- Милая, я дома!

Пройдя через новенькие раздвижные окна на веранде, Сэм поставил на пол свой кожаный портфель, повесил шляпу-котелок на вешалку на стене и сбросил туфли, заботясь о чистоте недавно пропылесосенного полиэстерового ковра.

Энни появилась в кухонном дверном проеме, одетая в фартук с цветочками. Руки ее были подняты, как будто ее кто-то держал на мушке. Они были покрыты мукой.

- Ты опоздал! - воскликнула она.

- Прости, милая. Поезд на пять сорок семь чуть-чуть задержался. Наверное, из-за "Леопардов" на трассе в Маклсфилд.

- Ой, вот оно что!

Сэм поцеловал ее в щеку. Она старалась не прислоняться к его пиджаку запачканными мукой руками.

- Пахнет чем-то восхитительным, милая, и не только твоими духами "Charlie".

- Пирог с курицей, печеный картофель и домашний белый соус, - гордо отрапортовала Энни.

- Лучше и не придумаешь!

Он стал проверять письма на полочке у двери. Счета, счета, счета... и очень аккуратно подписанный конверт, адресованный Энни.

- Тебе, - сказал он, протягивая ей письмо.

- Я не заметила, - сказала Энни, разглядывая его. - Мне не знаком почерк.

Сэм взглянул еще раз: - В обратном адресе значится просто "Тренчер". Это где?

- Ой, не знаю, милый. У меня нет на это времени, я по локти в стряпне.

Чтобы Энни не пришлось брать конверт запачканными мукой руками, Сэм сунул его ей под мышку.

- Открою, как только вымою руки, - сказала она, направляясь обратно на кухню. - Иди отдохни, милый.

- Хорошо, милая.

Сэм прокрался в гостиную и смешал себе джин с тоником из мини-бара.

Энни окликнула его с кухни: - О, а еще я готовлю спаржу.

Кинув в стакан пару кубиков льда пластмассовыми щипчиками, Сэм воскликнул: - Даже так, спаржу? К нам приходят всего лишь Си Джей с женой, милая, а вовсе не принцесса Маргарет и лорд Сноудон!

- Хочу произвести хорошее впечатление! - ответила она, громыхая крышкой духовки. - Я собираюсь подать на закуску волованы с креветками, а на десерт у меня будет холодный рулет, очень шикарный, с этими особенными орешками. Как их там, пиноччиос? И у меня три бутылки "Blue Nun" в холодильнике.

- А где ты все покупала - в закусочных в "Harrods"?!

Сэм подошел к высокому окну и поглядел в сад. Намечался достаточно теплый и сухой вечер, чтобы можно было посидеть с выпивкой у них на симпатичном, асимметрично замощенном дворике. Надо бы ему вытащить из гаража складные садовые кресла, вот только джин с тоником допьет.

- Дорогая, - позвал он. - Что это за незнакомец в нашем саду?

По дальнему краю лужайки, возле оранжереи, среди огородных грядок, разбитых в недолгосрочном приступе самодостаточности, неуверенно прогуливался какой-то мужчина. В нем было что-то, что показалось Сэму очень знакомым. Он совершенно точно видел этого человека раньше.

- Ты и правда хочешь этого, Сэм?

Голос раздался у него за спиной. Он не обернулся - это было ему не нужно, потому что этот голос он знал слишком уж хорошо. Вместо этого он со стуком поболтал кусочек льда в стакане и сделал глоток.

- Ну так что, Сэм? Хочешь? - подтолкнула его Девочка с Заставки.

- Ты сейчас о чем, о человеке в моем саду? - произнес Сэм.

- Забудь о нем, - сказала Девочка. - И скажи мне - о такой жизни с Энни ты мечтал?

- Ну, я и сейчас о ней мечтаю, и она, как по мне, очень даже приятная. Но кто это там? Пойду-ка выясню.

- Нет, останься здесь, - сказала Девочка, теперь она уже стояла рядом с ним, ее маленькая ледяная ладошка отыскала его собственную руку и вцепилась в нее. - Это же твой сон, так ведь?

- Похоже на то. Не буди меня. Дай чуть подольше насладиться.

- Так ты этого хочешь добиться? Маленькое семейное гнездышко в пригороде семидесятых годов. Бежевый диванчик. Набор для фондю. "Остин Аллегро", припаркованный у входа.

- Есть вещи и похуже.

- Например?

- Ну, их много, всего не упомнишь. В том мире, откуда я пришел, их было полно, - Сэм не сводил глаз с мужчины в саду. - Кто это? Я пойду поговорю с ним.

- Нет-нет, он не так уж важен, - сказала Девочка. - Ты говоришь, в том мире, откуда ты пришел, было полно вещей намного хуже, чем в этом месте. Это каких же, Сэм?

- Еда для микроволновок. "Минута славы" по телевизору. Дети, слушающие в автобусе музыку с айфонов.

- Еще, Сэм. Расскажи мне еще.

Все еще наблюдая, как мужчина машет ему рукой, Сэм произнес: - Дай подумать. Да в целом, там было очень много кошмарных вещей. Всплывающая реклама в интернете. Аль Каеда. Рассел Брэнд. Приквелы "Звездных войн". Две сотни спутниковых каналов, и ни один из них невозможно смотреть. Группа "The Pussycat Dolls". Радиостанция "Radio 1".

- Продолжай, Сэм.

Сэм приготовился зачитать еще один длинный перечень объектов собственной неприязни, но вдруг с уверенностью почувствовал, что Девочка с Заставки нарочно пытается отвлечь его внимание от человека в саду.

- Подожди-ка минутку, - сказал он, выдернув ладонь из ее руки и прижавшись носом к оконному стеклу. - Я его знаю. Это мистер МакКлинток. Что он делает в моем личном сне? Как он сюда попал?

- Он всего лишь воспоминание, случайно заглянувшее сюда, - сказала Девочка. - Забудь о нем.

- Нет, я пойду поговорю с ним.

- Не надо.

- Но у нас с ним соглашение. Если с одним из нас что-то случится...

- Забудь о нем, Сэм.

- ...тогда мы должны постараться передать другому сообщение. Может... может, что-то случилось. Может, он в беде.

- Пойдем лучше со мной, Сэм. Забудь обо всем. Это не твое.

Сэм почувствовал, как холодная ручка Девочки снова шарит в поисках его руки, но на этот раз он оттолкнул ее.

- Дурак ты, Сэм, - голос Девочки стал жестким. Предельно жестким. - Я пытаюсь помочь тебе. Я уже говорила - тебе лучше уйти со мной в то место, где ты сможешь навсегда уснуть, чем оставаться бодрствовать и видеть, что происходит. Твою ненаглядную Энни не спасти. А мистер МакКлинток дает тебе только фальшивое чувство надежды. Лучше тебе уйти сейчас со мной, Сэм, прежде, чем все стало действительно гадким. Пойдем со мной. Я помогу тебе уснуть - и ты никогда не узнаешь, что произошло.

- Я не пойду с тобой, - сказал Сэм. - Я остаюсь здесь, с Энни. Я собираюсь защитить ее от этого ублюдка Гулда. Я смогу это. Я знаю, что смогу. Мы с МакКлинтоком справимся. Вот почему я хочу поговорить сейчас с ним. Он может быть в беде. Мы обещали держаться вместе.

- Фальшивая надежда, Сэм. Забудь о нем.

- Ты не заставишь меня забыть моих друзей, маленькая поганка.

Сэм шагнул к окну, чтобы открыть его. Но стоило ему это сделать, как Девочка с Заставки топнула ножкой - капризно, по-детски, но с такой силой, что весь дом содрогнулся, как будто в него врезался пикирующий самолет. Окно треснуло. Пластмассовое ведерко со льдом и графин с виски полетели на пол. Из кухни донесся леденящий кровь вопль Энни.

Сэм резко проснулся. Он лежал на спине, полностью одетый, а через окно лился яркий дневной свет.

Он успокоил дыхание и вытер с лица пот.

К чему все это? Может, действительно, это МакКлинток пытается выйти на связь? Или это просто кошмар - очередная игра, которую затеяла эта засранка с заставки?

Он задрал рукав и посмотрел на наручные часы. Была почти середина дня.

- Господи боже, проспал весь день... старею я для таких вещей, Энни - гонять по городу, уворачиваться от падающих дымоходов, освобождать заложников. Сбивает меня с ног.

Он огляделся и обнаружил, что лежит в постели один.

- Энни?

Тишина.

Он сунул ноги в ботинки и зашаркал по квартире. Нигде не было ни намека на нее. Ее пальто и туфли исчезли. Она ушла, не сказав ни слова, не позавтракав.

А потом он заметил... Записку. Сердце у Сэма тут же подскочило куда-то к горлу. Он подошел, подобрал записку и начал читать:

Мой милый Сэм.

Этой ночью я увидела сон - и в этом сне я получила письмо. В нем кое-что говорилось. Теперь я знаю, что мне нужно делать.

Во тьме что-то есть, и оно очень опасное. Но до меня оно хочет добраться гораздо сильнее, чем до тебя. Если меня не будет поблизости, ты не окажешься под угрозой.

Поэтому я ухожу. Я не могу сказать тебе, куда. Та штука из темноты придет туда за мной, и я постараюсь убить ее. Если все получится, то я вернусь к тебе, Сэм - если же нет, то, по крайней мере, я буду знать, что ты в безопасности.

Пожалуйста, пойми, зачем я это делаю.

Не могу написать большего.

Навечно с любовью.

Энни. ххх

Не тратя ни секунды на раздумья, Сэм промчался через всю квартиру, распахнул дверь и вылетел в коридор. Перепрыгивая по три ступеньки разом, он сбежал вниз и в неистовстве выскочил на улицу.

- Энни! Вернись!

Нигде не было ни одного знака, ни малейшей подсказки, в каком направлении она могла уйти. Сэм посмотрел налево, направо, снова налево, опять направо - и помчался куда глаза глядят, сшибая по дороге прохожих и выкрикивая имя Энни. Пробежал по своей улице, свернул на параллельную. Чуть было не попал под колеса "Мини-Купера", перебегая, не оглядываясь, дорогу. Тот слабенько посигналил ему, но Сэм не обратил никакого внимания и побежал, не останавливаясь, дальше.

Бежать, да - но КУДА?

Он остановился, тяжело дыша.

Нет смысла вести себя, как безмозглый цыпленок. ДУМАЙ, Сэм!

Он отчаянно помотал головой, стараясь привести мысли в порядок.

Ты проспал все утро. В записке не было сказано, во сколько ушла Энни - вполне может быть, несколько часов назад. Она могла сесть на поезд, и теперь находиться в сотне километров отсюда.

- Подальше от меня, - простонал он. - Подальше от меня, чтобы я был в безопасности.

Из глаз его чуть не брызнули слезы, но он заставил себя проглотить их.

Думай, Сэм. Не надо паниковать, не надо лить слезы. Думай!

Энни одна-одинешенька, и скорее всего, уже далеко отсюда. И так, судя по всему, для нее даже безопаснее. Ну да, она главный приз, к которому стремится Гулд - но пусть он даже мертвый и лезет к ним из могилы, он по-прежнему мыслит, как жестокий себялюбивый бандит, каким был при жизни. Он хочет расплатиться по счетам, расквитаться за обиды. Есть коп, посмевший протянуть руки к женщине Клайва Гулда. И этот коп обязан заплатить. О да, этот коп просто обязан заплатить.

МакКлинток обещал связаться со мной, если попадет в беду - но вместо этого он вышел на Энни. Он обратился к ней сначала в кинотеатре, и в эту ночь во сне - передал свое сообщение - письмо, адресованное ей. Он что-то сказал ей... куда идти, где будет безопасно, куда можно спрятаться. Дал мне время и возможность встретиться с Гулдом один на один.

Сэм остановился, как вкопанный, и тихонько повторил свою мысль вслух: - Один на один.

Один, совсем как тогда, когда впервые появился здесь, в 1973 году, когда брел по улицам в растерянности и страхе.

Откуда-то позади него донесся пронзительный визг шин. Этот звук Сэм узнал безошибочно.

- Не совсем один... - пробормотал он. - Совсем не один.

Вдалеке показалась "Кортина", уже через пару секунд затормозившая в опасной близости прямо перед ним. На переднем пассажирском кресле сидел с недовольным лицом Рэй, чей лоб, будто печать Каина, украшал наклеенный крест-накрест пластырь. Сзади, из-за его плеча, высовывался Крис, пытающийся разглядеть, кого это там они поддели на капот.

Дверь со стороны водителя распахнулась с театральным размахом, и оттуда показался Джин.

- Так вот ты где, жалкий филонщик! - прорычал он. - Мы чуть было не выбили дверь твоей вонючей квартирки, Тайлер, а ты тут, оказывается, прогуливаешься, как тупая шлюха.

- Энни ушла, - сказал Сэм. - Исчезла.

- Уже успела выставить тебя за дверь? Не нужно было ее увольнять, соображалка у нее куда крепче, чем я думал.

- Ты не понял, Шеф, она пропала. Испарилась.

- Это не моя проблема, теперь уж точно. У нас вызов. Еще один сраный жмурик. Скверный. И противный. Дельце самую малость понасущнее, чем игра в прятки с твоей ненадежной красавицей, тебе не кажется?

- Да пошел ты, Шеф! Какого хрена ты смеешь так о ней отзываться!

- Как - так?

- Да Энни стоит миллиона таких вонючих, жирных, полоумных алкоголиков, как ты!

Из окна "Кортины" неожиданно высунулся Рэй, крест из пластыря на его лбу напоминал штампик на бракованном изделии.

- Зачем ты вообще с этой шлюхой Картрайт связываешься, босс? - проворчал он. – Эта твоя девица мне чуть глаз не выбила прошлым вечером - но тебе же до этого никакого дела.

- Да в ней больше человечности, чем в тебе вообще когда-нибудь будет, Карлинг, - огрызнулся в ответ Сэм. - Вы, идиоты, просто не видите, какая она на самом деле. Никто из вас не может понять. Она достойный человек.

- Ой, не надо вот только, - ухмыльнулся Рэй и спрятался обратно в машину.

- Да! Достойный, Рэй! - завопил Сэм. - Это для тебя достоинство - лишь то, что можно спрятать в трусах!

- Не скаль зубки, Спарки, напугаешь маленького Криса, - сказал Джин, невозмутимо выпуская изо рта шлейф сигаретного дыма. - Не моя проблема, что ты не можешь приструнить свою отмороженную дамочку. А если и была когда-то моей, то мне с этим справиться - как два пальца обоссать, потому что вчера Энни Картрайт из моей команды вылетела вперед собственного визга. Все, проехали. Капут.

Сэм глубоко и медленно вздохнул, стараясь подавить вспышку гнева. Сейчас для Энни опасен вовсе не этот надоевший сексистский стеб. Есть гораздо более важные причины для беспокойства. Он должен верить, что Энни не просто сбежала, куда глаза глядят, что у нее есть план, и что бы там ни передал ей МакКлинток, это затевалось, чтобы как можно дольше держать ее в безопасности.

Я верю в тебя, Энни, подумал он. Я должен.

- Ну так что там у нас - вызов? - сказал он, шагнув к "Кортине".

- Совершенно верно, Тайлер, чудик ты безмозглый, - сказал Джин, усаживаясь за руль. - Объявился еще один искромсанный труп, порезанный ломтиками, совсем, как Пэт Уолш. Похоже, у нас тут настоящий ушлепок, ребята - а это самую малость поактуальнее, чем вконец обнаглевшая кошечка нашего Тайлера.

На этот раз Сэм пропустил оскорбление мимо ушей. Забравшись в машину, он сосредоточил все мысли на том, что происходит - на том, как можно противостоять Гулду, как его уничтожить.

И как только он залез на свое место, Джин сразу надавил на газ, и "Кортина" с воем понеслась по улице.