Снова пришлось взять машину напрокат. На этот раз я предъявил собственный паспорт, так как ничего противозаконного с точки зрения российского законодательства мы делать не собирались. Так в нашей команде появился новый игрок — синий «Вольво».

Мы собирались отследить все передвижения Амаранты в поисках наиболее подходящего момента для похищения. Как бы странно это ни прозвучало, но я в самом деле хотел выкрасть любимую девушку из-под носа у семейки вампиров. Выгода от этого мероприятия казалась немалой и сулила разнообразные блага. Во-первых, можно было наконец спокойно, без свидетелей поговорить с Амарантой и попытаться убедить ее в искренности моих чувств; во-вторых, она бы избавилась от гнетущего влияния Грэгори, пусть даже вопреки ее желанию. Но я верил, что ей будет достаточно провести немного времени вдали от «первого», чтобы снова прийти в норму и выбросить из головы все мысли о своей вампирской сущности. Конечно, по собственной воле она со мной не сбежит (проверено опытным путем), и переубедить ее не в моей власти, так что я решил прибегнуть к наиболее весомому доводу в любом споре — грубой силе. Эмми наверняка будет некоторое время злиться, но я надеялся, что она быстро остынет и оценит мои усилия.

План имел довольно четкую структуру, каждая его деталь была тщательно продумана, и ничего непредвиденного, казалось бы, не могло произойти. Но я не учел, насколько сильным окажется желание Амаранты вернуться к Грэгори.

Как только страсти после ограбления «Газели» с донорской кровью немного улеглись, мы сразу же начали слежку за Эмми. Нос почти зажил, и я снова мог показываться на люди, не рискуя привлечь к себе ненужное внимание.

Наблюдательный пункт устроили неподалеку от клуба, так как адрес Амаранты до сих пор не был нам известен. Вечером припарковали машину на противоположной стороне улицы чуть в стороне от «Blood» и принялись ждать, когда подъедет уже знакомая мне компания вампиров.

Ближе к двенадцати часам ночи странная семейка вампиров в самом деле явилась. К клубу подкатили два автомобиля с тонированными стеклами: огромный темно-бордовый джип и ненамного более скромный черный «Мерседес» последней модели. Кажется, Эмми не приходилось бедствовать. Думаю, теперь она и вовсе позабыла, что такое лишения, в том числе кулинарные. И, хотя я не завистлив по натуре, меня все же неприятно зацепило это богатство. Почему-то всегда получалось именно так: злодеи имеют все, а добропорядочные граждане вынуждены считать каждый рубль. Видимо, порок притягивает деньги; как иначе можно объяснить такую несправедливость?

Дима видел друзей Амаранты впервые и не мог удержаться от комментариев. Разумеется, самое неизгладимое впечатление на него произвела Лидия. Разглядывая светловолосую девушку-вампира в бинокль ночного видения, брат пробормотал:

— А я думал, что ангелы — это миф.

— Не забывай, она вампир, — наставительно произнес я.

— Уж кто бы говорил, — ехидно заметил Димка, имея в виду, конечно, мои чувства к Эмми. — Почему ты мне раньше не говорил, что среди них есть такая красавица? — Как только группа скрылась за дверями ночного клуба, он повернулся ко мне.

— Я просто забыл.

Дима недоверчиво посмотрел в мои честные глаза. Пожалуй, ему действительно было сложно поверить, что можно забыть о встрече с идеальной (по крайней мере, с точки зрения внешности) девушкой. Брат был увлекающейся натурой, и его реакция на Лидию всерьез обеспокоила меня.

— Как ее зовут? — все не унимался Дима, и я решил сменить тему:

— Лучше скажи, что ты думаешь по поводу Грэгори. — Я сидел за рулем, не рискуя доверить управление брату, и тот имел возможность хорошо рассмотреть всех членов этого кровососущего сообщества.

— Это самый высокий? — уточнил он, и я кивнул в ответ. — Опасный, — с ходу определил Дима главную черту Грэгори, — думаю, его следует избегать. Если он нас поймает, убьет. Мы даже пикнуть не успеем.

Я снова кивнул и задумчиво посмотрел в сторону клуба. Димины слова вернули меня к реальности и впервые заставили задуматься, не слишком ли мы рискуем. Ведь, в конце концов, речь идет не только о моей жизни.

— Но еще хуже, кажется, самый молодой из них, — прервал мои размышления Димка.

Я вопросительно посмотрел на него, не сразу догадавшись, о ком идет речь:

— Молодой?

— Да, — терпеливо пояснил брат, — тот, что с пшеничными волосами, похожий на сказочного принца.

В памяти мгновенно всплыло улыбающееся лицо Дитриха, и внутренности тут же отозвались глухой болью.

— Он действительно не самый приятный персонаж, — я поежился, стараясь успокоить впавший в панику организм, который неожиданно остро вспомнил все то, чем мы с Дитрихом занимались наедине в комнате с прикрученным к полу стулом. — С чего ты решил, что его следует опасаться в первую очередь?

— Я заметил, как он осматривался вокруг, когда выходил из машины. Ему явно не занимать мастерства. Готов поспорить, что он у них играет роль основной боевой единицы.

Я понимал, что доверять в этой группе вампиров не стоит никому, даже несмотря на то, что один из них помог Амаранте устроить мой побег. Думаю, он сделал это исключительно ради нее, поэтому нет никакой гарантии, что он одобрит похищение Эмми.

Но самым обидным оказалось то, что Эмми выглядела вполне спокойной. Как бы Грэгори ни отнесся к тому, что она меня отпустила (интересно, как она сумела выкрутиться?), он не сделал ей ничего плохого. Это меня поразило. То есть, конечно, здорово, что с Амарантой все в порядке, но кто бы мог подумать, что вампиры способны прощать? Вспомнилось, как когда-то я сам отпустил Эмми из плена, и как к этому отнеслись мои друзья и члены семьи. Они, возможно, не совсем поняли причины моего поступка и не одобрили его, но все же простили. Хорошенько подумав над этим, я пришел к выводу, что Амаранта не лукавила назвав этих вампиров своей семьей. Мысль была не самой приятной, ведь это могло существенно снизить мои шансы на успех.

Остаток ночи мы с Димой провели в машине, наблюдая, но только ближе к рассвету вновь увидели уже знакомую компанию, которая так же дружно выходила из клуба. Женская половина группы, включая Эмми, о чем-то весело болтала, а мужчины между тем поглядывали по сторонам. Удивительно, как, в сущности, много общего в жизни вампира и охотника: и те и другие постоянно находятся в опасности и нигде не могут чувствовать себя спокойно. И мы, и они вынуждены вечно оглядываться, чтобы проверить, не крадется ли следом кто-нибудь с оружием в руках. Это было особенно печально, так как чаще всего именно наши две коалиции представляли друг для друга опасность. Может, не так уж неправы московские охотники, заключившие с вампирами перемирие?

Отмахнувшись от крамольных мыслей, я снова переключился на наблюдение — как раз вовремя, чтобы заметить, как подозрительно долго и внимательно Дитрих смотрит на нашу машину (а ведь мы поставили ее достаточно далеко от входа в клуб).

— Видел? — прошептал Дима, когда вампиры скрылись в салонах автомобилей.

Я не торопился с ответом, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Думаешь, он нас заметил?

— Надеюсь, что нет, ведь я еще молод и слишком хочу жить, — через силу улыбнувшись, ответил брат. — Но если серьезно, — он сменил тон, — то завтра нам лучше поменять автомобиль и место парковки.

Я одобрил его идею. С тех пор мы каждый вечер подъезжали к клубу в новой машине (для этого пришлось побывать, наверное, во всех автомобильных прокатах Питера) и парковались в разных местах. Наше небольшое расследование показало, что Эмми и остальные все ночи проводят в клубе. Ничего хорошего в этом не было, так как друзья Амаранты не отпускали ее ни на шаг, а в присутствии Грэгори и Дитриха нечего и думать выкрасть девушку. Такая попытка, безусловно, стоила бы нам жизней. Мы также боялись преследовать вампиров. С нас вполне хватило одного пристального взгляда Дитриха.

Примерно дней через пять, когда мы уже начали подозревать, что вампиры всегда будут ходить вместе, девушки приехали одни. Это была настоящая удача. Неизвестно, выпадет ли еще когда-нибудь такой шанс, поэтому мы решили действовать немедленно, благо снотворное мы постоянно возили с собой.

Конечно, войти в клуб, где полно вампиров, я не мог, это было бы равносильно самоубийству. Ждать, когда девушки выйдут, тоже не имело смысла, ведь мужская половина вампирской семьи могла подъехать в любой момент. Поэтому в клуб отправился Дима. Его никто, кроме Амаранты, не знал в лицо; скорее всего, вампиры примут его за обычного посетителя. Значит, он сможет незаметно подойти к Эмми и попросить ее выйти на улицу, а уж там их буду ждать я. Конечно, Амаранта может и не пойти; приходилось уповать на ее природное любопытство и мою удачу.

Не стану утверждать, что с легким сердцем отпускал единственного брата в логово вампиров. Мне было очень страшно, но, видимо, чувства, как обычно, оказались сильнее здравого смысла. Что же касается Димы, то он просто не мог упустить такой шанс развлечься.

Следуя плану, я подогнал машину к служебному выходу клуба и припарковался неподалеку, чтобы не вызывать подозрений у случайных свидетелей. Следующие полчаса ожидания дались нелегко и, пожалуй, прибавили мне несколько седых волос, если вообще не сократили жизнь на пару лет. Не представляю, что брат делал в клубе так долго, но, зная его натуру, подозреваю, что большую часть времени он посвятил изучению окружающей обстановки. Ведь он впервые был в клубе, принадлежащем вампирам, и наверняка не сдержал любопытства.

В тот момент, когда я уже был готов отправиться вслед за ним, невзирая на все последствия этого необдуманного поступка, дверь черного хода отворилась, и оттуда вышли две хорошо знакомые фигуры.

Дима держал Эмми за руку и вел ее в сторону машины, что-то объясняя на ходу. Амаранта при этом выглядела обескураженной и даже встревоженной, она постоянно оглядывалась назад, словно не понимая, как вообще очутилась на улице. Оставалось только позавидовать брату: он мог вот так спокойно дотрагиваться до девушки, которая старательно избегала моих прикосновений.

Эмми выглядела совершенно великолепно. Распущенные волосы черными волнами спускались на плечи и на обнаженную спину, что необыкновенно ей шло. Туфли-лодочки на тонком каблучке прибавили ей роста, сделав и без того стройную фигуру еще более утонченной, а свободный подол платья развевался вокруг изящных ножек, привлекая к ним дополнительное внимание. Она походила на прекрасную принцессу, сбежавшую из замка злого колдуна. Синие глаза потемнели от волнения, а щеки горели от быстрой ходьбы. Я не мог оторвать взгляда от этого божественного существа. Не верилось, что такая девушка, как Амаранта, когда-то могла полюбить меня.

— Но почему вы не уехали? — донесся до моего слуха озабоченный голос Эмми.

Дима что-то ей ответил, но я не разобрал его бормотания, так как все еще пребывал в сладостном восторге от того, что снова могу слышать голос Амаранты. Огромным усилием воли взял себя в руки: увенчалась успехом только первая часть нашего плана — выманить Эмми из клуба, и теперь наступила моя очередь внести лепту в его исполнение.

К тому моменту, когда эти двое подошли к машине, я достал из бардачка шприц со снотворным и вышел из автомобиля. От Эмми не укрылся звук хлопающей двери, и она, наконец, заметила меня.

— Ты выглядишь вполне здоровым, — немного разочарованно заметила она.

Я с удивлением посмотрел на брата, который стоял за спиной девушки, отрезая ей путь в клуб. В ответ Дима лишь развел руками, и стало понятно, под каким именно предлогом он выманил Эмми на улицу. Что ж, оставалось только порадоваться, что Амаранту еще беспокоит состояние моего здоровья.

— Дима сказал, что Дитрих нашел тебя, и ты нуждаешься в помощи, — она неуверенно осмотрела меня и, не заметив никаких повреждений, кроме немного распухшего носа, повернулась к Диме за разъяснениями.

Более подходящего момента могло и не представиться. Нас с Эмми разделяло всего несколько шагов; когда я сделал ей укол в предплечье, она даже не успела понять, что, собственно, происходит. Как только полный шприц снотворного перекочевал в кровеносную систему Амаранты, я отступил.

Девушка обернулась и изумленно посмотрела на свою руку, а потом, подняв на меня глаза, с негодованием спросила:

— Что это значит?

— Ты только не бойся, — постарался я успокоить Эмми, но было видно, что времени у меня немного.

Снотворное начало действовать почти мгновенно, и она покачнулась. Я протянул руку, чтобы она могла ухватиться за нее, но Амаранта отвергла мою помощь, предпочтя бороться со слабостью в одиночку.

— Что ты мне вколол? — с трудом выговорила она. Сознание медленно покидало Амаранту, но она все еще продолжала смотреть на меня с немым укором. Было стыдно поступать подобным образом с любимым существом, но я успокаивал себя тем, что делаю это ради ее блага. Боже, сколько же злодеяний совершено из подобных соображений! Недаром говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад.

Но вот Эмми оступилась и, потеряв равновесие, начала оседать. Я еле успел подхватить ее, не дав упасть на асфальт. Глаза Амаранты закрылись, и она заснула.

Осторожно подняв ее на руки, я сделал несколько шагов к машине. Эмми весила ничтожно мало. Поразительно, как в такой хрупкой девочке может быть столько силы. Сквозь одежду чувствовалось тепло ее тела и легкий пьянящий запах кожи. Я бы мог, наверное, вечно стоять вот так, держа Эмми на руках, и вдыхать аромат ее волос. Больше и желать нечего.

Из состояния транса, в которое я впал, глядя на прекрасное лицо спящей девушки, меня вывел Дима.

— Не хочу тебе мешать, но в любую минуту здесь могут появиться ее дружки. Может, нам стоит поторопиться? — нервно спросил он, подталкивая меня к машине.

Пришлось признать, что в его словах есть определенный смысл. Поэтому я попросил брата открыть дверцу машины и бережно опустил на заднее сиденье свой драгоценный груз. Темная прядь упала Эмми на лицо, и я осторожно, едва касаясь гладкой щеки, убрал ее. Шелковые волосы скользнули между пальцев, вызвав трепетные воспоминания.

— Поехали, — Дима хлопнул меня по плечу.

В последний раз убедившись, что Эмми лежит вполне удобно, я направился на место водителя. Конечно, я предпочел бы остаться на заднем сиденье вместе с Амарантой, но не мог доверить Диме управление автомобилем, тем более когда мы везли столь бесценный груз.

Ехали быстро, но осторожно, стараясь избегать ухабов на дороге. Я то и дело посматривал в зеркало заднего вида на спящую Эмми. Как ни странно, погони за нами не было. Видимо, вампиры не ожидали от меня подобной наглости и не побеспокоились о серьезной охране.

Припарковав машину возле дома, я снова взял Эмми на руки, испытывая приятное чувство от близости этой необыкновенной девушки. Никем не замеченные, мы благополучно добрались до дверей квартиры. Дима находился в возбужденном состоянии и что-то постоянно бубнил. Он никак не мог прийти в себя после такой неожиданной удачи. Сам факт того, что мы сумели выкрасть вампира из-под носа у его собратьев, казался ему чем-то потрясающим. Я, конечно, разделял его восторг, но меня все же больше волновал вопрос о том, как сама Эмми отнесется к новости о ее похищении.

Добравшись до комнаты без окон, где была установлена клетка, я уложил Амаранту на импровизированное ложе, заранее приготовленное из нескольких матрасов, кучи одеял и подушек. В этот момент сердце переполняла трепетная нежность к этой хрупкой девочке. Она выглядела такой беззащитной, что на секунду я почувствовал себя злым волком. Но я не мог не попытаться вернуть ее прежние чувства, так как просто не представлял, как буду жить без нее. Я уже сделал одну попытку забыть о ней, и мне больше не хотелось возвращаться и к этому безрадостному существованию. Если в моей жизни и есть смысл, то это она. Конечно, я действовал не теми способами, которыми принято завоевывать сердце девушки, но как еще поступить, если остальные методы потерпели фиаско?

Пока я стоял, склонившись над Амарантой, и придумывал слова, которые ей скажу, она пошевелила рукой и тихо застонала.

— Влад, думаю, надо бы закрыть клеточку, — взволнованно заметил стоящий неподалеку Дима. — Она, конечно, будет рада тебя видеть, но кто знает, насколько? — брат явно намекал на то, что Эмми может «немного» огорчиться из-за похищения, да и клетка вряд ли приведет ее в восторг.

Вздохнув, я вышел из клетки и закрыл ее на увесистый замок, сделанный из того же особого прочного сплава, что и стальной каркас. Совесть настойчиво повторяла, что неправильно поступать так с любимой девушкой, но отступать было уже поздно. Теперь-то уж Эмми придется меня выслушать.

— Иди спать, я подежурю, — бросил я Диме, усаживаясь в кресло напротив импровизированной тюрьмы.

Мне хотелось, чтобы первым, кого Эмми увидит, придя в себя, был я. Тогда она, по крайней мере, сразу поймет, что ее жизни ничто не угрожает.