И как человекам положено однажды умереть, а потом суд.

ЕВРЕЯМ 9:27

Пятьсот шестьдесят три пассажира, включая женщин и детей, находились на борту судна, отчалившего 6 марта 1987 года от берегов Бельгии, чтобы совершить путешествие до Великобритании. Никто из них не предполагал, что ожидает их вскоре после того, как корабль отчалил от пристани.

Без видимых причин огромный корабль начал вдруг тонуть, и счастливые пассажиры за считанные секунды превратились в растерянных, перепуганных людей, когда окунулись в ледяную воду и начали сражение за свою жизнь.

Двести пассажиров и команда нашли свою могилу на дне моря. Единственной причиной, почему не погибли остальные, явилась самоотверженность спасателей, которые, рискуя своей жизнью, старались спасти людей как можно скорее.

Не так давно тридцать семь мужчин погибли в Персидском заливе, а также около тридцати человек потеряли свою жизнь во время урагана, пронесшегося над маленьким городком Сарагоза в Западном Техасе. Мы ежедневно слышим и даже видим на экранах телевизоров множество репортажей о трагических происшествиях и чаще всего воспринимаем их как статистику — до тех пор, пока они не коснутся кого-либо из наших близких.

В Америке популярной является фраза, что в жизни существует только две реальности — смерть и налоги. Но это неверно. Многие миллионеры избегают всяких налогов, благодаря своим хорошим и умелым бухгалтерам. Но кое-что, чего не могут избежать ни миллионеры, ни нищие, действительно реально существует — это смерть.

Вряд ли каждый пассажир, поднимающийся на борт корабля, находится под влиянием мыслей, что в случае катастрофы он через несколько минут погибнет. Это в большой степени происходит потому, что мы живём в мире, игнорирующем смерть.

Даже атмосфера и обстановка похоронного бюро свидетельствует о непринятии смерти. Об умершем говорят, что он «ушёл». Он теряет своё имя и упоминается как «любимый» или «дорогой». Существует целый ряд специалистов, которые приводят мёртвое тело в такой вид, что человек в гробу кажется просто спящим.

Рекламодатели изо всех сил стараются помочь нам вычеркнуть неизбежный факт смерти. Миллиарды долларов тратятся на косметическую индустрию, которая выпускает кремы и лосьоны, замедляющие процесс старения кожи. Спортивные клубы становятся всё более популярными в стремлении людей сохранить тело в хорошей форме и тем самым продлить здоровье и жизнь. Вегетарианство занимает большое место в современном взгляде на питание, и врачи соглашаются с тем, что потребление клетчатки уменьшает риск заболевания раком. Многие люди отказываются от курения, чтобы сохранить здоровыми лёгкие и сердце.

Но факт остаётся фактом — независимо от вашей диеты, независимо от спортивных упражнений, от количества витаминов, принимаемых вами, независимо от низкого уровня холестерина в вашей крови, — вы всё равно каким-то образом когда-нибудь умрёте. Вы можете прожить на год или даже на несколько лет дольше, чем в том случае, если бы не заботились о своём здоровье, но в конце концов смерть одерживает верх над каждым человеком, который когда-либо жил на земле.

Если бы вы знали, когда и как вам придётся умереть, распорядились бы вы своей жизнью иначе? Если да, то не хотели бы вы сделать это прямо сейчас... или вы предпочитаете подождать до определённого дня? И затем, что бы вы сделали, чтобы исправить ошибки, допущенные вами в вашей жизни?

К сожалению, никто не знает дня и часа своей смерти — вот почему лучше всегда «быть готовым».

Моя молитва о том, чтобы эта книга стала источником благословения и ободрения для каждого читающего, чтобы каждый из нас, когда ему придёт время встретиться со смертью, получил утешение в любви Божией.

Конечно, я не написал эту книгу в одиночку. Она появилась благодаря помощи многих людей. И прежде всего я хотел бы выразить свою благодарность Кэрол Карлсон, давней подруге нашей семьи, которая внесла много дополнений и поправок в рукопись этой книги. Без неё эта книга не была бы законченной. Затем, как и всегда, я хочу поблагодарить мою жену Руфь за помощь в составлении этой книги и за интересные истории из её жизни, которыми она щедро поделилась со всеми нами. Я также выражаю благодарность д-ру Джону Акерсу, пастору Джеку Блэку, миссис Милли Динерт и д-ру Гарольду Линдселлу, которые, прочитав рукопись, дополнили и исправили некоторые главы.