Она была такой горячей и пылала незримой, но весьма ощутимой силой. Наро понимал это также и по теплу в собственной метке. Он безумно желал свою Королеву, хотя все еще считал, что происходит что-то не совсем ей нужное и приятное. Однако все его сомнения исчезли, когда Магрит начала двигаться в одном ритме с ним, издавая возгласы откровенного одобрения.

То ли дело было в удобном и приятном ей положении, то ли Наро действовал именно так, как хотелось бы женщине в данный момент… Наро погружался в нее осторожно и плавно, постепенно проникая все глубже, по-хозяйски осваивая манящие тайники нежного тела Госпожи. Вот она громко, но сладко вскрикнула, когда мужчина, наконец, полностью вошел и замер на краткий миг, позволяя себе и ей немного отдышаться.

И убедившись, что женщина всерьез разделяет его собственные восторги, Наро окончательно осмелел, и теперь начал двигаться мощно и быстро, буквально направляя ее бедра так, как считал нужным. Понимая, что еще немного, и он изольется в ее щедро раскрытое лоно, кормис замедлился еще на одно мгновение, желая растянуть его насколько сможет. Метка Наро сияла, а голова кружилась, но расставаться с Королевой так быстро он совершенно не хотел.

— Продолжай, — всхлипнула Магрит, боясь открыть глаза и снова увидеть перед собой мальчика, играющего на флейте перед жеманно красоткой, и Наро с готовностью выполнил ее пожелание.

И тогда-то женщине вдруг показалось, что это чувство наполненности внизу ее живота вполне сможет заменить чувство пустоты в груди — отныне да будет так! Наро крепко прижал Королеву к себе, сжимая зубы и почти рыча. В самый последний момент он вдруг решил изменить позу. Оторвав Повелительницу от стены, мужчина сам уперся в нее плечами. Теперь босые ножки Магрит почти не касались пола и она с большим удовольствием поджала носочки, понимая, что почти возлежит на широкой груди мужчины.

Его горячие пальцы сжимали ее грудь, заставляя буквально задыхаться от восторга. Наро с такой яростной жаждой врывался в ее тело, что она словно подпрыгивала на его могучем «стволе», сгорая в непередаваемо ярких ощущениях, а потом громко вскрикнула, поймав волны приятной судороги апогея страсти.

Уже оседая на пол, Наро сделал еще пару завершающих движений и со звучным стоном ударил ее вздрагивающее лоно струей своего восторга. И устало улыбаясь, Магрит склонила голову на мокрое от пота плечо мужчины. Кажется, непостижимая Королева на сей раз все же осталась довольна.

А во Чреве Матери в это самое время от легкого жжения и тепла в собственной метке проснулся Наставник Уно. Молодой кормис сдернул с плеча повязку и тут же замер. Его отличительный знак мерцал, переливаясь голубым сиянием. Волна силы прокатывалась по нему с каждым вдохом.

Уно невольно потер свою метку пальцами, ощупывая старые шрамы — странно, сейчас они выглядели куда бледнее, чем обычно и даже будто немного сгладились. Почему это случилось, Уно не мог понять, но его сердце замерло от какого-то невероятного предчувствия скорого праздника, на который он еще даже может успеть.

Но следующие дни вполне подтвердили все его смутные ожидания. Королева изменилась. Это заметили и обсудили все члены Совета. Даже выражение ее лица, прежде такое печальное и задумчивое будто бы стало иным. Теперь Магрит часто улыбалась и много говорила.

Она просыпалась рано, некоторое время валялась в постели, невинно кокетничая с Гаро или другими юными помощниками, потом быстро накидывала простую одежду, велела собрать свои длинные волосы в узел, чтобы не мешали, и начинала носиться по всему Дому. Она заглядывала то в залу для приготовления пищи, то в кладовые, то просиживала весь вечер в Архиве. И тогда Наро уже спящую приносил ее в постель, а потом сам ложился рядом, не в силах расстаться с обожаемой Хозяйкой и долго еще расплетал ее замысловатую прическу, целуя каждую отдельную прядочку в порыве немого восхищения.

Строитель Мано, конечно, страдал. Но Магрит много внимания уделяла выздоравливающему Аро, болтала у его постели, держала за руку счастливого парня, целовала в лоб и даже, кажется, в губы. Пела ему песни… Порой Мано искренне жалел, что это не его вытащили из-под завалов у стены, возможно, сейчас Королева дарила бы столько внимания именно ему. Хотя ей нравятся мальчишки, это всем очевидно. Правда, сейчас она будто избегает Уно, зовет его только днем и никогда не оставляет на ночь. И вообще, никого не оставляет, но ее любви каким-то чудесным образом хватает на всех. Поистине, удивительная Королева. Ни одна прежде не была так любопытна и деятельна, как Магрит Благословенная. Кормаксилон ликовал.

Новая Правительница хотела знать о Колонии как можно больше. Его устои и традиции, его историю, которая, как оказалось, насчитывает уже много веков. Но годы в Инсекте тянулись довольно однообразно, сезоны дождей сменялись периодами засухи, облетали кожистые листья броксов и лопались новые почки, являя миру изумрудные молодые побеги. Желтел тамарикс и расцветала благоуханная питайя, а законы Дома оставались неизменны, ровно как и сам быт древней, но не слишком развитой цивилизации кормисов. Однако, что служит показателем прогресса?

Пусть Кормаксилон освещался смолистыми факелами и строительство здесь шло при помощи простейших устройств вроде рычагов и системы круглых маховиков, не говоря уже о кирке и лопате, но большой Дом имел свой надежный водопровод и отличную систему канализации. Магрит даже не пришлось пользоваться ночным горшком, когда услужливые парни показали ей королевскую уборную с настоящим смывом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Стены этой комнаты были расписаны изображениями водных растений, что тотчас напомнили Рите лилии и кувшинки. А некоторые рисунки указывали на несомненное сходство также и фауны Инсектерры с миром, где родилась Королева. Первое время Магрит даже нарочно задерживалась в этом небольшом помещении, чтобы как следует рассмотреть маленьких стрекоз на листьях водокраса или в который раз удивиться точности, с которой неведомый художник прорисовал мельчайшие узоры на крыльях бабочек. Здесь их, кажется, называли плейпи.

Магрит даже попросила у Наро кусок листа для записей и специальную «пачкающую» жидкость, а дело в том, что Королева лично возжелала оформить перечень услышанных ею новых слов, обозначающих наиболее распространенных обитателей Гиблого леса. Однако вскоре ей потребовались очень серьезные консультации Наро. Магрит откровенно путала разумных тварей и тварей, живущих лишь первобытными инстинктами. Хотя, оказалось, что порой слишком трудно провести между ними грань.

Так в одну из прогулок неподалеку от Зеленой стены Королева стала свидетельницей уникального и редкого явления — брачного танца четы Оприн. В подобные моменты эти темнокожие обитатели Инсекты бывают особенно уязвимы, потому что просто не замечают ничего вокруг, занятые лишь друг другом. Оттого и прячутся как можно дальше от любопытных глаз. Видимо, эта пара несколько пренебрегла полным уединением и была так уверена в безопасности, что решила провести свадебный ритуал поблизости от Кормаксилона.

Затаив дыхание, Магрит и ее спутники наблюдали за тем, как высокий, жилистый мужчина, созданный будто из одних равномерно развитых мускулов, впрочем, скорее худощавый, чем крупный, грациозно двигался рядом с обнаженной женщиной, не в пример ему маленькой, но такой же стройной. Казалось, жировая прослойка полностью отсутствовала на их плоти. Сейчас эта темнокожая пара была полностью увлечена танцем и джунгли вокруг перестали для нее существовать.

Гибкое гладкое тело мужчины лоснилось, словно смазанное жиром, когда он изгибался вокруг своей спутницы, подставляя солнцу то выточенный рельеф бока, то плавные линии спины. Черные миндали его лопаток сходились вместе, когда он запрокидывал горло вверх, откидывая назад напряженные струны рук. При этом мужчина приоткрывал рот, из которого, впрочем, не вылетало ни звука. Песнь любви слышало только сердце Избранницы.

Природа все же порой отличается милосердием. Если бы Оприны привлекали к себе внимание еще и воплями, то, безусловно, стали бы легкой добычей дневных хищников, что не столь щепетильны в отношении влюбленной парочки, пожелавшей скрепить свой союз неистовым танцем посреди крохотной поляны в чаще леса.

Женщина тоже двигалась стремительно, но грациозно, словно лоза оплетая партнера собой, подчиняясь лишь им одним ведомому ритму, созвучному биению их сердец. Однако тела мужчины и женщины полностью не соприкасались, хотя многие элементы танца изящно имитировали интимный акт соития. Возможно, он запланирован как кульминация танца… Ого! Женщина неожиданно обхватила скрещенными кистями шею мужчины и запрыгнула ему на талию, крепко сжимая бедрами, как опытная наездница.

Магрит широко распахнула глаза, вздрогнула и невольно ухватилась за руку Кадо — сегодня именно ему выпала честь сопровождать Королеву вместо Наро. Воин расценил этот жест, как испуг женщины, которую он обязан защищать даже ценой своей жизни.

— Не бойся, Владычица! Они не опасны сейчас, хотя в Инсектерре не много воинов, что одолели бы взрослого Оприна в честном бою.

— Я не боюсь… Они великолепны!

Убедившись, что Королева дрожит не от страха, а скорее даже впечатлена открывшимся перед ее взором «танцем любви», Кадо решил воспользоваться ситуацией и обернуть ее в свою пользу. В голосе воина отчетливо слышались голодные нетерпеливые нотки, впрочем, это вполне отвечало его страстной, порывистой натуре:

— О, моя обожаемая Госпожа! Позволь мне ночью навестить твою спальню. Я хочу служить тебе так же горячо и преданно, как этот Оприн дарит радость своей Оприне. Поверь, я буду неутомим, исполняя твои желания. Ты останешься довольна и захочешь позвать меня снова.

— Хорошо…

Магрит отвечала рассеянно, едва понимая, о чем он ее просит, поскольку все внимание женщины было приковано к паре, что слилась в экстазе на освещенном солнцем кусочке земли. Женщина откинулась далеко назад, ее лицо с плотно зажмуренными глазами исказила гримаса удовольствия. На плечах же мужчины от чрезмерных усилий перекатывались вздутые мышечные шары. Оприн не только поддерживал на весу тело своей разгоряченной спутницы, но одновременно еще и насаживал ее на свой крупный половой орган, что требовало определенной сноровки в таком положении. Но вот еще несколько судорожных толчков и темнокожий мужчина глухо простонал, скаля ослепительно белые зубы, среди которых явно виднелись грозные заостренные клыки.

На пару мгновений они еще оставались крепко соединенными, потом женщина обмякла и сделала попытку опустить ноги на утоптанную дерновину поляны. Оприн бережно отпустил спутницу и, внезапно встав на колени перед ней, принялся размазывать по внутренней поверхности бедер возлюбленной семенную жидкость, только что выплеснутую им в ее тесную расщелинку. Сама же Оприна благодарно улыбалась, чуть покачиваясь на непослушных ногах, и ласково гладила своего мужчину по жестким на вид, слегка вьющимся иссиня-черным волосам.

Танец любовного торжества был завершен серией из множества поцелуев, что мужчина подарил округлому животику довольной партнерши. Наконец, сплетая пальцы рук в надежный замок, обнаженная парочка скрылась в зарослях. Женщина смеялась, то и дело касаясь полными губами плеча мужчины, а он в ответ наклонял голову и что-то гортанно говорил ей, вызывая новый прилив веселья.

Магрит устало качнулась назад, смаргивая с ресниц невольные слезы. Воистину этим миром правит любовь, и неважно, возвышенная любовь духа или безумные порывы плоти… Лишь бы эта любовь вела к взаимному удовольствию, тогда, возможно, и души смогут соединиться воедино вслед за телами. Почему нет…

— Я хочу разделить с тобой эту ночь, Госпожа!

— И не ты один. Наро вовсе не покидал бы мою постель. А Мано, говорят, пребывает в унынии от недостатка внимания Госпожи. Что же до самого молодого члена Совета…

Кадо нахмурился, а потом увидел в светлых глазах Женщины насмешку. Королева хочет поиграть? Кадо совсем не против! Пусть только объяснит правила и Женщина узнает, как умеют побеждать настоящие Воины.

— Мы можем все вместе служить тебе. А ты выберешь среди нас достойного.

— Какой сложный выбор! Вы все одинаково дороги мне. Я равно ценю вас всех.

— Значит, просто установи меж нами очередность! Но первым возьми на ложе меня! Я полон сил и желаю долго ласкать тебя!

Губы Магрит кривила легкая улыбка. Ноздри капризно дернулись. За последние пару недель женщина несказанно похорошела. Каждое ее появление перед народом Кормаксилон вызывало взрыв всеобщего восторга. И, кажется, слухи о милой Правительнице кормисов распространились далеко за пределы Дома…

Едва Магрит вернулась со столь примечательной прогулки, как ее ожидал новый сюрприз. Оказывается, за время ее отсутствия крылатый посланник привез дружеский привет от Царицы васков. А кроме того приглашение посетить Мелисан в самое ближайшее время. Жалко, что сам посол так и не дождался возвращения Королевы, а просто передал свиток с печатями и улетел. Пришлось срочно собирать Совет.

На Гиблый лес опускались мягкие крылья ночи, когда Магрит усадили на подобие трона в зале для совещаний, а сами мужчины разместились у ног Королевы на пушистых шкурах танагров. Строитель Мано был очень категоричен:

— Магрит нельзя покидать Дом. Я носом чувствую опасность. Она на каждом шагу за пределами Зеленой стены. Следует отправить в Мелисан щедрые дары и поблагодарить за приглашение. Но и только!

Королева бросила умоляющий взгляд на Наро:

— Со мной ведь пойдут надежные воины. И ты говорил, что Дворец васков всего в паре дней пути. Мне бы очень-очень хотелось познакомиться с Альбирой, так, кажется, зовут их Царицу? Я уже целую вечность не видела женщин, я просто хочу с ней поговорить. Неужели мое желание столь неосуществимо? Кадо! Поддержи меня, я не ожидаю от тебя иного ответа. Мы же не боимся прогулки в лес, правда?

Могучий кормис лишь досадливо крякнул. На самом деле он также был против столь сомнительного путешествия, но не хотел прослыть трусом перед лицом сиятельной Госпожи.

— Если хорошенько подготовиться…

— Кадо, очнись! Что на тебя нашло? Безопасность Магрит будет под угрозой, а, значит, рискует весь Дом.

Мано бушевал, а Главный Добытчик Наро только тяжело вздохнул, бросая тревожный взгляд на женщину, к которой был уже привязан всем сердцем. Он знал, что его слово имеет вес, а потому тщательно взвешивал все «за» и «против».

— Нужно пустить вперед разведчиков. Пусть две группы прочешут лес. Если не отыщется ничего подозрительного, можно двинуться в путь. Я так сказал, но пусть теперь Уно поделится мнением.

Магрит вскинула подбородок, окинув молодого кормиса ледяным взглядом. Старший Наставник выдержал его твердо, а потом тихо ответил:

— Я хочу, чтобы Королева осталась в Кормаксилон. Но она хочет увидеть и другие Дома. Можем ли мы лишить ее этой радости? Мое сердце будет болеть во время отсутствия Магрит, но также я буду знать, что ей хорошо. Этого довольно.

Мано зарычал вслух, а Кадо ревниво прищурился, заметив, как на лице женщины появилась улыбка. Теперь она смотрела на Уно весьма благосклонно и мечтательно покусывала свои соблазнительные губки. Неужели опять оставит мальчишку у себя на всю ночь? Так уже было дважды. А в остальные ночи ее убаюкивают умелые руки Наро, а может, он также ласкает ее языком и проделывает еще кучу приятных вещей, потому ему позволено спать в ногах ее постели. Почему ему, а не Кадо!

Этот увалень Мано, кажется, смирился с тем, что Магрит просто дружески беседует с ним и целует только беднягу Аро, тот как раз начал вставать. Возможно, позже Королева захочет и его взять на ложе. Какая несправедливость, но разве есть смысл роптать…

Дом никогда прежде не был так сплочен и крепок, охотники приносят богатую добычу, корзины собирателей гнутся от фруктов, кладовые переполнены запасами съестного, каждый день во Чреве Матери появляются все новые яйца Колония растет. Какое еще подтверждение силы Магрит требуется Кадо?! Но Кадо желал бы служить Госпоже более тщательно, вот в чем дело. Жаль, что его способности мало ценят, а его потенциал не используется полностью…

— Я так полагаю — вопрос с Мелисаном решен, и мы все можем расходиться? Или есть еще темы для обсуждения?

В голосе Магрит звучали неуверенные нотки, хотя держалась она прямо и с достоинством, как истинная Владычица. Просто Совет прежде обходился без ее присутствия, не желая тревожить по мелочам. А теперь женщина чувствовала, что именно от нее ждут завершающего слова. Наро поспешил на помощь Королеве, приблизился и, мягко коснувшись ее руки, заметил:

— Драгоценная Магрит, я не хочу тебя отговаривать. К тому же васки наши союзники и никогда не причиняли большого зла Семье, ровно как и мы не вредили Им, но путь в Мелисан все же не увеселительная прогулка. Если ты решила отправиться в это путешествие, то тебя будут охранять сильнейшие воины, однако и сила порой уступает коварству дармисов.

Он нежно сжал ее ладонь и погладил большим горячим пальцем тоненькие пальчики.

— Подумай еще…

— Наро, — перебила его Магрит, радуясь, что именно с ним она достигла полного взаимопонимания. — Я очень хочу побеседовать с другой женщиной. Мне просто необходимо поболтать с ней, послушать ее рассказ о своей жизни, обсудить, в конце концов вас — мужчин!

Наро снисходительно усмехнулся:

— Если ты считаешь, что тебе нужно увидеть Альбиру, чтобы быть счастливой, то мы сделаем все для легкой дороги к ней.

— А ты поедешь со мной?

На лице Главного Добытчика отобразилось явное удовольствие.

— Королева желает, чтобы я сопровождал ее. Это большая честь и ответственность. Я польщен.

— Королеве нужен верный друг даже в гостях.

Наро с благодарной улыбкой склонил голову, приложив руку к груди. Для него это предложение-приказ было настоящей наградой, особенно потому что сам он почти никогда не уходил далеко от Дома, а Мелисан не видел даже издали. А ведь в душе Наро был тот еще бродяга, к тому же во время этого визита можно увидеть столько новых сюжетов для своих картин.

— Я непременно отправлюсь с тобой, — заключил он и тут же поспешно добавил, видимо, больше для остальных членов Совета:

— Мне так будет куда спокойнее.

Магрит кивнула, понимая, что он немного лукавит и, считая эту тему закрытой, несмотря на сердитое сопение Мано, сочла своим долгом напоследок спросить также о другом:

— Как обстоят дела с нашим потомством? Мне сообщили, что Старший Наставник даже обеспокоен слишком быстрым ростом новых Коконов.

По правде говоря, именно Уно как раз вчера поделился с Королевой своими сомнениями на этот счет. Но сейчас требовалось отвечать перед Советом. Уно был готов. Он даже поднялся, чтобы выглядеть внушительней:

— Во Чреве Матери происходит что-то странное. И вы должны это знать.

Кадо фыркнул, заранее предвкушая какую-нибудь глупость и устроился поудобнее, жалея лишь о том, что не прихватил чего-нибудь пожевать. Ничего серьезного от Уно он не ждал. Он был почти уверен, что парень откопал какой-то древний свиток в Архиве, и ему пришла в голову идея, которая окончательно выведет Мано из себя.

— Они другие.

Эти слова заставили Кадо немного насторожиться. Мано заметно напрягся, а Наро затаил дыхание, но первым совладал с собой и тихо переспросил:

— Что ты имеешь ввиду?

— Яйца, — с запинкой проговорил Уно. — Их много и некоторые совсем другие. Не те узоры, не то ощущение. Словно…

Он не договорил, потому что его внезапно повело в сторону. Мано, сидевший к нему ближе всех, поддержал его не давая упасть.

— Эй, Уно, ты что? Наро, кажется, ему нужна помощь!

— Со мной-то все хорошо, — прошептал Уно, усаживаясь прямо.

Мгновение назад он чуть было не потерял сознание, и, заметив тревогу в глазах побледневшей Королевы, пояснил:

— Я связан со всеми яйцами, впрочем, как и все няньки. Когда яйца растут, они потихонечку тянут нашу силу, а эти — новые растут быстро и как-будто рывками, я иногда просто не успеваю распределить свое внимание равномерно, так много им надо. Несколько странных яиц уже начали формировать коконы и я, — он запнулся, шумно выдохнул ипоправился: — мы не знаем чего ожидать…

Мужчины переглянулись в полном недоумении:

— Кхрэээ! — взвыл Кадо, и эхо его зычного голоса немедленно отразилось от сводов залы. — Да не молчите же! Скажите, что в текстах Великонудного Чаро об этом написано хоть что-нибудь!

— Великоумного, — медленно поправил его Мано сквозь стиснутые зубы. Строитель немедленно попытался переломить ситуацию с поездкой Королевы в свою сторону:

— … и насколько я осведомлен, в текстах Чаро ничего не сказано о необычных коконах. Но я знаю одно — Магрит не может оставить Дом в такое неспокойное время!

В зале установилась полная тишина, лишь сухо потрескивал факел, что уже начинал чадить. Кадо пренебрежительно фыркнул.

— И что мы теперь должны предпринять? Сидеть все вместе вокруг странных яиц и ожидать, когда появятся наши необычные собратья? Может, у них будут волосы на голове или глаза — синие, как воды озера, что здесь странного? Зачем лишать Королеву радости, она заслужила несколько дней отдыха и развлечений.

Я слышал, что Царица Альбира — та еще лакомка, а васки всегда славились, как отменные кухари. Пусть Магрит попробует там новые чудесные кушанья, к тому же у нас много лет прочный мир, васки — умелые воины и вблизи их Дома любой враг и носа не осмелится показать.

Мано остался в одиночестве… Совет постановил, что через две ночи и один день Королева Кормаксилона должна была совершить поездку в Мелисан, дабы почтить дружеским визитом правительницу Альбиру. Но время до отъезда надлежало использовать для блага Дома, а потому сразу же после совещания Большого Совета Королева решила отправиться в комнату для омовений.

Госпожа должна была хорошо подготовиться, ведь этой ночью ей надлежало подарить свое расположение сразу четырем Лучшим кормисам. Эту мысль осторожно высказал Наро и громогласно поддержал Кадо. Сама же Магрит только почему-то спросила, что думает на этот счет Старший Наставник Уно, но Уно молчал, немного растерянно глядя на Королеву своими большими ясными глазами, и тогда Женщина гордо усмехнулась и сказала:

— Прекрасно. Жду вас в своей спальне и попрошу не опаздывать.

Мано осмелился только переспросить, хочет ли Королева видеть и его тоже, на что Женщина ответила:

— Конечно.

Старший Строитель не верил своим ушам, и даже не поморщился, когда Кадо в порыве безграничного счастья наградил его дружеским пинком. Эта ночь обещала четырем кормисам великие удовольствия. Лишь бы не передумала Благословенная Магрит…