Сколько раз Вы слышали это слово, но на ум вам всегда приходит только одно его значение — лишение свободы, воли, выбора. Ты раб, ты ничто, ты вещь!
Но вы даже не догадываетесь что может крыть в себе это слово для Сапфирового дракона.
Слишком быстро Арго вырос, слишком быстро взлетел его дракон, слишком быстро, всё слишком быстро!
Кто такие драконы? Это ведь не только величественные, сильнейшие оборотни, нет, драконы бывают разными, и в мире Грунор, их было 4 вида: самые многочисленные Зелёные драконы. Эти ящеры славились своим мастерством воинов, бесшабашностью и преданностью. Лучшие воины-мечники это именно они. При обороте имели не шибко огромные размеры, ну допустим величиной со слона.
Вторая каста это Серые драконы. Эти размерчиком были поменьше Зелёных, но лучше лучников не сыскать нигде.
Дальше шли Красные. Считалось что все россказни о разгильдяйстве и неуемной любвеобильности это именно о Красных драконах. Для любого дракона просто сверхвеликое счастье найти себе пару среди красных дракониц. Красные же представители мужской половины, верные мужья, лучшие лекари, и сильные маги жизни. Но вначале им нужно не менее 200 лет прожить дабы нагуляться и повзрослеть, а потому ни в одной Академии вы не встретите красного дракона моложе 200 лет.
Ну и последние представители драконьей семьи это Чёрные драконы. Тут всё сложнее, в зависимости от силы дракона, его чешуя может быть просто черной чешуей, костяной, арагонитовой (сверхпрочный пластичный сплав металла, который твердеет только после отделения чешуи от тела дракона), или же арагонитово-сапфировой. Вот именно обладатели такой чешуи ценились дороже всех богатств.
В своё время охотники за Сапфировыми драконами, уничтожили их почти всех. Именно с тех времен пошло понятие Рабства для Сапфиров. А всё дело в их бесценной чешуе, а точнее шкуре, и шейных шипах, из которых умелый маг жизни мог сделать всё, от воскрешального зелья до сильнейшего яда, смертельного для всех живых и не совсем живых, существ.
Сапфировые драконы, ценились по двум причинам, если удастся запугать и подчинить такого дракона, после ежегодной линьки вы станете воистину богатым человеком, и размер вашего богатства напрямую зависит от размера самого дракона и сколько % его шкуры покрывают сапфиры. Да, да, драгоценная сапфировая чешуя, прочнее этой чешуи нет ничего. Выглядит такая чешуя как необработанный сапфир, черная с легким серым налётом, арагонит же кажется бархатным на вид, хотя по-факту он шершавый как наждачка. В основном граница на теле между сапфировой и арагонитовой чушуей разделена линией чешуек золота или серебра, и чем заковыристей узор на теле дракона и человека, тем сильнее дракон, но и тем больше раз с него снимали шкуру. Нет, вы не ослышались. Ведь в идеале, при рождении эта линия ровная, без никаких узоров.
Так вот о рабстве. Вначале дракона вынуждают обернуться, достаточно просто нанести смертельную рану сущности человека и чтобы выжить, он обернётся драконом. Дальше на дезориентированного дракона одевают ограничивающие кольца из арагонита, которые испещрены рунами запрещающими оборот из драконьей сущности обратно. И если дракон покорился, он просто живёт как животное, его кормят, поят, меняют соломку, и ждут линьку, после линьки вы владелец кучи арагонитовых чешуек, которые скупают по бешенным ценам оружейники, а сапфировую чешую у вас аж бегом загребут ювелиры.
Но это в идеале. И это огромная редкость. Ведь зачастую драконы сражаются за свободу и сопротивляются до последнего.
В таких случаях, когда подходит время линьки, с дракона просто напросто живьем снимают шкуру, вместе с чешуёй. Вот после таких пыток и появляются узоры, так называемые Линии или Узоры боли. И чем «красивее», заковыристее узор, тем больше линек пережил дракон в рабстве.
Очень редки случаи, когда драконы смогли сбежать из рабства, но именно от таких «счастливчиков» и узнавали подробности, именно за них потом были выжжены целые города и деревни. Драконы не прощают невинные смерти, драконы всегда мстят за своих.
Но даже несмотря на угрозу страшной драконьей мести, рабство продолжало жить, рабовладельцы стали более осмотрительны, в основном начали делать специальные подвалы, выкладывая их из камня и укрепляя магией, и если в такой подвал попадал Сапфировый дракон, живьем ему уже оттуда не выбраться, а мёртвую тушу без шкуры, просто упокаивал некромант, а подвал запечатывался на века. Надобности в нём всё-равно больше не было, ведь 3 собранных шкуры обеспечат тебе скромную но безбедную жизнь, а еще парочка обеспечит и твоих детей тоже.
Правда, Драконы ведь живые, а потому если снимать с него шкуру живьем, то до погибели дракон мог продержаться максимум 3–4 линьки, тоесть 3–4 года, но это если попадётся именно дракон, драконицы умирали после первого в лучшем случае второго снятия шкуры. А поскольку арго ещё совсем ребёнок, Илиар даже не надеялся что он сможет пережить вторую линьку…
Первое время Аргатаэрр лежал на каменном полу, и не мог понять почему он в ипостаси дракона, почему так худо его человеческой половине, почему Тиса забилась в угол и стала почти прозрачной, почему молчит Гарт, наконец, будто и нет у него 3-го лица… Слишком много почему, и ни одного ответа.
Потом отворилась дверь, и его прижал к земле сильнейший магический щит, дракон рыкнул но не смог даже лапой шевельнуть. В подвал заволокли тушу коровы, захлопнули тяжеленную дверь и щит сразу исчез. Ну и ладно, ну и пусть.
Вплоть до первой линьки в рабстве, Арго думал что так его наказывает мать за отказ убивать смертных просто так, для забавы. Кормит, держит зверем, не даёт летать и нормально ходить, но оставила живым, видимо думает так заставить его сделать то что ей хочется. Но все эти мысли развеялись, испарились, забылись когда начался первый зуд, предвещающий линьку, и когда в пыточную, уже не в подвал, а именно пыточную, вошли трое, 2 сильнейших мага, которые тут же обездвижили дракона, и человек с арагонитовым клинком…
Вот тут Арго и почуял неладное, Тиса взвыла, заметалась по пыточной, потыкалась со всех сторон в щит, и признав свою абсолютную никчёмность и беспомощность, завывая расстелилась по потолку Тёмным покрывалом. Человек с клинком подошел к дракону, недобро усмехнулся, и начал срезать шкуру…
Сантиметр за сантиметром, не спеша, не торопясь дабы не повредить драгоценный материал. Ведь такая шкура стоила целое состояние, из неё сделают самую прочную защиту не одному воину, человек предвкушающе улыбался, и глаза его горели жадностью.
Из-за адской, раздирающей, режущей тело на части боли, Арго рычал, пытался биться и рваться из пут, стонал, выл, а Тиса выла вместе с ним, чувствуя боль своего Повелителя, испытывая всё то что сейчас испытывал он. Пытка длилась до рассвета, и когда был срезан последний лоскут кожи с лапы, и сбиты арагонитовые шипы со спины дракона, палач забрал последние 5 шейных шипов, которые размером были всего с детскую ладонь, но ценились не дешевле всей шкуры, и пыточная наконец опустела…
Щиты убрали, дракон пошевелился, и тут же об этом пожалел, Тиса рухнула на него сверху, и укрыв окровавленное тело своего Повелителя первородной Тьмой, тихонько поскуливала до самого заката.
Утром обожгло бока. Это ровные линии из золота, приобрели свой первый виток Узора боли.
Аргатаэрр слабо помнил последующий месяц, который он пытался не умереть, выжить, нарастить шкуру, вырастить чешую, и не потеряться в звере, сохранив душу.
Следующую линьку он ждал со страхом и нетерпением одновременно. Всё повторилось как и прошлый раз, 2 мага и один палач. Тиса воющая под потолком, адская боль, река и стойкий запах драконьей крови. Но Арго пытался прощупать магию, понять что за щиты, раскрыть их суть, сотворить подобный самому.
Следующую линьку он смог задержать аж на 2 года, подпитываясь щитом, который каждый раз бросали в него маги при кормёжке. О что это были за времена, вспоминалось с содроганием, сколько сил уходило на то чтобы удержать чешую, чтобы замедлить созревание, регенерацию, само время линьки…
Еще после 1 линьки спустя ещё 2 года, Аргатаэрр смог слиться воедино с Тисой, и вот тогда он понял что до превращения в абсолютное животное ему осталось очень недолго. Понял просто, просто по тому с какой кровожадностью смотрел на своего неизменного палача почти не чувствуя адской боли, с какой жадностью потом слизывал с пола свою же кровь, как довольно рычал дракон поедая свежую тушу коровы, как урчала внутри него Тиса, и впервые отозвался довольным рыком Гарт… Именно он вернул разум на место звериных инстинктов, и именно тогда терпению пришел конец и созрел безумный, но гениальный план.