Я, сидя рядом с Крисом, полностью облокотилась на парня, скрестив руки на груди и вытянув ноги. Ранний подъем сказался на моем состоянии, чертовски хотелось спать. Рядом с Крисом сидел Ледник, в отличие от нас он выглядел бодрым...

Услышав чьи-то шаги, лениво открыла один глаз.

– Привет, Ививиа, – подходя к нам, сказал Кайден, лениво помахала ему рукой.

– Все нормально? – обеспокоенно спросил он, присаживаясь возле меня на корточки. – Что то у тебя вид усталый…

– Тебе показалось, – кисло ответила я, продолжая смотреть на него одним глазом.

Парень улыбнулся.

Снова раздался какой-то шум, мне снова пришлось открыть один глаз. Какого черта? Рядом с Кайденом сидел Форг, о чем-то беседуя. Я смерила Фамильера задумчивым и свирепым взглядом. А что он вообще тут делает, нечисть? Кто звал его с нами? Ход моих не дружелюбных мыслей прервало появление Кристофера и Миранды. Они выглядели какими-то... бодрыми. Вот почему все бодрые в отличии от меня и Криса.

– Так, - подходя к нам, Кристофер хлопнул в ладоши и все посмотрели на него. Крис вскинул головой, проснувшись. - Не будем терять времени.

Крис лениво поднялся и протянул мне руку.

– Идем, – поторопила Миранда. – Врата вот вот откроются.

Солнце уже село, и над горизонтом взошла почти полная луна, похожая на глаз. Поверхность пруда Водяных Ванг прочертила белая лунная дорожка.

– Куда идти? – спросила я, когда Крис рывком поднял меня на ноги.

На губах Миранды заиграла заговорщицкая улыбка.

– Сейчас узнаешь.

Она направилась прямо к воде, оставляя на мокрой земле глубокие следы. Я порадовалась, что надела лосины. Позади, выругался Крис, поскользнувшись в грязи. Форг машинально поймал его за локоть, но Крис с негодованием отдернул руку.

– Хватит! – Миранда в гневе топнула по воде ногой. – Прекратите, оба!

Она с упреком смотрела на меня.

– Я же ничего… – начала я.

Миранда на секунду замолчала. Она посмотрела на Кристофера, который с упреком на нее смотрел.

Я посмотрела на Криса и Фамильера, они тоже ничего не понимали. Тяжело вздохнув, Миранда шагнула в воду и вновь обернулась к остальным:

– Не смотри в глаза Вангам! Ясно?

Миранда с плеском нырнула в пруд.

– Давайте скорее! Пока луна не ушла.

С ума сойти… я, ежась, шагнула в холодную прозрачную воду. Стуча зубами, направилась вперед. Фамильер шел за мной со своей обычной ленивой грацией, а следом топал Кристофер, ругаясь и поднимая фонтаны брызг. Миранда, по грудь в воде, уже ждала нас в самой середине мелкого пруда.

– Стой, где стоишь, – велела она, когда я подошла.

Замерла. Передо мной на воде дрожало отражение луны, как огромное серебряное блюдо. Умом понимала: так не должно быть, отражение не должно оставаться на месте, к нему нельзя приблизиться. Однако пришлось поверить глазам: луна лежала на воде прямо перед носом, будто ее поставили на якорь, а потом изображение исчезло. Посмотрев на небо, поняла, что тучи закрыли луну.

– Форг, ты первый, – распорядилась Миранда.

Фамильер прошел так близко от меня, что почувствовала исходящий от него запах дыма и мокрой кожи. Он улыбнулся, шагнул спиной вперед, прямо в то место где было отражение луны – и исчез.

– Мне это совсем не нравится, - пробормотал Кристофер.

Я улыбнулась ему ободряюще и сделала шаг. Вода там, где в ней минуту ранее отражалась луна, оказалась совсем ледяной, аж дух перехватило. Почувствовала, что почва уходит у меня из под ног, тщетно попыталась удержать равновесие, словно балансируя на самом верху стремянки, – и рухнула вниз, в темноту.

Кто то заботливо поймал меня за талию, не дав упасть.

– Осторожно, – произнес Фамильер.

Я вымокла до нитки, холодная вода ручейками струилась по спине, волосы облепили лоб. Мокрая одежда была жутко тяжелой.

Мы с Фамильером стояли в прорытом под землей туннеле. Было так холодно, что дыхание превращалось в пар.

– Замерзла? – спросил Форг.

Он тоже насквозь промок, тонкие пряди волос, прилипшие к щекам и лбу, казались совсем черными. С его джинсов и куртки лилась вода, а черная футболка прилипла к груди, подчеркивая накаченную грудь парня. Я поспешила отвести взгляд.

– Нет.

– Ты дрожишь…

Он был так близко, чувствовала тепло его тела, даже через мокрую одежду…

В этот момент из темноты возник Кайден, с грохотом свалившись на утрамбованную землю. Он упал на колени, на него тут же рухнул Крис и Ледник. Я подскочила к ним, помогая парням подняться.

– Спасибо, - Кайден облегченно вздохнул.

Всеми фибрами души чувствовала, что Форг наблюдает за нами; его взгляд давил мне на плечи. Миранда и Кристофер появились последними – изящно, даже не покачнувшись, соскочили на землю. С роскошных длинных волос Миранды струилась вода, но девушка не обращала на это никакого внимания.

Форг огляделся:

– Куда идти?

– Прямо.

Мы пошли следом за Мирандой. Некоторое время мы шли молча, пока нам дорогу не перекрыл юноша с длинными рыжими волосами. Мне не доводилось видеть Водяных Ванг, от этого парня веяло какой то пугающей отчужденностью. У него рыжие волосы обрамляли прекрасное, словно точеное лицо, холодные глаза имели цвет зеленого мха. Его грудь защищали латы серебристо коричневого оттенка, похожие на заиндевевшую древесную кору; при каждом движении они переливались множеством цветов радуги.

Миранда улыбнулась, прямо держа спину, сказала:

– Такири!

Такири так же мило улыбнулся крылатой волшебнице.

- Древнейшие желают встретиться с шестью магами, явившимися в ее владения. Вы готовы?

– Нас семеро, – быстро сказал Ледник, покосившись на Форга.

Я встрепенулась, ведь многие из нас не знают кто он на самом деле.

– Отреченные маги не допускаются ко двору королевы, – бесстрастно сообщил Такири.

Спина Форга напряглась, мне стало страшно.

– Он не опасен, ему можно доверять, – вдруг сказал Кристофер. Все посмотрели на него с изумлением, а Форг и глазом не моргнул. – Он бился с нами плечом к плечу не в одной битве.

– Без него мы никуда не пойдем, – решительно заявила Миранда.

В зеленых глазах Такири промелькнула искра недоброго смеха.

– Как будет угодно.

С этими словами Ванг развернулся и пошел по коридору. Теперь мы шли по коридору, выложенному гладкими камнями, сквозь которые кое где пробивались самые упрямые корни. Плиты пола были выточены из твердого камня, похожего на мрамор.

Наконец коридор закончился, и перед нами предстала огромная пещера с высокими каменными колоннами. Колонны увивали увядшие нити лозы; со стен свисали полотна тонкой черно голубой ткани. Пещеру наполнял черно-лунный свет, хотя нигде не было видно ни одного факела, и вообще она больше напоминала мрачное подземелье.

Услышав топот позади, увидела чертенка с изумрудом на груди, у него были зеркальные глаза и эти глаза с любопытством глядели на меня. Черная шерстка блестела, а у основания тонкого короткого хвостика у него был белый треугольник. Поднеся копытце к мордочке, сказал: «Посмотри на меня».

- Что? - вырвалось у меня.-  Разве… - Я осеклась, увидев в черных глазах свое отражение, любовалась собой и всякий раз, когда казалось, что уже хватит, что-то неведомое заставляло посмотреться еще немножко, а потом еще и еще... в этих глазах мелькнуло что-то зловеще черное...

Неожиданно кто-то ногой отшвырнул взвизгнувшего чертенка, хватая меня за локоть и дернув на себя, впечатывая меня в мускулистую грудь.

- Сказано не смотри никому в глаза!

Теперь я очнулась, подняв голову, встретилась со злым взглядом Фамильера. Он отпустил меня, переведя взгляд на остальных, которые судя по всему, не заметили моей слабости.

– Пошли, – сказал Форг, толкая меня в спину.

Я бросила взгляд на Такири. Ванг тем временем подошел к густому занавесу из увязших лоз в конце коридора:

– Это чертоги королевы.

Он раздвинул увязшие лозы, и жестом пригласил всех войти.

Миранда и Кристофер пошли первым, я последовала за ними, с любопытством оглядываясь по сторонам. Эта комната выглядела простой. Земляные стены были завешены пастельной тканью, в стеклянных вазах мерцали болотные огоньки. На страшноватом троне сидела старая женщина с седыми волосы, а ее черные глаза без намека на радужку.

– Моя королева, – произнес Такири с низким поклоном. – Я привел к вам магов.

Королева выпрямилась, и седые волосы заструились по ее плечам.

– Здесь шесть магов и один Отреченный, – сказала она и широко улыбнулась. - Фамильер!

Такири попятился, но королева даже не посмотрела на него. Она не сводила глаз с Форга, ощупывая его почти осязаемым взглядом.

Крис и Ледник вопросительно переглянулись, после вперили взгляд в спину Форга.

– Прошу простить нас, – учтиво произнес Кристофер, выходя вперед. – Я взял на себя обязательство защищать этого Отреченного.

Королева с интересом посмотрела на Кристофера, по птичьи склонив голову набок.

– Кровный долг? – пробормотала она. – Перед Отреченным?

– Его насильно обратили, – сказал Кристофер.

Спинным мозгом почувствовала, как Форг застыл от изумления. Только бы он не выдал себя! Кайден сказал, что Ванги не могут лгать, да и сам он сейчас говорил... я не знала правду!

– Я надеюсь, вы простите нам эту дерзость. Я слышал, что ваше милосердие, должно быть, поистине не знает границ.

Усмехнувшись, королева наклонилась вперед; седые волосы заструились, обрамляя лицо.

– А ты умеешь льстить так же искусно, как и твой отец, Кристофер Ийден, – промурлыкала она.

Кристофер не опустив головы, ухмыльнулся. Вперед вышла Миранда, гордо держа спину, сказав:

- Я прекрасно знаю, что вы любите драконов, - королева заинтересовалась. - Так же вы боготворите тех, кто способен управлять ими! - Улыбка озарило лицо королевы, тогда Миранда протянула мне руку и, взяв, вышла вперед. Черные глаза королевы сфокусировались на мне.

Она рассмеялась, да так громко, что у меня уши заложило.

- Огнедышащий! - Она в упор посмотрела на меня. - Редчайший экземпляр, но со своими изъянами!

Я вопросительно вскинула брови. С какими еще изъянами? Скорее всего, это мой огонь...

Миранда улыбнулась, сказав:

- Поэтому мы здесь! Помогите нам!

Королева улыбнулась, посмотрев на меня, после ее взгляд переместился на присутствующих здесь мужчин, а потом снова на меня. Она поднялась и подойдя ко мне, своей костлявой рукой подняла мой подбородок, заставив смотреть в ее черные глаза.

- Ответ прост - она влюблена!

Неожиданно для меня самой все одновременно посмотрели на меня, а я не верила словам королевы, если кого-нибудь любила, то точно бы это знала.

- Ты, - королева погладила меня по щеке. - Еще об этом не знаешь, но, - она положила руку прямо на то месте, где бьется сердце. - Семена уже посажены!

Миранда смотрела на меня, печальным взглядом. Придя сюда, ожидала услышать все, что угодно, но только не эти слова. Королева приблизилась к моему уху и шепнула так, что могла слышать ее только я.

- Его любовь - может быть и безответной!

Она отступила от меня, вернувшись на свой трон.

Миранда в знак уважения, кивнула головой, сказала:

- А теперь огласите плату за помощь!

Какую к черту еще плату? Да, и за какую помощь? Мне так и не понятно кого я люблю?!

– Всего лишь удовлетворить свое любопытство. – Голос королевы был мягок, как мохнатые лапки паука. – Нечасто к нам заглядывают маги. Это так интересно…

Взгляд королевы остановился на мне, я поняла - еще что-то нужно от меня.

– От меня никакой пользы, – вмешалась я. – Я сама почти ничего не знаю, я даже не закончила обучение. Вам нужен кто то другой.

Впервые за все время королева взглянула прямо на меня, да так, что отшатнулась.

– На самом деле, Ививиа Лорак, мне нужна именно ты. Каждый Огнедышащий уникален по своему, твои дары иные.

– Мои дары?

– Твой дар – любовь! Мне так интересно увидеть вас вместе!

Не знаю почему, но перевела взгляд на Криса, он пристально смотрел на меня.

– Ради всего святого, - возмутилась Миранда, говоря все так же спокойно. - Чего вы хотите от нас?

Королева улыбнулась.

– Я хочу видеть особый поцелуй, -  прозвенел хрустальный голос королевы.

Кристофер закатил глаза.

– Все это очень забавно, – холодно произнесла королева, – но придется дать вам подсказку. – Выражение ее лица стало еще более жестоким, каждое ее слово пронзало мои уши, как раскаленная игла. – Плата - поцелуй, которого она желает больше всего на свете. Только об этом желании сама не знает - не понимает!..

Все застыли, как и я сама. Видимо этот кто-то кого "люблю" находится, но кто...

- Черт бы вас побрал! - Голос Форга звучал резко, я повернула голову в его строну, когда он растолкал Ледника, и Кайдена проходя ко мне. Его глаза потемнели – может, просто от того, что в зале царил полумрак. В его расширенных зрачках увидела свое отражение, миниатюрную копию себя. Подходя ко мне, он прошипел. – У меня нет времени на ерунду!

– Что...

В один прекрасный момент мир просто замер, исчез!.. Вдыхала неприятно сладкий воздух пещеры, и единственное тепло исходило от горячих ладоней Фамильера на плечах и губ на моих губах. То как он подошел ко мне, как говорил и как поцеловал - все это произошло так быстро. Сначала прикосновение его губ было легким, и я почти против своей воли вдруг сделалась податливой и покорной. Мое тело плотно прижато к его телу, я положила руки на его накаченный торс. Руки Форга сомкнулись на моей талии, пальцы запутались в волосах, и в один краткий миг поцелуй превратился из нежного в яростный – так маленькая искра в одно мгновение вспыхивает жарким пламенем. Приближенные королевы вздохнули в один голос, но я этого не услышала – голова закружилась.

Ладони Фамильера скользнули вниз, к лопаткам; он крепко прижал меня к груди – а потом отпустил, мягко отстраняясь и, отступил назад. Я испугалась. Смотрела на Форга, пытаясь понять, что он чувствует. Ему все равно? Наши взгляды встретились, и в его глазах увидела ярость! Так вот... господи, все это время пока злилась на него, не понимала, что это простая ревность! Когда этот Фамильер успел залезть мне в душу?

Через мгновение Форг отвел взгляд и сжал кулаки.

– Довольны зрелищем? – обратился он к королеве.

Королева улыбалась, прикрыв ладошкой рот.

– О да, хотя, сдается мне, участники...

Сгорая от стыда, вытерла рукой губы, перебила:

– Надо идти!

Развернувшись, зашагала туда от куда пришли.

* * *

Вся мокрая, я шла в направлении своей комнаты, переваривая всю ту информацию, что получила от Королевы Водяных Ванг! Как я только могла? Как вообще это допустила? В этой ситуации разумней всего влюбиться в Криса, нет же запала на Форга - Фамильера!

Кто бы знал, какие ругательство летают в моей голове.

Неожиданно чьи-то горячие пальцы сомкнулись на моих плечах и меня с силой прижались к стене, перед собой увидела глаза этого Фамильера, мое сердце ушло в пятки от испуга. Мне было стыдно стоять рядом с ним, даже находится в одной комнате, понимая, что он знает о моей симпатии к нему.

- ...отпусти!

- За руби у себя на носу! - рыкнул Форг, тыкая пальцем мне в лицо. - Никаких нас не будет и никаких поцелуев! Даже не думай бегать за мной, как щенок и...

- Я не до такой степени идиотка! - рыкнула я, стараясь говорить, как можно тише, все таки все спали. - Отпусти меня!

Попыталась оттолкнуть его от себя, но парень только сильнее впечатал меня в стену, больно ударилась головой о стену.

- Если кто-то узнает я оторву твою головку!

- Отпусти меня! - рыкнула я и оттолкнула его, побежала в спальню.

Захлопнув дверь, прижалась к ней ухом, слыша, как парень уходит. Когда шум исчез, облокотилась спиной о дверь и по ней осела на пол. По каким-то не понятным причинам плакала... нет, теперь мне известны причины. Плакала, потому что было больно, и эту боль причинил мне Форг, потому что влюбилась в него, и потому что он не отвечал мне взаимностью!..

Своим подругам говорила, что плакать из-за парней это глупо и бессмысленно, но одно дело говорить и ощущать эту боль. По моим щекам текли слезы, которые обжигали щеки и разжигали боль в моей груди.

Ди выбрался из моего тела и в знак утешения потерся мордой о мое плечо, не получив ответной реакции, своими крыльями дракон обхватил меня. Обняв дракона, стала плакать!