Олег бежал, прорываясь сквозь густые заросли. Пистолет он выбросил еще на опушке. Все его лицо было покрыто царапинами, похожими на сеть. Одежда, новый светлый костюм, стоивший кучу денег, был безжалостно порван колючими ветками и залеплен паутиной. Он бежал, не понимая, куда бежит и где будет финал этого марафона.

Постепенно он перешел на шаг. Олег Осокин шел вперед, не останавливаясь. Он не знал, сколько часов уже пробирается сквозь этот бесконечный лес. Сколько часов. А может быть, дней. А может быть, лет. Ему казалось, что уже прошла сотня лет, с тех пор как он спустился с дороги и оказался здесь, один на один с молчаливыми, равнодушными деревьями. Его руки и лицо были изодраны в кровь. Он хотел есть. Во рту пересохло. Сердце колотилось в бешеном ритме. Ноги стали ватными и отказывались идти. Но Олег знал, что нельзя останавливаться. Нужно двигаться вперед во что бы то ни стало. Сейчас он хотел только одного — выбраться отсюда поскорее. Когда-нибудь это все должно закончиться. Он выйдет. Только не нужно останавливаться, и тогда это случится скоро. Олег шел, держа руки впереди себя и отодвигая упрямые ветки. Он задыхался. Перед глазами плясали разноцветные круги, словно издеваясь над ним. Олег остановился. Оперся рукой на толстый ствол поваленного дерева, оглянулся по сторонам. Деревья, кусты. Толстые изогнутые ветки, как руки чудовища. Вокруг непонятные, странные голоса, похожие то ли на плач ребенка, то ли на дикий смех. «Галлюцинации», — думал Олег, не желая поддаваться смешным детским страхам. Внезапно у него перехватило дыхание. Олег оцепенел, прижался спиной к холодному стволу. Два горящих желтых глаза смотрели на него из-под черных кустов. Они то гасли, то зажигались вновь, как свет маяка на берегу океана. Неизвестное животное моргало и изучало одинокого путешественника. А одинокий путешественник дрожал от страха. «Волк, — сообразил Олег. — Мне конец. Лучше бы я оказался в руках этих подонков, чем быть задранным и сожранным волком. В лесу». Олег так ярко представил себе эту картинку, что сердце сжалось в маленький комок. Глаза желтели в темноте. И тогда Олег закричал. Закричал протяжно, отчаянно. Когда он замолчал и посмотрел на то место, где прятался серый убийца, глаза исчезли.

Олег засмеялся. Смеялся долго, а потом зарыдал. Он опустился на землю, ощущая всем телом ее холодное, свежее дыхание. Поднял голову вверх, пытаясь отыскать небо сквозь верхушки деревьев. Черное и молчаливое. Олег прижал руки к груди и через несколько минут уснул, привалившись спиной к стволу дерева.

Солнце разбудило его, проникнув шустрыми лучами сквозь кроны деревьев.

Олег открыл глаза, не совсем понимая, где он. Огляделся по сторонам и застонал. Это был не сон. Все тело болело. Исцарапанные руки за ночь покрылись волдырями от укусов лесных насекомых. Подняться на ноги получилось не сразу. Он встал сначала на корточки, а потом, опираясь на дерево, выпрямился. Все тело словно пронизывали тысячи иголок, голова болела.

— Ты еще об этом пожалеешь, — сказал в пустоту. — Вы все еще вспомните меня.

Олег сделал шаг и вдруг замер, отчетливо услышав рев мотора. Где-то совсем недалеко проехала машина. Потом еще одна. Как он раньше этого не слышал?! Олег собрал все оставшиеся силы и пошел, ориентируясь на звуки. Шагов через двадцать вышел к оврагу, за которым шло шоссе. Олег засмеялся. Вчера ему не хватило только двадцати шагов, чтобы выйти из этого злополучного леса. Только двадцать шагов.

Олег с трудом перебрался через овраг, отгоняя руками мошкару, и остановился у дороги со слабой надеждой, что кто-то притормозит.

Машины проезжали мимо. Никто не хотел связываться с грязным, оборванным мужиком, вышедшим из лесу. Олегу стоило больших усилий взять себя в руки. Он выпрямился, небрежно протянул вперед правую руку.

Прошло минут двадцать, а может быть, и все тридцать, прежде чем перед Олегом притормозил автомобиль. Он едва сдержался, чтобы не усмехнуться. Это был старенький «Запорожец» ядовито-зеленого цвета. Водитель вылез из машины и остановился у открытой дверцы. Маленький сухонький старичок, похожий на свою машину. В зеленой спортивной куртке и потертых джинсах. На голове бейсболка, сдвинутая набок. Очки в тяжелой пластмассовой оправе.

— Что с тобой, парень? — участливо спросил старик. Олег заранее заготовил правдоподобную, как ему казалось, историю.

— Да тормознули, — медленно произнес он. — Забрали машину. Избили. Бросили в лесу.

— Ох ты, господи, — выдохнул старик, боязливо оглядываясь. — Вот беда-то, вот беда! Совсем распоясались, ничего не боятся! Да и кто их теперь ищет-то? Вот волю и почувствовали.

— Да. Я так понимаю, что они орудуют в основном по ночам.

— Вот дела-то, — причитал старик. — Бедный, что ж они с тобой сделали? Тебе куда ехать-то?

— Мне в Москву надо.

— В Москву. Ну садись, парень, — кивнул старик. — Я тебя довезу. Во дела-то.

Олег опустился на переднее сиденье потрепанного автомобильчика, вся панель которого была заставлена изображениями святых, вырезанных из бумаги и наклеенных на картон.

— Досталось тебе, — снова запричитал старик, разглядев Олега ближе. — Бедный парень. Господи. Какие же гады, а? Так человека изувечить.

Олег молчал, терпеливо дожидаясь, когда старик сдвинет свою колымагу с места.

— А тебе куда в Москве-то? — спросил тот.

Олег понятия не имел, куда он может сейчас сунуться, где его не будут искать. Наверняка вся милиция уже с ног сбилась, разыскивая афериста и похитителя детей Олега Осокина. Он перебрал в памяти всех своих знакомых. Всех родственников. Никто ему не казался в достаточной мере надежным.

— А тебе, случаем, память не отбили? — забеспокоился старик. — Как зовут тебя, помнишь?

— Павел. Павел меня зовут. Я живу на «Алексеевской». Прямо у метро.

— Ну слава богу, вспомнил! А я уж испугался. Отвезу тебя прямо до дома, не беспокойся. Мир не без добрых людей.

— Спасибо, — пробормотал Олег и откинулся на спинку сиденья, насколько позволяли габариты машины.

Автомобиль запыхтел и, дернувшись пару раз как упрямый ослик, двинулся с места.

Олег проспал всю дорогу до Москвы. И вздрогнул, когда старик легонько толкнул его в плечо:

— Эй, парень, просыпайся. Почти приехали.

Олег открыл глаза. За окном мелькали дома родного города.

— Где на «Алексеевской»-то?

— Прямо у метро. Проспект Мира, восемьдесят девять.

Старик развернул автомобильчик и притормозил у желтой девятиэтажки. Олег открыл дверцу.

— Тебя, может, проводить? — заботливо предложил старик.

— Нет, спасибо, — покачал головой Олег. — Спасибо вам.

— Ты сразу в милицию, — посоветовал старик. — Может, их еще найдут.

— Обязательно, — сказал Олег. — Спасибо.

— О господи! — услышал Олег вздох старика, закрывая дверцу.

Автомобильчик уехал, оставив Олега у дороги. Несмотря на раннее утро, людей было много, и они с интересом разглядывали окровавленного, оборванного мужчину.

Олег поспешил покинуть людное место, чтобы не попасться на глаза вездесущей милиции.

Он удивился, что помнит дорогу. Вошел в первый подъезд, поднялся на второй этаж и остановился у квартиры с номером шесть. Из двери на него смотрел глазок.

Олег не сразу решился позвонить. Алину он не видел уже несколько лет. С тех пор, как познакомился с Галиной. Сколько же лет прошло? Может, она успела выйти замуж? Даже если нет, она вряд ли одна. Как встретит его сейчас, после многолетнего молчания? И в таком виде. Вдруг не узнает?

Выбора у него особого не было. Олег решил рискнуть и нажал на кнопку звонка.

Почти сразу за дверью послышались легкие шаги, замершие у двери. Алина, если она, конечно, не переехала, разглядывала его в маленькое отверстие глазка.

Олег поднял голову и, превозмогая себя, улыбнулся. Улыбка получилась плохо, он сам это почувствовал, но дверь тут же распахнулась. Перед ним возникла красивая молодая женщина с белокурыми волосами.

«Не она», — пронеслось в голове у Олега.

— Олег! — охнула женщина. — Бог же мой, это ты?!

Олег снова изобразил подобие улыбки. Голос не изменился. Он просто не узнал в этой очаровательной женщине ту нескладную девчонку, которую оставил несколько лет назад. Тогда у нее были черные волосы, которые она прятала в смешной хвостик. Сколько ей сейчас лет. Двадцать семь? Двадцать восемь? Или меньше?

— Боже мой, Олег, что с тобой случилось? Как ты здесь оказался?

Она разглядывала Осокина с застывшим ужасом в глазах, вцепившись руками в воротник полосатого халатика.

— Алина, ты меня пустишь? — пробормотал Олег. — Я тебе все объясню.

Алина помялась с секунду, потом распахнула дверь:

— Да, конечно, проходи.

Дверь за Олегом закрылась, и он едва не упал, почувствовав запах и уют дома.

— Ты одна? — спросил он.

— Да. Олег, что с тобой…

Олег не дал ей договорить:

— Принеси воды.

Алина рванула на кухню и через секунду вернулась с полным стаканом воды:

— Вот. Пей.

Олег залпом осушил стакан.

— Олег, что случилось? — повторила Алина вопрос, приняв пустой стакан назад.

— Ты меня сначала, старушка, помой, накорми, спать уложи, а потом и вопросы задавай, — пошутил Олег слабым голосом.

— Да, конечно. Прости. Ты иди в ванную. Я тебе принесу халат. Потом покормлю. У меня, правда, почти ничего нет. Не купила вчера. Бутерброд с колбасой будешь?

— Все буду.

Алина проводила Олега до ванной и, пока он смывал с себя грязь и кровь, сменила халат на футболку и джинсы, убрала постель и собрала в стопку газеты и журналы.

Олег был первым мужчиной Алины, и она не могла его забыть. Когда он неожиданно исчез, она даже хотела покончить с собой. Каждый день ждала его звонка, а потом перестала, но надеялась, что когда-нибудь он все-таки появится. И вот когда это наконец-то случилось, она не знала, что делать. Она сходила с ума. Пришел Олег. Избитый. В порванной одежде. Но это ее Олег.

Потом она смотрела, как он, теперь чистый и красивый, такой же, как раньше, в халате ее отца и тапочках, которые были ему малы, сидел за столом и уплетал бутерброды, запивая свежесваренным кофе. Да, это ее Олег.

Он говорил, что всегда о ней помнил и не переставал любить и думать. Что не приходил он, потому что ввязался в скверную историю и не хотел впутывать в нее свою любимую девушку. А теперь бывшие партнеры его кинули и, что самое страшное, собираются убить.

Олег не ошибся. Алина стала старше, но осталась такой же наивной и доверчивой, как и раньше. Она слушала Олега, ловя каждое его слово. Казалось, она даже не дышала. Когда Олег закончил свой рассказ и посмотрел с мольбой в глаза красивой девушки, она, предупредив его вопрос, сказала:

— Ты можешь остаться у меня. Сколько захочешь. Как ты думаешь, они тебя не найдут здесь?

— Думаю, что нет. Алина, ты простила меня?

— О господи, конечно!

— Спасибо.

Потом Алина сидела в кресле своей спальни, держа на коленях любимую игрушку, зеленого кота с красным бантом на шее, и смотрела, как Олег, ее любимый Олег, спит в ее кровати, закрывшись одеялом до самого подбородка. Она не сводила глаз с его лица. Такого красивого. Такого любимого. Теперь он никогда не уйдет от нее. Теперь Алина знает: он ее любит.