Из солнечного мадридского дня Валерия опять вернулась в ночь, правда, уже близившуюся к рассвету. К прокурору Темесу ехать было слишком рано, а звонить в такой час Ирене — неудобно. И хотя Валерия понимала, что Ирена и Амалия наверняка обеспокоены ее исчезновением, но тревожить их своим звонком сразу по возвращении не стала. Ехать же туда сейчас она тем более не решилась: ей казалось, что похитители все еще бродят вокруг дома, дожидаясь ее появления.
Одна из бортпроводниц, с которой Валерия особенно подружилась в полете, пригласила ее к себе домой:
— Немного отдохнете и приведете себя в порядок перед важной встречей.
Валерия с благодарностью приняла это предложение. Из дома своей новой подруги она и позвонила Ирене. Та сразу же отозвалась на звонок:
— Где вы? Что случилось? Мы не спали всю ночь.
— Расскажу при встрече, — не стала вдаваться в подробности Валерия. — Буду ждать вас в полицейском участке.
— Мы сейчас же туда выезжаем!
Встретившись с Иреной и Амалией, Валерия рассказала им о своем странном приключении.
— Надо сейчас же заявить в полицию! — воскликнула Амалия. — Кто знает, что эти преступники способны сделать еще.
— Нет, не надо, — остановила ее Валерия. — Я уже все обдумала. Если рассказать полицейским то, что услышали сейчас вы, они, чего доброго, сочтут меня сумасшедшей. И тогда мое свидетельство об алиби тоже могут не принять всерьез.
— Да, пожалуй, вы правы, — поддержала Валерию Ирена. — Полицию пока не будем ставить в известность. Но я попрошу Даниэля и Галаррагу, чтобы они ни на секунду не оставляли вас без присмотра.
— А теперь пойдем к Карлосу? — предложила Амалия, которой не терпелось увидеться с сыном.
— Идите без меня, — сказала Валерия и тяжело вздохнула. — Я должна поговорить с Темесом прежде, чем увижу Карлоса. Не хочу, чтобы они заподозрили, будто во время свидания я убедила Карлоса переменить показания.
Амалия подивилась такой рассудительности молодой девушки.
— Наверное, испуг пошел мне на пользу, — пошутила в ответ Валерия. — После шока мои мозги стали соображать лучше.
Темес выслушал заявление Валерии с недоверием, которое даже не пытался от нее скрыть.
— Сеньорита, мне очень жаль вас, — с отеческой теплотой в голосе сказал он Валерии. — Вы хотите выгородить своего возлюбленного, и по-человечески я могу это понять…
— Карлос не… — Валерия хотела решительно возразить Темесу, сказать, что Карлос вовсе не возлюбленный, а просто друг, но вовремя спохватилась.
— Не пытайтесь мне возражать, — по-своему понял ее намерения Темес. — Я знаю, насколько опасен Карлос Гальярдо…
— У вас нет доказательств! — возмущенно воскликнула Валерия.
— Сейчас я говорю не об уголовных преступлениях, которые, действительно, пока еще нуждаются в доказательствах, — пояснил Темес. — Я говорю о другой опасности Карлоса Гальярдо. Вы, наверное, не знаете, что на этом человеке лежит какое-то заклятие. Все девушки, которые в него влюблялись, кончали плохо, даже трагически. Его первая жена, Росалинда, попросту погибла. Еще одна девушка, Клаудия, тоже, по сути, загубила свою жизнь из-за Карлоса. Темес горестно вздохнул и, помолчав некоторое время, продолжил: — Ну а история с Иреной Ривас вам, вероятно, известна. Эта женщина тоже претерпела немало горя благодаря все тому же Карлосу.
— Сама Ирена так не считает! — дерзко заметила Валерия. — И не надо судить о том, чего вы не знаете.
— Это Карлос рассказывал вам, как он «осчастливил» Ирену? — язвительно спросил Темес.
— Нет. Мне говорила это Ирена Гальярдо! — с вызовом ответила Валерия.
— Ну что ж, я не удивлюсь, если и сеньора Гальярдо не понимает, кто был причиной всех ее несчастий. Такая позиция мне хорошо знакома. Почему-то все женщины, ставшие жертвами Карлоса Гальярдо, не держат на него зла. Бывает, что в отчаянии они пытаются мстить своему ненаглядному, но все это делается лишь затем, чтобы вернуть его себе любой ценой! — Темес настолько разволновался, что не заметил, как стал нервно ходить из угла в угол по кабинету.
— Но это личное дело тех женщин, высказала свое мнение Валерия.
— Личное? Вы говорите личное? — возмутился Темес. Тогда хоть на секунду задумайтесь о своем отце. Будет ли он счастлив от того, что Карлос Гальярдо покалечит вашу судьбу?
Вспомнив о размолвках с отцом, начавшихся, действительно, после ее знакомства с Карлосом, Валерия приумолкла.
— Да будь моя воля, — продолжал между тем Темес, — я бы на всю жизнь упрятал этого Гальярдо за решетку, чтобы ни одна девушка больше не смогла его увидеть!
— Теперь я понимаю, насколько предвзято вы к нему относитесь, — заявила Валерия.
— Сеньорита, это не предвзятость, с болью произнес Темес. — У меня сердце кровью обливается, когда я гляжу на вас. Такая чистая, благородная девушка, и, посмотрите, что сделал с вами Карлос Гальярдо: он заставил вас лжесвидетельствовать.
— Нет! — возмутилась Валерия. — Никто меня не заставлял!..
— Да какая разница, говорил ли он вам это прямо, или вы сами решились на такой поступок, — с досадой произнес Темес. — Ведь суть от этого не меняется.
— Вот и рассматривайте меня просто как свидетеля, — начиная выходить из себя, сердито произнесла Валерия. — А чувства мои к Карлосу Гальярдо оставьте, пожалуйста, в покое!
— Хорошо, — устало согласился Темес, — перейдем к делу. Я с самого начала не сомневался, что мои увещевания окажутся бесполезными… Сейчас я приглашу сюда Гальярдо — для очной ставки. А вы побудьте в соседней комнате.
Карлос был ошеломлен услышанным от Темеса. Валерия? Здесь? Почему же Ирена и мать ему об этом ничего не сказали? Не знают, что Валерия задумала его спасти? Но как она догадалась пойти к самому Темесу?..
— Что скажете, Гальярдо? — прервал его лихорадочные мысли Темес. — Как я, по-вашему, должен отнестись к заявлению сеньориты Де Монтиано?
Карлос молчал, а у Валерии, находившейся в соседней комнате, все внутри оборвалось. Неужели он откажется от помощи? Может, зря она не предупредила его заранее?
— Молчите? — язвительно усмехнулся Темес. — Пытаетесь поиграть в благородство или в самом деле потеряли дар речи от такого роскошного подарка? Не ожидали, что ваша очередная жертва способна поступить столь самоотверженно?..
Валерия усилием воли заставляла себя не двигаться с места, пока ее не позовут. Но как же ей хотелось высказать прямо в лицо Темесу все, что она о нем думает!
Карлоса, наоборот, устраивал монолог Темеса, потому что давал возможность выиграть время для обдумывания ответа. Как ему следует поступить, Карлос не знал. Все отрицать? И тем самым подтвердить, что Валерия лжесвидетельствовала? А если принять ее помощь, то Валерии затем придется повторить свои показания в суде… Это окончательно поссорит ее с отцом…
— Ну так что, Гальярдо? — обратился к нему Темес. — Будете говорить правду или не хватит силенок отказаться от ложного алиби?
— Я не хотел, чтобы имя этой девушки фигурировало в ваших протоколах, — заговорил, наконец, Карлос.
— Ах-ах, какое благородство! — не удержался от комментария Темес.
— Но Валерия Де Монтиано действительно была со мной в той поездке, — продолжал Карлос, не обращая внимания на язвительное замечание прокурора.
— Так, и что было дальше? — оживился Темес.
— А ничего! — решительно заявил Карлос и прямо посмотрел Темесу в глаза. — Ничего такого, что дало бы вам право трепать доброе имя этой благородной девушки!
— Я не понял, вы отрицаете ее показания? — растерянно спросил Темес.
— Сейчас объясню, — угрожающе произнес Карлос. Вы на моих глазах уничтожите эту бумагу и магнитофонную запись, если таковая имеется. Теперь понятно? Вы должны забыть имя этой девушки! Она к вам не приходила, и вы ее никогда не видели! Делайте это немедленно, Темес!
— Я не знал, что вы, к тому же, еще и сумасшедший, Гальярдо, — пробормотал Темес, не ожидавший такого поворота событий.
— Если вы действительно так печетесь о благе невинной девушки, — продолжал настаивать Карлос, — то выполните мою просьбу!
Темес смотрел на Карлоса, словно не узнавая его. Впервые несчастному отцу подумалось, что, может, не зря девушки всем сердцем прикипают к этому человеку. Пожалуй, его есть за что любить! Сейчас Темес не сомневался в том, что благородный поступок Карлоса был искренним. Защищает честь девушки в ущерб себе? Да, на это не всякий решится.
— Но, может, вам не стоит отказываться от свидетельства сеньориты Де Монтиано? — произнес Темес как бы помимо воли. — Я вижу, эта девушка вам тоже дорога… Не исключено, что вы ее даже любите… Словом, я готов признать ваше алиби.
— И Валерии придется на суде рассказывать, как она провела ночь в моем номере? — с укоризной посмотрел на него Карлос.
— А вы предпочитаете, чтобы вас осудили за убийство?
— Нет. Я надеюсь, что итальянская полиция и капитан Портас найдут настоящих убийц Манчини и моего отца!
— Ах, вот оно что! — вновь закусил удила Темес. — Значит, надеетесь на Портаса?..
— Сеньор Темес, не слушайте его! — выбежала из соседней комнаты Валерия. — Вы же видите, что он все отрицает только из-за меня. А я не боюсь суда! Я где угодно и кому угодно могу заявить, что провела ту злосчастную ночь вместе с Карлосом. Я не стыжусь этого, поймите вы оба!
Слезы хлынули из глаз Валерии, она на секунду смолкла, не зная, какие слова еще можно найти, чтобы они прозвучали убедительно и для Карлоса, и для Темеса.
Карлос обнял Валерию за плечи, приговаривая: «Успокойся, девочка моя, милая моя…» А Темес принес для Валерии стакан воды:
— Выпейте, пожалуйста. Успокойтесь. Сеньорита, право же, вам не следует так расстраиваться. Теперь я понял, почему подследственный не упоминал вашего имени на прежних допросах. И должен признать, это делает ему честь.
— Спасибо вам, сеньор Темес, — сквозь слезы улыбнулась Валерия, чем окончательно тронула сердце прокурора.
— Значит, вы не боитесь повторить свои показания в суде? — спросил он, все решив и за Валерию, и за Карлоса.
— Нет, не боюсь! — решительно ответила Валерия.
— Что ж, Гальярдо, вам, как всегда, везет на хороших девушек, — сказал с грустью Темес. — И если действительно окажется, что вы не причастны к тем убийствам, то упаси вас Бог сделать несчастным еще и это чистейшее создание! Клянусь, я сам тогда удавлю вас собственными руками!
Пока Валерия рассказывала Ирене и Амалии о своей беседе с Темесом, а затем и с Карлосом, в кабинет к отцу вошла Клаудия.
— Ты все еще не выпустил Карлоса на свободу? — начала она с порога.
— Если я выпущу его, то тебе негде будет с ним видеться, — принял вызов Темес. — Сейчас ты можешь вдоволь наглядеться на него, хотя бы сквозь решетку, а на воле он тебя не подпустит к себе и на шаг.
— Это не твоя забота, — обиделась Клаудия. — Ты просто ненавидишь Карлоса, потому и придумал все эти несусветные обвинения. Да Карлос мухи не обидит, а чтобы убить человека!.. К тому же Хермана, которого он так любил!..
— Ну все, хватит, — строго сказал Темес. — Я сыт по горло разговорами о Гальярдо. Скажи лучше, когда ты собираешься вернуться к мужу? Ты звонила ему?
— Пока ты не снимешь с Карлоса все обвинения — я не уеду! — заявила Клаудия.
— Господи! — застонал Темес. — Вразуми мою несчастную дочь! Она совсем выжила из ума. Да неужели ты все еще надеешься, Клаудия, что Карлос когда-нибудь удостоит тебя своим вниманием?
— А почему бы и нет?! — усмехнулась Клаудия.
— А потому, что тут возможны только два варианта: или Гальярдо проведет остаток своих дней в тюрьме — за убийство отца, или… женится на Валерии Де Монтиано!
— На ком женится? Повтори! — потребовала Клаудия.
— На девушке, которую он любит!
— А ты почем знаешь? Откуда у тебя такие сведения?
— Сам видел! — развел руками Темес. — Только что. Вот здесь, в собственном кабинете.
— Что ты видел? — совсем разозлилась Клаудия.
— Как твой Карлос защищал эту девушку и какими глазами смотрел на нее. Конечно, я могу понять Гальярдо. Эта Валерия — чистый ангел, ее невозможно не любить.
— Ты совсем свихнулся, папочка? — подозрительно посмотрела на него Клаудия. — Можешь рассказать внятно, что тут произошло.
— Могу. Для тебя это должно быть полезным…
Оказавшись с Карлосом наедине в комнате свиданий, Валерия не знала, что сказать, и боялась поднимать на него глаза. Впервые за все время их знакомства она ощутила неловкость в общении с Карлосом.
Но он сам поспешил прийти на помощь:
— Прости меня за все, — сказал Карлос и поцеловал руку Валерии. — Я втянул тебя в ужасную историю.
— О чем ты говоришь? — горячо запротестовала Валерия. — Ты ни в чем не виноват!
Они и не заметили, как стали обращаться друг к другу на «ты».
— Я не виноват в том, что мне инкриминирует Темес, — сказал Карлос. — Но из-за меня у тебя возникли неприятности.
— Карлос, я ни секунды не сомневалась в твоей невиновности, — заверила его Валерия. — Все утрясется, тебя оправдают. Это недоразумение когда-нибудь кончится.
— Я надеюсь, что настоящие убийцы будут найдены, и тебе не придется свидетельствовать на суде. Но я еще не сказал, как благодарен тебе… Не умею, не нахожу слов… Тут все слова бессильны… Единственное, в чем могу тебя заверить: я никогда не позволю, чтобы ты была несчастна по моей вине. Наоборот, сделаю все, чтобы ты была счастливой!.. Если, конечно, ты этого захочешь…
Карлос смутился, поняв, что сказал, пожалуй, лишнее.
— Я уже счастлива, Карлос! — восторженно воскликнула Валерия. — Счастлива, что вижу тебя, говорю с тобой… А скоро ты выйдешь отсюда, и это будет самое большое счастье в моей жизни!
— Милая моя, хорошая моя, — приговаривал Карлос, гладя ее по волосам, по руке. — Все так и будет, как ты говоришь. Потому что я ни в чем не виновен, а ты… Ты — просто чудо!
Карлос умолк, боясь опять сказать что-нибудь лишнее, преждевременное.
— Мы увидимся завтра! — пообещала Валерия на прощание. — Думаю, Темес мне разрешит. Он не такой уж страшный, как мне его описывали.
— Ты сумела растопить лед в его сердце! — ласково улыбнулся Карлос. — Он не смог устоять перед тобой.
— Это еще не все, на что я способна! — поддержала шутку Валерия. — Скоро он из обвинителя превратится в твоего адвоката!
— Теперь я этому нисколько не удивлюсь, потому что твои возможности безграничны.
Карлос обрадовался, что хотя бы таким образом может высказать свое восхищение Валерией.
Они простились тепло и весело. Прежнее ощущение легкости и радости было полностью восстановлено. Валерия шла по мрачному тюремному коридору, счастливо улыбаясь.
— Так вот, значит, вы какая — Валерия Де Монтиано! — преградила ей дорогу Клаудия. — Улыбаетесь? Надеетесь, что он полюбит вас? Как бы не так! Для Карлоса никого, кроме Ирены, на этом свете не существует! Уж поверьте мне. Я сама — потерпевшая. Да, не удивляйтесь. Карлос Гальярдо — это яд, который способен отравить всю вашу жизнь. Поэтому бегите от него, если не поздно. Бегите, и никогда не возвращайтесь в эту ловушку по имени Карлос Гальярдо! Иначе вы пропадете, как пропала я. После Карлоса невозможно полюбить кого-нибудь другого. Мне, по крайней мере, так и не удалось. Но, может, для вас это еще не поздно… Словом, бегите отсюда, милая девушка! Уносите ноги!
Валерия ничего не ответила незнакомке, но подойдя к Ирене и Амалии, спросила:
— Кто эта странная женщина?
— Дочь прокурора Темеса, Клаудия, — ответила Ирена. — Она вас чем-то обидела?
— Нет, просто она показалась мне странной.