Следующее утро я начал с того, что побрился. Приятно было снова видеть в зеркале собственное лицо. Не считая небольших припухлостей под глазами, выглядел я вполне сносно, и этот факт неожиданным образом порадовал. Мне необходимо было производить хорошее впечатление, если я собирался встретиться с Эмми, — это повысит мою конкурентоспособность.

Известие о том, что Амаранта переживает из-за нашего расставания не меньше, чем я, придавало сил. Значит, еще не все потеряно, и при определенном раскладе можно рассчитывать на успех. Оставалась самая малость — не упустить неожиданную удачу. Я хотел доказать Эмми искренность своих чувств, и это, похоже, получилось. Теперь предстояло убедить ее в том, что еще не поздно повернуть назад и уйти от Грэгори, снова отказавшись от жизни вампира-убийцы. Вот с этим могли возникнуть проблемы. Амаранта — добрая и ранимая по натуре девушка, и ей будет нелегко простить саму себя за то, что она совершила. Надеюсь, моя любовь и поддержка помогут чуду свершиться.

Незаметного мне вернулось хорошее настроение, впервые за последние недели, между прочим. В кухню я вошел, напевая себе под нос какую-то веселую мелодию.

— Я уж думал, ты забыл, как улыбаться, — не удержался от комментариев Дима, увидев мое довольное лицо. — Рад снова видеть тебя в строю.

— Тебе тоже доброго утра, — поприветствовал я брата, не желая вступать в дискуссию насчет моего настроения. — Ты придумал план? — спросил я, как только завтрак был готов, и мы сели за стол.

— Я как раз над этим работаю, — промычал он с набитым ртом.

— Пока я только вижу, как ты работаешь над бутербродами, — беззлобно поддел я.

— Настоящий гений должен быть всегда сыт. Нехватка белка, между прочим, плохо сказывается на работе мозга, — наставительно заметил Дима, потянувшись за новым куском хлеба с колбасой.

Завтрак прошел в атмосфере беспричинного веселья. И я, и Дима были довольны тем, что можно снова вернуться к полноценной жизни, а не прозябать где-то на ее задворках. В первую очередь это было, конечно, важно для брата, так как бездействие для него равносильно смерти. Единственное, что по-настоящему пугало Диму в жизни, — это скука. Неловко сознавать, что я стал причиной его страданий. Пришлось пообещать самому себе постараться, чтобы такого больше не повторялось. Впрочем, если бы мне тогда стало известно, насколько «веселым» будет наше дальнейшее пребывание в Питере, я бы поспешил взять свои клятвы назад.

Не успели мы с братом доесть последний бутерброд, как в дверь позвонили. Учитывая события прошлой ночи, мы насторожились. Правда, за окном светило солнце, и это обстоятельство практически исключало визит вампира, но осторожность в нашей профессии еще никогда не была лишней. Переглянувшись, мы с Димой, не сговариваясь, потянули руки к лежащим на подоконнике «Викингам».

Захватив оружие, мы направились к входной двери. Когда я уже был в коридоре, звонок снова нетерпеливо затренькал. Хозяин квартиры, видимо, считал, что ему нечего бояться в этой жизни, поэтому не озаботился такой простой вещью, как дверной глазок. Чувствуя себя, по меньшей мере, идиотом, я спросил, встав сбоку от двери:

— Кто там? — Вопрос прозвучал несколько наивно, было даже немного смешно от того, что я был вынужден полагаться на совестливость визитера.

— Может, хватит уже держать меня на пороге? Здесь, конечно, мило, но хотелось бы войти, — услышал я знакомый девичий голос.

Застывший в коридоре Дима удивленно приподнял брови, усмехнулся и спросил, явно не веря своим ушам:

— Ксюша?

— А вы ждете кого-то другого? — ехидно поинтересовались из-за двери.

Опустив пистолет дулом вниз, я тут же принялся отпирать замок, чтобы впустить в квартиру Ксению Маслову.

— Я смотрю, у вас тут весело, — войдя, заметила девушка, кивнув на пистолет в моей руке.

На ней было летнее платье цвета весенней травы в тон ее глазам и так идущее к рыжим волосам. Ксюша держала за ручку чемодан на колесиках, небольшая дорожная сумочка была переброшена через плечо.

— Как же я рада вас видеть! — улыбнулась Ксения, ставя чемодан на пол.

— Вот так сюрприз! — воскликнул Димка, делая шаг ей навстречу.

Они обнялись, а я все еще продолжал стоять в углу, не решаясь что-либо сказать. Мне было трудно понять свое нынешнее отношение к Ксюше. Она здорово меня рассердила, отказавшись участвовать в поисках Эмми, но с тех пор все изменилось. Я нашел Амаранту, так что причин для обиды вроде бы уже не было. Сама Ксения смущалась и старалась избегать моего взгляда.

— Какими судьбами? — спросил Дима.

— Вот решила провести каникулы в Питере, — говоря это, девушка украдкой бросила на меня взгляд, но тут же отвела глаза, испугавшись моего хмурого вида. — Приютите путешественницу? — поинтересовалась она, обращаясь исключительно к Димке. Похоже, все знакомые девушки сговорились и решили меня игнорировать.

Конечно, он ей не отказал. Брат повел гостью в свободную комнату, показать ей, где она будет спать, а я так и остался в коридоре, недоумевая, что понадобилось Ксюше в Питере. В том, что ее визит не случайность, я не сомневался. При помощи магии наша светлая колдунья легко могла узнать, где мы обитаем; наверное, именно так она и поступила. Я не мог избавиться от чувства легкой досады из-за ее приезда. Ксюша, как всегда, явилась в самый неподходящий момент. Не хватало думать теперь еще и о ее безопасности.

Не было сомнений, Ксения покинула родной дом именно из-за меня. Меньше всего хотелось снова слушать ее рассуждения о том, почему Амаранта мне не подходит, а сама Ксюша как раз является идеальной парой.

Спрятав пистолет за ремень джинсов, я отправился в кухню допивать кофе. За это время он остыл и стал невкусным, но я упорно продолжал им давиться, наказывая себя таким извращенным способом за слабохарактерность. Другой на моем месте уже давно бы разобрался в ситуации.

— Представляешь, Ксюша решила остаться с нами на некоторое время, — войдя вслед за мной на кухню, сходу объявил «радостную» новость брат. Впрочем, ни на что другое надеяться не приходилось.

— Я счастлив, — ответил я с кислым лицом: наедине с Димой можно было не скрывать истинных чувств.

Заметив мой удрученный вид, брат нахмурился.

— Думаешь, она может нам помешать? — шепотом, чтобы Ксюша не услышала его из комнаты, спросил Димка.

— Я ничего не думаю, но знаю, что она здесь не просто так, и ничем хорошим для меня это не закончится.

— Не волнуйся, я пригляжу за ней. Все будет окей, — подмигнул мне братишка.

И надо сказать, день действительно прошел без приключений. Дима неплохо выполнял взятые на себя обязательства и не оставлял Ксению одну ни на минуту, так что я ни разу не был с ней наедине. Лишь вечером, когда Ксения, сославшись на усталость после дороги, ушла к себе в комнату, брат успокоился и, потянувшись в кресле, сказал:

— Ну, вот вроде и все! Моя миссия на сегодня завершена, можно идти спать.

— Мы так и не придумали план, — напомнил я. Дима задумался, и у него на лбу образовались три горизонтальные морщинки.

— Надо бы снова увидеться с Амарантой. Как ты относишься к тому, чтобы выяснить, где она живет?

Я обдумал его слова и ответил:

— Положительно.

— Тогда решено. Сегодня хорошенько выспимся, а завтра ночью снова начинаем слежку.

Я хотел было возразить, что необязательно ждать до завтра, но Дима, предвидя мою реакцию, добавил:

— У нас все равно нет машины, — он развел руками, поднялся и направился в свою комнату. — Так что сегодня ничего не получится.

Я вынужденно согласился, и Дима с чистой совестью ушел к себе. Спать не хотелось, поэтому я остался возле телевизора, по которому шла передача, посвященная рациональному использованию природных ресурсов. Слушая речь какого-то ученого о том, что уже через пятьдесят лет Землю ждет глобальная нехватка нефти, я думал, что некоторые каналы специально преувеличивают масштабы грядущих катастроф, чтобы повысить рейтинг программ. Я так увлекся болтовней этого очкарика, визгливым голосом вещающего о конце света, что не заметил, как ко мне присоединилась Ксюша.

— Интересно? — осведомилась она, мельком взглянув на экран.

— Не очень, — ответил я честно, так как меня скорее занимал сам говоривший, нежели его речь. Ученый был настолько эмоциональным, что приходилось опасаться, как бы с ним не случился удар, что, конечно, существенно увеличило бы число зрителей. Наверное, ведущий втайне надеялся на такой исход. Иначе с чего бы ему задавать столь каверзные вопросы?

— Я знаю, зачем ты здесь, — еле слышно произнесла Ксения.

Я повернулся к ней и заглянул в зеленые глаза. Они были печальными и еще, пожалуй, виноватыми.

— Ты простишь меня? — спросила она с нотками мольбы в голосе. — Иногда я бываю такой несносной.

— Это точно, — я кивнул, и она несмело улыбнулась.

— Мне следовало помочь тебе, — Ксюша вздохнула. — Но я подумала, что ты приехал ко мне, а когда поняла, что это не так, то очень разозлилась. Потом я пожалела о том, что сделала, или, вернее, о том, чего не сделала.

— Как видишь, я справился.

— Я в этом не сомневалась, — девушка горько усмехнулась. — Пожалуй, мне стоит смириться с тем, что ты ее любишь.

— Пожалуй, — в тон повторил я.

— Я готова, — Ксения вздернула подбородок, — если ты меня простишь и пообещаешь, что мы останемся друзьями.

— Мы всегда ими были, — я улыбнулся, и она расслабилась.

— Это здорово, — стараясь выглядеть как можно более беспечной, сказала девушка.

Наверняка Ксюше трудно было признавать свое поражение, но я не собирался облегчать ее страдания. Девушке давно следовало понять, что мы не можем быть вместе; если дам сейчас слабину, она может посчитать это шансом для себя. Через этот неприятный момент надо пройти до конца, чтобы после уже не возвращаться к нему.

Ксюша рассказала, что приехала в Петербург, чтобы попросить у меня прощения. Она очень сожалела о случившемся и уверяла, что это больше не повторится, и отныне я могу полностью на нее рассчитывать. Купившись на огромные, полные тоски глаза, я, конечно же, простил ей все, и она, довольная, вернулась к себе в комнату.

Ближе к полуночи и я решил попробовать заснуть. В моей комнате почему-то было непривычно свежо и прохладно. Мы держали все окна в доме закрытыми, так как боялись неожиданных гостей. Это не очень удобно, когда надо проветрить помещения, но зато вполне безопасно. Поэтому наличие свежего воздуха в спальне настораживало.

Люстра не была включена, но света, приникающего с улицы сквозь тонкий тюль, оказалось вполне достаточно, чтобы рассмотреть открытое окно, выходящее во двор. Квартира находилась в полуподвальном помещении, и окна лишь наполовину возвышались над уровнем земли, поэтому добраться до них было несложно.

На этот раз «Викинг», любезно одолженный местным охотником, был при мне. Направив дуло в самый темный угол комнаты, я спросил:

— Андрей, если не ошибаюсь? — Не знаю, почему я решил, что это именно он, но мое предположение оказалось верным.

— Жаль, не могу сказать, что рад тебя видеть, — услышал я голос вампира.

Повернув голову на источник звука, я увидел его на единственном стуле в комнате. Закинув ногу на ногу и облокотившись на спинку, Андрей восседал в позе скучающего аристократа. Уверен, что и выражение его лица было соответствующим.

— Ты что-то зачастил, — усмехнулся я.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я соскучился по тебе? — спросил вампир с ноткой иронии в голосе, и я с удивлением отметил, что, оказывается, она ему не чужда. — Ты принял решение?

Я мгновенно понял, о чем идет речь. Вчера я сказал Андрею, что должен подумать над его словами, но не предполагал, что он вернется узнать ответ.

— Да, — я все еще стоял, держа пистолет наготове. — Я собираюсь попробовать еще раз.

— Попробовать что?

— Вернуть Амаранту, разумеется, — я изливал перед вампиром душу, даже не будучи уверенным, что он не подослан Грэгори. Это необычное проявление дружбы с обеих сторон беспокоило.

— Весьма похвально, — Андрей поднялся со стула, грациозным взмахом руки расправив завернувшуюся полу пиджака. — Впрочем, на другое я и не рассчитывал.

Казалось, еще немного, и он начнет зевать от скуки, таким пресным был его голос.

— Зачем ты пришел?

— Здесь, — вампир протянул руку и тонким пальцем коснулся письменного стола, — я оставил записку. В ней написано, куда ты должен завтра прийти. Один, — добавил он после непродолжительного раздумья.

— А если я этого не сделаю?

— То будешь большим глупцом, — отступив к окну, пояснил Андрей. — Там будет Амаранта, и вы сможете поговорить.

— Почему я должен тебе верить? — резонно поинтересовался я, желая получить от него какое-нибудь доказательство искренности, но, честно говоря, не особо на это рассчитывая.

Я почувствовал, что внимательные глаза вампира изучают меня.

— Потому что у тебя нет другого выхода, — абсолютно спокойно ответил Андрей, и стало понятно, что он совершенно прав. — Если хочешь ее увидеть, придется рискнуть.

— Я приду, — решился я, испытывая сильнейший эмоциональный подъем. Казалось, я способен свернуть горы, не то что справиться с возможной вампирской засадой. Но про себя подумал, что не скажу об этой встрече ни брату, ни Ксении.

— Я в тебе не сомневался, — кивнул Андрей.

В следующее мгновение он одним ловким движением вскочил на подоконник и выскользнул на улицу. Я остался один и первым делом закрыл окно, чтобы избежать новых ночных гостей, хотя уже не доверял, как прежде, задвижке на раме.

Я взял со стола записку, оставленную Андреем, и прочел адрес, выведенный ровным, аккуратным, но каким-то безликим и скучным почерком. Предстоит выяснить, где находится это место, подумал я, мысленно отметив, что рука Андрея ни разу не дрогнула, пока он писал записку. А между тем, если верить его словам и скрывающемуся за ними подтексту, вампир устроил мне свидание с девушкой, которая ему небезразлична.

Присев на узкую односпальную кровать, я задумался. Завтра меня ждет либо смерть, либо встреча с Амарантой. И то и другое одинаково волнующе. Я сказал Андрею, что приду на назначенную встречу, чем бы она для меня ни закончилась, но это не означает, что я не стану готовиться. Решив посвятить весь завтрашний день сборам, я лег на кровать, мысленно представляя, что скажу Эмми, когда вновь увижу ее.