Утром я был задумчив и молчалив, и это, конечно, не укрылось от остальных. Дима все время допытывался, что случилось, а Ксюша и вовсе смотрела с подозрением. Но я был стойким, как никогда, и упирал на то, что просто не выспался. Ни в коем случае нельзя посвящать их в свои планы. Кто знает, может быть, меня ждет ловушка, слишком уж добр был ко мне Андрей. Пусть хотя бы Ксения и Дима будут в безопасности.

Вспомнив наш с братом ночной разговор, я взял напрокат очередную машину. Сегодня мне везло: это оказался черный «BMW». Пусть он был немного староват, но все же за рулем такой машины чувствуешь себя почти Богом. Я решил, что это добрый знак.

Место, куда мне предстояло отправиться, находилось неподалеку от клуба. Я не знал, плохо это или хорошо, и поэтому собирался просто дождаться вечера и все выяснить. А пока постарался выкинуть из головы все мысли о предстоящем вечере. Но, чем ниже солнце клонилось к закату, тем больше я нервничал.

К семи часам (Андрей назначил встречу на двадцать два ноль-ноль) я уже был полностью собран. И я сам, и машина, и оружие были в порядке и готовы к бою. Оставалось решить, как именно сказать Диме, что я не намерен брать его с собой.

— Когда выезжаем? — еле сдерживая рвущийся наружу азарт, спросил брат, когда часы показали без четверти восемь.

— Ты никуда не едешь, — заявил я как можно более спокойно.

Как и ожидалось, Дима мгновенно встал в позу.

— Что значит, я никуда не еду? — с вызовом поинтересовался он. — Это, между прочим, мой план, поэтому ты не имеешь права ехать без меня.

Понимая, что так просто от брата не отвязаться, я сообразил, что было бы неплохо придумать ему альтернативное занятие. Пусть он чувствует себя при деле.

— Ты не дослушал, — вздохнул я.

Дима замолчал, скептически поглядывая на меня.

— Я прошу тебя остаться, чтобы присмотреть за Ксюшей. Мало ли что.

— Она уже не ребенок и в состоянии позаботиться о себе, — кисло пробормотал Дима, уже осознавая, что проиграл.

— И все же ей опасно оставаться одной, а вместе вы — сила.

— Но кто прикроет твою спину? — со слезами на глазах воскликнул Димка. Вопиющая несправедливость: я иду на разведку, а он вынужден сидеть дома с девчонкой.

Брату не мешало бы смотреть поменьше боевиков, а то они уже начали влиять на его лексикон.

— Клянусь, что не буду ни во что ввязываться, пока тебя нет рядом, — пообещал я с самым невинным видом.

Вряд ли Дима поверил, что я собираюсь провести всю ночь в машине, но он как-то подозрительно быстро успокоился и оставил меня в покое. Конечно, внимательного старшего брата должна была насторожить такая быстрая капитуляция, но я так погряз в собственных переживаниях, что счел это чистой победой моей способности убеждать над способностью Димы настаивать. Если бы я хоть ненадолго задумался и постарался припомнить, когда это младший братишка слушал старших и сидел дома, мне на ум не пришло бы ни одного подобного случая. Но иногда легче закрыть глаза на несоответствия в поведении близких, чем подвергать их долгому и тщательному анализу. Так я и поступил в тот вечер.

С Ксюшей вообще не возникло никаких проблем. Выслушав мое заявление о том, что этой ночью я должен уехать по неотложным делам, она в ответ пожелала удачи и снова повернулась к телевизору. То, с какой легкостью это было сказано, показалось странным, но я отбросил и это сомнение.

Выехав из дома около девяти часов вечера, я сразу же направился по нужному адресу, чтобы заранее осмотреться на месте. Я припарковал машину в тени деревьев, благо они росли здесь в изобилии. Это оказался обычный пустырь, где не было ничего, кроме буйной растительности. Деревья и кустарники распространились по всей площади пустыря, превратив его в некое подобие джунглей. Оставалось только диву даваться, откуда в Петербурге такие заросли. Наверняка в одном из соседних домов живет какой-нибудь ботаник, который вплотную занялся культивированием местной флоры. Окруженный со всех сторон домами, пустырь по размерам напоминал школьное футбольное поле и по всем параметрам подходил как для тайной встречи, так и для преднамеренного убийства.

Заглушив мотор, я вышел из «BMW» и тихо прикрыл за собой дверцу, не желая повторять былых ошибок и информировать о своем присутствии. Ожидание тянулось долго, и я впервые в жизни пожалел о том, что не курю. Было бы хоть чем время скоротать.

Примерно через полчаса из-за поворота показались два светлых пятна — фары приближающейся машины. Черный, представительского класса «Мерседес» остановился на противоположной стороне пустыря, в паре сотен шагов от меня. Некоторое время ничего не происходило, и автомобиль продолжал стоять на месте, тихо урча двигателем. Неожиданно водительская дверь открылась, и оттуда показался высокий стройный мужчина. По уверенным, чуть замедленным движениям я узнал в нем Андрея. Он не торопился закрывать дверь, и загоревшийся в салоне свет позволил разглядеть, что в машине на пассажирском сиденье кто-то есть. Правда, с такого расстояния я не мог ничего толком рассмотреть.

Зато Андрей, как оказалось, заметил меня почти сразу. Но ведь он знал, кого искать. Вампир подал знак своему спутнику, и тот вышел из машины. Сравнив рост пассажира и Андрея, я увидел, что первый намного ниже и куда более грациозный. Сердце рванулось в груди, первым почуяв, что рядом с Андреем стоит Амаранта. Какую бы цель ни преследовал этот вампир, он не обманул меня и привел Эмми на встречу.

Взяв девушку под локоть, Андрей пошел в мою сторону. Амаранта не сопротивлялась, хотя, казалось, и не совсем понимала, зачем она здесь. Но, видимо, ее доверие к Андрею было столь безгранично, что она совершенно не противилась и послушно шла за ним.

Чем ближе они подходили, тем отчетливее я различал детали ее одежды и внешности. На пустыре было достаточно света, он лился из окон жилых домов, окрашивая листву серебристыми бликами. На миг показалось, что мы попали в сказочный сад, и вот сейчас из-под трепещущих листьев березы к небу взметнутся золотокрылые феи.

На Эмми были обычные джинсы, они так плотно обтягивали стройные ноги, что смотрелись соблазнительнее любой мини-юбки. Короткий летний топик на тонких бретельках довершал образ. Амаранта выглядела как обычная девушка-студентка на прогулке со своим другом. Черные волосы были забраны в хвост высоко на затылке, но подобная простота казалась особенно милой. Благодаря этому я отчетливо вспомнил Амаранту такой, какой когда-то знал ее, когда она была еще далека от Грэгори и его прихвостней.

Лихорадочное волнение накрыло меня с головой, вытеснив все более или менее адекватные мысли. Заготовленные фразы, признания и уверения мгновенно позабылись. Пару раз я вздохнул полной грудью, чтобы немного унять скачущее галопом сердце, пригладил волосы дрожащими руками и одернул рубашку. На этом подготовка к встрече была завершена, и я застыл в ожидании. Готов поклясться, что выражение лица у меня при этом было совершенно идиотское.

Амаранта почувствовала мое присутствие примерно шагов за сорок и, неожиданно резко остановившись, взглянула на Андрея.

— Что это значит? — донесся до меня чувственный голос девушки.

От этого ангельского тембра засосало под ложечкой и задрожали колени. Я с наслаждением вслушался в него и ловил нотки негодования, но даже они звучали как изысканная мелодия.

— Узнаешь? — как всегда равнодушно, спросил Андрей.

Он хотел было продолжить путь, но Эмми встала как вкопанная и тоном обвинителя заявила:

— От тебя я этого не ожидала.

Андрей сделал, мне знак, чтобы я подошел; мы оба уже поняли, что Эмми с места не сдвинуть. Я не заставил себя ждать, направился к ним и, сократив расстояние до минимума, остановился. Амаранта упорно продолжала смотреть на Андрея, избегая меня даже взглядом.

— Я подожду в машине. — Отпустив локоть девушки, вампир развернулся на сто восемьдесят градусов и пошел прочь.

— Предатель! — крикнула Амаранта ему вслед с отчаянием в голосе.

— Эмми? — позвал я.

— Ну что? — Чуть не плача, она, наконец, повернулась ко мне.

Мысль о том, что я стану причиной ее слез, была невыносима. Поэтому я напомнил Амаранте, что она может уйти, когда пожелает, но, вместо того чтобы вернуться к машине, она спросила:

— Зачем я здесь?

— Андрей сказал, что ты сама не своя после встречи со мной. Он хотел помочь. Не сердись.

— Забавно, что ты просишь за него. И когда это вы успели так сдружиться? — без тени иронии спросила Эмми, немного успокоившись.

— Разве это важно?

— Наверное, нет, — она пожала плечами и сделала шаг в сторону, приглашая меня пройтись.

Мы направились в противоположную сторону от того места, где ждал Андрей. Некоторое время шли молча, то ли не зная, что сказать, то ли не решаясь начать этот непростой разговор. Было замечательно просто находиться рядом с ней, и я боялся, что любое необдуманное слово может разрушить тот хрупкий мир, что установился между нами.

Но, увы, мы не могли вечно вот так гулять по пустырю. Рано или поздно Амаранте придется вернуться, поэтому следовало по полной использовать время, которое у нас было. Набравшись смелости, я начал говорить, и каждое новое слово давалось все легче.

— Эмми, — то, что она не одернула меня, попросив называть ее полным именем, уже было добрым знаком, — я не могу без тебя существовать. Ты в моих мыслях каждую секунду моей жизни. Я не могу без тебя дышать, думать, жить дальше. И мне безразлично, какой ты стала и что совершила. Ни один твой поступок не в состоянии заставить меня отказаться от тебя.

— Ты говоришь, даже не зная, о чем идет речь, — девушка шла немного впереди, внимательно глядя себе под ноги.

— Мне все равно, — я сделал шаг вперед, обогнал Амаранту, встал лицом к ней и положил руки девушке на плечи. — Я пережил месяцы страсти и ненависти. Дни тоски и обреченности. Ночи отчаяния и боли. Но мои чувства не изменились. То, что я испытываю к тебе, — это не просто любовь. Это обожание, боготворение. Ты мой ангел. В твоих глазах для меня скрыт целый мир, и я не хочу смотреть на него иначе как через них.

Слегка наклонившись, я притянул Амаранту к себе.

— Мы могли бы попробовать вернуть назад все то прекрасное, что было между нами, — прошептал я, вложив в голос всю силу убеждения, которая была мне доступна.

— Вряд ли у нас получится, — усомнилась Эмми, но уже не так уверенно, как прежде.

— Это из-за Андрея? — Снова проснулась ревность, и я не удержался от мучившего меня вопроса. Ведь я до сих пор не знал, какие именно отношения их связывают.

— При чем тут он? — Амаранта искренне удивилась.

— Разве не он — та замена, которую ты мне нашла? — поинтересовался я с тревогой, не будучи уверенным в том, что хочу услышать ответ.

— Нет никакой замены, — она вздохнула. — Я все выдумала, чтобы позлить тебя, — девушка виновато посмотрела на меня, видимо ожидая, что я рассержусь. Но я был настолько счастлив, что мой соперник всего лишь плод ее фантазии, что даже не обратил внимания на признание во лжи.

— Я знаю, ты не до конца равнодушна ко мне. Она печально улыбнулась.

— Если бы ты был мне безразличен, я бы уже давно вернулась к тебе.

Эти слова заставили меня задуматься. Получалась какая-то бессмыслица: именно чувства удерживали Эмми от того, чтобы снова быть вместе со мной.

— Не удивляйся, — Амаранта легко поняла причину моего замешательства. — Я делаю это ради твоего же блага. Грэгори никогда не оставит меня в покое. А от такого, как он, нельзя скрыться. У меня была возможность убедиться в этом, — она грустно улыбнулась. — Он убьет тебя и всю твою семью, если найдет. Я не смогу жить, зная, что послужила этому причиной. Но если я останусь с ним, он вскоре забудет о твоем существовании, и вы будете в безопасности.

— Мне не нужна такая жертва, — пытаясь достучаться до нее, воскликнул я.

Амаранта подняла руку и, как прежде, легко коснулась моей щеки кончиками изящных пальцев. Ее прикосновение было невесомым, словно я был из тончайшего фарфора, и она боялась мне навредить.

— Ты самый лучший из всех, кого я когда-либо встречала, Влад, — с глубоким чувством произнесла Эмми. — Хотя бы поэтому ты должен жить.

Одним движением она сбросила мои руки со своих плеч и отступила. Я еле сдерживался, чтобы не закричать от вдруг нахлынувшего на меня осознания собственного бессилия. Невозможно что-либо изменить. Все уже давно решено, и я могу говорить все что угодно — это все равно не имеет никакого значения.

За спиной раскрыла свою пасть огромная пропасть отчаяния, в которую я медленно падал. Можно бороться за любовь Эмми, можно снова и снова убеждать, что ей не в чем себя винить, но спорить с желанием спасти меня бесполезно. Насколько я знал Амаранту, она бы скорее отдала свою жизнь, чем причинила вред тем, кто ей дорог.

— Прости, — теперь я сам еле сдерживал предательские слезы, — я не могу стать одним из вас.

Неожиданно я понял, что это была не только игра. Она действительно предлагала мне вечную жизнь. Для нас это чуть ли не единственный шанс быть вместе. Только так Грэгори мог бы принять меня и перестать желать моей смерти. Но я был просто не в состоянии перешагнуть через всю свою жизнь и отречься от всех идеалов. Я чувствовал, что навсегда потерял бы себя самого, если бы поступил подобным образом.

— Я понимаю это, — девушка запнулась, но, взяв себя в руки, добавила: — И ценю. Именно это делает тебя особенным.

Мы стояли друг напротив друга и не могли насмотреться. Как будто хотели впитать каждую мелочь, запомнить каждый незначительный штрих, запечатлеть самую мизерную подробность, чтобы пронести ее в сердце через всю жизнь.

— Я бы многое отдал, чтобы все было по-другому.

— И я тоже.

Если бы я только умел молиться, я попросил бы у Господа о помощи. Я бы крикнул ему: «Ты же всемогущ. Так сделай же что-нибудь! Разве в этом мире есть хоть что-то, неподвластное Тебе?» До сих пор не знаю, есть ли Бог, но моя молитва, кем бы она ни была услышана, исполнилась.

Мы с Амарантой понимали, что минута расставания близка, но все никак не могли решиться сделать тот последний шаг, который бы окончательно разлучил нас. В этот критический момент я услышал за спиной торопливые шаги, и из кустов вышел Андрей. Его лицо выглядело озабоченным; это так не вязалось с характером вампира, что я невольно встревожился. Эмми отреагировала примерно так же.

— Что случилось? — мгновенно собравшись, спросила она.

— Мы не одни, — лаконично пояснил Андрей. Амаранта бросила на меня взволнованный взгляд и обернулась к тому месту, где была припаркована их машина.

— Уже поздно. Мы не успеем ею воспользоваться, — хмуро заявил вампир.

Двигаясь совершенно спокойно, он без лишней суеты и нервов снял пиджак и бросил его на ближайший куст, а потом принялся закатывать рукава белой рубашки. Эмми, не отрываясь, следила за действиями вампира. Должен сказать, что я тоже, как загипнотизированный, смотрел на размеренные движения Андрея.

— Ты, кажется, захватил с собой пистолет? — спросил вампир и, не дожидаясь ответа, добавил: — Сейчас самое время его достать.

Повинуясь властному голосу, я сделал, как он велел. Амаранта между тем положила руку на запястье вампира, остановив тем самым его тщательную подготовку.

— Это Дитрих? — срывающимся от ужаса голосом пробормотала она.

— Боюсь, что да, — кивнул Андрей. — Он выследил нас.

— Надо увести отсюда Влада, — в панике вскрикнула Амаранта.

— Я могу постоять за себя, — вмешался я в разговор.

— Видишь, он уже самостоятельный мальчик, — с усмешкой заявил Андрей, неожиданно встав на мою сторону. Впрочем, не исключено, что он надеялся на мою гибель в этой схватке. — К тому же, как я уже говорил, мы опоздали. Маленький засранец знает, как подкрасться незаметно, — в сердцах произнес вампир, и я понял, что некоторые эмоции (такие, например, как гнев) все же были ему знакомы.

— Но мы не можем оставить его здесь, — Амаранта категорически не желала сдаваться.

— Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Я его не боюсь, — постарался я успокоить девушку, хотя сам порядком нервничал. Некоторые части моего тела слишком хорошо помнили предыдущую встречу с Дитрихом.

— Не будет ничего в порядке! — с ужасом всхлипнула Амаранта. Румянец сошел с атласных щек. Даже обычно алые губы потеряли свой цвет. — Это Дитрих, — Эмми произнесла это имя так, будто оно должно было говорить само за себя. — Даже мы с Андреем его боимся.

— Не преувеличивай, — фыркнул вампир. — Чтобы я боялся какого-то мальчишки…

Андрей повел плечами, и я увидел, как под тонким шелком рубашки заиграли бывшие незаметными под пиджаком стальные мускулы. В этот момент слова Амаранты действительно показались преувеличением. Ведь я уже встречался с Дитрихом. И надо сказать, он не произвел впечатления такого уж монстра. Злобный, жадный до крови вампир — да, но чудовище — вряд ли. Откуда же мне было знать, что я не видел и сотой доли того, на что способен этот милый паренек?

Андрей и Амаранта как-то одновременно насторожились, и я догадался, что вампирский слух уловил то, что мне расслышать было не по силам. Через минуту после этого к нам навстречу и правда вышел Дитрих.

Вдохнув полной грудью теплый июльский воздух, он улыбнулся, и его бирюзовые глаза заискрились счастьем.

— Какой чудесный вечер, друзья мои, — разведя руки в стороны, как если бы он хотел обнять нас всех одновременно, произнес Дитрих. — Я вижу, веселье в самом разгаре. Не возьмете ли в компанию еще двоих?

При этих словах за его спиной возникла еще одна фигура, в которой я без труда узнал Лидию. Как обычно, она выглядела великолепно, и ни ветви деревьев, ни песок под ногами не могли нанести сколько-нибудь ощутимый урон этой неземной красоте.

— Зачем ты ее втянул в это? — спросил Андрей сердито.

— Я сама решила пойти с ним, — обиженно протянула Лидия. — Это касается и меня тоже, — звонкий голос вампирши разносился по пустырю, и, заслышав эти чудесные переливы, даже природа смолкла в немом преклонении перед их чарующей глубиной.

Андрей выглядел недовольным. Он определенно собирался что-то сказать, но вдруг вампиры снова настороженно притихли. Я пребывал в глубоком неведении относительно того, что встревожило их на этот раз.

— Одно движение, и я прострелю тебе башку! — Через мгновение я услышал голос собственного брата и не смог сдержать стон. А спустя еще несколько секунд воочию увидел Димку позади Дитриха. Братишка держал пистолет в нескольких сантиметрах от головы вампира.

— Как здорово! — умилился Дитрих, даже не обернувшись, как будто Дима и приставленное к затылку дуло его совершенно не волновали. — Еще гости.

Веселье вампира росло прямо пропорционально увеличению количества действующий лиц. Мое же настроение, наоборот, резко ухудшилось. Амаранта схватила меня за руку и слегка сжала ее. Я перехватил встревоженный взгляд девушки, направленный на Димку, и мне стало не по себе. Брат находится на волосок от гибели, понял я. Но самое ужасное то, что никто не сможет помешать Дитриху. Я бы просто не успел ничего сделать!

Конечно, последний выход меня не удивил. Я смутно догадывался, что если Дима ослушался и поехал за мной следом, то и Ксюша тоже должна находиться где-то поблизости. Как раз когда подумал об этом, она вышла в полосу света.

Кинув оценивающий взгляд на Лидию, рыжеволосая девушка презрительно хмыкнула, а затем, подошла к нам с Амарантой. Несмотря на соперничество, две девушки приветствовали друг друга, как старые приятельницы. В кивках, которыми они обменялись, не было признаков вражды.

— Теперь-то уж все в сборе, я надеюсь? — спросил Дитрих. — Можем приступать, вы не против? — приподняв одну бровь, самым вежливым образом поинтересовался он.

Андрей снова повел плечами, и, приняв это за знак согласия, Дитрих мгновенно преобразился. Его превращение оказалось столь молниеносным, что я даже не заметил переходного момента. Для меня он просто из обычного улыбчивого парня вдруг превратился в злобного вампира с ищущими крови глазами. Именно тогда я до конца осознал, насколько опасным может быть Дитрих.

Дима нажал на курок, но Дитрих даже не обернулся, он просто отклонил голову в сторону, и пуля пролетела мимо, увязнув в дереве напротив. В тот же самый миг вампир начал разворачиваться к Димке, намереваясь схватить его. Я инстинктивно подался вперед, только мои движения были слишком медлительными. Но Диме повезло — на его защиту бросился Андрей. Одним прыжком он преодолел разделявшее их с Дитрихом расстояние и успел как раз вовремя, чтобы отбросить Диму в кусты, где тот и остался на некоторое время, видимо сильно ударившись при падении.

В это время Лидия ринулась вперед, почему-то избрав своей жертвой Ксюшу, — наверное, она приняла близко к сердцу критику своей внешности. Амаранта, которая пыталась помочь Андрею совладать с беснующимся Дитрихом (не могу, кстати, сказать, чтобы перевес был на их стороне), была не в состоянии вмешаться, и я единолично выступил на защиту Ксении.

Несмотря на изящную фигуру, Лидия, как и любой вампир, была сильна. Одной рукой она умудрилась оттолкнуть Ксюшу вбок, а другой прижала меня к дереву, схватив за горло. Пистолет от удара выпал, и я остался совершенно безоружным рядом с вампиром, который был совсем не прочь мною полакомиться.

— Такой симпатичный, — томно призналась Лидия, прижимаясь ко мне всем телом. — Представляю, какой из тебя выйдет потрясающий вампир, — она мечтательно вздохнула. — Мы могли бы составить неплохую пару.

— Прости, но мое сердце уже занято, — прохрипел я кое-как. Зажатый между деревом и вампиршей, я еле дышал.

Как только мои последние слова смолкли, раздался оглушительный выстрел. Лидия содрогнулась всем телом — кажется, пуля угодила ей в плечо. Она вскрикнула и отступила от меня. По счастливой случайности, пуля застряла у вампирши в плече, иначе не миновать бы мне лишней дырки в правом легком.

— Руки прочь от него, — послышался разгневанный голос Ксюши.

Обозленная такой наглостью, Лидия потеряла ко мне всякий интерес и повернулась к девушке, а я получил возможность воочию наблюдать регенерацию вампира. Из круглой раны на плече у Лидии медленно сочилась жидкость серебристого цвета — это пуля покидала тело вампирши. Вот пуля растворилась окончательно, и рана затянулась. Весь процесс занял считаные секунды. Я тем временем тоскливо подумал о том, что пистолет (даже с серебряными пулями) нам не поможет.

Мельком взглянув на Амаранту, которая пыталась укусить Дитриха за шею, в то время как Андрей, будучи уже весь в собственной крови, отдирал вампира от своей руки, я решил, что они пока и без меня справляются, и ринулся к Лидии.

Ксюша выстрелила вампирше в грудь, но это было все равно, что пытаться выломать ворота крепости при помощи прутика. Тут явно требовалось увесистое бревно. Подхватив с земли камень размером с кулак, я со всей силы бросил его Лидии в спину. От неожиданности удара она пошатнулась, но устояла на ногах и схватила Ксению за запястье, да так сильно, что сквозь стоны девушки мне послышался хруст ломающихся костей. Одновременно Лидия потянулась в мою сторону, волоча следом упирающуюся Ксюшу. Вампирша пыталась поймать меня свободной рукой, а я ловко уворачивался, не забывая искать в высокой траве пистолет. Не знаю, на чьей стороне была бы победа в этой схватке, если бы не вмешался Димка о котором все уже порядком подзабыли. Брат победно вышел из-за кустов с канистрой в руках. Как выяснилось позже, он не просто расслаблялся вдали от драки, а бегал к припаркованной неподалеку машине, чтобы принести оттуда весьма кстати заготовленный бензин.

Один из немногих известных способов убить вампира — это сжечь его. Именно так и решил поступить мой умный брат. Не дожидаясь, когда Лидия обратит на него внимание, Дима окатил ее бензином с ног до головы. От такой неожиданной подлости Лидия разжала пальцы, и Ксюша получила свободу. Отфыркиваясь, вампирша тряхнула головой и принюхалась. Совершенное лицо озарило понимание, а в глазах цвета спелой вишни вспыхнул ужас. Догадываясь о Димином плане, я поспешил отступить от вампирши подальше, увлекая за собой Ксюшу.

— Чувствую себя вандалом, — пробормотал Дима, поджигая спичку. Та, чиркнув о коробок, разгорелась ярко и ровно. — Такую красоту уничтожаю, — тяжело вздохнув, Дмитрий бросил горящую спичку в Лидию.

Прекрасные глаза распахнулись от страха, отчего вампирша показалась еще притягательней, и даже я немного пожалел, что приходится ее убивать.

Пустырь озарили отблески пламени, и сразу за этим раздался истошный вопль боли умирающего вампира. Огонь стремительно разгорался, и уже через пару минут все было закончено. Дитрих и Андрей замерли, прекратив драку. Даже Амаранта выглядела отстраненно. На ее лице застыла маска ужаса, а глаза, смотревшие на меня, спрашивали: «Что же вы наделали?»

— Ты пожалеешь об этом. Теперь вам нет пути назад, — отступив на несколько шагов от Андрея, сочащимся ядом голосом произнес Дитрих. Его лицо было обезображено гримасой ненависти, и я узнал, сколько же на самом деле в этом вампире злости и желания причинять боль другим живым существам.

— Ты сам привел ее сюда, — попытался оправдаться Андрей, но выглядел при этом довольно паршиво. Перепачканный в крови, он, не отрываясь, смотрел на то, что осталось от его сестры, и, похоже, искренне сожалел о случившемся.

— Вам нигде не будет покоя. Отныне вы изгои, — выплевывая слова как стрелы, говорил Дитрих. — Бегите, но не рассчитывайте, что вам удастся скрыться.

Завершив свою обличительную речь, вампир скрылся в кустах. Надо отдать должное мастерству Андрея — Дитрих тоже выглядел не лучшим образом. Хотя это и было слабым утешением.

Андрей поднял взгляд на Диму. Его глаза все еще оставались черными, а клыки, с которых капала кровь Дитриха, и не думали убираться. На секунду показалось, что он бросится на брата. Наверное, именно это вампир и собирался сделать, но Эмми сжала его ладонь, и Андрей был вынужден посмотреть на нее. Минутного взгляда оказалось достаточно для того, чтобы вампир успокоился, и к нему вернулся его привычный равнодушный вид. Я лишь подивился, какой властью обладает моя любимая над Андреем.

— Надо уходить, — стараясь не смотреть в сторону Димы, произнес Андрей. — Дитрих может вернуться в любую минуту, и он будет не один.

— Что же нам делать? — поежившись, спросила Ксюша. Я посмотрел на ее левое запястье, которое она поддерживала другой рукой. Похоже, никаких серьезных травм не было, и хруст костей мне всего лишь послышался. Хотя болело наверняка сильно.

— Разделимся. Так нас будет труднее найти, — Андрей взглянул на то место, где еще недавно стоял его брат. — В одном Дитрих прав: теперь мы изгои, и нам нет пути назад, — как будто про себя повторил он, но, тут же взяв себя в руки, разделил нас на группы: — Амаранта, уведи девушку.

Он кивнул на Ксению, и Эмми, недолго думая, шагнула к ней.

— Вы поезжайте вдвоем, — вампир указал на меня и Диму, — заберите вещи из квартиры и сразу уходите оттуда. Встретимся по этому адресу, — он назвал номер дома и квартиры, где нам предстояло вновь увидеться.

— А как же ты? — с тревогой спросила его Эмми, — Не волнуйся за меня, — Андрей улыбнулся, а я отметил, что его голос теплел, когда он к ней обращался. — Я загляну в логово врага, посмотрю, как там идут дела, и что они собираются предпринять.

— Будь осторожен, — попросила Амаранта.

— Непременно.

Бросив последний взгляд на то, что осталось от одной из самых прекрасных девушек на планете, мы разошлись по своим машинам.