нам нужно найти зацепки?

— Именно. Я уже нанял для этого дела десяток ветеранов-егерей и пару магов-следопытов. Также с вами отправится Корд Глош. Помощь боевого мага в Пределах вам явно не помешает.

Стен с Иваном согласно закивали.

— Помимо этого вы должны побывать в том Храме, откуда начался мой путь, и исследовать все, что там найдёте. Меня очень интересует способ, коим мой разум поместили в тело эльфа. Исследуйте Храм тщательно. Особенно статую того аса, которому досталась жертва.

Названные наёмники попросили подробностей, но Хром остановил их, говоря, что подробностями поделится позже.

— Держите постоянную связь со мной через амулет, — данную вещицу Хром тут же и передал рыцарю. — Сообщаете даже мельчайшие подробности. На подготовку к походу даю день. Закупите всё необходимое, не считаясь с расходами, которые я беру на себя… оружие там, броню, защиту…

— Защитные амулеты у нас уже есть, — усмехнулся Стен, поглаживая амулетик, выданный в награду командному составу третьего Отделения от благодарного Культа.

Культ был столь рад добытым от жреца Дивов сведениям, что подарил всем амулеты, которыми пользуются только элитные воины Культа. Мощная защита Пятого Круга, которой раньше не хватало ни рыцарю, ни даже Хрому. Помимо этого хайдора ещё наградил алый орден Амонарод, который и занимается по долгу службы борьбой с поклонниками Дивов. Хром произведён ими в шестой ранг святости Амонарод и награждён соответственной реликвией, при поддержке которой способен призывать чудеса бога Солнца и Света. Теперь он назначенный святой уже двух богов.

— И пока вы будите выполнять поисковые работы в Пределах, мы постараемся покончить со строительством штаба, — заключил Хром, распуская собрание.

Рыцарь со Стеном задержались, дабы полнее разузнать всё о предстоящей миссии.

 

6

22 Дэну, 2514

Обычное утро в славном городе Дамас. Служанка Фрейлина смоталась к торговым лавкам и прикупила овощей и мяса, дабы в доме устроить сытный ужин. Когда она вернулась в дом, там уже царила обычная деловая суета. По приказу главы рыцарь Иоанн и боец Братства Стен должны были отбыть куда-то далеко, поэтому они спешно готовили все необходимые вещи для похода. Боевые маги полуоракай и дварлинг, не спешили, хоть и должны были отправиться вместе со Стеном и рыцарем. Корд Глош и Дейн Крюгге вместо этого выполняли свой долг, сторожа покои главы Отделения, а заодно и весь этаж.

Фрейлина поприветствовала всех работников. Те ответили тем же, проводив сочную фигурку служанки задумчивыми взглядами.

Огромные сумки с продуктами девушка потянула на кухню. Видя столь много продуктов, ей на выручку пришёл Ян, личный массажист главы Отделения. Он подхватил сумки и доставил по назначению. Фрейлина поблагодарила Яна. Тот смутился и обещал помогать и в дальнейшем. Служанка воспользовалась добротой мастера и поручила тому нарезать овощи. Сама же Фрейлина готовилась к самой важной части работы, а именно ухаживание за главой Отделения. Первым делом она поправила тугое платье, сильно сдавливающее шикарную грудь. Потом подхватила поднос, на который аккуратно установила чайничек, миску с сахаром и медом, и немного печенья. Такой утренний набор она решила доставить прямиком в кабинет шефа.

— Куда? — неприветливо встретили её боевые маги.

— Господину Хрому завтрак, — кивнула служанка на поднос.

Маги проверили печенья на возможную угрозу, и, съев половину всего, дозволили девушке проходить внутрь кабинета.

В кабинете шефа не оказалось, но дверь, ведущая в сейфовое помещение, была приоткрыта, а значит, ему что-то требовалось в наиболее защищенной комнате штаба. Единственной комнате, которую окутывали нити сторожевых и защитных заклинаний.

Фрейлина установила поднос на столе, аккуратно не повредив важным бумагам. Следом за этим она прикрыла входную дверь, как раз услышав перешёптывания магов:

— И когда только Хром успел нанять служанку!

— А она ничего так… хорошенькая!

Что бы там ни считали дварлинг и полуоракай, но шансов у них никаких нет. Фрейлина не для того работает, чтобы с такими простаками связываться.

— Что ты тут делаешь? — неожиданно выглянул из сейфовой комнаты сам глава Отделения, внимательно оглядев помещение и служанку.

— Я вам завтрак принесла! — прощебетала девушка и посеменила маленькими, почти незаметными шажками к настороженному хайдору. — Чай с печеньями…

— Тревога! Враг! — внезапно заревел Хром, отбрасывая служанку длинным выпадом внезапно материализовавшейся алебарды. Фрейлина думала, что сумеет уклониться, но внезапно изогнувшееся синее древко, последовало за служанкой, полоснув лезвием. Выступила кровь.

— Господин Хром, что же вы?.. — сделала удивлённое лицо Фрейлина. И слезы собрались в уголках глаз.

Метательный нож тут же юркнул в руку, а затем устремился в сторону внимательно следящих голубых глаз. Но вспорхнувшие сабли отбили угрозу. Из-за спины главы показались две девушки: Агнет и Факира.

Фрейлина стала внимательно следить за ними, одновременно стараясь посматривать на запертую дверь, в которую ломились снаружи охранники. Служанка стала обдумывать пути отхода. Точнее путь отхода был заранее продуман — окно. Но воспользоваться ли им прямо сейчас, или попытаться ещё раз устранить цель?

Но времени на раздумья ей не дали. Агнет наскочила на неё, безумно размахивая саблями, а Факира стала оплетать молниеносно движущееся тело служанки каким-то заклинанием. Хром же просто стоял и наблюдал, то ли ища подходящего момента для нападения, то ли понимая, что в творящемся безобразии будет только лишним участником.

Фрейлина решила задержаться. У неё имелись все шансы одолеть Хрома, Агнет и Факиру вместе взятых. По предыдущей атаке Фрейлина поняла, что Хром не такой уж и сильный боец, единственное преимущество которого — неожиданные ходы. Агнет довольно сильная мечница, что не удивительно для её расы, но не столь быстрая как Фрейлина. Факира старается взять служанку живьем для чего и плетёт обездвиживающие чары, но она не знает, что на альмеров магия почти не действует. Точнее они не понимают, что им противостоит альмер. Искусственно выведенная раса идеальных полукровок. Лучшие работники Гильдии Убийц.

Но тут дверь в кабинет оказалась выбитой. В помещение устремились два боевых мага, в открытый бой с которыми ни один разумный убийца не вступит по доброй воле.

А посему девушка решила ретироваться, выпрыгнув в окно.

«Бамс» — раздался стук.

Фрейлина оглушенной рухнула на ковёр пола. Тут же на неё навалилась тяжесть. Руки и ноги сплела какая-то верёвка. Это хайдор воспользовался моментом и первый среди всех, метнулся к поверженному противнику.

Фрейлина с удивлением смотрела на не пострадавшее окно. Ни одно стёклышко не разбилось от её удара, усиленного магией.

— Удивилась, поди? — улыбнулся Хром, усаживая служанку на стул.

Всю комнату заполонили наёмники Братства. Все шушукались. Видя это безобразие, глава шикнул на них и выгнал всех прочь. Девушки же проигнорировали приказ начальника, сосредоточив всё внимание друг на дружке.

— Так ты мне не объяснила, почему ускользнула ночью из нашей комнаты, а утром я тебя обнаружила в этом самом кабинете! — осуждающе высказывала Агнет своей подруге-тайдоре.

— А я и не должна ничего объяснять, — пожала плечами Факира. — Делаю то, что хочу… а хочу я одного.

— Этот один уже занят! — возмутилась Агнет.

Хром недолго вытерпел этих возмущенных криков и сопроводил девушек в сейфовую комнату. Затем прикрыл за ними дверь, так чтобы звук ругани и криков не доносился до ушей находящихся в кабинете.

Фрейлина попыталась за это время освободиться, но с удивлением осознала, что это невозможно. Веревка, стянувшая её, оказалась и не верёвкой вовсе, а странной алебардой главы Отделения. Древко замотало руки и ноги, а острие угрожающе тыкалось в спину, грозя смертельной карой за попытку к бегству.

— Извини за это бедлам, — так начал разговор хайдор, указав рукой на сейфовую дверь. — У них какие-то свои разборки.

Фрейлина упрямо молчала.

— Ты как, голова перестала болеть? — заботливо поинтересовался хайдор, заглядывая прямо в глаза служанки. — Не думал, что эту ловушку уже придётся использовать. Как ты знаешь, на это здание не наложены никакие защитные заклинания… кроме сейфовой комнаты естественно. И как ты понимаешь это сделано специально. Ну не думает же кто-то, что я потратился на покупку здания, а вот на защитную магию зажал денег?! Конечно, нет.

Фрейлина злобно зыркнула на главу. Все знали, что защиты на этом доме нет. Благодаря этому отряд посланных прошлый раз убийц легко проник внутрь. Задание они провалили. Точнее это была ловушка для них. В этот раз решили поступить иначе и подослали фальшивую служанку, которая тихо бы прирезала Хрома и ретировалась. Опять же уйти было бы легко, так как защиты нет. А вся эта беззащитность лишь создана главой для привлечения внимания возможных убийц.

— Вижу, ты всё поняла, — улыбнулся хайдор. — Общей защиты в доме нет. Но на всякий случай я установил защиту на окна… Не слишком мощная защита, но зато незаметная и активируется мной дистанционно. Хотя, что это я тебе все секреты рассказываю?! Не порядок!

Хром установил свой стул рядом с пленницей. Склонился близко над её лицом и внимательно осмотрел. Была бы Фрейлина обычной девушкой, обязательно бы смутилась, находясь так близко с кем-то противоположного пола. Она же вместо этого попыталась ухватить зубами горло хайдора.

— Ух, какая шустрая! — засмеялся он, удерживая голову служанки своими руками. — Ты мне тоже понравилась, но давай этим займемся чуть попозже. Вначале дай мне узнать тебя лучше!

Даже сквозь дверь сейфа девушки на той стороне что-то почуяли и выглянули посмотреть, чем тут занимается их лидер. Хайдор шикнул на них и услал обратно. Потом он вновь склонился близко над лицом убийцы. Запрокинул ей голову назад и приподнял пальцами верхнюю губу.

— Ого, какие клыки! — поразился он. — Действительно вы как вампиры!

Фрейлина поморщилась. Всю её расу ужасно злит, когда их сравнивают с вампирами.

— Мы альмеры! Мы не вампиры! — не сдержалась убийца.

— Альмеры, — согласился Хром. — Идеальные полукровки — так переводится?

Но служанка решила больше ни слова не говорить. Хайдор не расстроился молчаливости пленницы и продолжал её в наглую рассматривать и даже трогать. Потрогал тёмную косу этой убийцы. Ткнул пальцем чуть вздёрнутый носик. Внимательно рассмотрел опять же тёмные глаза. Потрогал тело девушки, проверяя мускулатуру.

— Хватит! — потребовала Фрейлина, не выдержав этих молчаливых ощупываний. — Вызывай своего менталиста Дени Стика и пусть он пытается прочесть меня!

Хайдор удивился.

— Дени сейчас не в форме, — поморщился он. — Да и зачем мне тебя допрашивать?

Фрейлина удивилась также.

— Как зачем? Я убийца. Ты должен допросить меня, чтобы выяснить, кто меня подослал. Потом ты должен убить меня, потому что я ничего тебе не скажу.

Даже прописные истины приходится разжевывать этому странному дору.

— А это обязательно? — поинтересовался он. — А если мне не хочется тебя допрашивать?

— Как не хочется?! Ты же хочешь узнать, кто нанял Гильдию убить тебя?

— Нет. Я давно знаю, кто вас нанял…

— Значит, тебе остаётся только убить меня, — спокойно произнесла служанка, закрывая глаза и готовясь к смерти.

— А может, ты согласишься работать на меня? — удивил Фрейлину вопрос Хрома. — А что такого? Чай с печеньями ты принесла знатный!

— Ты смеешься надо мной?

— Нет, — покачал головой хайдор. — Я серьезно.

— Это невозможно. Я даже врать тебе не стану, хоть могла бы. Сказала бы «да, конечно», а когда ты развязал бы меня, я бы убежала…

— Давай так и сделаем, — предложил Хром. — Преступный мир Дамаса очень скоро поделят между собой Люди Хаоса и Союз Элефтерна… Местную Гильдию Убийц не оставят в покое и вам придётся присоединиться к кому-то из них либо погибнуть. Я предлагаю тебе и твоим сородичам свою защиту уже сейчас. Ты ведь знаешь, что я обладаю некоторым уважением и у Хаоса и у Союза?! Они не пойдут против вас, если вы будете работать на меня.

— И зачем тебе нужны вампиры? — удивилась Фрейлина. — Мы же изгои.

— Альмеры, — поправил её хайдор. — И мне плевать на мнение прочего мира. А уж работу я вам найду…

Фрейлина задумалась. Хром ждал ответа, наслаждаясь чаем с печеньями.

— Я согласна работать на тебя, — механическим голосом произнесла девушка.

— Я рад, что ты согласилась работать на меня, — тем же механическим голосом ответил хайдор, распахивая окно и вместе с тем ослабляя путы.

Фрейлина с недоверием поглядела на хайдора и скользнула на улицу. Понятное дело, что работать на Хрома она не намерена. Также как и остальные альмеры не согласятся на это. Это прекрасно понял и сам Хром, но почему-то отпустил убийцу на свободу. Не принимает он их совсем за угрозу что ли?!

 

7

22 Дэну, 2514

— Хром, можно зайти? — в комнату к главе Отделения заглянул Дени Стик.

Хайдор кивнул. Дени осторожно протиснулся в дверь, заперев её за собой. За дверью в напряжении сидят боевые маги, но разговоры в кабинете не должны долететь до них через закрытую дверь.

Хром как всегда работал, закопавшись в бумаги. Но какое-то беспокойство заставило Дени внимательнее осмотреться.

— Ты дверь новую поставил? — вот что не давало ему покоя. Дверь в кабинет немного отличалась от прежней. Были видны следы свежей краски.

Хайдор отвлёкся от бумаг и посмотрел поочередно на дверь и мага Разума.

— Да вот что-то захотелось сменить обстановку, — с улыбкой ответил он. — А ты знаешь, что я тебя уже в розыск хотел подать!

— Нет, — удивился Дени. — Почему?

— Тут такая кутерьма творилась, и только тебя не было!

Маг смутился. Помявшись немного, он всё же решил поделиться с шефом сомнениями и переживаниями, которые грызли его всё время с той самой злополучной ночи в гостинице Кмета.

— Я в комнате сидел, — ответил Дени на последний вопрос главы. — Не выходил никуда…

— А у нас тут ничего интересного не произошло… разве только служанка меня хотела убить. А так скука скукой, — поделился последними новостями Хром.

— Чего?!

— Того! Хотела убить, но мы её поймали. А потом не знали что делать. Думали всем миром. Даже сама убийца посоветовала нам тебя позвать, чтобы допрос честь по чести исполнить… А тебя нет! Пришлось отпустить пленницу…

— Извини…

Хайдор тяжело вздохнул и отложил бумаги в сторону окончательно.

— Что мне твоё «извини»? Тебя для какой цели нанимали? Для проведения допросов. А ты в это время незнамо где прохлаждаешься!

— Так меня ж для допросов нанимали! — взорвался Дени Стик. — А не для убийств!

Хайдор опять тяжело вздохнул. На стол водрузился какой-то кубик. По активации этого устройства стол с бумагами накрыл глушащий звуки купол. Хром схватил голову мага и притянул к себе.

— Ты чего кричишь на весь дом, рожа?! — прямо в лицо прошипел магу хайдор. — Башкой думай что говорить, кому и когда!

Дени струхнул. Но отступать не намеревался.

— А что я такого сказал?! — зашипел он в обратку. — Ты нанял меня для проведения допросов! Про убийства речи не шло!

— По-моему мы всё обсудили ещё тогда… или теперь совесть заедать начала?! Раньше думать надо было!

— А ты мне выбора не оставил! Я думал, что если не соглашусь, то тоже погибну «в ходе несчастного случая» или ещё как!

— Я ценю преданность, — ответил хайдор. — Тех кто мне предан я не убиваю… Так что не надо мне тут жертву из себя строить! Ты пошёл на это дело, зная всё. Это было необходимо. Нас предали. К тому же ты получил нехилую прибавку к зарплате!

Дени Стик мог только злиться. Всё именно так как говорит Хром. Плата возросла. Раньше он был учеником мага, теперь же ему достался оклад полноценного мага. Прав Хром и в том, что Дени знал весь расклад с самого начала. Единственный, кстати, из всех работников Отделения который знал истинную цель того разделения на два отряда при сопровождении пленников. Хром с самого начала знал, что на них нападут. Он с самого начала знал, кто навёл убийц и поведал им план операции. Даже более того он создал ситуацию, которой предателю и убийцам было грех не воспользоваться.

— Магистра Хилиония можно было схватить и отдать в руки правосудия! — не сдавался Стен. — Не обязательно было его убивать! Да, пленённые Тайные Бездны сумели убедить его устроить для себя побег. Да он тут же начал его организовывать, как только узнал план по перевозке Тайных по Предгорьям. Да он нанял преступную банду в Сионе. Да он во всём этом виновен! Но разве не по закону отдать его властям или хотя бы Братству?!

Хайдор выслушал всю эту тираду в молчании. И после окончания речи ничего не сказал. Дени Стик взбодрённый продолжил напирать:

— Зачем нужно было убивать его?!

— Я его не убивал, — покачал головой Хром.

— Но вы приказали мне его убить! Подло! В спину! Когда он не ожидал нападения!..

— Он ожидал нападения, — поправил Хром. — Но только не на себя, а на нас.

— И всё равно…

Тут хайдор хлёстко ударил мага по лицу. Тот отшатнулся, но рука Хрома притянула его обратно к столу. С ледяной маской равнодушия Хром начал свою речь:

— Кончай тут ныть. Мне дела нет до твоего душевного состояния и мук совести! То убийство было доказательством того, что ты готов работать на меня… но кажется, ты не прошёл это испытание. Нанимая вас, я прямо заявил, что в случае предательства наказание будет одно — смерть. Ты это помнишь?

— Да…

— Так чего ты мне тут городишь?! Хил знал на что шёл, предавая меня и тебя! Он должен был понимать, что с ним случится, если я прознаю! И ты это должен понимать!

Холодный пустой взгляд хайдора не предвещал ничего хорошего юному магу.

— Я предложил тебе варианты. Ты согласился, что убийство предателя — верное решение. Ты лично удостоверился, что Хил продал нас бандитам! Ты лично купил на Чёрном Рынке реликвию Дивов, чтобы сымитировать их нападение! Ты лично вонзил зачарованный нож в спину своему учителю, а после этого перерезал глотки пленникам! Ты разбил окно и вызвал по амулету Хила бандитов, дабы их нападение прикрыло все следы! И после всего этого ты смеешь в чём-то обвинять меня?!

— Но это вы приказали мне…

Хайдор перевёл дыхание и дал возможность Дени Стику обдумать ситуацию. Затем шеф произнёс следующее:

— Я возлагал на тебя определённые надежды. Мне нужен надёжный помощник. А маг Разума — необходим бесконечно. Я думал ты подходишь на эту роль… оказывается я ошибся.

Дени Стик понял, что он уже не жилец. А сопротивляться хайдору бессмысленно. Но Хром отчего-то не решался пустить в ход кинжал. Он раздумывал.

— Вот и что мне с тобой теперь делать?

У Дени Стика на грани жизни и смерти голова заработала очень шустро. Поэтому он произнёс единственное что мог, дабы не потерять жизнь, а заодно может быть сохранить и работу:

— Я сотру свою память!

Хром подумал над данным предложением и согласился. Дени мог бы обмануть главу, но посчитал это смертельно опасным. Да и самому магу не терпится поскорее забыть тот случай, когда он собственноручно отправил на тот свет связанных и усыплённых пленников и мага-учителя. И если с учителем понятно, почему его было приказано убить, то зачем Хрому потребовалась смерть Тайных Бездны, сведения, извлечённые из которых, очень бы пригодились Братству?!

Вот дабы не думать лишние мысли, Дени Стик решил честно стереть все лишние воспоминания. И начать работу с чистого листа.

 

8

23 Дэну, 2514

«Этому бабнику нельзя верить!» — вот чего хотела сказать тем доверчивым девушкам Корина, когда решила проникнуть внутрь штаба Братства. Они должны сразу узнать, что ему нельзя доверять. Корина расскажет им всю подноготную этого ловеласа. Поведает обо всех его приключениях в Лаврионе и напоследок поделиться самым его страшным секретом.

«Он любит девочек моложе себя…» Корина скажет это шёпотом, но так чтобы те девушки точно всё услышали и поняли. Можно даже дополнить это речью о том, что Хром по уши влюблён и не может забыть одну определённую девушку… нужно построить свою речь так, чтобы у тех мымр не осталось сомнений в том, что та девушка — это и есть Корина. Тогда-то те девахи поймут, что глупо связываться с бабником, который уже не полюбит никого другого, поэтому они решат бросить его.

Безупречный план!

Нужно только проникнуть в здание. Пусть на дворе ночь, но дварлинги неусыпно сторожат двор и странную колесницу. Главный вход под охраной. Да и войти через окно столовой как раньше у Корины не получится, слишком много гномов там шляется. Остаётся проникнуть через окно кабинета. Благо оно чуть приоткрыто.

Какая безответственность!

А если это не Корина, а какой-то другой вор проникнет? Или вовсе убийца?

В разговоре с теми мегерами нужно обратить их внимание на этот факт.

Тихонько распахнув окно шире, Корина скользнула бесшумно, словно летучая мышь, внутрь кабинета главы. Тишина и темнота. Ориентируясь на внутреннее чутье, Корина поскользила к двери, огибая предметы мебели и не оставляя ни следов ни звука.

Девушка добралась до двери и тихонечко её приоткрыла. Свет из коридора тоненьким лучиком проник в кабинет. Этого источника света девчушке хватило, чтобы обозреть обстановку. Ей требовалось убедится, что хайдор спит тут. Корина предполагала, что одна из его пассий будет спать с ним, а потому ей оставалось бы говорить с оставшейся на втором этаже мегерой. И только сейчас, когда Корина решила подтвердить домыслы, она поняла страшную вещь: Хром же может спасть сразу с двумя девушками! Как же быть тогда Корине? С кем говорить?! В чём вообще смысл того, что она проникла в кабинет ночью?! Ведь нужно было поговорить с ними днём!

Но было уже поздно. Лучик света выхватил из тьмы очертания раскладной кровати. Но на ней никого. Такого развития Корина не предполагала. Ведь она была уверена, что Хром ночует на рабочем месте. Неужели он решил перебраться в спальню к пассиям?!

— Кхе-кхе, — раздалось покашливание со стороны стола.

Корина вздрогнула. Дверь распахнулась шире. Света стало больше. За столом с усталым видом сидел хайдор. На его щеке осталась клякса чернил, видимо он прикорнул прямо так, на бумагах.

Девушка заметалась, продумывая пути отступления-бегства.

— Не кипешуй, — рассмеялся хайдор. — Не съем я тебя… сразу.

Девушка успокоилась. Она взяла себя в руки. Не дело это показывать волнение или растерянность. Она уверенной походкой приблизилась к столу хайдора и заняла место на стуле.

— А что же это ты один ночуешь? — как бы невзначай поинтересовалась она у бабника. — Рассорился с подругами?

— Нет, — махнул рукой хайдор. Он улыбался. По всему выходило, что ему приятно было видеть лицо любимой девочки. — Просто на меня часто стали покушаться. Убийцы. Вот я и отправил их спать в своей комнате.

— А сам значит, тут в одиночку поджидаешь убийц? Это же опасно! У тебя и окно нараспашку и вообще тебя любой может прийти и незаметно убить! Нужно же хоть немного думать головой!!!

Корина не знала, что у него всё так серьезно. Она думала, что раз он стал главой Отделения, то находится в безопасности. Подумать только, сколько у него гномов-воинов во дворе, да ещё и архимаги на службе. Какая угроза? А оно вон как оказывается. Убийцы! А он и не чешется! Даже окно не закрывает!

— Мне приятна твоя забота, — улыбнулся хайдор, потрепав воровку по волосам. — И кстати рад тебя видеть.

У Корины случайно потекли слезы. Она их спешно смахнула. Попыталась сказать «а я бы тебя ещё столько же не видела бы», но вместо этого получилось то, что получилось:

— А я… а я… я бы не… хнык-хнык…

Хром придвинулся ближе и подставил плечо. Корина порыдала.

— Что ж ты раньше не зашла? — как бы невзначай поинтересовался Хром.

— Я только сейчас узнала, что ты в городе, — соврала девушка. Незачем ему знать, что она следит за ним чуть ли не с самого момента его переезда. — И зачем мне к тебе идти? Нужен ты мне больно!

— Не нужен?! — удивился и расстроился хайдор.

Корина растерялась и попыталась успокоить бабника, сказав, что на самом-то деле он ей хоть и не нужен, но вроде, как и нужен… немного… совсем чуть-чуть, да и то не всегда.

— Спасибо, — поблагодарил хайдор. — Расскажи как у тебя дела? Никто не обижает? Помощь не нужна? Может, вернешься обратно?

Слишком много вопросов, на которые девушка не хотела отвечать. Он был слишком добр. Словно и вовсе они не расставались на месяцы! Как так можно?! Корина начала злиться. Да ещё он и вид делает, будто все, так как и должно быть. Будто Корина такая простушка, которая рано или поздно вернётся к нему!

— Никогда! — неожиданно прервала череду вопросов девушка и скользнула обратно в окно. — Сам ко мне приползешь!

Напоследок Корина обернулась, чтобы увидеть ничего не понимающее обескураженное лицо бабника.