Я, посвистывая, красил круглый, вырезанный из фанеры элемент декорации. Я обмакивал кисть в розовую краску, даже не зная, что это за деталь и какова ее роль на сцене. Да меня это и не интересовало.

К концу дня потеплело, и все вокруг было затянуто какой-то странной золотой дымкой — такой никогда не увидишь в Чикаго. Я не понимал, почему свет здесь не такой, как в большом городе. То ли небо там грязное, то ли слишком много небоскребов с их светоотражающими окнами… В любом случае, этот свет мне нравился больше. В нем листья не были коричневыми и омертвевшими, наоборот, они выглядели яркими, сильными и сочными — как будто в лесу после дождя.

Выпрямившись, я посмотрел на деревья, а затем на небо: сегодня оно было бледно-голубым, почти серебристым. Разве когда-нибудь прежде обращал я внимание на подобные вещи? Приятный ветерок ерошил волосы и шевелил густую листву.

В нескольких ярдах от меня парни из труппы, орудуя молотками, сооружали то, что походило на платформу. Я вновь порадовался, что работаю один.

Я, насвистывая, продолжил работу. Это была не какая-то определенная мелодия, а просто беспорядочный набор звуков. Прекратив на мгновение, я прислушался к молчанию, воцарившемуся вокруг меня. Затем раздался хохот ребят, рев мотора и крики со стороны футбольного поля.

Я вновь принялся насвистывать. Из-за Силлы.

Когда она придет, я расскажу ей все о своей матери, о лакированной шкатулке, о магии, с которой познакомился в детстве. Я покажу ей что-нибудь прекрасное и с радостью увижу ее вспыхнувшее лицо. А затем я поцелую ее. Мы пойдем к ней, сделаем амулеты и устроим долгую романтическую прогулку — такую, какие нравятся девочкам. Мы придем на луг, раскинувшийся за моим домом, сразу за которым находится стена кладбища. Я расстелю одеяло. Надо украсть у Лилит бутылку вина, вдруг удастся уговорить Силлу выпить со мной за компанию. Захвачу немного черного шоколада, и у нас будет настоящий пикник. Всю ночь, если получится.

Я решил записать эти строки, несмотря на то что они словно были вырваны из середины стихотворения, не обладали ни началом, ни концом, да и рифма хромала.

Оглядевшись, я заметил свою сумку, валявшуюся прямо на траве в отдалении. Она была широко раскрыта. За мной громко каркнула ворона и села на одно из деревьев, взмахом крыла согнав с веток целую стайку мелких пташек. Они взметнулись в небо, словно легкое, цветное конфетти.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я резко обернулся и посмотрел на здание школы. Джип Лилит все еще стоял на парковке. Какого дьявола она все еще торчит в школе?!

Я вздохнул, пытаясь унять внезапно вспыхнувшее раздражение. В этот момент задняя дверь школы распахнулась, из нее выскочила Венди, подруга Силлы, и бросилась ко мне:

— Ник!

Я замер и, сощурившись, пригляделся к ней. Она неслась ко мне с такой скоростью, словно бежала от какой-то опасности, угрожавшей ее жизни.

Силла… должно быть, с ней что-то случилось.

Я побежал ей навстречу:

— Где Силла?!

— Книга у тебя?

— Книга? Какая… — Приблизившись к ней, я замедлил шаг. — Где Силла?

— Она там. — Венди задыхалась от быстрого бега, но, справившись с волнением, улыбнулась. Ее всегда аккуратная прическа растрепалась. — Она в порядке. Просто попросила меня принести ей книгу заклинаний.

— Что?

В этот момент дверь вновь с грохотом распахнулась, и на улицу выскочила Силла. Что за безумие тут творится? Я удивленно смотрел то на одну девушку, то на вторую. Выражение лица Венди не изменилось, лишь губы были плотно сжаты.

Я отступил от нее на шаг.

— Ник! — закричала Силла, преодолев уже половину пути. — Это же не Венди. Это…

Венди размахнулась и ударила меня по лицу. Боль эхом отозвалась у меня в голове, и я ощутил во рту вкус крови. Отступив, я ощупал пальцами губы, а Венди, оставив меня, бросилась со всех ног к моей сумке.

— Нет! — Силла, уже добежав до нас, попыталась схватить подругу за волосы, но они проскользнули сквозь ее пальцы.

Я, придя в себя, ринулся к ним и схватил Венди за руку. Она стала отчаянно вырываться, но я резким движением заломил ей руку.

— Отпусти! — завопила она.

— Это не Венди, — задыхаясь, повторила Силла.

Незнакомка в теле Венди бросилась на меня, но я отшвырнул ее в сторону, затем ударил в лоб.

— Я вышибу тебя из этого тела! — закричал я, моля бога, чтобы у меня все получилось.

Моя рука внезапно налилась силой, а ладонь стала горячей. Перед глазами мелькнуло лицо незнакомца, злое лицо. «Я изгоняю тебя из тела!» — рычит он.

Девушка рухнула на землю как мешок с требухой.

— Венди! — Силла, упав на колени, склонилась над телом подруги. Глаза Венди были закрыты, и дышала она, как ни странно, спокойно, словно пребывала в глубоком обмороке.

Вокруг воцарилась полнейшая тишина. Даже стука молотков не было слышно. Оглядевшись, я увидел ребят, которые, застыв с молотками в руках, изумленно смотрели в нашу сторону. Хоть бы они не слышали то, что мы тут орали…

С опушки леса донесся пронзительный грай.

— Николас…

Я посмотрел на Силлу. Она сидела, голова подруги покоилась у нее на коленях.

— Как тебе удалось это сделать? — В ее широко раскрытых глазах отражалось безбрежное небо. — Ведь этого нет в книге.

Мне следовало сказать, что это была импровизация или вдохновение. Но, глядя в ее глаза, я не мог снова солгать.

— Мама научила меня, — тихо и вяло признался я.

Не в такой момент я собирался рассказать правду. Худшее было еще впереди. Лицо Силлы изменилось. Сначала ошеломленное, оно в одно мгновение утратило подвижность и стало холодным и жестким.

Вороны снова закаркали и полетели к нам. Силла проследила за ними взглядом, а я так и не смог отвернуться от нее. Затем она с усилием встала и медленно наклонилась, поднимая с земли мою сумку. Высоко подняв ее, она закричала, обращаясь к воронам:

— Вот она! Здесь. Помогите мне!

И, не взглянув на меня, она стремглав бросилась в сторону парковки.

Я побежал за ней:

— Силла, подожди! Я же на машине.

Она не обратила на мои слова никакого внимания.

Я догнал ее и схватил за локоть:

— Силла, да стой же.

Резко обернувшись, она вырвала свою руку.

— Пусти меня! — Она, сощурившись, избегала моего взгляда. — Они идут. Мне надо отогнать их от Венди.

— Садись в мою машину, мы уедем… — Я снова взял ее за локоть.

— Как мне убедиться в том, что ты это ты, а не кто-то другой в твоем теле? — торопливо спросила Силла, отстраняясь от меня и продолжая высматривать что-то за моей спиной.

Я, оглянувшись, увидел стаю ворон, которые следили за нами, склонив голову набок.

— Спроси меня о чем-нибудь, — предложил я, снова повернувшись к Силле.

— А может, ты всегда был кем-то другим.

Меня как будто ударили в грудь чем-то тяжелым.

— Силла… — прошептал я в ужасе, чувствуя, что у меня нет сил переубеждать ее.

Она сжала губы и резко повернулась на каблуках, но затем, передумав, застыла на месте.

— Она ведь может войти в тело кого-то, — сказала она. Ее пальцы сжимали ременные ручки моей сумки. — Я должна держать ее на расстоянии от Венди. Ото всех. И от книги заклинаний.

— Позволь… позволь мне отвезти тебя домой, — предложил я.

Она медленно кивнула, затем посмотрела на птиц, рассевшихся на траве вблизи Венди, которая, поддерживаемая двумя юношами из труппы, медленно поднималась. Силла закусила губу и сжала кулаки:

— Поехали.

Вороны за нами не полетели. Да и с какой стати им преследовать нас? Кто бы ни находился в их телах, а также и в теле Венди, они и без того знали, куда мы направляемся и что книга заклинаний у нас.

Поэтому я и не поехал к дому Силлы.

Силла внимательно смотрела в окно. Мимо проносились деревья, поля, тропинки, небо. Мерзкое существо могло затаиться где угодно: в любой из птиц, в любой из пасущихся на лугу коров, в собаке… Я не отрывал рук от руля. Ветер дул нам в лица, но я гнал кабриолет все быстрее. По крайней мере, я еще оставался собой.

Спустя минут пять сумасшедшей езды Силла вдруг сказала:

— А ведь эта дорога не к моему дому. — Отстранившись от меня, она прижалась всем телом к двери. — Останови машину!

Не поворачиваясь к ней, я покачал головой:

— Мы не можем ехать прямиком в их ловушку.

— А что, если она мучает сейчас моего брата или Джуди. Вези… меня… домой.

— Нет.

— Ты что, похитил меня? — Порыв ветра почти заглушил ее слова.

— Нет!

— А мне кажется, да. Останови машину!

— Силла…

Я не успел закончить фразу, как она расстегнула ремень безопасности и схватилась за ручку двери.

Я резко нажал на тормоз. Машину сразу занесло в сторону, а Силлу бросило вперед, но она сумела выставить руки и не врезаться лицом в стекло. Все завертелось у меня перед глазами; я ощутил, будто меня разрывает на тысячи частей.

Меня трясло. Раздался скрежет.

Я медленно отпустил педаль тормоза, нога при этом показалась мне такой тяжелой, словно весила как минимум тонну. Машина съехала на обочину, взбороздив глубокие канавы в гравии.

— Силла? — простонал я, но она, распахнув дверцу, вывалилась из машины.

Я услышал, как она поднимается, и, выключив мотор, тоже вышел на дорогу:

— Подожди!

Обогнув машину, я бросился за ней, а она, перебравшись через кювет, устремилась вперед по полю.

Я был в тяжелых армейских ботинках, и мне было не очень удобно пробираться в них сквозь высокую траву.

— Силла! — снова крикнул я, уже почти настигнув ее.

Силла обернулась и, размахнувшись зажатой в руке сумкой, стукнула меня ею по животу. Удар вышиб весь воздух из легких, и я согнулся пополам.

— Господи… — прошептал я, едва не упав.

Еще немного, и пострадали бы жизненно важные для мужчин органы.

— Ты врал мне!

Выпрямившись наконец, я посмотрел ей в лицо:

— Я хотел все рассказать тебе.

— Но не рассказал, а теперь уже поздно, Ник! — Ее губы побелели от гнева, в глазах плясали неугомонные огоньки.

— Я же… я предупреждал, что мне надо сказать тебе кое-что очень важное.

— Как все просто, — с сарказмом заметила она.

— Послушай, это просто неудачное стечение обстоятельств. Пойми же…

— Я не могу больше доверять тебе. — Она сделала шаг назад, и ее лицо снова застыло.

Превозмогая тяжесть в груди, я протянул к ней руки:

— Ты знаешь, о чем я хотел сказать тебе? О магии. Это тайна. Ты не должна делиться ею ни с кем.

— Но ты-то видел, как я занималась магией. Ты знаешь об этом. И ты тоже делал это. У тебя была масса возможностей… — Она сжала кулаки. — Например, в пятницу вечером. После того, как мы… Или в субботу на кладбище.

— Я…

— Да мы просто тратили время впустую! Строили догадки, обладая скудной информацией, а ты, оказывается, с самого начала знал правду?! Как ты мог притворяться, что для тебя все это в новинку?

— Силла…

Но она лишь покачала головой:

— Почему я должна тебе верить? Как я могу?

Приблизившись к ней, я взял ее за руки:

— Послушай меня!

Она резко замолчала. Щеки ее пылали, волосы растрепались. Поняв, что она не вырывается, я немного ослабил хватку.

— Я ненавижу всю эту магию, — тихо произнес я. — И не хочу даже думать о ней, а уж тем более говорить.

Никакой реакции не последовало.

— Да я всего и не помню. А то, что помню, очень смутно и неопределенно. Мама… ты же знаешь, она здесь надолго не задержалась. А когда мы что-то делали вместе, я был совсем маленьким. Мне ведь и восьми лет еще не исполнилось, понимаешь?

— Но ты ведь сразу понял, что к чему. — Ее голос был тихим и спокойным.

Силла посмотрела на мои губы и вдруг закрыла глаза, словно боясь, что мой вид причинит ей боль. Я не хотел, чтобы она отдалялась от меня.

— Не делай этого, — взмолился я.

Она широко раскрыла глаза.

— Не делать чего? — спросила она, вновь отодвигаясь от меня.

— Не прячься. Это же не маскарад.

— Да я и не прячусь. Я… я справляюсь с собой и обстоятельствами. Стараюсь выжить. Преодолеваю самое худшее, что когда-либо происходило со мной. Прости, если тебе не нравится то, как я это делаю, Ник. — Она словно сплюнула мое имя.

— Только не будь стервой.

Силла отвернулась от меня и пошла прочь.

— Давай, иди прячься, ну-ну! — прокричал я ей вслед.

Она остановилась, затем обернулась и медленно вернулась:

— Чего ты от меня хочешь? Ты врал мне, а теперь еще и нападаешь на меня? Ну что ж, давай, продолжай. Я смогу пережить это. Я переживала и не такое. — Она изо всей силы уперлась сжатыми кулаками в бока.

— А может, все это и не против тебя, Силла. Может, как раз против меня.

— Что ты говоришь? Мои родители, которых убил какой-то псих в чужом теле, как-то связаны с тобой? Интересно, как же?

— Что?

— Что что?

— Ты считаешь, что твои родители были убиты чародеем? Тогда почему ты мне обо этом не сказала? Было бы очень мило с твоей стороны как-нибудь упомянуть: «Знаешь, Пик, я думаю, мы в опасности. Тот, кто выслеживает нас, возможно, убийца». Когда ты впервые об этом подумала? Сколько времени ты хранила это в секрете?

Губы Силлы оставались сжатыми. Ее колени подогнулись, и она осела на землю, согнула ноги, подтянула их к себе и обхватила руками. Я смотрел на нее, часто дыша, едва сдерживая обиду и боль.

— Ты прав, — безразличным тоном произнесла она. — Скрывать от тебя все это означало подвергать тебя опасности. Мы пригласили тебя поучаствовать, не открыв всей правды. Я рисковала твоей жизнью. Прости.

Я присел рядом.

— Возможно, ты решил, что это будет забавно, а в результате ты пострадал… — Она зажмурилась и повторила: — Прости.

— Помнишь, я рассказывал тебе, что моя мать пыталась убить себя?

— Да.

— Она вскрыла себе вены на запястьях. Чтобы избавиться от собственной крови.

Силла изумленно посмотрела на меня.

— Ох! — вздохнула она.

Я словно прочитал ее мысли: «Я понимаю, как это повлияло на тебя».

— Дедушка говорил ей, что она творит зло. Что магия — это зло.

— Почему?

— Я не знаю. — Я пожал плечами. — Не помню, но думаю, что вспомню.

Несколько мгновений мы пристально смотрели друг на друга, затем я произнес:

— Я не врал тебе, когда говорил, что не помню всего этого. То, что осталось, уже поблекло и стало противным. Магия заставила мою мать совершить попытку суицида, хотя поначалу все эти заклинания воспринимались как повод развлечься. Порой я даже думаю, а не подвергла ли она меня заклинанию, чтобы заставить забыть обо всем. Истина обрушилась на меня неожиданно, в субботу, после того как я увидел, как вы с Ризом экспериментируете с перевоплощением. Моя мать могла делать это и обучила этому меня.

— Но как ты мог доверять мне? — прошептала Силла. — А если… если бы я тоже творила зло. Использовала бы магию, чтобы причинять окружающим страдания?

— Не знаю.

— Понятно, — кивнув, произнесла она.

— Я думаю… — Я заколебался и замолчал.

Она приподняла брови.

Я прочистил горло:

— Моя мать, возможно, сделала что-то плохое, но, когда я просматривал книгу твоего отца, я не нашел в ней даже ни единого упоминания об отрицательном воздействии магии. Там только об исцелении, защите, переходе в другое тело. Я думаю, твой отец был добрым человеком.

И вдруг, ни с того ни с сего, Силла заплакала. Она прижала руки к лицу, и я явственно услышал тихие всхлипы. Они были приглушенными, потому что она сгорбилась, свернувшись в клубок. Плечи ее тряслись. Мне стало неловко и грустно. Я дотронулся рукой до ее макушки, не уверенный, хочет ли она ощущать мои прикосновения. Возможно, сейчас они ей противны.

Вокруг на шевелились колосья, похожие на золотые волны в странном океане.

Глубоко вдохнув, Силла наконец выпрямилась. Вытерев щеки и глаза, она несколько раз пробормотала «Извини». А я ждал. Платка у меня не было, поэтому я предложил ей воспользоваться моим рукавом. Она робко улыбнулась и покачала головой:

— Я в порядке. Прости.

— Да не переживай ты так. Тебе полегчало?

Я слышал, что некоторым людям становится легче после того, как поплачут.

— Угу. — Шумный глубокий вдох. — Нет. Совсем нет. Я чувствую себя так, словно мои мозги превратились в хлопковые шарики, пропитанные слизью.

— Да, глядя на тебя, можно этому поверить, — серьезно произнес я.

В ответ она рассмеялась:

— Господи, да не смеши ты меня. Мне и так тошно.

Она потерла глаза тыльной стороной кистей.

— По правде, я просто боялась, — вдруг сказала она, потупившись. — Боялась, что он заслужил это. Женщина, которая убила их, сказала мне, что он был лжецом и страшным человеком. Что отец якобы предал ее. И так говорят все.

— Они все врут.

Глубоко вдохнув, Силла расправила плечи. Ее лицо покрывали красные пятна, глаза опухли. Я порадовался, что у нас под рукой не было зеркала.

— Боже мой, мне же нужно позвонить Ризу! — всполошилась она. — Предупредить его, все рассказать. Но мой рюкзак остался в школе.

— В моей сумке есть мобильник. — Я успокаивающе погладил ее по руке. — Я отвезу тебя, куда скажешь.