Глава 1
О последствиях общения с собственными галлюцинациями
Запахивая ворот пальто поплотнее, чтобы шею не кусал ледяной ветер, я бежала ко второму корпусу на следующую лекцию. До здания было идти недалеко, но это расстояние казалось огромным в холодное время года, когда тебя в спину подгоняет метель или хлесткие капли дождя. Перепрыгивая еще не подсохшие грязные лужицы, проверяла свою готовность к предстоящей лекции — повторяла пройденное и гадала о том, какую тему нам дадут сегодня. Подозреваю, что нам сегодня устроят незапланированный опрос или еще что похуже. Откуда я это знала? Да просто у меня хорошо развита интуиция. Слишком долго контрольные и тесты по этому предмету нас обходили стороной.
Вливаясь в группу заходящих в здание студентов, я глазами искала своих, но поиски не увенчались успехом. Видимо моя задержка в столовой была дольше, чем мне казалось и в кабинет я влетела последней, буквально за пару секунд до звонка. Запихнула пальто в шкафчик, плюхнулась за парту и достала тетради.
— Алис, ты где пропадала так долго? — тихое шипение раздалось за спиной, от моей подружки Ирки, которая нервно дышала мне в затылок, боясь, что нас может услышать вошедший после звонка препод.
— В столовой засиделась, никак не могла прийти в себя после общения с новой преподавательницей. — В ответ мое шипение было более громким чем мне хотелось, и преподаватель не счел нужным это проигнорировать.
— Алиса, я понимаю, что вы, конечно, готовы к лекции, но это не значит, что во время нее можно спокойно беседовать с подругой. Для этого у вас был перерыв. Будьте добры, пройдите к доске и расскажите суть пройденного на прошлом занятии материала. Вам же, — он обвел цепким взглядом остальных студентов, — рекомендую достать чистые листы и подготовится к небольшому тесту, который определит ваше внимание на предыдущей лекции.
По аудитории пронесся тихий стон тридцати студентов, который просто кричал о том, что к тесту как минимум половина из них была не готова. Переглянувшись с подругой и слегка пожав плечами, я поплелась к кафедре, с которой мне придется вещать пройденный материал. По дороге пару раз зацепилась за висящие сумки сокурсников и чуть не растянулась на полу аудитории. Где-то раздались сдавленные смешки, но я от них отмахнулась. Я всегда была довольно рассеянной и невнимательной к окружающим меня вещам. Иногда создавалось ощущения что все было для меня как-то размыто. Дойдя до отведенного для ораторства места, я выдохнула и повернулась лицом к сокурсникам.
— Приступайте, Алиса, — сказал профессор, не поднимая головы от каких-то бумажек, — у вас пять минут.
Я принялась бубнить пройденный материал, стараясь сократить какие-то моменты, чтобы уложится в отведенное время, иногда поглядывая на препода, но тот уткнулся в заполнение ведомости. Закончив пересказ пройденного, я замолчала и в ожидании реакции профессора повернулась в его сторону. Подождала, но ответом мне был скрип ручки по бумаге.
— Иннокентий Игоревич, я закончила.
— Что ж, — профессор не подал виду что и слова не слышал из того, что я говорила, — все изложено верно, молодец Алиса. Сегодня от теста я тебя освобождаю, сдашь его в следующий раз. Сейчас можешь быть свободна, тебя ждут в ректорате.
Я нервно икнула, не ожидая такого поворота событий, но молча поплелась к парте собирать свои наспех разложенные тетради.
Подходя к своему месту, я увидела удивленный и полный вопросов взгляд Иры, но ответить мне было нечего, лишь неопределенно мотнула головой. Сама не понимаю зачем меня вызвали. Я тихо покинула аудиторию и побрела в сторону ректората. Миновав два коридора и спустившись на этаж ниже, прошла по преподавательскому этажу, где все кабинеты принадлежали одной из кафедр или же относились к администрации института. Дойдя до конца коридора, тихонько постучала в дверь секретариата.
— Войдите, — одна из секретарей, видимо Нина Никаноровна, отозвалась на мой неуверенный стук.
Шмыгнув в дверь, нос к носу столкнулась с нашим ректором, который собирался покинуть озвученный кабинет.
О, — воскликнул он удовлетворенно, — я уж думал вы не придете, студентка Алиса. Собрался вас лично забрать с лекции.
От услышанного, у меня округлились глаза.
— Что-то случилось?
— Ничего из того, за что следует переживать. Пройдемте в кабинет. — И он махнул рукой в сторону своей, внушающей трепет, двери в личный кабинет руководителя института.
Зайдя в кабинет, ректор направился к столу, а мне указал на стул для посетителей, истертый многими студентами и преподавателями, которые тут побывали.
— У нас складывается ситуация, которая вынуждает нас проводить некую модернизацию в нашем институте. — Издалека начал ректор. — Недавно министерство прислало нам пожелания к реорганизации наших факультетов, а также количеству студентов на каждый поток.
После последней фразы, я начала понимать к чему ведет ректор. Меня хотят отчислить или перевести в другой ВУЗ с теми студентами, которые, как и я попали на «запасные» места, потому что на основные брали сюда тех, кто может платить и обычно их оказывалось достаточно для того, чтобы не брать «бедных» студентов. Но институт не мог не брать тех, кто был на особом положении, иначе бы возникало много лишних вопросов, а посему изобретали «допместа», которые и отдавали на конкурс для таких студентов как я. Втянув голову в плечи, исподлобья посмотрела на ректора.
— Меня отчисляют? — Не смогла промолчать я.
— Ну что вы, Алиса, — рассмеялся ректор, понимая, что я пропустила мимо ушей пространные объяснения о причинах и следствиях, — нет конечно. Сейчас идет работа со всеми бюджетниками, которых мы принимали последними на места. Мы планируем сделать новый факультет общей специальности, в который вы все вольетесь. Он уберет проблему с перебором студентов на каждом из наших факультетов. Но независимо от этого, вы так же будете посещать все предметы со своей старой группой и специальность в дипломе не будет изменена.
Я рассеяно кивнула, вот чего не ожидала так это нового факультета для бюджетников.
— Что от меня потребуется? — Я старалась задавать нужные и краткие вопросы, чтобы не отнимать время ректора и свое. Хотелось обратно в аудиторию на лекции. Там хотя бы я знаю, чего ожидать.
— Вам нужно написать заявление о переводе, а также расписаться в ряде ведомостей относительно нового факультета и специализации, которая останется без изменений. Знаете, Алиса, — усмехнулся ректор, — не только студенты не любят бумажную работу, но и мы тоже. Просто положение обязывает, да и ситуация нестандартная. Хотелось бы чтобы все прошло гладко и не вызвало новых вопросов от вышестоящего начальства.
Перебрав какие-то документы на столе, ректор выбрал из них пять листов и протянул мне.
— Заполните эти бумаги, и, по мере готовности, передайте в секретариат, дальнейшее ваше участие уже не понадобится. На лекции так же продолжайте ходить по своему расписанию.
Взяв протянутые мне бумаги, я кивнула ректору и покинула его кабинет. Оказавшись в секретариате выдохнула, понимая насколько я была напряжена из-за мыслей о возможном отчислении. Выжата как лимон, честное слово. И неважно что веских поводов не было, ведь пара хвостов с прошлого семестра не в счет и скоро я их пересдам. И тут из незакрытой мной двери кабинета ректора донеслось:
— С днем рождения вас, Алиса.
Я вздрогнула, но нашла в себе силы вежливо и четко ответить:
— Спасибо.
Прошмыгнув мимо Нины Никаноровны, удивленно смотрящей мне вслед, я побежала на следующую лекцию. Решила, что бумаги смогу заполнить дома, а завтра передать в секретариат. Ведь мне не назначили четкого срока сдачи, а для любого студента это было сродни свободы. Всегда дышалось легко, когда надо что-то сдать, но это что-то не обозначено сроком, лишь призрачно маячившее на горизонте «в этом семестре» или «в течение учебного года».
Пока я брела по коридорам в сторону аудитории, где у нас будет проходить следующая лекция, меня осенило. Я забыла в шкафчике пальто! Рассчитывать на Иру, которая постоянно сама что-то и где-то забывала мне не приходилось, поэтому с тяжелым вздохом я поплелась обратно.
Дойдя до дверей аудитории, я решила дождаться звонка, чтобы не попасть под горячку профессора, который хоть и тихий, но терпеть ненавидел, когда его лекции, а тем более тесты, прерывают. Чего доброго, все же усадит писать этот тест, а мне этого совершенно не хотелось.
Первыми после звонка вылетели мальчишки, на ходу возмущаясь тем, что так неожиданно пришлось сдавать тест. Видимо они из тех, кто стонал в начале лекции и был не готов к проверке. Следом за ними выпорхнула стайка девушек «элитных» отличниц, которые радостно обсуждали что «автомат» по предмету Иннокентия Игоревича вполне вероятен для их компании. Не люблю я их, всегда такие зазнайки. Хотя сама и отношусь к тем, кто четко видит целью красный диплом, но отделяться от общей массы просто не вижу смысла. Тем более создавать обособленную группу, которая каждый раз входя в аудиторию с победным видом задирает нос от своей значимости. Противно.
Наконец среди студентов мелькнула Ира. Моему удивлению не было предела, когда в ее руках я увидела свое пальто.
— Алис, ну как можно? — Возмутилась подруга. — Твоя рассеянность до добра не доведет. Ты когда-нибудь начнешь следить за своими вещами?
Слово «своими» она четко выделила интонацией и закатила глаза.
— Ир, а сама-то? — фыркнув, я забрала свое пальто и пошла рядом с подругой.
— Что в ректорате, Алис? Неужели это об отчислении заговорили?
— Нет, не о нем, хотя я тоже этого опасалась. Сказали, что будет сделан новый факультет для таких как я, потому что министерство не устраивает положение дел в институте. Подробностей я не знаю, ректор как-то все размыто объяснил и по сути ничего важного не сказал. Все свелось к тому, что якобы у нас перебор студентов по факультетам. Но в это как-то слабо верится. Не может же это быть основной причиной?
— Ндааа… — протянула подруга. — За уши притянутая причина. Но главное, что тебя не трогают, как и остальных «бюджетников». Уточню при случае у отца, что там происходит на самом деле. Любопытно до ужаса.
Дружно вздохнув и погрузившись каждая в свои мысли, мы влились в шумный поток студентов, спешащих каждый на свою лекцию.
Ира очень отзывчивая и добрая девушка, чуткая к чужим проблемам и не видящая своих собственных. Она относится к «элите» института, потому что ее отец один из тех, кто входит в Совет, а также спонсирует все нововведения, в том числе и постройки корпусов, приобретение оборудования и много чего еще. Она одна из немногих, кто спокойно относится к бюджетникам, воспринимая нас как личностей, а не отворачивает нос в сторону, как от грязи, что пачкает ее дизайнерские туфли.
Мы с ней стали подругами фактически с первого дня и это немало удивило окружающих. Столкнувшись на посвящении в студенты и позже сев рядом на вводных лекциях, мы начали общаться и нашли много общего. Взгляды на жизнь, оценку, которую мы давали окружающим нас людям, шутки и вкусы тоже совпадали. Было приятной неожиданностью найти кого-то, кто меня понимает и слышит.
Как-то к ней попыталась подкатить и та девушка, которая являлась кукловодом «стайки», в надежде наладить мосты «любви и дружбы» элиты, а также разрушить нашу зародившуюся привязанность, но Ира лишь отмахнулась. Она считает ниже своего достоинства делить людей на классы и организовывать группы, которые будут эту разницу лишь подчеркивать. Как говорила Иришка «нельзя винить человека в рождении».
Вот так, в дружеском молчании мы добрались до следующей лекции. Оставшиеся часы занятий пролетели быстро и, собрав все тетради и пособия в сумки мы направились к выходу из института.
— Что у тебя сегодня по планам на вечер? — Как бы невзначай спросила подруга, сверля меня взглядом голубых глаз.
— Да никаких, — пожала плечами я, — пройдусь немного и потом домой за домашку.
— А поехали ко мне? Чайку попьем и сделаем домашку вместе.
Пожав плечами и кивнув, пошла в сторону стоянки, где, как и всегда, Иру ждал водитель. Заняться в этот день кроме домашки все равно было нечем, а слушать нестройный хор голосов домашних по поводу моего дня рождения совсем не хотелось. Все будет как обычно — тортик, чай и милые безделушки от родных…
Миновав затор к выходу на стоянку, мы подошли к машине и нырнули в уютный кожаный салон авто. Водитель, коротко кивнув мне и учтиво поздоровавшись с Ирой нажал на педаль газа. Машина плавно тронулась с места и поплыла по улицам родного города.
Замечая, как за окном мелькают фасады городских домов, я невольно вспомнила свой родной дом в пригороде, где не было такой суеты и были тихие улочки, по которым я бегала до школы, узкие, наполненные ароматом цветущих фруктовых деревьев. Такой контраст с серыми и широкими проспектами в первые дни после переезда казался устрашающим. Звенящая тишина родного города по утрам и редкий шум вечерних гуляк в выходные дни недалеко от центральной площади города не сравнимы с постоянным гулом этого гиганта, который даже ночью умудрялся шуметь.
— Алис, о чем ты так задумалась? — Спросила Иришка. Она сидела напротив, поджав длинные ноги под себя и укрыв их неизвестно откуда взявшимся пледом.
— Да так, — неопределенно махнув рукой, ответила я, — ни о чем серьезном. О том, что город большой, о том, что людей много и серых тонов. О том, что никак ко всему не привыкну за эти несколько лет.
— Ну ты даешь! — подруга рассмеялась и выдала неожиданное: — Я этот город ненавижу, наверно, с самого рождения. Бесит все тут, но папа и слышать не хочет о моем желании переехать в другое место, у него же тут дела, бизнес и всякая прочая ересь.
Ира поморщилась и смешно дернув точеным плечиком продолжила:
— Понимаешь, Алис, — проникновенно начала она, — хоть я и «элитная» девица, но это не торт сутками есть. От сладкого тоже плохо бывает. Вечный контроль, тотальный я бы сказала, сильно напрягает. Постоянные встречи для «дела», где любая малейшая ошибка может стоить расторжением сделки — все уже поперек горла. А так хочется тишины и спокойной студенческой жизни. Простых радостей.
С одной стороны, я понимала, о чем она говорила, я могла себе представить всю картину «прелестей жизни элиты» по ее же рассказам. А вот с другой…. Нет, я не хотела жаловаться, но мне тоже жилось не сладко. Любая мелочь для Иры, была катастрофой для моей семьи. Даже покупка осеннего пальто к началу учебного года, которое посадило нас на «голодный паек» на пару месяцев, лежало на сиденье и было мне немым укором. Оно не было для меня необходимостью, но мама в кои-то веки решила проявить настойчивость и купить его. Обошлась бы старой курткой, которая еще видела выпускной класс моей сестры.
— Я не знаю, что тебе на это сказать, но понять могу. Наверно. — в задумчивости прикусила губу. — Просто Ир, ты пойми, проблемы есть у каждого и каждый считает, что «хорошо там, где нас нет», но это не повод отмахиваться от реальности.
— Угу, — кивнула подруга, — но это повод иногда поныть близкому человеку.
Сказала она и очень тепло мне улыбнулась.
— Спасибо. — шепнула я.
Машина тем временем остановилась и ждала пока откроются ворота одного из домов, стоявших в старой части города, где жили сливки общества: чиновники, банкиры, художники и прочие «молочные». Я была тут не впервые, но каждый раз увиденное производило сильнейшее впечатление: постриженный газон, идеального одинакового размера кусты и деревья, в нужном порядке высаженные цветы и безумно красивая альпийская горка, которая сбегала своими ступеньками к фонтану.
Фонтан был гордостью самой Иришки. Его центр украшала фигура, сделанная по ее эскизу. Ира была талантливым художником и архитектором, ее сказочные домики завораживали, но, увы, пойти учится в институт искусств ей не дали.
Каждый раз, видя эту хрупкую и в тоже время сильную женскую фигуру, я видела в ней что-то новое, что не заметила в прошлый своей приезд сюда. Размытые черты лица, спрятанного под вуалью, не умаляли уверенности в том, что женское лицо прекрасно и пропорционально. Можно было угадать тонкий нос, аккуратный подбородок и идеальную форму овала лица. Губы же вуалью закрыты не были и являли собой сочетание чувственной улыбки и в то же время, один уголок губ был приподнят так, что создавалось впечатление озорства ребенка.
Одеждой скульптуры была тога, напоминающая классическую римскую, но с одним рукавом. Он струился вдоль тела женской фигуры. Само одеяние было в пол и волнами спускалось ко дну фонтана. Постамента для этой девушки Ира решила не делать, мотивируя тем, что это «Богиня Воды» и не гоже ей на квадратных тумбах стоять. И ведь действительно, создавалось впечатление того, что девушка естественное продолжение воды, которая была в небольшом фонтане. Складки юбки были изображены так, будто оно вилось вокруг ее ног и поднималось к шее, перехватывало одно плечо лямкой и стекало рукавом вдоль тела обратно в воду.
Цвет камня, для исполнения этой скульптуры, был тоже подобран не просто так: зеленовато голубой, со сверкающими прожилками. Создавалось впечатление что женская фигура искрится на солнце. Ночью, чтобы сохранить подобный эффект, ее подсвечивали лампами, которые светились голубым светом. Невероятно гармоничная скульптура. Мне каждый раз хотелось увидеть чудо — что девушка откинет вуаль или как-то сменит позу, настолько она была искусно сделана. Как живая.
— Потрясающе! — выдохнула я.
Ира лишь рассмеялась и пожала плечами: — Я к ней уже привыкла и даже не замечаю, но ты каждый раз приходишь в восторг, что мне аж завидно становится.
— Ты просто ее создательница, поэтому привыкнув к тому, что твое творение обрело форму и цвет, выбросила из головы. А я, как редкий гость, не перестаю твоей работой восхищаться.
— Брось, Алис, — отмахнулась она, — это работа лишь наполовину моя. Больше в нее вложил тот, кто ее из камня вытачивал. А я так, зачатки идеи подала.
— Ну и глупости же говоришь! — моему возмущению не было предела. Эта тема была нередко краеугольным камнем для нас. Ира так и не раскрыла секрет того, кто создал эту скульптуру. Я же считала, что неизвестный исполнитель не смог бы воплотить эту Богиню в жизнь, не будь Ириного эскиза, проработанного до мельчайших деталей.
Ира всегда так отмахивалась от себя и своих талантов. Она просто не придавала себе значения, ни в чем. Исключением были только те случаи, когда кто-то в институте из «элиты» начинал права качать в отношении меня и мне подобных. Вот тогда Ира вспоминала и о себе, и о том, кто она есть.
Машина тем временем подъехала к дому и плавно остановилась. Водитель вежливо открыл дверь, помогая нам выйти. Схватив сумку и пальто, я, выйдя из машины, начала вертеть головой в поисках Иркиных домочадцев, которые обычно почти в полном составе крутились перед парадным крыльцом дома. Под домочадцами я подразумевала двоих младших братьев-близнецов Иринки и свору добрейших четвероногих.
Братья находились на домашнем обучении с частными педагогами, поэтому после окончания занятий, которые неусидчивые мальчишки еле выдерживали, неслись на лужайку перед домом снять «стресс» обучения и поиграть с лохматыми. Последние же вольной стаей носились по территории, оглушая всю округу веселым лаем и утихали лишь под вечер, когда Олег Антонович, кинолог, заводил всю беснующуюся братию в отведенные им вольеры. Вольеры, надо сказать, были царскими. Индивидуальные небольшие комнатки с полным комплектом всего, что было необходимо четвероногим: лежанка, вода, корм, пол с подогревом, чтобы не дай бог Ирины любимцы не простыли.
Но, оглядев всю лужайку, я никого не обнаружила и повернувшись к Ире уставилась на нее с немым вопросом в глазах. Ира, поняв меня с одного взгляда, загадочно улыбнулась:
— У них ответственное задание, сейчас пойдем проверять.
С этими словами подруга устремилась к дому и, едва открыв дверь, крикнула:
— Мальчишки! Шухер!
Удивленно таращась в спину подруги, я пошла по тихим коридорам дома в поисках мальчишек и загадочного задания, порученного им, которое нам предстояло проверить. Каково же было мое удивление, когда Ира замерла, настороженно прислушиваясь, перед дверьми, ведущими в обеденный зал для официальных приемов. Обычно в эту комнату вход был закрыт, она использовалась исключительно для обедов коллег и партнеров ее отца, в редких случаях для торжественных семейных обедов по случаю какого-либо праздника.
— Ир, а Ир… — протянула я, — что происходит, а?
— Сейчас увидишь. И не дергайся ты так, мы же не в тыл врага проникаем, а всего лишь в папину столовую.
Повернувшись ко мне с самым серьезным видом Ира выдала торжественным голосом:
— Ты наверно посчитала меня самой плохой подругой, которая забыла о твоем празднике. — в этот момент я тихо взвыла, понимая, что за дверьми меня ждет нечто неожиданное, сотворенное руками мальчишек.
— Но я ничего не забыла. — Продолжала тем временем подруга, делая вид что не замечает моих ужимок. — Поскольку ты никогда не отмечала этот день, то я решила немного… — после секундного замешательства она подобрала нужное слово, — тебе помочь. Алис, ты замечательная и я рада что мы с тобой познакомились на посвящении. Как никто ты меня понимаешь и ценишь, доверяешь и поддерживаешь. Я испытываю те же чувства и хочу, чтобы ты понимала, насколько стала за эти несколько лет мне дорога. — Тут она сделала глубокий вдох и выдала: — Алис, с Днем Рождения! Пусть этот день запомнится чем-то волшебным и неожиданным!
Повернувшись к дверям, она распахнула сразу обе створки и сделала шаг в сторону. Моему взору предстало нечто невообразимое. Вся официальная столовая, обычно сиявшая классической строгостью и красотой, сейчас являла собой цветовой хаос. Повсюду висели воздушные шары всевозможных оттенков, ленты, растяжка «С Днем Рождения, Алиска!» заботливо нарисованная моей дорогой подругой, на окнах и предметах мебели мигали разноцветными огоньками гирлянды, которые явно стянули из коробки с елочными новогодними игрушками. Но самое неожиданное это накрытый с размахом стол, за которым сидели мои родные, одетые в лучшие наряды и утиравшие тихонько слезы радости.
— Ир, — я растеряла все слова, которые знала, — Ир, это невероятно, неожиданно и… слов нет, чтобы описать то, что я чувствую.
Я глядела на родное лицо подруги и действительно не знала, что сказать. Она же молчала и улыбалась, довольная произведенным эффектом и эмоциями, которые отражались на моем лице. Но совсем она не ожидала того, что я разревусь. Молча. Кинулась ко мне обниматься, приговаривая:
— Ну Алис, ну хоть один раз дай мне потратить карманные деньги и энтузиазм мальчишек с толком! Я так хочу, чтобы ты этот день запомнила и радовалась, и смеялась, и просто была счастлива!
Понимая, что я не реагирую и продолжаю молчаливо лить слезы, рявкнула:
— Алис! Соберись, тряпка! — На последней фразе Ира повысила голос так, что у меня зазвенело в ушах. Я улыбнулась и краем рукава вытерла соленые дорожки:
— Ир, это здорово. Я правда не ожидала и…
Закончить мне фразу не дали, потому что в этот момент со стороны второго входа, который предназначался для обслуживающего персонала, влетели мальчишки со стаей собак, которую тоже украшали шарики и ленты, и принялись взрывать конфетти. Нас засыпало цветными блестящими кружочками, которые мы со смехом принялись вытряхивать из волос, кофт и блюд, заботливо расставленных на столе. Отсмеявшись мы плюхнулись на оставленные для нас свободные места и принялись активно предаваться чревоугодию.
Все было изумительно вкусно, не оставалось сомнений, что готовил профессионал, о чем я не преминула спросить Иру:
— Ир, а откуда такие блюда? Чьих рук дело?
Подруга хитро покосилась на вторую дверь, из которой недавно вылетели мальчишки, и заговорщески прошептала:
— Работа Флер, она у нас в этом деле мастер, только ни за что в этом не сознается. Сделает вид, что я все заказала из «Ле Грю». Потому что в переговорах на начальном этапе этой «операции», — Ира выразительно обвела глазами столовую, — она и думать не хотела принимать в этом участие.
— Что же перевесило чашу весов?
— Нууу… — протянула Ира. — Понимаешь, тонкий намек на то, что у соседей тоже есть выписанный повар из Франции, ее конкурент кстати, был услышан и она тут же решила доказать, что ее коллеги по цеху в подметки не годятся.
Радостно захихикав своей проделке в топтании на амбициях любимого шеф-повара отца, Ира подцепила кусочек шоколадного торта и отправила себе в рот.
Мальчишки, в силу юного возраста и шила в одном месте, вылетели из-за стола спустя десять минут и, крикнув на ходу «Поздравляем!», умчались бесится на улицу. Собаки, разумеется, не отставали. Тихий звон чашек и блюдец, улыбки родных и спокойные разговоры, наш междусобойчик с Ирой как-то отвлек даже от причины такого «собрания». В какой-то момент наступила тишина и я наткнулась на задумчивый взгляд мамы. Все мои немногочисленные тети и две сестры тоже внимательно меня изучали. Стало как-то не по себе. Ира на странное затишье отреагировала по-своему:
— Алекс! — Крикнула подруга. — Принеси вина пожалуйста.
Я слегка занервничала и прошипела ей на ухо:
— Ир, тут моя мама и тетки, при них я пить не буду.
— Расслабься, я все обговорила, и они не против.
Открыв рот, но не найдя что сказать, я наблюдала как один из помощников Флер вносит бутылку игристого вина. Рот все-так закрыла. Неприлично как-то. Алекс тем временем подошел к столу, открыл вино и с тихим шипением наполнил два бокала. Один протянул Ирине, другой поставил передо мной. Молча кивнув он вышел.
— Алиса, — это заговорила мама, — мы рады что твоя подруга взяла организацию твоего праздника на себя и превратила этот день в сказку. Хотелось бы поздравить тебя с днем рождения и подарить от всех нас небольшой, но очень ценный подарок. Я надеюсь он тебе понравится, и ты будешь носить его вспоминая этот день с радостью.
Мама протянула мне небольшую бархатную коробочку темно голубого цвета. Я затаила дыхание в ожидании чуда, предполагая, чего этот подарок стоил моим родным. Взяла немного подрагивающими пальцами коробочку и, с благодарностью взглянув на мать, приоткрыла коробочку. На нежно голубом шелковом квадратике лежал красивый кулон на тонкой серебряной цепочке. Каплевидный прозрачный камушек был обрамлен серебряными листиками, которые в свою очередь были усыпаны камнями поменьше, светло-зеленого цвета. Безумно красивая вещица, нежная в своем исполнении и полностью соответствующая моему пониманию о красоте ювелирных изделий.
Тонкая цепочка прохладно скользнула по пальцам, когда я достала кулон из коробочки и, под пристальным взглядом матери, начала одевать кулон на шею. Самой застегнуть не получилось, больно уж был хитрый замочек на цепочке, и я обратилась к Ире:
— Ир, не могла бы ты… — но договорить фразу я не успела, Ира поняла меня без слов и аккуратно застегнула кулон на моей шее. Камушек уютно устроился чуть ниже выреза моей кофты, как раз в ложбинке груди. «Теплый», подумалось мне.
— Алис, — протянула Ира, — я конечно все понимаю, но кофта посмотреть на кулон мешает. Покажи, а?
Я оттянула вырез кофты чтобы присутствующим было видно подаренное украшение. Заметила восхищенные взгляды родни и умиленный подруги. Решила прогуляться до зеркала чтобы посмотреть, как смотрится кулон на моей шее. Вышла из-за стола, обошла его по кругу и направилась в сторону ванной комнаты. Здесь, в зале, конечно тоже были зеркала. Но рассмотреть подарок мамы мне хотелось в одиночестве. Юркнув в ванную и прикрыв за собой дверь, я повернулась к зеркалу.
Кулон был и правда очень нежным, серебряная оправа подчеркивала прозрачность камушка и контраст капель на листочках. Я прикоснулась к камню и вскрикнула, отдернув пальцы. В немом изумлении я наблюдала как прозрачный камень наполняется зеленоватой дымкой и стремительно меняет цвет от прозрачного до темно-изумрудного. Я моргнула. Потом еще раз, но галлюцинация не исчезла.
Пришла к выводу что это камень настроения, которые в большом количестве сватали на прилавках в переходах. Эти камушки меняют цвет в зависимости от настроения носителя. Правда обычно эти камушки украшали кольца, как женские, так и мужские. Поглядывая в сторону подобных вещиц, я бежала мимо, не решаясь купить такое. Выдохнула, потому что переживала что мама могла купить дорогой камень, который стоил ей немалых средств.
Спрятав кулон под кофту, чтобы не афишировать свое настроение окружающим я вернулась за стол.
— Ну как? — первой на мое возвращение среагировала Ира.
— Мне очень нравится. — не стала лгать я и с благодарностью посмотрела на маму. Та нежно улыбнулась в ответ.
Спустя пару часов наших посиделок и болтовни, мои начали собираться, параллельно пытаясь помочь Ире убрать зал. Но подруга отмахнулась, знала ведь, что все исчезнет по мановению волшебства одной из горничных, стоит им понять, что мы уже разошлись и вечеринка окончена. В итоге всей дружной толпой мы оказались в огромном холе, где тетки начали бессвязно бормотать слова благодарности моей близкой подруге за организованный праздник. Мама стояла в стороне и важно кивала в такт каждому слову, которое говорили ее сестры.
Хотела присоединиться к родственницам, выходящим к машине, но была остановлена Ирой:
— Оставайся здесь, у нас впереди пижамная вечеринка. До завтра, дамы. — Это уже кивок моим родным.
С этими словами, она закрыла дверь машины и подала знак водителю. Последним что я увидела был взгляд мамы, любящий, но почему-то полный слез. Дверь машины захлопнулась, и она покатила в сторону ворот.
Ирка повернулась ко мне на своих высоченных каблуках и выдала:
— Они у тебя классные! Такие дружные, милые и готовые помочь.
Не дав опомниться от столь своего признания, схватила меня под локоть Ира утащила меня в глубь дома, где располагались ее комнаты. Да, не комната, а комнаты. У Иры была спальня, примыкающая к ней гостиная, а также своя ванная, которая по размерам не уступала всей моей квартире.
Убранство было дорогим, но лаконичным. Зеркальный шкаф, занимающий полстены, тумбы ему в тон. Насколько я знаю, Ира там хранила тонны всех подаренных поклонниками безделушек. Жалела кавалеров. Немаленькая двуспальная кровать в противоположной стороне от шкафа, напротив которой хитрая система домашнего кинотеатра. Кстати, именно на этой системе мы просматривали презентацию по профпредмету, которую делали впопыхах в прошлом году.
Справа от кровати модное рабочее место, утыканное последним словом техники — компьютер, планшет и всякая прочая мелочь. Это единственное место в комнате, которое выбивалось из общей картины. Слишком современно. Но это решалось просто — специальная перегородка, которая скрывала весь студенческий бардак и скрадывала немного места от общей площади комнаты. Но, когда рабочее место Иры было спрятано экраном, создавалось ощущение что ты в гостиной какой-нибудь придворной дамы. Пушистый ковер под ногами, который занимал весь центр комнаты. На нем столик, возле которого стояли два винтажных кресла качалки и, прямо напротив этого уютного места для посиделок, тихонечко горел камин.
Когда-то, попав сюда впервые, я долго молчала, подавленная размерами ее «комнатки», как она это называла. Ира же тогда переживала, что разница в статусе разрушит дружбу и нервно кусала губы в ожидании приговора. Отчетливо помню ее круглые глаза, когда она поняла, что мне эта разнице в статусе безразлична. Ну почти.
Наша пижамная вечеринка прошла весело и плодотворно: и похихикать успели, и посплетничать и домашку сделать. Ира от души старалась меня отвлечь от невеселых мыслей и ей это удалось. В который раз понимаю, как это здорово, когда у тебя есть близкий человек.
Уже под сумерки к нам заглянула Ирина мама, помахала рукой, вручила мне сверток с новым дизайнерским свитером и, сказав, «Поздравляю, Алиска», скрылась в коридоре. Было безумно приятно что и Ирина мама не оставила меня без внимания, вспомнив про мой маленький праздник. Тихонько мурлыкая себе под нос я пошла расстилать свою постоянно-гостевую постель у подруги. Мне выдали свежее белье, теплое одеяло и халат на случай если я решу присоединиться к местной традиции «полночного чаепития» на кухне. Чего я, по скромности своей делать не планировала. Но не тут-то было.
— Алисаааааааа… — протянула Ира, выглядывая из ванной. — Пошли пить чай с мамой на кухню. Составим ей компанию, немного поболтаем и потом пойдем спать. А?
Подруга бессовестно пользовалась тем, что я отказывать не умею. Да и смотрела такими глазами, как будто мир рухнет, если я откажусь.
— Ладно, — вздохнула я, — уговорила.
Собрав волосы в тугой узел на затылке, я накинула халат и направилась к двери. Там уже стояла подруга, пританцовывая от нетерпения.
— Мы ненадолго, — говорила Ира, спускаясь по лестнице вниз, — может пол часика, так что выспимся. Да и к тому же завтра выходной.
— Какой выходной, Ир? — Удивилась я. — Завтра последний день учебной недели и четыре пары лекций. Зачем же мы домашку делали то?
— Не переживай.
Улыбнувшись, Ира вошла на кухню и начала звенеть посудой, заваривая нам чай.
Я вообще люблю, когда она вот так деловито возится, чем-то гремит и бормочет себе под нос. Но сегодня, в свете моих глюков и маминых прощальных слов было не по себе.
— Ир, ты там что, колдуешь? Приворот делаешь? — нервно похихикивая спросила я.
— Угу, — промычала подруга, смешивая сушеные травки из разных баночек, стоявших на полке. Отчетливо запахло мятой и чабрецом.
— Ир, ты же понимаешь, что меня это не радует и ходить за тобой хвостом еще целый курс я просто не смогу? — Попыталась перевести в шутку, но как-то неудачно.
Ира налила кипяток в фарфоровый чайничек, отставила его в сторону и повернулась ко мне.
— Алис, нам предстоит необычный разговор. Не уверена, что он тебе понравится, но другого выхода нет.
— Ираааа, — я поняла, что начинаю истерить, — я что твоего парня увела?
Подруга расхохоталась в голос, откинув назад голову с гривой золотистых волос.
— Нет, конечно! Мала еще, да и лицом не вышла. — отвернулась и начала разливать чай.
Да, я не красавица, но не уродина же! Хотя, чего говорить, Ира не только элита ВУЗа, но еще и первая девушка параллели. Все конкурсы красоты ее и парни тоже. Блин, неприятно и неожиданно. Как холодной водой облили. За что так, жестоко- то? Но решив не уходить в дебри рассуждений и не обижаться после организованного подругой чудесного вечера, хотела начать примирение, но, прервав меня на вдохе, она как зашипит:
— Алаэшэрр аннасии вир иннэс кас! — Вытянув руку над одной из чашек произнесла подруга.
Потом как ни в чем ни бывало улыбнулась мне и, протягивая ту самую чашку, выдала:
— Испугалась? Поверила? — И начала заливисто хохотать.
Я нестройно ей вторила, совсем растерявшись от происходящего. Создавалось впечатление что я не дружу с рассудком, разумом или как там его звать. Взяла чашку, про себя удивилась что не такая она и горячая, хотя я отчетливо слышала звук свистка, когда тот кипел. Тихонько вздохнув, подула автоматически на теплый травяной чай, решив на все странности этого дня махнуть рукой. Аромат напитка действительно был очень ярким, цветочным. Чувствовались знакомые с детства запахи. Похожий чай я пила у бабушки, оставаясь у нее загородом.
— Ир, шуточки с приворотом и магии конечно хороши, но я что-то не в духе.
Ира плюхнулась на рядом стоящий стул и виновато произнесла:
— Извини, подурачится захотелось.
— Да ладно, просто больше сегодня никаких шуток, договорились?
В ответ получила кивок.
— Девочки, ну как вы? Ира, ты чай мне налила? — Ирина мама влетела на кухню, благоухая словно вся парфюмерная фабрика вместе взятая. Видимо после трудового дня зря время не теряла и приводила себя в порядок.
Ира молча метнулась в сторону чайника, налила маме чай и села обратно на стул.
— Кстати, завтра никакого выходного. Выгораживать вас перед ректором через отца я не планирую.
С этими словами Ольга Алексеевна уставилась на свою дочь в ожидании оправданий или уговоров. Но Ира лишь вздохнула, принимая неизбежное и вяло сказала, обращаясь ко мне:
— Не выйдет Алис, день рождения не оправдание для прогула. Но так хотелось.
— Не переживая, успеем еще нагуляться. Тем более что послезавтра выходной.
На этой оптимистичной ноте мы оставили маму на кухне, а сами, допив чай, поплелись в сторону спальни.
— Ир, а я учебники на завтра не взяла.
— Вот блин, я об этом не подумала. Обойдемся одним комплектом на двоих? Сядем вместе и вопрос решен.
Согласившись с предложением подруги на один комплект учебников, я продолжила путь в спальню. Зайдя в комнату, я увидела, что постели нам уже постелены, мне досталась гостевая кровать, которую видимо перенесли на время из другой комнаты. Как-то так повелось что, оставаясь у Иры, я спала в ее комнате, не пользуясь гостевой. Полночи трещали, обсуждали и делились планами на будущее. Ну какая скажите гостевая?
Все было продумано для мелочей. Такая забота вызывала немую благодарность той, кто повесила халат на стул, подготовила тапочки, полотенца и подготовила ванную к нашему приходу. Просто огромное человеческое спасибо.
Переоделась, накинула халат и пошла в ванную с криком:
— Чур я первая!
— На правах гостьи в последний раз. В следующий раз буду бороться за первенство! — крикнула в ответ подруга.
Включила воду, ополоснула лицо и руки. Тут вспомнила что нет зубной щетки, я же ее с собой по всюду не таскаю. Огляделась в поисках альтернативы, но увидела упакованную щетку с запиской от Иришки «Пользуйся, дорогая». С благодарностью помянув подругу принялась чистить зубы.
Закончив с зубами, я решила приняться за волосы и наконец удостоила себя взглядом в висящем над раковиной зеркале. Не найдя никаких фатальных изменений в своем облике, я взялась за Иркину расческу. Экзекуция была неприятная. Волосы у меня длинные, почти до бедер, и довольно густые. Расчесыванию оных я всегда уделяю не меньше часа в день. Может для кого и глупость, но помню в детстве, мама говорила о том, что волосы надо расчёсывать тщательно. Что расческой надо провести по волосам не менее ста раз, а лучше больше и каждый раз самой себе шептать приятности. Но так шептать, чтобы никто не слышал, а то не сбудется.
Я, как все маленькие девочки, конечно же верила в мамину сказку. Хотелось быть и краше, и милее, и умнее, и прекраснее. Но единственное к чему это привело, к привычке, выработанной годами. Полчаса утром и полчаса вечером, перед сном, расчесывать волосы. Спасибо, мама. Это действо приводило меня в состояние спокойствия, можно сказать своеобразной нирваны. Привычные движения успокаивали.
Приведя волосы в порядок и заплетя их в косу, я вернулась в спальню и застала там Иру. Она сидела на краешке кровати и внимательно за мной наблюдала.
— Ты чего, Ир?
— Завидую.
— Чему? Уж кому, а тебе завидовать нечего.
— Я тоже такие волосы хочу! — надула губы Ира. — И еще терпения чтобы их отрастить, а то вечно ведусь на модные стрижки.
Я посмотрела на подругу — натуральная блондинка, голубые глаза, стройная, высокая. Золотистый оттенок волос, длина где-то чуть ниже лопаток. И всегда аккуратно уложены. Ира была из тех, у кого прическа всегда волосок к волоску. Чему она завидует, не понимаю.
— Ир, — вздохнула я, — чему завидовать? Темному цвету волос? Перекрась свои. Светлым, непонятного цвета, глазам? Одень линзы, но твой цвет яркий и скрывать его линзами просто преступление. Фигуре все модели могут дружно завидовать. Глупая ты.
Обняв подругу, я села рядом с ней на кровать. Прислонив голову к моему плечу, подруга вздохнула.
— Видимо с жиру бешусь. — констатировала она.
— Бывает. Давай спать, а?
Сон пришел быстро, стоило коснуться головой подушки. События прошедшего дня отняли много сил.
* * *
Он был невероятно красив. Темные, почти черные волосы, доходящие до плеч. Волевое лицо, высокий лоб, прямой аристократичный нос с изящными крыльями ноздрей. Изогнутые в нежной улыбке чуть полноватые губы. Теплый взгляд темно-синих глаз. Редкий цвет. Можно сказать, я смотрела на свою мечту идеального мужчины.
Мы кружились в танце в огромном зале, полном таких же танцующих пар. Помещение было наполнено светом множества свечей, которые, мерцая, отбрасывали причудливые тени на стены. Воздух был свежим, наполненным бодрящим запахом солёного моря, который доносился до нас сквозь открытые высокие окна. Тихая музыка, под которую мы кружили по залу, лилась откуда-то сверху, видимо с одного из балконов где сидел оркестр.
Мелодия, дойдя до своего финала, звенящей нотой тишины повисла над залом и пары начали раскланиваться друг с другом, благодаря партнера за танец. Мы последовали их примеру и после такого естественного для меня реверанса я подняла взгляд на ожившую мечту.
— Кто вы? — выдохнула я.
Мужчина странно посмотрел на меня, улыбнулся и тихо ответил:
— Хотел бы я, чтобы вы ответили на тот же вопрос.
Еще один вежливый поклон и мужчина сделал шаг назад.
— Удачного вечера мадам.
Я рассеяно смотрела вслед уходящей сказке. Разве так бывает? Ну кто же вот так бросает даму после тура вальса? И как понимать то, что он не соизволил представится.
Неожиданно картинка подернулась дымкой и начала расплываться перед моими глазами. Было ощущение что кто-то плеснул воду на стекло, через которое я смотрела на бальный зал. Последнее что увидела, как тот синеглазый разворачивается в мою сторону, будто чувствуя, что я начинаю исчезать. Делает движение в мою сторону и что-то говорит. Но слов я не услышала.
Проснувшись я села на постели и обняла коленки руками. Иногда бывают такие сны о сказке, после которых просыпаться не хочется. Так бы и спала.
Погруженная в свои мысли я встала с кровати и подошла к камину, чтобы чуть-чуть поворошить догорающие поленья. Зажжённый камин был больше капризом Иры, которая любила смотреть на огонь, нежели источником тепла. В доме была современная система отопления, которую регулировали в зависимости от времени года.
Подруга спала глубоким сном, изредка ее тихое дыхание переходило в сопение. Забавно было наблюдать за спокойным сном подруги, поскольку в бодрствующем состоянии она больше напоминала вихрь.
Глядя на то, как огонь разгорается, благодарно захватывая своими языками подкинутые мной деревяшки, я вспомнила синие глаза. Так отчетливо и ярко, будто наяву. Вгляделась в рисунок глаз, различая мельчайшие линии от черного, до голубого цвета. И тут мне подмигнули. Я отпрянула от камина, из которого на меня внимательно и с улыбкой смотрели.
— Привет, — шепнул огонь, голосом заправского соблазнителя, — зачем ты меня вызвала?
Не очень понимая, о каком вызове идет речь, уставилась на огонь. В ответ получила напряженный взгляд синих, как ночь, глаз. Огонь принял четкую форму лица мужчины из сна и немного подался вперед:
— Зачем ты это сделала?
Я безразлично пожала плечами, давая понять, что к происходящему вообще не имею никакого отношения. Лицо в задумчивости прищурилось. Затем вновь взглянуло на меня:
— Где ты находишься?
В ответ я назвала Ирин адрес, почему-то добавив еще и название нашей планеты.
— Какой сегодня день?
Я послушно назвала сегодняшнюю дату, день недели и год. Мой ответ видимо поверг его в шок, лицо изумленно смотрело на меня широко распахнув глаза.
— Не может быть, ты уверена? — утвердительный кивок с моей стороны. — Жди знака, я заберу тебя.
С тихим шипением лицо исчезло в языках огня. Я осталась тупо сидеть и пялится в ту точку, где секунду назад находился незваный гость.
— Алис, ты чего не спишь? — сонный голос Ирки разрушил странное оцепенение, в которое я впала после ночного рандеву.
— Да не спалось, — отозвалась я, — вот решила пару поленец подкинуть. Уже ложусь обратно. Нам в институт через пару часов вставать. Спи.
Дойдя до кровати я на автомате скинула тапки, в которых сидела у камина и откинулась на подушку.
«Схожу с ума» — решила я. Но решив, что утро вечера мудренее, я закрыла глаза и уплыла в объятия Морфея.
* * *
Мне показалось, что я всего лишь моргнула, и, спустя всего минуту, Ира начала трясти меня за плечо, кивком головы показывая на часы, которые говорили о том, что мы опаздываем. Стремительно скатываясь с кровати, я понеслась в ванную. На скоро умылась, провела рукой по волосам, почистила зубы. На ходу заплела косу, натянула джинсы. Подхватив сумку понеслась вслед за подругой на первый этаж к уже ожидающей нас машине.
Запрыгнув на заднее сиденья, я попыталась отдышаться. Глядя на сидящую рядом подругу, невольно позавидовала. Ира была собрана, аккуратно одета и прическа была идеальной. Она даже умудрилась накрасится!
Машина быстро доставила нас к институту и, кивнув водителю в знак благодарности за быструю доставку на место учебы, выскочила на улицу. Тут же порыв ледяного ветра хлестнул меня по лицу.
— Бррр, — пробормотала Ирка, — ну и погодка.
Спотыкаясь на каждой второй ступеньке широкой лестницы, я чертыхалась так, что самим чертям должно было быть стыдно.
— Алиса, держи себя в руках. До звонка у нас еще есть пара минут.
— Ага, меньше надо было спать. — ворча то ли на себя, то ли на свои ночные приключения я влетела в аудиторию. Схватила Ирку и нырнула на задние парты, где мы могли сесть вместе, чтобы делить учебники. Свои то были дома.
Учебный день пятницы пролетел незаметно, лекция сменяла лекцию, перерыв на обед мы провели в соседнем кафе за чашкой горячего кофе и в заключении дня отфилонили на физической подготовке.
Покидая родные стены альма-матер, я поймала себя на мысли, что не прочь взглянуть на продолжение вчерашнего сна. А еще лучше увидеть это загадочное лицо синеглазого мачо. Махнув на прощание Ирке, я устремилась в сторону парка. Нежно любила это место. Совершая довольно длительные прогулки там после учебы, на меня нападало вдохновение, которое поддерживало мой оптимизм и не давало унывать по мелочам.
Осенний парк встретил меня тишиной, которую нарушали падающие с тихим шуршанием осенние листья. Идя вдоль парковых скамеек, поддевала крупные кусочки гравия носом и швыряла их в сторону подстриженной травы. Камушки скрывались в ней с тихим звуком.
Жаль, что тут нигде нет камина, можно было бы посмотреть не появится ли наш званный гость, как обещал. Хотя, он вроде бы говорил про какой-то знак. Вот только что он имел в виду я так и не поняла. Ну, лиха беда начала.
Погруженная в свои мысли я брела по парку, не обращая внимание на прохожих. Осенние дни располагали к посиделкам дома, скупым перебежкам до работы и к горячему кофе. Последняя мысль подтолкнула меня изменить направление, покинуть пределы парка и направится в сторону любимой кофейни.
Зайдя в ее уютное и теплое, по сравнению с промозглой улицей, помещение я стянула тонкие перчатки с рук. Сунула их в сумку и встала в конец небольшой очереди. Кафе отличалось простым интерьером, набором различных жанров литературы, для посетителей кафе, которые располагались по периметру кофейни, а также рядом настольных игр для больших компаний. Низкие столики, приставленные к ним кожаные кресла и бесконечно быстрый доступ в Сеть. Уютный небольшой камин в самом углу… Камин! Пусть и не такой большой, как у Ирки, но все же камин с живым огнем!
Нетерпеливо приплясывая в ожидании своей очереди, я нервно кусала губы. Наконец бармен обратил на меня внимание. Сделала стандартный заказ, оплатила и стала ждать пока мне его сделают. На вопрос с собой ли я возьму свой кофе, отрицательно покачала головой. Оглянувшись на камин, я с разочарованием увидела, что столик занят. Присмотрев столик неподалеку от желаемого места, я схватила уже протянутый мне кофе и устремилась туда. По дороге выхватила с полки шкафчика книгу, чтобы создать впечатления не тратящей в пустую время студентки. Хотя нас таких было много, и сотрудники к нам привыкли. Одну чашку кофе мы растягивали на час, а то и на полтора. Но мы всегда возвращались и приводили друзей. Ходячая реклама, можно сказать. Иногда здесь же готовились к лекциям и зачетам, иногда отмечали дни рождения или те же удачно закрытые зачеты.
Опустившись на мягкое кресло, я стянула пальто и скинула шарф на соседнее, где уже лежала моя сумка. Открыла книгу на первой странице, но читать не стала. Уставилась на огонь камина, который весело потрескивал. Ничего не произошло. Камин был самым обычным и синеглазые личности из сна в нем не думали появляться. В задумчивости перевернула страницу книги, которую и не думала читать, потянулась за кофе. Сделала долгий глоток и с удовольствием зажмурилась. Обожаю кофе и все что с ним связано. Даже в шкаф с одеждой кладу мешочки с кофе, чтобы одежда впитала этот вкуснейший для меня аромат.
Снова взглянула на огонь и решила, что все дело в том, что я слишком далеко нахожусь от него. Возможно, это сродни порталу, подумала я и поморщилась. Перечитала фэнтези в детстве, явно. Какие порталы в камине в двадцать первом веке? Гарри Поттер с «Косоаллеей»! Только вспышек волшебного порошка для переноса не хватает. Я нервно хихикнула. А вроде уже не маленькая девочка, пора перестать верить в сказку.
Тут, к моему облегчению, пара, которая видимо не один час ютилась у камина, судя по количеству чашек и блюдец на столике, решила покинуть кафешку. Парень галантно подал девушке пальто, дождался, когда она вденет руки в рукава, и только тогда потянулся за своей курткой. Я завистливо вздохнула, за мной бы кто поухаживал.
Но, к сожалению, мои отношения можно по пальцам пересчитать. И то, на одной руке. Первая школьная любовь, которая помогала мне пугать девчонок в школьных коридорах. Потом звезда секции волейбола и легкой атлетики, в последнюю я проходила несколько лет. А вот самая «взрослая» и заключительная лавстори случилась уже в институте, на первом курсе. Я, как и многие первокурсницы, во все глаза смотрела на парня, который выпускался в этом году и вел всю программу посвящения в студенты. Поставленный голос, умение себя держать, четкие жесты во время выступления и широкий разворот плеч. Внешность была как с обложки журнала, а уж умение одеваться со вкусом и с подходящим для его комплекции и немалого роста стилем, говорили о том, что парень уделяет этому внимание. Немногие сверстники следили за собой и одеждой. Даже элита ВУЗа одевалась в дорогие шмотки, но настолько вкривь и вкось, что становилось смешно. Все следили за тенденциями моды, но не все умело их использовали. Плюс, каждый пытался создать свой неповторимый стиль и выделится из толпы. Правда это было непросто. Легче было тем ребятам, которые, как и я, относились к бюджетникам. Там чаще всего были классические джинсы или брюки, полукеды, рубашка или тенниска. Все. Весь стиль выражался в количестве росписей и умных фраз на сумках или же нашивках, которые прилепляли туда же. Зима и осень накидывали на эту нехитрую одежду куртки, таких же «бюджетных» цветов, серый или темно зеленый.
Отвлекли меня от размышлений на тему моды нашей мужской половины института все те же парень с девушкой. Звонок колокольчика над дверью кофейни известил меня и всех остальных посетителей об их уходе. Я змеей метнулась к их еще неубранному столику, не забыв прихватить сумку, пальто и шарф. Подошедший официант удивленно приподнял одну бровь, но ничего не сказал. Молча собрал оставшуюся после пары посуду и вежливо улыбнувшись мне, скрылся в «салунных» дверях, за которыми скрывалась кухня.
Я же, уставившись на огонь, начала его гипнотизировать. Ничего. Никаких синих глаз и странных вопросов о моем местонахождении. Может про меня забыли? Если так, то безмерно обидно. Вздохнув, я сделала еще глоток из чашки, но, ощутив нехватку сахара в напитке, сняла крышку и решила сие упущение исправить. Будучи занята своими печальными мыслями о том, что я никому не нужна, я не обратила внимание на то, что вокруг опустилась странная тишина. Заметить меня этот факт вынудила упавшая книжка, про которую я забыла, в попытках загипнотизировать огонь. Она упала и не издала не звука.
Подняв книжку и положив ее на стол, перевела взгляд на огонь в камине. Камин был потухшим, огонь не горел. Совсем. Зато напротив меня сидел мужчина моих грез. Я ойкнула.
— День добрый, Алиса. — вежливо заговорила моя желанная галлюцинация.
— Добрый, — тихо ответила я.
— Я же просил дождаться, а не вызывать меня из первого попавшегося камина.
Я сделала большие глаза и яростно начала доказывать свою непричастность, отнекиваясь всеми возможными способами, напомнив, что на дворе двадцать первый век и путешествия по каминам неактуальны. Что изобретение поездов, самолетов и кораблей все изменило. Но мою нервно-яростную тираду прервал незнакомец:
— То есть вы хотите сказать, что в камин не смотрели и мое лицо не представляли?
— Ну, если говорить честно, то представляла. Только до последнего момента я считала, что вы глюк моего больного воображения.
Мужчина улыбнулся уголком рта.
— Ну что вы, Алиса. Я вовсе не глюк, а вполне себе живой представитель Магического Ковена объединенного Королевства, по совместительству ищу таких, как вы.
— Каких? — нервно икнула я.
— А таких, кто неосознанно использует магию в общественном месте, не задумываясь о последствиях. Какой курс?
— Четвертый, — машинально ответила я.
— Куратор?
— Иннокентий Игоревич
— Кто?! — мужчина удивленно посмотрел на меня. — У нас таких нет. Прекратите обманывать, дорогая студентка.
Тут до меня дошла одна нестыковка, помня, что значит «ковен», я задала свой вопрос, пока меня оппонент не засыпал:
— Вы что ведьма?
Мужчина удивленно моргнул и расхохотался.
— Надо мной давно так не шутили. Но нет, не ведьма. Как минимум я мужчина, а мужчины не могут быть ведьмами. Не переводите тему, Алиса.
— Я и не перевожу. — набравшись смелости, я задала ряд вопросов, терзающих меня со вчерашней ночи. — Зачем вы спросили адрес если встретили меня тут, в кафе? А дату зачем? И как вы оказались в камине?
Про сон я благоразумно промолчала. А то совсем за ненормальную примут. Хотя кто из нас в этой ситуации ненормальный еще вопрос. Мужчина долго смотрел на меня взглядом пронзительно-синих глаз.
— Вы хотите сказать, что не знаете о причине моего появления в огне в спальне вашей подруги? И даже не догадываетесь как провели вызов? У вас кристалл вызова вообще есть?
На все три вопроса я отрицательно качала головой. Мужчина подался вперед и задал еще один, удививший меня вопрос:
— Вам недавно никаких украшений не дарили? — в ответ я кивнула. — Могу ли я взглянуть?
Не видя в его просьбе ничего опасного или угрожающего, я оттянула ворот моей кофты и показала кулон, недавно подаренный мамой. Наблюдая реакцию мужчины, я заметила вопросительно изогнутую бровь и легкий кивок в сторону кулона. Я не имела ничего против. Очень аккуратно и стараясь меня не напугать окончательно он протянул руку к кулону.
— Любопытно. — мужчина отпустил кулон и совершил странное движение рукой, после которого между его пальцев появился язычок пламени, но очень аккуратной, почти овальной формы. — Салли, тут необращенная с камнем. — заговорил он с огнем, — Мне нужен доступ, я собираюсь обратиться сразу к Снежному. Зеленый, Салли, — усталый вздох, — и не делай такое удивленное лицо.
Еще одно движение и огонь погас. Я опасливо попятилась в кресле и потянулась за шарфом и перчатками.
— Я никуда не пойду, — как бы предупреждая сказала я. Хотя никакой уверенности у меня не было. Захочет — утащит волоком. Силы изначально были неравны.
— Алиса…
— Откуда вы знаете как меня зовут? — запоздало поинтересовалась я.
Он молча указал на мой стакан, на котором значилось мое имя. Вот как оказывается все просто. Ладно, здоровяк, попробуем выяснить что вообще происходит.
— Не могли бы вы мне объяснить, что собственно творится? — я вежливо, но твердо посмотрела на мужчину, давая понять, что хочу услышать правду, а не пространные объяснения. Хотя я искренне хотела схватит сумку поудобнее и, дослушав объяснения свалить от происходящего куда подальше.
— Не выйдет свалить, Алиса. Вы теперь живой маяк, тем более неосознанно вызываете огненные порталы. Боюсь вам предстоят большие перемены. В том числе и места жительства, хотите вы того или нет.
— Ок, если вы хотите, чтобы я все бросила и независимо от разумных доводов — типа что я в магию не верю и это все шизофрения, собрала вещи и отправилась в никуда, пожалуйста. Но что я скажу близким и подруге? Как я брошу институт?
— Алиса, выход есть — корректировка памяти. Либо ваши близкие и сокурсники решат, что вас не было и вы даже не появлялись в их жизни или… — мужчина сделал многозначительную паузу. — они будут уверены в том, что вам пришло приглашение в ВУЗ другой страны и вы отправились туда на обучение по обмену.
Я трясущимися руками пыталась повязать шарф на шее и при этом сохранить спокойное выражение лица. Но видимо это плохо удавалось, и он это тоже понимал.
— Скажите, а всех так похищают?
— Вы считаете это похищением? Вы не считаете это благом избавится от простой жизни и погрузится в магию?
Я неопределенно пожала плечами и уставилась на мыски своих ботинок.
— Вам предоставят все необходимое для жизни, если вам нужно время чтобы собрать вещи, я могу вам его дать. Но не более трех часов.
Я согласно кивнула, не очень понимая, что происходит. При этом понимая, что отвертеться мне от происходящего просто не дадут.
— Правильно понимаете, Алиса. Не дам.
Проигнорировав мой удивленный взгляд, мужчина сказал:
— У вас три часа, по истечении этого времени найдите источник и позовите меня. Сделайте это без свидетелей.
— Как вас позвать?
— А как вы делали это раньше?
Мужчина улыбнулся, совершил очередной пасс рукой и исчез, оставив после себя слегка примятую сидушку кресла, где сидел во время нашего странного диалога. В тот же момент до меня донеслись посторонние шумы кофейни, такое ощущение что кто-то снял звуконепроницаемый барьер, который отгораживал нас от окружающих. В ответ на мои мысли откуда-то донеслось:
— Да, Алиса, именно барьер.
Набирая непослушными пальцами телефон Иры, я придумывала предлог чтобы оказаться у нее дома, который покинула только сегодня утром. Но подруге причина была не нужна. Договорились встретиться через полчаса в том парке, который я покинула не далее, как час назад в погоне за своим любимым кофе.
Накинув пальто и прихватив недопитую чашку кофе, я отправилась обратно в парк. Честно говоря, после произошедших событий я решила разобраться в произошедшим, как-то осмыслить это и прикинуть план дальнейших действий. Меня смущало то, что вот так с ничего ко мне пришел мужчина из снов и не откуда-нибудь, а из огня. Уже дважды. Затем эта ситуация с какими-то порталами и настоятельное желание умыкнуть меня в неизвестность. Хотя, чего лукавить, здесь у меня только Ира да родные, из которых близких мне нет. Унылое будущего в замшелом бюджетном учреждении и ожидание получки от случая к случаю. А приключений, как и всем охота.
Вернувшись на дрожки парка, я огляделась в поисках подруги. Она бежала ко мне с противоположного конца аллеи и радостно подпрыгивала, размахивая новой сумочкой. Мне стало понятно, где подруга провела этот час после учебы. В магазинах. Как любая современная девушка, она была шмотницей, а как девушка с мало ограниченными финансовыми средствами позволяла посещать себе магазины по десять раз на неделе, прикупая одну вещицу за другой. Часто она захватывала меня с собой на подобные променады, пытаясь под шумок своих покупок купить, а вернее подарить, как говорила сама Ира, мне пару кофт или юбок, но я успешно отнекивалась. Почти всегда. Понимаю, что это продиктовано ее заботой о моем, далеко не богатом, гардеробе, но Ира меня такими поступками вгоняла в краску. После агрессивных попыток что-то мне купить в самих магазинах, потерпевших неудачу, подруга избрала более мягкую тактику. Дарила мне вещи по всем возможным праздникам, даже на Ивана Купалу. Я смирилась, поняв, что намерения Иры абсолютно искренни и стала ценить это ее невозможное упрямство.
Подлетев ко мне и выровняв дыхание после забега по парку Ира выдала:
— Я и тебе рюкзачок взяла! Такой маааааленький!
И с самым заискивающим видом, которой не давал мне права отказать подруге вытащила из своей новой сумки небольшой сверток.
— Я же на посиделках в честь дня рождения толком ничего тебе не подарила, Алис. Не отказывайся от подарка, милая. — сверток силком втиснули в мои руки.
Тяжело вздохнув я не глядя сунула подарок подруги в свою баулистую сумку и выжидательно посмотрела на нее, зная, что одним подарком не ограничится.
— Да, да, — вздохнула Ира, — и это еще не все! — голосом известного ведущего произнесла подруга. — Остальное вручу дома. Кровать твою даже не убирали. Останешься?
Я кивнула, конечно же, не упоминая о том, что у меня на сборы три часа, лишь озвучила просьбу:
— Ир, заедем ко мне, я кое-какие вещи соберу и предупрежу маму. А потом к тебе. Уложимся за пару часов?
Ирка благодушно махнула рукой, мол, справимся и еще как, и потащила за руку к машине, которая ждала в той стороне аллеи, с которой она недавно бежала ко мне.
Добрались до моего дома мы быстро, несмотря на то, что жили мы гораздо дальше Иры и ее «сливочно-молочных» соседей. Двинувшись в сторону подъезда, я мысленно составляла список того, что теоретически мне может понадобиться в месте, куда решил уволочь меня этот синеглазый. Хотя это была задача не из легких. Я же не знала где это место и что оно из себя представляет.
Ну точно понадобятся предметы гигиены — расческа, зубная паста и прочие женские мелочи. Во вторую очередь минимальная аптечка, кто его знает, что меня ожидает по прибытию на место. С моей рассеянностью и любовью собирать все встречные углы, ссадины мои вечные спутники. А схватить заражение в неизвестном месте мне совсем не улыбалось. Плюс к тому, вполне логичным было бы захватить источник огня, что-то вроде зажигалки, раз уж огонь является своеобразным порталом. Туда же добавим складной нож, на случай всяких приключений.
Как-то раз он спас меня от разгневанного охранника яблоневого сада, в который я забралась в надежде собрать небольшой урожай. Не подумав о том, что еще только май и до спелых яблок еще ооочень далеко. Но сторожу этот факт был безразличен, когда, схватив ружье он понесся за мной. Перелезая через забор, в панике убегая от засекшего меня охранника райских яблоневых кущ, я как в затрапезном анекдоте, зацепилась ремнем за выступающую железку забора. Спас меня этот самый ножик, который случайно нашелся в кармане, по которым я судорожно рыскала в поисках чуда. И это чудо помогло надрезать ремень, а остальную работу завершил мой вес, не выдержав который, надрезанный ремень попросту лопнул. После чего я благополучно рванула в кусты и была такова. Больше я по садам не лазила, натерпелась страху на всю оставшуюся.
Продолжаем список. Мне необходим самый минимальный сухой паек, в виде пачки печенья и бутылки воды. Мало ли сколько времени я буду ходить голодная. Ну и сменная одежда, и белье. Единственное что меня смущало в вопросе одежды, это то, насколько «там» холоднее? И холодно ли там вообще?
С этими мыслями я и позвонила в дверь, совершенно забыв о том, что ключи от квартиры лежат на дне моей сумки. Открыла дверь старшая сестра.
— Привет, — бодро начала я. — Сегодня снова твой фартовый день, Ирка решила заняться благотворительностью и приютила несчастную меня.
После услышанного Оля удивленно окинула взглядом подругу, которая в ответ закатила глаза и покрутила пальцем у виска. Видимо они пришли к общему мнению что я не в ладах с головой.
— Мааам! — громко позвала я. — Я сегодня опять зависну у Иры, ладно? Ты же не против?
Не дожидаясь ответа, я прошлепала в свою комнату, которая была моей лишь наполовину. Вторая половина принадлежала Ольге. Делили мы ее спокойно, без принятых скандалов у сестер. Возможно все дело в ее характере. Она тихая и спокойная, внимательная к мелочам и к окружающим людям. Учится Оля на филфаке, вечно живет в умных трудах своих любимых философов и никогда ни на что не обижается. Идеальный компаньон для рассеянной меня. Рассеянностью сама не страдает и вечно мне обо всем напоминает. Все мои неожиданные всплески эмоций и громкие тирады слушает с молчаливой доброй улыбкой. В конце каждой такой выходки она подводит итог фразой из трудов одного из своих «умников», который настолько точно дает ответ на все мои волнения, что невольно проникаешься уважением к ним и к ее знаниям этих самых. Мама очень любит пользоваться этой особенностью старшей дочери, чтобы успокаивать меня и младшую. Но Оля и это спокойно спускает маме с рук. Она нас всех любит по-своему, по-философски молча.
Младшая же, полная противоположность Оли. Крикливая, постоянно требующая внимания к свое мелкой персоне. Она как заноза в том самом месте. Понимая, что общий язык она находит только с Олей и то, в одностороннем порядке мама решила поселить ее в своей комнате. Чтобы присматривать за вспыльчивой пигалицей. Та и не возражала. Ведь в ее доступе всегда мамина поддержка, потакание капризам ну и конечно мамина косметичка. Мелкой по возрасту свою иметь еще не положено.
Пройдя к своему столу, я вытащила часть вещиц из составленного мысленно списка. За другой частью пришлось топать в ванную. Зайдя на кухню, я вытащила пачку печенья, за что получила колючий взгляд младшей и недовольную гримасу на ее мордашке.
— Это мое!
— Не твое, а общее. — наставительно заметила Оля.
Не слушая дальнейших возмущенных воплей пигалицы, я зашла к маме.
— Мам, я к Иришке и с ночевкой.
— Я поняла. — улыбнулась мама. — Ждать завтра, после занятий?
Я не знала, что ответить на этот вопрос и неопределенно пожала плечами.
— Хорошо, если что позвони.
Поцеловав маму в прохладную щеку, я пошла на последний налет нашего с Ольгой шкафа, за сменными вещами. Заодно взглянула на часы. Осталось чуть больше полутора часов, до озвученного мне синеглазым срока.
Схватив с вешалки любимый кардиган и джинсы черного цвета, висевшие под ним, я повернулась к полкам с бельем и майками. В отражении зеркала поймала удивленный взгляд Иры. Но комментировать свои действия отказалась, показав подруге язык.
— Ноу коментс. — выдала подруга.
— А я и не жду от тебя комментариев. Просто подожди еще пару минут. Найду расческу и шпильки и можно отправляться к тебе.
— Щетку не забудь.
Кивнув головой в знак благодарности за напоминание, я продолжила сборы. Вытащила из шкафа пару светлых футболок и кинула в сумку, туда же полетели предметы женского белья. Затем еще один забег в ванную за забытой щеткой и все, я была готова к выходу. Обняв поочередно каждую из сестер, взяла Ирку за руку и понеслась к машине проигнорировав наличие лифта в доме. Подруга такой пробежке не очень обрадовалась. Я ее в чем-то понимала. Спускаться с седьмого этажа на каблуках то еще удовольствие.
И снова путешествие по городу в комфортном авто до Иркиного дома. На сей раз, только подъехав к воротам, я услышала веселый смех мальчишек и оглушающий лай своры, которая, стоило нам выйти из машины, кинулась к нам целоваться. Каждый лохматый считал своим долгом продемонстрировать свое расположение к нам, а также получить порцию ласки. Оценив мои старания, собаки, пройдя в порядке живой очереди по десятому кругу, устремились к своим компаньонам по играм, которые терпеливо сносили объятия старшей сестры. Видно, что им было приятно, но принадлежность к мужскому полу вынуждала вытирать щеки рукавом после каждого поцелуя. Ира обожала своих братьев с первого момента их появления на свет. Постоянно баловала, покупая игрушки и защищала от родительского гнева. Который в большинстве случаев был полностью оправдан проделками сорванцов.
Войдя в дом, мы немного поговорили с мамой Иры и отказались от предложенного ужина. Есть нам не очень хотелось, но памятуя быть более предусмотрительной самой себе пообещала поесть перед встречей с синеглазым. Но пока это терпит.
Неспешно поднялись на второй этаж и скинув теплые свитера принялись заниматься разбором каждая своих вещей. Моя задача была в простой и удобной сортировке, а также по возможности все распихать по небольшим пакетам, на случай если пойдет дождь, и сумка намокнет. Мне стало тошно от своей занудности, и я решила глянуть как дела у подруги с покупками. Увидев масштабы Иркиного часового забега по магазинам мне стало дурно. Их оказалось столько, что видимо весь багажник машины был забит пакетами фактически до отказа. Мне стало искренне жаль того человека, кто таскал все покупки наверх.
Спустя минут десять моя задача была решена, и сумка со всеми нужностями была застегнута. Я оказалась настолько легкой на подъем, что свободного места еще хватило бы на один идентичный комплект. Ай да умница, решила я.
Ира же все еще возилась с покупками. Ей сложно было просто развесить все в шкафу, ей всегда требовалась примерка в стенах родной комнаты, где купленной вещи выносился окончательный вердикт. Повернувшись ко мне с мольбой о помощи в глазах, Ирка повертелась сначала в одном платье, потом быстро переоделась и одела такое же по фасону, но отличного цвета.
— Ну как?
Скептически оглядев подругу, жестом попросила ее сделать поворот вокруг себя, чтобы осмотреть платье со всех сторон. Сидело как влитое. Тихо позавидовала идеальной фигуре подруги.
— Фасон отличный, но вот цвет мне нравится предыдущий. — я указала на снятое первым платье, нежно бирюзового оттенка. Идеальный колор для блондинок с голубыми глазами.
Ира с благодарностью кивнула и пристроила первое платье на вешалку, которую тут же повесила в шкаф.
— Супер! Осталось еще несколько юбок, три блузки и два костюма. — радостно сообщила та.
— Когда ты умудрилась все это накупить?! — возмутилась я. — Мы встретились спустя всего час после занятий, от силы полтора!
Кстати, о времени. Я нервно глянула на часы. В запасе у меня был всего один час. Вряд ли мне дадут больше времени.
— Часть вещей уже были мной заказаны, мне нужно было их забрать. А вот сумку и… Точно! Сумка! — хлопнув себя ладонью по лбу Ира нырнула в ворох пакетов.
— Ты куда рюкзачок сунула? — глухо донесся ее вопрос.
— Да вот он, тут.
Я взяла отложенный в процессе сбора вещей рюкзачок и развернула упаковку, в которой он до сих пор был. Тихо ахнула. Черный рюкзачок из мягкой кожи был выполнен в форме кошки, которая сидела, обвив лапы изящным хвостиком. У нее на шее был ошейник со вставкой зеленого камушка по центру. Глаза кошки были зажмурены от удовольствия. Усики изображали аккуратные тонкие стежки черной шелковой нитки, которые не сильно выделялись на обще фоне, но были отчетливо видны. Нос был также выполнен черными шелковыми нитками и вышит гладью. Плечико у рюкзака было одно, перекинутое наискосок. Очень аккуратная и тонкая работа, подозреваю что ручная и стоящая неимоверных денег.
— Нравится? — затаив дыхание спросила подруга.
— Очень!
Ира знала о моей любви к семейству кошачьих, но также знала и то, что кошку завести я не могла по двум причинам. Первая, это Олина аллергия на шерсть. Вторая причина финансовая. У меня не было возможности содержать кошку в должных условиях, кормить сухими кормами, которые стоили баснословно дорого. Ну и не стоит забывать о медицинском обслуживании, включающим в себя различные прививки прочие препараты.
Глядя на мое довольное выражение лица, подруга улыбнулась.
— Я знаю, что на остальные мелочи ты будешь ворчать. Так что давай сделаем так. — жестом фокусника подруга извлекла непрозрачный пакет, видимо, чтобы я не разглядела его содержимое, и ловко засунула его в рюкзак.
— Завтра посмотришь, дома, после лекций. Чтобы не было возможности сразу вернуть.
С этими словами подруга разгладила ладошкой складку подозрения на моем лбу и уверенной походкой манекенщицы направилась к выходу из комнаты.
— Я за чаем, — сказала она и скользнула за дверь.
— Уговори Флер сотворить что-нибудь вкусное к чаю, я согласна подождать. — крикнула ей вдогонку. До назначенной встречи оставалось каких-то пять минут, в течение которых я должна была изобрести благовидный предлог сплавить Иру. Ведь мне было четко сказано: без свидетелей. Не желая задумываться чем может грозить Ире ее присутствие на встрече с синеглазым, во избежание форс-мажоров я подошла и тихонько закрыла дверь на замок. Мало ли что.
Взяв свои нескромные пожитки в виде собранной сумки и подаренного рюкзака с таинственным дополнением а-ля «нужности от Иры», я уселась перед камином скрестив ноги в ожидании появления синеглазого. Но не прошло и секунды, как я вскочила, судорожно ища материалы для растопки. Огонь в камине не горел. Видимо Ира привыкла зажигать огонь позже, когда в комнате становилось совсем темно. Найдя пару поленьев, я закинула их в камин. Затем настала очередь стопки журналов. И лишь начав их поджигать своей зажигалкой, которую я стащила из дома, так на всякий случай, до меня дошла вся бредовость ситуации. Глянец дымил и вонял, но как средство для розжига точно не являлся. Если бы это была газета, другой вопрос. Но мне не повезло.
Понимая, что остались считанные минуты то назначенного часа, я заметалась по комнате с извечным вопросом «что делать?» Но моя логика, которая так редко и удивительно вовремя проснулась, напомнила про зажигалку, которую я продолжала держать в руках. Чем не источник? Взглянув на небольшой огонек, я замерла в ожидании. Прошла минута, затем другая. Ничего не происходило. Тут я услышала звук шагов Иры, которой удалось-таки раздобыть вкусности к чаю у Флер и она, довольно напевая, несла вкусные трофеи в комнату для наших посиделок. Я запаниковала, но дверь открывать не стала, что-то удержало меня от поспешных действий. Да и к тому же, я боялась, что с моими передвижениями в сторону двери огонек погаснет. Ира уже подошла к двери и, видя, что та закрыта, крикнула мне:
— Алиска, открывай! Ты чего там баррикады устраиваешь?
Судя по звукам, ждать пока я подниму пятую точку подруга не собиралась. Поставила поднос на пол и дернула ручку двери. Та не поддалась.
— Алис, ты чего? Запираться-то зачем?
Она дернула ручку сильнее и топнула ногой.
— Алисаааа! Немедленно открой!
Меня накрыла волна паники и я начала подниматься чтобы открыть подруге дверь, обзывая себя последними словами. Это ж надо быть такой дурой, чтобы поверить своей галлюцинации?!
— Я не галлюцинация Алиса, а вполне реальный человек. — неожиданно раздалось со стороны зажигалки. Я вздрогнула и перевела взгляд на огонек.
— Что, большего источника найти не удалось? — с усмешкой спросил меня синеглазый.
— Я не смогла развести огонь. — в моем голосе отчетливо слышались оправдывающиеся нотки.
Со стороны огня зазвучал тихий смех, в то время как от двери раздалось удивленное:
— Алис, ты там с кем разговариваешь? У тебя важный телефонный звонок? Я не гордая, я бы поняла.
Голос подруги выдавал явную обиду за запертую дверь и разговор, который подвигнул меня эти самые двери закрыть.
— Гости? — спросил мой «вполне реальный человек».
— Нет, подруга. Я закрылась у нее в комнате. Вы же просили никаких свидетелей.
— Умница и исполнительная к тому же. — удовлетворенно прозвучало в ответ.
Спустя секунду, синеглазый материализовался передо мной. В кафе он не казался таким высоким, видимо потому что сидел. Сейчас же, стоя во весь свой немалый рост и с учетом того, что я сидела на полу в позе лотоса, он казался просто огромным исполином. Я же чувствовала себя букашкой. Встала, с тихим шипением комментируя боль в затекших конечностях, взглянула ему в глаза.
— Готова? — тихо спросил мой глюк.
— Нет, а есть варианты на выбор?
— Нет.
— Тогда готова.
Он протянул мне руку, которую я взяла не задумываясь, щелкнул и пальцами. Поленья, сложенные мной в камине, ярко вспыхнули.
— Ирка, я тебя люблю, слышишь? — в последние секунды этого странного фарса с оттенком легкого безумия, мои нервы видно не выдержали и вылились в истеричное прощание с подругой. Ее ответ я правда не услышала. Синеглазый потянул меня за руку, подводя к огню, который взревел при нашем приближении.
— Не бойся. — услышала я тихое.
Не знаю, что меня подстегнуло, но ждать пока силком затащат в пылающий камин или куда еще похуже я не стала. Шагнула в огонь сама, обгоняя на полшага своего синеглазого глюка.