Глава 1

Гвоздь программы

Когда Лидия с Митей вернулись с прогулки, то через распахнутые настежь двери гостиной увидели, что огромный дубовый стол уже накрыт. Он был уставлен деликатесами и украшен цветами и расточал бесподобный запах. Два специально вызванных из ресторана официанта расставляли приборы. Утром Лидия слышала, как хозяйка, приглашая гостей по телефону, обещала кулинарный сюрприз. И этим сюрпризом должно стать филе аллигатора. Наверное, оно вон на том большом блюде в обрамлении тонких полумесяцев зеленой фасоли и кружев зелени.

Лидию поражала тяга ее хозяйки ко всему экзотическому. Впрочем, потрясло ее и жилище Кусковых, когда она впервые переступила порог их квартиры: огромные окна, мраморные столы, уголки антикварной мебели, широкоэкранные японские телевизоры. Особенно впечатляющей была прихожая, похожая больше на холл фешенебельного ресторана: с зеркалами от пола до потолка, двумя напольными египетскими вазами с засушенными листьями папоротника, старинными часами с боем и изысканной люстрой в виде средневекового фрегата. Рассеивая мягкий свет вокруг себя, люстра-корабль отражалась в многочисленных зеркалах-стенах, и казалось, что вот-вот весь этот флот вместе с холлом отправится в далекое романтическое путешествие вслед за своим флагманом.

Полгода назад Лидию Терентьеву направила сюда на пробу фирма «Эгида», куда девушка попала после годичных курсов гувернанток. На пробу, потому что Елена Олеговна Кускова уже отказалась от услуг нескольких ранее присланных работниц. Об этой даме в фирме сложилось мнение как о высокомерной, капризной выскочке. До замужества Елена работала манекенщицей в Доме моделей, а теперь усиленно изображала потомственную аристократку. Лидию предупреждали, что и ей вряд ли удастся продержаться у Кусковых более недели. Но у нее сразу нашлись защитники в лице хозяина дома и пятилетнего Мити, с которым она быстро нашла верный тон — не столько няни или учительницы, сколько старшего товарища. Самые неприятные для Мити вещи — еду и ежедневные занятия — она превратила в игру. Через несколько дней малыш в ней души не чаял. И Елена, женщина отнюдь не глупая, предложила Лидии постоянно работать у них. Лидия уже успела привязаться к своему хоть и избалованному, но своеобразному и не по годам развитому воспитаннику и охотно согласилась.

Помогая Мите снять комбинезон, Лидия заметила, что в гостиной собрались первые гости. Несколько ярких длинноногих девиц (видимо, бывшие сослуживицы хозяйки по Дому моделей) с приклеенными улыбками рассматривали картины на стенах. Розовощекий и большеглазый Митя доверительно прошептал Лидии на ухо:

— Надоели эти гости. Особенно этот, противный. — Он сделал недовольную гримаску.

Лидия проследила взгляд малыша. Так и есть. Явился неизменный Анциферов, репортер околосветской газетенки, отчаянный сплетник и бабник.

— Нельзя так говорить о взрослых, — мягко укорила Лидия.

В душе она была с Митей согласна. Дамский угодник Анциферов был ей крайне неприятен. Он имел статус ухажера хозяйки и называл ее Элен. Лидия никак не могла понять, что Елена нашла в этом подобострастном красногубом пончике с остатками кудрей на лысеющей голове.

— Не томите, Элен, что же это за гвоздь программы? — донесся до Лидии сочный голос Анциферова.

— Угадайте!

Елена пыталась обойти Анциферова, но тот преградил ей дорогу:

— Не пущу, пока не скажете. Вы же знаете, какой я любопытный.

— Анциферов, прошу, не паясничайте. Все равно не скажу. Пустите, мне надо встречать гостей.

— А за поцелуй?

— Поцелуев больше не будет! — Елена повысила голос.

— И виной тому сегодняшний гвоздь программы?

— Точно.

— Кто он? Я его знаю?

— Возможно. Его имя Герман Зернов.

— Зернов? Этот гонщик? У него же роман с Кристиной Бальчаускас… — Журналист неприязненно скривился. — Элен, зачем тебе этот мужлан?

— Для коллекции, друг мой, исключительно для коллекции! — весело парировала Елена.

Митя, освободившись наконец от комбинезона, сорвался с места и влетел в гостиную. Лидия бросилась за ним. В самую последнюю секунду она успела схватить Митю за руку и спасти от разрушения затейливую пирамиду из экзотических фруктов.

— Митя! Что ты здесь делаешь?! — воскликнула Елена. — Сейчас же уходи!

— Я персик хочу! — требовательно заныл Митя.

— Тебе все принесут в твою комнату, — строго произнесла Елена.

— Митя, пойдем. — Лидия потянула малыша за собой.

— Что за манеры, — сказала сыну Елена и укоризненно посмотрела на гувернантку.

— Привет, будущий Рокфеллер! — Анциферов потрепал мальчика по голове.

— Привет, — нехотя пробурчал Митя и побежал в детскую, не забыв на пороге обернуться и украдкой показать противному дядьке язык.

— Лидочка, а вы все хорошеете, — прожурчал Анциферов девушке в самое ухо.

Лидия представила себе, как выглядит со стороны, и ей стало смешно. В строгом, похожем на школьное, форменном платье, без грамма косметики, с пучком волос на затылке — синий чулок, да и только. Вдобавок ко всему, она носила очки в тяжелой мужской оправе. Близорукость у нее была небольшая, но двадцатитрехлетней Лидии казалось, что очки придают солидность. «Гувернантка должна быть симпатичной, милой, но не бросаться в глаза хозяевам и гостям», — сказала Елена в первый день. Вот Лидия и старалась не выделяться.

— Дорогуша, уложи его сегодня пораньше, — обратилась к гувернантке Елена. — И обязательно повторите перед сном английские слова.

— Хорошо, — Лидия кивнула и поспешила вслед за Митей.

Она беспокоилась, что Митя сегодня долго не сможет заснуть, а во сне будет ворочаться и вскрикивать. Так всегда бывает в дни приемов. Вообще по средам, когда у Елены собирались известные поэты и театральные критики, художники и популярные телевизионные ведущие, Митя вел себя из рук вон плохо: хандрил, капризничал, бывал агрессивен, плохо ел. Вот и сейчас — к принесенным персикам даже не притронулся. Девушке никак не удавалось его занять, он не захотел смотреть мультики и любимую книжку не стал слушать. Немного повеселел, лишь когда Лидия устроила соревнования лучников.

Неделю назад папа привез Мите из Англии игрушечный лук и стрелы с присосками. Если бы не эти присоски, его можно было принять за настоящий. Огромный, с полированной деревянной дугой лук произвел на Лидию такое устрашающее впечатление, что она боялась взять его в руки. Но Митя уговорил ее. Оказалось, что стрелять из него не так уж сложно. Но у мальчугана получалось лучше. Тогда гувернантка решила использовать это: они стреляли в мишень по очереди, и тот, кто попадал, съедал несколько ложек каши или салата…

По громким голосам и взрывам смеха в прихожей Лидия поняла, что пришел какой-то особенный гость. Митя бросился с луком на шум, но Лидия в дверях остановила его.

— …Париж — Дакар — это совсем другое дело! — услышала она доносящийся от входной двери хрипловатый мужской голос.

Видимо, он принадлежал «гвоздю вечера» гонщику Зернову. Лидию разобрало любопытство: что в нем такого выдающегося, что хозяйка решила пополнить им свою коллекцию? Наверное, отъявленный бабник. Как там сказал Анциферов: у него роман с Кристиной Бальчаускас? А ведь все знают, что Кристина — жена режиссера Михаленко…

Гувернантка не смогла удержаться, чтобы не выглянуть в холл. Среди гостей возвышался молодой мужчина в светлом костюме. На вид ему было лет тридцать пять — тридцать шесть. Широкие плечи выдавали человека, серьезно относящегося к собственной физической форме. Лидия про себя отметила, что хозяйка права: гонщик Зернов действительно красив несколько грубоватой мужской красотой. Было легко представить его с гаечным ключом в руках или за баранкой, но и в окружении длинноногих манекенщиц, визжащих от восторга, он был на месте. Однако Лидии не понравилась снисходительная небрежность, с которой новый гость принимал восторги и поцелуи.

Она вернулась в детскую. Попыталась уложить мальчика спать, но тот раскапризничался. Пришлось пообещать ему поиграть в прятки перед сном. Водить, естественно, выпало Лидии. Она честно закрыла глаза руками, прислонилась к шелку, которым были обиты стены в детской, и начала считать:

— Один, два, три, четыре…

При счете «пять» что-то коротко просвистело в воздухе, из холла послышался звон разбитого стекла, а из гостиной донесся женский визг. Лидия поспешила отнять ладони от лица, но светлее от этого не стало. На мгновение она растерялась, но тут подскочил Митя, притянул ее за руку и прошептал в ухо:

— Это я в корабль из лука попал. Прямо в лампочки!

— Спокойствие! Господа, без паники! — раздался голос Анциферова. — Обыкновенное короткое замыкание!

— Меня мама накажет? — спросил как о чем-то само собой разумеющемся мальчик.

— Думаю, да. — Лидия нашарила в темноте детский стульчик и осторожно усадила ребенка. — Если найдет стрелу… Посиди здесь, малыш. Я сейчас.

Она вышла в холл и на ощупь двинулась к распределительному щиту. Наверное, в самом деле лопнувшая лампочка вызвала короткое замыкание и автоматические пробки вылетели.

— Терпеть не могу темноты, — долетел из гостиной капризный голос Елены.

— Господа! Господа! Есть среди вас настоящие мужчины? — зачастил Анциферов. — Хозяйка сегодняшнего вечера призывает вас совершить ради нее подвиг!

— А вы сами не хотите совершить подвиг, господин Анциферов?

— Я же сказал — настоящие мужчины! — со смехом возразил журналист.

— Ладно, я сейчас посмотрю…

Лидия не прошла и пяти шагов, как оказалась в чьих-то объятиях. Она испуганно вздрогнула.

— Извините, — услышала она у своего уха. — Видимо, выбило пробки. Вы не знаете, где здесь распределительный щит?

У Лидии перехватило дыхание: она узнала этот хрипловатый голос. Без сомнения, он принадлежал Герману Зернову. Инстинктивно упершись ему в грудь, она через тонкую ткань рубашки почувствовала твердость мускулов и услышала учащенный стук его сердца. Он не выпускал ее из рук.

— Кажется, возле входной двери, — стараясь говорить ровным голосом, произнесла Лидия.

— А где здесь входная дверь?

— Если вы меня отпустите, я попробую вас туда провести.

— Извините. — Он разжал объятия и взял ее руку. — Пожалуйста, проводите меня.

Рука Зернова была сильной и уверенной. Ладошка Лидии просто утонула в ней. В полной темноте она осторожно вела его к двери. При свете это выглядело бы забавно: взрослые люди держались за руки, как малыши в детском саду.

— Однажды в детстве я заблудился в пещере, — неожиданно сказал Зернов. — Мы с приятелем отправились на поиски наскальных рисунков первобытных племен. Довольно далеко зашли — и вдруг погас фонарь. Представляете, кромешная темнота и тишина такая, что в ушах звенит. Так жутко стало. Мы долго не могли сориентироваться и выбраться наружу. С тех пор я чувствую себя в темноте не в своей тарелке. Даже долгое время носил с собой карманный фонарик. На всякий случай. Потом перестал…

— А напрасно. Он сейчас очень бы пригодился, — пошутила Лидия.

Зернов рассмеялся. Смех у него был тоже хриплый и чертовски приятный. Лидии почему-то захотелось, чтобы это путешествие в темноте к распределительному щитку не кончалось как можно дольше. Оказалось, так приятно идти, держась за сильную, твердую руку Зернова.

«Что ты фантазируешь, — одернула она себя. — Сейчас зажжется свет, и он увидит твой нелепый вид. Платье курсистки и дурацкий пучок».

— Посветите мне. Только долго жечь нельзя, может расплавиться.

Зернов вложил в руки Лидии зажигалку. Девушка щелкнула ею и высоко подняла руку.

— Чуть ниже, — попросил Герман.

В колеблющемся голубом пламени она видела его смеющиеся глаза. Немного опустила руку.

— Еще ниже.

Она снова опустила руку, огонек зажигалки оказался на уровне ее лица.

— Но вы же так ничего не увидите, — пробормотала Лидия.

— Наоборот, все, что меня интересовало, я уже разглядел. — Прищурившись, он всмотрелся в ее лицо, затем подмигнул и повернулся к пробкам.

«Что он мог разобрать при свете зажигалки?» — подумала Лидия.

— А хотите, я угадаю, какого цвета у вас глаза? — Словно отвечая на ее незаданный вопрос, сказал он. — Зеленые. Правильно?

— Нет. Серые.

— Ну это зависит от освещения, — не согласился Зернов. — При закате они у вас наверняка зеленые. А волосы у вас рыжие?

— Снова мимо, — засмеялась Лидия. — Темно-русые.

Она наблюдала снизу вверх за его сосредоточенным профилем.

«С него хоть монеты чекань, — промелькнуло в голове. — Как с римского императора. Женщины, наверное, за ним табунами бегают».

Почему-то ей не хотелось, чтобы было так.

— Ерунда. Просто автоматические пробки вырубились, — сообщил Зернов и торжественно провозгласил: — Да будет свет!

Он нажал кнопку на щите. Но свет зажегся во всей квартире, кроме холла. Лидия вспомнила про разбитую лампочку и про главную улику — стрелу с присоской. Она же обещала Мите сделать так, чтобы мама не догадалась, из-за чего погас свет. Она быстро подобрала стрелу, прижала ее к груди.

Гости с радостными криками начали вываливаться из гостиной, и полутемный холл моментально заполнился людьми.

— Да здравствует наш герой!

— Слава Герману! — хором проскандировали манекенщицы и бросились обнимать Зернова.

Лидия отступила, затерялась среди гостей. Она видела, что Зернов в толпе выискивает ее взглядом. При проникающем из гостиной свете черты его лица оказались не такими уж резкими, глаза были вовсе не темные, а ярко-голубые. А в его волнистых каштановых волосах поблескивали несколько седых прядей.

— Почему-то в коридоре постоянно лопаются лампочки! — Елена пробралась поближе к Зернову.

Так и оставшись не замеченной Зерновым, Лидия потихоньку скрылась в детской.

— Ну? — Взъерошенный Митя сидел на диване.

— Мне кажется, никто ничего не понял. — Лидия показала мальчику подобранную стрелу. — Только больше так не делай. Обещаешь?

— Обещаю! А это что?

Гувернантка посмотрела на свою ладонь и увидела, что в ней кроме стрелы зажата голубая зажигалка Германа.

— Это? Зажигалка.

— А ты разве куришь?

— Нет, это зажигалка одного дяди. Держи свою стрелу. И давай ложиться спать. Уже очень поздно.

— А ты мне расскажешь что-нибудь?

— Сказку?

— Нет. Что-нибудь про животных.

Раздеваясь, мальчик весело щебетал, но Лидия слушала его рассеянно и все крутила между пальцами голубую зажигалку. Она подумала, что следует, выбрав момент, выйти в холл и вернуть ее владельцу. Но Митя, как нарочно, никак не хотел засыпать. Она рассказывала ему про орангутангов и осьминогов, читала книжку известного ветеринара Джеймса Хэрриота «О всех созданиях — больших и малых», слыша, как хлопает входная дверь. Гости расходились, в квартире становилось все тише и тише. Наконец Митя сладко заснул, обняв плюшевую собаку.

Лидия вздохнула: сегодня придется остаться ночевать в доме хозяев — и начала подбирать с пола игрушки. Детская напоминала игрушечный магазин. Чего здесь только не было: разноцветные конструкторы, мохнатые звери-гиганты, радиоуправляемые машины, огромная железная дорога, настоящие качели и даже маленький батут. Этими красивыми, но неживыми предметами родители словно пытались компенсировать недостаток собственного внимания к мальчику.

Лидия уже почти закончила уборку, когда в комнату заглянула Елена.

— Спит? — шепотом спросила хозяйка, подошла к кроватке и поцеловала сына в лоб. — Мой зайчик…

Митя повернулся на другой бок и улыбнулся во сне.

Елена была возбуждена, глаза блестели.

— Помоги это снять, — показав на свое жемчужное ожерелье, попросила она гувернантку.

Пока Лидия возилась с маленьким золотым замочком, Елена скороговоркой делилась своими впечатлениями о сегодняшнем приеме:

— Прекрасный вечер. Если бы не это замыкание… А Герман! — Она в восторге закатила глаза. — Какой мужчина! Я даже не ожидала. Ты видела его? Гонщика Германа Зернова?

— Нет, — вырвалось у Лидии, и она удивилась себе: зачем соврала?

— Тогда ты меня не поймешь… Его лицо — это лицо настоящего мужчины! От него веет силой.

Лидии никак не удавалось справиться с замком.

— Бывают же такие мужики, — продолжала восхищаться Елена. — Мои девчонки так и увивались вокруг него, не подойдешь. Ну ничего. Завтра он обещал заехать ко мне. Я уж приму меры, чтобы поблизости никого не было…

Неожиданно замок поддался и ожерелье соскользнуло с пышной груди Елены на пол. Лидия бросилась его поднимать.

Довольная хозяйка, казалось, не заметила этого конфуза и, оглядывая себя в зеркале, продолжила:

— Все-таки жалко, что ты его не видела…

— Зачем мне его видеть? — раздраженно пробормотала Лидия и сунула в руки хозяйке поднятое ожерелье. — Извините, нам завтра рано вставать.

Елена удивленно посмотрела на гувернантку. До сих пор Лидия не позволяла себе ни малейшего недовольства. Всегда ровная, спокойная.

Мелодично звякнул дверной колокольчик.

— Вот и Виталий! Кончен бал, погасли свечи. — Елена поправила прическу и направилась к двери, напевая: — «Завтра, завтра, ты ко мне вернешься завтра…»

Она выпорхнула из комнаты встречать мужа. Лидия слышала, как хозяйка щебетала в прихожей, как вдвоем они направились на кухню.

Девушка выдернула заколку, и длинные волосы рассыпались по плечам. Она немного посидела возле Мити и пошла спать в соседнюю комнату, специально отведенную для гостей. Когда Лидии приходилось оставаться у хозяев на ночь, она спала здесь. Конечно, ей было лучше в своей однокомнатной квартирке в Видном, но завтра она должна быть у Кусковых рано: Мите с утра на теннис. Автобусы ходят отвратительно, и, после того как Лидия несколько раз опоздала, Елена потребовала, чтобы она оставалась у них ночевать.

Лидия калачиком свернулась под одеялом, но сон не шел. Перед глазами стоял чеканный профиль Германа Зернова. Она снова и снова представляла, как гонщик обнимает ее, как она держится за его сильную руку.

«Хватит об этом думать», — приказала она себе. От красивых мужчин одни только неприятности. Однажды она в этом уже убедилась.

Евгений тоже был красив, со спортивной фигурой, чертовски умен. Единственный поздний сын знаменитого ученого, академика. Лидия познакомилась с ним на студенческом вечере. Девочке-первокурснице было лестно, что такой красавец обратил на нее внимание. Лидия влюбилась. Все случилось так быстро, что она не успела опомниться: дорогие подарки, рестораны. Подружки предостерегали ее не раз: слава о похождениях Евгения разнеслась по всему пединституту. Но Лидия была на седьмом небе от счастья и не замечала или старалась не замечать очевидных вещей: его высокомерия, привычки унижать ее по мелочам в присутствии друзей — он словно давал понять, как мало она для него значит. Он иногда специально подчеркивал, что она — одна из многих. Финал был точно по сценарию, нарисованному подружками. Получив от Лидии все, что хотел, Евгений стал обращаться с ней все хуже, будто нарочно провоцируя разрыв. В конце концов он открыто начал поговаривать о свадьбе с девушкой «одного с ним круга» — дочерью какого-то то ли политика, то ли высокопоставленного чиновника госаппарата. Лидии он отвел роль «подруги по вызову», считая, что она должна быть счастлива и этим. Тут наконец заговорила ее гордость. Нет, она не стала поднимать скандала, осыпать упреками Евгения, преследовать ревностью его избранницу, она просто перестала видеться с ним и не подходила к телефону, когда он звонил. Евгений был удивлен, взыграло его уязвленное самолюбие: как так, его бросили! Обычно бывало наоборот. Немалых трудов стоило Лидии положить конец его беспардонным домогательствам. И немалых слез, потому что избавиться от чувства, прочно занявшего сердце, не так-то легко. Ей пришлось уйти из института, чтобы окончательно поставить точку в этой истории и не подвергать себя бесконечным мучениям. После этого Лидия дала себе слово избегать любой зависимости и не позволять никому и никогда брать над собой верх.

Хватит с нее этого печального опыта. Ее должна волновать только работа. Не так-то легко было поступить в школу гувернанток и найти место после окончания школы. А еще труднее на этом месте удержаться.

Поначалу Лидия думала, что через пару дней просто сбежит от Кусковых, как все ее предшественницы. Митя был сущим чертенком. Взбалмошный и капризный, он часа два после первого знакомства изводил ее своими причудами. Она попробовала быть с ним построже — и тут же услышала: «Мама вернется — я ей на тебя пожалуюсь. Она тебя выгонит!» «Пусть выгонит, — ответила Лидия, — но прежде я тебя нашлепаю! А потом оставайся один!» Мальчик посмотрел на новую гувернантку и понял, что это не пустые угрозы. Жаловаться матери не стал. Позже они нашли общий язык. Лидия поняла, что Митя просто заброшенный ребенок, у которого есть все, кроме родительского внимания, и он все время пытается добиться этого внимания, пусть самым скандальным образом. Она попыталась полюбить его, и Митя, почувствовав это своим маленьким сердцем, был по-своему ей благодарен.

Отцу — Виталию Кускову — действительно было некогда. Он возглавлял крупный коммерческий банк и дело ставил превыше всего. По вечерам он неизменно приносил домой «дипломат», набитый документами, чтобы продолжать работу и ночью. При его занятости было удивительно, как он вообще нашел время жениться. Но факт остается фактом: на одной из презентаций он увидел красивую тоненькую манекенщицу Леночку и вскоре женился на ней. Будучи предоставлена самой себе, несколько располневшая после беременности, Елена бросилась в светскую жизнь, посещая всё подряд без разбора: модные клубы, рестораны, театры, дипломатические приемы, показы мод, выставки. И сама стала устраивать вечера по средам.

Знакомые у Елены были весьма разношерстные и все время менялись. Постоянно появлялись лишь несколько непристроенных подружек-манекенщиц да пронырливый Анциферов, чью газету щедро спонсировал банк Виталия. За это в разделе «Светская жизнь» имя Елены Кусковой появлялось не реже раза в неделю. Анциферов в своих заметках сравнивал ее со светскими львицами прошлого, а устраиваемые ею приемы — с салоном Анны Павловны Шерер из «Войны и мира» Льва Толстого.

Елене нравилось иметь поклонников, флиртовать, быть в центре внимания, которого она явно недополучала от вечно занятого мужа.

Вот теперь еще один, подумала Лидия. Гонщик Зернов. Странно, но этот Зернов был совершенно не похож на всех предыдущих хозяйкиных ухажеров. Даже не верится, что он может так же, как Анциферов, подобострастно лебезить, произносить пустые комплименты…

Нет, решено, никаких гонщиков. Никаких романтических заблуждений.

 

Глава 2

Шутка

Утром они едва не опоздали на теннис. Лидия пыталась растормошить не желавшего просыпаться Митю, хотя у самой глаза слипались, от полубессонной ночи болела голова. Митя ворчал, что не хочет никуда идти и терпеть не может тенниса.

— Ты что? — уговаривала Лидия. — Будешь заниматься спортом — станешь сильным и красивым, как…

— Не хочу быть красивым, хочу быть богатым! — буркнул Митя, накрылся одеялом с головой и демонстративно засопел.

— Слушай, если не будешь таким букой, сходим сегодня в зоопарк. Потихоньку от мамы… — пошла на хитрость Лидия.

— А успеем? — Митя вскочил как ужаленный.

— От тебя зависит. Если после тренировки не станешь капризничать и быстро поешь, то успеем.

Митя обожал зоопарк. Елена этого не понимала: «Жалкие животные в грязных клетках. А запах! Фу! Сходил разик, и хватит. И нечего реветь!» Дома тоже ребенку не разрешили завести какую-нибудь живность. Вместо этого Елена накупила огромных плюшевых зверей. Но разве заменит даже самая замечательная игрушка живого зверька?

Зоопарк Митя с гувернанткой посещали тайком и тайком подкармливали его обитателей экзотическими фруктами, которые удавалось стянуть из дома. Эти походы были их секретом, и Митя ни разу не проговорился. На дотошные вопросы матери: «Где это вы так долго гуляли?» — неизменно отвечал: «В сквере, на детской площадке».

Теперь он сам подгонял Лидию. Они наскоро позавтракали, заранее запаслись бананами и киви. В доме было тихо. Кусков уже отбыл на службу, Елена еще не вставала.

«Интересно, во сколько у нее назначена встреча с Зерновым?» — Лидия злилась на себя, но не могла не думать о Германе.

На улице их уже ожидал кусковский «БМВ», присланный Виталием Сергеевичем. Добродушный водитель Володя, работавший у Кускова уже не первый год, отвез их на тренировку, потом обратно. Подъезжая к дому, Лидия увидела у подъезда необычную машину — красно-желтую, с номером «22» на боковой дверце, всю в надписях и наклейках. Вокруг толпились мальчишки.

— Ух ты! — воскликнул Володя. — Кажется, я ее видел в каком-то ралли. Зернова «восьмерка», вроде.

— Лида, ты что встала? Пойдем скорее! — потянул Митя замешкавшуюся гувернантку. Его сейчас, кроме зоопарка, ничто не интересовало. — Опоздаем же! — Он уже успел выбраться из машины и теперь от нетерпения пританцовывал на тротуаре.

— Митя, подожди, — сказала Лидия. — Подойди сюда, я что-то тебе скажу.

Больше всего ей не хотелось сейчас идти в дом.

— Ну? — нехотя подошел Митя.

— Может, погуляем до обеда? Вместо зоопарка? В сквере голубей покормим, — не зная, что еще придумать, предложила она.

— Да ну их! Они и так толстые, — возразил мальчик. — Лучше зебру угостим. И орлана-белохвостика. Пойдем!

Лидии пришлось тоже выходить из машины.

Митя взял ее за руку и потащил изо всех силенок. Она шла за ним и думала: вот сейчас они поднимутся по лестнице, шагнут в квартиру и… Зернов увидит гувернантку хозяйки, ничем не примечательную девушку в сером платье. «Так это вы были той таинственной незнакомкой?!» Впрочем, нет. Скорее всего, знаменитый гонщик даже не обратит на нее внимания.

В холле никого не было. Они разделись, прошли на кухню и сели обедать. Лидии кусок не лез в горло, она постоянно прислушивалась — вдруг сейчас войдет гость и она при ярком солнечном свете будет перед ним как на ладони.

«Нафантазировала себе черт знает что, — сердилась на себя Лидия. — Он наверняка уже и забыл о неизвестной девушке, с которой чинил вчера свет в прихожей…» Но она ничего не могла с собой поделать и продолжала воображать себе, что он скажет, когда ее увидит.

Но вместо Германа, сверкая драгоценностями, в кухню заглянула возбужденная Елена:

— Вы уже пообедали?

— Нет, только приехали.

Елена скорчила гримаску:

— Ну тогда быстрее. И поезжайте куда-нибудь погулять. В зоопарк, например…

Лидия не поверила своим ушам.

…В зоопарке она была рассеянна, почти не реагировала на Митину болтовню и все время думала: ушел уже Герман или нет? Конечно, Елена его так быстро не выпустит. Прямо как клещами вцепилась. Да и Зернов не похож на тех, кто теряется наедине с красивой женщиной.

«Перестань! — одернула она себя. — Какое тебе дело до хозяев и их друзей! У них своя жизнь, у тебя своя».

— А-а-а! — истошно заорал Митя. Он упал в лужу, спеша к своей любимой зебре.

— Митенька! — Лидия подбежала к малышу, подняла его, отряхивая мокрый, грязный комбинезончик.

Ребенок обиженно ревел, размазывая грязь по щекам.

— Господи, что же делать? Ну не плачь, маленький, не плачь…

Лидия пыталась его успокоить, беспомощно оглядываясь вокруг. На ее счастье, какая-то пожилая работница зоопарка отвела их в маленький домик, где хранился инвентарь для уборки клеток и кормежки животных. Но самое главное — здесь был кран с водой и горячая батарея.

Лидия носовым платком оттерла Митин комбинезон и положила сушить на батарею. Мальчик быстро успокоился и с любопытством озирался. Ему подробно рассказали, как ухаживать за африканскими зебу, чем кормить лошадь Пржевальского и сколько воды выпивает за раз одногорбый верблюд. И даже позволили помочь насыпать овес в кормушку. Митя был счастлив.

А Лидия ругала себя на чем свет стоит: «Как ты могла оставить ребенка без внимания?! Вот тебе предупреждение — чтобы выкинула из головы всякую ерунду. Что еще должно случиться, чтобы ты перестала думать об этом красавчике гонщике?»

По дороге домой они с Митей договорились, что не станут рассказывать маме о падении в лужу. Лидия уже не вспоминала о Германе. Она возвела в своем сознании прочную, непробиваемую стену. Во всяком случае, так она искренне считала.

Машины Зернова возле подъезда не было.

«Вот и замечательно», — равнодушно подумала она.

Елена встретила их в холле. Она была совсем не похожа на счастливую любовницу после удачного свидания. Нервно ходила взад-вперед, покусывая нижнюю губу, что было у нее признаком крайнего раздражения.

Митя побежал смотреть мультики. Лидия хотела последовать за ним, но Елена остановила ее вопросом:

— Лида, ты случайно не заметила, с кем больше всех общался вчера Зернов? — Она нахмурилась, словно что-то припоминая. — Впрочем, ты, кажется, его совсем не видела…

— А что? — неожиданно для себя спросила Лидия.

— Ты представляешь, он явился сегодня только затем, чтобы расспросить о какой-то вчерашней девице. — Елене просто необходимо было выплеснуть на кого-нибудь свои эмоции. — И что за цаца такая? Кто-нибудь из моих девчонок? Приглашаешь их, а они лучших мужиков соблазняют! И когда успела, я ведь с него весь вечер глаз не спускала! Кто бы это мог быть?

Лидия почувствовала, что сердце сладко заныло.

— И главное — какую роль он мне отводит?! — продолжала Елена, не обращая внимания на гувернантку. — Сводницы, что ли?! Я — сводница! Он по дружбе — слышишь, по дружбе! — попросил помочь разыскать эту прекрасную незнакомку, у которой он даже имени не спросил. Я, конечно, обещала… Нет, каков гусь, а?!

Лидия молча смотрела на метания оскорбленной хозяйки, изо всех сил стараясь не улыбнуться.

— Я это дело так не оставлю! Я отомщу…

Елена не успела закончить свой возмущенный монолог: явился Анциферов.

— Это вы, друг мой? Очень кстати, — бросилась к нему Кускова.

— Я снова друг, Элен? Приятно слышать, — целуя ручку, сладко заулыбался Анциферов. — А я думал, у вас теперь новые суперскоростные друзья…

— Старый друг лучше новых двух, — отчеканила Елена и взяла его под руку. — Идемте, надо поговорить. Я хочу, чтобы вы помогли мне в одном деликатном деле…

Елена, сразу забыв о существовании Лидии, под ручку с журналистом проследовала мимо.

В детской Митя с серьезным видом гонял по ковру радиоуправляемую машинку.

— Митюша! — Лидия взъерошила ему волосы, схватила под мышки и закружила по комнате.

Митя выронил пульт, нерешительно улыбнулся, потом громко захохотал:

— Еще! Еще!

— У-у-у! Бух! — Лидия усадила его на диван. — Приехали! А еще будет, когда сделаем задание по английскому.

Никогда еще у них не было такого веселого урока. Они повторили все цвета, бросаясь плюшевыми игрушками, считали до двадцати, возводя высокую башню из кубиков… И даже не заметили, как вошла Елена.

— Мама! Смотри, что я умею! — радостно завопил Митя, громоздя кубик на кубик и считая по-английски: — Найн! Тэн! Элевн!

— Молодец, дорогой. — Елена погладила сына по щеке. — Ты немножко поиграй один, мне нужно поговорить с Лидой.

Елена поманила Лидию за собой. В комнате хозяйки девушке заговорщически подмигнул Анциферов. Он сидел в кресле рядом с зеркальным столиком, на котором стоял японский телефон-автоответчик, и разминал маленькие, пухленькие ручки.

«Прямо лапки суслика…» — неприязненно подумала Лидия, вспомнив сильные, уверенные руки Германа.

— Лидочка, у нас к вам одна маленькая просьба, — вкрадчиво начал Анциферов. — Мы тут решили разыграть одного человека… Словом, требуется незнакомый женский голос. Приятного тембра.

Елена согласно кивала, не скрывая злорадной улыбки.

— Я не умею разыгрывать, — мягко возразила Лидия. — У меня нет актерских способностей.

— Не нужны здесь никакие способности, — фыркнула Елена. — Нужно всего лишь поговорить по телефону с одним интересным мужчиной, запудрить ему мозги, а потом, когда он развесит уши, послать куда подальше. Проще простого…

— Как? Совершенно незнакомого человека?

— Ну почему — незнакомого? Гонщика Германа Зернова. Я же тебе рассказывала, как он со мной обошелся.

— Я не могу, — испуганно произнесла Лидия.

Елена нахмурилась.

Снова вступил Анциферов:

— Элен немного грубовато обрисовала ситуацию. На самом деле не надо никого оскорблять. Это всего лишь розыгрыш. Шутка по телефону.

— Почему я?

— Ну, во-первых, он вас не знает. Не слышал вашего голоса…

— Но… Он же слышал голос той женщины… Той, с которой хочет встретиться… — стараясь быть безразличной, сказала Лидия. — Он не захочет со мной говорить.

— А откуда вы знаете, что Зернов говорил с той женщиной? — поймал ее на слове журналист. — Значит, вы ее видели?

— Нет-нет, — торопливо ответила Лидия. — Я просто предположила…

Анциферов продолжал смотреть на нее с хитрой улыбкой, и Лидия почувствовала, что краснеет.

— Да нет, она не видела, — неожиданно поддержала ее Елена. — И потом, если Герман с той красоткой долго общался, то уж наверняка знал бы ее имя. И не примчался бы ко мне за помощью. Герой-любовник…

— Ну хорошо. Лидочка, а как насчет женской солидарности? — начал новую атаку Анциферов.

— Я не знаю, — пролепетала Лидия. Ей хотелось только одного: побыстрее уйти отсюда, от этих великовозрастных шутников.

— Ладно, Анциферов, — вдруг примирительно сказала Елена, — может, у нее действительно ничего не получится. Лучше Наталью попросим. Она все-таки Щукинское окончила. Правда, болтает много…

Лидия неожиданно почувствовала, что не может просто так уйти. Она поняла, что ей будет нестерпимо думать, что какая-то Наталья станет пудрить мозги Герману от ее имени, что они втроем посмеются над Зерновым, как над нашкодившим мальчишкой. Нет, нельзя уходить. Будь что будет.

— Хорошо, я попробую.

Анциферов и Елена засуетились вокруг нее, инструктируя, что сказать, как себя вести.

— Если он спросит, как тебя зовут, скажи: Стелла, — несколько раз повторила Елена.

— Почему Стелла? Такое странное имя, — пыталась возразить Лидия.

— Так надо. — Елена как-то нехорошо переглянулась с Анциферовым.

Наконец Лидия, заглядывая в помятую бумажку, набрала телефонный номер. Елена и Анциферов устроились у параллельного аппарата. Трубку долго не снимали. Лидия уже было вздохнула с облегчением, как вдруг на другом конце провода раздался спокойный голос Германа:

— Я слушаю.

— Здравствуйте, — еле слышно проговорила Лидия.

— Здравствуйте, — отчеканил Герман безо всякого выражения.

Лидия растерялась, не зная, что сказать. Анциферов и Елена делали ей знаки, шевелили губами, таращили глаза.

— Извините. — Лидия кашлянула. — Мне передали, что вы просили меня позвонить…

— Это вы! — Голос у Германа стал удивленным и радостным. — Нет, это вы меня извините, что сразу не узнал. Да, я просил позвонить. Вы так неожиданно исчезли вчера. Как Золушка…

— Так получилось…

— Только вы ничего не оставили. Даже туфельки…

— Зачем? Это ведь не сказка. Это жизнь.

Разговор явно пошел не по сценарию. Анциферов и Елена что-то яростно суфлировали шепотом, но Лидия не умела кокетничать.

— Мне просто хотелось побольше о вас узнать, — продолжал Герман. — Как вас зовут, чем вы занимаетесь. Хотя я, наверное, знаю, чем вы занимаетесь. Вы манекенщица?

— Почему вы так решили?

— Не знаю… — Герман слегка смутился. — Ваша внешность, фигура… И потом, там было много ваших подруг… Может быть, мы встретимся при свете дня?

— Я не знаю. Вдруг вы будете разочарованы. И больше никогда не захотите меня видеть. Давайте оставим все как есть. Случайная встреча, мимолетная и ни к чему не обязывающая.

Елена постучала себя пальцем по лбу, Анциферов состроил страшную рожу, но Лидия не обращала на них внимания. Для нее существовал только голос Германа.

— Нет, подождите! — вскричал Зернов. — Давайте попытаемся. Я уже не мальчик и отвечаю за свои слова…

Лидия молчала.

— Скажите хотя бы, как вас зовут.

— Зачем?

— Раз таинственная незнакомка не желает со мной встретиться, то хотя бы ее имя хотелось знать.

— Ну хорошо. Меня зовут Стелла.

Теперь замолчал Герман.

— Алло! — окликнула Лидия.

— Вы шутите? — Голос Германа сильно изменился.

— Нет. Почему вы так подумали?

— Если это шутка, то очень дурная. — В его тоне зазвучали металлические нотки.

«Что значит для него это имя? — пронеслось у нее в голове. — Почему он заговорил совсем по-другому?»

— Нет, я…

Лидия не знала, что сказать, и испуганно нажала на рычаг.

Елена и Анциферов были крайне недовольны. Телефонные интриганы жаждали продолжения спектакля, но Лидия наотрез отказалась перезванивать Зернову. Пусть это делает кто угодно, та Наталья из Щукинского, например. А ей сегодня хотелось бы переночевать дома, уже поздно…

— Он же теперь запомнил твой голос! — настаивала Елена.

Неожиданно Анциферов прекратил их препирательства, заявив, что добычу надо завлекать постепенно, чтобы она ничего не заподозрила и не ускользнула. Поэтому на сегодня звонков достаточно. Нужно выждать, пусть объект помучится неизвестностью. Лидия с облегчением покинула комнату хозяйки. Только на пороге детской она поняла, что мятая бумажка с записанным телефоном Зернова так и осталась у нее в руке. Она торопливо сунула ее в карман, где лежала голубая зажигалка.

Митя встретил ее насупившись, начал ворчать:

— Что вы там так долго делали? Мне же скучно!

Но тут он заметил, что его любимая Лида чем-то очень расстроена, перестал дуться и спросил совсем как взрослый:

— Ты поругалась с мамой?

— Нет, с чего ты решил? — Лидия улыбнулась и мысленно сделала себе выговор за то, что не сумела скрыть своих эмоций. — Все в порядке. Просто я сегодня устала. У нас ведь был тяжелый день, правда? — Она подмигнула малышу.

— Да! — радостно согласился Митя, вспомнив их зоопарковские приключения, и зашептал: — В следующий раз надо взять с собой овес. Где-нибудь надо достать…

— Что-нибудь придумаем, — пообещала Лидия. — А сегодня я хочу пойти домой и отдохнуть. Ты не против?

Митя нехотя отпустил ее, проводил до самых дверей. Она пожала ему руку, как большому, и уже шагнула было за порог, как в холл выбежала Елена.

— Лида, получилось! Старый лис Анциферов оказался прав, — затараторила она, не обращая внимания на сына.

— Кто это — старый? — послышалось из комнаты, но Елена отмахнулась.

— Герман сейчас мне позвонил, благодарил за помощь, дурачок. Просил телефон Стеллы, но я сказала, что не могу без твоего… ее разрешения. Обещала передать ей просьбу срочно перезвонить. Представляешь, как его зацепило? Готов ждать всю ночь. Вот и пусть подождет. Не поспит, наивный герой. Лидочка, ты просто молодец!

— Спасибо, — еле слышно прошептала Лидия. Скорее, скорее из этого красивого чужого дома.

На улице она почувствовала, что действительно очень устала от всех этих треволнений, сомнений, внезапно нахлынувших чувств. Чтобы немного развеяться, она решила пройти одну остановку до метро пешком. Но это не принесло облегчения. Стояла ранняя весна: остатки черного снега, глубокие лужи, грязные брызги из-под колес летящих автомобилей, только успевай уворачиваться. Ко всему этому, пронизывающий ветер. Бр-р-р.

…Лидия жила в однокомнатной квартире в старенькой пятиэтажке на окраине Москвы. Ее мама тоже была здесь прописана, однако бывала только летом во время своих длинных отпусков. И то, как правило, проездом на юг. Отправившись однажды за длинным рублем на Север, мама работала там вместо одного, как собиралась, уже пятый год и возвращаться не думала, хотя заработки в последнее время упали и сейчас Лидия у Кусковых получала ненамного меньше, чем мама на своем прииске.

Конечно, мама скучала по дочери и по Москве, часто звонила и писала длинные письма и с нетерпением ждала лета, чтобы с очередным мужем (к своим сорока трем годам она ухитрилась поменять пять или шесть мужей) приехать в Москву и обнять любимое дитя.

Вернувшись домой, Лидия нашла в почтовом ящике письмо. И описание маминых многочисленных приключений отвлекло ее от грустных мыслей. Потом она включила телевизор и рухнула на диван. Отдыхать так отдыхать.

По телеэкрану на бешеной скорости мчались приплюснутые, похожие на лодки автомобили. Один из них не вписался в поворот, снес ограждение и, кувыркаясь и высекая искры, запрыгал по асфальту. Мелькнул белый шлем гонщика. К перевернутой машине бежали люди… Лидия быстро переключила канал, но настроение было уже испорчено.

«Дурацкое занятие! И кто только придумал эти гонки? Чистой воды самоубийство…»

Она вдруг вспомнила, что Герман собирается всю ночь ждать звонка от таинственной незнакомки. А если у него завтра соревнования, он не выспится и… Лидия отгоняла эти мысли, но они упрямо лезли в голову.

«Он, наверно, уже десятый сон видит, а я тут переживаю…»

За окнами была уже глубокая ночь, когда, промучившись сомнениями, Лидия достала листок, на котором рукой Елены был написан номер Зернова.

Герман ответил так быстро, что Лидия на секунду растерялась и молчала.

— Алло, это вы?

— Я…

— Пожалуйста, не вешайте трубку, — попросил он.

Несколько секунд они слушали дыхание друг друга.

— Только не перебивайте меня, — чужим от волнения голосом заговорила Лидия. — Вам не надо было ждать моего звонка. Спокойно ложитесь спать. Не нужно нам ни перезваниваться, ни встречаться. Так будет лучше…

— Лучше для кого?

— Для нас обоих. Не перебивайте меня, пожалуйста, — сказала она и продолжила скороговоркой: — Если же случится так, что я вам снова позвоню — не слушайте меня, просто возьмите и повесьте трубку. Это все несерьезно. До свидания.

Выпалив все одним духом, Лидия нажала на рычаг. «Глупо как, нелепо…» Однако разговор состоялся, и изменить ничего уже было нельзя. В кухне над раковиной она сожгла листок с телефоном в пламени забытой Германом зажигалки, едва успев отдернуть пальцы, когда бумага догорела. А зажигалка пусть останется на память. Бог простит ей это невинное воровство.

 

Глава 3

Чужая тайна

По понедельникам Лидия приезжала к Кусковым около девяти часов утра. Ее встречал Виталий Сергеевич, уже в костюме, при галстуке, любезно приглашал в столовую, где на небольшом столике дымились две чашечки кофе, стояла тарелка с разогретыми в микроволновой печи бутербродами, вазочки с десертом. Они не торопясь пили ароматный напиток, обмениваясь легкими, ничего не значащими словами. Банкир дорожил этими минутами, именуя их в шутку «затишьем перед боем», имея в виду изматывающий ритм своей работы. В самом деле, он возвращался домой только поздним вечером, осунувшийся, уставший до изнеможения, Лидия иногда подавала ему ужин, если оставалась в доме на ночь. Она сильно подозревала, что в остальные дни Кусков обходился вообще без ужина, угощаемый только сплетнями да жалобами на портних, парикмахерш и водителей.

Елена спала как минимум до полудня. Лидия успевала разбудить и накормить Митю завтраком, сходить с ним на уроки танца или занятия по теннису, встретить и проводить учителя английского языка, посещавшего своего маленького ученика трижды в неделю. И только когда наступало время Митиного обеда, госпожа Кускова появлялась в дверном проеме спальни в розовом полупрозрачном пеньюаре, потягиваясь с истинно кошачьей грацией.

— А не пора ли мне почистить перышки? — томно произносила она.

Под «чисткой перышек» подразумевалось пение в ванной обрывков каких-то арий под шум массажного душа, раскладывание нарядов на кроватях и пуфах в спальне да двухчасовое сидение перед зеркалом в «поисках лица».

В этот понедельник все было иначе. Не успела Лидия отвести руку от кнопки звонка, как дверь распахнулась. На пороге девушка увидела взбудораженную хозяйку, одетую, с легким, но вполне законченным макияжем на лице.

— Лида, ну что же ты так долго! — Елена схватила гувернантку за руку и потащила мимо столовой, где застыл несколько оторопевший Виталий. При этом она по пути не забывала мельком заглянуть практически в каждое зеркало.

— Что случилось? — Кусков, видимо, был удивлен не менее Лиды.

— Нам нужно поговорить… о своем, женском. Понимаешь?

— Но, Лена, Лидочка не пила кофе! — безнадежно сказал банкир им вслед, но Елена отмахнулась от мужа.

— Лида, я тут подумала… — заговорщицким тоном начала она, едва они оказались в спальне. — Слушай, обидно его просто так отпускать. Ведь он поверил, даже, я тебе скажу, всерьез втрескался!

— Кто? — недоуменно переспросила Лидия, хотя сразу поняла, кого имеет в виду Елена.

— Да Зернов же! Я знаю таких… романтиков. Навоображают себе эдакий идеал, собственную богиню, а обыкновенных баб и за людей не считают. Чего с ними цацкаться, не заслуживают, дескать, даже обращения нормального, не то что любви. Недостойны, понимаешь?

— Не очень.

— Ну как же! Ты вспомни, как он со мной обошелся. Я ведь не последняя дурнушка… да и не дура вроде. Тоже нашел подружку… Ну не хам?!

— Я не понимаю, при чем тут я. — Лидию раздражал безапелляционный тон хозяйки, ее навязчивые интонации.

— Как — при чем? — Елена растянула губы в многозначительной улыбке. — Ты ведь у нас теперь Стелла. Он от одного голоса своей придуманной богини млеет, хотя и в глаза не видел. Ну так не будем лишать его удовольствия!

В ее взгляде и словах девушке почудилась скрытая насмешка. Хозяйка совершенно определенно не считала гувернантку достойной внимания настоящего мужчины. У Лидии мелькнула сумасшедшая мысль принять этот невысказанный вызов. Взять и появиться на следующем приеме без этих очков, с уложенными, как она любит, на одну сторону волосами, перламутровыми тенями, которые так идут к ее серым глазам. И в роскошном костюме. Лидия улыбнулась картинке, в одно мгновение пронесшейся перед ее глазами, но Елена истолковала это по-своему:

— Я так и думала, что ты меня поймешь! По правде говоря, мне главное Кристину отвадить, литовку эту. Ее муж нам только спасибо скажет. А Зернов пусть лучше с нашей Стеллой беседует, раз ему так неймется. Позвоним еще пару раз, пообещаем встретиться… если он с Кристиной расстанется.

И Елена принялась в подробностях расписывать скандальный роман гонщика с женой известного кинорежиссера Михаленко. О том, как ревнивый муж однажды чуть не подрался в ресторане с Зерновым, а потом, под давлением жены, предложил ему исполнять в новой картине автомобильные трюки. Анциферов даже статеечку как-то написал о трогательных отношениях этой троицы. Михаленко на него даже в суд собирался подавать. В игривом тоне, каким Елена пересказывала эти сплетни, легко угадывались пошловатые интонации «друга дома».

— Может быть, все это только чьи-то домыслы, — не выдержала Лидия. — Ваш Анциферов любого готов вымазать дегтем и извалять в перьях.

— Это верно, — хихикнула Елена. — Только дыма без огня не бывает. Неужели ты думаешь, я поверю, что недоучившаяся актриска за старика режиссера по любви замуж вышла? Какая любовь, когда у них пятнадцать лет разницы!

У Лидии появилось ощущение, что она попала ладонью во что-то липкое, грязное, противное. Хотелось немедленно отряхнуться, вымыть руки с мылом.

«А сколько у них с Виталием разница? — мелькнуло у нее в голове. — Лет двенадцать?»

— Пора Митю будить. — Лидия поднялась с парчового пуфа. — На теннис опоздаем.

— Да-да… Только возвращайтесь скорее. Я прикину планчик небольшой, что говорить, и вечером позвоним.

Елена была целиком захвачена своей затеей и совершенно не замечала состояния девушки. Впрочем, что ей было до чувств и мыслей гувернантки!

Лидия смолчала, а потом ругала себя целый день за малодушие. Надо было сразу решительно отказаться. В конце концов, ей тоже плевать на Елену, на Зернова, на все их романы, интриги, великосветские тусовки!

— Эй, а ты почему на меня не смотрела?

Занятая своими мыслями, она не сразу заметила, что занятие окончилось и Митя подошел к ней, держа под мышкой свою супердорогую немецкую ракетку.

— Извини, — улыбнулась она, — я просто задумалась.

— А о чем ты думала?

— Ну… О том, что нам нужно торопиться, чтобы успеть на английский.

— Без нас не начнут, — важно произнес Митя где-то подслушанную фразу. — А ты почему не всегда у нас живешь?

— Ну понимаешь, это квартира вашей семьи, твоей мамы, твоего папы, а я только помогаю вам со всякими делами. — Митя переоделся, и она убрала шорты и футболку в спортивную сумку.

— А давай я на тебе женюсь, — заявил мальчик, — и ты будешь моя семья. Тогда не надо будет никуда уезжать.

Лида отвернулась, пряча улыбку. Несмотря на то что Мите всего пять лет, он был парнем проницательным и терпеть не мог насмешек над собой.

— Тебе нужно немного подрасти, — как можно серьезней ответила она. — И получить паспорт. Без этого жениться нельзя. Некуда печать ставить. А пока мы будем с тобой друзьями.

— Мама говорит, что мужчина и женщина дружить не могут.

Высказав эту сентенцию, Митя надулся и молчал все время, пока они шли вдоль сетчатого ограждения к машине, стоявшей возле крайнего корта. Только у самой машины буркнул, не глядя на Лидию:

— Ладно, я подожду… Только недолго.

Лидия оценила простоту и достоинство, с которыми это было произнесено. Как жаль, что отношения между взрослыми не могут быть такими же естественными, не замутненными никакими условностями или соображениями!

По пути домой мальчик тоже молчал, а Лидия под ровное, еле слышное гудение хорошо отлаженного двигателя снова вернулась к своим мыслям. Она надеялась, что Елены нет дома, что та отложила свою затею и умчалась, как обычно, к подруге, или парикмахерше, или в какой-нибудь фирменный магазин.

Но надеждам ее не суждено было сбыться. Хозяйка едва дождалась, пока Митя пообедал и занялся с учителем, чтобы тут же увлечь девушку к себе в комнату.

— Ну давай же скорее! Я гениально все придумала. Вот слушай. — Елена сделала многозначительную паузу. — Нужно его напрямую спросить про Кристину! Ясно?

— Зачем? — Лидия нахмурилась.

— Ну как ты не понимаешь! Кто ты для него? Бесплотный голос, прекрасная незнакомка, которую он никогда не увидит! Нужно только умело подвести разговор, и его наверняка потянет на откровенность. Их же хлебом не корми, дай поболтать о своих победах! И о себе, любимом. Вот мы и узнаем, сплетни это или нет!

— Но может, его дома нет…

— Есть, я уже проверила! Позвонила, помолчала. И знаешь, что он сказал? Он сказал: «Стелла, это вы? Откликнитесь, пожалуйста, я так боялся, что вы больше не позвоните!»

«Господи! — думала Лидия, обреченно наблюдая, как Елена набирает номер. — Ну почему я всегда пасую перед такими вот, перед их наглостью, напором, уверенностью в себе! Или мне просто хочется услышать его голос, услышать эти слова, адресованные мне… Точнее, не мне, Стелле. Но Стелла — это ведь я!»

— Стелла! — услышала она. — Стелла, я чувствую, что это вы, ответьте!

Елена быстрым движением сунула Лидии трубку, а сама сноровисто поднесла к уху отводной наушник и уселась на пуф у своего туалетного столика.

— Вы слышите меня? — призывал Герман.

— Да…

— Ну слава богу! Это вы звонили сегодня?

— Нет, — торопливо ответила Лида. — Я вам звонила только в пятницу.

— Понятно! Просто у меня в выходные какие-то странные звонки проходят. Кто-то молчит в трубку, и я подумал…

— Нет-нет! Зачем бы я молчала? К тому же я занята была эти дни.

— Жаль. Мне хотелось, чтобы это были вы, Стелла.

— Почему?

— Тогда бы я знал, что и вы думаете обо мне.

— А вы думали… обо мне? — вырвалось у Лидии.

Герман коротко рассмеялся в трубку, радуясь, что его собеседница попалась в нехитрую мужскую ловушку.

Елена одобрительно закивала головой.

— Конечно. Вы мне задали несколько загадок, которые я не смог решить. А это задевает мое самолюбие.

— Загадок? — притворно удивилась Лидия. — И каких же?

— Например, таинственно исчезли после нашей романтической встречи в коридоре. Я потом весь вечер искал вас среди гостей.

— Мне просто нужно было уйти.

— Так внезапно и таинственно? И потом, я готов поклясться, что не видел вас за столом и перед тем, как погас свет.

— Вы были слишком увлечены своими поклонницами, — покосившись на Елену, сделала выпад Лида. — И я не хотела среди них затеряться.

О господи, хоть бы он сменил тему!

— Вам это не грозит… Знаете, наверное, я ошибся, предположив, что вы манекенщица. Скорее вы модельер, человек с абстрактным мышлением, из тех, кто способен анализировать окружающее. Это редкое качество…

— Для женщины? — резковато закончила Лидия. — А вы, судя по всему, из тех, кто считает женщин курицами. Не верите в их интеллект, как в летающие тарелки.

— М-да… — немного оторопел от неожиданной атаки Зернов. — Впрочем, в летающие тарелки я действительно не верю… Просто не видел ни одной.

— Так же как и умных женщин?

— Да нет, почему же? Встречал. Правда, нечасто.

— Например, Кристину? — сорвалось у Лидии с языка.

— Кристину? — переспросил удивленный Герман.

Девушка в растерянности дотронулась до лба свободной рукой. Что она наделала! Ведь она не собиралась говорить о Кристине. Почему она вдруг решила, что имеет право на такие вопросы, да еще в присутствии Елены с ее жаждой отомстить, уесть Зернова любым способом? Она украдкой покосилась на хозяйку и увидела огонек торжества в ее глазах и оттопыренный в знак одобрения большой палец. Лидия отвернулась, чтобы не видеть ее лица.

— Простите, Герман, я, кажется, задала бестактный вопрос.

— Совсем нет, — ответил он. — Я действительно очень уважаю и люблю Кристину. Мало кто знает, но мы с ней вместе выросли в небольшом литовском городке. Мы очень дружили — я, она и… — Он запнулся на мгновение. — И еще один человек. Кристина уехала сразу после школы в Москву поступать в театральный институт. Стала киноактрисой… В общем, мы встретились здесь почти через двадцать лет. Я у нее один из немногих близких друзей здесь.

— Большинство не верит в дружбу между мужчиной и женщиной, — произнесла девушка, вспомнив Митю.

Зернов хмыкнул:

— Вы о Михаленко? Андрон ее просто очень любит. Плюс вспыльчивый характер… Собственно, сплетни пошли после лживой статейки про нашу якобы связь. Я мараться не стал, а Андрон поднял шум и все-таки заставил газетенку извиниться. Но знаете как у нас! Костерок потушили, а вонь осталась. То ли он украл, то ли у него украли… Андрон от этих разговоров, косых взглядов просто на стену лезет. Теперь, чтобы поговорить наедине, мы вынуждены встречаться тайком, в ресторане, театре. Сегодня, например, договорились встретиться в «Пьеро». У Андрона вечерняя съемка… Слушайте, вы не знаете, почему я с вами так откровенничаю? Ведь я вас видел один раз в жизни.

Лидия промолчала, а про себя подумала: «Потому что не хотел, чтобы я заподозрила в Кристине соперницу. Чтобы подчеркнуть, что свободен».

Зернов рассмеялся, будто прочитал ее мысли:

— И вовсе не потому, о чем вы подумали. Я и не собирался перед вами оправдываться. Просто есть что-то в вашем голосе такое… вызывающее доверие… Хотите, присоединяйтесь, — вдруг просто предложил Герман. — В восемь часов. Я уверен, что вы друг другу понравитесь. И я наконец увижу вас при свете.

— Нет! — выдохнула Лида. — Это исключено. Я не могу, нет, никак…

— Опять секреты?

Герман считает, наверное, что она просто кокетничает, цену себе набивает. В хорошенькой ситуации она оказалась благодаря своей хозяйке! От обиды и стыда Лидия чуть не плакала. Разговор пора было кончать, и давно пора! Она промямлила что-то о срочных делах, торопливо попрощалась и бросила трубку на рычаг.

— Елена Олеговна, — повернулась она к Кусковой. — Я больше звонить не буду! Это не входит в мои обязанности.

— Конечно, милочка, конечно, — неожиданно легко согласилась Елена. — Не хочешь — не надо! Иди, там уже Митя зовет.

Лидия удивленно подняла голову. Елена смотрела мимо нее, прищурив, будто прицеливаясь, глаза, в глубине которых плясали непонятные зеленые огоньки.

Митя радостно вопил в коридоре, объявляя всему миру об окончании ненавистного английского. А значит, гувернантке пора приступать к своим обязанностям. Теперь по распорядку следовал полдник — булочка с чашкой горячего шоколада, — а потом урок математики, который проводила сама Лидия. Они оба — и ученик и учительница — были сторонниками прогрессивных методов преподавания. Поэтому занятие, как правило, проходило на огромном, ручной выделки, персидском ковре, лежавшем на полу в детской, а центральным персонажем на уроке они сделали огромную, больше Мити, плюшевую гориллу. Горилла была тупа до невероятности и никак не могла сосчитать, как много ей нужно бананов на обед, на сколько больше ног у осьминога, чем у слоненка, сколько самолетов у Мити (впрочем, на последний вопрос не мог ответить и сам Митя — он умел считать только до десяти). В наказание глупая горилла должна была провезти Митю на себе верхом вокруг комнаты, но и это у нее не получалось, потому что она все время путала левые ноги с правыми, а задние с передними. Трудно сказать, кому уроки доставляли больше удовольствия — ребенку или его воспитательнице. Хохотали, во всяком случае, они одинаково и с удовольствием придумывали вместе все новые и новые испытания нерадивому животному.

Но в этот день непонятная тревога и недовольство собой за то, что вновь поддалась на уговоры хозяйки, мешали Лидии полностью сосредоточиться на игре. Возясь с Митей, она помимо воли прислушивалась к тому, что происходит за стеной. Для этого не требовалось каких-то особенных усилий — Елена привыкла дома голос не сдерживать. Девушка слышала, как она перенесла на более позднее время какой-то визит, после чего позвонила Анциферову, велев тому срочно приехать по «важному делу».

Зачем ей так срочно понадобился этот пройдоха? И почему Елена так спокойно отпустила ее, Лидию? Кускова не из тех, кто легко принимает отказ. Значит, что-то более важное занимает ее мысли. Девушка чувствовала, что это как-то связано с их последним звонком Герману.

…Большие часы в коридоре не успели отбить следующие полчаса, когда примчался Анциферов. Елена провела его к себе и плотно прикрыла дверь. Это еще больше насторожило Лидию. Голоса «сладкой парочки» глухо доносились из-за стены, и девушка поймала себя на том, что потихоньку придвигается к ней, стараясь получше их расслышать. Лидия улавливала только отдельные слова, но догадалась, что Елена пересказывала содержание последнего телефонного разговора с Зерновым. Потом до нее донеслось еще одно имя — Кристина, слова «ресторан» и «я им устрою встречу»… Последнее было произнесено громко, с нажимом и очень походило на угрозу. Елена вовсе не намерена отказаться от мести. Просто придумала что-то еще более изощренное… Но что?

За стеной раздалось «алло», и Лидия поняла, что Анциферов куда-то звонит. Видимо, связь была плохая, потому что Анциферов почти кричал, так что Лидия расслышала почти весь разговор.

— Андрон Викторович! Хочу вас предостеречь в отношении гонщика Зернова. Вы его к себе работать пригласили, а он с вашей женой по ресторанам шляется. И вас и ее в неудобное положение ставит! Неважно, кто я! А если хотите убедиться, посетите сегодня «Пьеро» часиков в восемь!.. Куда-куда?.. Сам иди туда, старый дурак! Над тобой все потешаются, а ты только рогами машешь!

Лидия отпрянула от стены. Митя лежал на полу рядом с гориллой и молча смотрел на нее не по-детски серьезными глазами. Не говоря ни слова, Лидия обняла мальчика.

— А-а-атличный будет материалец в отдел светской жизни! — зазвучал уже из прихожей голос Анциферова.

Лидия не видела его, но прекрасно представляла, как он потирает руки и расплывается в улыбке кота, играющего с загнанной мышью.

— Расскажешь мне все! — потребовала Елена. — У меня сегодня деловое свидание.

— О'кей! — весело ответил Анциферов.

Хлопнула входная дверь, мимо детской прошлепали торопливые шаги хозяйки.

Заглянула она к ним в комнату только минут через сорок, уже с тщательно сделанным лицом, одетая в белый костюм, состоящий из зауженных книзу брюк и длинного платья-накидки с разрезами по бокам и эффектными перламутровыми пуговицами. Жемчужная нитка дополняла наряд, в котором, надо отдать ей должное, Елена выглядела превосходно. На губах играла довольная улыбка — то ли от сознания своей эффектности, то ли от предвкушения мести. Для нее это был удачный день!

— Лида, — небрежно бросила она, — я задержусь часов до десяти. Дождись, пожалуйста, меня или Виталия.

Девушка молча кивнула. Ей уже приходилось присматривать за Митей по вечерам, и никогда это не было ей в тягость. Но не сегодня. Напрасно малыш приставал к ней после отъезда матери с любимыми обоими играми и книжками. Она его почти не слышала. Голова раскалывалась от мыслей. Сейчас было неважно, солгал ей Зернов или нет о своих отношениях с Кристиной. Даже если они носили не столь невинный характер, как он пытался представить, это не имело никакого значения. В конце концов, Герман ничем не обязан ей! То есть Стелле… Ей, Стелле — какая разница! Сейчас имело значение только то, что он очутился в ловушке, что он будет унижен теми, кого презирал точно так же, как и сама Лидия. И завела его туда она! Как она могла оказаться в одном лагере с этими кусковыми и анциферовыми — людьми, которым смешны верность, честь, мужество, любовь!

Лидия металась, не находя себе места, по огромной квартире, отражаясь в бесчисленных зеркалах. В какой-то момент она безотчетно остановилась в прихожей, перед одним из них. Из холодной сумеречной глубины на нее взглянуло измученное, несчастное лицо с огромными синими кругами вокруг глаз, висящими по обоим сторонам локонами, выбившимися из прически, посеревшими губами. Лицо предательницы. Лидия закрыла его руками, опустилась на пол возле античной вазы и, дав наконец себе волю, зарыдала. Обхватив ее руку, рядом всхлипывал Митя.

Сколько они плакали, Лидия сказать бы не смогла. Может быть, десять минут, может быть, час. Бурные слезы принесли облегчение, сняли если не саму боль, то ее остроту. Она сидела с уже высохшими щеками у вазы, ощущая в голове ровную гудящую пустоту. На коленях у нее сладко посапывал уставший от слез мальчик.

Митю разбудили удары старинных часов, напротив которых они сидели.

— Шесть часов, — констатировал он, открыв глаза. — Правильно?

Лидия задумчиво кивнула. До скандала в «Пьеро» оставалось два часа. Что же она сидит, дурочка?! Девушка осторожно приподняла Митю, вскочила на ноги. Нужно предупредить Германа — вот и все!

— Ты куда, Лида, ужин готовить? — спросил вслед ребенок.

— Да, ужин, ужин…

В конце концов, можно Зернову ничего не объяснять. Сказать, что не советует ему ходить в «Пьеро», и все. Или что Андрон Михаленко тоже собирается прийти. «А откуда это вам известно?» — «Случайно»… Случайно, и все.

Она спешно прошла в гостиную, быстро набрала врезавшийся в память номер. После двух гудков знакомый голос спокойно и размеренно произнес:

— Алло!

— Герман! — заторопилась Лида. — Я хочу вас предупредить…

Но голос, не слушая ее, продолжал с той же невозмутимой интонацией:

— С вами говорит телефонный секретарь Зернова. Оставьте ваше сообщение или номер телефона. Вам перезвонят при первой возможности. Говорите после сигнала.

То же самое по-английски.

Лидия снова чуть не заплакала. Как же ей сразу не пришло в голову позвонить сюда, вместо того чтобы реветь!

Протяжно прозвучал сигнал, и Лидия машинально заговорила:

— Герман, это Стелла. Я только хотела сообщить вам… Хотела сказать… что приду сегодня в «Пьеро». Я обязательно приду.

В испуге от произнесенных слов она бросила трубку на рычаг.

Митя уже стоял рядом, заглядывая испытующе ей в глаза:

— Куда ты хочешь идти?

Помедлив, Лидия опустилась перед ним на колени, положила руки на плечи.

— Понимаешь, Митя, одному очень хорошему человеку грозит опасность. И только я могу спасти его.

— Как Терминатор?

Лида невольно усмехнулась.

— Как Айболит. Но если я хоть немного опоздаю, может случиться несчастье. Я тебя прошу как друга, отпусти меня ненадолго, ладно? Тетя Оля возьмет тебя к Инге, покормит ужином. Вы поиграете, и я потом заберу тебя.

Ольга — это была ее подруга по школе гувернанток. Она работала в такой же семье «новых русских» этажом ниже. А семилетняя Инга ее подопечная. Лидии иногда приходилось подменять подругу, которая вот уже несколько месяцев все никак не могла сдать выпускные экзамены. Только бы она оказалась на месте…

— Ладно… Только пусть они сюда приходят, — тяжко вздохнул Митя — он не любил девчонок, а тем более эту задаваку Ингу. — Только ты потом мне все расскажешь. Договорились?

— О'кей! — весело сказала Лида. — Это будет наша с тобой тайна. Согласен?

Митя повеселел. Перспектива иметь общую с Лидией тайну компенсировала в его глазах все неудобства от необходимости общаться с Ингой.

Ольга оказалась на месте и охотно согласилась выручить Лиду. И главное — не стала ни о чем расспрашивать, справедливо рассудив, что рано или поздно подруга не удержится и все расскажет.

Лида торопливо показала Ольге, где находятся продукты, объяснила, как пользоваться видеомагнитофоном, который отличался от модели, имевшейся в квартире ее хозяев. Выходя из гостиной, она услышала первые такты знаменитой увертюры к приключениям Тома и Джерри и окончательно успокоилась относительно Мити. Мысли ее снова переключились на предстоящий поход в «Пьеро».

В прихожей Лидия мимолетно заглянула в зеркало. Она увидела свои заплаканные глаза, спутанные волосы — и ужаснулась. Хороша фотомодель, нечего сказать… Лиде нечасто приходилось бывать в ресторанах, но она понимала, что в таком виде ее дальше входной двери не пустят. Часы за ее спиной ударили один раз — половина седьмого! С неопровержимой ясностью она поняла все безумие этой неосуществимой затеи. За полчаса нужно добраться до ресторана, проникнуть внутрь, отыскать Германа… Сказать ему… Что сказать? Да он просто не поверит, что она и Стелла — один и тот же человек! Примет за ненормальную или, того хуже, за аферистку.

На ходу распуская волосы, она бегом отправилась в одну из ванных комнат. Подставила разгоряченное лицо под струю холодной воды, бьющей в современную, стилизованную под морскую раковину ванну, быстро умылась. Набросив на плечи большое махровое полотенце, бросилась в комнату Елены. Вычурные флаконы и коробки с дорогой парфюмерией сдвинула на край туалетного столика. На освободившееся место плюхнула свою косметичку, ногой пододвинула пуфик для себя.

Лидия зачесала волосы на одну сторону, решив просто прихватить их внизу своей заколкой. Но в беспощадном свете ламп, обрамляющих зеркало, заколка стала сразу тем, чем была — куском отформованной пластмассы. Растерянный взгляд Лидии упал на роскошный, отделанный перламутром ларец, стоявший на столике. Второпях Елена оставила его крышку откинутой, и глазам Лидии предстали разложенные по отделам драгоценности. Камни сияли всеми цветами, тускло блестели золото и платина.

«Погибать, так с музыкой!» — мелькнуло в голове у Лидии.

Немного помедлив, она выбрала сделанную в виде короны золотую заколку, усыпанную мелкими бриллиантами, и серьги, похожие на длинные золотые ленточки, также украшенные бриллиантами. Теперь нужно одеться под стать заколке и серьгам. Махнув на все рукой, он извлекла из белого шкафа Елены длинное темно-синее кашемировое платье. Лидия однажды случайно видела, как хозяйка примеряла его, и оно было явно ей мало. Зеркало подтвердило, что платье ей идет гораздо больше, чем Кусковой. Один низкий, в меру откровенный вырез, подчеркивающий длинную и плавную линию шеи, стоил многого. Четко облегая талию, платье становилось свободным внизу. Из обувного ящика девушка достала коробку с лаковыми темно-синими туфлями на высоком каблуке. К счастью, размер совпал с ее собственным. Она обулась, сделала несколько шагов перед зеркалом. При каждом движении в высоком разрезе мелькала видная от бедра стройная нога. Лидия еще раз прошлась и осталась довольна. Из кармана своего форменного платья она вынула зажигалку Германа, зажгла ее, поднесла элегантным движением к воображаемой сигарете. Надо будет прихватить ее с собой… Но сейчас времени любоваться нарядом не было, и она снова уселась на пуф, прикрыв плечи полотенцем.

В школе гувернанток у них было несколько семинаров на тему «Ваш стиль», которые проводила американка Памела Диполь, довольно известная у себя в стране face-maker — делательница образов. То, что у нас не совсем верно именуют французским словом «кутюрье». Лидия сразу обратила на себя ее внимание своеобразными чертами лица.

— Something peculiar! Нечто особенное! Darling, из твоего лица я могу сделать что угодно!

Именно на Лидии она предпочитала демонстрировать слушательницам свое мастерство, предлагая все новые и новые варианты причесок и макияжа и показывая в своих журналах наряды, которые к ним подходят. Лидия жадно впитывала ее уроки, и сейчас они ей пригодились.

Перламутровые тени скрыли следы слез и синеву вокруг глаз, яркая помада придала лицу независимое выражение. Немного туши на ресницы, черно-синие линии на веки, чтобы подчеркнуть форму глаз…

Лидия управилась за несколько секунд до того, как часы пробили семь раз. До «Пьеро» даже на такси дорога займет минут сорок, времени было в обрез. Но девушка все-таки задержалась перед зеркалом, чтобы сказать своему отражению:

— Посмотрим, захочет ли он теперь даже смотреть на Кристину!

 

Глава 4

Хрустальная туфелька

Трудно сказать, почему владельцы ресторана «Пьеро» выбрали такое экзотическое название. Может быть потому, что главным украшением полукруглого с колоннами зала была огромная мозаика, изображающая то ли Белого клоуна, то ли приятеля Буратино из известной сказки. Сделанный из блестящих кусочков разноцветной смальты, Пьеро сидел на земле, грустно опустив голову и вытирая слезы длинным рукавом рубахи. Мозаика служила задником небольшой сцене, где иногда выступали приглашенные на вечер вокально-инструментальные группы или отдельные исполнители. В остальное время из динамиков приглушенно звучала музыка. Сбоку от эстрады размещалась еще одна достопримечательность — огромный аквариум с живыми морскими раками. Уродливые создания размером с кошку таскали свои серо-зеленые панцири по дну, неслышно пощелкивая мощными клешнями. Аквариум и его обитатели играли чисто декоративную роль, хотя в числе фирменных блюд кухни «Пьеро» числились и модные в этом сезоне лобстеры.

Вдоль стены располагались столики, отделенные друг от друга невысокими, обитыми голубым плюшем перегородками. Таким образом получались маленькие уютные кабинки на четверых или шестерых гостей. По достоинству оценив удобство плюшевых перегородок, в «Пьеро» любили назначать романтические свидания или встречи с друзьями представители богемы или среднего бизнеса.

Входя в ресторан, Лидия трусила отчаянно. Она готова была воспользоваться малейшим поводом, любым незначительным препятствием, чтобы отказаться от своего предприятия и опрометью броситься назад, в кусковскую квартиру. Но дюжий охранник в сером костюме, едва взглянув на нее, услужливо отворил стеклянную дверь. Опытным глазом он отметил про себя неброское, но дорогое платье и явно настоящие бриллиантовые сережки. Проститутки одеваются обычно более ярко, но дешево.

Лидия перехватила взгляд, которым секьюрити скользнул по ее ушам, и все у нее внутри оборвалось. Вот сейчас он схватит ее за плечо накачанной рукой: «У кого украла сережки?!!» Ни жива ни мертва, она пробормотала заранее приготовленную фразу:

— Меня ждут…

Охранник кивнул и повернулся к новым посетителям.

Едва ступив на негнущихся ногах в зал, Лидия остановилась. Как отыскать Зернова в сумраке почти не дающих света голубых огоньков, мерцающих на стенах? Но постепенно ее глаза привыкли к полумраку, и белые куртки суетящихся официантов перестали ей казаться летающими привидениями. Один из официантов появился возле девушки, вопросительно наклонил голову.

— Меня ждут, — повторила Лидия.

Она пошла вдоль колонн. Посетителей еще было немного. Но Германа и Кристину, выбравших последний четырехместный отсек почти у сцены, девушка обнаружила только оказавшись буквально в метре от них. От растерянности она на мгновение замерла, потом быстро прошла за следующую колонну.

Зернов и его визави, склонившись друг к другу, как очень близкие люди, вполголоса переговаривались над двумя бокалами вина из тонкой высокой бутылки. Огромная ладонь Германа почти закрывала кисть Кристины. Лидия невольно подумала о том, как они хорошо смотрятся вдвоем. Два их профиля рядом казались законченным произведением художника-графика: рубленый, грубоватый, с немного тяжелым подбородком, принадлежащий гонщику, и европейский, с выпуклым лбом, прямым тонким носом и узкими губами, — Кристины. Впечатление довершал вьющийся между ними сигаретный дымок. Жена режиссера о чем-то горячо рассказывала, все время водя над столом дымящейся сигаретой.

Пора было что-то предпринять. Если Анциферов правильно рассчитал поведение Михаленко, то он появится в зале с минуты на минуту. Да и сам журналист должен быть где-то здесь, внезапно сообразила Лидия. Она невольно еще глубже отодвинулась за колонну, прижавшись спиной к чему-то гладкому и холодному — наверное, зеркалу. Нужно было либо уходить, либо на что-то решаться. Но девушка никак не могла собраться с духом и все смотрела на эту красивую пару.

Она не слышала их разговора — голоса заглушала музыка из динамиков, расположенных где-то за ее спиной. И это было к лучшему, не хватало только начать подслушивать! Она и так натворила достаточно для того, чтобы презирать себя. Эти телефонные звонки, теперь подглядывание из-за угла… От внезапно нахлынувшего стыда Лидия с легким стоном сомкнула веки, замотала головой.

А когда открыла глаза, возле столика Зернова и Кристины стояла плотная фигура Андрона Михаленко. Режиссер был одет явно не для такого заведения — джинсы, полотняная куртка, белеющие в полумраке кроссовки.

Из-за его спины Лидия могла видеть только растерянное лицо приподнимающейся Кристины и нахмуренное — Германа. Одну руку актриса прижимала к груди, будто клялась в чем-то, другой неловко мяла в пепельнице окурок. Гонщик, не вставая, сказал что-то резкое, Михаленко ответил — уже на повышенных тонах. Лидия уловила что-то вроде: «Я же просил держаться в рамках приличия».

— Ты ведешь себя как дурак, — тоже не сдерживаясь, бросил Зернов.

Кристина сделала умоляющий жест в его сторону, потом повернулась к мужу. Но тот, не обращая на нее внимания, схватил гонщика за рукав пиджака. Видимо, он хотел рывком поднять его, но силы были неравны. Герман даже не шелохнулся. Он явно не желал затевать потасовку, хотя в ее исходе можно было не сомневаться.

Вся эта сцена заняла несколько секунд, но Лидии показалось, что перед нею тянутся замедленные кадры. Она растерянно оглянулась.

В глубине зала появился какой-то человек с черным предметом в руках. Девушка скорее догадалась, чем рассмотрела, что это фотоаппарат. Человек как-то боком, по кривой стал приближаться к месту ссоры. Анциферова видно не было, но, судя по всему, он решил организовать себе материал по всем правилам.

Вдруг боковым зрением Лидия заметила какое-то шевеление позади себя. Резко обернувшись, она обнаружила прямо возле своего локтя огромное чудовище, похожее на зеленого рака, но впятеро или вдесятеро больше. Страшилище прижимало к разделявшему их стеклу клешни размером с мужскую ладонь и шевелило черными шариками глаз на отвратительных отростках.

Лидия невольно вскрикнула и шарахнулась от огромного аквариума, который не заметила раньше, и, оказавшись в полуметре от Михаленко, в свою очередь вцепилась в рукав оторопевшего режиссера.

— Господи! — воскликнула она. — Что это такое?

— Где? — спросил Михаленко.

— Там, за стеклом, с клешнями! Какой ужас!

Узнал ее Герман или нет, но из всех четверых первым пришел в себя именно он. Небрежно освободившись из ослабевших пальцев Андрона, он поднялся.

— Это просто морские раки, — с полуулыбкой пояснил он, подойдя к аквариуму. — Они действительно малопривлекательны на вид, но вкус у них замечательный. Особенно с креветками и грибами в белом винном соусе.

— Если бы ты заранее предупредил, что хочешь заказывать столик возле… этих, я бы просто отказалась. — Лидия отпустила куртку Михаленко, шагнула к гонщику и естественным движением взяла его под руку.

Если тот и был удивлен, то никак этого не показал. С галантностью, неожиданной для человека с его грубоватыми манерами и его профессией, он согнул руку в локте. Кристина к тому времени уже стояла возле мужа, и две пары оказались таким образом лицом к лицу.

— Я очень благодарна Герману за то, что он наконец соизволил познакомить меня со своими друзьями, — со светской улыбкой сказала Лидия. — Я много хорошего слышала о вас… Стелла. — Она протянула руку Андрону, и тот все еще несколько растерянно пожал ее.

Лица Германа Лидия не видела, но по быстрому взгляду Кристины на него поняла, что для жены режиссера это имя не пустой звук. Значит, Зернов действительно говорил ей об их знакомстве? Или этот взгляд заключал в себе иное, более глубокое значение?

Лидия хозяйским жестом указала гостям на места за столом. Они уже усаживались на плюшевые диванчики, но тут Лидия вспомнила о фотографе. И вовремя! Замеченный ею человек уже стоял с камерой на изготовку в двух метрах от столика. Она едва успела отвернуться, как блеснула вспышка.

— Герман, пожалуйста! — одновременно вскрикнули обе женщины.

Гонщику достаточно было только слегка приподняться, чтобы фотокорреспондент резво попятился, одновременно упаковывая свой инструмент в чехол. Как профессионал, он, наверное, уже понял, что больше ему рассчитывать здесь не на что.

Не пытаясь перекричать музыку, Герман спокойным жестом поманил фотографа к себе. Тот испуганно огляделся, но повиновался. По-прежнему не говоря ни слова, гонщик подставил руку. Тот даже не попытался изобразить недоумение или возмущение, а, вздохнув, быстро распаковал камеру, извлек кассету, положил на раскрытую ладонь Зернова. Герман кивком отпустил его и с улыбкой повернулся к своим гостям.

— Спасибо, что вы согласились прийти, Кристина, — как ни в чем не бывало продолжила Лидия, глядя той прямо в глаза. — Я долго сомневалась, прежде чем обратиться к Герману с просьбой познакомить нас.

Она покосилась на гонщика, но он с невозмутимым видом разливал в этот момент вино по бокалам. Помощи от него ожидать не приходилось, и Лидии оставалось полагаться на вдохновение.

— Вы, наверное, уже догадались, что я хотела…

И тут поддержка пришла с неожиданной стороны. Михаленко, как многие люди творческих профессий, любил, чтобы внимание постоянно было сосредоточено на нем. Особенно внимание хорошеньких женщин.

— Конечно, милая Стелла. Это было совсем нетрудно.

— Да? — Лидия постаралась изобразить смущение. — Вы догадались?

Режиссер снисходительно улыбнулся:

— Ноблэс оближ, как говорят французы. Должность обязывает. Как и положено молодой девушке с вашей внешностью, вы мечтаете стать актрисой. Не так ли?

Лидия скромно потупилась.

— Стесняться тут нечего, правда, дорогая? — обратился Андрон к жене, видимо совсем успокоившись на ее счет, и пустился в пространные рассуждения о достоинствах и недостатках актерской профессии.

Это было Лидии на руку. От нее требовалось только изображать ученическое внимание и восхищение откровениями мэтра.

Тем временем ресторан постепенно наполнялся. Вскоре свободных столиков практически не осталось. В их кабинку то и дело заглядывали знакомые Германа или Михаленко с Кристиной. Представлять их не было нужды: эти лица часто мелькали на экранах, на страницах газет и журналов. К своему собственному удивлению, Лидия не чувствовала ни робости, ни смущения, вполне на равных участвовала в беседе, отвечая на грубоватые богемные шутки гостей. Чувствуя, что это приятно Герману, она весело парировала комплименты, охотно и заразительно смеялась чужим остротам и через какое-то время оказалась в центре внимания компании. Герману пришлось отшучиваться, отвечая на упреки по поводу «сокрытия от общества такого сокровища». Он делал это легко и естественно, словно давая ей понять, что принял предложенную игру и готов поддерживать ее и дальше.

Лидия искренне наслаждалась обществом этих ярких людей. И только одно обстоятельство не давало ей покоя. При чем тут Стелла? Это ведь ею восхищаются, ею, Лидией, ей говорят комплименты, ею откровенно любуется Герман, чей взгляд она чувствовала, даже когда сама смотрела в другую сторону. Если бы вдруг сама собой исчезла, растворилась в воздухе ложь, в которой она увязла! Неслышная и невидимая, она опутала девушку миллионами тонких нитей — и не разорвать их, не сбросить! Потому что где-то в зале сидит и наблюдает Анциферов; потому что существует Елена, которая по какой-нибудь причине может вернуться домой пораньше; потому что ее ждет и не ложится спать маленький благородный Митя.

На сцене вспыхнул свет, и на сцене появился смешной толстый человечек с косичкой и во фраке, который скакал с микрофоном вокруг своей высокой партнерши, усиленно изображающей томный взгляд. Публика зааплодировала.

Воспользовавшись тем, что номер отвлек внимание компании, Лидия наклонилась к Герману.

— Мне нужно уйти, — вполголоса произнесла она.

Зернов, видимо, ожидал чего-то подобного, потому что не удивился, не стал уговаривать, просто молча поднялся.

— Уже уходите? — Огорченный Андрон, наклонившись к уху девушки, принялся было уговаривать ее остаться, но Лидия стояла на своем. Пришлось тому удовольствоваться обещанием, что его новая «прекрасная знакомка» обязательно как-нибудь посетит съемочную площадку. — Тем более что там будет еще кое-кто, — заметил он, кивая на Германа.

Лидия вспомнила о том, что Герман приглашен исполнять автомобильные трюки в его фильме.

— Я была бы рада посмотреть на съемки поближе, — честно сказала она, — но сейчас мне пора.

— Всю компанию развалили… — расстроенно прокричал Михаленко. — В кои-то веки выдался свободный вечер.

О причине своего появления в ресторане он уже не помнил.

На пустынной улице их ждал противный моросящий дождь, даже не дождь, а мельчайшие частицы влаги, плавающие в воздухе. Вместе с шумом и теплом ушло и ресторанное настроение, исчезла та непосредственность, с которой они разыгрывали влюбленную пару.

— Я отвезу вас домой, — сказал Герман, переходя на «вы».

— Не нужно, — торопливо ответила она. — Я возьму такси.

Он с сомнением покосился на ее наряд, на серьги, на бриллиантовую заколку.

— Вы странная девушка. Ведете себя то как наивная, не знающая жизни девочка, то как капризная светская львица. А может быть, вы агент какой-нибудь иностранной разведки? Только я ведь никаких секретов не знаю.

Лидия не ответила. Она лихорадочно пыталась сообразить, как ей лучше поступить. Убегая из дома, она и в самом деле не подумала, как будет возвращаться по ночной Москве с чужими бриллиантами в ушах. На дождь она тоже не рассчитывала и не удосужилась прихватить зонт.

— Хорошо, — внезапно согласилась она. — Где ваша машина?

Герман показал рукой в сторону платной стоянки.

Лидия назвала улицу — не ту, разумеется, на которой стоял дом Кусковых, а параллельную ей. И тут же выругала себя — Зернов легко догадается, что это рядом. Она с опаской посмотрела на него и встретила его прямой испытующий взгляд.

— Стелла, я могу вам задать несколько вопросов?

— Если вы будете следить за дорогой.

Он улыбнулся:

— Не волнуйтесь, я привык. Постоянно приходится общаться со штурманом, заглядывать в карту. Отвлекаюсь и не на таких дорогах, как эта. Так я могу спрашивать?

— Только не обещаю, что отвечу на все.

— Что ж, давайте попробуем… — Но прошло не меньше минуты, прежде чем он задал свой первый вопрос. — Стелла, а зачем вам понадобился весь этот… — он не сразу подобрал слово, — спектакль?

— По-моему, он вам понадобился, — тоже не сразу откликнулась Лидия.

— Пожалуй, — усмехнулся гонщик. — Но вы-то как об этом узнали?

— Случайность. Чистейшей воды случайность, — быстро ответила девушка, глядя прямо перед собой. — Я в последний момент решила принять ваше приглашение, долго искала вас в зале, пока не натолкнулась на этих отвратительных раков. Остальное получилось само собой.

— Что ж, вполне убедительно, — произнес Герман, хотя интонация сводила на нет смысл его слов. — Знаете, мне недавно попалась одна книжица. Она называется «Человек и его жесты». Там описываются внешние реакции человека, которые независимо от желания передают его внутреннее состояние, порывы. Иногда даже мысли. Меня она позабавила, не более, и я отложил ее. А вот сейчас жалею об этом.

— Почему?

— Мне запомнилась одна картинка. Женщина смотрит искоса, ее голова чуть наклонена, а пальцы поглаживают кончик носа. И внизу подпись: «Женщина, говорящая неправду».

Лидия непроизвольно отдернула руку от лица, спрятала ее за спину. И тут же смутилась, поняв, что поддалась на провокацию. Но Герман демонстративно смотрел в этот момент только на дорогу.

— Считается, что этим жестом человек невольно как бы прикрывает рот, извергающий ложь. И прячет глаза, опасаясь, что в них собеседник прочитает истину.

— Истина не всегда благо, — тихо проговорила Лидия. — Остановите здесь. Мы приехали.

Герман причалил к тротуару, не глуша мотор. Повернулся к спутнице:

— Наверное… Наверное, бывают и такие ситуации. Но я всегда предпочитал правду. Любую — горькую, страшную, но правду.

Теперь он смотрел прямо в ее зрачки, словно пытаясь в них найти ответы на заданные и не заданные еще вопросы. Девушка не отворачивалась, но единственное, что ясно прочитал он в ее огромных глазах, была непонятная ему печаль. И гонщик смутился, первый опустил взгляд. Минута откровений ушла, не наступив.

— Тогда вот вам правда, — сказала Лидия, слегка касаясь рукой его плеча. — Мне пора идти.

— Я провожу вас.

Она грустно покачала головой, но голос ее звучал твердо:

— Нет. Вы вернетесь к своим друзьям, они ведь ждут вас. — Она улыбнулась одними губами. — А Кристина мне действительно очень понравилась.

— Что ж, никто не мешает нам повторить сегодняшний вечер. Назовите подходящий для вас день. Вы теперь доверенное лицо Андрона. К вам он отпустит жену в любое время.

— Мне трудно сказать сейчас…

— Дайте мне свой телефон. Я все организую. Сам привезу вас, сам отвезу.

— Нет, телефон я вам не дам.

По интонации Зернов понял, что настаивать не стоит.

— Но мы увидимся?

— Не знаю. Может сложиться так, что у меня не будет такой возможности.

— Но вы же не можете уйти просто так! — Зернов перехватил ее ладонь, сжал своими крепкими пальцами. — Я не верю, что вы относитесь к нашему знакомству как к простой интрижке, легкому развлечению на десерт! Я не мальчик, и вы, кажется, не гимназистка, чтобы играть в игрушки. Оставьте при себе ваши тайны, раз они вам так дороги, но снова исчезнуть я вам не позволю!

Лидия освободила руку:

— Да, вы действительно сторонник прямого разговора. И, видимо, привыкли добиваться своего.

— Послушайте, — Герман смотрел на нее исподлобья, — я на самом деле не люблю, когда из меня делают дурака. С завязанными глазами машину водить трудно. Обещайте по крайней мере, что позвоните мне, иначе я отберу вашу туфлю вместо хрустального башмачка!

— Вы не похожи на принца из сказки, — усмехнулась Лидия. — Он бы никогда не позволил себе так разговаривать с Золушкой.

Она приоткрыла дверь, чтобы выйти, но в тот же момент машина, взревев мотором, рванула с места. Сила инерции отбросила ее на сиденье, дверца захлопнулась. Зернов снова затормозил.

— Принц — это принц, а я — это я, — буркнул он. — И я не шучу.

— Что же, прикажете мне на помощь звать? — возмутилась Лидия, не делая, однако, новой попытки выйти из кабины или опустить стекло.

— Зовите. При составлении протокола я сразу узнаю ваш адрес и фамилию. Могу помочь. Караул! На помощь! — вдруг в полный голос выкрикнул он в окошко со своей стороны.

Несколько прохожих оглянулись на них и прибавили шагу.

— Хорошо, — сдалась Лидия. — Я позвоню вам.

— Вы даете слово? — недоверчиво переспросил гонщик.

— Обещаю. А сейчас отпустите меня, я опаздываю. Из-за вас, между прочим.

Он наклонился через нее, повернул ручку:

— Вы свободны.

Она уже поставила ногу на асфальт, как вдруг почувствовала его жесткую ладонь на своей правой щеке. Бережно и вместе с тем повелительно Герман повернул к себе ее лицо и прижался губами к ее рту. Ошеломленная, девушка не сопротивлялась, с изумлением смотрела в его темнеющие зрачки. Влажный, горячий кончик его языка коснулся ее губ, проник между ними. Жаркая волна прошла по всему телу Лидии. Едва сохраняя самообладание, она оттолкнула его, выбралась наружу. Холодный вечерний воздух освежил ее, привел в себя. Почти физически ощущая на спине его взгляд, она торопливым шагом пошла от машины и скрылась, ни разу не оглянувшись, в узкой щели небольшого переулка.

 

Глава 5

Маленький семейный конфликт

С утра Елена ходила мрачнее тучи. Поначалу Лидии казалось, что хозяйка как-то подозрительно на нее поглядывает. Неужели догадывается о ее вчерашних похождениях? Или просто расстроена несостоявшейся местью Зернову?

Вчера Лидия вернулась вовремя, сразу переоделась, платье убрала в шкаф размером с небольшую комнату, сережки — в шкатулку. Вот только поцелуй Германа Лидия возвращать не собиралась. Он по праву принадлежал ей. Она и сейчас еще ощущала вкус того поцелуя, немного шершавые губы Германа, его горячий язык. По телу разливалась теплота, и это было очень приятно. Лидия пыталась отделаться от преследующего ее сладостного воспоминания — и не могла.

Девушка старалась выглядеть непринужденно и была особенно исполнительной. Даже вызвалась навести порядок в детской, пока Митя после завтрака занимался с учителем английского в кабинете Виталия Сергеевича. Собирая игрушки, Лидия замирала с мечтательной улыбкой на лице и в который раз мысленно возвращалась к событиям вчерашнего вечера. Она и страшилась того, что сделала, и гордилась этим. Она надеялась, что после полного провала тщательно спланированной операции у Елены пропадет охота досаждать Герману.

Но очень скоро Лидия убедилась, что Кускова не из тех, кто отступает, не добившись желаемого.

Хозяйка в своей комнате разговаривала по телефону с Анциферовым. Дверь была распахнута, и до Лидии доносились отдельные фразы.

«Кто она? — Этот вопрос прозвучал несколько раз. — Почему ты до сих пор этого не выяснил? Жена какого-нибудь дипломата? Слушай, а может, она просто из дурдома сбежала, а мы тут голову ломаем…»

Лидия услышала, как хозяйка швырнула телефонную трубку и с удвоенным рвением принялась рассаживать на полках плюшевых зверей. Через минуту в комнате появилась Елена.

— Нет, определенно ничем не могу заняться, пока не узнаю правду, — пожаловалась она и опустилась на диванчик напротив детского спорткомплекса. На ней был длинный, до пят, халат, расписанный диковинными птицами. Запахнут он был так, что, садясь, Елена давала возможность собеседникам любоваться своими стройными, но несколько тяжеловесными ногами. — Ты никому не рассказывала о наших звонках Зернову? — спросила она.

— Нет, — чистосердечно призналась Лидия, разглаживая гриву игрушечного льва. — А что случилось?

— Тут одна дамочка вчера сорвала нам спектакль. — И, заметив удивленный взгляд Лидии, пояснила: — Когда Герман встречался в кафе с Кристиной. Он же сам тебя вчера пригласил. Пардон, не тебя, Стеллу. Ну вот. Мы вызвали туда мужа Кристины. Вот-вот должен был начаться скандал… Я была бы отомщена. Но тут как снег на голову сваливается какая-то неизвестная особа и заявляет, что Зернов пришел на встречу с ней, а не с Кристиной. Представляешь? Спутала нам все карты.

— Кто она такая? — как можно спокойнее спросила Лидия, продолжая теребить оранжевую гриву льва.

— Черт ее знает. Мне ее очень подробно описали. Одета шикарно, вся в бриллиантах. Примерно твоего роста, только постройнее. Русые волосы, светлые глаза…

Лидии захотелось съежиться до размеров мышки и шмыгнуть под шкаф. Она покраснела, и ей казалось, что Елена не может не заметить ее замешательства. Но хозяйка нервно чиркнула несколько раз зажигалкой и продолжила:

— Никто ее раньше с Германом не видел. Жаль, что Анциферову не удалось сфотографировать ее приход. Герман отобрал у фотографа кассету. Но я и так вычислю эту нахалку. Это дело времени.

Елена решительно встала и отправилась к себе, на этот раз плотно закрыв дверь в комнату.

В оставшиеся до выходных дни тревожные мысли не покидали Лидию. Отобранная кассета с отснятой пленкой была у Зернова, и он теперь сможет сделать ее фотографию. Что будет, если снимок увидит хозяйка? Правда, Лидия не была уверена, что попала в кадр. Она стояла боком, когда сверкнула вспышка. Только представив, как прореагирует Елена, если узнает на фотографии рядом с Германом няню собственного ребенка, Лидия пришла в ужас.

То, чего Лидия больше всего боялась, случилось в субботу. Она готовила для Мити задание по новейшей американской методике, которой их учили в школе гувернанток. Лидия рисовала забор, из-под которого виднелись лапы и хвосты различных зверюшек. Ребенку нужно определить, сколько за забором кошечек, собачек, овечек, курочек, гусей, ворон. Митя обожал такие задачки и с удовольствием считал ланки.

— Скоро? — торопил он, разъезжая на игрушечном автомобиле по детской и по коридору.

Эту машину на аккумуляторах папа привез ему из Германии. На ней был клаксон, и Митя без устали сигналил, поэтому ни Елена, ни Лидия не слышали звонка в дверь. Правда, сам Митя звонок услышал и дверь открыл.

Лидия очень удивилась, когда из прихожей послышался мужской голос. А когда она узнала этот голос, фломастер, которым она раскрашивала лисий хвост, выпал у нее из руки. Она на цыпочках подкралась к открытой двери и осторожно выглянула в коридор.

Так и есть — Герман присел на корточки возле Митиного автомобильчика и рассматривал его с видом знатока.

— Что же ты, брат, сам дверь открываешь? — спросил он у мальчика. — Не боишься?

— Я в глазок посмотрел, — соврал хитрый Митя. — Я вас узнал. Вы уже несколько раз к маме приезжали. У вас еще машина красивая.

— Верно. У тебя тоже ничего.

— «Джип-чероки», — важно сказал Митя. — Последняя модель.

— Вижу, ты парень серьезный. — Герман дружески хлопнул Митю по плечу.

Со стороны могло показаться, что маленький черноволосый мальчик, доверчиво показывающий свою игрушку большому, голубоглазому мужчине, — это любящие друг друга отец и сын. Очень трогательная сцена. Лидия подумала, что Герман был бы хорошим отцом. В один прекрасный день он встретит женщину, о которой мечтает. Ведь он не женат до сих пор. Лидия почувствовала зависть к этой неизвестной женщине.

— А что, взрослых дома нет? — спросил Герман.

— Есть. И мама, и Лида, — ответил Митя.

— Лида?

— Это моя няня. Она очень хорошая няня. Хочешь познакомлю?

Лидия отпрянула от двери, заметалась по комнате.

Герман засмеялся:

— Как-нибудь в другой раз. Ты лучше поезжай скажи маме, что пришел дядя Герман.

Митя, отчаянно сигналя, въехал в комнату матери, и через секунду Елена, радостно щебеча, выскочила навстречу Герману и увела его к себе. Когда за ними плотно закрылась дверь, Лидия перевела дух. Неужели обошлось?

Довольный Митя на гудящем автомобильчике попытался задавить гигантскую гориллу. Горилла завалилась набок и больше с места не двигалась, сколько Митя и его машина ни пыхтели.

— Митя! — строго сказала Лидия. — Зачем ты открыл дверь?

Она принялась читать ему нотацию о том, что дети ни в коем случае даже подходить к двери не должны. А вдруг там дед с мешком? Схватит и в лес унесет. Потом они занялись с Митей счетом, но гувернантка была настолько рассеянна, что мальчик сам поправлял ее:

— Лида, у страуса две ноги, а не четыре…

Время тянулось томительно медленно. Ей очень хотелось увести ребенка на прогулку, но она боялась столкнуться с Германом в холле. Наконец по голосам в прихожей и хлопнувшей входной двери Лидия поняла, что гость откланялся. Она ждала, что вскоре появится Елена, но та не торопилась. Вероятно, названивала по телефону. Затем к ней явились две длинноногие подружки, а следом за ними пришел Анциферов, и вся компания переместилась в гостиную. Зазвенела посуда, заиграла музыка.

Лидия покормила Митю ужином, почитала ему Хэрриота — «О всех созданиях — больших и малых». Митя слушал книгу затаив дыхание, шла ли речь о том, как поросилась хавронья, или как лечили от чумки щенка, или как спасали птичку. Лидия сама увлеклась, и тревоги сегодняшнего дня постепенно стали отступать.

Когда Митя устал слушать и переключился на мультики, Лидия понесла стопку грязных тарелок на кухню и в коридоре столкнулась с Анциферовым.

— Здравствуйте, Лидочка! Все в трудах-заботах.

— Добрый вечер, — буркнула девушка, не останавливаясь.

— А вас Елена Олеговна зовет. Спросить о чем-то хочет, — продолжал журчать Анциферов, увиваясь за ней. — Вы знаете, Лидочка, что этот наглец Зернов в ресторане отнял у моего фотокора пленку?

— Какую пленку? — Руки Лидии дрогнули.

— С кадрами неудавшегося скандала. И с изображением неизвестной женщины, которая выдала себя за его любовницу. Шустрый Зернов сам проявил пленку и принес Елене Олеговне… Пойдемте, Лидочка, Элен вас ждет.

Лидия поставила тарелки и на ватных ногах пошла к гостиной. Господи, Герман сам не знает, что натворил. Зачем, ну зачем он принес эту фотографию Елене? Конечно, хозяйка сразу опознала Лидию. Отвертеться будет невозможно. Для этого, наверное, Елена и позвала подружек и Анциферова — чтобы при них с позором выставить ее вон.

А может, Кускова хочет использовать ее в новой интриге? — подумала Лидия. Вдруг она решила с ее помощью высмеять Зернова, связавшегося с приходящей няней? Нет, Лидия на это никогда не пойдет. Пусть лучше увольняют.

В гостиной подружки Елены развалились в креслах, на журнальном столике стояла полупустая бутылка итальянского ликера. Сама хозяйка стояла у телевизора и, увидев вошедшую Лидию, подняла бокал:

— А вот и моя дорогая Лидуша!

Елена была немного навеселе. Глаза блестят, румянец чересчур ярок. Она оперлась о широкоформатный японский телевизор, рукав блузки съехал, обнажив красивую загорелую руку.

«Действительно, она хороша и знает это, — подумала Лидия. — И Герман постепенно это поймет. Походит, походит — и влюбится в нее…»

Елена подняла со столика фотографию и протянула Лидии:

— Вот полюбуйся. Это сегодня принес наш герой-гонщик. Ты эту особу нигде не видела?

Дрогнувшей рукой Лидия взяла карточку. На первом плане Михаленко и Кристина, они хорошо получились. За ними — Зернов. Вот и она. Но что это? Она стоит спиной к камере: видна только полоска щеки и серьга в ухе сияет в свете фотовспышки. В таком ракурсе определенно сказать, что это Лидия, невозможно.

Она отрицательно покачала головой.

— Оказывается, Зернов понятия не имеет, что за девица подсела к нему в баре, — сообщила Елена, обмахиваясь ладонью. — Но он сказал, что она представилась Стеллой! Ты только подумай — еще одна Стелла! Просто крыша едет.

— Лидочка, а вы случайно о своих звонках Зернову никому не проговорились? — как бы между прочим спросил Анциферов.

— Нет, что вы, — быстро ответила Лидия. — Кому я скажу?

— Странно, — протянул Анциферов. — Как же эта девица узнала про Стеллу?

Он забрал у Лидии снимок и в который раз начал разглядывать затылок коварной незнакомки.

— Видно, что дамочка из богатеньких, — произнесла Елена.

— Ну не богаче вас, Элен, — заметил Анциферов.

— Как знать… Вы на серьги посмотрите! Почти как у меня. А продавец, хорек, сказал, что это единственный экземпляр. Вы хоть знаете, сколько тысяч «зеленых» они стоят? То-то. А платье? Понятно, почему Зернов от нее в восторге. Он уверен, что это она звонила ему по телефону. Просил помочь разыскать эту Стеллу. Для этого и принес фотографию…

— Но она вряд ли поможет. Лица-то не видно, — сказала Лидия.

— В том-то и дело! — отозвалась Елена.

— Ни на кого из наших не похожа, — ввернула одна из манекенщиц, покачивая точеной ножкой. — Ладно, Ленусик, нам пора. Что-нибудь узнаем, сразу к тебе.

Девушки поднялись, поправили мини-юбки. Хозяйка пошла их провожать. Анциферов немедленно подскочил к Лидии и, прищурив масленые глазки, принялся говорить комплименты.

Лидия хотела уйти от наглеца, но тут вернулась Елена, и не в самом лучшем расположении духа.

— Никто ничего не знает. Прямо замкнутый круг какой-то…

— Зато мы можем продолжить игру с Зерновым в любой момент, — заметил Анциферов. — Лидочка, вы готовы нам помочь? Давайте прямо сейчас и позвоним…

— Нет-нет, — испуганно замотала головой Лидия.

— Почему — нет?

— Он не станет откровенничать с незнакомой женщиной…

— Так уж и незнакомой? — усмехнулась Елена. — А объятия в темном холле? А встреча в ресторане? Дурачок, вдолбил себе в голову, что в тебя влюблен. А ты говоришь, незнакомая…

«А ведь Елена права. Я уже знакомая Германа», — подумала Лидия, а вслух сказала:

— Я не буду звонить Зернову.

Несговорчивость гувернантки Елене очень не понравилась.

— Ну не знаю… Если ты отказываешь в такой ничтожной просьбе, то как ты будешь у нас работать.

— Не расстраивайтесь так, Элен, — засуетился Анциферов. — Эту самозванку мы и без Лидочкиной помощи разыщем. Я ни секунды в этом не сомневаюсь. Непонятно только, почему Лидочка так шарахается от такого интересного мужчины. Прямо «германофобия» какая-то…

«А у вас «германофилия»!» — со злостью подумала Лидия и ответила дерзко:

— Меня пригласили заниматься с ребенком. В обязанности гувернантки не входят интриги с чужими любовниками!

— Ах вот как! — Елена поджала губы. — А у тебя, оказывается, скверный характер. Как это я раньше не замечала? — Она встала, подошла к двери, сказала равнодушно: — Придется договориться с фирмой, чтобы нам прислали другую няню…

— Я могу уйти в любой момент! — бросила Лидия. Терять ей было нечего.

«Ну и хорошо, — думала она. — Уйду из этого дома, найду другую работу. Не будет всех этих переживаний…»

И вдруг она увидела Митю. Он стоял на пороге, маленький и серьезный, смотрел на маму и няню снизу вверх взрослыми, понимающими глазами.

— Вы что, поругались? — произнес он и, не услышав ответа, спросил снова: — Лида, ты теперь от нас уйдешь?

— Я… — Лидия не знала, что сказать малышу.

Секунду назад она с легкостью покинула бы этот дом. А сейчас… Как она могла забыть про Митю — маленького рассудительного человека, немножко вредного, но все же ставшего для нее почти родным? Как ему объяснить?

— Мама, я не хочу, чтобы Лида от нас уходила! — требовательно заявил Митя.

— Мы обсудим это позже, — мило улыбнулась Елена.

Митя с Лидой пошли в детскую.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, — шмыгнул носом малыш.

— Митенька, — как можно мягче проговорила Лидия, — в жизни бывают такие ситуации…

— Я не хочу! Не уходи. Давай дождемся папу, — предложил Митя.

— Это ничего не изменит, — устало сказала Лидия.

Но ребенок оказался прав. Когда через час приехал с работы Виталий Сергеевич, маленький паршивец, спокойно игравший до этого на компьютере, вдруг упал на пол, забил пятками по паласу и начал истерически кричать:

— А-а-а! Не буду есть! Не буду учиться!

Он так вопил, что Виталий Сергеевич и Елена вбежали в детскую с круглыми от ужаса глазами. Вместе с Лидией они забегали вокруг мальчика, пытаясь его успокоить. Митя швырял игрушки, отталкивал их руки.

— Да что случилось, в конце концов?! — рявкнул Виталий Сергеевич. Он так редко повышал голос, что это сразу возымело действие.

— Лида хочет от нас уйти. Я тогда английский учить не буду. И на ваш дурацкий теннис не пойду!

— С чего ты взял? — удивился Виталий Сергеевич. — Лидочка, это правда?

— Я не знаю… — неуверенно произнесла Лидия. — Я вообще-то не собиралась.

— Виталий, мне надо с тобой поговорить, — быстро вклинилась Елена и увела мужа в кабинет.

— Никуда ты от нас не уйдешь, — хитро сказал Митя и неумело подмигнул ей.

— Как тебе не стыдно! — укорила его Лидия. — Я не твоя собственность. У меня может быть свое мнение. А если я замуж выйду?

— Ты же обещала подождать, пока я вырасту. — Митя надул губы, впрочем ненадолго. — Ладно. Ты выходи замуж, а я попрошу папу взять твоего мужа к нам шофером. Будем втроем в зоопарк ездить. Правда, здорово?

— Правда, — Лидия засмеялась.

— Что ты смеешься? Я серьезно… Мне без тебя плохо будет. Не уходи, пожалуйста. — Малыш умоляюще заглянул ей в глаза.

— Это зависит не от меня, дорогой, — вздохнула Лидия. — Посмотрим, что скажут твои родители.

Минут через пять супруги Кусковы позвали гувернантку в кабинет и Виталий Сергеевич попросил ее остаться.

— Вы же знаете, Лида, мы сменили нескольких нянь, — напомнил он. — Митя — сложный ребенок. Только вы нашли с ним общий язык…

Он даже предложил повысить ей жалованье. Лидия поблагодарила, сказав, что фирма ей платит достаточно.

Елена молчала, лишь один раз вставила, что Лидия ее неправильно поняла.

Казалось, мир и покой были восстановлены в доме Кусковых. Елена как ни в чем не бывало отправилась приводить себя в порядок. Вскоре из приоткрытой двери ее комнаты Лидия услышала немного фальшивое, но жизнерадостное пение. Надо отдать хозяйке должное — она была отходчива, быстро закипала, но и быстро успокаивалась. Настроение у нее менялось по нескольку раз в день, как погода в горах. Сейчас, слава богу, наступило затишье.

 

Глава 6

Бар «Тропики»

Ночью Лидии приснился странный сон. Они с мамой дома на кухне пьют чай, намазывают хлеб клубничным вареньем и смеются. Вдруг звонок.

«Это, наверное, Герман», — беззаботно говорит мама и встает, чтобы открыть дверь.

Лидия испуганно вскакивает, хватает ее за руку:

«Давай не будем открывать! Он увидит нашу однокомнатную квартиру, старую мебель, меня в халате! Он будет разочарован! Он не захочет меня знать! Пожалуйста, не открывай!»

«Глупости! — решительно говорит мама. — У нас вполне приличная квартира. И потом он уже был здесь».

«Как?» — спрашивает пораженная Лидия.

«Очень просто. Герман заходил, когда тебя не было. Мы с ним мило побеседовали. Он обещал зайти попозже».

«Но откуда он узнал наш адрес? И что ему надо?»

«Вот сама сейчас и узнаешь…»

Звонок не умолкает ни на секунду. Мама щелкает замком, дверь приоткрывается… Но Лидия никак не может разглядеть человека за дверью. Там явно кто-то стоит, но Герман ли? Звонок продолжает звенеть в самом ухе…

Лидия открыла глаза: рядом с диваном стоял Митя в пижаме и прижимал к ее уху игрушечный будильник.

— Ура! Проснулась! Я сначала не хотел тебя будить, а потом подумал: вдруг на теннис опоздаем?

— Какой теннис, Митя, семь утра. Ты в окно посмотри — еще не рассвело как следует… — хриплым ото сна голосом пробормотала Лидия.

— Просто дождь идет, поэтому темновато, — нашелся Митя. — Мне скучно одному. — Он запрыгнул к ней на диван. — Расскажи, что тебе снилось, а?

— Ты мне не дал досмотреть.

Нет, поспать определенно больше не удастся. Она накинула на Митю одеяло. Но хитрецу только этого и надо было. Он засмеялся, вырвался и хлопнул Лидию подушкой. Они затеяли веселую возню с беготней, визгом и криками.

— Тихо ты, всех перебудишь! — попыталась утихомирить мальчика Лидия и тут же вспомнила, что будить некого.

Три дня назад Кусковы преподнесли неожиданную новость: Елена с Виталием Сергеевичем собираются на несколько дней слетать на Кипр, присмотреть домик для летнего отдыха и очень просят Лидию пожить у них несколько дней. Митя закричал, что он тоже хочет лететь на Кипр, потому что там тепло и можно ловить ящериц и гигантских кузнечиков. Лидия не понимала, почему бы родителям не взять ребенка с собой, но промолчала. Елена уговорила сына остаться, потому что жить пока там негде, а вот летом они там надолго поселятся и Мите еще надоест ловить этих мерзких ящериц.

И хозяйка целиком занялась предстоящим отъездом. Моталась по магазинам, привозя каждый раз ворох вещей, перемерила с десяток купальников, даже загорала под специальной ультрафиолетовой лампой, чтобы не выглядеть на Кипре «белой вороной».

Наконец Кусковы отбыли, и Лидия с Митей остались одни в большой квартире. До вечера они оба веселились от души. Но к вечеру Лидия забеспокоилась. Вдруг сейчас появится Герман? Вдруг он забыл, что Елена уехала? Пока Митя на автомобиле носился из комнаты в комнату, она потихоньку отключила телефон. Но тревога не проходила. Во-первых, она не сможет все время держать телефон отключенным: хозяева обещали позвонить с Кипра. Во-вторых, несмотря ни на что ей очень хотелось услышать голос Германа. К вечеру это желание стало неодолимым. В конце концов, такой случай представляется не каждый день. Не думать о Елене с ее интригами, забыть все, что было, и попробовать начать с чистого листа. Имя — это не главное. Пусть Герман продолжает называть ее Стеллой. Но позвонит ему теперь она, Лидия. Вот тогда и будет положен конец всем сомнениям.

Как назло, Митя, почувствовав свободу, никак не хотел засыпать. Лидия ему и сказку рассказала, и книжку почитала, и мультик они посмотрели, а он все прыгал в кровати и твердил: «Еще! Еще!»

— Все! — решительно произнесла Лидия. — Играем в игру: кто быстрее заснет!

Она быстро легла на диван, накрылась до подбородка одеялом и закрыла глаза. Митя, конечно, поворчал, поскакал, позвал ее, но она была молчалива, как мумия. И мальчик, повздыхав и поворочавшись, наконец затих. Когда Лидия услышала его сладкое посапывание, она быстро поднялась и тихонько вышла из детской.

Осторожно, словно боясь обжечься, сняла трубку в комнате Елены. Несколько минут слушала пронзительный гудок, затем медленно набрала номер.

— Слушаю. — Голос у Германа был усталым.

Лидия поздоровалась. Он ответил совершенно равнодушно и замолчал.

«Может, он меня не узнал? — пронеслось в голове. — Или это не Герман?..»

— Алло? — испуганно окликнула она.

— Да, я слушаю. — Голос несомненно принадлежал Герману, но теплоты и радости в нем не было.

— Это Стелла… — растерянно назвалась Лидия.

— Я вас узнал.

— Наверное, я не вовремя…

— Да нет.

— Я только хотела сказать… Нет, ничего. Я в другой раз.

«Ты ожидала, что он обрадуется твоему звонку, потому что просил Елену разыскать тебя? Но это было неделю назад. За это время многое могло измениться. Может, ему наплевать сейчас и на Елену, и на тебя? Может, у него уже совсем другие проблемы или ты просто помешала ему спать…»

— Подождите, не вешайте трубку, — вдруг быстро заговорил Герман. — Не думайте, что я не рад вас слышать. Просто я так не могу. Вы появляетесь когда хотите и когда хотите исчезаете. Я не в состоянии вас разыскать. Я должен ждать звонка, надеяться на чудо. Вы словно играете со мной, как кошка с мышкой…

— Хочу заметить, вы очень крупная мышка, — невольно улыбнулась Лидия.

— Почему вы боитесь сказать, где вас найти?

— Я не боюсь. Просто не могу.

— Ну а встретиться со мной завтра вечером вы можете?

— Завтра? Не знаю. Я завтра работаю…

— Вы работаете вечером в субботу? Где же?

— Это неважно.

— Ну вот, опять секреты. А если я помогу сделать вашу работу побыстрее?

Лидия засмеялась, представив Германа в роли няни у Мити.

— Это невозможно?

— Пожалуй. Знаете, мне сейчас трудно сказать, когда я освобожусь. Давайте я позвоню вам завтра вечером. Хорошо?

— Я буду ждать, — прокричал Герман, и она положила трубку на рычаг.

«Ну вот и позвонила», — подумала Лидия, продолжая сидеть возле телефона. Разговор доставил ей скорее боль, чем радость. Нет, с чистого листа начать не получится. Не зря говорят, что нельзя войти в одну и ту же воду дважды…

Митя опять проснулся первым. Лидия почувствовала запах гари, вскочила, и не увидев Мити в кровати, бегом бросилась на кухню, предполагая самое худшее. Ничего страшного, однако, не случилось. Просто малыш прямо в пижаме отправился на кухню, чтобы приготовить завтрак. Результатом стали пять раздавленных яиц, нечто коричневое, усыпанное скорлупой в сковородке, пара изрезанных на мелкие кусочки батонов, четыре кривых и пережаренных тоста и кофе, по консистенции напоминающее гречневую кашу.

Лидия влетела в тот момент, когда перепачканный Митя пытался заклеить лейкопластырем порезанный палец.

Лидия подавила в себе желание разораться. Нельзя же, в самом деле, сердиться на ребенка за то, что он проявил такую заботу. Девушка очень мягко сказала ему, что все это прекрасно и она очень тронута. Только с непривычки Митя кое-что сделал чуточку не так. Поэтому омлетом они лучше угостят зверушек, а горелым хлебом и крошками — уток и птичек. Митя моментально сделал вывод:

— Ура! Мы пойдем в зоопарк!

В зоопарке они потихоньку подбросили коричневый омлет в клетку камышовому коту, но он так и не решился его съесть.

Лидия поймала себя на мысли, что делает все, чтобы угодить своему воспитаннику, выполняет все его желания. Неужели это только для того, чтобы он отпустил ее вечером на свидание?

Митя же в отсутствие родителей смешно посолиднел, почувствовал себя заботливым хозяином. И когда Лидия осторожно заикнулась о том, что ей нужно вечером отлучиться ненадолго, величественно разрешил:

— Лида, я тебя отпускаю. — Правда, тут же сменил тон на обычный детский: — Только ты опять мне все расскажешь?

— Идет, — согласилась Лидия.

Она быстро сбегала к Ольге, договорилась, что та еще разок посидит с Митей.

— Только не до утра, подруга, мои ночью вернутся из ночного клуба.

— Оля, о чем ты говоришь! Мне просто нужно переговорить с одним человеком.

— От некоторых разговоров дети бывают, — хохотнула Ольга. — И не надо мне больше ничего говорить. Надо — значит надо.

— Я только позвоню от тебя, хорошо? Не хочу, чтобы Митя слышал.

Ольга кивнула, вышла в комнату к Инге.

Лидия быстро набрал номер:

— Я могу сегодня с вами встретиться. Только ненадолго и в каком-нибудь не очень многолюдном месте.

Герман заразительно расхохотался:

— Вы как будто идете на встречу с резидентом. Только пароля не хватает. Все равно я очень рад. Есть у меня одно заветное местечко. О нем даже не все мои друзья знают. Бар «Тропики».

Бар… Значит, снова придется обращаться к необъятному Елениному гардеробу.

На этот раз Лидия выбрала темно-синий брючный костюм. Под него блузку из тончайшего шелка. Если будет жарко — можно снять пиджак. На ногах она решила оставить собственные полусапожки, хотя они немного не подходили. Но из-под брюк это было почти незаметно, да и стыдиться за них ей бы не пришлось: она любила удобную и красивую обувь и знала в ней толк. Сережки она надела прежние, из шкатулки Елены. Подойдут ли для «Тропиков»? Ладно, голову ломать некогда, она и так опаздывает. Лидия набросила бежевый плащ хозяйки — уникальное изделие, состоящее из множества складок и делающее фигуру любой женщины неуловимой и загадочной.

На прощание она заглянула в детскую. Митя с Ингой возились с гориллой, Ольга в кресле читала конспект по какой-то книге Карнеги. Не вставая, она помахала подруге рукой. Митя с улыбкой повторил ее жест. Похоже, его сегодня не так уж и удручает необходимость провести вечер с Ингой.

…Лидия без труда нашла нужную улицу, но ничего похожего на бар ей на глаза не попадалось.

«Ну где же эти «Тропики»? — спрашивала она себя, дрожа на сильном ветру. Складки плаща развевались чрезвычайно элегантно, но совершенно не грели. Настроение испортилось. Она уже стала думать, не вернуться ли домой, как в одном из переулков заметила яркую машину Германа с номером «22» на боку. Лидия подошла поближе и увидела маленькую вывеску «Тропики», мерцающую над дверью слабым розовым светом.

Герман сидел возле стойки, о чем-то говорил с барменом. Но как только она вошла, сразу вскинул на нее серьезные бездонные голубые глаза. Улыбаясь, легко поднялся ей навстречу.

— Как хорошо, что вы пришли! — несколько раз повторил он, провожая ее к столику. — Я уже стал беспокоиться, не попали ли вы в лапы контрразведки…

Лидия с любопытством огляделась. В баре бросалось в глаза обилие зелени. Между столиками были естественные зеленые перегородки — где в виде пальмы или разросшейся монстеры, где в виде стеллажа с цветами. По стенам карабкались всевозможные лианы, везде стояли кувшины и вазы, из которых мощно вырывались целые кусты неизвестных растений. Впрочем, хозяева не обидели и любимые старушками фикусы и герани, алоэ и кактусы. Может, это были и не совсем тропики, но ботанический сад бар напоминал.

По буйно заросшему залу ходила пухленькая молодая женщина в форменном халате и из большой лейки поливала растения. Герман приветливо кивнул ей:

— Здравствуй, Наташа.

— Здравствуй, — улыбнувшись, ответила та. Заметила Лидию, улыбнулась и ей: — Здравствуйте. Заходите чаще.

Наташа скрылась за огромными листьями монстеры.

— Это жена владельца бара, моего старого друга, — объяснил Герман. — Мы с ним несколько лет выступали вместе. Три года назад он получил травму, долго лежал в гипсе… Короче, пришлось сменить профессию. Я вас обязательно познакомлю… — Герман заметил, что Лидия с интересом рассматривает небольшое помещение и посетителей. — Здесь в основном спортсмены собираются, автомобилисты, болельщики. Шумных тусовок не бывает. Я сюда прихожу отдохнуть. Извините, может быть, вам это не подходит.

— Нет, что вы. Здесь очень мило. — Лидия попыталась незаметно убрать под стол ноги в заляпанных грязью модельных брюках, случайно коснулась ноги Германа и вздрогнула от неожиданности. — Я тоже люблю спокойную обстановку.

— Вы устаете на работе?

— Да, — согласилась Лидия и добавила казенную фразу: — На личную жизнь времени совсем не остается.

— Где же вы все-таки работаете? — Герман насмешливо глядел на нее.

— Так, в одном агентстве…

— А почему у вас такое странное имя? Стелла…

Лидия совсем забыла, что для него она Стелла, и стала судорожно придумывать, что ему ответить. Тут очень кстати подошел официант с коктейлем «Закат в лагуне», налитым в высокий бокал, из которого торчала стеклянная палочка, увенчанная разноцветной птичкой. На палочку была нанизана половинка оранжевого консервированного абрикоса. Абрикос касался яркого голубого напитка, и было похоже, что кусочек солнца садится в океан.

— Какая прелесть! — восхитилась Лидия и отпила глоток. — Вкусно.

Герман был доволен:

— Леша знает в этом толк.

— А почему вы ничего не пьете? — поспешила сменить тему Лидия — возвращаться к обсуждению вопроса об имени она совсем не хотела.

— Я за рулем.

— Да, я заметила вашу машину у входа… Расскажите мне о своей профессии.

Маленькая хитрость удалась: Герман с воодушевлением начал рассуждать о гонках, о машинах, о своих друзьях. Лидия потягивала сладкий и одновременно терпкий напиток и погружалась в приятное тепло. «Как хорошо, как приятно быть здесь с ним», — подумала она. Герман сидел так близко, что ей захотелось протянуть руку и дотронуться до его щеки.

— Кстати, чуть не забыл! У нас же завтра выступление на стадионе! Хотите посмотреть автородео?

— А что это?

— Показательные трюки. Вот и увидите, чем я занимаюсь. Я из своей профессии тайны не делаю, — не удержался он.

Лидия сделала вид, что не поняла намека. Пожалуй, на автородео она сможет сходить и с Митей. Тем более что Виталий разрешил им пользоваться машиной.

— Вот пригласительный. Там будут и Андрон с Кристиной.

— Я рада. А вы будете выступать?..

За стойкой тихонько звякнул телефон.

«Митя!» — вспомнила Лидия и взглянула на часы.

— Мне нужно позвонить.

— Резиденту? — Герман сразу поскучнел.

Лидия шла к стойке и замечала, что мужчины провожают ее взглядами. Это было приятно. Жена хозяина бара Наташа любезно поставила перед ней аппарат.

— Кусков слушает. — Митя кашлянул, чтобы придать голосу толику солидности.

— Это я, — тихо произнесла Лидия. — Что ты делаешь?

— «Маугли» смотрю.

— Молодец. А тетя Оля с Ингой?

— Они ушли спать.

— Как — спать?! Куда?

— Домой к себе. Я тете Оле сказал, что и сам справлюсь.

— Господи, Митя! Мы же так не договаривались!

— Да не волнуйся! Я лучше тебя подожду. Может, ужин приготовить?

— Нет! Ни в коем случае. Тебя тетя Оля покормила?

— Я для тебя хотел…

— Митя, я тебя умоляю, не трогай ничего на кухне. Ложись спать.

— Угу.

— Я скоро приду.

Лидия всерьез забеспокоилась. Как бы он действительно не занялся ужином… А Ольга, Ольга-то хороша! Нет, это действительно в последний раз. Как удачно, что их встреча с Германом произошла в этом райском месте. Будет что вспомнить…

— Все в порядке? — спросил Герман.

— Да. То есть… Мне нужно срочно уйти.

— Понятно. Явка провалена, за вами слежка. Нужно предупредить боевых товарищей. Я всерьез начинаю думать, не из ЦРУ ли вы.

— Вы удивительно догадливы. А к вам меня прикрепили, чтобы выведать все автомобильные секреты.

— Ну тогда вы должны оставаться со мной как можно дольше. Я ведь только начал их выбалтывать.

— Не сегодня. — Лидия поднялась из-за стола. — В другой раз.

Герман был расстроен:

— А этот «другой раз» не может случиться завтра?

— Я вам позвоню. Только не нужно меня провожать.

Герман удержал ее за руку:

— Стелла… Я прошу вас, не исчезайте снова.

Она не ответила.

Зернов послушно сел на свое место и уставился в скатерть. Лидия быстро вышла.

На улице было по-прежнему ветрено и сыро. Она прошла несколько шагов, потом перебежала улицу и спряталась за киоском. Через секунду из-под розовой вывески «Тропиков» выскочил Герман. Он огляделся, кинулся направо, потом вернулся, пересек улицу. Лидия прижалась к холодной стенке киоска, чувствуя себя и в самом деле шпионкой, на которую объявлена охота. Герман разочарованно стукнул кулаком в ладонь, сел в свою красно-желтую машину и уехал. Только после этого Лидия заметила, что стоит в довольно глубокой луже.

 

Глава 7

Автородео

Лидия сдержала слово, данное своему питомцу. В ее пересказе посещение бара выглядело как настоящий поход в настоящие тропики. И в полный восторг Митю привело приглашение на автородео. Из конструктора «Лего» они выстроили городок и стали играть с моделями машинок из коллекции, привезенной Кусковым-старшим из США, придумывая автомобильные трюки, устраивая целые представления. Аккумуляторный автомобиль Лидия убрала от греха подальше в свою комнату, не без основания опасаясь за мебель и дверные витражи.

Действительность оказалась более будничной, но не менее от этого захватывающей. Володя, водитель кусковского «БМВ», привез Лидию с Митей к небольшому стадиончику на окраине Москвы. Рекламный щит оповещал, что в автородео примут участие кинокаскадеры и звезды автомобильного спорта. На площадке перед входом на стадион выстроились окрашенные в яркие цвета машины с номерами на дверцах. Митя был слегка разочарован тем, что среди машин не было видно ни «ягуаров», ни «порше», ни других знаменитых иномарок. Только «москвичи» и «жигули» — «шестерки» и «девятки». Их было не больше десятка, и Лидия сразу увидела знакомую желто-красную машину с двумя двойками сбоку. Зернов в таком же желто-красном костюме беседовал возле нее с двумя механиками, одетыми в спецовки.

Несмотря на протесты Мити, которому хотелось посмотреть на машины и автомобилистов поближе, Лидия попросила Володю остановиться на другом конце площадки, поближе ко входу.

— Нам нужно попасть на трибуны пораньше, — пояснила она, чтобы занять хорошие места.

На пригласительных билетах, врученных Зерновым, было напечатано «Ложа для гостей». Но Лидия собиралась сесть просто где-нибудь на трибуне, опасаясь, что гонщик заметит их.

— Володя, — извиняющимся тоном сказала она, — у меня, к сожалению, только один билет.

Водитель широко улыбнулся в ответ:

— Нет проблем, Лидия Николаевна! За меня не волнуйтесь, я пройду.

Лидия крепко взяла Митю за руку, и они смешались с довольно густой толпой, валившей внутрь мимо турникета.

Им удалось найти очень удобные места в десятом ряду в том же секторе, где находилась ложа. Среди полутора десятков приглашенных в ложе была женщина с распущенными светлыми волосами, издалека похожая на Кристину. Рядом с ней сидел черноволосый плотный человек в красном пиджаке, который вполне мог быть Андроном Михаленко. Лидия порадовалась про себя, что устроилась в другом месте.

Наконец хриплый голос возвестил через динамики о начале представления. Последние слова заглушил рев десятка клаксонов, и через большие ворота на арену вкатилась колонна машин, которую они видели на площадке перед стадионом. На крышах автомобилей стояли в полный рост спортсмены, держа в руках по древку с яркими развевающимися вымпелами, на которых красовались эмблемы спонсоров команды. На довольно большой скорости колонна сделала два круга вокруг поля и остановилась у огороженного пространства за футбольными воротами, где были сложены металлические бочки, какие-то деревянные конструкции, расставлены большие щиты с рекламой.

Публика на появление машин отреагировала жидкими хлопками.

Начали выступать группы по две-три машины, и сложность трюков увеличивалась от номера к номеру. Водители на большой скорости «слипались» боками, виртуозно «подрезали» друг друга, тормозили в считанных сантиметрах от машины партнера. Митя во все глаза смотрел на поле, забыв о том, что это всего лишь «шестерки» и «девятки».

На Лидию зрелище тоже произвело впечатление. Правда, она следила в основном не столько за общим выступлением, сколько за тем, что демонстрировала машина под номером «22». У нее дух захватывало, когда зерновский автомобиль мчался на двух колесах или несколько раз оборачивался на месте вокруг собственной оси. Ничего не понимая в технике исполнения того или иного трюка, девушка подсознательно чувствовала уверенную и властную руку водителя.

Шоу продолжили прыжки с небольших деревянных трамплинов. Машины разгонялись, въезжали на полном ходу на треугольные станки и, пролетев несколько метров по воздуху, тяжело хлопались колесами о землю. Герман и тут отличился, показал так называемую «лягушку» — тройной прыжок с трех последовательно поставленных трамплинов. Трижды трибуны напряженно замирали, когда его желто-красный «жигуль» зависал в воздухе, и трижды облегченно крякали, едва шины касались земли.

Но это были цветочки. Вскоре на поле вышли каскадеры. Они перебирались на ходу с крыши одной машины в окно другой, танцевали на капотах. Прижавшиеся друг к другу автомобили мчались прямо на стоящего на земле человека и разъезжались буквально в полуметре перед ним, с тем чтобы тут же снова удариться боками за его спиной.

Один трюк поразил Лидию. Посередине дороги установили высокую вышку, сколоченную из досок и бруса. Ее основание обложили старыми покрышками и облили их какой-то жидкостью из большой бочки. Резко запахло бензином. Затем на вышку взобрался человек в зеленом обтягивающем костюме и в такого же цвета защитном шлеме с очками и сделал жест рукой, который, видимо, означал: «Я готов». Его помощники, как по команде, отошли в сторону. В руках одного из них появился факел. Он вспыхнул, лишь только к нему поднесли спичку. Замершие трибуны с напряжением наблюдали, как ассистент подошел к горе покрышек и швырнул факел прямо к вышке. Вокруг нее взметнулось пламя чуть ли не выше площадки, где стоял человек в зеленом костюме. Тот, кто бросил факел, едва успел отскочить, прикрывая лицо рукой от жара, и поднес ко рту переговорное устройство. Так прошло несколько секунд, может быть минута. Огонь разгорался, приобретая густо-красную окраску. Повалил черный дым, почти скрывший каскадера. На стадионе воцарилась такая тишина, что было слышно, как трещат в пламени деревянные опоры вышки. Помощники ушли с дорожки, вытянувшись цепочкой вдоль нее. Лидия невольно начала искать глазами среди них Германа. Но его в группе не было.

Вдруг за дымовой завесой взревел мотор. Зерновский автомобиль мчался по направлению к охваченной пламенем вышке. По мере приближения к огню его скорость росла, Герман и не думал притормаживать! Лидия вскочила с места, и вместе с ней вскочили еще несколько сот человек. В следующую секунду желто-красная, под цвет пламени, машина ударила колесами в дощатый настил трамплина, взлетела над ним и скрылась в огне и дыму. С треском, похожим на выстрелы, рухнула протараненная вышка, но в следующее мгновение «шестерка» вынырнула из клубов дыма, неся на крыше распластанную, вцепившуюся в нее зеленую фигуру. Автомобиль грузно приземлился и, уже замедляя ход, покатился по дорожке, оставив за собой чадящую груду покрышек.

Шквал аплодисментов обрушился на исполнителей, совершавших круг почета.

— Мне не видно! — дернул Лидию за рукав Митя, и она поняла, что почти совсем забыла о мальчике.

Еще не совсем пришедшая в себя от увиденного, Лидия скорее догадалась, чем услышала в общем гуле, чего хочет мальчик. Девушка помогла ему взобраться на скамейку, и они оба принялись хлопать изо всех сил.

Видимо, это был последний, коронный номер, потому что на поле появились женщины с цветами. Приветственно размахивая букетами, они направились к гонщикам и каскадерам, сгрудившимся возле машины Германа. Лидия заметила ту блондинку из ложи. Девушка присмотрелась к ней, и последние сомнения развеялись — это была Кристина. После знакомства с семейством Михаленко в «Пьеро» Лидия была твердо убеждена, что между ней и Германом ничего нет. И все-таки сейчас ощутила легкий укол ревности. Может быть, потому, что сама хотела сейчас быть там, внизу, первой обнять человека, который заставил восхищаться собой заполненные трибуны, прижаться к нему, зарыться лицом в грудь, вдохнуть резкий запах здорового мужского пота…

Вдруг Лидия увидела, что группу приветствующих обогнал мужчина в белом халате с алюминиевым чемоданчиком в правой руке, левой он прижимал к уху черный брусок радиопереговорного устройства. Сердце испуганно ухнуло куда-то вниз, и Лидия перевела тревожный взгляд на желто-красную машину. Гонщики бережно помогали Зернову выбраться из салона. Опираясь на их плечи, он выпрямился, неловко держа на весу правую ногу. С него тут же сняли шлем, усадили на траву. Подбежавшие доктор и Кристина присели рядом, и столпившиеся вокруг люди окончательно закрыли Германа от глаз Лидии. В отчаянии она закусила ладонь. На мгновение у нее мелькнула сумасшедшая мысль броситься по проходу вниз на поле, к нему. Лидия с трудом сдержала себя, понимая, что об этом не может быть и речи.

— Ты чего такая белая? — снова напомнил о себе Митя.

— Бледная, — автоматически поправила его девушка. — Просто страшно было… за этих дядей.

Германа усадили на заднее сиденье его же машины, доктор и Кристина разместились рядом. Сделав плавный разворот, «шестерка» выехала с поля…

По дороге домой Митя с водителем оживленно обсуждали только что увиденное шоу. Лидия не находила себе места.

— Володя, — наконец решилась она прервать их обмен восхищенными оценками, — а что могло случиться с… тем гонщиком?

— Зерновым, что ли? Трудно сказать. Может, ремни лопнули. Нагрузки там будь здоров!

— Нет, с ним самим?

Шофер пожал плечами:

— Ударился о руль или лобовое стекло. Мог ребра сломать или сотрясеньице получить. Да ничего особенного, думаю. Вот я раз…

И Володя пустился в пространный рассказ о том, как он протаранил бензовоз, отделавшись только ушибами и парой ожогов.

Едва добравшись до квартиры, Лидия оставила Митю раздеваться у входа, а сама бросилась к телефону. Но у Зернова включился автоответчик. Она вспомнила о визитной карточке, которую ей дал в ресторане Михаленко. Тогда она сунула ее впопыхах в сумочку. Сейчас Лидия перерыла дрожащими пальцами все отделения, но визитка куда-то запропастилась. От отчаяния девушка вытряхнула сумочку на палас и сразу нашла в ворохе всяких необходимых мелочей белый картонный прямоугольник.

— Да, я слушаю. Герман, это ты? — немедленно откликнулся на том конце провода женский голос. По легкому акценту Лидия узнала Кристину.

— Кристина, здравствуйте. Это Стелла… Помните, мы в ресторане познакомились?

— Хорошо, что вы позвонили! Я сама разыскала бы вас, если бы у меня был ваш телефон! Вы были сегодня на стадионе? Видели, что произошло?

— Издалека и ничего не поняла… Я не могла подойти. Что с Германом?

— Он получил травму ноги. Его повезли сначала в больницу. А оттуда домой.

— Но дома его нет!

— Только не волнуйтесь, Стелла! Он обещал позвонить, когда окажется дома. Мне он категорически запретил ехать с ним. Из-за Андрона, вы понимаете… Я, честно говоря, немного беспокоюсь, ведь он живет один… Вы не желаете его навестить?

— Я? Но… почему вы думаете, что он захочет меня увидеть?

— Если кому-то он и будет рад в таком положении, то только вам. — Лидия уловила в голосе литовки нотки затаенной грусти. — Знаете, что он первым делом спросил у меня там, на стадионе? Видела ли я вас… Извините, я не должна была этого говорить, — после паузы сказала Кристина.

— Я хочу его видеть, — ответила Лидия. — Немедленно.

— Тогда — совет. Поезжайте к нему без звонка. Если будете спрашивать разрешения, он точно запретит. Мужчины ужасно не любят, когда их видят в таких ситуациях. Но мечтают о том, чтобы за ними поухаживали, не меньше нашего.

— Да. Только… продиктуйте мне адрес, я никогда не была у него.

— Записывайте.

— Хорошо, сейчас…

Лидия записала его на обратной стороне карточки Андрона Викторовича, поблагодарила Кристину. Та пожелала ей удачи, и снова в ее голосе Лидии почудилась затаенная грусть. Что-то все-таки связывает этих двух людей, подумала она, нечто большее, чем просто воспоминания детства. Что-то было, может быть, не сейчас, давно…

Она встряхнула головой, отгоняя неуместные мысли, и обнаружила стоящего возле нее Митю. Мальчик с серьезным выражением смотрел ей в глаза.

«Господи, — подумала Лидия, — значит, он слышал весь разговор! Что он понял из него?»

— Тот человек опять попал в беду? — словно отвечая ей, спросил Митя.

Лидия опустилась рядом с ним на корточки:

— Да.

— И тебе снова надо его выручать?

— Выходит, так.

— И только ты можешь ему помочь?

Лидия вздохнула:

— Я надеюсь. Мне очень хочется быть ему нужной. Мне это необходимо, понимаешь?

Митя тоже вздохнул:

— Понимаю. Иди, раз так, я тебя отпускаю.

До этой минуты Лидия совсем не была уверена, что поедет к Герману. Дело было не только в Мите, оставленном на ее попечение. И даже не в травме Зернова, хотя она очень беспокоилась. Дело было в ней самой. Она хотела знать, насколько нужна она Герману, именно она, а не придуманная Стелла. Без этого разорвать ловушку, сотканную ею своими руками из лжи, было невозможно.

Лидия выпрямилась:

— Спасибо, маленький. Я постараюсь вернуться поскорее.

Не прошло и часа, как Митя уже демонстрировал Инге на своих машинках увиденные сегодня трюки, а Оля заново училась обращаться с видеомагнитофоном.

— Оля, в последний раз. — Лидия умоляюще сложила руки.

— Ладно, подруга, не зарекайся. Ты лучше приведи себя в порядок, а то твой от тебя завтра же убежит.

Лидия остановилась перед зеркалом в прихожей.

Назло Стелле, она решила не переодеваться в хозяйкины наряды и остаться в своем. Только слегка подкрасила губы и сняла очки. Пусть принимает ее такую, какая есть!

— Ни пуха ни пера! — весело пожелала на прощанье Ольга. — И можешь не торопиться.

— К черту! — бросила Лидия и на мгновение задержалась на пороге, вспомнив последний огненный номер родео. — Только спички спрячь, а то Митя точно дом спалит!

Зернов жил в десятиэтажном доме недалеко от станции метро «Пионерская». Местность вокруг напоминала скорее дачный район где-нибудь в Подмосковье или обширный парк. Просто удивительно, как здесь удалось сохранить нетронутыми большие участки природного ландшафта.

Лидия быстро шла по вьющейся между деревьями тропинке. Темнело. Наступало время собачьих прогулок, и мимо нее то и дело пролетала какая-нибудь мохнатая торпеда. Но Лидия не обращала на них внимания, думая о своем.

Сейчас она увидит Германа! Эта мысль заслонила собой все ее сомнения, комплексы, страхи. Он рисовался ей прикованным к постели, несчастным и одиноким, неспособным разогреть себе еду, налить воды, чтобы запить лекарства. Нажимая кнопку звонка, она вдруг сообразила, что в таком состоянии он не сможет и открыть ей дверь. А если его вообще оставили в больнице?

Но Зернов все-таки был дома и дверь открыл сам, хотя стоял, опираясь обеими руками на палку и отведя назад правую сильно забинтованную ступню.

Лидия невольно подхватила его под руку, несмотря на то что в этом явно не было необходимости.

— Герман, что с ногой?!

— Ничего особенного. Потерял сознание, закрытый перелом. Очнулся — гипс. — Он неторопливо освободил одну руку и захлопнул за ее спиной дверь.

— Вы еще шутите! Как вы могли меня вообще пригласить на такое… зрелище! Я чуть рассудка не лишилась, когда ваша машина нырнула в огонь! А потом еще этот доктор… Вы хоть немного соображаете, что делаете?!

Все напряжение дня, беспокойство за Германа выплеснулось в эту тираду. Гонщик с удивлением заглянул в ее заблестевшие слезами глаза.

— Я… Вы простите меня, Стелла. Я не думал, что это может произвести такое впечатление.

— Вы не думали! А если бы машина не долетела, или лопнуло колесо, или что-нибудь отвалилось не вовремя?! Что тогда? Обопритесь на меня. Можете идти?

— Но ведь не отвалилось, — мягко сказал Герман, осторожно кладя руку ей на плечи. — Просто сорвалась нога и попала между педалями. Ничего страшного, небольшое растяжение. Велели пару дней держать сустав в холоде.

Лидия повела гонщика в гостиную, где горел свет, чувствуя только, как ее левая грудь прижимается к боку Германа. Она поскорее усадила Зернова на софу, облегченно выпрямилась.

— Я рад этому несчастному случаю хотя бы потому, что вижу вас здесь, — совершенно серьезно сказал Герман, не выпуская ее руку. — Я через неделю буду в порядке, а другого способа обратить на себя ваше внимание у меня, как видно, нет.

Ворот спортивного джемпера, в котором был Зернов, распахнулся, открывая мощную шею и крепкую грудь. Во всех его движениях, несмотря на травму, была сила и уверенность. Лидия почувствовала, как по телу прошла горячая волна.

— Не будем говорить об этом. — Она мягко, но решительно отстранилась. — Давайте я лучше покормлю вас ужином. У вас холодильник на кухне?

Не дожидаясь ответа, она выскользнула в прихожую, потом на кухню. Это был побег. Она автоматически возилась с сыром и зеленью, найденными в холодильнике, пытаясь взять себя в руки, но все ее тело гудело как струна, мешая сосредоточиться на приготовлении пищи.

— Вам хватит пяти бутербродов? — крикнула она, стараясь, чтобы голос ее не выдал.

— Да! Положите их в микроволновую печь, — ответил он из комнаты.

— Уже! Вам чай или кофе?

— Кофе. Он слева, в шкафчике возле мойки. Сахар там же, но мне не кладите.

На небольшом подносе она внесла кофе в гостиную, удивленно оглянулась, не найдя Германа на прежнем месте. Он стоял у окна, смотрел, отодвинув темную тяжелую штору, на раскрашенное в закатные краски небо.

— А, вот вы где! — Лидия поставила поднос на журнальный столик. — Прошу, кушать подано.

Герман повернулся, но даже не взглянул на стол. Он смотрел на нее пристально и серьезно, и его зрачки темнели на глазах, как синие сумерки за окном.

— Стелла, — ровно сказал он, — я вам неприятен? Неинтересен?

— Вы же знаете, что нет, — тихо ответила Лидия. — Не в этом дело. Вы слишком торопитесь.

— А я гонщик, я обязан торопиться. Зачем обманывать себя, Стелла? — продолжал он вполголоса. — Зачем притворяться и скрывать то, что мы чувствуем?

У Лидии перехватило дыхание. Каждая клеточка ее тела запульсировала под его взглядом, будто она была обнаженной.

Тяжело опираясь на палку, Герман шагнул к ней, положил руки на плечи. Глухо стукнула упавшая палка.

— Зачем обкрадывать себя?! — произнес он почти шепотом, дыхание стало прерывистым.

Медленно он притянул девушку к себе, приник губами к ее рту. В слабой попытке защититься она вскинула руки, но, вместо того чтобы оттолкнуть Зернова, они скользнули по его мускулистой, твердой, как дерево, груди под джемпер. Влекомая непреодолимой силой, девушка прижалась к нему. Как тогда в машине, она снова ощутила его горячий язык между своими губами, но теперь он не остановился, проник внутрь, коснулся ее зубов, ее трепещущего языка. Потом начал целовать ее в ямочку под запрокинутым подбородком, возле уха. Пальцы Германа уверенно расстегивали пуговки блузки.

Словно во сне, Лидия чувствовала, что сильные руки мягко увлекают ее, ведут куда-то, опускают на прохладную мягкую ткань. «Не надо, не надо…» — слышала она свой собственный голос, повторяющий извечное женское заклинание, но ладони и губы Германа делали свое дело, проникая в самые потаенные места. Ее тело тут же отзывалось на его прикосновения, словно струны под руками опытного музыканта. Со стоном она стащила с него джемпер. От ее пальцев на голой спине Германа остались красные полоски. Зернов выпрямился, снова впился в ее губы, продолжая ласкать каждую ложбинку, каждый холмик ее тела. У Лидии перехватило дыхание.

— Стелла… — хрипло прошептал Герман. — Моя Стелла…

Это имя, словно удар кнута, обожгло девушку, вернуло к действительности.

— Нет… Нет! — выкрикнула она, с силой отталкивая его. — Пустите меня!

Она вскочила, отбежала в угол комнаты, на ходу застегивая блузку. Герман тоже резко поднялся, вольно или невольно загораживая своим мощным телом выход.

— Но почему — нет? Что вам мешает, объясните, наконец! Муж, дети? Не хотите расстаться с привычной жизнью? Боитесь кого-то?!

Он почти кричал. Мышцы на его груди угрожающе перекатывались под кожей, кулаки сжимались и разжимались, будто он хотел ее ударить.

Лидия постаралась взять себя в руки.

— Пропустите меня, я хочу уйти, — потребовала она.

— Не раньше, чем вы объясните мне все ваши выкрутасы! Я ведь не бегаю за вами, не принуждаю встречаться со мной! И я не тринадцатилетний мальчишка, которому достаточно подержаться за ручку своей одноклассницы! Что вам надо? Чего вы добиваетесь? — Он в ярости ударом кулака снес со столика поднос вместе с кофейником, чашками и бутербродами. Черная пахучая жидкость кляксой расползлась по паласу. — Я не понимаю этого, отказываюсь понимать! Если у вас есть муж или любовник, черт побери, если вы преступница или монахиня, если вам нечем кормить пятерых детей и вы подрабатываете на панели, скажите об этом прямо! Я пойму и уйду в сторону или помогу вам. Но как я могу помочь, если даже не знаю, кто вы!

— Это сложно объяснить…

— Что — сложно?! Вот вы, вот я — мужчина и женщина, которые нужны друг другу, которых влечет друг к другу с первой встречи. — Он схватил ее за плечи, повернул к себе: — Что нам мешает быть вместе? Что?!

Он грубо встряхнул ее, пытаясь заглянуть в лицо, но Лидия только молча отворачивалась, прикрыв глаза. Из-под век по щекам пробежали две крупные слезы, оставляя за собой блестящий след. Она не делала попыток ни освободиться, ни вытереть слезы. И Герман отступил.

— Хорошо, — хмуро сказал он, опускаясь на диван. — Я подожду. Только не обещаю, что стану делать это пассивно. Я буду бороться за вас, слышите, Стелла?

 

Глава 8

Принц в поисках принцессы

Это было как наваждение.

Тогда, в спальне, ею владело одно стремление: убежать из этой комнаты, не слышать, как он повторяет раз за разом «Стелла! Стелла! Стелла!». Остальное она едва понимала. Но теперь образ Германа, его голос непрерывно преследовали Лидию. Днем еще спасали заботы по дому, занятия с Митей. А по ночам она не могла заснуть и, глядя на высокий лепной потолок, часами думала о нем, заново переживая их последнюю встречу, вспоминая каждый жест, каждое слово, каждое прикосновение. При одной мысли о нем все ее тело заливало горячей волной желания. Она с трудом сдерживала себя, чтобы немедленно не броситься к Герману. Если бы только можно было прижаться к его широкой груди и забыть обо всем! Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. Но как он поведет себя, узнав правду? Ведь рано или поздно это случится. Необузданный и прямой, он возненавидит ее с тем же неистовством, с которым сейчас добивается. Сможет ли она пережить позор разоблачения, его презрение к мелкой обманщице и предательнице?

В терзаниях и сомнениях, в жестокой борьбе с собой провела Лидия те несколько дней, что оставались до приезда Елены и Виталия Сергеевича, но так ни к чему и не пришла. Она понимала, что теперь возможностей увидеться с Германом становилось гораздо меньше. Может, это было и к лучшему.

После некоторых колебаний она решилась позвонить Кристине, спросить о самочувствии Германа.

— Ничего страшного. Он немного растянул связки. Врачи велели с неделю посидеть дома, поберечь ногу, — немного удивленно ответила та. — А разве… вы не были у него, не говорили с ним?

Лидия ответила что-то не очень вразумительное и поспешила повесить трубку.

Значит, Герман не обманул ее, травма действительно была несерьезной. Хоть это хорошо… Но почему он не рассказал Кристине о ее визите, если она всего лишь подруга детства?

Бессонные ночи, переживания не могли не оставить следа на лице Лидии. Она осунулась, вокруг глаз появились синие круги. Это подметил даже водитель Володя, который приехал за ними с Митей, чтобы ехать в аэропорт Шереметьево встречать Кусковых.

— Лида, да вы больны! Может быть, останетесь дома, а мы сами встретим?

— Нет, я должна ехать с вами, — ответила Лидия.

Она одела Митю в темно-красный бархатный костюмчик, такой же берет и белую рубашку с бабочкой. Прихватив несколько игрушек, чтобы ребенок не скучал в дороге, она забралась вместе с ним на заднее сиденье.

По московским запруженным автомобилями улицам они продвигались с трудом.

— Опаздываем? — спросила Лидия.

— Разве самую малость. Но пока они выйдут, пока вещи получат… — ответил Володя.

Вдруг он вытянул шею, провожая взглядом диковинной раскраски желто-красную машину, которая промчалась мимо их «БМВ» так, будто тот стоял на месте. Автомобиль удалялся в сторону аэропорта, на глазах уменьшаясь в размерах.

— Во дает! — не удержался от восклицания шофер. — Хотя стойте! По-моему, это та машина, что прыгала через огонь на автородео! Гонщика Зернова машина, точно!

Вздрогнув, Лидия посмотрела в окно, пытаясь рассмотреть промчавшийся мимо автомобиль. Но он уже скрылся впереди за другими машинами.

— Вряд ли, — заметила она, по-прежнему глядя вперед. — Герман… Зернов ведь получил тогда травму на стадионе.

— Не знаю, как там с травмой, а машина его, «шестерка» с усиленным движком.

— Может, одолжил кому-то из товарищей.

— Да ну, кто еще такой класс может показать!

Володя пустился в рассуждения о персональных качествах Зернова, одного из лучших гонщиков на машинах этого класса. В другое время Лидию его восторги даже позабавили бы, но не сегодня. Чего доброго, Володя и при Елене начнет разбирать подвиги Германа на автородео. Она выбрала момент, тронула его за плечо:

— Володя, я хотела попросить вас…

— Да, Лидия Николаевна?

— Не стоит рассказывать о том, что мы были с Митей на представлении. Елена Олеговна обычно не позволяет мне водить его в людные места. Я боюсь, она будет недовольна.

— О'кей! — Володя хитро подмигнул ей в зеркало. — Он уже не раз возил их с малышом в зоопарк тайком от хозяйки. — Заметано!

— Я тоже не скажу, — подал голос и мальчик. — Это будет еще один наш секрет!

— Да-да, — рассеянно ответила Лидия, откидываясь на спинку сиденья. — Еще один секрет…

Вряд ли это был Герман. С травмированной ногой на такой скорости… Да и что ему делать в аэропорту? Разве действительно дал машину кому-то из друзей-гонщиков слетать туда срочно кого-то встретить. Или проводить. Так думала Лидия, но тревога не проходила, а наоборот, по мере приближения к аэропорту только усиливалась.

Поскольку они все-таки немного запоздали, Володя не стал сворачивать на стоянку, а поехал прямо к выходу из зала прибытия, расположенного под бетонным пандусом. Пробираясь между машинами, они буквально наткнулись на желто-красную «шестерку» с двумя двойками на боковой дверце, стоящую у тротуара.

— Вот он! — торжествующе воскликнул Володя.

— Мама! — почти одновременно прозвучал голос Мити.

Лидия проследила за его взглядом и увидела чету Кусковых, только что миновавших раздвижные стеклянные двери, которые бесшумно сошлись за их спинами. Заметно загоревшая, подтянутая Елена водила глазами по сторонам, разыскивая встречающих. Их разделяли метров сорок, но Володя никак не мог найти свободное место, чтобы припарковать машину.

— Давай скорее! — Митя нетерпеливо стучал кулачком по плечу водителя. — Вон же мама, куда ты поехал? Лида, скажи ему!

Но Лидия как завороженная следила за тем, как распахнулась дверца с номером «22» и из-за нее появилась сначала стриженая голова, потом крепкая мужская фигура в свободном, по моде, цветном пиджаке. У Лидии перехватило дыхание. Этого человека она не могла спутать ни с каким другим. Герман, прихрамывая, преодолел несколько шагов, отделявших его от Кусковых, непринужденно принял дорожную сумку из рук Елены, пожал руку Виталию.

Тем временем Володя нашел наконец место для машины. Нажатием кнопки разблокировал двери, чтобы выпустить подпрыгивающего от нетерпения Митю.

— Володя, — сказала Лидия севшим голосом, — Володя, пожалуйста, отведи Митю к родителям, мне что-то плохо.

Тот обеспокоенно всмотрелся в ее лицо:

— Укачало, что ли?

— Да… Немного. Я посижу чуть-чуть, может, легче станет. Объясни им.

— О'кей!

И Володя стремглав бросился догонять выскочившего из машины мальчика. Лидия видела, как всплеснула руками, заметив их, Елена, как улыбнулся Виталий, как обернулся им навстречу Зернов. Митя бросился на шею сначала отцу, потом матери. Та что-то спросила, Володя ответил, показывая на «БМВ».

Лидия с трудом пыталась собрать разбегавшиеся мысли. Зачем он здесь? Что заставило Зернова с больной ногой мчаться через всю Москву встречать Елену? Он ведь не друг семьи, не Анциферов! Случайность? Нет, в такую случайность Лидия поверить не могла.

Увидев, что вся группа направляется к их машине, Лидия невольно подалась назад, в дальний угол салона.

Первым шел Герман, на ходу что-то объясняя улыбающейся во весь рот Елене. За ними следовал Виталий с сыном на руках. Замыкал шествие Володя с парой чемоданов. Володя и Виталий свернули к багажнику, а Зернов, наклонившись, услужливо распахнул перед Еленой заднюю дверцу. Лидия вжалась в мягкое сиденье, наблюдая за ними взглядом маленького зверька, загнанного в ловушку. Значит, вот где это произойдет…

Но ничего не случилось. Едва скользнув глазами по ее лицу, наполовину спрятанному за тяжелыми, почти мужскими очками, Герман равнодушно кивнул и тут же повернулся к Елене. Та просунула голову в салон, всплеснула руками:

— Господи, Лида! Да на тебе лица нет!

Лидия по наитию заговорила сдавленным шепотом, не без основания опасаясь, что Зернов может узнать ее по голосу:

— Меня немного укачало…

— А горло? Что с твоим горлом? Это ангина? Ты же заразишь мальчика!

Девушка отрицательно покачала головой.

— Не волнуйтесь, я приняла все меры предосторожности.

— Хорошо. — Елена поджала губы, но по глазам было видно, что в этот момент ее волновало что-то другое. — Только не бери Митю на руки… Виталий! Я поеду с Германом Михайловичем, он любезно предложил довезти меня до дому. А вы поезжайте на нашей машине.

Кусков пожал плечами, открыл заднюю дверцу с противоположной стороны, чтобы посадить Митю. Прижавшаяся к ней Лидия чуть не выпала наружу. Волей-неволей пришлось двигаться к дверце, у которой стоял Герман. Лидия усиленно отворачивала лицо, хотя особой нужды в этом не было: Зернов уже повел Елену к своей машине.

— Они пораньше нас будут, — с уважительной завистью заметил Володя.

— Только не устраивайте гонок, — улыбнулся Виталий. — Здравствуйте, Лидочка!

Он тоже сел сзади, рядом с Митей, радуясь возможности провести с сыном первые минуты на родной земле. Всю дорогу он с увлечением расписывал мальчику прелести Средиземного моря, не мешая Лидии думать о своем.

Придя в себя от шока, вызванного появлением гонщика в аэропорту, она пыталась понять, зачем он явился в аэропорт, зачем предложил подвезти Елену? О чем он хочет поговорить с ней? Ответ напрашивался сам собою. Общая тема у них может быть только одна — Стелла. Ведь Герман предупредил, что будет разыскивать ее. Считая Елену подругой Стеллы, он будет ездить к Кусковым, и они с Лидией рано или поздно там столкнутся. А вдруг он и сегодня будет там?

Но беспокоилась она напрасно. Володя оказался прав, и неподалеку от дома Кусковых они встретили отъезжающую машину Германа. Водители поприветствовали друг друга короткими сигналами и разъехались. И хотя никто в этот момент не наблюдал за Лидией, она даже не позволила себе проводить глазами зерновский автомобиль.

Елена у дверей их не встретила. Ее голос, напевавший нечто оперное, доносился из ванной. Виталий поморщился, спустил Митю с рук. Тот, ухватив большой пакет с подарками, потащил его к себе в комнату. Кусков, поймав на себе сочувственный взгляд Лиды, развел руками.

— Лидочка, — сказал он, — я думаю, вы можете сегодня идти. Вы, кажется, приболели?

— Спасибо. Думаю, ничего серьезного.

— Идите, идите. Нагрузка в эти дни у вас была по полной программе. А у меня сегодня день свободен. Хоть несколько часов проведу с сыном. Как он вас тут, не допек?

— Что вы, Виталий Сергеевич! Мы с Митей лучшие друзья.

— Увы, не могу сказать то же самое про себя. Не говоря уж… — Он не закончил фразу. — Так мало удается быть с ним, все время отделываешься игрушками да подарками. А потом в какой-то момент приходишь в себя от бесконечной суеты и понимаешь, что главное как раз упустил.

— Знаете, если честно, я считаю, что родителей не заменит никакая няня или гувернантка.

Он грустно кивнул:

— Вы правы. Отца и мать никто не заменит.

Они еще немножко поговорили на эту тему, и Лидия собралась уходить. В этот момент появилась Елена в розовом махровом халате и такого же цвета огромном тюрбане из полотенца на голове.

— Нет-нет, Лида, не уходи! Мне о-о-обязательно нужно с тобой поговорить! — Она подмигнула Лиде.

— Но, Лена, Лида нездорова.

— А я ее надолго не задержу, — пропела Елена. — Чайку попьем, поболтаем.

Лида положила сумочку на тумбу для обуви. Она ожидала чего-нибудь подобного и теперь только жалела, что не ушла минутой раньше.

Елена увела ее в спальню.

— Лида, что я тебе расскажу! — возбужденно заговорила она, едва за ними закрылась дверь. — Ты не поверишь. Знаешь, зачем Зернов приезжал в аэропорт?

Девушка пожала плечами, демонстрируя полное безразличие к теме. Но Кускову это не остудило. Ее, как всегда, мало интересовало мнение окружающих.

— Он хочет, чтобы я помогла ему найти девицу из ресторана. Помнишь? Которую тоже зовут Стеллой. Так вот, она снова объявилась!

— Ну и что?

— А то, что он по-прежнему считает, что это она ему звонила по телефону.

— Елена Олеговна, я ведь сказала, меня это не интересует.

— Конечно, конечно… Но девица водит его за нос, то прячется, то появляется, довела мужика буквально до белого каления. Хитрая бестия!

— Зачем ей это? — Лидия невольно втянулась в разговор.

— Эх, Лидочка! Мало ты еще в жизни понимаешь. «Зачем»! Зачем Ева Адама яблоком угостила? Может, для коллекции Зернов ей понадобился, может, женить его на себе хочет. Герман не из бедных, да и мужчина хай-класс! Одно ясно: эта ни своего, ни чужого не упустит. А Зернов-то! Слюни распустил, как мальчишка бегает, ищет ее…

Лидия с легким чувством брезгливости слушала это словоизвержение. Слова Елены скользили, не задевая ее, будто действительно разговор шел о ком-то постороннем. Значит, вот как можно истолковать ее поведение. А Герман? Что думает он? И снова перед ней возникло его грубоватое мужественное лицо, темнеющие, как небо перед ненастьем, зрачки.

— На меня как на бога надеется, — между тем продолжала Елена. — Да я-то сама понятия не имею, откуда она взялась! А жалко. Такую проучить не грех.

— Зачем вы мне все это рассказываете? — холодно спросила Лидия.

— Лидочка! С кем же и говорить об этом, как не с тобой! Ты ведь настоящая Стелла! И тебе не совсем безразличен этот человек. — Она лукаво погрозила гувернантке пальцем. — Такую старую стерву, как я, тебе не провести. Я же помню, как ты заливалась краской, когда разговаривала с Зерновым. А какую историю раздула в прошлый раз из-за невинной шутки! Готова была от работы отказаться.

— У меня свои понятия о порядочности…

— Да брось! Где была твоя порядочность, когда ты от имени Стеллы обрабатывала гонщика по телефону… Ну не буду, не буду! — отреагировала Елена на гневное движение девушки. Она вскочила, приобняла Лидию, попыталась усадить обратно на пуф. — Никто тебя не обвиняет. Это нормально — мужик он хоть куда. Я, между нами девочками говоря, тоже не осталась равнодушна к его достоинствам. Но сейчас дело не в этом. Неужели тебе не хочется проучить эту самозванку? В конечном счете ты именно Герману окажешь услугу. Мне тоже эта возня порядком надоела. Я ведь не предлагаю ничего особенного — один, самый последний звонок, и все. Вежливо объяснишь, что все это была шутка. Он ведь знает твой голос. И тогда у этой потаскушки не будет никаких шансов, несмотря на все ее бриллианты.

— Нет, я не могу…

— Ну тогда я сделаю это, черт побери! — вышла из себя Кускова. — Только мне придется для доказательства предъявить ему тебя. И объяснить, что няня моего мальчика на досуге занимается телефонным хулиганством! Такой вариант тебе больше подходит?

— Но ведь вы же сами меня уговорили, — растерялась Лидия.

— Я? — с великолепной интонацией воскликнула Елена. — Не помню.

Она царственной походкой отошла от замершей гувернантки, села за свой столик. Мазки крема, которые она решительно принялась накладывать на лицо, сделали ее похожей сначала на индейца в боевой раскраске, а потом на мозаичного Пьеро, виденного Лидией в ресторане. Только белый клоун был грустен, а уголки рта Елены кривились в злорадной ухмылке, больше подходящей Арлекину.

Лидия с трудом взяла себя в руки. Она понимала, что не стоит показывать этой инквизиторше своего отчаяния. Но и отказаться нельзя — Елена, не задумываясь, приведет свою угрозу в исполнение, просто из вредности, даже не подозревая о подлинной глубине нанесенной ею раны. Нужно потянуть время.

— Хорошо, — сказала Лидия тем хриплым голосом, которым разговаривала с Кусковой в аэропорту в присутствии Германа. — Вы меня убедили. Только не сегодня.

Она указала на свое горло и для большей убедительности закашлялась. Елена с подозрением уставилась на отражение Лидии в зеркале. Но девушка так убедительно зашлась в кашле, что той пришлось смириться.

— Может, это и к лучшему, — бросила она и снова занялась своим лицом. — Я, пока ты поправишься, постараюсь разыскать эту так называемую Стеллу. Для полноты эффекта. Ты, кажется, хотела уйти пораньше? Я тебя не держу.

 

Глава 9

Имя Стеллы

Вечером следующего дня Елена попросила Лидию искупать Митю. Лидия считала, что мыть малыша должна мать, да это и не входило в обязанности гувернантки. Но Елена так заискивающе высказала свою просьбу, ссылаясь на важную встречу, что Лидия согласилась.

Митя обрадовался, он знал, что Лида не будет подгонять и торопить его, можно порезвиться в свое удовольствие. Ванна треугольной формы скорее напоминала небольшой бассейн, в нем помещались надувные крокодил и утка, несколько корабликов, подводная лодка и много пестрых водоплавающих игрушек. Лидия поиграла с Митей в морской бой, в дельфина, покатала на крокодиле. Они забрызгали весь пол, и халат у Лидии был почти насквозь мокрый. Она не без труда уговорила мальчика вылезти из воды, завернула в огромное полотенце, поставила на коврик и тут вспомнила, что забыла пижаму в комнате.

— Митя, я сейчас…

Лидия распахнула дверь ванной, сделала шаг в коридор и увидела в холле Германа. Он только раскланивался с Еленой — очевидно, только вошел.

— Извините, что немного опоздал, — донесся до Лидии его хрипловатый голос.

Она юркнула обратно в ванную, быстро закрыла дверь на задвижку и прислонилась спиной к двери. Что делать?! Кажется, Герман заметил ее. Хорошо, что Митя не видит ее испуганного лица.

Малыш натянул полотенце на голову и изображал привидение.

— У-у-у! — завывал Митя, размахивая руками.

Лидия быстро взглянула в зеркало. Нет, не мог Герман ее узнать: мокрый халат, мокрые волосы сосульками загораживают пол-лица.

— Ну что, принесла? — Митя вынырнул из полотенца.

— Нет. — Лидия непринужденно улыбнулась. — Я подумала: чего туда-сюда ходить. Лучше я тебя отнесу.

— А не надорвешься? — заботливо спросил мальчик.

Он любил, когда его носили на руках. Обычно это делал отец. Но это бывало так редко в последнее время.

— Не надорвусь. — Лидия поплотнее завернула мальчика в полотенце, подхватила на руки и осторожно приоткрыла дверь.

В холле никого не было. Лидия почти бегом пронеслась по коридору. Митя захохотал от восторга.

— Лида, давай позовем маму. Покажем, какой я стал чистый! — предложил он.

— Нет-нет, — испугалась Лидия. — Попозже. Сейчас мама занята. У нее гость.

— Этот противный Анциферов? Какой же он гость? Он всегда здесь торчит.

— Нет, не Анциферов. — Лидия переодела Митю в оранжевую пижаму и принялась расчесывать его влажные волосы. — К маме по делу зашел гонщик Зернов.

— Ого! — обрадовался Митя и предложил: — Давай я маму отвлеку, а ты с ним поговоришь.

Лидия опешила от неожиданности:

— Это еще зачем?

— Ну как ты не понимаешь! Он нас снова на автородео пригласит!

— Митя! Мы же договорились — об этом ни слова!

— Но я же только тебе… Давай спросим?

— Нет, что ты. Не нужно. Лучше ложись, а я включу тебе мультик.

Митя с сожалением улегся, но первые же кадры «засыпательного» мультика про Белоснежку и семь гномов подняли его настроение.

Лидии нужно было пойти навести порядок в ванной комнате: убрать игрушки, повесить полотенце, но она боялась даже приблизиться к двери. Она присела на Митину кровать и сделала вид, что тоже смотрит на экран.

«Зачем он пришел? — не давала ей покоя мысль. — О чем говорит с Еленой? Может быть, он меня все-таки вычислил? Нет, невозможно. Все-таки что они там делают?»

Она услышала, как хлопнула входная дверь, — значит, Герман ушел. Лидия подождала еще немного и направилась в ванную. В холле она встретилась с грустной Еленой.

— Все мается, места себе не находит, — скорее самой себе сказала хозяйка. — Представляешь, Зернов утверждает, что его прекрасная незнакомка живет где-то недалеко от нашего дома. Почему он так решил?

«Сейчас начнет обрабатывать», — поняла Лидия.

— Он даже объявление решил дать в газете Анциферова «Отзовись, Стелла!». Видишь, как мучается. А ты не хочешь хоть немного облегчить его страдания…

— Я ничем не могу ему помочь, — сухо проговорила Лидия. — Елена Олеговна, я Митю уложила. Сейчас приведу все в порядок и пойду домой.

Елена молча кивнула, думая о своем.

— Я хотела еще попросить на завтра выходной, — продолжала Лидия. — Много дел накопилось, мама должна позвонить…

Елена сделала недовольную гримаску, но согласилась. За последний месяц Лидия не взяла ни одного из положенных ей выходных.

По дороге домой Лидия выстраивала план предстоящего телефонного разговора с Германом. Она скажет ему, что им больше не следует встречаться. Они и так зашли слишком далеко. Она узнала, что он ее разыскивает, и просит больше этого не делать.

Едва войдя к себе, не раздеваясь, она взялась за телефон. Герман снял трубку неожиданно быстро:

— Зернов слушает.

— Мы не можем больше встречаться, — не представившись, выдохнула Лидия.

Весь план разговора вылетел у нее из головы, когда она услышала его хрипловатый голос.

— Почему? — удивился Герман. — Вас что, высылают из страны за шпионаж? Как персону нон грата?

Она никак не отреагировала на шутку и повторила как автомат:

— Мы не можем больше встречаться…

Лидия вдруг поняла, что ей очень хочется увидеть Германа. Интересно, как он одет? Как в «Тропиках» — в поношенных джинсах и салатовом свитере, так выгодно обтягивающем его мускулистую фигуру? Или он еще не успел переодеться и на нем элегантный костюм-тройка, в котором он был у Елены? Лидия почувствовала, что ей до слез не хочется его потерять. Коварный внутренний голос нашептывал ей: «Не придавай эмоциям большого значения, и они не выльются ни во что серьезное».

Ее бил нервный озноб, и на все недоуменные вопросы Германа она упрямо твердила заученную фразу:

— Мы не можем больше встречаться…

— Стоп! — скомандовал Герман, видимо уловив неискренность в ее голосе. — Давайте договоримся: вы отвечаете только «да» или «нет». Скажите прямо, я вам надоел?

— Нет, дело не в этом.

— Вы на меня рассердились за тот вечер?

— Да нет же, нет.

— У вас неприятности?

— Пожалуй, да.

— Из-за меня?

«Конечно из-за тебя, — подумала Лидия. — Не столкнись мы тогда в темноте, не было бы этих дурацких звонков, Елена не заставила бы выдать себя за Стеллу. Ничего бы не было».

Но вслух она сказала:

— Нет, не из-за вас.

— Тогда вы просто обязаны поделиться со мной, чтобы я вам помог.

— Нет.

— Хорошо, я больше не буду вас разыскивать, — Герман заговорил мягко, словно врач, увещевающий больного. — Но мы должны встретиться. Пусть даже в последний раз.

На несколько минут воцарилось гнетущее молчание. Лидия судорожно пыталась придумать, как быть. Когда Герман наконец нарушил тишину, его голос звучал разочарованно:

— Если я вам неприятен, скажите прямо.

— Хорошо. Завтра вечером я зайду к вам. Около шести.

Как это могло вырваться у нее? Как? Она сама позвонила ему, чтобы прекратить встречи, а сделала все наоборот. А может быть, она и впрямь хотела свидания?

— Спасибо. Я буду ждать.

Лидия взглянула на свое отражение в зеркале, поплелась на кухню и накапала в стаканчик пятнадцать капель валерьянки — излюбленное мамино средство. Добавила воды и, морщась, проглотила. Гадость порядочная, но иначе не заснешь.

«Завтра будет решающий день, надо хорошо выглядеть», — нашептывал внутренний голос.

«Надо ли?» — возразила ему Лидия, погружаясь в сон.

Утром, открыв глаза, она сразу посмотрела на часы: не проспала ли занятия по теннису? Потом поняла, что она дома, лежит на любимой софе, вдыхает знакомые запахи и никуда не надо бежать. Не надо придумывать сотни уловок, чтобы заставить заниматься хитрого маленького мальчишку.

Она сладко потянулась, поправила одеяло и приготовилась спать дальше. Но мысли о Германе и о предстоящей встрече проснулись вместе с ней и теперь не давали покоя. Зачем, ну зачем она согласилась прийти к нему? Что она ему скажет? Сон как рукой сняло. Пришлось встать и заняться домашними делами.

Полдня она мучилась сомнениями, и настроение становилось все хуже и хуже. Разболелась голова. Лидия неожиданно заскучала по Мите. Будь малыш рядом, он ни за что не дал бы ей раскиснуть.

Она перерыла весь гардероб и пришла к выводу, что идти к Герману ей не в чем. Уселась на пол рядом с ворохом блузок, юбок, платьев и схватилась руками за голову. Просидев так некоторое время, Лидия решительно поднялась и аккуратно убрала вещи на место. С экипировкой она решила поступить так: наденет спортивный костюм и кроссовки, скажет, что возвращается с тренировки по бодибилдингу. Извините, но спешила, не успела переодеться. В конце концов, она идет не на званый вечер, не в театр, не в ресторан. А для выяснения отношений нечего особенно наряжаться. Минимум косметики, минимум времени на прическу — обыкновенный хвостик, несколько заколок. Не в бриллиантах же бодибилдингом заниматься? Да, куртка и спортивная сумка через плечо.

Лидия похвалила себя за находчивость, настроение подскочило. Напевая, она соорудила на голове еще два хвостика. Эффектно и необычно и вроде ей к лицу.

Итак, решено: она пойдет на встречу с Германом, серьезно с ним поговорит, докажет ему, что она для него лишь очередное увлечение, и распрощается с ним. С чистой совестью, хотя и с сожалением.

Позвонила мама, и сквозь шум помех прокричала, что через месяц приедет в Москву «на побывку».

— Мама, почему только через месяц? Ты же обещала раньше?

— Не получается! Мужа раньше не отпускают!

— Мамочка, приезжай сама, без него!

— Как же я его брошу? — Лидия уловила в голосе матери испуганное недоумение. — А что, случилось что-нибудь?

— Нет-нет, просто соскучилась, все хорошо! — Больше она ничего добавить не успела, их разъединили.

Скорее бы она приезжала, вот уж кому можно было бы поплакаться в жилетку. Мама никогда не сдавалась. Рано потеряв мужа, одна, практически без помощи родственников, воспитала дочь. Она трудилась в нескольких местах, — брала по выходным работу на дом, читала лекции в обществе «Знание» — всячески стараясь увеличить свой скудный доход. Мать старалась не зря. Лида была всегда хорошо одета, ходила в престижную языковую школу, летом по добытым мамой путевкам ездила в дом отдыха на юг. В общем, вполне безмятежное детство. Это сейчас Лида понимает, чего все это маме стоило. Заботясь о дочери, она запретила себе всякую личную жизнь. А ведь была молода, привлекательна, трудолюбива.

Когда Лидия встала на ноги и начала сама неплохо зарабатывать, мать нашла новый объект заботы — своих северных мужей. По одному она поднимала их из пьянки, придавала им цивилизованный вид, чуть ли не заново обучала нормальной русской речи. Но проходил год-два, что-то ломалось — и появлялся очередной краснолицый «ребенок», остро нуждающийся в ее заботе и уходе… Лидия ни в коей мере не осуждала мать. Наверное, действительно только она могла помочь этим взрослым, прожившим большую часть жизни мужчинам, которых жалела всей силой своей русской бабьей души…

К дому Германа Лидия подошла минута в минуту: она не относилась к тем женщинам, которые постоянно опаздывают. Остановившись перед дверью и услышав доносящиеся оттуда приглушенные голоса и смех, Лидия на миг подумала, что ошиблась. Она робко позвонила. Открыл Герман. В джинсовой рубашке с расстегнутым воротом он был очень сексуален. Гонщик сгреб ее в охапку и закружил вокруг себя, так же как она это делала с Митей.

— Что вы делаете! Отпустите меня! — отбивалась Лидия.

Слегка хромая, он внес ее в комнату и бережно поставил на пол среди совершенно незнакомых людей.

— Друзья мои! Познакомьтесь! Это Стелла! — радостно провозгласил он.

Все вокруг радостно загалдели, и Лидии ничего не оставалось, как выслушивать многочисленные «очень приятно», подставлять щечку и протягивать руку. Она не запоминала ни имен, ни лиц, каждую секунду ожидая, что кто-нибудь воскликнет: «Позвольте, какая же это манекенщица Стелла! Это же гувернантка Кусковых!»

Их с Германом усадили в торце длинного стола, как молодоженов. Лидия осторожно огляделась. Знакомые лица были — хозяева «Тропиков» Наташа и Леша, известный спортивный комментатор, пришедший с очень юной леди в белом платьице с розовым бутоном в волосах. Вот это, кажется, знаменитый путешественник, Лидия видела его фотографию в журнале с подписью: «Вокруг света на яхте». Каким ветром его сюда занесло? Остальных она видела впервые. Несколько плечистых молодых людей — явно спортсменов, а с ними две спортивные девушки с короткими стрижками. Мужичок в комбинезоне — типичный работяга с розовощекой хохотушкой в мелких кудряшках. Очень респектабельный господин в костюме от Версаче с брюшком и двойным подбородком, рядом такая же респектабельная дама, явно жена. Нет, слава богу, никто из друзей Германа не мог видеть ее в доме Кусковых.

Из-за стола поднялся бармен Леша с рюмкой в руках, кашлянул:

— Раз все собрались, пора сказать тост…

— Как — все? — толкнул его в бок работяга. — Михалыча нету!

— А он придет? — Леша посмотрел на Германа.

— Обещал, — кивнул тот.

— Михалыч толканет тост, — заявил работяга. — Коротенько, минут на сорок. Помните, в прошлый раз…

Гости ударились в воспоминания о велеречивом Михалыче. Герман наклонился к Лидии и спросил совершенно по-домашнему:

— Что будем пить?

Лидия сидела как на иголках. Вдруг сейчас появится кто-нибудь из Елениных знакомых. Теперь, когда ее представили всем как Стеллу, разоблачение будет особенно неприятным.

Герман улыбнулся и успокаивающе накрыл своей огромной ладонью ее похолодевшую от страха руку. Лидия машинально ткнула в первую попавшуюся на глаза бутылку. Это оказалось бренди. Герман на две трети наполнил ее рюмку. Только сейчас Лидия заметила, что перед ней стоит прибор, несколько бокалов, а стол просто ломился от яств. Прямо на нее уставилась голова огромной рыбины, изо рта которой торчал фонтанчик зелени.

— Что будем кушать? — так же ласково поинтересовался Герман, перехватив ее взгляд.

— Я не хочу есть, — пробормотала Лидия. Она и в самом деле не хотела. — Ладно, дайте мне банан.

Герман потянулся к горке фруктов и бережно положил на пустую тарелку Лидии большой банан.

Задребезжал дверной звонок. Лидия с трудом подавила желание спрятаться за широкую спину Германа. Звонок словно морзянку отстукивал.

— Михалыч! — послышались радостные возгласы.

Вошел Михалыч — Андрон Михаленко собственной персоной с женой Кристиной. Кристина, откинув назад светлые волосы, помахала рукой Герману и Лидии, заговорила о чем-то с Наташей. Михаленко отправился вдоль стола с приветствиями: мужчинам пожимал руки, женщин целовал, объясняя, что задержался на просмотре нового фильма — лауреата Оскара.

— Сан Саныч, — пожал он руку работяге, — завтра у тебя, как договорились. — Повернулся к женщине с кудряшками: — Верочка, вы великолепны!

Верочка захихикала.

Михаленко приближался, Лидия ерзала на стуле: «Ну не под стол же сползать?!»

— Стелла! Какой сюрприз! Куда же вы пропали? — восторженно воскликнул режиссер. — Я вижу, у вас новый стиль. Вам идет. — Он разглядывал ее как фотографию, чуть наклонив набок голову. — Так вы мне кого-то напоминаете. Постойте. У меня профессиональная память на лица…

«Это конец!» — пронеслось в голове у Лидии. Без сногсшибательных нарядов и бриллиантовых сережек Михаленко мог ее видеть только у Елены. Правда, только издали и мельком, и там она была в очках, но если у него профессиональная память…

— Нет, не могу вспомнить. Вы очень естественно выглядите.

— Я после тренировки, — пролепетала Лидия в оправдание.

— Замечательно. Каким же спортом занимаетесь?

— Бодибилдингом, — совсем тихо сказала Лидия и подумала: «Только бы не начались расспросы, ведь я совершенно в этом ничего не смыслю».

По счастью, бармен Леша призвал всех к порядку. Михаленко и Кристина сели на противоположном торце стола.

— Первый тост, как обычно, за новорожденного! — провозгласил Леша, повернулся к Лидии: — Вам слово.

— А кто новорожденный? — ляпнула Лидия, и в устремленных на нее со всех сторон глазах прочитала неподдельное изумление.

— Как это — кто? Герман, естественно! — Леша показал на Зернова.

— Я ничего не знала про день рождения. — Лидия растерянно посмотрела на Германа и почувствовала, что заливается краской. — Я без подарка…

— Это такой день рождения, когда подарков не дарят, — загадочно сказал Леша. — Прошу!

Лидия хотела привстать, но наткнулась на ножку стола и плюхнулась обратно на свое место. Она повернулась к Герману и, сжав до боли в пальцах свою рюмку, тихим от волнения голосом выдохнула:

— За новорожденного!..

— Краткость — сестра таланта! — поддержал ее спортивный комментатор.

Все охотно с этим согласились и дружно чокнулись с Германом.

— Спасибо! — поблагодарил тот, чокнулся с Лидией и осторожно поцеловал ее в щеку.

Будто частичка силы и уверенности этого человека с поцелуем передалась и ей. Она выпила свою рюмку до дна. Бренди обжег и согрел ее горло. Аппетита по-прежнему не было, банан показался пресным. Очень скоро в голове зашумело. Лидия почувствовала, что страхи и неловкость постепенно отступают. Проходит злость на Германа, который, ничего не сказав про свой день рождения, невольно выставил ее на всеобщее посмешище.

— Почему ты не сказал, что будут гости и что у тебя день рождения? — Лидия, сама того не замечая, перешла на «ты».

— Ты сама назначила время и день. Я побоялся говорить тебе об этом совпадении. Вдруг бы ты вообще не пришла. А им я тоже не мог сказать «нет». Мы уже несколько лет в этот день собираемся…

Герман начал рассказывать о сидящих за столом друзьях. Лидия узнала, что работяга Сан Саныч, оказывается, лучший в Москве автослесарь золотые руки — ни одно соревнование не обходится без него. Герман дружит с ним лет десять. Спортивные ребята и девушки — каскадеры, трое из них — бывшие гонщики.

Снова поднялся бармен Леша с рюмкой:

— Предлагаю традиционный второй тост!

За столом стало тихо. Лидия заметила, что Герман погрустнел, как-то съежился.

— За Стеллу! — объявил Леша.

Девушка хотела возразить, что не нужно, не такая она важная птица, но тут заметила, что Леша на нее не смотрит, и гости тоже. И никто не улыбается. В чем дело? Она взглянула на Германа. Тот опустил глаза вниз, в тарелку, словно задумался. Все выпили не чокаясь. Лидия не понимала, что происходит, но никто не торопился с объяснениями. Ну и ладно! В конце концов, кто она для них? Она залпом выпила вторую рюмку бренди.

Привычный застольный разговор восстановился довольно быстро. А Лидии от выпитого бренди становилось все хуже и хуже. Она думала: у Германа столько друзей, все они смотрят на него с обожанием, он вовсе не одинок. Зачем она ему? Вероятно, для коллекции, для джентльменского набора. Актриса есть, каскадерша есть, домохозяйка есть, а теперь будет еще и манекенщица…

Посидев еще немного, она извинилась, поднялась из-за стола и отправилась в ванную. Ей там ничего не было нужно, но куда прикажете деваться от надоевшей разноголосой компании? Лидия включила и выключила воду, понюхала дезодорант, пшикнула им на свое отражение в зеркале. Посидев немного на краю ванны, она отправилась в другую комнату, которую не видела в первый свой визит.

Очевидно, это была спальня. Большая кровать, почти во всю стену. Огромный зеркальный шкаф, мягкий ковер на полу, тумбочка с лампой.

«Для жилища холостяка чересчур шикарно», — подумала Лидия.

Ноги были какими-то ватными. Она села на постель, и матрац мягко заколыхался под ней. Голова кружилась.

«Зачем ему такая кровать? Для любовниц? А ты зачем сюда пришла?» — спросила она себя.

На тумбочке она заметила черно-белую фотографию. На ней был запечатлен Герман, обнимающий двух красивых длинноногих девушек. Втроем они стояли на фоне моря, загорелые, смеющиеся. Девушки были в старомодных закрытых купальниках, совсем молодой Герман — в узких плавках, которые скорее подчеркивали, чем скрывали его мужскую стать.

Лидия взяла снимок и поднесла его к глазам. В одной из девушек она с трудом узнала Кристину. А вторая — молоденькая брюнетка, с родинкой на щеке, чуть вздернутым носиком и большими светлыми глазами — была ей совершенно незнакома. Красивая. Смотрит на Германа влюбленными глазами. Кто она? Лидия перевернула фотографию и тупо прочитала: «Герману от Стеллы. Люблю, жду».

Голова у Лидии окончательно пошла кругом. Кто эта Стелла? Жена? Любовница? И что же все-таки она, Лидия, здесь делает? Нет, она не привыкла занимать чужое место. Надо бежать из этого дома — чем скорее, тем лучше. И никогда больше сюда не возвращаться. Выронив карточку из дрожащих рук, Лидия нетвердыми шагами вышла из комнаты. Хорошо, что ее куртка и сумка висели сверху пестрого вороха одежды. Она схватила их в охапку и выскользнула на лестничную клетку.

На улице уже стемнело. Дул легкий, освежающий ветерок, хотя и было по-прежнему тепло. Но на душе было пусто и тоскливо.

— Подождите! Подождите! — услышала она позади себя голос, но не оглянулась.

— Да подождите же вы! — Кто-то схватил ее за рукав, и Лидия увидела запыхавшуюся Кристину. — Почему вы ушли?

— Захотела — и ушла! — Лидия высвободила свою руку. — Разве нельзя?

— Я знаю, вы видели фотографию. Но вы все не так поняли…

— Я все поняла правильно!

Лидия сделала попытку уйти, но Кристина перегородила ей дорогу:

— Постойте! Выслушайте меня! Герман сам должен был вам рассказать, но он не смог…

— Меня не интересуют ваши тайны.

— Та девушка на фотографии — моя подруга, — словно не слыша ее слов, продолжала Кристина. — Наша с Германом подруга — Стелла. Мы втроем дружили с детства, я вам говорила. Потом Стелла стала женой Германа. Она была помешана на автомобилях, выступала с ним в одной команде… Стойте! Я вас прошу!

Лидия обошла Кристину и побрела прочь.

— Стелла умерла восемь лет назад! Она погибла, слышите! — Голос Кристины сорвался.

Лидия замерла и медленно обернулась.

— Во время соревнований произошла авария. Все тогда думали, что Герман не выживет, он весь переломался. А у Стеллы, она была штурманом, только один перелом. Но получилось наоборот. Герман выжил, поправился. Все собрались отмечать его второе рождение. Стелла предложила делать это каждый год. А сама умерла через месяц. Внезапно. Лопнули какие-то сосуды в голове, кровоизлияние в мозг. Последствие травмы. Это как бомба замедленного действия… — Кристина заглянула Лидии в глаза и неожиданно перешла на «ты»: — Понимаешь, зачем мы сегодня тут собрались? И почему не дарим новорожденному подарков? Мы пьем за его второе рождение. И вспоминаем Стеллу. Каждый год в этот день…

Лидия вдруг вспомнила, как Анциферов, гнусно хихикая, предложил ей в разговоре с Германом назваться Стеллой. Какой ужас! Пьяная одурь прошла. Она почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.

— Много лет рядом с Германом не было женщины. Никто не мог заменить Стеллу. И вдруг он встретил тебя… — Кристина немного успокоилась. — Ты ему понравилась. Многое совпало, даже имя. Ему плохо без тебя…

— Это он просил тебя поговорить со мной? — тихо спросила Лидия.

— Нет, конечно нет. Он никогда не позволил бы мне. Я слишком хорошо его знаю. И я вижу, что он любит тебя. Любит впервые за много лет. Я прошу тебя как женщина женщину. Если Герман тебе не безразличен, будь рядом с ним. Не дай ему снова скрыться в своей раковине. А если он тебе не нужен, исчезни…

 

Глава 10

Признание в любви

— Что с тобой, Лидочка? — едва увидев ее, спросила Елена. — Ты не заболела?

Лидия действительно была на себя не похожа: потускневший взгляд, покрасневшие веки, бледное лицо.

— Все в порядке, — бесцветно ответила она. — Просто у меня аллергия… на тополиный пух.

— На пух? — удивленно переспросила Елена. — Ведь нет же никакого пуха.

— Да? — равнодушно произнесла Лидия, надевая свои очки в толстой оправе. — Значит, на что-нибудь другое. Не беспокойтесь, у меня легкое недомогание. Никакой инфекции.

— Что-нибудь случилось? — продолжала допытываться Елена. — Что-то с мамой?

— Нет-нет, — Лидия заставила себя улыбнуться. — Ничего не случилось.

Елена проводила ее подозрительным взглядом.

«Конечно, случилось! Еще как случилось!» — хотелось крикнуть Лидии. После разговора с Кристиной, проплакав почти всю ночь, она сделала выбор: решила исчезнуть из жизни Германа. Все оказалось слишком серьезно. После того что она узнала, врать Герману, играть с ним она больше не могла. И раскрыть себя не могла. Ведь она назвалась именем его погибшей жены. Ах, если бы она знала об этом заранее, ни за что бы не позволила втянуть себя в эту интригу. Оказаться в его глазах лгуньей — с другой жизнью, другой работой, другим именем — это было еще хуже, чем разрыв…

Митя радостно бросился к ней, схватил за руку, потащил в детскую.

— Будем играть в футбол! Твои белые, мои красные!

Настольный футбол уже стоял на столике. Митя заранее придвинул два стула. Лидия села. Мальчик внимательно посмотрел на нее и предложил:

— Если ты не хочешь, можем во что-нибудь другое.

— Мне все равно.

— Ладно. Давай тогда играть в больницу. Я буду врач, а ты ко мне придешь на прием.

Митя достал игрушечный докторский чемоданчик, натянул шапочку с красным крестом, повесил на шею стетоскоп.

— На что жалуетесь, больной? — важно произнес он где-то услышанную фразу.

— На сердце.

Митя послушал у нее сердце с правой стороны, заставил открыть рот и сказать «а-а-а».

— Я тебе дам таблетки от сердечной боли. — Мальчик высыпал на столик горсточку разноцветных конфеток, которые тают во рту, а не в руках. — Будешь есть перед сном по пять штук — и все пройдет!

— Спасибо, доктор.

Лидия глядела на разноцветное драже и думала: действительно, как было бы здорово выпить пару таблеток — и все забыть. Ведь жила же она как-то до Германа. И вроде бы неплохо жила. Неплохо? Одиноко, без любви…

День тянулся томительно долго. Лидия автоматически выполняла свои обязанности, одновременно в мельчайших подробностях вспоминая свои нелепые обиды и подозрения, фотографию на тумбочке — две женщины и мужчина, молодые и счастливые. И она так нелепо, так неуклюже вторглась в чужую жизнь, в чужую память. Кристина сказала, что он любит ее, Лидию, что не сможет без нее жить. Где он сейчас? Что делает? Не думать, не думать…

Дома царила идиллия. Пока Елена гуляла по модельным магазинам, Виталий Сергеевич играл в шахматы с ее официальным ухажером Анциферовым. Рядом с шахматной доской на столике стояли две откупоренные банки пива и вазочка с солеными орешками. При появлении хозяйки, нагруженной ворохом фирменных пакетов, мужчины поднялись навстречу.

— Очень мило, что вы, Вадим Евгеньевич, зашли к нам, — сказала, снимая плащ, Елена. — Мне как раз нужно обсудить с вами одно важное дело.

Анциферов послушно отправился в комнату Елены. Причем не забыл захватить с собой недопитую банку пива. Виталий Сергеевич развел руками:

— Расстроилась наша партия… Лидочка, а может, вы со мной доиграете?

«Наверное, он видел, как я учила Митю», — подумала Лидия.

Недавно она долго объясняла мальчику, как ходит пешка, а как конь. В школе гувернанток обучали шахматам, чтобы будущие няни в свою очередь смогли преподать своим воспитанникам основы игры. Лидии эти уроки были не нужны, ее еще в школе посылали на соревнования по шахматам. Только у нее одной из девочек в школе был юношеский разряд. Но сейчас она понимала, что ей будет трудно собраться с мыслями.

— Я давно уже не садилась за доску, — неуверенно сказала она.

— Лида, давай попробуем! — вмешался Митя. — Я тебе помогу.

— Ну если только вместе с тобой, — улыбнулась Лидия.

Они сели играть. Митя горячился, скакал вокруг стола, кричал, куда нужно ставить фигуры:

— Пешку сейчас съест! Вот эту! Большую!

— Это не пешка, а слон, — терпеливо поправляла его Лидия.

Игра немного отвлекла ее от тревожных мыслей. Несмотря на юношеский разряд, до Виталия Сергеевича ей было далеко. Его острый ум банкира, отточенный многочисленными финансовыми операциями, мог просчитывать игру на несколько ходов вперед. И конечно, они с Митей потерпели поражение.

— Шах и мат, — довольный Кусков откинулся в кресле.

— Еще разик! Еще! — закричал Митя. Он жаждал реванша.

— Нет, дружок. Мне нужно сделать несколько важных звонков. — Виталий Сергеевич посмотрел на часы. — Боюсь, что сегодня свободного времени у меня уже не будет. Не расстраивайтесь, Лидочка, вы неплохо играете, — приободрил он гувернантку. — И у вас будет возможность отыграться… Если поедете с нами на Кипр. Ваша матушка когда приезжает?

— Она задерживается на месяц.

— Отлично! — оживился Виталий Сергеевич. — Тогда нет проблем! А с вашей фирмой я договорюсь!

— Соглашайся, Лида! — радостно закричал Митя. — Будем с тобой ящериц ловить! И медуз!

— Спасибо… Я как-то не думала об этом.

Еще месяц назад Лидия запрыгала бы от радости. Она никогда не бывала за границей. А тут одно из прекраснейших мест на земле. Средиземное море, солнце. Месяц назад она была свободна от множества проблем. А теперь ей трудно представить, как можно наслаждаться отдыхом вдали от Москвы, от Германа.

Митя утащил ее в детскую, принес проспекты про отдых на Кипре, ракушки и камешки. В прошлом году его уже туда возили, и теперь он убеждал Лидию поехать с ним.

— Ты там так загоришь! На всю зиму хватит! — приводил он все новые и новые аргументы.

Лидия рассматривала яркие, цветные снимки: Митя на пляже, Елена по пояс в воде играет в мяч, Виталий Сергеевич скатывается с водяной горки — а перед глазами стояла одна-единственная черно-белая фотография: на фоне серого моря радостные мужчина и две женщины. И вдруг ей пришло в голову, что поездка на Кипр — это спасательный круг, брошенный судьбой. Она уедет и забудет про Германа, а он забудет про нее. Она вернется прежней. Конечно, это сама судьба помогает им расстаться. Итак, решено, она дает согласие. Но Лидия чувствовала, что не может уехать, не попрощавшись с Германом. Он должен знать: все кончено. Они больше не увидятся. Пусть она останется в его памяти прекрасной незнакомкой, а не жалкой обманщицей.

— Я поеду с вами, Митя.

— Ура! — Мальчик подбросил вверх плюшевого медведя и в восторге запрыгал по дивану.

В комнату заглянула Елена:

— Что за шум, а драки нет?

— Мама, Лида согласилась поехать на Кипр!

— Очень хорошо… Лида, но мы же не можем оставить в неведении кое-кого. Сейчас опять звонил. Я уже и не рада, что затеяла этот розыгрыш. Нужно поставить точку. Ты меня понимаешь?

— Нужно, — думая о своем, безропотно согласилась Лидия.

— Вот и отлично, — надменно произнесла Елена. Она была уверена, что поездкой за рубеж можно купить чью угодно покладистость. — Пойдем.

В комнате хозяйки Елена и Анциферов долго инструктировали Лидию, как пожестче отшить Зернова. Она слушала вполуха: сейчас раздастся голос Германа, сейчас. Только обидно, что разговаривать с ним в последний раз придется в присутствии этих неприятных людей. Сможет ли она?

— Мы не будем тебе мешать, — сказала вдруг Елена и поманила Анциферова за собой. — Пойдемте, мой друг.

— Секунду, только помогу мадемуазель набрать номер, — захихикал Анциферов. Заглядывая в визитку, он набрал номер Зернова, нажал какую-то кнопку на аппарате и протянул трубку Лидии.

Лидия осталась одна. Неужели не будут подслушивать, удивилась она. Почему вдруг они вышли?

Трубку долго не брали, наконец до нее донесся глухой голос Германа:

— Стелла?

— Да.

— Стелла, милая Стелла. — Герман несколько раз с удовольствием повторил это имя, и Лидии стало не по себе. — Куда же ты снова исчезла? Я так ждал твоего звонка. Что же ты со мной делаешь, Стелла? — Голос его был укоризненный.

— Прости меня, — выдавила Лидия, чувствуя, что к горлу подкатил комок.

— Нет, это ты меня прости. Я должен был тебе сам сказать в прошлый раз…

— Ты ни в чем не виноват! — испуганно прервала его Лидия. Если их все-таки подслушивают, то не нужно, чтобы Герман вспоминал их встречи. — Я хочу с тобой серьезно поговорить.

— О чем?

— О нас с тобой. О том, что ты думаешь про нас с тобой. — Она старалась подыскать нужные слова — и никак не могла их найти. — Я хотела объяснить тебе раньше, но у меня ничего не вышло. — Она с досадой прикусила губу. — И сейчас ничего не получается.

— Давай я попробую, — предложил Герман. — Я не могу без тебя, слышишь? Я ничего не могу с собой поделать, Стелла! Я уже и не думал, что встречу такую женщину, как ты. Я… Я люблю тебя.

Сердце Лидии сжалось. Она молчала, вцепившись в трубку обеими руками.

— Стелла! — позвал Герман.

— Да.

— Ты слышала? Я люблю! Люблю до безумия твои волосы. Люблю твои серые глаза, в которых можно утонуть. Люблю твой голос, твою улыбку. Я сразу заметил, еще тогда, при первой встрече, как ты отличаешься от этих холеных девочек с пустыми глазами, которые уверены в себе и не страдают избытком скромности.

— Герман! Не надо. — Лидия всхлипнула. — Пожалуйста, не надо. У нас нет будущего.

Он не слушал ее, торопился выговориться, будто боялся, что она снова бросит трубку:

— Я хочу каждое утро просыпаться рядом с тобой. Чувствовать, как ты потягиваешься при звоне будильника. Следить за тобой с восхищением. Улыбаться, глядя на то, как ты носишься по квартире, собираясь на работу. Переезжай ко мне! Ты должна знать: я не могу без тебя. Мне нужно тебя видеть. Немедленно. Скажи мне, куда приехать!

— Это невозможно. — Лидия почувствовала, как по щекам побежали слезы. — Мы расстаемся.

— Почему?! — в отчаянии почти прокричал Герман. — Почему невозможно? Я согласен на любые условия, только не исчезай из моей жизни. Объясни, ради бога, в чем причина? Нет ничего хуже неизвестности. Ты несвободна? У тебя есть муж?

— У меня нет мужа, Герман. Я позвонила, чтобы проститься. Не разыскивай меня, пожалуйста. Не трать понапрасну время.

— Хорошо, тогда скажи, что не любишь меня! — потребовал Герман. — Скажи это раз и навсегда!

Лидия молчала.

— Ну говори же!

Лидия вытерла слезы ладонью.

— Ты молчишь! — торжествующе воскликнул Герман. — Значит, все остальное неважно.

— Важно, — попыталась возразить Лидия сквозь слезы. — Я уезжаю. Далеко и надолго.

— Я не спрашиваю, куда ты уезжаешь. Меня не интересуют твои тайны. Самое главное я узнал.

— Ты ничего не знаешь…

— Я знаю, что ты тоже меня любишь, Стелла. Если нам предстоит сейчас расстаться — пусть будет так. Но я буду ждать тебя — и однажды ты позвонишь, ты придешь ко мне. Теперь я в этом уверен! — Герман первым дал отбой.

Лидия продолжала слушать гудки, когда в комнате снова возникли Анциферов и Елена. Девушка подняла на них заплаканные глаза и положила трубку.

— Лидочка, как вы вошли в роль! Просто Вероника Кастро! — театрально произнес Анциферов.

Лидия молча отвернулась, пряча залитое слезами лицо.

— Ну что вы, Лидочка! Жалеть надо бедных, больных и бездарных. Зернов не принадлежит ни к тем, ни к другим, ни к третьим.

— Это точно, — подтвердила Елена.

— Лидочка, не стоит так переживать из-за пустяков, — продолжал ерничать Анциферов. — Вы даже осунулись. Так и заболеть недолго.

— Ничего. На Кипре поправится, правда, Лида? — спросила Елена.

— Я больше никогда не буду ему звонить! — Лидия решительно встала.

— Правильно! И не надо! — поддержал ее Анциферов. — Ничего нового он вам не скажет.

Лидия вышла из комнаты, слыша, как Анциферов давится смехом за ее спиной.