Арист и Эльмира.

Эльмира

Чего хотите вы? вот мы наедине.

Арист

Не вам расспрашивать, сударыня, а мне.

Эльмира

Чего хотите вы?

Арист

Чего? вопрос забавный! Подайте мне письмо, где я увижу явно, Как женской честности вы пре́зрели закон, Как вами я забыт, поруган, оскорблен!

Эльмира

Поруган! оскорблен! – какие выраженья! Но ваши не хочу я разрешать сомненья И не отдам письма.

Арист

Должны его отдать, Иль бешенство мое хотите испытать?

Эльмира

Подумайте – читать письмо чужое низко, И хлопотен надзор над женской перепиской.

Арист

Я, кажется, вам муж.

Эльмира

Я, сударь, вам жена; И любопытством я большим одарена, Но ваши тайны мне всегда казались святы.

Арист

Вам свято что-нибудь! не я ль уж виноватый? Подайте мне письмо.

Эльмира

Нет, право, не отдам. Читаю ль я когда, что пишет часто вам Любезная для вас, прелестная Аглая, И может быть, еще прелестница другая?

Арист

Как заблуждения дерзаете равнять Мои вы с вашими? Иль вам растолковать: Мои суть шалости, а ваши преступленья.

Эльмира

Где эти ветхие нашли вы наставленья?

Арист

Но и погрешности мои вам не покров; Я вам не верен был на несколько часов; А в доказательство, здесь для моей очистки, Вот как я берегу любовные записки.

(Вынимает записки из бумажника и рвет.)

Эльмира

Ах! доказательства не служат ни к чему, Коль дороги еще вы сердцу моему, И бесполезнее, когда я к вам остыла.

Арист

В глаза мне говорит, что точно изменила! Простительно ль сему бесстыдству мне внимать? Не думайте, чтоб я вас мог подозревать По недостаточной какой-нибудь причине; Нет! повод вы к сему мне подали не ныне, А перемену в вас заметил я давно.

Эльмира

Что вы заметили?

Арист

То, что… Но всё равно, Я тысячу могу вам случаев исчислить, По коим должен был об вас я худо мыслить; Довольно было бы смешно не замечать Мне на лице у вас уныния печать, Когда наедине мы оставались с вами; И часто думал я, что, кстати, между нами, Страдаете всегда вы болью головной, Когда случается вам выезжать со мной. — Сегодня поутру, на что искать мне дале, В смятеньи были вы, погружены в печали, Когда напомянул я об деревне вам; Конечно, скоро бы прибегнули к слезам, К упрекам, жалобам! – на дело не похоже!.. Является Сафир, я ухожу – и что же? Откуда всё взялось на бедствие мое: Веселость, острота, наряды и пеньё, Все, словом, женские чертовские приманки. Я в дверь, вы со двора, и очень спозаранки. Не ведаю, какой злой дух в меня вдохнул, Чтобы Сафиру я об этом намекнул? Изменник! над моим ругался как несчастьем! Как утешал меня притворным соучастьем! Непринужденно как смеялся, ободрял! От горькой истины как хитро отвращал! Как другом и женой жестоко я обманут! Но более меня обманывать не станут. Что вы потупили глаза? вы смущены? Подайте ж мне письмо.

Эльмира

Мой бог! как вы смешны!

Арист

Я очень чувствую; однако непристойно Вам это замечать.

Эльмира

Нрав самый беспокойный. Мне, право, кажется, что вы больны – в жару. Не сами ль ныне вы твердили поутру, Чтоб одевалась я нарядней, выезжала, Чтоб дарованьями не столь пренебрегала? По воле вашей я за это принялась, И вышло невпопад; – как угодить на вас? Откуда прихотей вы набрались?

Арист

Откуда? Я впрямь несправедлив, и был, и есмь, и буду! Подайте мне письмо.

Эльмира

Пора об нем забыть.

Арист

Как можете еще такой спокойной быть?

Эльмира

Да это оттого, что нрав имею ровный.

Арист

Пожалуй, говорить я стану хладнокровно. Письмо я требую; прошу его от вас Не для того, чтобы с сей вывеской тотчас Повсюду разглашать ваш стыд, мое бесчестье, И вскоре без меня о том пройдет известье; Над этим случаем свет едкость изострит, Печальну истину раскрасит, распестрит; Еще похвалит вас, что мужа обманули. Нет! лучше припасу две роковые пули: Одну бездельнику, другую для себя.

Эльмира

Как хладнокровно!

Арист

Нет! вас сверх всего любя, Скажите, – я могу ль так вдруг возненавидеть? Подайте мне письмо, – ах! дайте мне увидеть, Вам точно ли всегда другой казался мил, Всё притворялись вы, я всё обманут был. Вы усмехаетесь; – кто смеху здесь предметом?

Эльмира

Я думала теперь, ей-богу, не об этом.

Арист

Не будем долее комедию играть; Подайте мне письмо, – ведь надобно ж отдать? Подайте, – право, я за вас боюсь.

Эльмира

Не бойтесь.

Арист

Подайте.

Эльмира

Полноте.

Арист

Подайте.

Эльмира

Успокойтесь; Возьмите, вот оно.

Арист

Что буду я читать?

(Читает.)

«Не надлежало б так Ариста балова́ть, Эльмира, милый друг! но так и быть; и дело Он ныне выиграл, – ты этого хотела. Прощай, я остаюсь усердный дядя твой». N. Эльмира! я дурак! прости мне, ангел мой!

Эльмира

Насилу сделались опять вы справедливы.

Арист

Я недоверчивый, неистовый, строптивый! Какие клеветы произносил с сердцов? Для оправдания мне недостанет слов.