Вечером следующего дня мы снова собрались в гостиной, чтобы обсудить дальнейшие планы. Все нервничали, понимая, что незаметно выехать из города будет непросто. А о том, что произойдет, если нас все же найдут подручные Грэгори, вообще думать не хотелось.

Андрей, как и в прошлый раз, разбил нас на пары, объяснив это тем, что так мы будем привлекать меньше внимания. Дима должен был выбираться из Питера вместе с Ксюшей, а я остался с Амарантой, чему был несказанно рад.

— Где встретимся? — как ни в чем не бывало поинтересовалась Эмми у Андрея.

На секунду повисло неловкое молчание, и я догадался, что вампир так и не решился сказать ей, что они вряд ли еще когда-нибудь увидятся.

— Это вам решать, — холодным тоном ответил Андрей. Ни единый мускул при этом не дрогнул на бесстрастном лице.

— То есть как это нам? — в недоумении спросила Амаранта.

Но уже через секунду она, кажется, начала понимать, синие глаза наполнились негодованием, и она воскликнула, стремительно вскочив с кресла:

— Ты не можешь так со мной поступить!

Андрей вздохнул; стало понятно, что им предстоит непростой разговор, поэтому я сделал остальным знак выйти на кухню. Но, даже оказавшись по другую сторону двери, мы невольно слышали их беседу.

— Амаранта, я не гожусь для заигрываний с охотниками, — попытался выкрутиться Андрей.

— А я, значит, гожусь? — в голосе Эмми сквозил вызов.

— Ты — совсем другое дело, — спокойно гнул свое вампир, не обращая внимания на повышенный тон девушки. — Ты намного чище и лучше меня, и всегда была такой.

— Но я не знаю, что мне делать без тебя, — уже тише произнесла Эмми. — Мы столько времени провели вместе, я привыкла, что ты всегда рядом.

— У тебя теперь есть кому быть рядом. Я тебе больше не нужен. Ты сама это скоро поймешь.

— Мне будет тебя не хватать, — довольно быстро сдалась Амаранта. И хотя в ее голосе слышались плохо скрываемые слезы, стало понятно, что внутренне она уже давно смирилась с потерей Андрея. Возможно, еще до того, как он заявил о своем отъезде.

— Мне тебя тоже, — нежно ответил вампир. Впервые его голос приобрел некое подобие человечности. — Возможно, мы еще увидимся, — добавил он чуть громче с долей сарказма, — когда твой друг-охотник отдаст богу душу.

Ясно, что в первую очередь эти слова были адресованы мне. У нас с Андреем так и не получилось найти общий язык. Пожалуй, он бы с удовольствием сломал мне шею, если бы был уверен, что Эмми его простит.

Судя по тону, Амаранта негодовала, но я не стал слушать, что именно она ответила Андрею, а встал и отправился в зал, решив, что этот разговор пора заканчивать. Когда я вошел, Андрей недовольно посмотрел в мою сторону, но был вынужден промолчать.

Как только солнце скрылось за горизонтом, мы в полном составе покинули шикарную квартиру вампира.

— Держи, — Андрей бросил мне ключи от машины, на которой приехал вчера, — а мне дай свои. Попробую навести Дитриха на ложный след, — пояснил он, забирая ключи от «BMW».

Я не мог не подивиться тому, сколь странно в этом существе благородство и самопожертвование переплелись с истинно вампирской ненавистью ко всему живому. Думаю, все же хорошо, что мы познакомились с Андреем, но самым большим везением было то, что мы оказались в одном лагере.

Не удостоив нас даже взглядом и в последний раз улыбнувшись Амаранте, Андрей сел в «BMW» и вырулил со стоянки. Уже через секунду машина скрылась за поворотом.

— Будь осторожен, — обратился я к брату. Мысль о том, что нам придется на некоторое время разлучиться, была неприятна, но так у нас больше шансов остаться незамеченными.

— Непременно, — кивнул Димка, и они с Ксюшей тоже покинули автостоянку.

— Похоже, остались только мы, — я усмехнулся, разглядывая брелок от автомобиля.

— Давай поскорее отсюда уедем, — поежилась Эмми. — Мне что-то перестал нравиться этот город.

Она передернула плечами, как если бы ей стало холодно, и села в красный «Пежо» Андрея. Я последовал ее примеру, и вскоре дом, в котором мы провели ночь, остался далеко позади.

Не знаю, что предпринял Андрей, но за пределы города мы выехали без проблем, и это приятно удивило. Позвонив Диме, я выяснил, что у них тоже обошлось без приключений. Эмми хотела связаться со своим названым братом, но выяснилось, что он то ли отключил мобильный телефон, то ли вообще поменял номер.

— Негодяй! — в сердцах кинув «Моторолу» на приборную доску, произнесла Эмми. — Я его убью. Если, конечно, найду, — немного подумав, добавила она.

— Мне жаль, что вам пришлось расстаться, — счел необходимым уточнить я.

Она повернулась и посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом, как будто ища подвох в моих словах, а потом ответила:

— Да, мне тоже. Надеюсь, с ним все будет в порядке.

— Уверен, он не пропадет, — улыбнулся я, вспомнив, каков Андрей в бою.

— Ты говоришь так, потому что он вампир.

Удивившись такой реакции, я решил смягчить сказанное, не желая ссориться в первый же день:

— Просто мне показалось, что он умеет за себя постоять.

Эмми отвернулась к окну и пробормотала:

— Возможно, ты и прав, но это не значит, что я не могу волноваться за него.

Амаранта замолчала, и некоторое время мы провели в тишине, так как я инстинктивно чувствовал, что она не настроена на разговор.

За окном автомобиля проносились километры дороги. Я позволил себе немного расслабиться и перестал поминутно поглядывать в зеркало заднего вида, ведь за нами от самого Питера никто не ехал. Мы с братом договорились встретиться в Самаре, выбрав этот город потому, что где-то поблизости находился отец. Я немного волновался перед встречей с ним, прекрасно помня сцену нашего расставания. Еще неизвестно, как он отреагирует на мое возвращение. К тому же я собирался явиться к нему не один, а с девушкой, которая послужила причиной нашей размолвки. Но в этом вопросе приходилось рассчитывать на брата. Он обещал, что еще по телефону заранее подготовит папу, чтобы наше появление не стало для него сюрпризом.

Всю ночь я упорно гнал машину прочь от Санкт-Петербурга, но примерно около пяти утра Эмми начала нервничать, посматривая в сторону востока. Мы были вынуждены съехать с трассы и остановиться в небольшой гостинице неподалеку от автострады.

Заказав номер, я позвонил Диме и узнал, что они все еще в пути. Им не приходилось прятаться от солнца, так что у Димы были все шансы опередить нас и первым оказаться в Самаре.

Очутившись в номере гостиницы, я думал, что не смогу заснуть, так как рядом была Амаранта. Но она оказалась совершенно не настроена на романтический лад. Сказав, что перед дорогой я должен хорошенько выспаться, Эмми потеряла ко мне всякий интерес. Куда больше внимания она уделила контейнеру с донорской кровью. Я всерьез задумался, не обидеться ли, но меня подкосили усталость и переживания минувших дней, и я почти сразу уснул, так и не приняв окончательного решения.

Весь оставшийся путь до Самары Амаранта продолжала избегать меня и даже настояла на отдельных номерах. Нам толком не удалось поговорить, и это тревожило. Я предчувствовал, что Эмми хранит молчание не просто так. Уверенности в собственном светлом будущем поубавилось.

Все говорило о том, что Амаранта не собирается оставаться со мной. Когда я пытался поговорить с ней об этом, она отводила глаза и всячески старалась сменить тему. В итоге в Самару я приехал в весьма противоречивых чувствах. Конечно, я был рад, что наша игра в догонялки со смертью закончилась, и, хотя нам, скорее всего, придется осторожничать всю оставшуюся жизнь, сейчас мы пребывали в относительной безопасности. Но при этом я боялся, что в самое ближайшее время мне предстоит расставание с любимой девушкой.

Дима и Ксюша уже были в городе. Брат сообщил по телефону, что они встретились с отцом, и тот с нетерпением ждет моего приезда. По крайней мере одной проблемой стало меньше.

В гостиницу, где остановились мои близкие, мы с Эмми вошли в подавленном настроении. Она была, как обычно в последнее время, молчалива, а я не знал, как преодолеть ту стену, что девушка выстроила вокруг себя.

В номере нас встретили радостными возгласами. Мы обнялись с Димой и Ксюшей (хотя мне не совсем верилось, что Амаранта и Ксения нашли общий язык, я был рад и этому внешнему перемирию). Отец стоял немного в стороне, ожидая, пока схлынет первый восторг встречи. Он подошел поближе, лишь когда мы вдоволь нагляделись друг на друга, и обратился ко мне:

— Рад снова видеть тебя, сынок, — мне показалось, что папа собирается игнорировать Эмми, но нет, он повернулся к ней и произнес: — Я думал, что ты принесешь в нашу семью несчастье, — он сделал небольшую паузу и убежденно добавил: — И сейчас так думаю.

Услышав это, Амаранта вздрогнула, но промолчала. Я хотел заступиться, но отец жестом остановил меня.

— Но это не значит, что я что-нибудь имею против тебя, — отец улыбнулся, и морщины на его лице стали глубже. — Если один из моих сыновей считает тебя верным другом, а второй любит всем сердцем, то мне остается лишь одно, — он снова замолчал, но лукавая улыбка, прятавшаяся в уголках его губ, убедила меня, что ничего страшного нас не ожидает, — принять тебя в нашу семью.

Сказав это, отец одновременно обнял меня и Эмми, которая выглядела потрясенной и, кажется, не знала, как реагировать на его слова. После того как все немного успокоились, мы дружной компанией отправились на поиски ночного ресторана, чтобы отметить воссоединение семьи. Амаранта, конечно, пошла с нами, хоть и не разделяла наших кулинарных пристрастий.

Вечер прошел в дружелюбной и веселой атмосфере. Мы поделились с отцом подробностями своих приключений, пояснив в конце, что отныне мы в Питере персоны нон грата. Он тоже рассказал несколько забавных случаев, которые произошли в наше отсутствие. Мы обсудили предстоящий Ксюшин отъезд домой. Она, конечно, хотела бы побыть с нами подольше, но понимала, что пришло время вернуться к матери.

Но как бы непринужденно ни протекала беседа, я не переставал краем глаза следить за Эмми. Она держалась в стороне от общего веселья и старалась улыбаться, но было заметно, что это дается ей с трудом. Амаранта почти не принимала участия в разговоре, а ближе к середине ночи, извинившись, вышла. Повинуясь плохому предчувствию, я пошел следом.

В женском туалете Эмми не оказалось, и я через заднюю дверь вышел на улицу. Там-то мы и столкнулись.

— Хочется верить, что ты собиралась сказать «прощай», прежде чем уйти, — произнес я, и Амаранта обернулась на звук моего голоса.

Конечно, Эмми ушла неспроста. Она не собиралась возвращаться в ресторан, решив, по всей видимости, незаметно исчезнуть.

— Мне показалось, что так будет проще, — виновато призналась девушка.

— Могу я узнать, почему? — Я был уверен, что после всего пережитого имею право знать, почему она решила меня бросить.

— Причины не изменились, — Эмми закусила нижнюю губу. — Пока я рядом, и ты, и все посетители этого ресторана в опасности.

— Мы убили Лидию. Так что теперь мы всегда и везде будем в опасности независимо от твоего присутствия.

— Меня он будет искать особенно тщательно, — возразила Амаранта.

— Тебе не кажется, что ты переоцениваешь свою значимость для Грэгори? — спросил я, чувствуя, как закипает злость. Не хотелось верить, что после всех совместных испытаний она все же способна уйти.

— Дело даже не во мне. Грэг просто не любит проигрывать, — обескураживающе честно проронила Амаранта. — Он не оставит меня в покое. Никогда, — последнее слово было произнесено с особым нажимом.

— А как же я? Обо мне ты подумала? — с отчаянием спросил я. — Как мне жить дальше? Ведь ты — все, что у меня есть. Все, что имеет для меня значение в этом мире.

— Мне ведь тоже нелегко. Разве ты не видишь, что я все еще люблю тебя?

— Тогда просто останься, — я шагнул к ней навстречу и взял за тонкую руку. — Останься со мной, — повторил для пущей убедительности.

— Это будет ошибкой.

— Ну и пусть — в азарте перебил я, — людям свойственно совершать ошибки. К тому же мы никогда не узнаем, так ли это, если не попробуем.

Я видел, что Эмми колеблется, и осознавал, что просто не могу допустить, чтобы она приняла решение не в мою пользу. Не позволяя Амаранте опомниться, я притянул ее за руку так, что наши тела соприкоснулись, и почувствовал, как вздымается и опускается ее грудная клетка, совсем как у обычного человека. Наклонившись к Эмми, я поцеловал полуприкрытые веки, коснулся распущенных шелковистых волос. Опустив руку на гибкую талию, слегка прижал девушку к себе, стремясь полнее ощутить тепло ее тела, поймать его, удержать хотя бы на мгновение.

— Ты — мой ангел, моя путеводная звезда. Без тебя я заблужусь в темноте. Не обрекай меня на одиночество, — шептал я как заклинание.

Немного отстранившись, заглянул в лазурно-синие глаза, надеясь найти в них долгожданное «да». Сердце замерло на краткий миг в ожидании ответа. Кажется, я даже перестал дышать, так безмерно страшно мне было в тот момент снова услышать отказ.

Неожиданно Амаранта улыбнулась и склонила голову ко мне на грудь. Ее плечи дрожали, и я затруднялся определить, плачет она или смеется. И то и другое казалось одинаково возможным.

— Это значит да? — переспросил я неуверенно, не зная, как трактовать такое поведение.

— Боже мой, ну конечно, да! — вскинув голову, всхлипнула Эмми. — И как я только могла подумать, что способна тебе отказать…