Павел пришел на работу позже обычного. В руках у него был букет бордовых роз на длинных стеблях.

— Доброе утро, Аня. — Он подошел, протянул букет. Анна взяла, не решаясь взглянуть в глаза Нестерову. Положила на стол.

— Спасибо…

Он нагнулся к ее уху, прошептал:

— Я тебя не тороплю. Разбирайся в себе столько, сколько нужно. Я буду ждать, — и прошел в кабинет.

«Не знает, — поняла Анна. — Он не обнаружил подлога. Ни о чем не догадывается».

Но радости или облегчения не ощутила. Наоборот, в горле по-прежнему стоял колючий, холодный комок. Снова хотелось плакать.

В субботу, после встречи с Наташкой, у Анны немного отлегло от сердца. Все-таки она увидела, что девочка жива, болезнь не обострилась. О ней заботятся.

Анна не знала, сколько все это еще продлится, но была уверена — мафия не оставит ее в покое. Не знала, когда все это закончится, и закончится ли вообще. Не знала, что ей теперь делать.

Знала лишь, что ни о чем нельзя рассказывать Павлу. Он наверняка подумает, что она с самого начала сознательно во всем этом участвовала и продолжает вести какую-то свою игру.

«Неужели она играла с самого начала?» Нестеров откинулся на спинку кресла. Сжал ладонями виски. После встречи с Ляпуновым жутко болела голова. Вот уже полчаса боль не проходила. Только усиливалась. «Нет! Не может такого быть. Не может!» Однако другого объяснения происходящему как ни пытался — найти не мог.

Павел узнал Анну. Узнал еще в Шацке. Но она почему-то упорно делает вид, что они раньше не встречались. Неужели забыла? Одна ночь, столько лет назад. Она наверняка могла его не помнить. Но он ведь рассказал, напомнил ей! А она сделала вид, будто речь шла о ком-то другом.

Надеялась, что я ее не узнаю? Тогда зачем устроилась в мою компанию? Что ей вообще нужно?

Павел никак не мог найти логичного объяснения цепи этих странных событий. Вернее, объяснение напрашивалось само собой, но оно было таким страшным, что в него ни за что не хотелось верить. Но другого не было. Неужели Анна (женщина, которая была ему дороже всех на свете!) всего лишь использует его?

Помнит, как он отнесся к ней тогда. И, пользуясь тем, что он ее не узнал, пытается снова его очаровать, влюбить в себя нынешнюю. Чтобы потом манипулировать им в своих интересах. Вернее, в интересах тех, кто за ней стоит.

Тогда почему не ответила на его признание? Взяла время на раздумье? Игра, опять игра! Обязательно ответит! Кинется на шею: «Ах, Павел! Я тебя тоже так люблю!»

Истинных целей тех, кто стоит за Анной, Нестеров пока не понял. Но кое-что прояснила сегодняшняя встреча с Игорем Ляпуновым.

Игорь был давним приятелем Павла, владельцем частного детективного агентства. И Нестеров попросил его собрать информацию на фирму «Коррона».

Как он и ожидал, вся документация, подготовленная Анной, оказалась липой.

Ничего фатального пока не произошло. Договор с «Корроной» аннулировать будет несложно. Но пока этого делать не стоит. Нужно посмотреть, что они предпримут дальше.

Нестеров достал телефон.

«А может, Анна здесь ни при чем? — промелькнула спасительная мысль. — Может, ее заставляют так поступать? А в его компанию она попала просто случайно?»

Случайно? Как хотелось, чтобы все было именно так. Но Павел слишком долго вращался в бизнесе, чтобы верить в подобные случайности.

Он набрал номер Ляпунова:

— Игорь? Привет, это снова Нестеров. Можешь кое за кем человечка пустить? Мне нужно проследить контакты.

Вечером к Анне снова пришел тот самый вежливый мужчина. Дал следующее задание. Анна должна была сделать так, чтобы поставкой стройматериалов для строительства мотелей в Ярославле, Пскове и Перми занималась компания «Свенсон».

Анна пыталась протестовать:

— Это невозможно! Так часто — невозможно. Нет-нет, я не отказываюсь. Просто не так часто. Он ведь может что-нибудь заподозрить.

— Хорошо, — согласился мужчина. — Можно перенести на неделю. Но тогда в эту субботу вы не увидите свою дочь.

— Не надо переносить. Я все сделаю.

— Ну вот и отлично! — Он достал из дипломата бланк договора. — Все уже подготовлено. Дело за малым. Осталось сделать так, чтобы этот документ подписал Нестеров. Уверен, вы с этим справитесь.

Уже выходя из квартиры, добавил:

— Завтра после обеда наш человек заедет к вам, чтобы забрать договор. Разумеется, с подписью Павла Андреевича.

«Они хотят прибрать компанию Павла к рукам. Шаг за шагом. Но как можно быстрее — еще до начала строительства, — размышляла Анна. — Этого нельзя допустить! Но Наташка! Если бы только Наташка не была в их руках.»

У Анны уже появились кое-какие мысли о том, как хотя бы попытаться выпутаться. Смутные, еще не сложившиеся в конкретный план действий. Но ситуация уже не казалась безысходной. Уже маячил впереди искомый выход. Далеко впереди. А пока надо было выполнять новое задание.

Но как?! Снова готовить липу? Нет! В первый раз это прошло. Во второй будет выглядеть уже подозрительно. С чего это вдруг она так активно занялась изучением строительного рынка, поиском партнеров? Павел наверняка этим заинтересуется, сам наведет справки о потенциальном партнере. И тогда… страшно было даже подумать, что тогда будет.

Выход был один. Пойти на прямой подлог — подделать подпись Нестерова. Благо речь шла о поставщиках. Десятки фирм поставляют компании стройматериалы, все их Павел наверняка не знает. Никто и не заметит, как в толстой кипе договоров о поставках окажется один с поддельной подписью.

Из папки с бумагами, которые захватила с работы, чтобы поработать дома, Анна достала бланк с подписью Нестерова, положила на стол.

Несколько часов училась эту подпись подделывать. К утру добилась практически идеального сходства.

… Перелома у Алексея не было, просто сильный ушиб. Но ходить он все равно не мог.

— Нельзя тянуть время! — убеждал Игрунов. — Ты что, не можешь сама с ней поговорить?

— Я сказала: не буду я этим заниматься! Решили — ты, значит, ты.

— А вдруг я еще неделю ходить не смогу? Мало ли что за это время случиться может? Вдруг ему кто-нибудь уже без нас обо всем расскажет? И что тогда? Плакали наши денежки?

— Значит, плакали, — огрызнулась Лариска. — Но сама я шантажом заниматься не буду.

Игрунов поморщился:

— Ну что за слова! «Шантажом»… Мы просто хотим напомнить человеку о том, что надо делиться с теми, кто тебе когда-то помог.

— Я сказала: нет!

— Слушай, — вдруг оживился Алексей. — А почему бы тебе сюда ее не позвать? Здесь бы я с ней и поговорил.

— Да ты что? Я с ней в последнее время даже не здороваюсь.

— Так поздоровайся! Что тебе, трудно, что ли? Лариска задумалась:

— А ведь на самом деле… Мы же с ней даже не ссорились.

В обеденный перерыв следующего дня Лариска как ни в чем не бывало зашла в кабинет Анны.

— Привет! Как дела? — улыбнулась она с порога.

Анна вздрогнула. Оторвала взгляд от листочка, на котором что-то писала. Растерянно взглянула на Лариску. Пока та шла к столу, скомкала листочек и выбросила в урну, Отложила ручку, которую держала в руке.

«Чего это ты так испугалась, подруга?» — мысленно удивилась Лариска. Села на стул напротив Анны:

— Чего молчишь?

— Здравствуй.

— Я подумала: что-то мы с тобой в последнее время почти не общаемся. Нехорошо как-то, все-таки подруги — столько лет вместе.

— Нехорошо. — отозвалась Анна.

«А ведь она боится! Чего-то жутко боится. Чего же, интересно?»

Окинула взглядом бумаги, лежащие на столе. Перехватив этот взгляд, Анна быстро перевернула какой-то листок на углу стола. Пробормотала:

— Это для служебного пользования.

Лариска округлила глаза:

— Да мне-то что? Это твои дела — я в них и не лезу. «Что-то ты темнишь, подруга! И, главное, чего-то жутко боишься. Это уже становится интересным!»

— Я вот что думаю: заезжай-ка ты, Анют, ко мне вечерком. Посидим, поболтаем. А то у нас в последнее время какая-то напряженка в отношениях возникла. Надо же ее как-то преодолевать.

— Ларис, я вечером никак не могу. А сейчас извини, мне работать надо.

«Ага! Выпроваживаешь, значит. Ну-ну. Интересно, что это за листочек ты так шустренько в урну выкинула?» Лариска поднялась со стула. Улыбнулась:

— Ну что ж, мое дело — предложить.

— Правда, Ларис, давай потом как-нибудь. Сейчас никак не могу.

— Да ладно, не напрягайся!

Выйдя от Анны, она отправилась к Галине.

В последнее время Лариска усиленно пыталась с ней подружиться. Галина была очень влиятельной в компании женщиной. Дружба с ней могла пригодиться. На контакт Галина шла охотно, однако на особую дружбу рассчитывать не приходилось.

Лариска сразу начала с главного:

— Галина, ты можешь под каким-нибудь предлогом на пару минут удалить Анну из кабинета?

— А что такое? — удивилась та.

— Пока не знаю. Но как-то странно она себя ведет. Надо кое-что проверить. Я тебе потом объясню. Сейчас ее надо срочно из кабинета выманить.

— Хорошо, попробую.

Остановившись за углом в дальнем конце коридора, Лариска стала наблюдать за дверью. Вскоре Анна вышла из кабинета и удалилась по коридору. Лариска тотчас покинула свой наблюдательный пункт.

Заскочив в кабинет, первым делом кинулась к мусорной корзине. Достала выброшенный Анной листочек и обомлела. На листочке было несколько подписей. Если бы Лариска не знала, что их сделала Анна, она была бы уверена, что это подписи Нестерова.

Лариска бросила взгляд на край стола. Бумаг, которые перевернула Анна, там уже не было.

«Из кабинета она вышла без документов. Значит, бумаги где-то здесь», — размышляла Лариска.

В одном из ящичков стола она нашла договор на поставку стройматериалов фирмой «Свенсон». С подписью директора «Свенсона», но без подписи Нестерова. Перевела взгляд на мятый листочек, который достала из мусорной корзины.

«Так вот оно что! Значит, документики подделываешь? И сколько тебе за это платят? Вот, значит, откуда у тебя деньги на коттедж, на охрану».

Забирать документы было нельзя. Даже пропажу листочка из мусорной корзины Анна могла обнаружить. Лариска метнулась к ксероксу.

Делая копии, размышляла над тем, что ей теперь предпринять. Имея на руках такую информацию, можно было, как говорит Игрунов, «рубить по полной программе». Это уже не сокрытие бывшего местожительства и дочки от начальника, на которого глаз положила. Это — служебное преступление. Станет платить, никуда не денется.

Но, отдавая Лариске деньги, эта «мадам» все равно будет ощущать свое превосходство. Как же: сильная, богатая женщина платит жалкой шантажистке! Откупается, кидает подачку.

Лариска хотела другого. Хотела отомстить зарвавшейся подруге. Бывшей подруге! Отомстить по-настоящему. Унизить, растоптать.

«Надо посоветоваться с Галиной, как это лучше сделать, — решила Лариска. — Кстати, отличный повод для того, чтобы с ней наконец сблизиться».