Лорда вард Грендель-Риэр вышел из портала прямо посреди библиотеки, решительно огляделся, выискивая свою цель, и, наконец, заметил её. Раньше, чем Альэдера, задумчиво наблюдавшая за садом в открытое окно, смогла хоть что-то понять, дракон стремительно подошёл к ней, подхватил на руки и вновь исчез в портале, конечную точку которого знал лишь он один.

— Шиа? Что происходит? Куда ты меня привёл? — было первое, что смогла вымолвить растерянная эльфийка, стоя перед дверьми незнакомого здания. Дракон лишь загадочно улыбнулся, открывая перед своей спутницей дверь, и жестом приглашая её войти:

— Увидишь! — было единственным, что он сказал.

Идя по совершенно пустому и совершенно обычному коридору, Дери растерянно озиралась, пытаясь понять, куда она попала и что задумал её дракон. На данный момент только эти методы познания мира могли ей помочь разобраться в том, что происходит. Расспросить же идущего с ней рядом представителя крылатого народа… То, что все её расспросы будут проигнорированы, было для мастерины очевидным. Что-что, а нагнать загадочности, Шиа любил и умел.

Коридор петлял и изгибался. Он был достаточно узким, без единого окошка. Единственным источником света служили небольшие потолочные светильники, горящие в режиме минимальной яркости. Обычный дощатый пол, выкрашенные серой краской стены. Можно было бы принять это место за тайный ход, но всё же, кое-где попадались двери, ведущие в небольшие (Дери пару раз удалось удовлетворить своё любопытство, заглянув в них) комнатки. Когда же эльфийка мельком увидела в одном из помещений различные чистяще-моющие принадлежности и несколько однотипных рабочих халатов, она окончательно убедилась, что находится в одном из хозяйственных коридоров какого-то административного здания.

Такая планировка, когда в толще стен создавался узкий коридор для слуг с несколькими выходами в основное здание и различными хозяйственными коморками, была модной больше ста лет назад. В современных зданиях ничего подобного увидеть было нельзя, ну если не говорить, конечно, о всевозможных тайных ходах, которых в любом замке было более чем достаточно. А вот обнаружить такие коридоры в старых зданиях было вполне возможно, вот только чаще всего они были заброшены. Использовались по назначению эти хозяйственные лабиринты лишь в нескольких административных зданиях, где обслуживающему персоналу было удобно перемещаться между залами и этажами, минуя различные делегации и высокопоставленных гостей, и зданий этих было не так уж и много.

Дери уже почти закончила составлять в голове их список, когда Шиагрон открыл для неё одну из дверей, ведущую в залитую ярким утренним солнцем залу. Интерьер здесь разительно отличался от того, что она только что видела. Натёртый до зеркального блеска паркет, персиковые стены, роскошные бронзовые шторы. Но это всё не имело особого значения. А вот огромный, дубовый стол, стоящий в центре комнаты… Эльфийке было достаточно лишь рассмотреть эмблему, искусно выполненную на его обращённой к зрителям стенке, чтобы понять, куда именно привёл её дракон. Дери даже на секунду замерла, не веря собственным глазам…

Последнему же было явно не до рассуждений своей длинноухой половины. Не давая девушке прийти в себя, он с насмешкой оглядел эльфийку, тихонько фыркнул, видя её удивлённый, ничего не понимающий взгляд и, положив её ладошку на свой локоть, решительно повёл вперёд к тому самому предмету мебели, который удостоился столь пристального внимания мастерины.

Стоило паре достигнуть своей цели, как в стене, противоположной той из которой вышли они, появилась дверь явив миру новое действующее лицо. Это была стройная высокая брюнетка. Уже не молодая, но по-прежнему довольно привлекательная. В выражении её лица достаточно явно отражались и прямой бескомпромиссный характер, и упрямство, и невероятное раздражение… Пожалуй, если бы она была кошкой, то сейчас бы рассерженно лупила себя хвостом по бокам, но, к несчастью, женщина не относилось к виду оборотней и была лишена подобной возможности отражения своего отвратительного настроения. Всё что ей оставалось это тихо скрежетать зубами.

Брюнетка молча кивнула в знак приветствия ожидающей паре, выразив своё отношение к происходящему ещё и недовольным взглядом, направлен он был в основном на Шиагрона, Дери же удостоилась скорее толики женского любопытства смешанной с присущей многим особям прекрасного пола по отношению друг к другу надменностью и скрытой ото всех завистью. Торопливой походкой, стуча высокими каблуками по паркету, хозяйка данного учреждения всё же преодолела оставшееся расстояние и подошла к столу с другой стороны, и, проведя над его поверхностью рукой, проявила книгу- артефакт.

Дери неверяще смотрела на всё новые и новые подтверждение своей догадки и ничего не понимала. Тем временем книга открылась на последней странице, явив взору присутствующих…

— Шиа? Как я это должна понимать? — если этот… невыносимый в общем, дракон решил в качестве её вывода из депрессии ТАК пошутить, то сейчас у этого дракона станет не хватать какого-нибудь органа. Хвоста, например.

Перед Дери лежал стандартное супружеское соглашение. Уже почти полностью заполненное.

— Так и понимать. — Шиагрон весело улыбнулся, взял лежащее рядом с книгой перо и… расписался.

На шутку это походило всё меньше и меньше…

— Шиа, ты обалдел? Ты что творишь?

— Вообще-то женюсь на тебе. Твоя очередь, маленькая. Подписывай.

Возмущению мастерины не было предела. Возмущению, удивлению и чему-то ещё, что она боялась даже как-то назвать. Возмущению от того, что её просто ставят перед фактом, удивление, что этот самый факт уже практически состоялся, а вот что касается «чего-то ещё», нет об этом Дери не могла признаться даже самой себе, не дай Единый её почти супруг что-то ментально прочитает. Дракон же в это время… Нет! Он ещё и улыбался! Гад крылатый! И пусть только кто-нибудь попробует поспорить!

— Что подписывать???

— Супружеское соглашение, — Шиагрон вновь протянул эльфийке перо и беззаботно улыбнулся.

— Шиа, какое к демонам соглашение? С какого… — Дери с трудом сдержалась, чтоб не выругаться, — Ты вообще на мне жениться не собирался! И что вдруг поменялось? Да ты даже моего согласия не спросил!

— А зачем? Я и так знаю, что ты согласна. Так что, подписывай.

Нет. Это надо быть таким наглым! Интересно, драконы все такие, или это исключительно ей так повезло.

— Шиа… Ты… ты… ты с ума сошёл! Зачем тебе это? Ты даже ни разу не сказал, что любишь меня. Какой, к вурдалаку, замуж? Да я вообще не собиралась, туда — Дери честно попыталась уйти, но была тут же схвачена и водружена на изначальную позицию.

— Подписывай, маленькая! Я дома тебе всё подробно расскажу. И как я НЕ люблю тебя, и как ты меня НЕ любишь, и как ты ни разу никуда не собиралась.

— Да ты вообще обещал меня отпустить через семь лет!

— Собирался, если ты сама захочешь. Ну, так захочешь — разведёмся. Подписывай, давай!

— Ты сумасшедший… — Дери выдохнула это почти шёпотом и всё же потянулась за всё ещё протягиваемым ей пером.

— Разумеется, любой здравомыслящий человек никогда бы не стал жениться на тебе.

Эльфийка услышала эту фразу, уже склонившись над раскрытой книгой. Вот зря он это сказал!

— ЧТО!? Шиа, а ты уверен, что хочешь домой? — возглас прозвучал тихо, но весьма и весьма угрожающе, даже регистраторша на неё покосилось, непонятно только с уважением или осуждением, однако Шиа не повёл даже бровью:

— Ты подписывай, подписывай, а дома разберёмся!

— А может я передумала… — Дери с ехидством глянула на дракона, замерев над книгой с пером в руках.

Как показывал их опыт, это препирательство могло бы продолжаться бесконечно долго, но ситуацию спасла в конец рассвирепевшая регистратор:

— Молодые люди! Вы собираетесь расписываться или нет?

Ответили они одновременно и одинаково:

— Мы не люди!

— Да хоть призраки! Расписывайтесь и идите ругайтесь где-нибудь в другом месте, наше учреждение предназначено для других целей.

— Да? Ну ладно. — Дери, сама не ожидавшая этого от себя неожиданно успокоилась и, поставив размашистую с завитками подпись, выпрямилась. — Доволен? Теперь мы можем идти?

В туже секунду книга засияла искристо-белым светом, озаряя сначала их лица, потом распространяясь дальше, наконец, свет обнял пару полностью, начал сгущаться по контуру, потом превратился в кольцо, вспыхнул в последний раз яркой вспышкой и потух.

Дери заворожено наблюдавшая за этой картиной так и стояла поражённая. Со стороны всё это выглядело совершенно иначе, чем когда ты находишься в эпицентре событий. Перед ними же уже лежала книга с подтверждённым магической печатью империи супружеским соглашением.

— Как законный представитель Рестарионской Империи подтверждаю, что супружеское соглашение вступило в силу. Поздравляю с созданием союза. — Официальным голосом объявила госпожа регистратор.

— Вот теперь всё! — усмехнувшись ответил Шиагрон и прежде чем хоть кто-то успел что-то понять, довольный дракон подхватил свою законную добычу на руки и решительным шагом направился к двери.

— Моя леди готова отправиться домой? — насмешливо спросил Шиа её уже в дверях.

— Я не леди! — привычно огрызнулась Дери.

— Леди маленькая, леди. Леди вар Грендель-Риэр.

Последнюю фразу госпожа регистратор, чье раздражение от ранней побудки и незапланированного рабочего дня переросло в удивление и даже любопытство, разобрала с трудом:

— Что? Леди? Нет, Шиа! Какая, к демонам, леди. Отпусти немедленно, я хочу развестись!

Такого госпожа Калирэн Остэроне, являвшаяся не только регистратором, но и начальником центрального отделения оформления супружеских соглашений, не видела давно, если не сказать — никогда.

Лес шумел тихо, будто напевая забытую всеми песню. Совсем недалеко, начинались предгорья, уводящие взгляд пытливого наблюдателя вдаль, туда, где в кружевной дымке облаков высилась горная цепь. Величественная и монументальная, уходящая далеко за горизонт. Вот только наблюдать эту красоту было некому. Вокруг на несколько взмахов крыла дракона, на несколько полётов эльфийской стрелы, на несколько десятков лиг — не было никого. Ничто не нарушало первозданную гармонию этого места.

Точнее… не должно было нарушать.

И когда эту самую гармонию была безжалостно прервана мгновенной вспышкой открывающегося портала и оттуда не вышла, а скорее вывалилась, страстно целующаяся пара всё: и лес, и горы, и поляна на мгновение, будто напряжённо замерло. Однако… пришельцы не несли угрозы, напротив были забавны и любопытны, и их простили за непрошенное вторжение. Лес приветствовал их, чуть склонив ветки ближайших к ним деревьев, горы — дуновением ветерка, поляна — легкими, почти незаметными прикосновениями травы.

Хотя, откровенно говоря, ни Шиа, ни даже Дери, которой вроде бы эти материи должны были быть ближе, ни на что из перечисленного внимания не обратили. Весь их мир сосредоточился друг на друге. Прикосновениях. Ласках. Поцелуях. Жарких. Страстных. Ненасытных. Потом — нежных, ласковых и вновь… обрушивающихся будто смерч. А ведь началось всё с простого и понятного многим мужчинам желания Шиагрон прекратить препирательства, а, как известно, поцелуй — это самый надёжный и приятный способ их избежать. Впрочем, очень скоро они забыли и о том из-за чего спорили и о том, что начали целоваться только лишь для того, чтобы этот спор прекратить. Все мысли вылетели из головы у обоих, унесённые страстью, как порывом штормового ветра.

Через некоторое время они всё же оторвались друг от друга, однако Шиа не спешил отпускать свою леди далеко, просто прижал её к себе и уже безо всякого намёка на страсть, нежно обнял, поудобнее устраивая её голову на своём плече. Эльфийка вновь удивлённо огляделась. Она даже не заметила, когда они вошли в портал. Пейзаж не казался ей знакомым, хотя однозначно впечатлял

— Ты опять не скажешь мне, где мы? — Дери подняла лицо на своего (теперь уже совсем) дракона и смущённо улыбнулось. За недавние препирательства, да ещё и при свидетелях, теперь было стыдно, но она действительно была в последние дни несколько выбита из колеи, и столь неординарный поступок стал для неё, мягко говоря, неожиданным.

— Почему же, скажу. Но несколько позже. К тому же вдруг ты снова решишь удрать от меня сломя голову, в самый ответственный момент.

Девушке стало стыдно её больше, но она честно попыталась сделать вид, что всё в порядке

— Ну, знаешь, это было несколько неожиданно. И вообще, тебе не кажется, что твой последний поступок нуждается в некоторых комментариях… — Дери сверкнула глазами. Осторожно высвободившись из объятий дракона, она скрестила руки на груди и, задрав голову, храбро встретилась с его взглядом. Лучшая защита — это нападение? Что ж, проверим.

Шиагрон глядя на эльфийку, лишь насмешливо улыбнулся. Хотя в этот момент её привычные возмущения вызывали у него скорее умиление, за последнюю неделю он успел по ним порядком соскучиться.

— Нуждается, нуждается. Только всё я, к сожалению, сейчас объяснить не смогу.

— Тогда объясни мне хотя бы не всё! Хоть что-то! Мне уже надоело искать объяснения всех твоих поступков самостоятельно. У меня, конечно, богатая фантазия, но знаешь, перед последней ситуацией пасует даже она.

— Иди сюда. — Дракон вновь притянул эльфийку к себе. Обнявшись, они неспешно шли вдоль леса и разговаривали.

— Я постараюсь тебе всё объяснить, но честно предупреждаю, что некоторые вещи я смогу рассказать тебе лишь на территории Горы.

— Шиа, не тяни кота за хвост, иначе я за твой однажды потяну. У твоего дракона же есть хвост?

— Хвост? Есть, конечно. — Шиагорон мысленно улыбнулся, представляя себе эту картину, но решил не отвлекаться. К тому же если когда-нибудь она на это всё же решиться… на подобный аттракцион полгоры сбежится. Зачем лишать себя и других удовольствия. — Только я всё же предлагаю про анатомию и морфологию драконов поговорить в другой раз.

— Рассказывай, давай, а то я и на физиологию могу перейти! С чего вдруг ты воспылал страстным желанием на мне жениться, а год назад говорил о том, что это невозможно. Тебе не кажется, что это несколько противоречит друг другу.

— Ни капельки, маленькая. Видишь ли, на данный момент мы женаты исключительно по законам империи. На территории Горы наш брак не будет действителен.

— То есть как? — Дери аж споткнулась.

Нет! Ну это надо! Она тут, значит, уже почти привыкла к тому, что она его жена, смирилась, можно сказать, а теперь выясняется, что всё как было так и остаётся, и, как только закончится срок его ссылки, обо всяких отношениях можно забыть. Она честно хотела высказать ему всё, что думает о происходящем, но Шиа вовремя успел предотвратить возмущённую тираду.

— У нас просто всё совсем по-другому. Ты, конечно, знаешь, что Великая Гора, государство закрытое, так же как и Светлый Лес, попасть просто так к нам на территорию невозможно, а все торговые отношения осуществляются исключительно на приграничных территориях. Даже о том, что я тебе расскажу, за пределами Горы знает очень ограниченное количество людей, ну или других существ.

Мы не женимся. У нас в принципе не существует такого понятия как свадьба и супружеский союз.

— То есть, вы живёте по отдельности?

— Нет. Конечно, у нас есть семьи. Но, помнишь я тебе говорил, что нашу, как и эльфийскую численность регулируют Стехриэны, — Эльфийка сосредоточенно кивнула, — основной механизм регулирования у эльфов это плотная привязка к Лесу, у нас же… у нас численность регулируется иначе. Наши супружеские союзы, как здесь говорят, бываю двух видов.

Первый — непостоянные или неначертанные, таки семьи называются просто парами и в них рождаются только полукровки и то не часто. Чаще всего они заключаются с представителями других рас, хотя бывают и между двумя драконами. В общем-то, неначертанный союз ничем особым от вашего супружеского соглашения не отличается. Разве что там надеваются специальные браслеты, которые запечатываются каплей крови друг друга. Снимаются они соответственно по обоюдному желанию или после смерти одного из пары.

Второй — начертанные союзы. Они постоянные и возможны лишь однажды за всю нашу весьма долгую жизнь. Разорвать начертанный союз невозможно. Узнать их можно тоже по браслету, только уже татуировке. Он чем-то похож на мой, — дракон продемонстрировал запястье, где по-прежнему темнели руны показывающие, что его клятва всё её в силе, — только шире и рисунок особый, я тебе потом покажу. Называются такие семьи половинками и только в них рождаются чистокровные, способные превращаться драконы.

— То есть нам никогда не быть вместе, и даже если мы… поженимся ещё раз у вас, в Горе, у тебя никогда не будет сына-дракона, — со всё более и более нарастающем ужасом спросила Дери. На ресницах её глаз замерли слёзы, но она честно сдерживала их усилием воли. Хотя и с огромным трудом. Одно дело предполагать то, что твой мужчина с тобой на время, другое — услышать это от него.

От осознания того насколько всё плохо эльфийка даже беспомощно опустилась на огромный камень, которые при их приближении к горам стали встречались всё чаще и чаще. Шиа присел перед ней на корточки и, взяв её ладони в свои и попытался успокоить, насколько это было возможно в данной ситуации.

— Маленькая, я бы очень хотел сказать, что ты моя половинка, но я не знаю ответа на этот вопрос. Но я тебя честно предупреждаю, последний шанс разорвать наши отношения у тебя будет, через семь лет, когда закончится условленный срок моего пребывания здесь. Если же ты поедешь со мной, то больше я тебя никуда не отпущу. А какой у нас будет союз начертанный или неначертанный мне, если честно, всё равно.

— Подожди… я могу быть твоей половинкой?

— В принципе, да.

— То есть среди половинок встречались и представители других рас?

— Реже чем драконы, но, да, встречаются.

— Так… Стоп! А какое отношение ко всему этому имеют Стехриэны? Ведь ты начал именно с них.

— А вот этого я, прости, не могу тебе сказать.

— Хорошо, не говори. Хотя, — Дери на минуту задумалась, — это и так понятно. Это Стехриэн подбирает половинки, ведь так?

— С чего ты взяла?

— Если бы это было обусловлено физиологией, то ты бы уже знал твоя ли я половинка, но ты не знаешь, то есть самостоятельно определить не можешь. А в этом случае остаётся только один вариант — Стехриэны.

— Вот объясни мне, как ты каждый раз умудряешься любое своё обещание не выполнить, но при этом и ничего не нарушить.

— Сама не знаю. То есть я права. — Эльфийка сказала это сосредоточенно и нахмурившись. А потом уже совсем другим, заинтересованным тоном, будто перебив саму себя, — Подожди, а какой им смысл сводить драконов с другими видами, ведь ты начал с того, что они контролируют рождаемость, но, по идее, должны контролировать ещё и, скажем так, качество потомства. А ведь если кровь другая, то дракон наверно получиться слабее.

Шиагрон, понял, что теперь его половинка (да, хоть он и сказал ей, что не знает, боясь дать лишнюю надежду, но сам был в этом уверен) долго не оставит эту тему. Вздохнув, он сел у ног эльфийки, облокотившись спиной частично на камень, частично на её ноги и удобно вытянувшись, начал объяснять.

— Ты рассуждаешь, как твои эльфийские предки. Это исключительно точка зрения остроухих.

— Шиа! Выбирай выражения!

— Прости. Твои ушки я обожаю, — Шиа примиряющее поцеловал девушку в ладонь, — честное слово. Ну, так вот, это эльфы придерживаются той точки зрения, что чем чище кровь, тем лучше. Наш же Стехриэн считает, что немного смелого эксперимента никогда не бывает лишним.

— Он сам тебе это сказал?

— Нет, на самом деле, это одна из теорий.

— То есть половинки подбираются как наиболее удачные сочетания признаков. А включение в этот список избранных представителей других народов — смелый эксперимент в пику соседу из Леса.

— Возможно и так. Всё закрываем тему. Ты и так вытянула из меня слишком много.

Дери хищно улыбнулась.

— Не вытянула, а додумалась, сопоставив очевидное. Ладно, закрыли, так закрыли. Но ты всё-таки можешь объяснить, зачем ты на мне сегодня женился? Мне уже просто интересно.

Дракон удивлённо обернулся, встретившись взглядом со своей женой (да, теперь уже женой):

— Дери, ты всё-таки странная женщина.

— Скорее нетипичная. И всё-таки?

— Маленькая, — ладонь и пальчики эльфийки вновь были нежно перецелованы, — ну что странного в том, что мне хочется пусть даже на время дать любимой женщине своё имя, иметь официальную возможность её защищать и называть своей… Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, и если для того чтобы все знали, что ты моя и я люблю тебя, мне надо жениться, я если понадобиться ещё сто раз тебя отволоку к этой светящейся книге.

Глядя на сидящего у её ног дракона и слыша эти слова… Дери, кажется впервые поняла, что такое настоящее счастье. Она улыбнулась ему светло и искренне:

— Родной, а со слова любимая ты не пробовал начать?

На что Шиа лишь искренне изумился:

— Маленькая моя, я тебе говорил это сотню раз.

— Если и говорил, то явно на драконьем. — Поддела она его, по-прежнему улыбаясь. — Ты часто на него в постели переходишь.

— То есть… — дракон не договорил, на секунду он удивлённо замер, а потом… просто сгрёб свою жену в охапку, усадив на колени и крепко прижав к себе, начал покрыл всё лицо быстрыми короткими поцелуями. В щёки. В губы. В глаза. В шею. Снова в щёки. В нос. Опять в губы. Быстрые. Короткие сумасшедшие. — Люблю. Ты поняла? — В перерывах между поцелуями шептал он. — Безумно люблю! Да как ты вообще могла подумать иначе? Глупенькая! Я же без тебя жить уже не смогу. Не отпущу, слышишь? Никуда не отпущу! Даже если не захочешь поехать к драконам со мной — силком увезу! — он хотел поцеловать её в губы последний раз и отпустить, но… просто не смог оторваться.

Поцелуй был сначала нежным, потом… безумным, всепоглощающим, заставляющим забыть обо всём, отдать себя, раствориться друг в друге, показать всю ту любовь, о которой они так долго молчали или не понимали. Сумасшедший. Безудержный. Искренний. Непредсказуемый. Как поток горной реки. Как солнце в зените. Он ломал привычные рамки, заставлял забыть обо всём мире, увидеть истину и… утонуть друг в друге.

Всё что существовало для них в эти мгновенья(?), минуты (?), часы(?)… это прикосновения, сводящее с ума желание принадлежать друг другу, раствориться, отдаться, раскрыться друг перед другом до конца, ничего не утаивая, ничего не приукрашивая… Ведь, когда ты любишь, принимаешь своего любимого таким, какой он есть, со всеми его недостатками, всеми поступками, которые он совершил в прошлом, всеми страхами, которые ему ещё предстоит преодолеть. И сам раскрываешься перед ним полностью, без остатка. Ведь ты — это он. А он — это ты. И ты знаешь, что никогда, ни при каких обстоятельствах он не обманет твоего доверия, не причинит тебе намеренной боли. А он знает, что ты всегда сделаешь тоже для него. Это и есть любовь.

Они целовались и не могли и не хотели остановиться. Каждый раз обещали себе, что вот, вот сейчас я прикоснусь к её/его губам в последний раз и всё. И каждый раз этот «раз» оказывался предпоследним.

— Я тоже люблю тебя. Очень сильно. — прошептала Дери между поцелуями. На мгновение они замерли… а потом вновь кинулись с головой в бушующее море собственной страсти, нежности и любви.

Дери уютно устроилась на ложе из травы, которое они как-то всё же умудрились создать, правда заклинание сработало лишь с третьей попытки. Но попробовал бы кто-нибудь из её преподавателей стихии земли правильно произнести формулу, когда… сзади к тебе прижимается сильное, безумно волнующее тебя тело любимого мужчины, покрывающего всё до чего он может дотянуться поцелуями и недвусмысленно расстегивающего твои брюки с ещё более недвусмысленной целью добраться туда, где уже и так всё изнывает без его ласк и прикосновений. Когда эти нахальные руки всё же осуществляют свои диверсионные намерения и начинают творить там, демон знает что, от чего по твоему телу прокатываются волны жара, удовольствия и безумного всё нарастающего и нарастающего желания…

Попробовал бы кто-нибудь в таких условиях правильно произнести нужное заклинание.

Когда с губ вместо слов древнеэльфийского срываются лишь тихие стоны, ты непроизвольно выгибаешься, подчиняясь не своей воле, а умелым и знающим каждую клеточку твоего тела рукам, горячим, нежным губам. Когда ты плавишься в его руках, не зная, не понимая ничего, кроме того, что ты любишь этого мужчину больше жизни, что сходишь с ума лишь от одного его присутствия рядом, что он для тебя ВСЁ.

И когда заклинание всё же срабатывает (что в данных обстоятельствах вызывает у тебя искреннее удивление), и вы, обнажённые, падаете на поддерживаемое магией ложе, так и не оторвавшись друг от друга, и твоё тело извивается под любимым мужчиной моля о большем, а он, усмехнувшись и хитро блеснув глазами, жадно целует тебя, а его руки ласкающие, гладящие, проникающие туда, где сейчас так пусто и горячо, с каждым движением всё ближе и ближе подталкивают тебя к заветной пустоте, и когда твоё тело, окончательно утратившее всякий контроль, выгибается навстречу этим движениям, когда с губ срываются стоны мольбы и удовольствия… когда внутри всё сжимается, напрягается до предела, тело выгибается так, что это кажется невозможно и вдруг… вдруг внутри что-то обрывается, как будто струна лопается на самой высокой ноте, в этот миг ты безвольно замираешь, запрокинув голову и тихо постанывая от счастья и удовольствия… Ты лежишь, подчиняясь ласковым рукам своего мужчину, нежно гладящими тебя и слышишь тихий страстный шёпот…

В такие секунды ты понимаешь, что уже не сможешь жить вдали от него, что теперь, узнав это счастье — быть рядом с любимым, ты никогда не сможешь согласиться на что-то меньшее, что теперь жизнь без него будет просто существованием, серым и тоскливым, а радоваться каждому дню, улыбаться, смеяться, загораться от страсти и умирать от удовольствия, теперь ты будешь только в его объятьях.

А потом… потом всё вновь перестаёт существовать. Твои руки сплетаются с его, он нависает над тобой, чтобы уже через мгновение скользнуть внутрь и вновь и вновь доводить тебя до безумства, сводить с ума до такого состояния, что ты будешь царапать его спину и кричать в голос, задыхаться и вновь цепляться за него, как за последнюю соломинку, связывающую тебя с реальным миром, а потом, когда всё безумство схлынет, оставив после себя чувство неги и умиротворённости, ты будешь лежать в его объятьях, тихо тая от нежности.

Вновь и вновь прокручивая в голове те бессвязные обрывки, всё-таки сохранившиеся в её памяти, о недавно творящемся на этой безлюдной поляне безумии, Дери улыбалась. Она тесно прижималась к Шиагрону, положив голову ему на плечо и наблюдая за ним из под полуопущенных ресниц, таяла от нежности к этому невероятному, невыносимому, но такому любимому дракону. Он же лишь ещё крепче прижал её к себе и поцеловал куда-то в макушку.

— Я хочу, чтобы ты кое-что носила, — наконец проговорил он.

— Мы всё-таки дошли до обручальных колец? — тон эльфийки был скорее ехидным, чем заинтересованным.

— Вот ещё, даже не надейся. Если я когда-то и буду что-то носить, то только браслет. Я хочу, чтобы ты одела вот это, — с этими словами Шиа снял со своего пальца родовой перстень, что-то прошептал над ним на драконьем, от чего тот засиял и стал уменьшаться в размерах, и одел этот светящийся ободок на средний палец правой руки эльфийки, не забыв эту самую ладошку поцеловать. Кольцо ещё некоторое время сияло, потом вспыхнуло в последний раз и погасло.

Дери с любопытством рассматривала своё новое украшение. То, что это был родовой перстень, не вызывало никаких сомнений, точнее скорее даже печатка. Выполненная из мирикария, традиционно используемого драконами для ювелирных украшений и при изготовлении оружия, этот метал лучше всего воспринимал магию, обладал свойствами аналогичными серебру, но в несколько раз усиленными, кроме того, имел повышенной прочностью. Единственным недостатком являлось то, что все его обнаруженные на сегодняшний день месторождения находились в драконьих горах, а представители крылатого народа свои секреты хранили, ещё надёжнее, чем столь лелеемые ими сокровища. Так что о цене этого колечка было лучше даже не задумываться.

— Это родовой перстень моего рода. Он создан нашими магами, — Дери при этих словах увеличила примерную цену колечка ещё так раза в два-три, — с его помощью я всегда смогу найти тебя, а некоторые господа сразу поймут с кем будут иметь дело, если тронут хотя бы волосок на твоей голове.

— Шиа, не преувеличивай. Я просто растерялась, и он застал меня врасплох, неужели ты думаешь это первый мужчина, решивший ко мне поприставать.

— Маленькая, мне всё равно кто и как пытался к тебе приставать когда-то, я даже попыток не допущу.

— А ты собственник! — шутливо попеняла она ему, проведя ноготками по груди.

— Я дракон.

— Что, в принципе, одно и тоже. Хорошо, я буду носить твоё кольцо, доволен. Но даже не надейся, что я перестану работать и превращусь в благовоспитанную леди. — Эльфийка приподнялась и уперлась в грудь дракона.

— Любимая, я не ставлю перед собой невыполнимых задач.

— То-то же! Потому как в противном случае, я превращу твою жизнь в чертоги демонов, причём исключительно от скуки.

— Хорошая моя, я не враг самому себе. — Дракон поднял руки, показывая, что не собирается ограничивать её ни в чём.

— Вот-вот! — Покрутив новое украшение на пальце, Дери прищурившись посмотрела на Шиагрона. — Это же твоё кольцо, что ты тогда сам собираешься носить?

— Маленькая, я это кольцо заказывал специально для того, чтобы не выделяться на фоне имперских лордов, у нас родовые перстни не носят.

— А что носят?

— Ничего. У нас для этого есть фершхеры.

— Что-что?

— Руны на лбу.

— А… так вот как они называются! То есть рисунок родовой.

— И родовой в том числе. Но вообще, в нём отражается вся информация о драконе.

— То есть в течение жизни он меняется?

— Да, моя хорошая, меняется.

— Не надо смотреть на меня с такой снисходительностью! Мне правда интересно.

— Любимая, хорошо, что ты не шпионка, ты у меня информацию выведываешь на раз.

— Вот ещё! — Возмутилась Дери и решила закрыть эту тему, а то неизвестно до чего можно договориться. Её внимание вновь обратилось на кольцо. — Я надеюсь это единственная побрякушка, которую ты намерен заставить меня носить.

Шиа наблюдавший за своей леди с усмешкой лишь в очередной раз хмыкнул:

— Вообще-то нет. Я написал своему другу. Он артефактор. Он сделает для тебя милый защитный браслетик с парочкой атакующих заклинаний. Но это будет чуть позже, недели через две. Обещаю, тебе понравится.

Откровенно говоря, против защитного артефакта Дери была совсем не против, собственных сил на создание атакующих заклинаний у неё никогда не хватало. Приходилось выкручивать более хитрыми способами.

— А друг — дракон? — с любопытством спросила она, вновь устраиваясь на его груди, подперев голову кулачками. Шиа молча терпел все её ёрзанья, ожидая пока она устроится, а потом крепко обнял.

— Ну, разумеется! Стал бы я связываться с человеческими магами, — с возмущением заметил он.

— Шиа, что за высокомерие! Ты мне моего брата-эльфа напоминаешь, когда говоришь такие вещи.

— Милая, что за сравнения? — теперь уже был порядком возмущён сам Шиагрон. Вот ещё, его с остроухим сравнили!

— Сам виноват. С людьми никогда нельзя быть ни в чём уверенным. Иногда они могут увидеть простейшее решение проблемы, которая нам кажется неразрешимой. И вообще, люди, несмотря на свою низкую жизнеспособность, очень гибкая и легко приспосабливающаяся к новым условиям раса, сам же говорил. Поверь мне, когда-нибудь ты в этом убедишься.

Дракон слушал возмущённую тираду с явно читаемой на лице снисходительностью.

— Я искренне надеясь на то, что у тебя низкие способности к прорицанию.

— Можешь вздохнуть спокойно. — Выговорившись, Дери успокоилась, да и запал прошёл. Ну, хочет её дракон думать так, его право, в конце концов, у него есть свой жизненный опыт и право на своё мнение. Так что спор продолжать она не стала. — Нулевые. Но вообще я говорила серьёзно. Сам же прекрасно знаешь — не бывает правил без исключений.

— Хорошо-хорошо, маленькая. Но браслет ты будешь носить?

Дери уже и забыла, про браслет. Нет, вообще она была только за, кто же отказывается от авторского драконьего артефакта, но повыламываться то она должна. Женщина она всё-таки или нет!

— Ну, если он мне понравиться, то я подумаю…

— Ррррр… — Шиа, легко разгадавший все мысли своей половинки, резко перевернулся и подмял ехидно улыбающуюся эльфийку под себя, — вредина, ведь сама меня провоцируешь!

— Ну… может быть и провоцирую, — согласилась эльфийка. А идея начинала ей нравиться. Что ж, можно и попровоцировать. Она начала медленно гладить пальчика грудь своего мужа (пусть и на семь лет, но мужа же) медленно спускаясь всё ниже, потом поднимаясь снова вверх, зарылась ими в его волосы. Дери так увлеклась своими манёврами, что не заметила ответной атаки противника. Мррр! Как приятно. Шиа перехватил её руку и медленно, глядя ей в глаза, перецеловал каждый пальчик, слегка прикусывая их и щекоча языком.

— Так что там, с браслетом, — наклоняясь, прошептал он ей в самое ухо, нежно покусывая его кончик.

— Ну… Я думаю. А ты этому совсем не помогаешь, — капризно промурлыкала она.

— Маленькая, я же сейчас так помогу, что ты забудешь, о чём думала.

— Угрозы, угрозы… сплошные угрозы. А где же действия?

— Любимая, ты меня точно провоцируешь!

— Можешь даже не сомневаться! — Дери лукаво улыбнулась и попыталась вывернуться из объятий.

— Ну всё!

Беглянка была схвачена, водружена на законное место в объятиях дракона и наказана. Впрочем, сама Дери совсем не возражала против такого наказания. Поцелуй был, как всегда, невероятным. И как этот невыносимый мужчина всегда заставляет её хотеть его, просто прикоснувшись к ней.

Поцелуи становились всё безумнее, взаимные ласки всё откровеннее… желание вновь захлестнуло их с головой, унося с собой любые проявления здравого смысла.

Они были счастливы, они обожали и любили друг друга, делясь этой любовью со всем миром. Ничто и никто не имел для них значения в эти минуты. Ни случайные свидетели, которые могли нагрянуть на поляну, ни драконы, которые могли пролететь в небе, ни эльфийские пограничники, привыкшие добросовестно нести свою службу, ни император, плетущий очередные интриги в своей столице, ни совет Четырёх, заседавший при Светлом Повелители, даже Стехриэны, даже они, были для них сейчас абсолютно безразличны.

Безразличным было и то, что поляна, на которую Шиагрон, так символично привёл свою возлюблённую, но так и забыл это объяснить, находилась на границе трёх государств. Это была единственная точка на карте, где Светлый Лес, Великая Гора и Рестарионская Империя пересекались. Ничейная земля, так и оставшаяся нетронутой, в память о подписании мирного договора о ненападении друг на друга. Место, действительно, символизирующее их отношения. Но даже это не имело уже значения.

Даже неиссякаемое любопытство Дери сдалось, вытесненное страстью, нежностью, любовью, безумным желанием принадлежать друг другу, раскрыться без остатка, стать одним целым. В этом безумном вихре было безразлично всё. Даже, когда острый край молодой ещё травы порезал руку девушки, это осталось незамеченным. Пара лишь вновь перекатилась на ложе, поглощённая друг другом.

Вот только лесу, да-да, тому самому эльфийскому Лесу, чей дух или, как их называли драконы, Стехриэн наблюдал за творившемся на поляне безобразием, было далеко не безразлично. Лес был возмущен. Лес был разгневан! Его дочь, его потерянное дитя, со всё ещё спящей магией, покинула его, чтобы полюбить врага? Презренную крылатую рептилию! Мерзкого холоднокровного гада! Неужели она не понимает, что им никогда не быть вместе, что он погубит её, оставив умирать в одиночестве, что…

Упавшая на траву капля эльфийской крови стала для возмущенного Стехриэна той единственной возможность вернуть блудную дочь в лоно Леса, которую он не намерен был упускать. Невидимая, лёгкая как ветер, живая как сама жизнь, магия заструилась по поляне, впитывая тёплые ещё красные капли, связывая себя с их хозяйкой, активируя её спящую сейчас эльфийскую магию, делая её такой, какой ей было предначертано стать изначально. Вот так. Наконец-то!

Ни Дери, ни Шиа всего этого не заметили, отдаваясь своей любви без остатка. Им было безразлично всё. Довольный же дух Леса, смотрел на занимающуюся любовью пару теперь уже совсем иначе. Процесс был запущен. И теперь, пусть и не сразу, пусть даже через несколько лет — что эти годы значат для высшего существа — её магия проснётся, и его дочь вернётся домой, как и всякая достойная эльфа. Скоро. Совсем скоро…

Пара же продолжала и продолжала придаваться вечному, безумному танцу страсти, не зная, не ведая, даже не предполагая, что с этого момента их расставание было предречено.