Во все времена развал или потеря вооруженных сил непременно оборачивались для государства тяжелой катастрофой. На ликвидацию последствий в лучшем случае уходили десятилетия, иногда такие катастрофы приводили к потере национальной независимости, а порой и к полному исчезновению целых государств и народов. Отечественная история, к сожалению, слишком богата яркими примерами, подтверждающими эти истины. В системе вооруженных сил флот особенно уязвим: он почти моментально гибнет (разоружается, тонет), но очень долго возрождается (строится, осваивается личным составом). Еще живы люди, которые помнят гибель нашего Черноморского флота в годы революции, Гражданской войны и интервенции. Живы и те, чьи ровесники в годы Великой Отечественной войны расплатились кровью за последствия развала российского морского могущества.
Обратимся к истории. В результате поражения в Крымской войне в 1853–1856 годах Россия фактически лишилась Черноморского флота.
Лишь в конце XIX и начале XX века в развитие Черноморского флота были вложены значительные средства. К октябрю 1917 года этот флот, несмотря на понесенные в ходе Первой мировой войны потери, представлял серьезную боевую силу, вполне сравнимую с мощью сильнейших флотов Средиземноморского бассейна, а именно французского, итальянского и австро-венгерского. В состав российского флота на Черном море входили два новых линейных корабля-дредноута, семь линейных кораблей додредноутного типа, три крейсера, двадцать три эскадренных миноносца, пятнадцать подводных лодок, три авиатранспорта, многочисленные малые корабли и катера. На верфях Николаева строились: линейный корабль, четыре легких крейсера, четыре эскадренных миноносца, десять подводных лодок и другие корабли.
Во время войны Черноморский флот успешно решал поставленные задачи, в том числе обеспечил безопасность наших берегов и содействовал операциям сухопутной армии. Надежная защита флотом побережья практически не позволяла военным действиям нарушить обычное мирное существование населения, которое за редким исключением сохранило свои жизни и имущество, не испытав воздействия неприятеля с моря.
В феврале 1917 года смена формы государственного правления на фоне глубоких противоречий в обществе привела к быстрому развитию революционных процессов и к острой борьбе за власть между различными политическими группировками. В этой борьбе одним из главных козырей стали вооруженные силы.
Слабость Временного правительства и его поспешные решения в сочетании с революционной инициативой на местах при безответственности большинства политических лидеров вскоре привели к разложению российских вооруженных сил. Сейчас очевидно, что последнее, в свою очередь, было одной из важнейших причин неисчислимых бедствий, постигших наше Отечество в последующие годы.
Разложение началось с нарушения законов и как следствие с падения дисциплины. В Черноморском флоте активную работу по «контролю» командования развернули выборные органы — Центробалт и Севастопольский совет. За влияние на матросские массы активно боролись партии эсеров, меньшевиков, большевиков, кадетов и анархистов. Не остались в стороне и националисты — уже весной 1917 года Севастопольская украинская рада выдвинула лозунг «украинизации» Черноморского флота.
Боеспособность флота стремительно падала, подрывался авторитет офицерского состава, лишенного возможности поддерживать должный порядок. Все это сделало невозможным решение флотом боевых задач.
После получения известия об октябрьском вооруженном восстании в Петрограде Севастопольский совет формально взял власть в свои руки. Петроградское правительство — Совет Народных Комиссаров во главе с В.И. Лениным — сразу отказалось признать киевскую Центральную раду, объявившую себя выразителем интересов украинского народа.
Как показали последующие события. Центральная рада не получила всенародной поддержки, а непримиримая позиция сторон и поспешные решения вскоре вызвали вооруженную конфронтацию — гражданскую войну. Центральная рада официально не претендовала на Крымский полуостров и Черноморский флот. Тем не менее, борьбу за «украинизацию» этого флота повела созданная ею в Киеве Морская генеральная рада. В октябре — декабре 1917 года, под влиянием националистов, украинские флаги подняли эскадренный миноносец «Завидный», крейсер «Память Меркурия» и линкор «Воля». Правда, на последнем этот флаг спустили, после того как линкор в знак протеста покинули 700 матросов.
Флот, ослабленный также частичной демобилизацией и самовольным оставлением кораблей матросами и офицерами, острой политической и даже вооруженной борьбой, быстро приходил в упадок.
С февраля 1918 года флот в соответствии с декретом Совнаркома о создании РККФ комплектовался на добровольной основе, по вольному найму. Избытка добровольцев не наблюдалось, и к апрелю в Черноморском флоте насчитывалось всего 7 тысяч матросов против почти 48 тысяч в начале 1917 года. Из-за этого пришлось разоружить три линейных корабля, все крейсера, несколько малых миноносцев и подводных лодок.
На мирных переговорах с Германией в Брест-Литовске вновь столкнулись непримиримые позиции Совнаркома и Центральной рады. И пользу из этого извлекла… Германия. 9 января 1918 года торопясь сохранить за собой государственные посты в «самостийной» державе (большевики вот-вот могли захватить Киев), представители Центральной рады заключили сепаратный мир с Германией. В обмен на помощь против большевиков рада любезно обязалась предоставить Германии и Австро-Венгрии большое количество продовольствия, в том числе 1 млн. тонн хлеба. Так своеобразно киевское правительство понимало интересы украинского народа. Для московского правительства договор Центральной рады с Германией явился тяжелым ударом и обострил борьбу внутри самой партии большевиков. 18 февраля 1918 года германские войска начали повсеместное наступление, и только 3 марта на весьма тяжелых для Советской России условиях был заключен Брест-Литовский мирный договор.
Правда, фактически договор строго не выполнялся ни германским правительством, ни Совнаркомом. Борьба продолжалась, германские войска при содействии гайдамаков оккупировали Киев, Одессу, Николаев, заняли Перекоп — ворота на Крымский полуостров.
Значение Черноморского флота к этому времени хорошо понимали все политические силы и противоборствующие стороны. Большевистский Совнарком, не без основания опасавшийся захвата флота Германией, уже санкционировал предложение Коллегии Морского Комиссариата о перебазировании сохранившихся в строю кораблей в Новороссийск.
Выполнить это решение оказалось не так просто: реальной советской власти в Крыму не существовало, на кораблях бушевали политические страсти. В сложном положении оказался командовавший флотом бывший контр-адмирал М.П. Саблин, который искренне хотел сохранения флота для России, но не одобрял политической линии большевиков. До последнего момента Саблин пытался найти компромисс. Он даже согласился поднять украинские флаги и отдал приказание на выход главных сил только после провала переговоров с германским командованием. Большую решимость и инициативу в спасении флота тогда проявили командиры эскадренных миноносцев «Калиакрия» и «Керчь» Е.С. Гернет и В.А. Кукель-Краевский. Линкоры покинули Севастополь под огнем германских орудий, а часть кораблей так и не смогла выйти из бухты. Эскадренный миноносец «Гневный», не выдержав обстрела, выбросился на берег.
1–2 июня 1918 года действующий Черноморский флот сосредоточился в Новороссийске, а разоруженные корабли и все подводные лодки немедленно были захвачены немцами.
Германское командование, заменившее безответственную Центральную раду в Киеве новым правительством гетмана Скоропадского, недолго торжествовало победу. Не за горами было поражение Германии. На юге России еще более двух лет продолжалась кровопролитная борьба, в огне которой сгорел Черноморский флот. С осени 1918 года в этот огонь заботливо подливали масло бывшие союзники России — Великобритания, Франция, США.
18 июня 1918 года, под угрозой захвата германскими войсками Новороссийска, в ближайших бухтах по секретному приказу Совнаркома были затоплены линкор «Свободная Россия», одиннадцать эскадренных миноносцев и миноносцев. Решение о затоплении, обоснованное по существу, выполнялось поспешно и в обстановке ежедневной смены политических настроений команд. В результате подрыва и затопления на больших глубинах почти все эти корабли стали безвозвратными потерями: впоследствии удалось восстановить только один эскадренный миноносец.
Часть матросов и офицеров отказались выполнить приказ большевистского правительства. Линкор «Воля», семь эсминцев и миноносцев вернулись в Севастополь и были немедленно захвачены немцами. Чередование Андреевского, красного и жовтно-блакитного флагов тогда окончилось подъемом флага Германской империи.
В конце ноября российские корабли в Севастополе передали в цепкие руки бывших союзников — объединенных сил Антанты, посланных в Черное море для наведения «порядка» на юге России. Союзники, действуя в духе лучших британских традиций, поспешили вывести из Крыма новейшие боевые единицы нашего флота. В апреле 1919 года, оставляя Севастополь под натиском Красной армии, англичане не забыли об уцелевших кораблях некогда грозного российского флота. Адмиралы Калторп и Сеймур беспокоились о том, чтобы даже разоруженные броненосцы и крейсера не попали в руки большевиков. Британские моряки подорвали цилиндры главных машин линейных кораблей «Евстафий», «Иоанн Златоуст», «Борец за свободу», крейсера «Кагул», эсминца «Быстрый» и других. Девять подводных лодок, в том числе три совсем новых, были затоплены интервентами вблизи Севастополя.
Осенью 1919 года захваченный линкор «Воля» и эскадренные миноносцы союзники вернули в распоряжение командования белого русского флота Вооруженных сил Юга России. Однако новый эсминец «Счастливый» 24 октября погиб, застигнутый сильным штормом у острова Лемнос. Следует отметить, что белому морскому командованию так и не удалось полностью восстановить боеспособность своего флота: на кораблях катастрофически не хватало матросов. Недолгой оказалась и последняя битва за Крым. В ноябре 1920 года белый русский флот выполнил заключительную боевую операцию: эвакуировал из Крыма около 150 тысяч войск и беженцев.
Флот перешел в Константинополь, а вскоре нашел убежище во французской военно-морской базе Бизерта на африканском побережье Средиземного моря. В числе кораблей бизертской эскадры оказались и линкор «Воля», эсминцы «Беспокойный», «Дерзкий», «Гневный». «Поспешный», подводные лодки «Буревестник», «Тюлень», «Утка» и АГ-22.
Всем им было не суждено возвратиться в родные порты. В октябре 1924 года французское правительство признало СССР, и белый русский флот прекратил существование, Андреевские флаги были спущены, корабли перешли в распоряжение французских властей, которые еще раньше включили в состав своего флота некоторые вспомогательные суда. Попытки советского правительства вернуть корабли потерпели неудачу из-за нерешенности вопросов, связанных с уплатой российских долгов Франции, а также из-за враждебной позиции Великобритании.
Разорение промышленности и финансов не позволило большевикам достроить и многие корабли, оставшиеся на верфях Николаева.
Только прямые потери корабельного состава Черноморского флота в 1917–1924 годах выражались суммой не менее чем в 230 млн. золотых рублей. Погибли плоды двадцатилетних созидательных усилий всех народов Российской империи. Морская оборона черноморских рубежей рухнула.
Черноморский флот так и не удалось полностью восстановить к 1941 году, т. е. к началу Великой Отечественной войны. В 1930-х годах для покрытия минимальных потребностей обороны на Черное море пришлось перевести линкор и крейсер из состава Балтийского флота, также ослабленного в ходе Гражданской войны и послевоенной разрухи. Заложенные в 1938–1940-х годах на верфях николаевских заводов новые линкоры и крейсеры помешала достроить война.
Но в 1941 и 1942 годах, даже сравнительно слабый, наш Черноморский флот господствовал на море и сыграл огромную роль в битве за Крым и Кавказ, спасая положение на всем южном фланге советско-германского фронта. После Великой Отечественной войны прошло более шестидесяти мирных лет. За эти годы на восстановление и укрепление «морской мощи» нашей страны, в том числе и на Черном море, были затрачены огромные средства и усилия миллионов людей. О правильности избранных в послевоенные годы путей военно-морского строительства можно спорить, но нельзя отрицать очевидного: созданный на Черном море флот к началу 90-х годов XX века представлял собой серьезную боевую силу, а кораблестроительная промышленность Николаева, Херсона и Керчи — базу для пополнения наших флотов на всех других театрах.
Изучение исторического опыта показывает, что в пылу политической борьбы флот и кораблестроение могут быть уничтожены в считанные годы и месяцы. Хотелось бы надеяться на мудрость политиков, выдержку и стойкость моряков-черноморцев, на единство нашего народа перед лицом серьезных испытаний.