Не помню точно, как именно вернулся в гостиницу. С водителем повезло, он был настолько добр, что провел меня мимо вытаращившего глаза портье и помог добраться до номера. Там я, наконец, получил возможность лечь, что принесло мне неописуемое облегчение.

Только на следующий день ближе к обеду я начал приходить в себя, кое-как добрел до ванной комнаты и там, стоя перед зеркалом, подверг тщательному осмотру понесенные потери. Хоть я и с трудом узнал себя в зеркале, зубы по странному стечению обстоятельств остались на своих местах. Чувствовалось, что и серьезных травм внутренних органов тоже нет. Видимо, Дитрих только разогревался и бил даже меньше, чем вполсилы, потому что всего один полноценный удар вампира вполне мог отправить меня к праотцам. Не считая вывихнутого плеча, которое, кстати говоря, беспокоило довольно сильно, и превратившегося в сплошное месиво лица, со мной все было более или менее в порядке.

Конечно, я ни на минуту не переставал думать об Амаранте. Плохо же она меня знает, если надеется, что я просто так сдамся и уеду из Питера. Когда меня избивал Дитрих, я думал, что Эмми и в самом деле потеряна для меня раз и навсегда. Но она, рискуя своей жизнью, спасла мою. Это доказывало, что Амаранта склонна преувеличивать степень своего равнодушия ко мне. Но было и кое-что неприятное. Например, признание в том, что она стала чудовищем. Наяву ее руки были не просто теплыми, а даже горячими, как в том сне. А значит, Эмми ни в чем себе не отказывает, и в еде в том числе.

Неужели она больше не придерживается ею же придуманной диеты? Что, если она стала безжалостной убийцей? А не ты ли сам толкнул ее на это, вежливо поинтересовалось второе «я». Ошибки надо исправлять. Даже если я не смогу вернуть девушку, то хотя бы освобожу ее от этой ненормальной семейки вампиров. Не думаю, что она пришла к ним по собственной воле. Возможно, повторяющиеся сны были всего лишь плодом моей фантазии, но Амаранта все же нуждалась в помощи, пусть она сама это не осознавала. Ведь я помнил, с каким ужасом и отвращением она говорила раньше о необходимости убивать людей. Не верится, что несколько месяцев могли принципиально изменить ее позицию.

Пришлось немного повозиться, чтобы вернуть себе некое подобие человеческого облика. Учитывая больную руку, сделать это оказалось не так-то просто. Следующим пунктом в распорядке дня значился визит к врачу. Приятной наружности доктор за небольшое вознаграждение без особых расспросов вправил мне руку. Правда, при этом он все время косился на мое разбитое лицо, но после красочного рассказа о нападении хулиганов потерял ко мне всякий интерес.

С вправленным плечом, но без особого осознания, что же, собственно, теперь делать, я вышел из поликлиники. Именно в этот момент телефон заиграл мелодию из мультфильма. Телепат у меня брат, что ли?

— Тебя можно поздравить с окончанием поисков? — радостно спросил Дима, не дожидаясь, пока я скажу «алло».

— Меня можно поздравить с вывихом плеча и разбитым носом, — ответил я мрачно.

Трубка некоторое время молчала, а потом Димка неуверенно уточнил:

— Она тебя избила?

— Нет, — я почти рассмеялся от такого предположения, но лицо болело, и я сдержался. — Но у нее куча новых друзей, и они не выразили восторга от знакомства со мной.

— Я так понимаю, Амаранта была не очень-то рада тебя видеть?

— Что-то вроде этого, но, если бы не она, вы с отцом уже готовились бы к моим похоронам.

— Ого, — присвистнул брат. — Так расскажи толком, что там у вас произошло?

— Я сам не совсем понял. Но в итоге Эмми предпочла остаться с вампирами, — вздохнул я.

— И что ты думаешь делать?

— Для начала придумаю план, как ее вернуть.

— Прекрасно, ты думай, а я собираюсь к тебе, — вполне серьезно заявил братишка. — Уверен, для выполнения твоего плана очень пригодится помощник.

— Ты еще даже не знаешь, в чем он состоит! — воскликнул я, уже понимая, что этот тайфун не остановить. — Ты что же, хочешь оставить отца одного?

— Ему уже, слава богу, сорок девять лет. Поживет как-нибудь чуток и без нас, — равнодушно ответил Дима.

Спорить было не с чем. Папа уже давно мог обходиться без нас. Единственная причина, по которой он все еще таскал нас за собой, — страх за наши жизни. К тому же Дима мог и в самом деле мне пригодиться.

— Хорошо. Жду тебя.

— Без меня ничего не предпринимай, — напутствовал брат, прежде чем повесить трубку.

Что ж, это к лучшему. Я действительно нуждался в помощнике. Хотя, конечно, нет ничего хорошего в том, что по моей вине Дима будет подвергать свою жизнь опасности. Но, в конце концов, мы каждый день рискуем жизнями. Дав себе слово, что присмотрю за братом, я немного успокоил совесть.

Несколько дней безвылазно сидел в гостиничном номере. Раны немного затянулись, и я снова стал похож на представителя рода гомо сапиенс. За это время в голове успел сформироваться определенный план, который я собирался в самом ближайшем будущем претворить в жизнь.

В первую очередь нужно было найти подходящее место. Гостиница в силу различных причин не подходила для моего дерзкого замысла. Во-первых, кому нужны лишние свидетели? Во-вторых, здесь слишком мало места. И, наконец, в-третьих, тут отсутствовал необходимый инвентарь. Поэтому я и занялся просмотром объявлений о сдаче внаем квартир. Примерно через два часа нашел подходящий адрес, созвонился с хозяином и отправился осматривать квартиру.

Приехав на место, я сразу понял: это то, что надо. Хозяин жилья не обманул, и квартира устроила меня полностью. Она находилась в полуподвальном помещении старого дома с намеком на звукоизоляцию, что было как нельзя кстати. Ничто так не спасает от любопытных соседей, как толстые стены.

Беседуя с хозяином квартиры, я умудрился, несмотря на разбитое лицо, убедить его в своей респектабельности, и он сдал ее мне за вполне сносную плату. Переезд состоялся в тот же день.

Не считая кухни и ванной, в квартире было три комнаты и кладовая, своими размерами приближающаяся к комнате. Здесь присутствовал необходимый минимум мебели, так что мне и брату, который должен приехать в самое ближайшее время, найдется где спать, готовить еду и даже стирать одежду. Большего и не требовалось. Но самое главное, в кладовой, расположенной в дальней части квартиры, отсутствовали окна. Именно ее я и облюбовал под главное место действия.

Первый пункт коварного плана был успешно воплощен в жизнь, и я как раз собрался приступить к следующему, когда звонок от Димы оповестил о его приезде в Питер. Пришлось отправиться на вокзал встречать младшего брата.

— Ну и лицо! — вместо приветствия воскликнул Димка. — Здорово же тебя отделали!

— Рад, что тебе понравилось, — усмехнулся я в ответ.

— Хорошо, что папа этого не видит. Он бы пришел в ярость.

Слова брата напомнили об отце.

— Как он там? — спросил я, чувствуя глубокую тоску по близкому человеку.

— Жить будет, — Дима вздохнул, и я понял, что не все так гладко.

— Как он отнесся к твоему отъезду?

— Философски, — братишка пожал плечами. — По крайней мере он не стал кричать, что я ему больше не сын. Ведь я один у него остался, глупо в такой ситуации разбрасываться последним, — Дима как всегда перевел все в шутку, но из его слов я догадался, что папа хоть и был расстроен его решением, но все-таки не сильно воспротивился.

Еще в автобусе брат выведал у меня все подробности последних событий, а также мой гениальный план. Так я приобрел союзника, который целиком и полностью находился на моей стороне и был уверен в нашем успехе, возможно, даже больше, чем я сам.

Уже на следующий день мы приступили к выполнению оставшихся пунктов плана. Для начала сняли с кредиток достаточно крупную сумму и после, уже с наличными, отправились к кузнецу, которого удалось найти по объявлению все в той же универсальной газете. Наш заказ был непростым и вызвал у кузнеца массу вопросов, но деньги, как обычно, сотворили чудо, и он согласился за недельный срок выполнить заказ. Самым забавным оказался момент, когда мы с Димой, запинаясь и краснея, пытались объяснить мужику, зачем нам нужна клетка из высокопрочной стали. Не могли же мы, в самом деле, сказать ему, что собираемся кого-то в ней запереть? Поэтому пришлось нести какую-то чушь насчет клуба мазохистов, в котором мы якобы состояли. Конечно, это подорвало наш авторитет в глазах кузнеца (который на прощание даже не стал пожимать нам руки), но зато он перестал нервничать и согласился помочь.

После этого мы совершили набег на магазины и купили ингредиенты для снотворного, которое собирались изготовить самостоятельно. Того, кому оно предназначалось, не свалил бы обычный феназепам даже в очень больших количествах. Но для подобных случаев существует особый рецепт, с давних пор известный охотникам, правда, за ненадобностью он используется крайне редко. Да и кому взбредет в голову усыплять вампира? Обычно их просто убивают, не заморачиваясь на всякую ерунду. Главной сложностью было достать все компоненты; особенно это касалось растительных составляющих. Оказалось, что не во всех аптеках можно купить аконит, а болиголов продают только по рецептам, да и то не везде. Но в итоге, спустя несколько дней поисков, нам удалось приготовить снотворное.

Остался самый сложный пункт из списка: достать большое количество донорской крови. Я резонно полагал, что просто так нам никто ее не отдаст. Значит, придется украсть, решили мы и принялись изучать путь следования машины по перевозке крови, посчитав ее самым слабым звеном в траектории перемещения вожделенной жидкости.

Я уже второй день сидел в засаде в подъезде напротив пункта приема крови. Удалось выяснить, что машина приезжает вечером и забирает весь скопившейся задень запас крови, а потом развозит его по больницам. Я как раз наблюдал за погрузкой очередной партии, когда ко мне присоединился Дима.

— Мне только что звонил кузнец, — заявил он. Я оторвался от бинокля и взглянул на брата.

— Ну и что он сказал?

— Наша клеточка готова, — Дима радостно потер руки. — Можем завтра же забрать.

— Надо бы достать машину, — протянул я задумчиво, разглядывая в бинокль, как очередной контейнер с кровью исчезает в кузове белой «Газели».

— Чтобы перевезти клетку?

— Не только. Или, может, ты хочешь своим ходом убегать с несколькими десятками литров крови в руках?

— Как насчет проката?

— Не пойдет. Мы все-таки банк крови собираемся ограбить, а не на пикник съездить. А в прокате надо предъявлять паспорт.

— Да уж, — задумался Дима. Так как «на дело» мы шли впервые, опыта явно не хватало. — А давай угоним машину? — Мне даже не нужно было смотреть на брата, чтобы понять, как ему понравилась эта идея, так радостно прозвучал его голос.

— А ты умеешь? — поинтересовался я, хоть и знал, что ответ будет отрицательным.

— Научимся, — не унывал мой оптимист.

Сразу вспомнился один анекдот, который касался как раз таких никогда не предающихся отчаянию людей, к числу которых принадлежал мой брат. Оптимист (говорилось в анекдоте) — это человек, который, получив полный навоза амбар, пробирается сквозь него и кричит: «Где-то здесь непременно должен быть пони!» К сожалению, я не умею смотреть на жизнь под таким углом, и черная полоса кажется мне черной, а не грязно-белой.

Я представил нас, копошащихся возле какого-нибудь седана, и неожиданно сработавшую сигнализацию. Картину довершали радостные лица сотрудников милиции, задержавших банду закоренелых преступников. В том, что они попытаются повесить на нас все нераскрытые угоны за последние пять лет, сомневаться не приходилось.

— Давай обойдемся без экспериментов, — поворачиваясь к Диме, подытожил я вслух результаты своего мыслительного процесса. В это время машина с кровью как раз скрылась за поворотом.

— Жаль, — он пожал плечами. — Могли бы неплохо развлечься.

— Я предпочитаю менее экстремальные виды отдыха, — усмехнулся я, вставая с корточек и потирая затекшие ноги.

Получалось, что с машиной у нас полное фиаско: где ее достать, непонятно, что без нее делать, тоже неясно. Вопрос решился при помощи Диминой фантазии и его же ноутбука.

Братишка придумал подделать паспорт и удостоверение на имя другого человека, используя при этом чужую фотографию. Немного замаскировавшись и на всякий случай натянув почти на самые глаза бейсболку, я без проблем приобрел во временное пользование вполне приличный «Рено». Сразу после этого мы поехали забирать клетку.

Кузнец встретил нас понимающей улыбкой и посмотрел так, как смотрят на душевнобольных. Но когда я увидел результат его трудов, раздражение мгновенно улетучилось. Клетка была произведением искусства. Глядя на ее прочные стальные прутья, не приходилось сомневаться: она способна сдержать разбушевавшегося вампира.

В разобранном виде мы перевезли клетку домой и, сверяясь с чертежами кузнеца, почти без проблем снова собрали ее в комнате без окон. Готовая клетка была размером пять на пять метров. Рассмотрев как следует это сооружение, я остался доволен. Клетка получилась прочной, вместительной, и, что немаловажно, ее внутреннее пространство можно было сделать вполне комфортабельным.

— Нравится? — спросил Дима у меня из-за спины, заметив, как внимательно я изучаю клетку.

— Еще бы. А ты что скажешь?

— Скажу, что нам нужно где-то достать оружие, — слова брата вернули меня с небес на землю. — О винтовке я, конечно, и не мечтаю, но и с обычной пукалкой на вампиров тоже идти не хочется.

— Какие будут идеи? — оторвавшись, наконец, от созерцания клетки, я повернулся к нему. — Только, пожалуйста, пусть в твой план не входит ограбление и прочие виды насилия.

— В таком случае у меня вообще нет плана, — Дима развел руками.

Я задумался, где же нам, в самом деле, в короткий срок достать два приличных ствола. Ответ оказался прост до гениальности; удивительно, что он сразу не пришел мне на ум. За чередой личных проблем совсем позабылось, что мы все-таки охотники, а значит, имеем полное право обратиться за помощью к местным истребителям нечисти.