— Что мне делать? — посмотрела Злата на Смарагда.

— Золотце, иди-ка сюда, — сказал Егор, обращаясь к девушке. Они отошли в сторону, и он тихо сказал: — Он тебе втирает какую-то муть, а ты ему веришь!

— Он не врал мне тогда, Егор! — ответила Злата. — Богдан мне все рассказал…

— И почему ты такая наивная? Он всего-то хочет воспользоваться твоей глупостью, чтобы достичь…

— Что?! — Злата сделала шаг назад. — Ты считаешь меня глупой?! Как… Как… — девушка не находила слов.

— Это не совсем так, — сдержанно ответил Егор.

— Глупая! Считаешь меня глупой и наивной! — у Златы от обиды готовы были навернуться на глаза слезы. — Ты не доверяешь мне и моим решениям!

— Как я могу доверять твоим решениям, если ты связалась с этим идиотским Изумрудом, который и втянул тебя во все это?! — не выдержал Гранит.

— Ты мне помогал только потому, что жалел меня и боялся, что я по своей глупости вляпаюсь во что-нибудь! — слезы заструились по её щекам и скатывались в траву маленькими золотыми камешками. — Я считала тебя своим другом!

Егор не нашёлся что ответить, ведь так оно и было. Правда, было ещё одно — Злата ему нравилась, и он хотел уберечь её от бед.

— Злата… — протянул он.

— Не надо! — вскинула она руки, когда он подошёл к ней, и отошла назад. — Не надо меня жалеть.

Смарагд стоял и смотрел, как рушатся отношения Егора и Златы. Его сердце даже на секунду посетило некое злорадство: ведь он также терял доверие Златы, и она также не хотела иметь с ним никаких дел. Пришёл теперь черёд другого, а он получает благосклонность девушки. Железный Рыцарь же, присланный помогать, а не вмешиваться в дела Княжны, стоял поодаль, ожидая её распоряжений. Пока ей не угрожала никакая опасность со стороны Егора, он стоял недвижим, словно статуя.

Злата вытерла слезы и направилась к Смарагду. Егор молча и нервно вынул из пачки сигарету и закурил.

— Говори, — сходу сказала она Богдану.

Тот в замешательстве сначала не понял, что девушка от него требует, так как был погружён в собственные мысли. Потом сказал:

— «Место Преломления Света».

— Мы скоро вернёмся, — повернувшись к Рыцарю, сообщила Злата.

— Я должен пойти с Вами, Золотая Княжна, — отозвался тот.

— В этом нет необходимости. Смотри на часы — если мы не вернёмся через полчаса, переместишься в это место или ко мне, — девушка обернулась и протянула руку Смарагду. Когда он взял Злату за руку, она три раза повторила название места, куда им нужно было попасть.

Девушка разомкнула глаза лишь тогда, когда ей в глаза ударил яркий свет. Злата увидела перед собой необъятную картину воды, земли и неба. Все играло и переливалось под струями этого света, который шёл непонятно откуда. Были здесь горы, леса, моря, и целые государства с домами и прочими постройками, тёмные и светлые места. Туманные и солнечные. Недоставало глаз, чтобы охватить все, что предстало взглядам Златы и Смарагда.

— Невероятно… — прошептала она и, высвободив свою руку из руки Богдана, хотела было сделать шаг вперёд, но юноша не дал ей, схватив за руку.

— Злата, — негромко сказал он, — ты едва не переступила черту. Если переступишь её, назад уже не вернёшься из того мира, в который попала.

У девушки от страха и осознания слов Смарагда ёкнуло сердце, и все внутри похолодело.

— Хорошо, — она сглотнула и сделала шаг назад. Злата посмотрела вниз. Они стояли на ровной, словно асфальт, земле, на которой не было ни единой травинки, ни единого камня. Девушка посмотрела назад: лишь полоска земли широтой не более одного метра. Сзади расстилались тоже миры и тоже не было видно их ни конца ни края.

— Как мы найдём Мир Теней?..

— Пока что мы здесь не за этим, — ответил Смарагд. — Нам нужно собрать все Тени вместе.

— Как мы это сделаем?.. Они там, а мы здесь.

— Для этого нужна часть тебя и часть меня. — Богдан вынул из кармана джинсов маникюрные ножницы и сказал: — Мне нужны твои волосы, чтобы нарисовать защитный круг.

— Хорошо, — Злата кивнула и распутала косы, а потом распределила волосы на две части и закинула их вперёд через плечи.

Смарагд отрезал один волос на уровне лба девушки. Он тут же в его руках превратился в тонкую золотую проволоку. Злата вновь почувствовала, как её сердце стучит все быстрее, но ещё быстрее она краснеет.

«Что это со мной?..» — девушка опустила глаза.

Смарагд тоже опять чувствовал, как его сердце наполняется любовью и вместе с тем болью. Юноша смотрел на Злату с горечью и понимал, что недостоин её, что не имеет на неё никаких прав, и он уже попрощался с ней последним поцелуем. Богдан сделал над собой невероятное усилие, чтобы не поцеловать Злату и сказал, немного отойдя:

— Пора приступать.

Что-то сжало сердце девушки, а в горле застрял невидимый ком. Из-за этого она ответила не сразу.

— Да, хорошо.

Егор выкурил третью сигарету подряд и бросил на землю очередной окурок, раздавив его ботинком. Он стоял и негромко ворчал, ходил туда-сюда, возвращался на место, стоял, и не мог понять реакции Златы на его слова и то, что она сделала.

— Гранит, нельзя обращаться с неуважением к Золотой Княжне, к тому же называть её глупой, — спустя некоторое время отозвался Рыцарь.

Тот ругнулся и ответил, повернувшись к Рыцарю:

— Теперь ещё и ты мне будешь указывать, чертов Железный Человек, — сунул руки в карманы Егор. — Кто тебя вообще сюда послал? И без тебя справлялись прекрасно, а в махаче с этими земляными червями ты не особо и помог, больше болтал. Какая от тебя польза?..

— Я послан вернуть Золотую Княжну домой, — ответил тот.

— Ну так возвращай, чего ж ты дал этому стеклянному её опять куда-то утащить?.

— Золотая Княжна сама принимает решения, она велела ждать полчаса, потом идти за ней.

— «Велела»! Вот это да! Она — баба, сама не знает, чего хочет, поэтому ты, как мужик, должен был решить за неё. Или хотя бы подтолкнуть ее к разумной мысли. — Егор вальяжно сел на скамейку. — А теперь она хрен знает где, и ещё не факт, что живая.

— Я не имею права решать за Золотую Княжну. Я ей не отец и не мать, — сдержанно ответил Рыцарь. — Золото почти неуязвимо. За неё не надо так волноваться.

— Хорошо, золото неуязвимо, я согласен, — ответил Гранит и наклонился чуть вперёд. — Но я надеюсь, ты в курсе, что она наполовину человек?..

Смарагд выложил из проволоки один круг. Потом он дал девушке ножницы, чтобы она сама отрезала ещё пять таких же волосков. Злата выполнила его просьбу, понимая, что он не хочет вновь находиться слишком близко рядом с ней. Девушка протянула юноше проволоку и Богдан взял. Потом порезал проволоку ещё на несколько частей и провёл четыре перекрёстные диагонали в круге, так, что получилось восемь частей. Затем, внутри этого круга, он выложил ещё один круг, небольшой, а в него вложил кольцо, сделанное из остатков проволоки. Потом достал из кармана один небольшой осколок изумруда — свою слезу и положил в центр кольца. Руками он немного вдавил всю эту конструкцию в землю и отошёл. Она начала сиять слабым жёлто-зелёным светом.

— Что дальше? — взглянула на него Злата, и Смарагд, не отрывая глаз от конструкции, сказал:

— Я неслучайно выбрал именно это место для создания талисмана. Посмотри: сзади меня — край Мира Теней.

Девушка взглянула Богдану за спину и пригляделась. Сквозь свет были видны клубящиеся чёрным Тени, кричащие, с пустыми глазницами и пустыми ртами. Они кричали безмолвно. Вдруг Злате стало так страшно при виде этого, что она поёжилась и закрыла глаза.

— Прости, — виновато сказал юноша. — Тебе придётся их видеть снова и снова, и на довольно близком расстоянии.

Злата не знала, что ответить: страх все ещё терзал её.

— Встань напротив меня, — взглянул Смарагд на девушку.

Она встала по другую сторону круга. Юноша протянул ей обе руки.

— Возьми меня за руки.

Злата посмотрела ещё раз на него, как бы удостоверяясь, а действительно ли это нужно, и вскоре они плотно скрепили пальцы. Какая-то теплота от этого сплетения рук начала охватывать её, слабое, но все же тепло. Девушке было странно себя так чувствовать, ведь всегда все её существо охватывал лишь холод, и лишь когда она долго находилась под солнцем, девушка немного нагревалась и чувствовала высокую температуру как, Злате говорили, чувствуют люди при гриппе.

Если девушка ощущала лишь немногое тепло, которое охватывает её, то Смарагд, по сравнению с ней буквально горел. Тепло настолько разлилось по телу юноши, что Злата чувствовала теплоту его рук.

— Что с нами происходит?.. — сглотнув, спросила девушка.

— Мы… Мы… Пошёл процесс…

— Плавления?..

Тот кивнул.

— Повторяй за мной, — выдохнул Смарагд, глядя ей в глаза.

— Прошло полчаса? — посмотрел на Гранита Рыцарь.

Тот кивнул, взглянув мельком на часы.

— Даже больше, — Егор докуривал очередную сигарету.

— Пора, — сказал Рыцарь.

— Верно, пора, — услышали они женский голос неподалёку от себя. Егор и Железный Рыцарь обернулись почти вместе.

— Кто это там ещё? — Гранит сощурил серые глаза и сделал шаг вперёд.

Молчание.

— Выйди на свет! — Егор отбросил сигарету и в ожидании сунул руки в карманы джинсов.

Из-под тени густо насаженных в парке деревьев, вышла под фонарь неясная фигура, окутанная мраком. Гранит прищурился. Наконец, свет фонаря осветил её. Бордово-красные с каштановыми прядями длинные волосы, словно фарфоровое лицо с бордовым оттенком, зелёные глаза. Девушка. Снаряжена автоматом и бронёй на груди, локтях и коленях.

Егор присвистнул. Рядом с ним встал Рыцарь.

— Так кто ты? — повторил вопрос Гранит.

— Это… — начал Железный Рыцарь.

— Меня зовут Яшма, — однобоко улыбнулась девушка. — Я здесь для того, чтобы помешать вам вернуть Злату домой. Вы называете её «Золотая Княжна». Хотя она, по сути, никакая ещё не княжна, — ответила девушка. — Если для того, чтобы остановить вас и забрать её, мне придётся убить вас, я сделаю это.