Найти охотников не так-то просто. Особенно если они не хотят, чтобы их находили. Так уж вышло, что именно в Питере у них есть все поводы для того, чтобы прятаться. После того как вампиры практически оккупировали город, охотникам осталось только покинуть его. Будем надеяться, что в глубоком подполье все еще теплится жизнь.

С утра мы с Димой сели на телефоны, обзвонили старых знакомых и почти потеряли веру в успех. Никто не мог подсказать, где в Петербурге найти охотников. Я уже начал думать, что таковых в этом городе и в самом деле не водится, и мы с Димкой — единственные представители этой профессии на весь Питер. Такая ответственность немного пугала.

Брат набирал очередной номер, а я сходил на кухню за прохладной «Колой» и, поставив перед Димой запотевший стакан, меланхолично посмотрел в окно. Что за невезение? На столе лежала открытая записная книга, но в ней оставались всего пара непросмотренных страниц. И что потом? Может, вампира и не застрелить из пистолета, но идти против них безоружными — все равно что броситься под паровоз в надежде, что тот успеет вовремя затормозить.

Дима поприветствовал очередного собеседника. Я не особо вслушивался в размеренный голос брата, кажется, он задавал дежурные светские вопросы о делах и здоровье — обычная прелюдия к деловому разговору. И ведь все прекрасно понимают, что человек, с которым ты не разговаривал уже несколько лет, звонит вовсе не для того, чтобы спросить, как жизнь. Но приличия есть приличия. И вы оба мучаетесь, соблюдая порядком надоевший этикет.

Наконец приветствия и обмен любезностями иссякли, и Дима перешел к сути вопроса. Без надежды на успех он вяло поинтересовался, не знает ли человек на другом конце провода адрес какого-нибудь охотника в Санкт-Петербурге. Ответ брат слушал вполуха, куда больше его интересовала «Кола». Он только и ждал, когда можно будет повесить трубку и насладиться напитком.

Неожиданно взгляд Димы, блуждавший до этого по стакану, сфокусировался, а сам он весь подобрался и выпрямил спину. Брат стал похож на принявшую стойку охотничью собаку.

— Как, говоришь, его зовут? — переспросил Дима у трубки. В ответ раздалось невнятное бормотание, и, как я ни прислушивался, мне так и не удалось разобрать слов. — Ага, — брат кивнул. Свободной рукой он слепо шарил по столу. Я подсунул ему ручку, Димка тут же схватил ее и стал торопливо писать адрес на заботливо подложенном мной клочке бумаги. Потом он несколько минут рассыпался в благодарностях, а я тем временем изучил исписанный мелким шрифтом листок с адресом питерского охотника. А я уже уверился было, что их в природе не существует.

Дима нажал на кнопку отбоя и с улыбкой повернулся ко мне.

— Да здравствуют питерские охотники! Когда поедем? — Брат мгновенно переключился на деловой лад. Одним глотком осушив стакан с «Колой», он потянулся к включенному ноутбуку.

— Продиктуй-ка адрес, — попросил Димка.

Забив название улицы и номер дома в поисковик, Дима несколько минут внимательно изучал мерцающий экран.

— Есть! — наконец провозгласил он. — Можем выдвигаться хоть сейчас.

Я посмотрел на часы: полдесятого утра.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Только сначала позвоним, а то некрасиво как-то получится.

— Куда звонить-то будем?

— А разве там нет номера телефона? — Я перегнулся через стол и заглянул в ноутбук.

— Не-а. Будем незваными гостями.

По дороге в голове вертелась пословица: незваный гость хуже татарина. Верно на все сто. А как поступают с такими гостями охотники, которые вынуждены бороться за свою жизнь в городе, кишащем вампирами? Какая-то часть меня знала ответ, но боялась произнести его вслух. Оставалось надеяться, что нас хотя бы выслушают, прежде чем начнут стрелять.

Дом оказался самым обычным людским муравейником в десять этажей. Он выглядел весьма непрезентабельно, хотя, судя по всему, был построен не слишком давно. Дверь единственного подъезда болталась на петлях, при каждом новом порыве ветра ударяясь об косяки издавая жалобный стон. Дима недоверчиво осмотрел здание и поморщился, заметив неубранные мусорные баки, напоминающие Везувий, извергающийся мусорными пакетами.

— Адрес верный? — окинув взглядом скорбный пейзаж, поинтересовался брат.

— Боюсь, что да.

Печально вздохнув, я вышел из машины. Что за охотники живут в таком месте? Конечно, никто не рассчитывал увидеть трехэтажный особняк с позолоченной калиткой, но панельный дом в захудалом спальном районе как-то не вязался с образом истребителей нечисти.

Очутившись в подъезде, мы одновременно скривились. Запах тут стоял просто жуткий. Пахло кошачьей мочой, картофельными очистками и прокисшими щами. Сплетаясь, эти ароматы создавали неповторимую атмосферу российской многоэтажки.

Двери лифта нехотя разъехались в стороны, и перед нами встал выбор: ехать в тесной, вонючей и абсолютно ненадежной кабине или подниматься пешком на восьмой этаж. Дима выбрал первый вариант. Всю дорогу наверх я про себя молился, чтобы лифт оказался более прочным, чем можно было предположить на первый взгляд. Урча и подрагивая, кабина упорно ползла вверх. Через пару минут двери, скрипнув, отворились, и мы вывалились в относительно безопасный коридор.

— Квартира номер сто четыре, — Дима указал вправо на обитую коричневым дерматином дверь.

— Ну, с богом, что ли, — я шагнул к двери и нажал на кнопку звонка.

Раздалась переливчатая трель соловья, и на секунду все стихло. Как я ни прислушивался, так и не смог уловить ни звука. Наверное, поэтому внезапно распахнувшаяся входная дверь напугала меня. Отпрянув, я налетел на стоящего сзади брата. В проеме показался высокий плечистый парень в спортивном костюме, он внимательно изучал нас. Парень был почти черным от загара. Бывает загар из разряда «двадцать дней на море»; загар нашего визави можно было отнести к категории «полгода в пустыне». Правой рукой парень облокотился на косяк двери, почти наверняка пряча за ним оружие. В принципе, это было хорошим знаком. Значит, мы пришли по адресу.

— Че надо? — изображая блатного, спросил парень. На вид ему было лет двадцать пять, и меньше всего он походил на гопника. Его выдавали живые, умные глаза, зорко следящие за каждым нашим движением.

— Поговорить, — я примирительно поднял обе руки перед собой ладонями вперед, демонстрируя отсутствие оружия. — Мы вроде как из одной организации.

— Да ну? — с сомнением хмыкнул он, но дверь не закрыл.

Дима, обогнув меня, выступил вперед и протянул руку для приветствия.

— Мир тебе, брат, — Димка обескураживающе улыбнулся, и… случилось чудо: парень мгновенно расслабился, заулыбался в ответ и сердечно пожал предложенную руку.

— Входите, входите, — отступая вглубь квартиры, зачастил хозяин. — Давно у нас не было таких гостей. Меня, кстати, Сергеем зовут.

Весь блатной налет растаял, и хозяин превратился в общительного молодого человека, говорящего на относительно нормальном русском языке. Оставив нас в коридоре разуваться, он скрылся за одной из дверей.

— Что ты такое сделал, что он так легко тебе поверил? — прошипел я.

Дима развел руками:

— Да просто код сказал, — и, не дожидаясь моей реакции, поторопился вслед за Сергеем. Правильно сделал: мне вдруг захотелось влепить ему хороший подзатыльник.

Комната, куда мы прошли, оказалась светлой и неожиданно просторной. Не считая пары стульев, здесь не было мебели. Зато все четыре стены занимали стеллажи с оружием разного калибра. Глаза разбегались от такого изобилия. Кавказская овчарка, лежащая на полу, злобно оскалилась, заметив нас. Но Сергей шикнул на нее, и собака мгновенно присмирела, хоть и продолжала следить за нами внимательными глазами сторожевого пса.

— Ого, сколько всего интересного! — Дима восхищенно присвистнул, рассматривая стеллажи так, словно попал в музей.

— Вы ведь за этим пришли, — Сергей даже не спрашивал, он утверждал. Видимо, снабжать других охотников оружием было его повседневным занятием.

— Что возьмем? — Димка вопросительно посмотрел на меня. На лице брата застыло мечтательное выражение. Он выглядел как ребенок, попавший в магазин игрушек.

— Выбирай сам.

После этих слов Дима совершенно расцвел и полностью погрузился в мир оптических и открытых прицелов. Меня же больше интересовал Сергей, а точнее — та информация, которая могла у него быть.

— Слушай, — я подошел ближе к парню, — что у вас тут слышно про вампиров?

Сергей хмыкнул.

— Да у нас только про них и слышно. Этот город давно уже принадлежит кровопийцам. — Парень скривился, словно вместо сладкой конфеты кто-то подсунул ему горькую таблетку.

— И ничего нельзя поделать?

— Можно, — он деловито кивнул, — свалить отсюда подальше. Кстати, советую: реальный выход. Все равно их не одолеть, — внезапный порыв откровенности заставил Сергея наклониться ко мне и прошептать: — Здесь всем заправляет «первый».

Отодвинувшись, он выжидательно посмотрел на меня, желая насладиться произведенным эффектом. К сожалению, я его разочаровал — ведь его эта информация не была для меня новостью.

— Тебе что-нибудь известно об этом «первом»?

— А что тут может быть известно? — Сергей потрепал за ухом подошедшую овчарку. — «Первые» непобедимы, так что к ним никто не суется. Кому нужна эта головная боль? Тем более что этот окружил себя не менее опасными прихвостнями. У них вроде как семья, — нервно рассмеялся охотник.

— А разве у вампиров не бывает семей? — Мне вдруг стало неприятно, что он так пренебрежительно отзывается об окружении Амаранты.

— Бывает, еще как бывает, — охотно подтвердил Сергей. — Только этот семьянин уже вырвал сердце своему сыночку за то, что тот пошел против него. Одна девчонка сбежала, а вторую при попытке удрать размазали по асфальту. Но в какой семье не бывает ссор? — подмигнув мне, весело осведомился охотник.

Я с трудом проглотил образовавшийся в горле ком. С таким существом, как Грэгори, опасно иметь дело даже его близким, что уж говорить о нас. Но оставить Амаранту в лапах этого чудовища я не мог. Кажется, «первый» не стеснялся убивать своих так называемых детей. Стоит ли, в самом деле, горевать, если в любое время можно заменить надоевшую игрушку новой?

— Вот эти, — Дима указал на два черных ствола.

Спустя полчаса у нас уже было все необходимое: два пистолета «Викинг» (конечно, они похуже, чем мой любимый винчестер, но что поделать), большой запас как обычных, так и серебряных пуль и еще несколько необходимых в работе безделушек. Наконец, мы подготовились к выполнению предпоследнего пункта: к краже донорской крови.

Должен сразу сказать, что урки из нас получились никакие. С самого начала все пошло наперекосяк, а не так, как было запланировано. Уже подъезжая к банку крови, мы поняли, что каким-то непостижимым образом ухитрились опоздать, и заветная «Газель» отъехала прямо перед нашим носом. Стоило бы отложить кражу на завтра, но то ли мы по натуре слишком нетерпеливы, то ли сказался выброс адреналина (все-таки это было наше первое дело, и мы немного нервничали), но вместо того, чтобы поступить, как здравомыслящие люди, мы бросились в погоню за злополучной машиной.

Так как за рулем сидел Дима (я должен был, угрожая оружием, забрать контейнеры у сопровождающих), то и ехали мы соответствующе. Узкие питерские улочки то и дело петляли, но наш «Рено», жалобно урча мотором и визжа тормозами, изо всех сил и вопреки Диминому управлению продолжал нестись вперед. Конечно, водитель машины, которую мы преследовали, не мог не заметить нас. Представляю его удивление! Вряд ли кто-нибудь за все время его работы пытался ограбить эту «Газель». И он поступил так, как сделал бы на его месте любой: прибавил газу, чтобы поскорее отвязаться от странной машины на хвосте.

Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Дима тоже ударил по газам. В результате мы на скорости сто километров в час со всей дури врезались в «Газель» посреди узкой односторонней улочки. «Рено» погиб сразу; чтобы это понять, не надо было заглядывать под капот, оказалось достаточно услышать его предсмертный хрип. Мы с Димой были в лучшем состоянии, хотя и чувствительно приложились к приборной панели.

Придя в себя, я с досадой констатировал, что нос снова разбит, утер кровь рукавом рубашки и повернулся проверить, в порядке ли брат. На его удачу, он обошелся лишь небольшой царапиной на левой скуле.

— Цел? — прохрипел я, пытаясь остановить кровь, которая тонким ручейком текла из многострадального носа.

— Вроде, — пробормотал Димка, ощупывая грудную клетку.

В это время из «Газели», которая в силу своих габаритов почти не пострадала, вылез водитель (не помню, упоминал ли я, что это был великан под два метра ростом?) и направился к нам. Тихо застонав в предвкушении интересного продолжения этого дня, я откинулся на спинку сиденья. На мою удачу, водитель подошел с Диминой стороны.

— Ты что, псих? — с возмущением и обидой в голосе спросил он у брата.

— Полный, — вместо Димы прогнусавил я, так как зажимал нос, рассчитывая остановить кровотечение.

— Может, оценим ущерб? — неожиданно предложил брат с самой добродушной в мире улыбкой.

Водитель с сомнением посмотрел на меня, решая, не сбежали ли мы из близлежащего дурдома, но вид моего искреннего возмущения (а я действительно был зол на Димку за разбитый нос) убедил его, по крайней мере, в моей вменяемости. И он принял Димино предложение.

Выходя из машины, брат на секунду обернулся ко мне и подмигнул, и я с ужасом осознал, что это еще далеко не конец. Дима умудрился встать так, чтобы водитель «Газели» оказался ко мне спиной. Пока он рассматривал вмятины на кузове, брат показывал пантомиму, смысл которой сводился к следующему: я должен выйти из машины и, угрожая пистолетом, отобрать у водителя ключи от «Газели». Если бы все не было настолько серьезно, я бы, наверное, даже рассмеялся, так забавно выглядели ужимки брата.

Мне оставалась только подчиниться Димке. Кряхтя, как столетний старец, я не без труда вылез из останков «Рено». Просто везение, что водитель был так увлечен перечислением убытков, что не обратил на меня внимания. Достав пистолет из-за ремня джинсов, я подошел к нему почти вплотную и приставил дуло к затылку.

— Ключи, — приказал лаконично, сплюнув на асфальт собственную кровь.

От такой наглости водитель замолчал на полуслове и повернулся ко мне, видимо, для того, чтобы посмотреть в мои бесстыжие глаза. Не знаю, что он там увидел, — я был чертовски зол на весь окружающий мир, и это, скорее всего, весьма красноречиво отражалось намоем лице. Во всяком случае, спорить он не стал и без сопротивления выполнил мои требования.

— Я поведу, — желая помочь, бодро предложил Дима.

— Только через мой труп, — оборвал я этот фонтан энтузиазма.

Забравшись в «Газель», я завел мотор, и машина послушно покатила вперед. Удар в зад не нанес ей сколько-нибудь ощутимого вреда, и, не считая чуть помятого кузова, она была в полном порядке.

— Здорово мы все провернули! — резвился Димка на соседнем сиденье.

Я бросил на него испепеляющий взгляд и промолчал.

— У тебя идет кровь, — заметил брат, указывая на мой расквашенный нос, который от такого варварского обращения (второй удар за последние две недели) никак не желал перестать кровоточить.

— Ты тоже это заметил?

— Сердишься? — с заискивающими нотками в голосе поинтересовался Дима.

Чтобы хоть немного успокоиться, я сделал пару глубоких вдохов, уже привычно вытер рукавом скопившуюся над верхней губой кровь и поинтересовался:

— Ты лучше скажи, вор в законе, что нам дальше-то делать? Или, может, ты думаешь, что на этой машине нас никто не заметит?

— Нам надо бросить ее и пересесть на другую, — без запинки просветил меня Дима насчет наших дальнейших действий.

— Ага, у меня как раз тут одна есть на примете. Стоит в соседнем переулке.

Дима задумчиво почесал кончик носа.

— А до дома не дотянем?

— И припаркуем «Газель» под окном? Правильно говорил отец: «Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, делай это сам», — процитировал я папино любимое выражение и свернул вправо в узкую, зажатую между домами улочку.

Через несколько метров остановил «Газель» и заглушил мотор.

— Почему встали? — Дима выглянул в окно, ища причину задержки.

— Потому что я знал, с кем иду на дело, и разработал запасной план, — с этими словами я вышел из машины и подал брату знак следовать за мной.

Незадолго до ограбления я нашел в подъезде дома, где мы снимали квартиру, черный вход. Он вел в соседний переулок, где прохожие были большой редкостью. Именно этим входом я и решил воспользоваться. Мы с Димой перенесли несколько холодильных ящиков в подъезд, откуда брат мог самостоятельно оттащить их в квартиру. После, не теряя времени, я снова сел за руль «Газели» и отогнал ее подальше от дома.

К тому моменту, как я вернулся назад, кровь уже перестала идти из моего многострадального носа. Осмотрев себя в зеркале, я с удивлением заметил, что мне снова повезло, и нос не сломан.

— Ну, как ты? — заботливо поинтересовался Дима.

— Бывало и хуже, — я уселся в кресло и приложил к носу пакет со льдом.

— Когда приступаем? — нетерпеливо подался вперед брат.

— Я уже сомневаюсь, что мне стоит брать тебя с собой.

— Обещаю, я буду паинькой. Клянусь неукоснительно выполнять все инструкции и четко следовать плану, — произнося это, он положил правую руку на сердце и выглядел при этом как юный комсомолец, вступающий в партию.

Я посмотрел в его честные глаза и усомнился в правдивости клятвы. Но другого выхода все равно не было — в одиночку мне не справиться. Ведь похитить вампира сложнее, чем в день ВДВ прогуляться по парку.