Первое, что я услышала, выйдя из портала, цветистые ругательства, от которых мои щеки стали пунцовыми. Сводилась это ругань к тому, что негоже моей нехорошей пятой точке лезть в огонь вперед синеглазого.

— Алиса, объясняю первый и последний раз. Порталы, созданные на заданные координаты и отпечатки ауры сторонним механическим создателем, опасны. Заходя в портал без пары, на которую так же завязан переход, в лучшем случае, тебя может переместить не туда.

— А в худшем? — задала ожидаемый вопрос я.

— А в худшем, можешь застрять в межпорталье или же добраться до заданного места, но по частям.

Я нервно сглотнула. Конечно, последствия бездумных поступков всегда гораздо интереснее, но испытывать на себе перемещение по частям не очень-то хотелось.

Мой синеглазый глюк стоял рядом и рычал сквозь зубы на мою дурь. Было не очень приятно слышать лихие ругательства в адрес женской половины человечества, да и своей персоны в частности. Обидно же.

Стараясь абстрагироваться от эпитетов, я огляделась. Мы стояли в небольшой комнате, по-видимому чьем-то кабинете. Аскетичная обстановка, отсутствие лишних деталей интерьера и строгие, темные тона говорили о том, что владелец этой комнаты был мужчиной. Аккуратные стопки бумаг на столе, который стоял в дальнем углу комнаты. Письменные принадлежности в виде пера и чернильницы наталкивали на мысль о том, что о прогрессе и шариковых ручках здесь не слышали. Или же предпочитали работать «по старинке». Около стола стояло кожаное кресло темно-зеленого цвета. Оно было настолько уютным, что вызывало безотчетное желание свернуться в нем, поджав под себя ноги. За креслом находились книжные шкафы, которые занимали всю стену. Названий книг было не разглядеть, зато было четкое ощущение древности этих фолиантов — потертые множеством рук кожаные корешки с золотыми вензелями и тиснениями по краю.

Темные шторы на окнах были зашторены, не давая четкого представления о времени суток. Хотя я не была уверена в том, что время дома и тут, неизвестно где, различается. Но с учетом приключений за последние пару суток и эта мысль не казалась такой уж дикой.

— Где мы находимся?

— В моем кабинете. — ответил синеглазый. — Для того, чтобы попасть на Совет, нам нужно совершить еще один переход. Хоть связь между мирами налажена, но она все еще не устойчива и преодолеть ее за один раз нет возможности. Мы используем напитанные точки для перехода, о которым проходили не один десяток раз. Свободное перемещение возможно лишь в рамках нашего мира.

Сделав умное лицо, будто вникла в суть объяснений, кивнула. Повертела головой в поисках камина. Нашла, но опять-таки незажженный. Решила, что глюку просто не хватило времени его разжечь.

— Мне не нужен огонь чтобы совершить переход. И разжигать камин я не собираюсь. Потребность в источнике — это обязательство, которое накладывает ваш мир на нас.

— Как наш мир может наложить обязательство?

— Алиса, — тяжело вздохнул синеглазый. — Ты думаешь ваш мир это нечто эфемерное?

Я неуверенно кивнула.

— Нет, моя дорогая. — от подобной фамильярности я слегка опешила. — Ваш мир — это полноценное сознание, мудрое и хитрое, которое знает, что и зачем делает. Кого пускает в свой мир и выпускает из него. Это как некая дверь с говорящей ручкой. В вашем мире, кажется, есть произведение, повествующее о путешествии, где есть подобная дверь.

Я тут же вспомнила про Алису в стране чудес и смешную ручку двери, через которую не могла пройти героиня, пока не выпила волшебный напиток, уменьшивший ее. Заметив искру понимания на моем лице, глюк продолжил.

— Мир всегда определяет рамки, внутри которых могут действовать выходцы из других миров, иномирцы, пришельцы или как вы нас там еще называете. Будь то способ передвижения, внешний вид или сроки пребывания. Это, — он задумался и огорошил еще одним знанием нашей жизни, — как получить визу в чужое государство. Есть даты пребывания, место, оплата всего путешествия. В нашем случае это ограничения на магию, которую нам ставят на входе в ваш мир. И чтобы сделать элементарный портал нам приходится искать живой источник, плюс к тому этот портал будет «мертвым». То есть потребуются данные для его создания — отпечаток ауры, координаты точки прибытия и много других тонкостей. В нашем мире портал создается по щелчку пальцев. Вот так.

Раздался щелчок и на уровне головы глюка вспыхнула ярко синяя точка, которая начала вытягиваться в длину к полу, то есть во весь рост моего спутника. Затем второй щелчок, уже со стороны формирующегося портала, и линия стала расширяться принимая форму мерцающего голубого овала. Я во все глаза смотрела на это сверкающие синими огоньками нечто. Было очень красиво.

— Наша магия действительно выглядит красиво, но при этом не забывай о том, что все неизвестное может быть опасно.

В словах слышалось предупреждение, но как-то несвоевременно звучащее. Зачем создавать такую красоту, пусть и необходимую для перехода, и тут же напомнить о том, что это может быть опасно? Сам факт того что я тут, уже опасен. Для меня точно. Оторвали от привычной жизни, утащили в неизвестном направлении от подруги и родных, плюс к тому объясняют происходящее частями и то, к делу не относящимися. К тому же, все что происходит вокруг меня кажется если не сказкой, то чем-то подобным и любая мелочь приводит в дикий восторг.

— Восторг не должен расслабить тебя и дать потерять бдительность. Это действительно важно, Алиса и я хотел бы, чтобы ты вняла моему предупреждению.

— Сколько можно копаться в моей голове и нагло подслушивать? — не сдержавшись, возмутилась. — Мне лично не очень приятно, когда кто-то сидит и наблюдает за моими мыслями и отвечает на вопросы, которые я даже вслух не произнесла.

Глюк пожал плечами, видимо это мелочь, которая не стоит объяснений.

— Стоит, Алиса, стоит. Потому что я, на данный момент, самый безобидный слушатель ваших мыслей. Другие это могут использовать против вас или ради личной выгоды. Кто знает?

— Как сделать так, чтобы мои мысли перестали слышать?

— Все зависит от Совета. Раньше, чем мы попадем на него, блок на вашу прелестную головку я поставить не смогу. Поставлю раньше, могут возникнуть вопросы. Совет должен увидеть ваши намерения. И после того, что решат по вашей персоне, поставим или не поставим блок. Еще вопросы?

— Их тысяча наверно, но я так понимаю задавать их сейчас нет смысла, мы только потратим время. Так?

— Именно. На удивление сообразительная землянка.

Поморщившись от того, как меня назвали, видимо не зная истинного значения слова, сделала шаг к порталу и остановилась, ожидая дальнейших распоряжений глюка.

— Запомнили? — с улыбкой спросил глюк.

— Угу, — я кивнула.

— Правильно. Но тут все просто, этот портал живой и вам ничего не грозит. Хотя, кто знает. — с загадочной улыбкой он сделал от портала шаг в сторону. — Прошу.

Плевать мне, если это проверка. Пойду первой, уже же ходила и ничего со мной не случилось. Зажмурилась и шагнула в портал. Приятное покалывание от макушки до кончиков пальцев на ногах. Ощущение прохладного ветра на щеках. Дышится легко и свободно, но при этом безумная тяжесть давит на затылок. Видимо последствия перегрузок, со смешком подумалось мне. Где-то на дальнем фоне я услышала тихую мелодию. Она была грустной и чистой. Каждая нота слышалась очень четко и без фальши. Голос инструмента, на котором играл невидимый кто-то, напоминал скрипку. Сопротивляться желанию посмотреть, кто же так красиво играет, не стала и потянулась на звук. Но меня нещадно дернули за руку. Видимо глюк. Закончилось все быстро. Вспышка, которая была видна даже сквозь закрытые веки и резкая звенящая тишина. Создавалось впечатление, будто по ушам хлопнули.

— Алиса, — раздалось за моей спиной, — еще один момент о порталах. Это пространство охраняют и отслеживают перемещения, во избежание путаниц и прочего. Хранители очень своеобразные творческие натуры. Но ходить на зов их мелодий я вам очень не рекомендую. Можете нарваться на неприятности.

— Так это был хранитель порталов?

— Да. Или хранительница. По мелодии принадлежность к тому или иному полу я определять еще не научился.

— Сарказм вам не к лицу. — попытка обидеться вышла не очень удачной.

— Зато отрезвляет, дорогая. Не зевай, нас ждут на Совете.

— Да что вам этот Совет дался?

— Совет, Алиса, либо одобрит тебя и твое присутствие, либо нет. К тому же, нам предстоит решить вопрос как этот камень, — он сердито указал куда-то в район декольте, — попал к тебе.

Не желая и дальше со мной разговаривать и объяснять причины нашего здесь присутствия, глюк схватил меня под локоть и поволок по сумрачному коридору, в котором мы оказались, выйдя из портала. Протащив меня шагов двести, мой похититель остановился перед высокими резными дверьми.

— Дам один совет, землянка. Отвечай честно, не лицемерь и все будет хорошо.

— Да

— Удачи, Алиса.

С этими словами он распахнул двери и подтолкнул меня вперед.

Помещение, куда меня так заботливо втолкнул глюк, разительно отличалась от коридора, по которому мы пришли. Помещение имело вытянутую форму, по размерам напоминало лекционный зал, разница была лишь в том, что не было студентов и рядов парт и стульев, уходивших наверх под наклоном, для лучшего обзора. Высокие сводчатые потолки, множество стрельчатых окон с витражами, от которых все помещение сияло различными цветами и оттенками от бледно голубых до ярко зеленых, резные колонны, уходящие вверх, и одиноко стоящее кресло в абсолютно пустом, наполненном светом зале.

Честно говоря, я растерялась. Ожидала увидеть седобородых старцев, сидящих за круглым столом, помост для ораторов. Услышать громкие обсуждения, которые смолкнут при моем появлении. А тут ничего. Огромный пустой зал.

Но мои впечатления были обманчивы. Вокруг одиноко стоящего стула в воздухе мерцали едва различимые серебристые овалы, отдаленно напоминающие портал, которым мы пришли. Отдаленно по причине размера и цвета. Портал был с синевой и в полный рост, а тут серебристые и небольшие, размером примерно с мою голову. Я насчитала их тринадцать штук. Тринадцать овалов идеально, с точки зрения геометрии, расположенных вокруг одиноко стоящего кресла. Тут один из овалов колыхнулся и поплыл в мою сторону. Вздрогнув от неожиданности, я начала пятится. Овал остановился, видимо заметив мое бегство и повис в воздухе, примерно в десяти шагах от меня. Я остановилась, протерла глаза, подумав было о том, что это очередной глюк, но возможно он будет добрее ко мне и развеется, не травмировав мою и без того пострадавшую психику. Но не тут-то было. Мигнув чуть ярче этот серебристый овал взлетел выше и, описав небольшой полукруг, завис в паре метров над моей головой.

— Алиса, — раздался шелестящий голос из этого самого овала. — добро пожаловать на совет. Присядьте, пожалуйста.

На ватных, негнущихся ногах, оторопевшая я направилась к креслу, не совсем желая признавать, что галлюцинация стала не только визуальной, но и голосовой. Все как в прошлый раз — сначала кажется, потом слышится, а следом полный кавардак.

Из овала раздался приглушенный смешок:

— Вы слишком громко думаете, Алиса.

Я резко втянула носом воздух, пытаясь сосредоточится и выбросить все лишние мысли из головы, хотя бы на время этого Совета. Весь путь, который пришлось проделать ради того, чтобы исполнить вежливую просьбу овала, я им же и сопровождалась. Светящееся нечто зависло недалеко от правого плеча и временами обгоняло меня, чтобы на секунду замереть прямо перед носом. Любопытно ему что ли? Остальные светящиеся инстанции находились на своих прежних местах.

Как только я села на кресло, начался вежливый допрос из серии — кто я, откуда, сколько мне лет и тому подобное. При чем вопросы задавал все тот же овал, остальные вежливо молчали. Представиться участники данного Совета не посчитали нужным, как и показать свои лица. Исходя из того, что я уже успела увидеть и услышать от своего синеглазого глюка, думается мне это что-то вроде альтернативы нашей мобильной связи. Допрос велся очень тактично и вежливо, расспрашивали обо всем, даже о незначительных мелочах. Терпеливо ждали пока я вспоминала какие-то подробности и не перебивали если при ответе на вопросы меня уводило в сторону. Но тут мы видимо подошли к особо интересующим овалов темам.

— Скажите, Алиса. Откуда у вас камень, который висит на цепочке? — овал моргнул серебристым светом и подплыл ближе ко мне, остановившись в области головы и шеи.

— Это мама на день рождения мне подарила, не далее, как позавчера. — я рассеяно погладила теплый гладкий камушек. Приятное напоминание о том, что я жива, только слегка сошла с ума.

— Вы знаете что это за камень и какие он несет свойства?

— Нет. — лаконично ответила на вопрос я.

— Происходило ли с камнем что-либо странное, после того, как вам его вручили?

Я задумалась, вспомнила что камень поменял цвет с прозрачного на зеленый. И, хотя мое настроение и состояние за это время не раз прыгало как сумасшедшее, камушек цвет не менял. Может бракованный попался? Или одноразового действия?

— Вы наверно подумаете, что у меня галлюцинации, — начала было я, и, вспомнив синеглазого глюка, усмехнулась. — но камень изначально был прозрачный, как горный хрусталь. Как только я его одела он изменил свой цвет на тот, который вы видите сейчас, если видите конечно. На зеленый.

Среди овалов послышался шепоток и наметилось стремительное движение к моей многострадальной шее всех тринадцати светящихся субстанций.

— Не могли бы вы показать камень нам поближе? — спросил уже другой овал. Женский голос, раздавшийся из него меня крайне удивил и, чего скрывать, обрадовал. Я подспудно думала, что вокруг одни мужчины и поддержки, хотя бы моральной, ждать не откуда. А тут вот оно счастье — женский голос из облачка. Приятная неожиданность. Эх, знай бы я кто за этим облачком прятался, так не радовалась. Но это я узнала гораздо позже.

Не увидев в просьбе овалов ничего предосудительного я встала и послушно протянула подвеску к ним ближе, при этом не снимая с шеи. Мало ли им взбредет в голову камень забрать, а этого мне не хотелось. Все-таки последний подарок от мамы. Из плавного течения мысли о маме и родных меня вытолкнул настойчивый голос той же женщины из овала, которая постоянно повторяла «не может быть» и резко перемещалась от одного овала к другому, видимо что-то обсуждая, в итоге возвращаясь к камню и моей шее.

Не выдержав суматохи, которая возникла среди овалов, первый из них, который и вел допрос, громко крикнул на весь зал:

— Тихо! Еще рано делать выводы.

— Но Магистр, вы же сами видите… — начал было женский голос номер два, вызвав очередную волную моего приятного удивления.

— Смена цвета какого-то камня еще ничего не значит!

— А как же ее вызов, хотя она, по ее же словам, не знакома с магией и в нашем мире впервые? Как вы объясните это? — первый женский голос сорвался на пронзительное крещендо.

— Тихо, уважаемая. Напугаете девушку. Она то совсем не в курсе того из-за чего сейчас мы подняли такой шум.

Вняв совету мудрого Первого, как я про себя его окрестила, Вторая затихла и отплыла чуть назад, за спины коллег.

— Алиса, — обратился ко мне Первый, — чтобы подтвердить или опровергнуть наши опасения в отношении этого камня и природу изменения его цвета, я вынужден попросить вас пройти инициацию. Всего, к сожалению, я объяснить не могу, это на случай если наши опасения не подтвердятся и лишнюю информацию чужаку мы рассказать не можем. Не обижайтесь, — добавил он, увидев мою гримасу, — вы для нас действительно чужак. Это взаимно, не так ли?

Не посчитав нужным отвечать на чисто риторический вопрос, я задала встречный:

— Как это происходит и чем мне это грозит?

— Умеешь задавать нужные вопросы, это радует. — довольно хмыкнул Первый. — Грозит тебе это головной болью и, — тут он сделал театральную паузу, — легким ожогом в месте входа менталиста.

— Как это входа? Куда? — вопросов конечно было больше, но не думаю, что мне на все ответят.

— Для проведения инициации, можете назвать это посвящением, мы пригласим менталиста. Это маги, которые различными путями воздействуют на разум. Все что ему надо это физический контакт с инициируемым, далее все будет происходить на уровне вашего подсознания. Если упростить всю процедуру и постараться уместить процесс в пару фраз, то по сути с вашего разума снимут блок, наложенный нашим Миром при перемещении сюда, и приложат толику магии, которая даст нам представление о природе вашей с камнем связи.

Пытаясь осознать и как-то систематизировать для себя услышанное, я слегка зависла. Отказаться мне просто не дадут, это понятно. Ведь камень, мое появление и обстоятельства связанные с ним, очень заинтересовали данных овалов, кем бы они не были. Поэтому есть только один вариант — расслабиться и получить от происходящего максимум удовольствия. На этой позитивной ноте я повернулась к Первому и озвучила одну единственную просьбу:

— Если это не будет выдачей тайной чужаку или как-то вам вредить, могу я попросить вас показаться, чтобы мне было немного спокойнее и проще общаться? А по остальным пунктам вашей программы я возражений не имею.

— Коллеги, надеюсь вы согласитесь со мной что столь вежливую просьбу отклонить будет неправильным? — Первый отлетел от меня где-то на десять шагов и замер. — Есть желающие составить мне компанию и пройти в наш зал персонально, а не в виде скрывающих проекционных порталов?

Недолгая тишина была нарушена двумя женскими голосами:

— Мы составим компанию, Магистр.

— Не думаю, что это как-то навредит кому-нибудь из присутствующих. — сказала Вторая, — Тем более всегда есть возможность применить «Вуаль». -с ехидным смешком ее овал также отлетел от меня на десять шагов и замер, в стороне от Первого.

Честно говоря, хотелось феерического появления моих собеседников — дознавателей, но с другой стороны — от этих магических штучек слегка тошнило. С тихим шипением три портала, отлетевшие от общей массы в сторону, начали вытягиваться в человеческий рост, если не больше. Первый так вообще растянулся порталам где-то в два с лихом метра в высоту. Другие два примерно среднего человеческого роста. Затаив дыхание я наблюдала выходы из порталов.

Первый оказался высоким, как и ожидалась по размеру портала, и явно человеком не являлся. Высокий рост еще можно оправдать мутацией, назвать его акселератом или еще кем, но как объяснить остальное? Слегка вытянутое, строгое лицо с тонким носом и высоким лбом венчали витые рога, которые изгибались над головой и уходили за спину Магистра. Длинные светлые, почти пепельные волосы доходили где-то до середины широкой груди. Одежда представляла собой вполне обычную белую рубашку с воротником стойкой, угольно черные брюки, заправленные в высокие сапоги. А поверх этой относительно понятной и привычной классики был накинут то ли плащ то ли мантия снежно белого цвета, с серебристой вышивкой по краям. Внушительный рост и рога слегка пугали, но вот глаза вгоняли в тихий ужас. Глаза были светло фиолетовые, с вертикальным черным зрачком, белка не было, лишь легкий намек на наличие радужки, который был очерчен тем же фиолетовым цветом, но темнее. Выйдя из портала, Магистр слегка кивнул и уставился на меня немигающим взглядом, при этом его зрачки слегка расширились. Кожа покрылась мурашками.

Две остальных участницы, согласившиеся показаться мне, шагнули из порталов фактически одновременно.

Второй портал переступила последняя из вступивших в диалог с светловолосым. Ей оказалась хрупкая, почти прозрачная девушка, одежда которой также состояла из рубашки, брюк, заправленных в изящные сапожки, и мантии. Только она была подобрана в голубых тонах. Серебряные волосы были заплетены в изящную косу, которая доставала ей до бедер. Аккуратное личико, в форме овала, тонкие губы и светло-серые глаза. Если подумать, можно спокойно принять за человека, если бы не заостренные уши, которые не скрывала ее прическа. На голове девушки был серебряный обруч, выполненный в форме веток с листьями, с которого сверкающими искрами спускались голубые капли камней. Кивок в мою сторону и пристальный взгляд.

Третий портал переступила огневолосая, та, которая вступила в диалог со мной сразу после Магистра. Наряд был тем же, цвета другие, отличные от блондинки. Все подобрано в тон волосам — яркие, огненные, кричащие красные цвета. На волосах, крытыми кольцами свободно ниспадающих до талии, украшений не было. Лицо было округлым, с яркими золотистыми глазами и пухлыми красными губами, изогнутыми в улыбке. Отнюдь не доброй, как мне бы хотелось. Отличие этой дамы было тоже едва различимым — у висков кожа переходила в огненные чешуйки, подчеркивая цвет глаз, которые от этого казались еще ярче. Ее появление было не столь плавным, как первые два. Она спрыгнула из портала, что вызвало недовольную гримасу серебряной дамы. Видимо та была недовольна манерами своей коллеги по допросному цеху. Огненная единственная из всех, кто посчитал нужным представится:

— Я О» рили, — голос с хрипотцой эхом отпрыгнул от стен.

— Алиса, — тихо ответила я.

— Уже известно и не интересно, — стихами съехидничала огненная.

Не став отвечать на ее выпад я уставилась на Магистра. Тот, не стал томить ожиданием.

— Менталист подойдет с минуты на минуту, Алиса. И, чтобы облегчить себе процедуру инициации, предлагаю вам прилечь.

На мой взгляд, который окинул пустой зал, Магистр усмехнулся и щелкнул пальцами. Дурацкий, показательный жест. Но имеющий под собой материальное основание, как и ожидалось. Вряд ли бы рогатый стал щелкать пальцами просто так. Недалеко от стула, который тут был с самого начала, появился диван, который больше напоминал кушетку. После его появления последовал кивок Магистра в его сторону, прозрачно намекающий что стоять столбом никто не даст. Вроде бы и предлагают прилечь, во избежание последствий, а с другой стороны явный приказ.

— Это действительно приказ, Алиса, — сказал Магистр, — и он обусловлен вашей безопасностью.

А я и забыла, что тут все мысли читают. Даже наедине с собой побыть не дадут. У меня сегодня стресс, хотя не только сегодня. Он уже как два дня топает за мной по пятам. Мне хочется все обдумать, покопаться в себе, прийти к каким-либо разумным и утешающим выводам, а тут и этого не дают делать. Копаются в голове всякие козлорогие.

— Мне не очень хотелось, чтобы вы меня так называли, Алиса. Вашу расу я не оскорблял.

— Извините, — потупилась я. Козло… Магистр ведь прав, меня никто не оскорблял, все было в рамках допустимого.

В ответ на мои мысли он улыбнулся. В этот момент раздался стук в дверь, через которую меня сюда втолкнул синеглазый глюк. В ответ стучавшего пригласили к нам присоединится. Дверь зала открылась и внутрь скользнуло нечто закутанное в серый плащ с капюшоном, который полностью скрывал лицо.

— Магистр? — раздалось глухое.

— И тебе звездных, Манрил. Нам нужна инициация этой землянки. — жест в мою сторону и следом за ним поворот серого нечто в плаще.

— Землянка — неверное определение, — не сдержалась я. — это вообще-то жилище, углубленное в землю и…

— Будешь просто Алисой, хорошо? Только не надо экскурсий по особенностям твоего языка.

Магистр отмахнулся от меня как от мухи, но просьбу не называть землянкой услышал. Хоть что-то.

— Ты все еще стоишь, — фамильярно напомнила огненная, — Магистр ждать не любит.

С хитрой предвкушающей улыбкой О» рили протянула в мою сторону руку и меня сжали огненные плети. Я взвизгнула от неожиданности. Довольная произведенным эффектом рыжая далеко не мягко опустила меня на диванчик. Плети, отпустив меня, с тихим шипением растворились в воздухе.

— Так-то лучше, — заявила хулигнка, — в следующий раз, если таковой будет, будь более исполнительной.

Кинула в нее уничижительный взгляд. Обидно что тебя перекладывают с место на место будто ты кукла. Да и вообще это несправедливо, ведь у нее есть магия, а у меня то нет.

— Справедливости нет, — поддакнула моим мыслям рыжик, — а вот на счет отсутствия магии это вопрос. Ведь вызов через источник тебе удался как-то.

Вопросительно изогнутая бровь в купе с обвиняющим взглядом относились напрямую ко мне. Но мне было нечего скрывать и ответить. Я не знала, как это получилось. Я просто думала о глюке, когда он велел его позвать. Сила мысли что ли? Я пожала плечами. Инстинктивно поморщилась, предвкушая боль после встречи с огненными плетями рыжей, но ее не было. Огонь был, но он не обжег, просто исполнил роль транспорта.

— Я могу приступать? — спросила серая тень из-под капюшона.

— Приступайте. — величественно кивнул Магистр.

Серая тень бесшумно подошла ко мне и плавным движением рук скинула капюшон. Я вздрогнула. На меня смотрели красные глаза на совершенно черном лице. Такие же черные волосы были заплетены в несколько кос, которые необычными рядами были уложены на затылке и по бокам головы, слегка прикрывая заостренные уши.

— Не бойтесь, — произнес красноглазый, — я постараюсь провести инициацию как можно быстрее и безболезненней. Для этого мне нужно ваше безоговорочное согласие и место, где я могу сделать надрез, чтобы получить пару купель крови для безболезненного входа.

После этих слов создание уставилось на меня с вежливым вопросом. Сделав несколько глубоких вдохов я попыталась успокоится и прикинуть где хотела бы получить небольшой шрам в напоминание о происходящем. Решила, что самым безопасным будет внутренняя часть ладони. Запястье даже рассматривать не хотелось, во избежание надрезов в опасной близости от вен. Молча протянула руку открытой ладонью вверх.

— Здесь, пожалуйста.

— Надо же, вежливая какая, — это все рыжая не унималась никак. И не без удовольствия добавила, — а руки то дрожат!

— О» рили, перестань пожалуйста доводить бедную Алису до обморока. — с тяжелым вздохом попросил Магистр, видимо не впервые мирящийся с ее характером и выходками.

Поразмышлять о вредности рыжеволосых представительницах женского пола, какой бы расе они не принадлежали, мне не дали. Менталист взял мою руку и невероятно острыми ногтями, которые я не приметила раньше, надрезал мою ладонь. Терпимо, но неприятно. Я поморщилась. Дав крови образовать небольшую лужицу в ладони серый наклонился и лизнул ее, что-то тихо приговаривая. У меня резко закружилась голова. Я начала паниковать и попыталась встать. Меня удержали крепкие руки Магистра, не дав даже толком дернуться. Головокружение не прекращалось.

«Будет проще, если вы закроете глаза и попытаетесь плыть по своим ощущениям» — раздалось в моей голове.

Я попыталась сфокусировать взгляд на алых глазах, которые почему-то начали светиться.

«Что у вас с глазами? Почему они так пылают?» — мысленно спросила я.

«Это зов твоей крови, милая. Не бойся. Расслабься.»

Нашептывания в моей голове возымели успокаивающий эффект и я действительно начала расслабятся, прикрыв глаза, чтобы закружится и поддаться этим странным ощущениям.

Неожиданной болью вспыхнуло где-то в районе груди. Ощущение было странным, будто кто-то прикладывал ко мне что-то горячее, раскаленное. Но сопротивляться уже не было сил, тело безвольно лежало на диване и не подчинялось.

Боль змеей свернулась в груди и резко расползлась по телу, огненным кольцом обхватив сначала шею, потом сжала лоб, глухо отдалась в висках, слегка опалив кончики ушей. Нырнула лентами по рукам и обвязала запястья. Жгучей волной стекла по ногам и захватила в плен щиколотки, слегка лизнув огнем кончики пальцев. Боль накрыла покрывалом все тело и принялась нестерпимо жечь. Так хотелось кричать, но горло свело и я не смогла издать и звука. Забыла, как дышать. Легкие тоже горели. Сквозь пелену боли я услышала приглушенный крик О» рили:

— Она же сгорит! Такого не должно быть на инициации.

— Не вмешивайся! Мои подозрения начинают оправдываться.

— Но Магистр, она…

Дальнейшего я не услышала, просто отключилась. Вокруг сознания сомкнулась тьма. Секунды казались минутами, а те перетекали в часы. В какой-то момент в этой темноте вспыхнул алый силуэт, который медленно приблизился. Это был менталист.

— Манрил? — окликнула я.

— Алиса, — красноглазый коротко кивнул, — ты помнишь свое детство?

— Где-то с пяти лет более менее, — не посчитав странным вопрос, ответила я.

— Ты знала о том, что ты не родная своей матери?

— Знала, но откуда узнали вы? — мое удивление было легким, видимо сказывалась та боль, которая сковала не только тело, но и разум.

— Ты не оттуда, откуда мы тебя забрали. Тебя перенесли туда в младенчестве. Ты принадлежишь народам нашего мира.

— Не понимаю. — растеряно ответила я.

— Ты принадлежишь третьей ветви семьи, которая избрала верный путь для сохранения твоей жизни. Тебя спрятали так, что не могли найти более двадцати лет.

— Кто меня искал? Зачем меня спрятали? — я понимала, что начинаю впадать в легкую истерику от происходящего.

— Шшш, успокойся. — зашептал Манрил. — Тебе все расскажет Магистр, я же должен был тебя инициировать. Но, учитывая открывшиеся обстоятельства, я должен снять с тебя печать рода, чтобы она перестала подавлять спрятанную сущность.

Он стал совершать странные пасы руками, вслед за которыми непроглядную темень начали расчерчивать огненные всполохи. Пространство загудело и заискрилось. Картинка двигающего руками Манрила начала расплываться, меня снова тянуло во тьму. Хотелось контролировать или хотя бы понимать происходящее, но видимо это не предусматривалось инициацией.

Возвращалась в окружающий мир под шумные обсуждения окружающих и шипение О» рили:

— Ее убьют, вы понимаете? Как только узнают о том, что она нашлась, да еще и случайным образом. Они поймут, что она не вошла в силу, что у нее просто ноль, а не магия. Ее убьют!

— Это один из вопросов, который нам предстоит решить. Так же, как и тот, чем ее укрыть.

С тихим смешком и очередным щелчком пальцев меня накрыло что-то очень мягкое и прохладное. Бальзам на все еще горящее тело, которое во время инициации свело судорогой. Было ощущение того, что мою кожу от макушки до пяток покрывает что-то мелкое, напоминающее шелуху. Захотелось сесть и отряхнуться. Попытка не удалась.

Подойдем с другой стороны и, для начала, попробуем открыть глаза. С трудом разлепив тяжелые веки, я попыталась сфокусировать взгляд. Передо мной прыгали и кружились в причудливом танце склонившиеся лица Магистра, блондинки и рыжей. Первый был серьезный, вторая сосредоточенно хмурила брови, а вот последняя нагло на меня вытаращилась.

— Что? — спросила я и вздрогнула. Я не узнала свой голос. Слабо верилось что звенящий колокольчиками голос принадлежит мне. Куда делось мое слегка грубоватое сопрано? Не шибко разбираясь в тонкостях музыки и тональностях голосов, я решила отмолчаться, надежде на то, что это очередной глюк и мне просто мерещится.

— Не мерещится, — поджал губы Магистр, — и это не в твою пользу, Алиса. — уже серьезнее и без улыбки закончил он.

Оглянувшись куда-то через плечо, приказал:

— Те, что ушли будут осведомителями Императора. Времени у нас не так много, чтобы их перехватить. Отправляй своих бойцов, саламандра. Без твоих подчиненных справится будет тяжеловато.

Рыжая кивнула и стала исчезать из моего поля зрения, но, вдруг вернувшись, кинулась меня обнимать, со словами:

— С возвращением, Лисси!

Времени удивится столь странной реакции рыжей мне не дали. Можно сказать, сразу взяли в оборот.

— Алиса, приходи в себя, вставай и пора двигаться. Здесь могут объявиться нежеланные гости, которым тебя показывать еще рано. Тем более мы пробыли тут дольше запланированного.

— Сколько? — хрипло отозвалась я.

— Больше пяти часов.

Обернувшись к оставшимся сияющим овалам он коротко приказал:

— Исчезните. Никого не приводили, это были обычные колебания и сбой стационарного портала. Всем понятно?

Под нестройный хор голосов, выражающих согласие участников этого странного собрания, послышались хлопки исчезающих овалов. Вскоре мы остались вчетвером — я, Магистр, блондинка и Манрил, который бессильно опирался на диван, в районе моей талии.

Приняв сидячее положение я еле удержала соскальзывающее с меня покрывало. С ужасом поняла, что я совершенно голая.

— Что за…?

— Это, хм, можно сказать, последствия необычной инициации Алиса. — отозвался Магистр. — Сейчас исправим.

Повернулся к блондинке, что-то шепнул и та на мгновение мигнула. Только что та стояла пустыми руками, а сейчас у нее уже была одежда для меня. Брюки, рубашка и накидка.

— Одевай. — ее голос был тихим, а тон недовольным. Можно было подумать я ее чем-то обидела.

Натянула брюки, одела рубашку, накинула плащ. Огляделась в поисках какой-либо обуви, но не нашла. Вопросительно посмотрела на блонди. Там пожала плечом:

— Придется так. Все равно уходить будем порталами. Не замерзнешь.

Пока я одевалась Магистр открыл портал. Подхватив на руки Манрила, повернулся к нам:

— Вы первые, девочки. Алиса, покрывало возьми. На нем отпечаток ауры. Нам сейчас не гоже оставлять подсказки противнику.

Махнул рукой, исчезли кресло и диван, сделал шаг в сторону от портала и злобно рявкнул:

— Я сказал, дамы вперед!

Блонди подхватила меня под локоть и сиганула в портал. Выпрыгнули мы с той же скоростью, что и влетели в него. На ногах я не удержалась, слабость после всего была дикая. По инерции я пролетела вперед и рухнула на колени. Но секунды не прошло с моего падения, как блондинка дернула меня в сторону. Из портала вынырнул Магистр. Не отведи меня блонди в сторону, ощутимо прилетело бы в область пятой точки. А с учетом того, что Магистр не отличался хрупким телосложением, да и скорость его выхода была не маленькой, простым синяком я бы не отделалась.

Сгрузив все еще приходящего в себя менталиста а стоящее неподалеку кресло, Магистр стремительно подошел ко мне:

— У тебя есть несколько часов, чтобы привести себя в порядок и поесть, восстановить силы. С тобой будет Арифея, — кивок в сторону блондинки. — Никуда не выходить из моих комнат, ни с кем не говорить. Я отыщу твоего глюка, которого здесь все знают, как Ирэля дэль Эссиль, попрошу его перенести твои вещи. Ты же их с собой взяла?

Утвердительный кивок с моей стороны.

— Отлично. Все понятно? — снова кивок. — Арифея, ты за нее отвечаешь головой и честью своего рода. О ней никто не должен знать.

— Да, Магистр.

Раздав всем указания рогатый открыл портал и, сделав шаг, бросил на последок:

— Перестань так меня называть, Алиса, я и обидеться могу.

Вспышка и портал погас, скрывая от нас белую мантию.

Манрил тихо постанывал со своего кресла. Я пыталась определить в каких комнатах оказалась. А полюбоваться было чем. Мы оказались в библиотеке, которая по размерам не уступала тому залу, куда меня втолкнул глюк и где надо мной совершили не пойми какую инициацию. Полки с книгами заполняли все пространство стен от пола до потолка, не отвлекаясь на такие ненужные элементы как картины или камины. Кстати последний тут был, недалеко от большого стола, который видимо часто использовался владельцем. В глубине комнаты была дверь, которая вела, как оказалось в дальнейшем, в гостиную. Окон в помещении не было, освещалось все необычными светильниками. Шарообразные стеклянные колбы висели вдоль стеллажей на равном расстоянии друг от друга, на высоте чуть выше головы Магистра. То есть где-то в полутора метрах над моей макушкой. Свет был мягким, слегка приглушенным, но свечей внутри колб или ламп, что тем более вряд ли, я не увидела.

— И не увидишь, — начала пояснять блондинка, — это магические светильники. Они работают по принципу источника, который может выглядеть как угодно, но должен быть наполнен энергией, которую время от времени надо пополнять. Магистровских светильников хватает обычно на пару лет.

Пока Арифея мне давала объяснения на немой вопрос, пришел в себя Манрил. Встал, покрутил руками, передернул плечом и шумно выдохнул.

— Я уже боялся что восстановление займет пару часов, но обошлось. Ты, — он повернулся в мою сторону, — будешь моей должницей. Снимать печати и блоки такого уровня не всем под силу, мало того, о них знают единицы.

Я растерянно хлопала ресницами и пыталась понять о чем речь, но безуспешно. К тому же, меня занимал практический вопрос:

— Что с твоими глазами?! — истерично и довольно невежливо поинтересовалась я, глядя в совершенно нормальные глаза серебристо-серого цвета.

— А что с ними не так?

— А зов крови где? Красный цвет этот?

— Ааа, — протянул Манрил, — такими глаза становятся только во время инициации или тогда, когда странные иномирянки, которые и не иномирянки вовсе, дают испить кровушки.

На лице темного ушастого появилась глумливая ухмылка. Видимо рассчитывал испугать. Не выйдет, я уже от происходящего устала и удивляться, и шарахаться. Просто решила воспринимать все как должное.

— Пока вы там выясняете какого цвета у кого гляделки, — это блонди не выдержала, — я раздобуду что-нибудь из еды. Надеюсь у Магистра тут есть запасы на крайний случай. И да, — вперила в меня взгляд Арифея, — перестань называть меня блонди! Бесит!

Походкой, которая была слегка дергающейся, видимо от бесежки на данное мной прозвище, блонди пошла к двери. Громким треском она же за ней и закрылась, оставив нас наедине.

— Надеюсь поедания меня любимой прекратились? А то знаешь ли я не уверена что у вас найдется тут гречка и гранат для восстановления железа, да и на крайний случай аппарата для переливания крови тут тоже нет. Я права?

Манрил вытаращил глаза:

— Какая гречка? Что за аппарат?

— Боже, ушастый. Просто пообещай, что больше резать меня и кровь пить, даже если и просто облизывать, ты не будешь. Идет?

— Идет, — кивнул тот, — но уже и не смогу, даже если захочу. Меня за это изгнать могут, а то и вовсе убить.

— Почему?

— Покушение на наследницу третьего рода чревато неприятностями, да еще и какими.

— Так, стоп. Какая наследница?

— Ты.

— Ты головой ударился в портале?

— Там биться не обо что. — возмущенное сопение в ответ.

— Ну тогда будь любезен, объяснить мне, о чем идет речь.

— Не уверен, что имею на это право. Предлагаю дождаться Магистра.

— Ну уж нет, я против. Этот козлорогий вряд ли что-либо объяснять будет.

Видимо от озвученного вслух эпитета у Манрила отвисла челюсть. В прямом смысле. Уж не знаю кто тут этот Магистр и какую должность занимает, но видимо ругаться в его адрес не принято. Ласково, насколько позволяло взвинченное состояние я посоветовала:

— Захлопни ротик, ушастый, а то муха влетит.

В ответ раздался стук зубов, возвещающий о закрытии челюсти и любопытное:

— А что такое муха?

Я резко выдохнула, с трудом сдерживаясь чтобы не изобразить принятый среди молодежи жест «рука-лицо». А как хотелось! Но лоб все еще напоминал о себе ноющей легкой болью. Решила не рисковать.

— Так, изучение фауны, а заодно и флоры моего мира, оставим на потом. Захочешь, в гости сходишь. У вас с порталами это ловко выходит.

— Не смогу. — Манрил понуро опустил голову. — Ходить по порталам могут не все, это отнимает много сил, а то и вовсе может убить. Только особый класс магов может позволить себе гулять по порталам сколько и когда вздумается. Ты же, перенеся не одно, а сразу несколько перемещений, непонятно как вообще на ногах держишься. Когда я тебя только увидел, удивился что ты дышишь. Иномирянки, — откровенничал ушастый, — и подобные им выдерживают один-два перехода в месяц. Большее же количество переходов убивает.

— Я не первая тут?

— Нет конечно. Из других миров тоже переселенцы есть.

— Сами приходят?

— Кто сами, а кого мы ищем.

— Зачем?

— Извини, но ответов на некоторые вопросы ты не услышишь. Во всяком случае от меня.

Ушастый, стоявший во время нашего разговора, немного покачнулся и рухнул обратно в кресло. Видимо измотало его порядком, после инициации, а его показная бравада с разминкой была для отвода глаз.

— Я действительно почувствовал себя лучше, но сейчас состояние слабости вернулось. Странно все. Видимо так влияет королевская кровь.

— Хватит сидеть в моей голове!!! — мой, полный возмущения, вопль услышала блонди, которая влетела в дверь, грохнув ей об угол книжного шкафа.

— Не ори! Не режут же. А лезть голову перестанем, когда прекратишь обзываться! — блондинка показала язык и выложила на стол то, что нашла съестного в закромах Магистра.

— Тут немного фруктов, мясные булочки и сыр. Сейчас принесу вина. Ешьте, силы пригодятся. На пустой желудок дела не делаются.

С этими совами Арифея вновь устремилась к многострадальной двери, которую в этот раз деликатно прикрыла. Перевела взгляд на стол, где сгрузила свою добычу блондинка и поняла, что хочется есть. Об этом громко оповестил мой урчащий желудок. Подойдя к столу, я начала изучать принесенную снедь. Круглые красные фрукты, отдаленно напоминающие нектарины, желтые вытянутые, похожие на манго и привычные на первый взгляд пирожки. Сыр был тоже обычным, уже нарезанным и лежащим в небольшой корзинке без ручки.

— Что будешь? — поинтересовалась у темного. — Фрукты или сыр?

— Не отказался бы от сыра и пирога.

Подхватив несколько булочек и корзинку с сыром я подошла к креслу. Молча протянула еду и уселась по-турецки на пушистый ковер, который устилал все помещение библиотеки.

Сыр был мягкий и солоноватый на вкус, довольно неплохо. А вот прихваченный мной желтый фрукт оказался безумно кислым и сочным. Я поморщилась.

— Ну и гадость! Кислее клюквы!

Мои вкусовые возмущения не оценили, лишь выдали сухое:

— Ешь молча, излица восстанавливает энергию лучше, чем всякие эликсиры.

Фыркнув, заставила себя проглотить кислй кусочек.

— Ты странностей не замечаешь после инициации? — спустя пару минут спросил ушастый.

— Замечаю, — кивнула я, поедая мясную булочку, которая оказалась сладкой, — мой голос изменился. Звучит странно, как будто это не я разговариваю.

— Надо же, всего лишь голос. Хотя, ты себя еще в зеркало не видела.

Я дернулась, вскочила с пола и заметалась по комнате в поисках зеркала. Надеялась найти свое отражение хотя бы в стеклянных книжных шкафах. Но, к моему огорчению, они были не застеклены. Книги размещались в шкафах с открытыми полками.

— Сядь и доешь. Любоваться собой потом будешь. — рыкнул ушастый.

— От того что ты посмотришь на себя в зеркало уже ничего не изменится. — добавила блонди, вплывая в библиотеку с бутылкой вина и тремя бокалами.

Деловито расставив на полу, возле Манрилова кресла бокалы, Арифея разлила вино. Молча протянула мне бокал, призывая успокоится и присоединиться к прерванной трапезе. Вспомнив дыхательную гимнастику я плавно сделала несколько вдохов и выдохов. Воззвала к разуму и тем доводам, что привел ушастый. Отпустило. Вернулась к этой странной компании и снова плюхнулась на пол, взяв бокал. Принюхалась к аромату красного напитка. Запах напоминал сладкую грушу и еще примешивался запах ванили. Необычно, однако, пить красное вино с таким ароматом. Нелогично по крайней мере. Но, махнув на возможные последствия, выпила бокал залпом. Зажмурилась от ощущения того, как жидкость спускается по горлу и после ухает в желудок, который в ответ довольно заурчал.

Не так уж все и плохо, если задуматься. Пусть даже меня и выдернули из привычного мира, оторвали от родных и не дали закончить учебу. Но при этом меня не бросили неизвестно где без каких-либо объяснений. Накормили, одели и обогрели. Я покосилась на холодный камин. Так, последний пункт отпадает, но я все равно не мерзну. Уже хорошо. Жаль только обувь не выдали. Да и вообще, в каждой ситуации стоит искать положительные стороны. Смысл нервничать и паниковать? Расслабляться и полагаться на провидение тоже не имеет смысла, а вот легонько подгребать ластами, чтобы влиться в течение и найти нужный ритм — надо.

— Какая ты однако самодостаточная. — заулыбался остроухий, — Если бы еще эпитетами не награждала…

— Да знаю я! Сто раз уже сказали. Стараюсь, но не всегда выходит. Вы просто не слушайте и все.

— Не психуй, Алис. Давай я тебе печать поставлю? — спросила блонди.

В ужасе уставилась на Арифею.

— Так же больно будет?

— Неа, вообще ничего не почувствуешь. — поняла, что меня не оставил равнодушной процесс инициации. — Ставить?

— Ну давай, хотя бы в голове перестанете копаться.

— Закрой глаза.

Я подчинилась. Почувствовала прохладные руки на висках и легкое давление. Прошла минута.

— Все, поставила. Теперь хоть по сто раз обзывай, не услышим. Ну если только снимут печать или же Магистр придет. Ему печати не помеха.

Решила, что блонди разыграла. Посмотрела на нее в упор и громко так подумала: «белобрысая!». Ноль реакции, та сидит и спокойно улыбается. Не отрывая от нее взгляда решила направить попытки на остроухого: «красноглазый ушан!». Замерла в ожидании реакции. Тишина в ответ. Ура! Я свободна от копаний в своей голове. Теперь могу называть всех как хочу, какая прелесть! Кинулась к блондинке и сжала ее в медвежьих объятиях:

— Спасибо, Арифея! Я счастлива.

— Что, пообзывалась, а мы не услышали? — догадался Манрил и тепло так улыбнулся.

— Угу, — радостно кивнула я.

— Ну и хорошо, что не услышали, а то бы опять читали тебе нотации.

— Не надо больше. Вы же небось тоже меня стороной не обошли, да? — я хитро уставилась на обоих. Те отвели взгляд.

— Мы квиты. — выдала вердикт я и вернулась к поеданию сыра.

Я действительно чувствовала себя лучше после еды. Казалось бы, только фрукты, булочки и сыр с вином. Но эффект потрясающий. Такое чувство будто я хорошенько выспалась.

— Еще вина? — спросила Арифея.

— Нет, я пас. Мне хватило двух бокалов. Вдруг опьянею еще. — ответила я.

— Это вино не пьянит. Оно восстанавливает. Но настаивать не буду. Пусть ты и с нашего мира, кто знает, как оно на тебя повлияет с непривычки. Может ты побежишь мантикор ловить и объезжать, от переизбытка энергии.

— Кого- кого? Мантикор?!

— Ну да.

— Нет, спасибо. Я лучше пешком постою. — откликнулась я и нервно сглотнула.

Дожили. Мантикор только на мою голову не хватало. Собрав остатки нашего королевского фуршета, блондинка сложила все аккуратно на стол. Медленными шагами подошла ко мне, взял за руки и проникновенным голосом спросила:

— Ты не хотела бы принять душ и привести себя в порядок?

Вспомнив, что не далее, как десять минут назад я металась в поисках зеркала, кивнула.

— Зеркала там есть, — предупредила блонди.

Я возмущенно на нее уставилась:

— Опять читаешь мысли?

— Нет, — улыбнулась она, — просто мысль о зеркале тебя сильно волнует.

Я выдохнула и подозрительно на нее покосилась.

— Да не волнуйся ты так, приведешь себя в порядок и налюбуешься в волю. Пойдем.

Арифея взяла меня за руку и потащила к той двери, через которую бегала за съестным. Мы оказались в гостиной. Она, конечно, уступала по размерам библиотеке, но была не менее впечатляющей. Комната была визуально разделена на две части — обеденная зона и рабочая зона. В первой стоял стол на изящных ножках и несколько стульев. Рядом притулился небольшой буфет и стойка с небольшим количеством книг, видимо для того, чтобы не было скучно за завтраком или обедом. Во второй части располагались секретер, пара стоек с теми же книгами и папками с бумагами, небольшой стол и два кресла, идентичные тем, которое стояло в библиотеке. На окнах в пол висели темно синие бархатные портьеры, перехваченные золотыми кистями. Пол застилал пушистый синий ковер. И те же светильники, которые в этой комнате не горели. Хватало света, который пробивался в окна.

Не дав мне посмотреть на то, что находиться за окнами этого кабинета, блондинка потащила меня в неприметную дверь, которая располагалась около секретера. Следующая комната оказалась спальней магистра. Кровать была просто огромной, с учетом его роста. Да и вся уже виденная мебель тоже отличалась немалыми габаритами. Но тут это ощущалось наиболее ярко. Спальня была выдержана в темно коричневых тонах, с золотистыми вкраплениями в виде покрывала на кровати, балдахина над ней же, штор, которые плотно прикрывали окна и других мелочах. Справа от кровати находилась резная дверь ведущая в ванную. Туда меня и втолкнули, закончив экскурсию по магистровским покоям.

По середине ванной комнаты находилась ванна, по моим меркам больше похожая на бассейн. По щелчку пальцев блондинки бассейн с тихим журчанием стал наполнятся водой, от которой поднимался пар. На стоящий рядом высокий деревянный табурет моя спутница положила сменную одежду и, о чудо, невысокие сапожки.

— Полотенца — вот тут, — она мотнула головой в сторону стоящего неподалеку шкафчика, — вода перестанет прибывать сама. Поэтому не бойся, потопа не случится. Будет нужна помощь, зови. Я буду неподалеку.

Проведя этот небольшой инструктаж Арифея вышла за дверь и тихо ее прикрыла. Я осталась одна. Стараясь не паниковать и не кинуться к зеркалу, которое конечно же здесь имелось, я начала раздеваться. Скинула брюки, плавно сняла рубашку через голову. Мантию я скинула еще в тот момент, когда горячая вода только начала наполнять ванну. Было слишком жарко.

Остановилась около бассейна. Провела рукой по гладкому краю, опустила руку в воду, проверив температуру. Идеально. Так хочется плюхнуться со всего маху, но я себя сдержала. Подтянула к себе подставку и медленно забралась в воду, наслаждаясь каждым шагом. Решив, что до зеркала я еще успею добраться и изучить то, на что так загадочно намекали Арифея и Манрил, и кричал мой голос, изменившийся до неузнаваемости, уселась поудобнее в бассейне и прикрыла глаза.

Вопреки моим опасениям тело перестало болеть, как только я устроилась в теплой воде. Места, которые недавно горели огнем на инициации не напоминали о себе. Мышцы, сведенные судорогой, отпустило еще во время еды. А больше повреждений или странностей я не заметила. Рано расслабилась.

Поймав кончик косы, решила ее расплести, чтобы дать голове отдохнуть и промыть волосы. Это была первая неожиданность — мои темные волосы проредили серебряные пряди. Протестующий крик замер на губах. Обидно и еще как, все-таки мои волосы были тайной гордостью. Да и в моем возрасте седина как-то рановато. В очередной раз списала все на манипуляции Манрила, решив, что нервами делу не поможешь.

Обвела взглядом ванную, в поисках мало-мальски нормального шампуня или его аналога. Наткнулась на ровный ряд визуально подходящих, под искомое мною, баночек-скляночек на одном из углов ванной. Доплыла до них и стала по очереди открывать, принюхиваясь. Надписи «шампунь» ни на одной из них не наблюдалось, поэтому пришлось действовать методом тыка. Запахи тут были самые разные — хвоя, орех, резкая мята, солоноватый запах моря и еще куча других. Ни один аромат не был женским. Хотя, чему я удивляюсь? Поставив все на место я окунулась в воду с головой. Разочарованию не было предела. Ну и как мыться? Благоухать мужскими запахами не было никакого желания.

Повинуясь какому-то внутреннему чувству я решила открыть глаза под водой и тут же вылетела из нее с дикими визгами. Вслед за мной из ванной вынырнуло нечто, которое глумливо надо мной хихикало.

— Какие мы нежные, однако!

— Вы кто?

— Я? Арамаис, очень приятно, юная леди. — голубоглазое создание поклонилось, мокнув нос в воду.

— Алиса, — на автомате ответила я. — А в ванной-то вы что забыли?!

— Потереть спинку пришел. — безобидно улыбнулся блондин.

— Я сама справлюсь.

— Так не пойдет, — покачал головой тот. — Мне иначе повинную не засчитают.

— Что?

— Провинился я, — тоскливый вздох, — вот и отправили к Магистру, отрабатывать. Ну так с чего начнем? Мытье головы или все-таки спинку потереть? — вопросительный взгляд в мою сторону.

— Я вполне самостоятельная, мне помощь в принятии ванны не нужна. Тем более это неприлично, с мужчиной в ванне плескаться. И тем более чужим, которого я первый раз вижу. Будьте так добры уйдите, пожалуйста. — стараясь быть предельно вежливой, я указала на дверь.

В ответ услышала тихий смех незнакомца.

— Девушка, как вы представляете меня выходящим из ванной?

— Как? На своих двоих.

— Ага, понятно.

— Что? — в который раз задавая один и тот же вопрос я почувствовала себя попугаем, причем мокрым попугаем. С волос стекала вода, попадая на плечи, спину и падая капельками на пол. Полотенце, схваченное в панике, чтобы прикрыть обнаженное тело, уже намокло и становилось зябко. Я передернула плечами.

— У меня всего один хвост, юная леди. Раздвоить его я не могу, чтобы выйти, как вам бы того хотелось.

Резко втянув носом воздух, поняла, что мне становится нехорошо.

— Какой хвост?

— Вот этот. — довольный блондин, раскинув руки на бортике ванной, с плеском показал мне хвост, который до этого скрывался в воде.

От неожиданности я икнула и ущипнула себя за руку. Ойкнув, потерла саднящую кожу. Идиотка, честное слово. Значит мужики с рогами для меня нормально, а вот русалий хвост нет? Где моя твердолобая логика спит?!

— Вы кто? — пришлось повториться мне.

— Я же сказал, меня зовут…

— Да нет! — перебила голубоглазого я. — К какой расе относитесь?

— Ну знаете ли, — возмущенное шипение и раздраженное движение хвоста, от которого вода плеснулась через край ванны. — быть настолько грубой и необразованной, даже юной светлой деве непростительно!

— Я тут меньше суток, — извиняющимся тоном сказала я, — с трудом понимаю кто есть кто и откуда ноги растут… Ну или хвосты.

— Извинения приняты. Я русал, милая дама. Пояснения еще нужны?

— То есть вы мужской вариант русалки?

— О, подводная! — русал закатил глаза. — Это грубо!

— Простите, — пискнула я.

— Вы исчерпали на сегодня свой лимит. Терпением я не отличаюсь.

С этими словами, русал, не дав мне опомнится, вынырнул из ванной, схватил меня за руку и дернул на себя. Я повалилась в воду оглашая ванну булькающими криками. Понимая, что наглоталась воды и не хватает воздуха, попыталась лягнуть противного мужика. Но тому хоть бы хны. Сдернул полотенце и приподнял меня над водой. Я сделала пару судорожных вздохов.

— Первое правило, незнающая леди, гласит о том, что русалу не отказывают. Если я пришел вас купать, значит я это и буду делать. Второе правило- молча подчиняться и в итоге радоваться полученному результату. Третье — мне плевать что вы голышом, милочка. Русалы двуногих терпеть не могут как объект привязанности. Не тот тип. Так что молчим и получаем удовольствие. Включу в программу массаж, раз я у вас первый. — Весело мне подмигнув, русал ушел под воду.

Вода, несколько остывшая за время нашего диалога, начала нагреваться и бурлиться. Пузырьки приятно щекотали кожу. Русал вынырнул за спиной, резкий хлопок по воде хвостом и из воды всплыли морские раковины, которые, открывшись, оказались ничем иным как хранилищем скляночек и баночек, к которым русал резво потянулся. Все, что принесли раковины, пошло в ход. Меня дергали, тянули за волосы, втирали какие-то жидкости в голову, кожу, заставляя то садиться то вставать. Было нервно и неприятно, что меня в таком виде кто-то наблюдал, но русал делал все так проворно, без каких-либо лишних движений и жестов, что я перестала об этом думать. Чего уже дергаться то?

Когда волосы были трижды вымыты, русал ловко заколол их на макушке. Затем меня попросили встать и, взмахнув хвостом, спустили часть воды. Уложили поверх оставшейся на спину. Вода была похожа на водяной матрас, вроде и плаваешь, но не тонешь, да и усилия чтобы держаться на поверхности прилагать не приходилось. Русал тем временем достал еще одну баночку и намазал руки вкусно пахнущей субстанцией, похожей на крем.

Массаж был божественный. Я не знаю, как он это делал и участвовал ли в процессе хвост, иногда мне действительно так казалось, но от удовольствия я умудрилась уснуть. То есть доверилась незнакомцу, который крутил меня голышом во всех возможных направлениях, и уснула в его руках.

Сколько я пробыла в отключке, не знаю. Разбудил меня тихий шепот Арамаиса:

— Юная леди, вам еще необходимо высушится и переодеться. Полчаса сладкой дремы должно было хватить, чтобы немного прийти в себя, после инициации.

Я резко села, поняв, что нахожусь на коленях русала, уткнувшись носом в районе шеи. Неприлично уютно устроилась, я бы сказала. Сползая с его колен, приятно удивилась, ощутив, что чешуйки хвоста не царапают кожу. Нежные, так и хотелось погладить.

— Спасибо. — невнятно сказала я, смущенно заворачиваясь в полотенце.

— Обращайся, буду рад помочь. Если что, просто шепни воде — «аэрнавэус Арамаис». Массаж в следующий раз не обещаю, но в остальном можешь на меня рассчитывать. Быть первым и единственным в этом вопросе меня очень прельщает.

Сверкнув белозубой улыбкой мой персональный купальщик наполнил ванну и исчез, нырнув в ее глубине. Интересно, он головой не ушибся?

Натягивая вещи, которые принесла Арифея, я задумчиво кусала губу. Что будет следующим испытанием для меня? Говорящие мартышки или летающие ежики?

Поправила пояс, заплела волосы в косу и вышла из ванной. Манрил спал в кресле, в которое рухнул после перехода сюда. Арифея задумчиво смотрела куда-то за окном, сидя на подоконнике и поджав под себя ноги.

— Почему не сказала про гостей в ванной?

Арифея и бровью не повела.

— Честно говоря, не подумала. Но их не должно было быть. Магистр отпустил девочек погулять, у них в Подводном сейчас праздники в честь местной богини.

— Девочек?

— Ну да — Арэю и Маину. Разве они не представились?

— Час от часу не легче. — я решила не уточнять что там были не девочки, а невесть откуда забредший русал. Вряд ли это что-либо изменит.

— Понравилось?

— Да, но по началу я чуть не умерла от страха. Предупреждать надо.

Дальнейшего диалога не вышло, нас прервало появление Магистра, шагнувшего из портала. Жестом обозначив, что сейчас лучше молчать, Магистр двинулся в сторону двери кабинета.

— Дайте мне пару минут перевести дух и я все расскажу. — на ходу бросил он и скрылся за дверью.

Портал продолжал сиять, вскоре, я поняла почему. Спустя минуту после того как в кабинете скрылся Магистр, из портала вышел мой глюк. От неожиданности я растерялась и застыла столбом, подпирая стол у дальней стены библиотеки.

— Привет, Ари, — кивнул он блондинке. — как вы тут?

— Живы, только Манрил все еще никак в себя не придет. Слишком затратной для него вышла инициация нашей юной светлой леди.

— Светлой леди?

— Тебе Магистр что-нибудь объяснил?

— Нет, не успел. Мы занимались поиском и поимкой доносчиков. Салли уже уволокла их к себе в недра, править будет.

— На что?

— На кривые стационарные всполохи и сбор Совета по этому поводу. Их помощники в большинстве своем были в курсе о вызове Магистром, только причин не знали. И естественно обо всем было доложено Императору еще до того, как я привел туда Алису. Кстати, где она?

— Ууу, — протянула Арифея, — тебя ждет большой сюрприз.

Под смеющимся взглядом блонди я отлепилась от стола и отвечая на вопрос глюка показалась в поле его зрения.

Видимо со мной было что-то не так, потому что синеглазый начал меня разглядывать, брови взлетели вверх, а затем резко сошлись на переносице. С губ сорвалось проклятие.

— Ты знала? — вопрос светловолосой.

— Никто не знал, у Магистра были лишь предположения.

— А она?

— Видимо сама еще не в курсе. — хмыкнула Арифея и вновь уставилась на что-то за окном.

Меня окинули задумчивым взглядом.

— Я Ирэль. — представился синеглазый, слегка кивнув.

— Очень приятно. — откликнулась я, вспоминая полное имя глюка, услышанное от светловолосого.

— Дети мои, — в комнату вернулся Магистр, — ситуация такова: саламандра всех доносчиков поймала и сейчас правит им воспоминания на более, хм, безопасные для тебя, Алиса. — пристальный взгляд в мою сторону. — Наша задача спрятать тебя от глаз Императора, иначе тебе несдобровать. Есть вариант увезти тебя в горы, к моему клану или отправить к подопечным Ирэля. В замки Арифеи и О» рили отпадают. При первом сомнении великое начальство подвергнет их обыску и допросу. Выбирай, куда ты отправишься.

— Зачем мне прятаться? — задала резонный вопрос я.

— Затем, дорогая, — снисходительная улыбка коснулась губ беловолосого, — что ты трофей в гонке за троном.

— Что-то я ничего не понимаю.

— Тут понимать нечего. Тебя выкрали двадцать лет назад, в надежде спрятать от нынешнего Императора, когда тот только озадачился уничтожением соперников на пути к трону, хотя его ветвь не была наследной. Отдав на воспитание в семью в другом мире, думали тебя обезопасят. Этих мер хватило ровно до того момента, когда ты по каким-то причинам активировала портал вызова и одела камень на свою прелестную шейку.

— Я понимаю еще странности с порталом, но камень тут при чем?

— При том, Алиса, что в свое время в нескольких мирах были спрятаны камни, которые являются своеобразными катализаторами для открытия того или иного дара, который теплиться в носителе, н по каким-то причинам не раскрывается в полную силу. Кстати, где твой кулон?

Я судорожно поднесла руку к цепочке. Та была без подвески. Перекрутила ее на шее, в надежде найти камень на другой стороне. Он мог перекинуться за спину после купания. Но и там я его не обнаружила.

— Хм, — задумчиво протянул Магистр, — подойди ко мне.

Я сделала несколько нервных шагов в его сторону и застыла изваянием подле него. Магистр расстегнул выданную мне рубашку на несколько пуговиц и пристально начал разглядывать область чуть ниже моих ключиц, иногда сбегая взглядом к ложбинке. Не долго думая Магистр совершил быстрое движение рукой, странно сложив пальцы и прикоснулся ими к ямочке под горлом. По телу пробежала волна тепла. Приятного, не обжигающего. Попыталась посмотреть, что же там происходит, но угол был не очень удачным. Но я увидела едва заметное зеленое свечение, исходящее от меня в районе груди.

Арифея громко охнула, отчего проснулся Манрил. Идэль же тихо чертыхался себе под нос.

— Все еще хуже, чем я думал.

— Магистр, что происходит? — нервно спросила я.

— Алиса, камень, одетый на «нераскрытого» носителя, вынуждает дар пробудиться. Это может быть дар огня, воды, воздуха, тьмы и любой другой стихии и умения, к которым имеет отношение заключенная в объекте энергия, и с трудом пробивающая себе путь. Проблемы эти бывают чаще всего в том случае, когда носитель против того, чтобы магия была спутницей его жизни. — заметив мой удивленный взгляд пояснил. — Даже такие есть среди нас.

Магистр аккуратно развернул меня к себе спиной и подтолкнул к выходу из библиотеки, к кабинету.

— Твой случай был описан в легенде, которую мало кто помнит. Только такие старики как я. Камень не только средство, но еще и сила сама по себе. И он выбрал тебя как равную и даже превосходящую, ту что сможет превзойти пределы разумного и принятого. Он растворился в тебе, оставив на память о своем присутствии печать, свойства и возможности которой не известны. Прецедентов ранее не было. Ты единственная в своем роде.

Пока Магистр говорил, мы прошли библиотеку, вышли в кабинет и дошли так до ванной. Остальные словно на привязи шли за нами, ловя каждое слово Магистра.

— Твой отец, ныне здравствующий, но все еще живущий в страхе за твою жизнь, находится при дворе Императора. Таких как он, держат близко. Твою мать никто не видел после твоего рождения. Она просто исчезла. А твоя тетка, которую отравил нынешний Император, являлась супругой предыдущего Императора Фауля.

— Не утруждай себя тонкостями, — тихо сказала Арифея, идущая рядом со мной, — пройдет немного времени и все займет нужные ниши в твоей голове.

Я рассеяно кивнула. Магистр тем временем продолжил:

— Твой отец не дурак, дорогая. Племянница почившей Императрицы является прекрасной невестой для нынешнего Императора, а так же будущей матерью маленьких имперят. Тем более, после рождения пары наследников мужского пола ненужную супругу предадут забвению.

Жестокая улыбка исказила черты Магистра. Он втолкнул меня в ванну и повернул к зеркалу, о котором я забыла, заснув на коленях русала.

— Смотри, Алиса. Такой ты себя не помнишь, теперь же, после снятия печати твоего рода, которую удалось снять Манрилу, иллюзия, скрывающая твое происхождение, пала. Это твое истинное лицо.

В немом шоке я рассматривала девушку, отражающуюся в зеркале. Тонкокостная, будто прозрачная хрупкая фигура. Слегка вытянутое овальное лицо, тонкий нос, чуть выступающие скулы и мягкий овал пухлых губ. Черные брови, словно крылья изгибались над яркими изумрудными глазами. Обычный, светло-зеленый оттенок моих глаз не шел ни в какое сравнение с цветом глаз той, что с изумлением смотрела на меня с гладкой зеркальной поверхности. Волосы стали насыщенного черного цвета, но их расчертили те самые серебряно-седые пряди, которые я обнаружила чуть раньше. Уши стали ближе прилегать к голове, легкая лопоухость исчезла. Кончики ушей с заостренными кончиками выглядывали сквозь заплетенные пряди.

Отвлек меня от созерцания необычных ушек и сияющих глаз Магистр, который молча распахнул мою рубашку. От одной ключицы к другой по коже бежал узор, центральной частью ныряя к груди. Мягко сияя светло-зеленым цветом, казалось, он жил своей жизнью. Рисунок весь состоял из плавных линий и аккуратных завитков, отдаленно напоминающих кельтские узоры. Неширокие ленты узора, где-то в пол сантиметра, кружились по коже и внутри каждой струилось светящееся нечто. Зрелище завораживало.

— Это и есть печать камня. Зеленые всполохи внутри узора, говорят о том, что ты носительница дара природы и исцеления. Эта магия присуща твоему народу, как бы его отличительная черта.

— Мой народ?

— Эльфы, светлые эльфы. В твоем случае еще и лесные. Вы хранители всего живого в нашем мире.

Восхищенный вздох с моих губ сорвался непроизвольно. Я, как и все подростки, читала книги и сказки где присутствовал этот дивный народ. Да и не только он. Как и все я верила в сказку о том, что они живут среди нас. И вот пожалуйста, я прямое тому доказательство. Чтобы окончательно не поддаться торжественности происходящего, я, не сдержавшись, показала язык своему отражению. Все присутствующие явно не ожидали такой реакции и, слегка ошарашенно, посмотрели на меня.

— Алиса? — Магистр пытался понять на месте ли мое душевное равновесие или же ускакало галопом от услышанного.

— Я в порядке, просто немного тяжело. Прошло не так много времени, а я уже когда-то спрятанная наследница третьей ветви, невеста нынешнего Императора невесть какой Империи, да еще и скрытый эльф в придачу. Тут у кого хочешь голова кругом пойдет.

— Хорошо, раз так. Прежде чем твоя голова пуститься в пляс, предупреди пожалуйста. — улыбка Магистра приободрила.

Молча застегнув рубашку на пуговицы, Магистр начал отдавать распоряжения моим спутникам. Все по стандартному сценарию — вещи, запас еды, какие-то книги и документы. Не вдавалась в подробности, не думая, что мне это пригодиться.

— Алиса, следуйте за…

— Белым кроликом? — не выдержала я и тих хихикнула.

— Нет, — спокойно продолжил Магистр. — не за кроликом. Ирэль проводит.

— Опять портал?

— Нежелательно в нашем случае, могут отследить присутствие чужого, то есть тебя. Поэтому передвигаться будем верхом.

Пожав плечами, показывая свое безразличие относительно выбора метода передвижения Магистром, я послушно пошла за Ирэлем. Синеглазый с поклоном пропустил меня вперед. Прошли мы в дверь, которая пряталась за одной из портьер в зале библиотеки. Справедливо полагая, что транспортным средством будет что-то напоминающее лошадь, я приготовилась идти по лестнице вниз, но была остановлена глюком. Вопросительно изогнула бровь.

— Нам необходимо пройти по галерее на верхний этаж и добраться до западной башни.

Кивнув и сделав вид что понимаю логику нашего перемещения по замку, снова направилась за синеглазым. Пройдя несколько пролетов вверх, минуя двери комнат и каких-то залов, мы наконец достигли подножия лестницы, которая круто заворачивая вела наверх. Видимо это и была башня.

Преодолевая первые ступенек пятьдесят я сосредоточенно сопела, следующие пятьдесят пыхтела, умудрившись прошагать еще двести с лишним ступенек, я и вовсе изображала паровоз. Глюк отдыха не давал, видимо передышки могли нам выйти боком. Остановившись перед дверью в конце лестницы, на верхнем пролете башни Ирэль тихо сказал:

— Не вздумай кричать, сделаешь себе же хуже.

Не давая полностью осмыслить сказанное он распахнул дверь. Челюсть упала не спрашивая моего согласия и тут же, во избежание ненужных звуковых эффектов с моей стороны, синеглазый накрыл мне рот ладонью.

На каменной площадке, защищенной довольно высоким парапетом, стояли они. Пресловутые мантикоры, которые при нашем появлении дружно повернули голову в нашу сторону и уставились немигающими янтарными глазищами. Я начала оседать от охватившего меня ужаса. Садиться на крылатого льва, с ядовитым хвостом скорпиона я категорически не собиралась. Но меня не спрашивали. Бесцеремонно схватив меня под локоть, не дав мне приземлиться пятой точкой на каменный пол крыши, потащили в прямиком к крылатым.