«Вся наша культура пронизана идеей, что смерть — это конец земной жизни... Время ограничивается нашим местонахождением, и, поглощённые жизненными устремлениями, мы с трудом воспринимаем небеса».

Ибо думаю, что нынешние временные страдания ничего не стоят в сравнении с тою славою, которая откроется в нас.

РИМЛЯНАМ 8:18

Семь тысяч солдатских тел императорской гвардии грозным призраком покоились в земле современного Китая. Археологи в конце концов раскопали эти массивные застывшие статуи, признанные наиболее великой находкой века. Королевская армия, построенная в боевом порядке, для защиты первого китайского императора Шин Хуанг Ти, была облачена в доспехи и вооружение из дерева и бронзы. Их лошади, в золотой и серебряной сбруе, лежали рядом. В этой великолепной картине смерть явилась как поле битвы. Император желал и в загробной жизни быть уверенным в своей безопасности.

Человек во все века задумывался над тем, куда он пойдёт после смерти. Некоторые принимали традиции своих предков, другие искали ответа среди множества различных идей. Буддисты и индусы верят в переселение душ, в переход из существования в существование; в то, что у продолжаемости жизни нет ни начала, ни конца — они просто перевоплотятся в другие существа.

Таоисты рассматривают смерть равнодушно, как забвение и бездействие. Приверженцы ислама верят в существование семи небесных уровней, мест плотских удовольствий и духовного блаженства. Американские индейцы надеются после смерти войти в «Землю Счастливой Охоты». Большинство последователей иудаизма верят в небеса, где зачтутся и получат награду все добрые дела, сделанные ими на земле.

Христиане имеют нерушимую надежду на небеса, благодаря подвигу Христа, Который умер и воскрес. «Благословен Бог и Отец Господа нашего Иисуса Христа, по великой Своей милости возродивший нас воскресением Иисуса Христа из мёртвых к упованию живому, наследству нетленному, чистому, неувядаемому, хранящемуся на небесах для вас» (1 Петра 1:3-4).

В то же самое время в понятии небес существует много такого, чего мы не знаем наверное. «Теперь мы видим как бы сквозь тусклое стекло, гадательно, тогда же лицом к лицу; теперь знаю я отчасти, а тогда познаю, подобно как я познан» (1 Коринфянам 13:12). Один неизвестный поэт выразил это такими словами: Когда святые ангелы нас встретят,

Когда мы вступим в благодатный свет, Узнаем ли друзей, кто нас приветит

В чудесной обетованной земле? Увидим ли знакомых глаз сиянье,

Как в дни разлук и радостной надежды? Узнаем ли знакомых рук объятья,

Что обнимали нас когда-то прежде? Узнаем ли друг друга в небесах?

Кто достоин войти в небеса?

Каждый человек, когда-либо живший на земле, должен ответить себе на этот вопрос. Одна женщина, которая совсем недавно похоронила близкого человека, рассказывала мне о своём побуждении засвидетельствовать о Христе кому-нибудь. И когда к ней в дом пришёл газовщик, чтобы починить их газовую плиту, она повернула его лицом к себе и спросила: «Если эта плита взорвётся прямо тебе в лицо и ты умрёшь, знаешь ли ты наверняка, где будешь проводить вечность?» Газовщик пришёл в такое замешательство, что даже забыл предъявить счёт об уплате за работу.

Почему некоторые люди думают, что они должны «купить билет» на небеса? Существует много причин, но большинство из них можно разделить на три категории. Первая: «Только посмотрите, что я сделал, находясь на земле. Список моих дел весьма хорош по сравнению с другими. Я буду на небесах потому, что я жил праведной и добродетельной жизнью».

Такой человек заблуждается. Библия говорит: «Все согрешили и лишены славы Божией» (Римлянам 3:23). Поэтому, если мы поместим наши добрые дела на шкалу от 1 до 10, то даже абсолютное 10 не исправит положения. Никто не может жить «достаточно хорошей» жизнью. Библия также предупреждает: «Кто соблюдает весь закон и согрешит в одном чём-нибудь, тот становится виновным во всём» (Иакова 2:10).

Матери часто говорят: «Извинения ни к чему не приведут». А Библия говорит: «Ибо невидимое Его, вечная сила Его и Божество, от создания мира чрез рассматривание творений видимы, так что они безответны» (Римлянам 1:20).

Существует только одна вещь, которая даёт человеку определённые привилегии на вход в небеса: «Потому что я верю в Иисуса Христа и принял Его как своего Спасителя. Он единственный, Кто восседает по правую руку Божию и ходатайствует обо мне». Никто не в праве отрицать, что такой христианин имеет право войти в небеса.

Хейделбергский катехизис, составленный в 1563 году и признаваемый христианами многих деноминаций, был любимым символом веры моего тестя. Изучая Хейделбергский катехизис, он обвёл в рамочку первый вопрос и ответ:

В. 1. Что является твоим единственным утешением в жизни и смерти?

О. То, что я принадлежу — телом и душой, в жизни и смерти — не самому себе, но моему Спасителю Иисусу Христу, Который ценой Своей крови полностью уплатил цену моих грехов и освободил меня от власти диавола; Который так хранит меня, что без воли моего Отца небесного даже волос не упадёт с моей головы. Посредством Святого Духа Он даёт мне уверенность в жизни вечной и побуждает меня всем сердцем желать и быть готовым отныне и вовеки жить для Него.

«Кто будет обвинять избранных Божиих? Бог оправдывает их. Кто осуждает? Христос умер, но и воскрес: Он и одесную Бога, Он и ходатайствует за нас» (Римлянам 8:33-34).

Какая величественная мысль! Иисус — наш адвокат, наш ходатай, представляющий наше дело перед Богом Отцом, сообщающий Ему, что человек, ожидающий у входа в небеса, должен быть принят единственно благодаря милости Божией, а не своим добрым делам, сделанным на земле.

Сатана обманул многих людей, внушив им, что Бог — мстительный господин, готовый послать в ад всякого, кто нарушает Его повеления. Такие люди не имеют надежды. Действительно, Бог ненавидит грех, но Он любит грешника. И так как мы все грешники, единственным нашим пропуском в небеса является Божие решение этой проблемы: Его Сын Иисус Христос. «Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную» (Иоанна 3:16).

Что нам известно об аде?

Об аде сложено столько преданий, историй и сказок, что многие люди уже сомневаются в существовании этого места. Некоторые относят ад к мифологии. Это вполне естественно. Наш ум противится любому проявлению уродства и страдания. Но понятие ада нельзя исключить из христианства.

За несколько веков до рождества Христова древние вавилоняне верили в существование «Земли, Откуда Нет Возврата». Еврейские Писания говорят о подземном царстве Шеол, или месте, гае всё искажено и испорчено; греки верили в «Невидимую Землю». Классический Буддизм различает семь «горящих ступеней ада», и индусская Риг Веда рассказывает о глубокой бездне, приготовленной для лживых мужей и неверных жён. Ислам тоже говорит о семи степенях ада.

Иисус особо подчеркнул, что неверующие не смогут избежать осуждения ада (Матфея 23:33). Он сказал Своим ученикам: «Не бойтесь убивающих тело и потом не могущих ничего более сделать; но скажу вам, кого бояться: бойтесь того, кто, по убиении, может ввергнуть в геенну; ей, говорю вам, того бойтесь» (Луки 12:4-5).

Пожалуй, одно из наиболее чётких описаний ада в Библии дано Иисусом в Его притче о богаче и Лазаре. За время своей земной жизни богач с презрением относился к Лазарю, бедняку, который желал бы питаться крошками, падающими со стола богача. Когда нищий умер, он отнесён был ангелами на лоно Авраамово, которое мы можем объяснить как небо. Богатый же человек был ввержен в адские мучения. Иисус не хотел этим сказать, что имеющие богатство обязательно будут мучиться в аду, — так же, как Он не обещал каждому нищему права войти на небеса. Однако здесь мы видим картину страданий неверующих людей вдалеке от Бога.

Следуя повествованию, богатый человек возвёл свои глаза вверх и увидел вдали Авраама вместе с бывшим нищим. Он закричал, несмотря на страдания и пересохшие от жажды губы, и стал просить Авраама, чтобы Лазарь омочил в воде свой палец и прохладил его язык. «Я мучусь в пламени сем», — заплакал он.

Но Авраам сказал, что между этими двумя мирами лежит великая пропасть, которую нельзя преодолеть. Никто не может перейти с одной стороны на другую. Другими словами, тому, который оказался в аду, было дано право выбора во время его земной жизни, а теперь он должен переносить страдания как результат своего решения жить на земле для себя, вместо того, чтобы служить Богу. И другого шанса не дано.

Ад — предмет для споров

Периодически меня спрашивают: «Как насчёт ада?» или: «Горит ли в аду огонь?» и тому подобное. Я не могу игнорировать этот не весьма популярный предмет, несмотря на то, что он заставляет людей ощущать дискомфорт и беспокойство. Ад, пожалуй, является наиболее тяжело приемлемой частью христианского учения.

Некоторые проповедуют «универсальность» — что в конце концов все люди будут спасены, и Бог любви никогда не пошлёт никого в ад. Они убеждены, что слова «вечный» или «бесконечный» на самом деле не означают навсегда. Но те же самые слова, которые описывают вечное отвержение от Бога, употребляются, когда говорится о вечности на небесах.

Другие учат, что те, которые не пожелают принять Иисуса Христа как Спасителя попросту будут уничтожены и перестанут существовать. Исследуя Библию, я нигде не нашёл подтверждения этому учению. Библия говорит нам, что — спасённые или погибшие — наши души обречены на бессмертие.

Некоторые верят, что Бог даст ещё один шанс. Но в Библии написано: «Теперь день спасения» (2 Коринфянам 6:2). Во время своих призывных проповедей я всегда побуждаю людей теперь же принять Христа, потому что мы не знаем, когда войдём в вечность.

Библия учит, что ад грозит каждому человеку, который добровольно и сознательно отвергает Христа как Господа и Спасителя. Можно привести множество мест Писания в подтверждение этого.

«Кто скажет «безумный», подлежит геенне огненной» {Матфея 5:22).

«Пошлёт Сын Человеческий Ангелов Своих, и соберут из Царства Его все соблазны и делающих беззаконие и ввергнут их в печь огненную; там будет плач и скрежет зубов» (Матфея 13:41-42).

«И смерть и ад повержены в озеро огненное. Это — смерть вторая. И кто не был записан в книге жизни, тот был брошен в озеро огненное» (Откровение 20:14-15).

В Нагорной проповеди Иисус сказал: «Лучше для тебя, чтобы погиб один из членов твоих, а не всё тело твоё было ввержено в геенну» (Матфея 5:29).

Неужели любящий Бог пошлёт человека в ад? Иисус и Библия ясно говорят: «Да!» Бог не желает, чтобы человек погиб, но человек сам обрекает себя на вечные мучения, потому что в своей слепоте, эгоизме, жестокосердии и пристрастии к греховным наслаждениям он отвергает Божий путь спасения и надежды вечной жизни с Ним.

Предположим, человек болен и обращается к доктору. Доктор ставит диагноз и прописывает медикаменты. Но больной игнорирует все советы, а через несколько дней опять приходит к доктору и заявляет: «Это вы виноваты, что мне стало хуже. Сделайте же что-нибудь».

Бог даёт лекарство от духовной немощи рода человеческого. Требуется только поверить и принять Иисуса Христа. Если мы пренебрегаем призывом родиться свыше, мы пожнём все печальные последствия этого.

Да, у блаженной вечности существует противоположность. Независимо от вашего согласия или несогласия, это будет отделение от святого и любящего Бога. Джон Мильтон обрисовал это в Потерянном Рае:

Темницы ужасов со всех сторон вокруг,

Как печь огромная, огнём пылают;

но от огня

Нет света, лишь осязаемая тьма.

Кругом одни находим знаки горя, Страна рыданий, скорбных душ теней,

Куда покой и радость никогда не сходят, Надежда не знакома никому;

Лишь муки без конца и края.

Могут ли небеса подождать?

Какими бы славными ни были небеса, слишком много христиан не утруждают себя размышлениями о них. Филипп

Янсей написал: «Удивительный факт современной американской жизни: не менее 71 процента из нас верят в загробную жизнь — и никто не желает много говорить о ней. Христиане убеждены, что мы будем проводить вечность в великолепном месте, под названием рай... Но не кажется ли это немного странным, что мы просто игнорируем небеса, поступая так, словно они не имеют никакого значения?»

Всё больше и больше появляется статей о старости, смерти, СПИДе, праве умереть и случаях выхода из тела. Но вряд ли мы сможем прочитать в журналах что-либо о небесах или найти книгу, освещающую этот предмет. Если мы войдём в картинную галерею художников прошлых веков или просмотрим покрытые пылью старинные тома поэзии и прозы, мы увидим, что тема рая была очень популярна в прошлом. Так что же случилось с нами сегодня? Почему отсутствует всякий интерес к небесам в современном мировоззрении и проповедях?

Если мы начнём рассуждать о причинах такого охлаждения к небесам, то сможем различить несколько из них. Прежде всего Америка и большинство западных стран являются обществом изобилия. Большинство из нас имеют достаточно продуктов питания, спокойную жизнь и прекрасную окружающую обстановку. Библейские обетования блаженства не очень много значат для нас. Мы настолько довольны этой жизнью, что уделяем мало внимания вечности.

Существует и другая психологическая проблема. По телевизору мы часто видим действующих лиц, которые на самом деле уже давно умерли. Такие хорошо известные личности, как, например, Гарри Купер, Мэрилин Монро, Джон Кеннеди или Мартин Лютер Кинг произносят речи или играют в кинокартинах так, словно они до сих пор живы. Подсознательно люди думают, что все эти знаменитости в самом деле ещё живы. Это оказывает огромное влияние на представление молодых людей о смерти. Может быть, в этом одна из причин такого возросшего количества самоубийств среди молодёжи.

Вся наша культура пронизана идеей, что смерть — это конец земной жизни. Элизабет Кублер-Росс, с её пятью состояниями смерти, отмечает, что состояние «принятия» является наиболее благоприятным. Надежда на небеса редко применяется в терапии. Филипп Янсей сказал: «Я наблюдал, как умирающие пациенты отчаянно пытались примириться с мыслью о смерти. Странно, что никто из окружающих не говорил им о небесах; это кажется проявлением малодушия. Какие фальшивые ценности заставляют нас относиться к перспективе уничтожения так мужественно, а к блаженству вечности — так малодушно?»

Небеса могут казаться чем-то неопределённым для кое-кого из нас, благодаря нашему земному опыту. Как мы можем объяснить бесконечность? Представить вечное существование не в силах ни один человеческий разум. Наше образованное и просвещённое человечество отказывается верить в то, что нельзя доказать. В то время как познание вселенной увеличивается с невероятной быстротой, понятие вечности остаётся великой загадкой для смертного создания. Даже апостол Павел не дерзал объяснять будущее. Он сказал: «Не видел того глаз, не слышало ухо, и не приходило то на сердце человеку, что приготовил Бог любящим Его» (1 Коринфянам 2:9).

Время ограничивается нашим местонахождением, и, поглощённые своими жизненными устремлениями, мы с трудом воспринимаем небеса. Они мешают нашему современному понятию.

Что мы будем делать в вечности? Человек, который всю жизнь упорно и тяжело работал, может надеяться на пенсионный отдых, но иногда устранение от обязанностей и ответственности приводит к его неудовлетворённости.

Мы живём в такое время, когда активность определяет ценность и полезность для общества. «Как поживаете?» «Занят, занят, занят!»

Каждый день нашей жизни мы приближаемся к вечности. Верующий в Иисуса Христа имеет обетование рая. Если мы верим этому, то небеса никогда не покажутся нам чем-то странным и неинтересным. Напротив, они станут дороже всех земных сокровищ и удовольствий.

Обетование блаженной вечности

На земле мы имеем тенденцию думать о себе. Но на небесах всё будет иначе. Там мы поймём истину из катехизиса: «Главная цель человека — прославлять Бога и радоваться в Нём вечно». На небесах не человек, а Бог и Его слава станут центром всего.

Видели ли вы когда-нибудь, как влюблённые объясняются друг с другом без слов? Любили ли вы когда-либо? Люди, поглощённые любовью, испытывают настоящее блаженство в общении друг с другом и желали бы, чтобы эти минуты общения продолжались вечно. Если бы эти моменты застыли, и время перестало двигаться, — как, вы думаете, похоже это было бы на «рай» для влюблённых? Говорили ли вы сами когда-нибудь: «Я желал бы, чтобы это никогда не кончалось»?

Мне кажется, что эти чувства являются слабым отображением того, как будет в вечности — остановившееся время, наполненное любовью Божией, радостью в Нём — во веки веков. Мы никогда не спустимся с «высот блаженства».

Библия говорит нам, что небеса — это определённое конкретное место. Иисус сказал: «В доме Отца Моего обителей много; а если бы не так, Я сказал бы вам: «Я иду приготовить место вам». И когда пойду и приготовлю вам место, приду опять и возьму вас к Себе, чтоб и вы были, где Я» (Иоанна 14:2-3).

Сегодня бездомные люди есть во всём мире. В зимний сезон многие из них страдают от холода на улицах, и даже умирают. Те из нас, которые живут в удобных домах, могут стараться помогать менее удачливым, но в глубине души мы всё же думаем: «Как хорошо, что у меня есть крыша над головой, тёплая постель и вкусный ужин». Если мы никогда не были бездомными, нам тяжело понять, что это означает.

В какой-то степени все христиане являются бездомными. Наш истинный дом, приготовленный Господом Иисусом Христом, ожидает нас. «Ибо знаем, что когда земной наш дом, эта хижина, разрушится, мы имеем от Бога жилище на небесах, дом нерукотворенный, вечный. Оттого мы и воздыхаем, желая облечься в небесное наше жилище» (2 Коринфянам 5:1-2). Когда мы смотрим на красоту земли, которую Он сотворил, можем ли мы представить, какой прекрасной Он создал вечность?

Мне приходилось проповедовать на сотнях служений в Европе, много раз я бывал в Швейцарии. Моя дочь вышла замуж за швейцарского психолога, поэтому мы довольно хорошо знакомы с Альпами. И всякий раз мы с женой восхищаемся великолепием и красотой этих гор, покрытых весной цветочным ярким ковром. Из Женевы мы часто долетали самолётом на юг Франции за тридцать минут, где любовались Средиземным морем, его сверкающими изумрудными волнами.

Но всё это блекнет в сравнении с тем, что Создатель и Творец этой чудесной природы приготовил для нас. Подобно Аврааму, мы ожидаем «города, имеющего основание, которого строитель и художник Бог» (Евреям 11:10).

Андре Коль, талантливый иллюзионист, путешествовавший по всему миру как представитель христианской молодёжной организации, рассказывал о смерти своей жены Алины. У Алины был прогрессирующий рак мозга, и она прожила два года в невыразимых страданиях. У неё постепенно отнялись руки и ноги, она не могла двигать головой или телом. Она ослепла. День за днём страдалица только беспомощно лежала в кровати. Коль записал: «Пока Алина ещё могла говорить, она постоянно повторяла стихотворение, которое заканчивалось словами: «Мы не можем принадлежать небесам, если земля даёт нам одну радость».

Небеса созданы великим Архитектором, Который обещал дать их нам в славное наследство.

Я, конечно, не знаю достоверно, какого рода наследство получу на небесах, но я знаю, что это будет великолепно. Когда мы приходим в гости к кому-либо и видим прекрасные серебряные изделия, ковры или картины, мы можем поинтересоваться: «Это ты получил в наследство?» И владелец часто признаётся, что это принадлежало его матери, и он очень дорожит этими вещами. Моя жена Руфь имеет старинный деревянный сундук с резными украшениями, который давным-давно сделал её дедушка. Наши гости всегда спрашивают, где она купила такую прекрасную вещь. «Это моё наследство», — отвечает она.

Серебро потускнеет, моль поест ковры, сундук может сгореть за считанные минуты. Библия же обещает нам наследство «нетленное, чистое, неувядаемое, хранящееся на небесах» (1 Петра 1:4).

Наше земное наследство может принести нам как великое благословение, так и ужасные страдания. Многие человеческие судьбы были загублены, когда недостойные наследники получали богатство. Но наследство детей Божиих никогда не пропадёт, равно как и не погубит нас. Какое чудесное обетование!

Небеса являются городом Божиим. Он создал их и властвует над ними. «Итак знай ныне и положи на сердце твое, что Господь есть Бог на небе вверху и на земле внизу, и нет еще кроме Него» (Второзаконие 4:39).

Когда на земле всё кажется перевёрнутым вверх дном, и мы сквозь слёзы вопием: «Боже, где Ты?» — мы имеем обетование, что Бог есть на небе и что Он властелин всего. Иногда может казаться, что никто не контролирует события, но если бы это было действительно так, Сам Бог оказался бы лжецом.

Бог говорит с небес

Что такое небеса? Это дом, который построил Бог и которым Он владеет. Со Своего трона Он посылает повеления, указы и предсказания. По правую руку Бога Отца сидит Иисус.

Я не уверен, что Бог сегодня говорит с кем-то лицом к лицу, как Он говорил с Моисеем на горе Синай, — Он никогда не обращался так ко мне. В кинофильмах иногда изображают Бога как закулисный голос, произносящий слова в басовом ключе, приказывающий или направляющий людские действия. Как сценарий, это может показаться довольно интересным, но с теологической точки зрения совершенно неправильным. Более того, Бог никогда не приказывает чего-либо, противоречащего Его характеру. Когда Писание говорит нам, что Он укажет нам путь, мы можем быть совершенно уверены, что, несмотря на всю тяжесть этого пути, Он никогда не заставит нас прыгнуть вниз со скалы.

Каким образом Бог говорит с небес? Прежде всего Он говорит нам со страниц Библии, Его Слова. Вот почему я часто употребляю фразу: «Библия говорит». Я не имею никакого права говорить что-либо во время служений или благовестия, если это не основывается на Слове Божием. «Все Писание богодухновенно и полезно для научения, для обличения, для исправления, для наставления в праведности» (2 Тимофею 3:16). Например, авторы Ветхого Завета подчёркивали, что Бог говорил с ними и через них. Более 3000 раз встречаются слова: «Так говорит Господь», или им подобные.

Бог также говорит через природу. Сотворивши небо и землю, Он дал нам наиболее чудесный, полный, прекрасный и упорядоченный мир. Он явил Себя через Своё творение, так что люди не имеют извинения в своей глухоте и неведении, потому что, как сказал псалмопевец: «Небеса проповедуют славу Божию, и о делах рук Его вещает твердь» (Псалом 18:2). Таким образом мы согласимся также и с другим его утверждением: «Сказал безумец в сердце своём: «нет Бога» (Псалом 13:1). Библия говорит нам: «Ибо невидимое Его, вечная сила Его и Божество, от создания мира чрез рассматривание творений видимы, так что они безответны» (Римлянам 1:20).

Бог также наиболее полно и ясно говорит с нами чрез Сына Своего, Иисуса Христа, Который явил Себя миру на страницах Библии и Сам есть Слово Бога. Когда Бог Сын сошёл с небес на землю в образе человеческом, Он совершил дело, предназначенное Ему от начала. «Бог, многократно и многообразно говоривший издревле отцам в пророках, в последний дни сии говорил нам в Сыне, Которого поставил наследником всего, чрез Которого и веки сотворил» (Евреям 1:1-2).

Бог говорит к нам через нашу совесть. Это может быть «тихий слабый голос», советующий нам поступать правильно, или ясное, конкретное указание, чего Бог хочет от нас. Мы даже можем воспринимать его как свет, сходящий с неба и открывающий нам путь, по которому нужно идти. «Светильник Господень — дух человека, испытывающий все глубины сердца» (Притчи 20:27). Мы никогда не должны заглушать этот внутренний голос, также нам следует всегда сверять его с Писанием, чтобы быть уверенными, что этот внутренний голос не является выражением нашей собственной воли или желаний.

Когда Бог говорит через Своё Слово, мы можем принимать это ясно, или, из-за нашего человеческого несовершенства, с некоторыми искажениями, подобно как телевизионные антенны не всегда хорошо принимают сигналы. Иногда мы получаем чёткое звучание. Иногда приходится подождать, пока «картина» не станет более понятной.

Во время лыжного пробега одна семья была захвачена ослепляющим снежным бураном. Мать, отец и десятилетняя дочь потерялись в слепящем воющем вихре холодной январской ночи, когда мороз достигал до двадцати градусов ниже нуля. Они сделали небольшое укрытие между поваленных деревьев и стали разрабатывать план спасения. Отец сказал: «Мы будем молиться, петь гимны, двигаться, кушать и играть в разные игры. Утром мы постараемся найти лыжню».

Они знали, что должны перенести как минимум двенадцать часов морозной тьмы. Все начали с песни «Вперёд, Христовы воины», старательно маршируя. Они вспоминали имена всех родственников, рассказывали истории, решали, что нужно купить в ближайшее время, но самое главное — они разговаривали с Богом. Мать вспомнила место из Библии и повторяла его до тех пор, пока отец и дочь не запомнили тоже: «Господь близко. Не заботьтесь ни о чём, но всегда в молитве и прошении с благодарением открывайте свои желания пред Богом, — и мир Божий, который превыше всякого ума, соблюдёт сердца ваши и помышления ваши во Христе Иисусе» (Филиппийцам 4:5-7).

Ночью их страдания увеличились. Отец после вспоминал: «Я пытался держать одеяло, чтобы защитить остальных от пронизывающего ветра и снега, но без видимого успеха. И впервые я усомнился, сможем ли мы действительно выдержать это. Но словно Бог обратился ко мне и сказал: «Не беспокойся, Я забочусь о вас». И это действительно было так.

Когда мы молимся, Бог отвечает нам с небес. Иногда ответ ясен, иногда нет, иногда нам нужно только ждать. Но мы знаем, что однажды будем с Ним в Его обителях, где наше общение станет безупречным. «Теперь мы видим как бы сквозь тусклое стекло, гадательно, тогда же лицом к лицу; теперь я знаю отчасти, а тогда познаю, подобно как я познан» (1 Коринфянам 13:12).

Чего на небесах не будет

На небесах не будет сектантских служений, не будет деноминационных различий и церковных уставов. Там не будет храма, потому что Бог будет центром всего (Откровение 21:22).

В юности я принадлежал к пресвитерианской церкви, а позже стал баптистом. Но с годами у меня появилось ощущение, что я принадлежу всем церквам. Руфь строго придерживается пресвитерианских взглядов, но глубоко в своём сердце она тоже принадлежит ко всем церквам. Мы никогда не ставили за основу теологические отличия, хотя многие люди любят с жаром поспорить о деноминационных доктринах.

Бог не различает деноминаций, это черта человека. Когда мы придём к порогу Его дома, Он пригласит нас войти, не спрашивая о вероисповедании или посещениях воскресной школы. Единственный вопрос, который прозвучит, будет: «Что ты сделал на земле с Моим Сыном Иисусом?» Не будет иметь значения принадлежность к католикам или протестантам, евреям или язычникам. Важным будет лишь то, приняли мы Иисуса или отвергли Его. Посещение определённой церкви не гарантирует доступа в небесные обители. Корри тен Буум как-то сказала: «Мышь в конфетной коробке не является конфетой».

На небесах мы не будем получать знание из вторых рук. На земле мы слушаем пасторов, учителей, философов, родителей, писателей и подчас не знаем, кому из них верить. (Безусловно, знание необходимо, ибо Бог создал человеческий разум, и даёт дары учительства, проповеди для некоторых людей, чтобы помочь нам.)

Одни употребляют разум для Его славы, другие — для самих себя. Но на небесах наш интеллект станет совершенным благодаря прямому контакту с источником всякого познания.

На небесах не будет страха. Нам не нужно будет замков на дверях и сигнальной системы. Всё, что порождает страх, изчезнет навсегда. Сегодня страх царствует над миром. Мы не можем обойти его. Даже если нам кажется, что мы ничего не боимся, наша человеческая натура всегда найдёт причину для страха.

На небесах не будет ночи. На земле мы отождествляем ночь с темнотой и неизвестностью. Мы говорим: «Я блуждаю во тьме». Свет — символ знания; когда вопрос проясняется, мы киваем головой и улыбаемся: «Теперь я вижу свет!» «Господь — свет мой и спасение моё: кого мне бояться?» (Псалом 26:1).

Ночь прячет радостную красоту солнечных лучей. Но там, где нет ночи, сияет бесконечный Божий свет, перед которым померкнут солнце, луна, звёзды и земные электрические лампочки.

Наконец, там не будет страданий и смерти. Подумайте об этом! «И услышал я громкий голос с неба, говорящий: се, скиния Бога с человеками, и Он будет обитать с ними; они будут Его народом, и Сам Бог с ними будет Богом их; и отрёт Бог всякую слезу с очей их, и смерти не будет уже; ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет; ибо прежнее прошло. И сказал Сидящий на престоле: се, творю всё новое. И говорит мне: напиши; ибо слова сии истинны и верны» (Откровение 21:3-5).

Тоска о небесах

Когда бизнесмены заинтересованы привлечь в свой бизнес новых людей, они показывают себя с наилучшей стороны.

Они могут пригласить потенциальных работников в дорогой ресторан, рисуя перед ними радужные картины будущего успеха. Перспективы кажутся настолько замечательными, что новичку не терпится поскорее начать работать. Однако вскоре новый работник начинает замечать, что всё далеко не так прекрасно, как было преподнесено ранее.

Действительно ли на небесах мы получим истинные привилегии, достойные нашего старания?

Ване Ханвер, один из знаменитейших ораторов нашего времени, сказал: «Я тоскую о небесах. Я живу так долго, потому что имею в смерти надежду».

Небеса — чудесное место, где верующим будут розданы награды, которых мир не может себе представить!

Другая Сторона

Это не смерть — а слава!

Это не тьма — но свет! И не блужданье наощупь,

И даже не вера — нет! Там я не буду в скорби

Горькие слёзы ронять — Это рассвет, это — утро

Счастливого вечного дня! Не нужно больше томиться — Скажу обо всём Творцу; Чудесную благость Божью, Увижу лицом к лицу. Не буду больше бороться,

Чтоб слабость и боль победить; Ведь даже память об этом

Не будет там больше жить. Как я держался за землю,

Пока не узрел наконец Того, Кто спас мою душу,

И дал мне славы венец!