Пока я суетилась по всем углам, чтобы убедиться в том, что мы одни, русал заинтересованно разглядывал содержимое бутылочек на близлежащем к нему столе. Его пальцы двигались им вторили бутылочки, в точности исполняя прямо-таки военную строевую подготовку и становились в ровные ряды и линии. Понаблюдав за его манипуляциями с минуту я приняла решение привлечь его к уборке лаборатории.

— Миленький, может ты аккуратно на всех столах так скляночки рассортируешь, а?

— Может и рассортирую, а может и нет. — Арамаис задумчиво водил кончиком пальца по горлышку одного из сосудов. — Ранее мне не доводилось бывать тут, даже краем глаза не удавалось взглянуть на лабораторию Магистра. Очень странно что тебя так легко сюда допустили.

— Ну я же красть ничего не собираюсь. — хихикнула я.

— А при чем тут красть? Тут очень много того, что не предназначено для чужих глаз. А ты, как я понимаю, все еще чужая, хоть и желанная гостья.

— Ну спасибо, обласкал.

— Не отвлекайся, работай. — беззлобный приказ блондина и снова звон разнообразных колб, выстраивающихся в известном одному лишь духу порядке.

Задача передо мной стояла вроде бы простая, но при этом сложно выполнимая. Скажите, вот как протереть стол от пыли, когда он весь завален тысячей мелочей? Как все не перепутать и не разбить? Прикидывая так и эдак решила, что лучше всего составлю под каждым столом все предметы, которые до этого находились на нем, а затем протру деревянную поверхность и верну все на место. Тоже самое проделаю и с открытыми шкафчиками, в которых тонким слоем пыли покрылись лежащие там свертки, свитки и стопки бумаг.

Стараясь делать все на автомате, отрешившись от того, что вся эта атрибутика безумно важная, по словам русала, принялась за дело. Когда какие-то действия совершаешь механически, гораздо проще работать. Переживательные эмоции отходят на задний план и не дают наделать глупостей, а так же страхуют от появления такой особенности как трясущиеся руки. И это очень кстати, поскольку именно эта функция организма нарушает все планы и переворачивает все вверх дном. Вот спрашивается, кто меня за язык тянул? Не зря говорят мысли материальны. Вот и пожалуйста, одна из скляночек под аккомпанемент моего судорожного вздоха совершила незабываемую встречу с каменным полом и звонко рассыпалась на мелкие осколки, оставив в напоминание о себе лужицу сиреневатого цвета.

— Назад!

С реакцией и слухом у меня вроде все в порядке, а этот вопль даже глухой услышит. Русал резко дернулся в мою сторону, но с учетом формы его ног, а точнее их отсутствия, подойти ко мне он не мог.

— Не вздумай трогать ничего руками! Ни осколки, ни зелье! Мы не можем знать его точного состава и последствия могут быть непредсказуемыми.

Трогать я вроде бы не планировала, но первым желанием было собрать все осколки, для чего и опустилась фактически на колени возле яркой лужицы.

— Ясно, не трогаю. Что делаем?

— Звать Магистра конечно идеальный вариант, но не разумный. Или ты горишь желание по шее получить?

— Да как-то не очень то охота. — тихо призналась я, рассматривая плоды своих трясущихся рук.

— Значит так, — деловой тон очень шел этому сидящему в ведре индивиду и помогал мне не впасть в глубокую панику и не натворить еще чего покруче. — последствиями твоих манипуляций я займусь, после чего мы отсюда уйдем, вернув все на свои места.

— Хорошо. А мне что делать? — слышала себя я как-то странно, будто сквозь вату, глядя как загипнотизированная на это пресловутое пятно.

— Стоять в стороне и… Алиса?! Ты меня слышишь?!

Паника в голосе Арамаиса заставила меня поднять голову и попытаться сфокусироваться на нем. Нечто смутное восседало на полу, причем русала напоминало меньше всего. И куда делось ведро?

— Арамаис? — позвала я, с трудом разлепив онемевшие губы.

— Я тут, девочка. — непонятная мешанина пятен с пола приблизилась ко мне и я почувствовала теплую руку на своем плече. — Все будет хорошо, только постарайся не уходить в отключку, ладно? Ты мне нужна в здравом уме и твердой памяти. Слышишь?

Сил озвучить свое согласие у меня уже не было, поэтому ограничилась кивком вмиг потяжелевшей головы. Да что же это со мной такое происходит? Я же ничего не трогала, как и сказал Арамаис — ни осколки, ни жидкость. Он мен вовремя остановил, когда, присев на корточки, я собиралась начать убирать это безобразие. Понимая, что начинаю ускользать из реальности, попыталась собраться в кучу и прийти в себя. Мои действия русал заметил и довольно ощутимо тряхнул меня за плечо.

— Алиса, не расслабляйся!

Легкая пощечина звоном отозвалась в тяжелой голове, за ней последовала вторая и снова меня трясли за плечи. Вот же гад! Сила есть, ума не надо! У меня потом такие синяки на лице останутся, что месяц не сведешь. О чем он думает? Стараясь цепляться за эти мысли я снова постаралась сконцентрироваться на русале. Черты его лица прыгали и расплывались словно в насмешку над моими попытками. Моргнула, но открыть глаза снова у меня не получилось.

— Вот, бездна! — психанул Арамаис и силой швырнул меня на стену. — Прости, милая, но это необходимость.

Что было дальше я плохо помню, но ощущения воды, которая удерживала меня в вертикальном положении, метания русала и его голос, эхом отлетающий от стен лаборатории, а потом и появление Магистра снесшего дверь, отпечатались на уровне подсознания смутным силуэтами. Последней яркой вспышкой в моем сознании был страх гнева Магистра. Ведь если за мои несдержанные реплики меня отправили мыть целое крыло замка, что же будет за разбитую колбу из лаборатории?

Приходила я в себя тяжело. Дикая головная боль, ноющий затылок и противная дрожь всех мышц организма не давали ни на чем сосредоточиться. Понимала, что вокруг меня кто-то суетиться и мне часто и активно вливают непонятное питье, причем, чтобы добиться желаемого результата, довольно бесцеремонно зажимают мне нос. Гадость на вкус редкостная, да еще и способ потребления оной не добавляет радужных вкусовых ощущений. Но действия были с какой-то оправданными, поскольку самостоятельно, даже чувствуя, что мне поднесли чашку к губам, рта я открыть не могла, что уж говорить о попытке сделать глоток этого пойла.

Слабость была дикая, на элементарные вещи не было ни сил, ни, что самое странное, желания. Вот последние вызывало ощущение паники в глубине души. С каких пор я не хочу пить и открывать глаза? Почему мне так не хочется делать вдох и выдох? Куда пропало самое важное и простое желание жить? На эти вопросы у меня не было ответов и я надеялась, что там, в реальности, умереть мне не дадут. Приведут в чувство хотя бы просто для того, чтобы устроить классическую головомойку с применением ремня. Даже на это давно забытое средство я была заочно согласна.

Не знаю сколько длилось это вялое состояние ничего не желающего овоща, но в один прекрасный момент все же смогла открыть глаза. Я лежала на кровати в комнате, которую отвел Магистр в своем замке. Мягкий свет заходящего солнца не тревожил и не заставлял щуриться отвыкшие от света глаза. Полог кровати никто не закрывал, поэтому мне открывался вид на большую часть комнаты. А тут было на что посмотреть.

Мало того, что вокруг царил неописуемый хаос, так я еще находилась тут не одна. Вповалку, кто на чем успел устроиться, вокруг меня спали все — Магистр прикорнул на кушетке, Арифея спала в ногах кровати, оба кресла возле невысокого столика заняли Ирэль и Арамаис. Но, что меня удивило большего всего в тот момент, на пуфе, возле приоткрытого окна, положив руку под кудрявую голову, дремала О» рили. Именно она первая и среагировала на мое пробуждение. Хотя, лучше бы она этого не делала, честное слово. От ее пронзительных воплей вздрогнула не только я, но и те, кто сладко спал до этого момента.

— Всем подъем, наша пташка изволила прийти в себя! Не спать! — словно генерал она маршировала по комнате, опутанная огненным плащом своих волос, и раздавала указания по ходу толкая просыпающихся коллег.

Арифея морщилась и потирала бок, который видимо отлежала, пока дремала в довольно неудобной позе. Ирэль тер переносицу и пытался сконцентрироваться на происходящем, Магистр что-то лестное сказал о послужном списке беспощадной саламандры. А вот русал встал на ноги и сладко потянулся. Стоп! Какие еще ноги и что он тут забыл?! Не задумываясь ни о чем я подлетела на кровати и одни прыжком пересекла разделяющее нас пространство.

— Это как понимать?! — тыкнула пальцем в две конечности, которыми обзавелся мой водный друг. — То есть все это время, пока я тебя таскала в ведре ты нагло меня эксплуатировал?! Да совести у тебя нет!

Продолжая захлебываться праведным гневом я смотрела в улыбающиеся глаза этого блондина, который не делал попытки как-то себя оправдать, что заводило меня еще больше. Не дождавшись вразумительного объяснения с его стороны я со всего маху врезала этому наглецу в голень, от чего тот начал прыгать на одной ноге по моей комнатке, подвывая себе в такт.

— Это чтоб неповадно было обманывать! — сурово добавила я и плавно осела на пол.

Эта эскапада отняла те крохи сил, которые накопились во мне за время моего сна. Надо же было потратить их так бездарно на этого типа? Полноценно приземлиться на пятую точку мне не дал Ирэль, который ловко подхватил меня под руки и усадил к себе на колени. Не давая себе отчета я закинула руки к нему на шею и уткнулась носом в шею, жалостливо сопя.

— Он сам виноват, нечего было врать и обманывать. — тихо оправдывалась я. — Ну как назвать этого хвостонога, если он заставлял меня таскать его в ведре по всем этажам западного крыла?

Мои оправдания и затухающие возмущения переросли в слезы, которые ручьем лились по щекам и заливали рубашку Ирэля. Тот не реагировал на порчу своего имущества, лишь успокаивающе гладил меня рукой по волосам и бормотал слова утешения. Вспомнив, что мы не одни, а вокруг куча народу, которая почему-то подозрительно молчит, я слегка отстранилась от глюка и бегло оглядела комнату.

Русал уже перестал скакать аки горный баран и снова устроился в кресле напротив, а Магистр и девушки переглядывались понимающими взглядами, оценивающе глядя на уютно устроившуюся меня.

— Да я схитрил, но бить то зачем? — возмутился Арамаис, потирая все еще ноющую голень.

— Хитрость не есть ум, а только усиленная работа инстинктов, вызванная отсутствием ума.

Слегка успокоившись выдала я фразу Ключевского, которая очень четко давала понять, что я думаю об этом индивиде. Русал долго переваривал услышанное, затем, сделав верный вывод, начал заводиться.

— То есть ты считаешь, что у меня нет ума?!

— Именно, а еще и совести.

Я приготовилась открыть рот, чтобы похвастаться знанием еще одного изречения земного философа, но была остановлена потоком воды, который русал посчитал нужным на меня обрушить легким движением руки. Причем оказалась мокрой не только я, но и Ирэль, который не стал стесняться в выражениях, адресованных виновнику холодного душа. Сдерживало его порыв дать наглецу по холеной мордашке мое присутствие у него на коленях. Я опасливо втянула голову в плечи, стараясь стать незаметной в перепалке мужчин. Остановил зарождающуюся баталию хохот Магистра.

— Алиса, теперь вы понимаете, что ваши выражения имеют серьезные последствия? — отсмеявшись спросил он.

— Понимаю, но считаю, что иногда без этого никак.

— Без чего — последствий или выражений? — посчитал нужным уточнить тот.

— Ну как вам сказать, — заметно покраснев, ответила я, — одно с другим связано напрямую, как видите.

— О» рили, будь добра, приведи в порядок наших ораторов и перейдем к насущным вопросам. — становясь серьезным попросил Магистр.

Огненная дива, закатив глаза полные вселенской тоски, взмахнула рукой и в нашу сторону потянулись огненные плети, от которых я постаралась уклониться. Память живо подбросила мне воспоминание о том, как бесцеремонно меня в прошлый раз эти самые плети таскали по залу. Рыжая хихикнула, угадав о чем я думаю, а вот Ирэль сбежать мне не дал. Огонь в этот раз никого не хватал, замер на почтительном расстоянии и хорошенько нагрел воздух, который сработал на подобии большого фена, обдав нас горячим потоком.

— Итак, — продолжил Магистр, после того как мы высохли, — приступим. Первое, что я хотел бы знать, это причина появления в моей лаборатории.

Только сейчас я вспомнила, что первое впечатление от Магистра и его внимательного взгляда в первую встречу было жутким, очень жутким. Немигающие глаза фиолетового цвета и сузившийся вертикальный зрачок, который стал фактически невидимым, заставляли шевелиться волосы на затылке и отплясывать их неведомые танцы в такт ударам сердца. Все-таки иногда мне полезно вспомнить что это не добрый дядя, а тот, кто даже человеком не является.

— Вы велели сделать уборку этого крыла, — начала робко я, — не вдаваясь в детали где эту уборку проводить можно, а где нет. Именно поэтому я не посчитала чем-то недозволенным посещение и уборку вашей лаборатории.

Мой ответ удовлетворил Магистра и он задал следующий вопрос.

— Хорошо, тогда объясните мне еще вот что. Каким образом в вашей компании оказался господин Арамаис, являющийся…

Договорить Магистру не дал озвученный русал, который, подскочив со своего кресла, сделал предупреждающее движение рукой.

— Магистр, давайте обойдемся без всей мишуры этикета, это сейчас ни к чему.

Удивленно изогнутая бровь Магистра высказала все его сомнение относительно просьбы Арамаиса, но все же возражений не последовало. Он лишь слегка крякнул себе под нос и закончил мысль.

— Так вот как ты оказалась в лаборатории вместе с Арамаисом? — небольшая заминка не осталась мной незамеченной.

— Все просто, честное слово. Адель сказал, что воду надо таскать с кухни, но это же огромное расстояние. И я решила немного упростить задачу, с учетом того что знала одного русала, к которому и решила обратиться за помощью.

— Ну что ж, действительно логично. — серьезный тон Магистра совсем не вязался с весельем, заплескавшихся в его глазах. — То есть вы попросили воды для уборки… кхм… Арамаиса?

— Да.

— Как занимательно. — смешок, замаскированный кашлем. — Алиса, а как вы познакомились с этим юношей?

— В вашей ванной.

Честно ответила я, не считая нужным скрывать сей факт. Мои слова возымели эффект взорвавшейся бомбы. Арифея подавилась, О» Рили уронила бронзовую фигурку, которую до этого вертела в руках, а Ирэль довольно ощутимо стиснул руки на моей талии. Один Магистр сохранил невозмутимое выражение лица и даже бровью не повел на сказанное мной.

— Вот как, в моей ванной. Все интереснее и интереснее. — задумчиво протянул он и повернулся к русалу. — А что вы делали в моей ванной, молодой человек и в курсе ли…?

— Не в курсе, — не дал договорить Магистру Арамаис. — да и не за чем. Я уже взрослый молодой человек, — съехидничал он, копируя интонации Магистра, — могу сам отвечать за себя. А вообще, я хотел навестить ваших обитательниц ванных комнат, которые так услужливо вам помогают вот уже много лет. Но не застал их на месте, зато застал сию эльфу, которая при виде меня подняла дикий визг, от которого я чуть не оглох.

Осуждающий взгляд в мою сторону и невнятное пожимание плеч снова начали выводить меня из себя. Поймала себя на мысли что я слишком бурно на все реагирую, причем в подавляющем большинстве негативно. Интересно, с чего бы это? Решив держать себя в руках и быть стойкой, со спокойным достоинством проигнорировала нападку хвостонога и самым наглым образом начала играться с волосами Ирэля. Тот лишь вопросительно посмотрел на меня, но никак не прокомментировал мои действия. Зато их прекрасно заметила саламандра, которая за время беседы успела побывать во всех углах комнаты и сейчас замерла за креслом на котором мы сидели в обнимку.

— Девочка, — ласково начала она, но ее глаза метали молнии, — ты понимаешь, что тебе ничего и никто не принадлежит, правда?

Я молча кивнула, пытаясь понять к чему клонит О» рили, а Ирэль ощутимо напрягся.

— Так вот с пониманием этого, — тут она перешла на свистящий злобный шепот, — руки от него убери!

Резко отдернув руки я спрятала их за спину и попыталась сползти с колен глюка, но тот мне вновь не дал этого сделать, руки на талии словно окаменели.

— Салли, — обратился он к рыжей, — о твоих привязанностях всем известно, но так же известно и то, как на них реагируют. Давай не будем поднимать этот вопрос, хорошо?

Рыжая раздраженно тряхнула головой, но промолчала и снова ретировалась к окну. Остальные делали что угодно, лишь бы притвориться мебелью и не попасть под горячую руку огненной. Ее бурлящие эмоции выдавали искры, хаотично летающие вокруг раздраженной ответом хозяйки. Я поежилась, не хотелось бы видеть в ее лице врага и, взяв себя в руки я примирительно произнесла:

— Простите, этот жест скорее защитная реакция на происходящие и…

— То-то ты так довольно улыбаешься, копошась в его волосах как мартышка, вон какая все дерганная сидишь. Все штаны небось протерла, вот только непонятно себе или ему.

Я покраснела до корней волос, осознавая весь комизм ситуации. И ведь действительно сижу в одном неглиже в виде панталон и легкой ночной майке на коленях глюка и перебираю ему волосы. Спрашивается, чего я хотела добиться своими действиями? Только саламандру разозлила и выступила посмешищем в глазах окружающих. Вот же непроходимая идиотка.

Девочки, — это вмешался Магистр, — я понимаю важность выяснения принадлежность присутствующих здесь особей мужского пола, но давайте оставим это на потом и не на глазах у публики.

Вот уж спасибо тебе, милый Магистр, выручил. Ситуация настолько глупая и чувство вины настолько острое, что ощущение паршивости давит на психику и выключает напрочь всю соображалку. Тихо вздохнув, приняла произошедшее к сведению и мягко, но настойчиво освободилась из объятий глюка и вернулась в постель, накинув на себя одеяло.

— Алиса, то что ты случайно разбила в лаборатории сильнейший яд, который даже не прошел проверку. Его случайным образом изъяли у того лакея, который вызвал подозрения в доме Самеха. Причем изъять умудрились так, что лакей пребывает в полной уверенности того, что он его потерял. Сейчас этот бедолага срочно пытается изобрести весомый аргумент для нанимателя, чтобы остаться живым.

Слова Магистра не оставили равнодушным никого, кроме Арифеи. Подозреваю что та была в курсе, поскольку именно ее я увидела в лаборатории Магистра при первом посещении. Она разбиралась с какими-то записями и бумагами недалеко от того стола, где стояла эта пресловутая склянка с ядом. Следующие слова полностью подтвердии мое предположение.

— Мы с Арифеей уже работали над ним, но до конца прояснить некоторые свойства нам не удалось. Вопрос в том, что некоторые составляющие для нас неизвестны и найти их вероятный аналог у нас не получилось.

Сосредоточенная задумчивость была ответом на только что услышанную информацию. Все притихли, меня же начали грызть смутные сомнения.

— Магистр, а кому предназначался яд?

— Тебе, Алиса. — он внимательно наблюдал за моей реакцией. — Наблюдались попытки пристроить этот пузырек тебе в ванную, затерять его в твоей косметике, чтобы ты им воспользовалась.

— Ага, — невозмутимо кивнула я, будто меня каждый день пытаются отрваить, — а на формулу посмотреть можно?

— На какую?

— Как какую? Химическую. Вы же разложили на составляющие?

— Я не очень понимаю о чем речь. — слегка растерялся Магистр.

— Так, — выдохнула я, — каждый состав, даже вода, имеет свою химическую формулу и ее можно разложить на составляющие элементы, чтобы иметь представление что это такое. Есть ряд манипуляций, позволяющих это сделать. Вы это сделали?

Только что полученную информацию встретили заинтересованными взглядами и ожиданием продолжения, но меня интересовал только ответ Магистра. И желательно конкретный ответ — могут они провести подобный эксперимент, если еще не провели, в стенах лаборатории или нет. Если не могут сами, то это могу сделать я, если у них найдутся нужные мне вещи. Не скажу, что я была примерным химиком и учила этот предмет на отлично, но, как и любой уважающий себя будущий врач, я знала составляющие многих препаратов, ведь зачастую одна неверная формула в составе препарата могла убить пациента.

— То, о чем ты говоришь мне неизвестно. Таких манипуляций у нас не проводят, состав мы узнаем магическим путем, с помощью заклинаний. В данном случае мне известны несколько трав, входящие в состав этой жидкости и ее смертоносный эффект. В остальном мы оказались бессильны.

Он развел руками, подтверждая свои слова и кивну в сторону блонди, которая расстроенно дернула плечиком.

— Магистр, а как вы поняли тогда что это именно яд? — задала логичный вопрос я.

— Все было легко, благодаря глупости лакея, которая позволила нам понять с чем мы имеем дело и в дальнейшем украсть флакон не вызвав подозрений. Он был оставлен на полке вашей ванной, для, так сказать, проверки на соответствие стилю остальной композиции. Видимо в случае необходимости флакон могли заменить на другой, чтобы он не вызвал ни у кого подозрений. Но злоумышленника отвлекли и горничная, увидев новую склянку решила ее понюхать, чтобы определить духи ли это или же масло и поставить на соответствующую полку. Но, вдохнув запах этой жидкости упала в обморок.

— Женское любопытство не всегда к месту. — философски заметила я. — Что с горничной?

— Ее удалось спасти, но вот с последствиями она справляется гораздо хуже, чем вы, она до сих пор не пришла в себя.

— Так, — задумчиво протянула я, — Магистр, если я вам дам список необходимого, вы сможет мне это предоставить, чтобы я разобралась с нашим таинственным ядом своим земным способом?

— От чего вы уверены, что ваш план сработает?

— Почему-то у меня сеть стойкое подозрение что это гостинец из моего мира.

— Гостинец?

— Подарок, Магистр, правда довольно неприятный и смертельный.

— Ничего себе подарочки в вашем мире. — усмехнулся он, — Хотя и в нашем бывают, не так ли, Ирэль?

Ох, ну и хитрющий ты, козлорогий, хоть и без рогов. Вот спрашивается, зачем надо было привлекать внимание к глюку? Чем он тебе не угодил и что ты имел в виду? Этот вопрос занимал видимо не меня одну и на Ирэле сошлись перекрестным огнем заинтересованные взгляды. Он их решил игнорировать, надо же какой умничка, умеет держать лицо. Хотя, о чем это я? Попросив принести бумагу и карандаш, откинулась на подушки с усталым вздохом. Силенок после отравления маловато. Вопрос в том, как я умудрилась отравиться? Я же не трогала, не пила. Стоп! Ну, конечно! Этот яд проник в мой организм через легкие, ведь первым порывом было собрать осколки и я довольно близко оказалась к пролитой жидкости, усевшись на корточки. Вот тебе и ответ на загадочное самочувствие которое до чертиков напугало Арамаиса и отправило меня в глубокий нокаут.

То, что я попросила принесли быстро и я набросала коротенький список, передав его Арифее, которая крутилась возле меня все это время. Единственное что меня беспокоило это защита, о чем я не преминула сообщить Магистру.

— У меня есть вопрос, который напрямую связан с безопасностью проведения нашего эксперимента. Есть ли у вас что-то, наподобие респиратора или специальной маски, которая оградит меня и тех, кто будет со мной от ядовитых паров этой жидкости?

— У нас есть магия, которая поможет тебе вновь не быть отравленной. — без заминки ответил Магистр.

— Отлично, тогда вперед.

Оценив мой энтузиазм по достоинству все начали суетиться, продвигаясь к выходу из комнаты.

— Сколько времени вам потребуется, чтобы достать все необходимое?

Мой вопрос был задан всем, но адресовался конкретно Арифее, которая, задумавшись на секунду, озвучила цифру в полчаса. Замечательно, успею привести себя в надлежащий вид. Откинув покрывало, за которым пряталась все это время, сползла с кровати и направилась в ванну. Дойдя до нее я остановилась как вкопанная и плавно обернулась. За мной уверенной походкой шел русал, который при моем маневре вынужден был остановиться. Смерив его презрительным взглядом я отрицательно мотнула головой.

— Даже не думай ко мне приближаться, охальник.

— Кто, прости? — удивленно моргнул он.

— Нахал. — жестко припечатала я.

— Вот давай только без оскорблений, — протянул русал, — я же ничего плохого тебе не сделал.

— Напомнить о твоем обмане? — кивком указала на его нижние конечности. — Или до самого дойдет мое нежелание видеть твою скромную персону, тем более в ванной?

Видимо мое выступление не произвело на него эффекта или же он попросту не захотел принимать ситуацию такой, как она есть. Закатил глаза и с видом оскорбленной добродетели прислонился к косяку двери.

— Алиса, ну что ты в самом деле, как маленькая? Ну да, есть у меня ноги и я, представь себе, знаю, как ими пользоваться.

— А спектакль с ведром?

— Ты забавная и мало знаешь о вещах, которые являются обыденностью нашего мира. Вот скажи мне, как удержаться и не спровоцировать тебя на реакцию, которая будет искренней и настолько эмоциональной? Поверь мне, это редкость среди таких как мы.

— Среди кого? — уточнила я.

— Среди отпрысков существ, которыми ты сейчас окружена по самую макушку. — увильнул от прямого ответа этот хитрец.

Теперь пришла моя очередь закатывать глаза и играть роль обиженной невинной девицы.

— Не знаю, как среди вас, существ этого мира, — мои слова прямо-таки сочились ядом обиды, — но у нас не принято, чтобы невинные девицы плескались в ванной с представителями особей мужского пола, от которых так и прет тестостерон!

И ведь действительно, как только он перестал быть чем-то волшебным, обитающем только в ванной хвостатым существом, я увидела его совершенно в другом свете. Высокий, выше среднего роста, широкоплечий и статный голубоглазый блондин. Мечта любой здравомыслящей девицы вышедшей из школьного возраста. Его красота была даже где-то шаблонной, по меркам моего мира, но от этого не менее притягательной. Глядя на такого красавца не зазорно пропустить пару ударов сердца и слегка разучиться дышать. В образе русала он был милым и не таким мужественным что ли, а вот сейчас от его мужского начала отвертеться было ой, как сложно. Представив себе эту подтянутую ходячую женскую фантазию в обнимку со мной в ванной, нежно трущей мне спинку, я залилась краской.

— То есть до этого плавать со мной и позволять мять тебе спинку было нормальным? — вернул меня с небес на землю низкий голос русала.

— Да, потому что ты был для меня плюшевой рыбой! — выпалила я первое, что пришло в голову.

— Как ты себе представляешь плюшевую рыбу, интересно мне знать?

Чтобы прекратить выходящий за рамки разумного разговор я одним прыжком назад оказалась на территории ванны и захлопнула перед его носом дверь. Так то!

— Ух, ну и вредный же ты. Лучше бы с таким усердием полы помогал мыть, а не до меня докапывался. — с чувством сказала я и пнула закрытую дверь.

— А я не вредный, я полезный. А усердно буду помогать тебе приводить себя в порядок!

Эта довольная наглая морда с улыбкой в пол-лица сидела на краю ванной и приветственно махала мне хвостом. Ах ты ж, сельдь недосоленная! Вот какого, а?! Я конечно тоже хороша, забыла, что эта пронырливая морда проникает всюду, где только есть намек на воду. Хотя, откуда во мне такая уверенность? Откуда мне знать на что способен этот конкретный индивид?

— Слушай ты, представитель местной фауны, — уже шипела сквозь зубы я, — снимай свой псевдо хвост и проваливай куда подальше. — в таком состояние понятие вежливость напрочь выветривается из моей головы. — Доведешь меня и я не только Салли препарирую, но и тебя за компанию, заодно пойму какого размера мозги в твоей светловолосой голове живут!

Поежившись под моим взглядом русал упорно продолжал сидеть на краю ванной. Ну все, вывел! Решительно схватив этого наглеца за скользкий хвост я потянула что было сил на тебя. Он этого явно не ожидал и, смешно махнув руками в воздухе, с гулким стуком упал в ванну. Меня это только подзадорило и, словно бурлак на Волге, перекинула его хвост на плечо и поволокла прочь из ванной. Ясное дело, что всплеск адреналина придал мне сил, но даже будучи под действием прекрасного гормона я вряд ли бы могла вот так запросто переть этого немаленького типа. Стараясь не растерять боевого настроя, кое-как выволокла это чудо морское из ванной, в которую благополучно уронила и потянулась к ручке двери. Та открылась сама, будто по мановению волшебной палочки. Но я ошиблась и вместо волшебной палочки меня встретил изумленный взгляд светло-серых глаз.

На весь этот цирк Арифея отреагировала стойко, молча помогла мне выволочь из ванной упирающегося Арамаиса. Этот вопящий тип успокаиваться не планировал, судя по его решительному взгляду в сторону ванной. Но не тут то было. Не знаю, чем я заслужила помощь эльфийки, но та ясно дала понять, что глаз с него не спустит и ванной, а в ней и меня заодно, ему не видать. С ленивым видом прислонилась к двери, в которой я почти скрылась, блонди изящным жестом вытащила небольшой кинжал из-за голенища правого сапога. Такую ругань от Арамаиса я слышала впервые, но зато со спокойной душой пошла приводить себя в порядок, не опасаясь быть сграбастанной в охапку своим потрясающим русалом.

Тихонько напевая себе под нос, распустила волосы и пританцовывая направилась к раковине. Сполоснула лицо водой, захватив шею и ключицы, пытаясь себя взбодрить этой прохладой и собраться с мыслями перед экспериментом. Той уверенности, которой я бравировала перед Магистром и остальными у меня уже не было, в душе стойко угнездилась тревога. Стараясь не углубляться в анализ ощущений, занялась привычной процедурой расчесывания волос.

Сто раз, именно это количество очищает разум и придает ясность уму, прогоняет усталость, вселяет уверенность и еще много всего, что я вспомнила на каждый взмах рукой. И правду говорят, что привычное сохраняет рассудок так же, как и родные стены, которые лечат. В который раз вспоминаю маму и ее науку детства с благодарностью. Закончив с волосами, заплела их в тугую косу и перекинула ее за спину. Следующим пунктом была одежда, которую я не обнаружила.

— Арифея, ты случайно не знаешь, куда делась моя одежда? — спросила я, прислонившись к двери.

— Сейчас дам Алис, погоди минутку.

Тихое шуршание, шаги и дверь открылась. Сунув мне охапку моих вещей блондинка вновь прикрыла дверь. Надевая ставшими привычными брюки и приталенную рубашку я размышляла о своих так и не попавших ко мне вещах. Решила, что этот вопрос стоит уточнить у Ирэля или же Магистра, ведь они точно оба в курсе происходящего. Поправив манжеты и застегнув маленькие жемчужные пуговки я направилась к выходу.

— Я готова, можешь сдать пост. — хихикнула я, глядя на то, как недовольный русал измеряет шагами комнату.

При моем появлении он застыл и осмотрел меня с ног до головы, чтобы резюмировать:

— Без моей помощи ты даже помыться нормально не можешь!

— Вот уж действительно! — задохнулась от возмущения я. — Мне только тебя там для полного счастья не хватало. Все, баста карапузики, закрыли тему.

— Возьму на заметку. — хмыкнул русал, имея ввиду карапузиков и несчастное баста.

Арифея не дала затягивать препирательства, взяла под локоть меня и кивнув русалу повела в сторону лаборатории. Та уже приобрела свой изначальный вид хаоса, все скляночки маршировавшие по прихоти Арамаиса были водворены на вои места, а о разбитой колбе ничего не напоминало. Я выжидательно уставилась на Магистра стоявшего тут же возле места недавней катастрофы.

— Все что ты просила мы достали, проблем с этим не возникло, за что спасибо твоим схематичным наброскам и точным пояснениям.

— А защита?

— Сейчас будет.

Единственное что говорило о том, что он колдует — легкое шевеление губ и едва заметное плетение слетевшее с пальцев, которое золотистой сетью оплело меня с ног до головы. Ух, я тоже так хочу научиться, красиво и изящно, а главное без видимых усилий. После того, как я была подготовлена ко встрече с ядовитой жидкостью Магистр нажал на какую-то скрытую кнопку в стене, чем привел в действие невидимый механизм. Совершенно бесшумно одна из стен со стеллажом отъехала в сторону, открыв еще одну лабораторию, но меньше размером.

Это помещение отличалось не только размером, но и общим настроем. Светлое помещение, хотя окон оно не имело, овальное по форме, было выложено необычным серебристым камнем, от которого отражался солнечными зайчиками свет магических светильников висящем по периметру. Ровно напротив нас, в дальнем конце комнаты примостился стол, на котором стояли заказанные мной вещи и ингредиенты.

Медленным шагом я направилась к столу, затылком чуя интерес присутствующих. Поняла, что моя неуверенность может вновь сослужить дурную службу я встряхнулась и уже более твердо зашагала к ожидавшему меня делу. Расставив все в удобном для себя порядке, подожгла горелку и протянула руку, в ожидании ядовитой баночки. Долго ждать не пришлось, Арифея аккуратно водрузила на мою раскрытую ладонь маленький флакончик. Жидкости было в несколько раз меньше, видимо собрать ее с пола было очень непросто. Радует, что хотя бы эти крохи удалось сохранить. Выкинув все посторонние мысли из головы я принялась химичить.

Спустя какое-то время, которое для меня пролетело как мгновение я протянула Магистру исписанную мелким почерком тетрадь с итоговой формулой внизу.

— И что с этим прикажете делать?

— Ой, простите, — совсем забыла, что для него это темный лес, — сейчас объясню.

Отойдя от стола со стоящей на ней гадостью подальше я устало отерла лоб, который покрыли капли холодного пота. Одно дело проверенные средства защиты, а другое невидимое заклинание, которое является единственной преградой смерти.

— Мы имеем дело с окси хлоридом фосфора. По сути это бесцветная жидкость, которая входит в реакцию на влажном воздухе и дымит, что мы фактически и наблюдали. Запах придали вашими местными травами, так же, как и окрас. Но она настолько концентрированная, что реакция была практически моментальной. Это одно из сильнейших сильнодействующих ядовитых веществ моего мира.

Нас накрыла зловещая напряженная тишина. Мысль о том, что кто-то имеет свободный доступ к ядам моего мира не давала покоя. Сосредоточенно хмурящий брови Магистр, притихшие девушки и Ирэль с Арамаисом, на лицах которых играли желваки. Кому понравится мысль о том, что тебя в любой момент отравят тем, против чего ты бессилен?

— Значит вот что, — прервал тишину Магистр, — лакея к О» рили, поставить в известность всех заинтересованных лиц. С Алисы глаз не спускать, приставить телохранителя и не оставлять ни на минуту одну.

Под его острым взглядом я поежилась и сделала шаг назад, к злополучному столу.

— Магистр, — подала голос саламандра, — есть вероятность ошибки?

— Не думаю, скорее наоборот. Девочка в очередной раз подтверждает, что она именно та причина, которую искали чтобы открыть охоту.

— Но Магистр, вы уверены в том, что охота будет вестись только на нее? — небрежный кивок в мою сторону.

— О нет, — с каким-то оттенком безумного предвкушения ответил Магистр, — охотиться будут на всех, кто как-то связан с нашей маленькой эльфой и не только с ней. Ведь если была допущена хотя бы малейшая погрешность в хитрых интригах Аррэна, то велика вероятность его падения. Вы же не думаете, что он оставит это просто так?

Переводя взгляд то на одного, то на другую во время этого странного диалога я ловила себя на мысли что не хочу принимать участия ни в каких грязных играх местного властителя. Что-то мне не улыбается наше знакомство через третьи руки. Или я такая странная или они, но радости ядовитый подарок, преподнесенный слугой в хрустальной упаковке у меня не вызвал, желания продолжить знакомство тоже.

— Кого вы предлагаете на роль сопровождения наследницы? — раздался спокойный голос Ирэля.

— До решения вопроса с Шэш, а лучше и при нахождении там, нужен проверенный человек, кто не вызывает ни у кого из нас сомнений, а так же вполне легко может подстроится под обстоятельства.

— То есть прикинуться обычным студентом?

— В нашем случае студенткой, по той причине, что в комнату Алисы его вряд ли кто пустит.

— Логично.

Пока все усиленно соображали кого приставить ко мне в охранники я задала давно интересующий меня вопрос.

— Магистр, а что с моими вещами?

— Ах да, вещи. Они прибыли, но поскольку вы сменили место своего пребывания, доставить сюда их еще не успели. К тому же, во избежание лишних подозрений, доставляют их обычным транспортом.

— Сколько это займет времени?

— Я думаю день, от силы завтра они уже будут здесь. Проявите терпение, юная леди.

Смирившись с неизбежным, направилась на выход. Со всеми экспериментами и очередной порцией приключений я забыла поесть и сейчас мой недовольный желудок решил громко напомнить о себе. Этот звук слегка разрядил обстановку и вызвал улыбки на уставших лицах. Все последовали моему примеру и потянулись в сторону столовой. Там нас уже ждал Адель с накрытым столом на шесть персон.

Еда была, как и все здесь, необычной, но пребывая в растрепанном состоянии я была не в состоянии оценить ее прелестей. Да и не я одна, констатировала я, глядя на отрешенные лица за столом. Беседа не клеилась, каждый думал о чем-то своем. Но тут вмешалась самая активная из всей компании.

— Скажи мне, Лисси, — издалека начала рыжая, — как так вышло что ты так легко и непринужденно решила задачу, над которой бился наш уважаемый Магистр?

— Ну как тебе сказать, — стушевалась я под внимательными взглядами сидящих за столом, — просто сложила известные неизвестные и получила уравнение, которое собственно и решила. Это как в математике.

« рили продолжала подозрительно щуриться, выискивая в моем объяснении слабые стороны. Но, поскольку мое объяснение было фантастикой для нее также, как рассказы про наследницу в моем лице, она попросила разъяснений, доступным для нее языком. Я задумалась довольно надолго. Вот как объяснить непосвященному человеку что такое уравнения вперемешку с химией, что по сути тоже не совсем верно? Технически — никак, а вот если использовать понятные и привычные ей образы, то хоть как-то можно.

— Ну смотри, — начала объяснять я, — у тебя в шкафу три платья.

Возмущенное фырканье рыжей и смешок блондинки я пропустила мимо ушей. Ну подумаешь всего три? Тоже мне барышни сыскались. Не спорю что гардероб у них наверняка шикарный, но путаться в немалых числах у меня желания не было. Хотя с учетом характера огненной, за такое принижение ее финансовых возможностей можно и по шапке потом получить. Ну или по ушам, кому что ближе.

— Так вот, — грозно зыркнула я в сторону каждой из возмутительниц спокойствия, — три платья висит в твоем гардеробе. Ты наняла новую горничную, которая имеет допуск к твоим личным покоям. Спустя неделю тебе привозят еще несколько готовых платьев, а спустя еще какое-то время тебе предстоит званный ужин, куда надо вырядиться словно павлин.

На это сравнение заржала уже мужская половина нашей компании. Нет, ну что они в самом деле, павлинов в женском обличье не видели? Видимо придется им как-нибудь экскурс в моем мире устроить на красную дорожку какого-нибудь кинофестиваля. Вот там насмотрятся на наших местных красавиц, что одна другой краше. У них там одна цель кто кого за пояс заткнет и шпилькой впечатает по самую макушку. На такие события любо дорого смотреть, но главное на хорошем расстоянии, то бишь по телевизору, а то не заметят, как прибьют просто за компанию, потому что рядом проходила. А похихикать глядя в голубой экран — почему бы и нет? Иногда тоже себя хочется почувствовать частью блестящей мишуры, разбавив серые будни повседневной жизни. Вспомнить ту же Иру, которая обожала всякие фешн съезды и тусовки. Как напялит платье от кутюр, то хоть стой, хоть падай. Такая фифа, мама не горюй. Все мальчишки падают к ее ногам, а подруги локти грызут от черной зависти. Так, что-то я отвлеклась и зависла в своих мыслях, вызвав недовольство присутствующих.

— Так вот, выбор предложенный горничной тебя не устроил и ты попросила достать тот самый наряд, который входил в число тех трех, что висели в шкафу изначально. Улавливаешь мысль? — дождавшись царственного кивка, я продолжила. — Вот только беда в том, что платья то не нашлось, он попросту исчезло. Ясное дело, что ты подняла на уши весь дом, перевернула вверх дном прачечную, но результат не изменился. И тут ты вспоминаешь, что вроде пропажа очень сильно напоминает кражу. А кто мог украсть? Правильно, новая горничная.

Переведя дух я глотнула травяного чая, который услужливо мне подпихнул вездесущий Адель. Увидев, что внимание публики не ослабевая следит за ходом моего выдуманного расследования я вдохновенно продолжила.

— Логично подумать, что это новенькая, но в тоже время нет. Ну какой человек в здравом уме в первые месяцы работы решит упереть платье работодателя? Да никакой, если он не законченный псих. В итоге мы имеем одуревшую от слез новенькую, гневную тебя и отсутствие платья. Но если подумать еще лучше, то можно прийти к выводу что спереть наряд от кутюр выгоднее всего той, которую заменили на посту этой самой горничной и по-тихому свалить в родные края, заодно прихватив парочку дорогих безделушек. И именно их пропажу ты обнаружишь в своем плохо закрытом сейфе. Теперь понимаешь, что я имею ввиду?

Обвела притихших слушателей внимательным взглядом, но желаемого понимания не отражалось ни на одном из присутствующих лиц. Может я что-то не так сказала? Или действительно пример с женским гардеробом был неудачным вариантом? Первой из всей компании отмерла Салли.

— Лисси, я конечно не дока в таких вот логических цепочках, но по-моему ты выбрала не совсем удачный пример для сравнения. Но если представить описанное тобой и слегка притянуть к тому, что мы имеем в реальности, то общую суть я уловила.

Я выдохнула и позволила себе чуть расслабиться. Не зря О» рили начала спрашивать меня о том, как я быстро поняла откуда ноги растут, ой не с проста. Есть четкое ощущение что она считает меня замешанной во всем происходящем. Ну как объяснить ей, что я тут совершенно ни при чем и сама с трудом понимаю, что происходит? Видимо подобные мысли посещали не одну меня, слово взял Магистр.

— Я не думаю, что Алиса замешана в том, что происходит. Скорее ее очень удачно во все втягивают. А тот, кто подсунул яд через лакея на этом не успокоится. Ведь он прекрасно осознает, что загадки, подобные этой, сможет разгадать человек принадлежащий к землянам, в нашем случае Алиса. Что конечно выставит ее в невыгодном свете. Как же, ведь я не смог разгадать состав, а эта юная особа сделала это с легкостью. Наталкивает на ненужные мысли, которые имеют своей целью посеять смуту. Ты ведь это пыталась доказать, смущая нас скудностью гардероба Салли? — ухмыльнулся Магистр.

— Ну я не имел ввиду конкретное, но она задала вопрос и было логичным начать с этого, но я не знала, что это так сильно ее заденет и…

Оправдывалась я знатно под смеющимися взглядами присутствующих, кроме не обещающим ничего хорошего взглядом саламандры. Нет, ну где была моя голова, когда я решила привести в пример три платья? Чем я думала? Сама от себя не в восторге. Кстати о платьях.

— Магистр, у меня есть вопрос. Но не уверена, что озвучивать его надо при всех.

Вопрос был довольно скользким в моем понимании, поскольку Ирэль кроме Магистра никого не упоминал, кто мог бы как-то пролить свет на этот сон.

— Хм, — Магистр на секунду задумался, — вообще скрывать от присутствующих здесь что-либо необходимости нет, но раз ты этого хочешь, давай поговорим наедине. Пойдем о мной.

Кивнув остальным и отдав распоряжение на счет чая в библиотеку Магистр поднялся и направился к выходу. За ним синхронно встали я и Ирэль. О» рили недовольно сощурилась.

— А ты что там забыл, милый? — проворковала она глядя н глюка.

— Я имею к этому непосредственное отношение, Салли, расслабься.

Ну вот не мог по-другому ответить, чтобы не подливать масла в огонь неприязни ко мне? Она же меня живьем потом стрескает. Так и чувствую ненавидящий взгляд, который упорно сверлит дырку между лопаток. Если Магистр решит в итоге отправить ее на правах охраны со мной в поездку, то не факт что я доберусь живой, если только ночью втихаря-таки ее не препарирую первой.

Стараясь не споткнуться под пристальными взглядами оставшихся в столовой, припустила следом за Магистром. До библиотеки тут было рукой подать, так что на все ушло совсем немного времени. Сев за большой стол он приглашающим жестом указал на кресла, в которые мы тут же плюхнулись. Магистр переводил с одного на другую заинтересованный взгляд фиолетовых глаз.

— Я весь внимание. — тонкие пальцы сплелись под подбородком.

— Магистр, вы же знаете, как я оказалась тут? — я решила начать издалека.

— Да, — кивнул он, — подозревая в вас сбежавшую с занятий студентку, которая решила попутешествовать по запретным территориям, Ирэль самолично занялся вашей телепортацией в наш мир, во избежание эксцессов.

— Так, а еще что вам известно?

— Хм, ваши неудачные попытки вызвать портал, а затем то, что вы не имеете никакого отношения к нашему миру и вы, возможно, та, которую мы разыскиваем много лет. Для чего и был собран Совет.

— Хм, ну мне почти все понятно. Вопрос в том, когда у вас возникли подозрения?

— Тогда, когда при встрече за чашкой кофе, как описал ее Ирэль, на вас четко ощущалось заклятие слежки, причем непростое заклятие. Его могут обнаружить только сильные маги, вы же его даже не почувствовали. К тому же, оно было не единственным.

— Как так? Откуда такая уверенность? — занервничала я.

— Поверьте, Алиса, я не одно столетие живу на свете и магия для меня сродни воздуху. — руки сделали плавный жест и вновь сплелись у него под подбородком. — Когда происходила инициация, а ты чуть не погибла, вот тогда я забеспокоился всерьез. Кто-то в твоем мире подозревал что ты непростая землянка и планомерно опутывал тебя заклинаниями одно другого хуже. Та боль, через которую ты прошла, являлась признаком очищением от пут магии, если тебе так будет понятнее.

Слегка оглушенная от услышанного уставилась на Магистра. Сложно поверить, что такое возможно, ведь я сама не подозревала о том, что являюсь жительницей другого мира. Вспомнив, как проходила инициация и ту жгучую боль, слегка поморщилась и потерла виски. Тут же в памяти всплыла фраза О» рили «Она же сгорит! Такого не должно быть на инициации!». Видимо саламандра одна из первых поняла, что дело тут нечисто.

Возможно это послужило сигналом тем, кто попытался уйти с Совета и передать все увиденное и услышанное Императору, который так активно желает смерти возможных конкурентов. Правда себя в роли конкурентки я не вижу совсем. Ну в каком надо быть уме, чтобы соваться в политику в общем, а тем более здесь, в незнакомом мне мире? Я ни одного элементарного закона не знаю, вот какая мне власть и императорские регалии? Параноик венценосный, вот он кто, этот Император со свей своей сворой.

— Кстати говоря, именно саламандра, которая сейчас не пышет любовью к тебе, помогла с порталом для твоего перемещения и нашла меня, чтобы организовать Совет. Этот Совет существует давно, но собирался буквально несколько раз, когда нам казалось, что найдена наследница третьей ветви императорской семьи. Основателем был твой отец, который не терял надежды, что сможет вернуть тебя, когда уляжется шумиха вокруг наследника престола.

— А где он сейчас, мой отец?

— Скрывается, перестраховываясь после последней встречи с предателями.

— Вы о тех, кто побежал докладывать Императору? — уточнила я.

— Скорее о тех, кто развлек О» рили и ее замковые подвалы своими криками. — жестко усмехнулся Магистр.

— Кто она?

— Салли?

— Да, ведь вы в какой-то момент сказали, что ни к ней ни к Арифее мне ехать нельзя, поскольку они падут под подозрениями одними из первых.

— На то есть причина и не одна. В свое время именно Салли выкрала тебя из дома и спрятала в твоем мире, так называемом доме малютке, слегка отведя глаза персоналу. Именно поэтому, когда все улеглось мы никак не могли отследить в какую семью тебя пристроили.

— А как же документы? У нас на каждого ребенка, даже подброшенного, делают документы.

— Вот на этот вопрос я не смогу ответь с полной уверенностью, насколько я знаю документы так и не были заведены. А что ты знаешь от своей приемной матери?

— Она никогда не вдавалась в подробности моего удочерения, Магистр. Она решилась рассказать мне о том, что я приемная дочь только тогда, когда я закончила школу. Мои сестры об этом не знают до сих пор, мама просила не говорить им об этом.

— А на счет процедуры удочерения и документов?

— Магистр, — рассмеялась я грустно, — ну какая мать, даже приемная, будет грузить подростка такими бумажными подробностями?

— Хм, надо будет как-нибудь выяснить поточнее как так вышло, что твой след был потерян вместе с сопутствующими бумагами.

Нашу беседу прервал деликатный стук в дверь. Адель принес нам кофе и чай в небольших чайничках и три изящные чашки, которые забавно смотрелись на фоне огромного Магистра. Я успела настолько к нему привыкнуть, что перестала обращать внимание на немалый рост, воспринимая это как само собой разумеющееся. Ну подумаешь рост под три метра, мелочи какие. По сравнению с тем, что происходит вокруг это действительно уже не вызывает того удивления, что я испытала в момент нашей первой встречи.

Кофе и чай были дополнены блюдом со сдобными булочками и небольшим ассорти фруктов с орешками. Недолго думая я схватила тот самый потрясающий фрукт для восстановления энергии морщась принялась его уплетать. Мои попытки выглядеть при этом безмерно счастливой никто не оценил.

— С каких пор тебе так нравится излица? — посмеиваясь спросил Магистр.

— Ну, — в очередной раз поморщилась я, — за это любовь стоит сказать спасибо Арифее. Именно этой штукой она потчевала меня после инициации в вашей же библиотеке. — я красноречива обвела помещение взглядом.

— Ага, то есть вы без зазрения совести рылись по моим шкафам и поедали мои запасы?

— Вы велели привести себя в порядок, чем мы активно и занимались! — фыркнула я, понимая, что Магистр просто поддерживает разговор.

Вот так слегка подтрунивая друг над другом мы пили кофе. Дружеская атмосфера слегка отвлекла от грустных мыслей. Как только чашки наши опустели во второй раз, я решила вернуться к интересующим меня вопросам.

— Магистр, все же объясните мне что такого в девушках помимо участия в моем похищении.

— Это не мои тайны, девочка.

— Я не прошу всю подноготную, понимаю, что это как минимум невежливо делать за их спиной, но я хотела бы в общих чертах понимать с кем я нахожусь бок о бок.

— Арифея вот уже много лет является кем-то наподобие моей правой руки, выполняющей довольно сложные поручения.

— Как ваша правая рука может быть полноценным участником Совета? Я впервые слышу о таком. Обычно доверенные лица остаются в тени, но никак не светят свою личность.

Магистр кивнул, соглашаясь с моими догадками, но меня это не устраивало. Мне не хватало кусочков мозаики, чтобы понять кто есть кто и чего от них ждать. Хотелось конкретики, хотя бы частичной. Если Магистр может что-то прояснить, я постараюсь этого добиться. Арифея же на все ми попытки что-то узнать все время молчит или же просто уходит от вопросов. Хотя, чего уж привирать, я и спросить то пыталась всего пару раз. Она мне кажется такой недоступной и далекой, но в тоже время жесты заботы так неожиданно проскальзывающие, меня сбивают с толку. Ведь помню ее реакцию при нашем первом знакомстве, а она явно была не рада моему присутствию, ну или никак на него не отреагировала. Что-то я сама уже запуталась в ее отношении ко мне. Вроде не грубила, не задирала, в отличие от саламандры, но что-то в ее поведение подсказывало мне — она не рада. Но как тогда быть с тем, что именно она поставила мне защиту, хотя это обещал сделать глюк? И все приняли наличие оной как само собой разумеющееся, видимо обсудив это в мое отсутствие. Ох, от этих мыслей голова кругом.

— Алиса, этот вопрос задай ей сама, если она посчитает нужным, то ты получишь ответ. Если нет, то, прости, но не мне отвечать на него. Иначе какое ко мне может быть доверие?

Понимая его правоту, настаивать не стала, но ощущение недосказанности сильно давило.

— Есть еще что-то, что вы бы хотели мне сообщить?

Никогда не жаловалась на склероз, но тут явно был клинический случай. Вот спрашивается для чего я уволокла сюда Магистра на пару с глюком, чтобы забыть о том, что не терпелось мне узнать?

— Магистр! — от моего крика он вздрогнул, а Ирэль громко брякнул чашкой о блюдце. — Первый раз, когда я увидела Ирэля, это был бал.

— Какой бал?

— В моем сне. — потупилась я.

— Ирэль? — Магистр ждал объяснений второй стороны.

Тот задумчиво водил пальцем по краю кофейной чашки, собираясь с мыслями.

— Помните праздник осени, Магистр?

— Конечно, это было не так давно чтобы я забыл.

— Мы были приглашенными во дворец, который в тот день напоминал оживленный улей гудящих пчел. Сначала было представление ко двору прибывших послов соседних государств и народов, затем речь Аррэна, после чего званный ужин и бал. Именно на балу, среди прочих дам света я увидел Алису.

Пришла очередь Магистра впасть в задумчивость. Я старалась взять себя в руки и не подпрыгивать от любопытства, которое буквально раздирало меня изнутри. Мне очень хотелось понять каким образом во сне я оказалась на императорском балу, так еще подарила танец Ирэлю, которого на тот момент даже не знала. Хотя, если задуматься, мне в тот момент было все равно знаком он мне или нет. Он был ожившей сказкой, в которую так хотелось верить. А зная, что это сон не имеющий последствий я, легко откинув предрассудки, кружилась под волшебную мелодию в его уверенных руках.

— Как это произошло? — уточнил Магистр.

— С учетом условностей придворного этикета, прежде чем покинуть императорский бал, я был обязан протанцевать как минимум с тремя представительницами знати, приближенной к Аррэну. Не зря же он все эти годы дергает меня за поводок, напоминая где я и мое место. — грустная усмешка исказила выразительное лицо глюка. — Поэтому усердно выполнял его немой наказ. Первые два танца пришлись на долю его фаворитки, которую он сам вручил мне после короткой беседы и леди Иветт, которая является самой заядлой сплетницей двора.

— Стандартный выбор Императора, лишь бы понервировать твою скромную персону, не так ли, мой друг? — понимающая улыбка осветила черты Магистра.

— Именно так, — подтвердил Ирэль, — всем хочется позубоскалить над сводным братом пропавшего наследника даже спустя столько лет.

— Так что произошло к моменту третьего выхода на паркет? — подтолкнул задумавшегося было синеглазого Магистр.

— На первый взгляд не произошло ничего необычного. С учетом того, что пожелания Императора первые два танца были удовлетворены без малейшей запинки, меня отпустили в свободное плавание. Выбор партнерши не был для меня чем-то занимательным и я бездумно двинулся в сторону придворных леди. Одна из них, стоящая позади всех в какой-то миг будто была погружена в свои мысли и мало замечала происходящее вокруг. С учетом, что мне не хотелось вести пустые светские беседы, выбор пал на нее. Выйдя в круг танцующих мы раскланялись, взявшись за руки закружились под первые аккорды и вот тут ее глаза резко сменили цвет. Были карие, а стали светло-зеленые.

— А магическое вмешательство ты ощутил?

— Нет, Магистр, ее аура даже не колыхнулась от этих перемен.

— Что дальше?

— Весь танец я присматривался к переменам произошедшим в леди, силясь найти что-то, что указывало бы на причину, но так и не нашел. В конце мы раскланялись и меня спросили кто я, хотя меня знали все, а эта особа нет.

— И все?

— Нет, после того, как я оставил даму одну, решил еще обсудить пару вопросов касательно нововведений военной повинности, которые могли меня затронуть. Но в какой-то момент почувствовал что меня зовут и оглянулся. Та леди, которую я оставил буквально минуту назад, была на грани потери сознания, ее глаза подернулись дымкой и вернули свой изначальный цвет. Подойдя к ней я с удивлением услышал, что она очень смутно помнит наш танец. Решив, что ей нездоровится ее отправили в покои, куда был вызван лекарь.

Как только Ирэль закончил излагать свою версию события, я попыталась воскресить в памяти момент своей отключки. То есть тот миг, когда я поняла, что еще пара мгновений и я проснусь. Картинка бала стала мутной и было ощущение что между мной и бальным залом поставили прозрачную перегородку, по которой будто сбегала вода и окончательно искажала изображение.

— А не помнишь ли ты, кого именно ты пригласил последней?

— Всех конечно не упомнить, но это была мадам Лантиль.

— Интересно получается. — протянул Магистр.

Я не выдержала этих познаний светских львиц, в котором ничего не смыслила и решила напомнить о своем присутствии.

— Граждане товарищи, а ничего что я тут сижу и жажду хоть каких-то пояснений происходящему, а вы меня попросту игнорируете?! — выпалила я на одном дыхании.

Судя по виноватым выражениям лиц, про меня действительно на какое-то время забыли и не считали нужным вспомнить. Конечно, кому хочется объяснять назойливой мне простые и понятные вещи? К тому же, как я стала замечать, некоторые события и факты от меня стали утаивать, ну или умалчивать. Причин для этого видимо было не мало, но я решила не возмущаться. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Алиса, при сложившихся обстоятельствах я думаю, что твой отъезд придется отложить. У нас займет некоторое время выяснение обстоятельств вашей встречи, также необходимо выяснить отправителя ядовитой посылки и еще некоторых моментов. На данном этапе нам необходимо также, чтобы ты была под неусыпным присмотром, о чем тебе уже известно.

— То есть объяснять что-либо мне не планируется?

— Пока да. Прошу, наберись терпения.

— Вы простите невозможного Магистр.

— В твоих силах сделать это возможным. Терпение, так же, как и ожидание одно из сложнейших умений во всех мирах.

На этой философской ноте Магистр посчитал разговор оконченным и дал понять, что дальнейшее присутствие здесь нежелательно. Проклиная всех умников, подобных ему и любящих играть в тайны мадридского двора, я поднялась с кресла. Глюк последовал моему примеру. Вот так молча, в компании друг друга мы вернулись в столовую, где нас явно заждались.

« рили истоптала весь ковер, пока крейсировала по ведомому только ей маршруту. Арифея задумчиво вертела в руках уже остывший чай, а хвостоног вальяжно развалился на диване. Правда расслабленная поза последнего была явной подделкой, поскольку глаза, при нашем появлении, цепко и внимательно следили за каждым нашим движением, подмечая малейшие детали.

— Ну что, голубки, — вновь завела свою песню рыжая, — уже назначили дату?

Похоже, скоро я окончательно привыкну к тому, что кроме яда с ее языка ничего не слетает в мою сторону. Хоть она и говорила про нас с Ирэлем, но прищуренный взгляд золотых глаз предназначался одной мне. Тихонько закипая от очередной порции беспочвенных подозрений на наш с глюком счет, демонстративно повернулась к ней спиной и обратилась к Арифее, пристально наблюдая за ее реакцией, пытаясь понять кто же она такая и что испытывает в отношении моей скромной персоны.

— Решением нашего маленького три было принято поездку отложить, сосредоточившись на поиске спутника для меня.

— То есть Ирэль впал в немилость? — не унималась эта бестия.

— Плюс к тому, пока непонятно кто этот загадочный отравитель, что тоже вносит свои поправки в наши планы.

— О, и планы уже начала строить самостоятельно. — фыркнула эта. — А то что ты просто часть нашего плана, тебя не смущает? Не высоко ли ты метишь, девочка, влезая в доверие к Магистру?

Слово наши она выделила интонацией, давая четко понять, что меня за человека, то есть эльфа не держат. Нет, ну сколько можно ко мне придираться? Чаша моего терпения была полна и ожидала буквально пары капель, чтобы пролиться на голову этой подстрекательницы.

— Только я не очень понимаю, что делать дальше.

— Зришь в корень, Лисси. Тебе делать тут нечего, ты лишняя здесь.

Остальные наблюдавшие мое едва сдерживаемое желание откусить ей голову и активные попытки О» рили окончательно вывести мен из себя, решили не вмешиваться и спокойно дождаться развязки. Есть этакое извращенное чувство в том, чтобы посмотреть, как я, выросшая в другом мире, отвечу своей сопернице, которая чувствовала себя тут как рыба в воде и была уверена в том, что у меня духу не хватит ей перечить или спорить. Но не тут то было, плохо вы меня знаете. Ну все, допелась, птичка певчая. Посмотрим как ты проглотишь свою же кость.

Резко повернулась к ней, крутанувшись на пятках и сделала пару шагов, чтобы оказаться с ней нос к носу. Несмотря на нашу разницу в росте, меня это не смутило. Слегка задрав голову, чтобы посмотреть ей в глаза я замахнулась и дала этой выскочке звонкую пощечину. Все замерли и затаили дыхание, такого поворота никто видимо не ждал. Что, думали я вся такая тихая и терпеливая? Ну да, пока была в своем мире, где жизнь не била ключом и душила обыденность, я забыла кем являлась в детстве.

Мама очень много историй рассказала о том, какой я была непоседой и сколько доставила ей хлопот. Я никогда не сидела на месте, всегда вела за собой ватагу мальчишек. Дружить с девочками я считала ниже своего достоинства. Вечные штаны, разорванные на коленках, несобранные волосы и синяки во всевозможных местах. Я никогда не молчала, когда меня оскорбляют. Всегда давала сдачу, даже если противник был гораздо сильнее меня. Никогда не лезла в раку первой и не становилась причиной скандала. Я была защитником малышей и никогда не поднимала руку на слабых. Мне есть чем гордиться, я хорошо усвоила то, что рассказывала мне мама в детстве, читая сказки про рыцарей. И этой выскочке я тоже не позволю втаптывать себя в грязь.

— Ты, — спокойно начала я, глядя в кипящие злобой глаза, — не имеешь никакого морального права самоутверждаться за мой счет. Я не перешла тебе дорогу и ничем не оскорбила тебя и твоих близких, чтобы ты позволила такое поведение и высказывания в мой адрес. То, что у тебя не складываются личные отношения — не моя вина и проблему стоит искать в себе. — я тыкнула ее пальцем в грудь. — Если ты считаешь себя выше окружающих, тогда уходи и иди своей дорогой, но не стой тут и не выпендривайся словно ты царь и бог, а мы достойны лишь смотреть тебе в рот. Достойный человек никогда не унизится до оскорблений слабых, а я имею полное право называть себя таковой и не стыжусь этого. Мне тут все незнакомо, я даже толком не знаю кто вы все и ты в частности, но я не раскисаю и не даю волю слезам. Я с гордо поднятой головой встречаю все то, что происходит тут и стараюсь все принимать за чистую монету. Не смей своим абсурдным и злобным поведением уничтожать во мне веру в хорошее и в этот мир. Озаботься поиском того, кому действительно стоит адресовать весь твой яд, который ты так упорно холишь и лелеешь для моей скромной персоны. Если ты не в состоянии сдерживать себе и вести адекватно, то будь добра не подходи ко мне и не говори со мной. Мне с тобой говорить не о чем. Не считаю тебя достойной.

Сама от себя не ожидала такой тирады, видимо действительно накипело за это время. Вроде и приятно было услышать от нее «с возвращением, Лисси», после инициации, но в остальном… Кажется мы больше враги, чем сестры по несчастью и все ее добрые намерения были не более чем хорошей игрой, в которую ее втянули против воли. Ну скажите, кто в здравом уме будет в восторге от того, что его припахали нянчиться с иномирянкой, которая до кучи оказалась еще и наследницей? К тому же, моя симпатия к Ирэлю ни для кого не секрет, поскольку симпатией и останется, а я не считаю нужным это скрывать. Зачем тогда вообще общаться, если во всех видеть врагов или же умалчивать о возникшей привязанности? Не знаю, может я не логична?

Сделав шаг назад от остолбеневшей саламандры я устало приземлилась на Арамаиса, которой с готовностью меня подхватил. Не знаю почему именно к нему, но видимо ощущение спокойствия и расслабленности, подаренные его руками и массажем, сыграли свою роль. Да и к тому же, он меня не предавал и не пытался втаптывать мое самолюбие в грязь. Просто слегка неудачно пошутил с этими своими особенностями. Ведь он оказался не только русалом, но и полноценным двуногим, от вида которого захватывало дух. Ну вот как на него можно злиться? Хватит уже с меня негативных эмоций, гнать метлой в самый темный угол сознания.

Теплые руки русала массировали мне зудящий затылок параллельно умело расплетая косу. От этих движений боль, сосредоточившаяся в районе макушки и висков, куда-то уплывала. Я невольно прикрыла глаза, стараясь полностью отрешиться от происходящего в комнате. О» рили все еще стояла на месте будто громом пораженная, единственное что изменилось, так эта рука, которая потирала ударенную щеку. Да уж, знатно я ее приложила, возможно останется след на денек другой. Ну и пусть, в следующий раз подумает, прежде чем рот раскрывать.

Ирэль не сводил с меня удивленных глаз. Ха, удивила всех как делать нечего. Но просто тут ситуация сильно задела за живое и спустить на тормозах это было бы глупостью. Ведь в дальнейшем, почувствовав вседозволенность она саламандра стала бы просто неуправляемой. Очень многие люди творили гадости одну страшнее другой только от того, что их некому было наказать и призвать к порядку. У нас, к сожалению, правит бал тот, кто сильнее, хитрее и, что самое важное, богаче. Как обстоят дела здесь, я пока еще не задумывалась. Но не стоит забывать и о том, что есть одна переменная, которая в корне меняет все — магия. В моем мире ее не было, во всяком случае так открыто ей никто не пользовался.

Реакция Арифеи меня слегка озадачила. Она сидела за столом, за которым недавно мы так неплохо ладили за ужином и тихо вытирала слезы. Прозрачные дорожки бежали сверкающими серебряными струйками. Ну надо же, не подумала бы что слезы могут быть такого цвета! И никогда бы не подумала, что такая взвешенная эльфийка может плакать из-за банальной вспышке гнева в разборках двух девиц. Заметив мое внимание она встрепенулась, утерла слезы рукавом и очень тепло улыбнулась мне, от чего я, надо сказать, сильно растерялась. Ну слезы я еще могу объяснить нервным стрессом, который не дает продохнуть последние дни или же волнением за лицо красивой подруги. Кто его знает, может я ударила так, что последствия так быстро не устранить? Хотя нет, эта причина до невозможности дурацкая, так что отпадает. Но вот как объяснить ее довольную улыбку после этих слез, будто она меня не только поддерживает, но и полностью одобряет мой поступок?

Мысли лениво перетекали одна в другую в моей голове, которую продолжал массировать русал. Его выражения лица я не видела, но предполагала, что мой персональный массажист тоже доволен первым взрослым плаванием своей подопечной рыбки. Я благодарно откинула голову чуть назад, не скрывая желания устроить макушку на его плече и впасть в дремотное состояние. Эта вспышка безумно утомила и меня отчетливо тянуло в сон.

Не знаю сколько прошло времени, может минут пять, а может и полчаса, как в столовую влетел Магистр пристально буравя всех по очереди фиолетовым взглядом.

— Чьих рук это дело? — кивок в сторону застывшей саламандры.

Понимая, что прятать бессмысленно и по сути никакого преступления я не совершила, попыталась разомкнуть веки и дать исчерпывающий ответ Магистру. Но увы, глаза и не думали открываться, было ощущение свинца каким-то образом попавшего под тонкую кожу век. Продолжая неуклюжие попытки оторвать голову от плеча русала и привести себя в чувство я пропустила миг, когда подошедший ко мне Магистр приложил ладонь к горящему лбу.

— Это она? — изумление в голосе Магистра было неподдельным.

Ирэль и Арамаис ответили хором:

— Она.

— Вот чего не ожидал, того не ожидал. — поцокал языком Магистр.

Меня аккуратно привели в относительно вертикальное положение, слегка придерживая плечи.

— Алиса, — позвал Магистр, — ты знаешь, что сейчас сделала?

Мое мычание распознали правильно, поскольку вразумительно ответить «нет», у меня не вышло, губы словно склеились. В ответ на это Магистр весело расхохотался.

— Вытворяешь такое и не осознаешь, что именно, ходячий сюрприз, честное слово. — не унимался он.

— Магистр, — подала голос Арифея, — что будем делать?

— А ничего, — отозвался он, — приводить в чувство Алису и выяснять причинно-следственную связь произошедшего.

— А Салли?

— А ей стоит подумать над своим поведением, раз умудрилась спровоцировать безобидного ребенка на такую выходку. Через часок другой я ей займусь. Арамаис, — перешел на деловой тон Магистр, — вверяю твоим заботам это ходячее чудо. Где ее комнаты, думаю объяснять не надо.

— Конечно, Магистр. — хмыкнул русал. — Дайте мне полчаса и я приведу ее в полный порядок, вряд ли мне потребуется больше времени.

— Договорились. Через час я к вам загляну, чтобы узнать, как чувствует себя Алиса.

Меня очень аккуратно взяли на руки и понесли к выходу из столовой. Сил сопротивляться обстоятельством не было, сладкий сон почти вступил в свои права. Уже на выходе я услышала вопрос Магистра:

— Ну и как тебе твоя младшая?

Ответа того, кому был адресован вопрос я так и не услышала.

Дойдя до отведенной мне, а по сути уже нам с Арамаисом, комнаты меня переместили на кровать. Заботливые руки помогли избавиться от одежды и снова подхватили в свои объятия. Шум льющейся воды с трудом доходил до затуманенного сознания, руки слегка покалывало. Было желание окунуться в теплую воду и отдаться расслабляющим мышцы рукам моей славной рыбки. Но меня ждал сюрприз. Вода, в которую довольно грубо меня окунули была ледяной.

Отфыркиваясь и отплевываясь, проклиная шутки этого русала я попыталась вынырнуть, но меня снова по самые уши погрузили в ледяную ванну. Стуча зубами от холода, я вцепилась в топящую меня руку. Забавное ощущение стучать зубами под водой, глотая ее в невообразимом количестве я строила планы мести хвостатому.

Но мои мучения продолжались недолго. Кое-как втиснувшись в небольшую ванну, Арамаис моментально согрел воду и обнял меня за дрожащие плечи. Хвост он аккуратно свесил за бортик, чтобы освободить моим ногам немного места. Тихий смех в мою мокрую макушку окончательно привел меня в чувство.

— Это что сейчас было, а?

— Я, как и обещал привел тебя в чувство. Поверь мне, — смеялся этот гад, — нет ничего лучше ледяной воды.

— Ты что, в медики записался? — выдала зубную дробь я.

— Куда-куда?

— Ох блин, тьма ты ходячая! — выдохнула я, стараясь расслабиться.

— Вот давай без оскорблений, ладно? — насупился он.

— Прости, но твои методы через чур, по-моему. А если бы у меня остановка сердца произошла? Что бы ты делал?

— Целовал! — назально заявил русал ухмыльнувшись во все тридцать два.

— Нет, ну где это видано, чтобы рыбы столько себе позволяли?

— Ну вот ты опять за свое! Говорил же что не рыба!

— Еще раз мне об этом напомнишь и выйдешь вон с условием не приближаться к моей ванной на километр!

— Почему?

— Потому что пока я думаю, что ты рыба, у меня нет мысли о том, чтобы обвинить тебя в домогательствах и треснуть чем-нибудь тяжелом по голове! Усек?

— Усек, усек. Только не ори, ради морских глубин, а? Такая ты визгливая.

— От визгливого слышу! — не осталась в долгу я.

— Так, рыбка моя золотая. — посерьезнел он. — У нас полчаса на все про все или в голом виде тебя буду лицезреть не только я, но и Магистр. Улавливаешь мою мысль, жемчужинка?

— Улавливаю, так бы сразу и сказал.

Плюнув на девичью гордость, отдалась в умелые руки, которые никогда не позволяли себе лишнего. Этот пройдоха очень ловко приводил меня в порядок после произошедшего. Правда, что именно случилось, я так и не поняла. Ну, это подождет. Спустя минут десять, когда волосы были вымыты, а я трижды сполоснута, русал занялся моей спиной и шеей, мышцы которых несчастно ныли. Подумав немного решила понаглеть и намекнула на то, что болят еще и руки с ладошками. На его вопросительный взгляд я пояснила, что колит именно кончики пальцев, особенно ту ладонь, которая встретилась с лицом О» рили.

За веселым дурачеством, шутками и общением время пролетело быстро. Когда я уже была одета и теплый ветерок сушил мне волосы, раздался стук в дверь.

— Алиса? — позвал Магистр. — Если вы пришли в себя, то я вас жду в библиотеке.

— Да, Магистр. — отозвалась я, заплетая слегка влажные волосы в косу.

Оглянулась на русала и решила подождать когда же этот хитрец раскроет секрет своего хвоста, который и ноги в одном флаконе. Но тот радовать и удивлять меня не спешил.

— Алис, у меня к тебе просьба. — тихо начал он. — То, что происходит за дверями ванных комнат между мной и тобой, пусть остается загадкой и домыслами для окружающих.

Пытаясь понять к чему он клонит, кивнула. У меня не возникало желания похвастаться тем, что у меня есть персональных водный дух, который по совместительству мой личный массажист и камеристка в пределах ванной. Это был приятный маленький секрет, который делал меня чуточку счастливее и позволял думать, что у меня уж один друг, но точно в этом мире есть.

— И еще одно, — добавил после минутной паузы он. — о чем я хотел бы тебя попросить.

— О чем?

— Не уверен, что тебе эта просьба придется по нраву, но все же.

— Не тяни, хвостатый, я совершенна открыта для новых идей. — выдала я.

— Та клятва, которую ты приняла у Ирэля, накладывает отпечаток и на тебя, но менее заметный. Ты даешь обещание доверять и вверять. Понимаешь?

— Условно, но понимаю.

— Есть разряд клятв, которые даются обоюдно. Думаю, принимая во внимание полное присутствие логического мышления в твоей красивой головке, ты уже это поняла.

— Есть такое дело и действительно к этому выводу я пришла логическим путем, сложив…

— …известные и неизвестные. — довольно закончил русал. — Так вот, — нервно сцепив пальцы, дернул хвостом и уставился на меня. — что ты скажешь на то, чтобы дать друг другу такую клятву?

Я слегка растерялась от этого предложения. Вот уж чего не ждала, так это клятвы, а тем более обоюдной, от русала. Но с другой стороны, почему бы и нет? Что такого страшного в том, чтобы подтвердить нашу дружбу и искренние намерения? Такие вещи абы кому не предлагают, ведь за нарушение клятвы грозит магическое наказание, но и смерть.

«Искорка!» — виновато позвала я.

«Вспомнила наконец-то! — Искорка была скорой на ответ. — Что приключилось на этот раз?»

«Ну почему сразу случилось?» — возмутилась я.

«А потому что с тобой по-другому не бывает» — со смешком отозвалась та.

«У меня короткий вопрос.»

«Давай.»

«Поступило предложение обменяться клятвами с русалом. Что думаешь?»

«Ух, везет же некоторым! И почему не мне предложили? — решила понервировать меня Искра. — А вообще, дело стоящее. Соглашайся. И про меня потом не забудь. Я третья!»

«И ты туда же! — вздохнула я. — Не забуду, главное напомни. Спасибо, Искра!»

Вырвавшись из мысленного диалога я осмысленным взглядом встретилась с тревожным русала.

— Согласна. — и хихикнула. — Прям как в ЗАГС-е.

— Потом расскажешь, что это такое, а сейчас давай сюда! — нетерпеливо рыкнула моя славная рыбка.

— Процесс знаешь? — решил уточнить он, наблюдая как капельки крови послушна скатываются в ладошку.

— Угу, вот только в чем разница клятв смутно догадываюсь.

— Рискуешь, но доверяешь?

— Именно.

— Спасибо, Алис. — проникновенно сказал он и легко поцеловал в лоб.

Слегка растерявшись я уставилась на Арамаиса, пытаясь найти признаки легкого безумия или другую причину его действий. Ну а как еще это объяснить? Пока я занималась поисками он уверенно начал ритуал произнесения клятв. Ох, вот подстава! Я же слов не знаю! В панике выдала это русалу, но тот отмахнулся, сказав, что клятва должна идти от сердца.

В этот раз руки оплела струя воды, ласково пройдясь по сплетенным пальцам. Мерцание маленьких капель завораживало. Как только прозвучали последние слова ленточка воды так же исчезла, оставив легкий след рядом с той, которая была напоминанием о связи с Ирэлем, слегка задев безымянный палец. Отпускать мужскую ладонь не было никакого желания и я продолжала тихо стоять, слегка подрагивая от переполнявших эмоций. Свободной рукой Арамаис приподнял подбородок, вынудив посмотреть в глаза.

— Поздравляю тебя, Алиса.

— С чем?

— Со статусом невесты!

Выпалив эту ошеломляющую фразу Арамаис сграбастал меня в охапку и закружил, вальсируя по ванной. Слегка осоловелая от новостей я вцепилась в плечи шутника и заставила посмотреть себе в глаза.

— То есть сейчас я тебе клялась в вечной дружбе и прочих сопровождающих вещах, а ты меня сам себе сосватал?!

— Ну не совсем конечно, но ты права.

— Да ты ума лишился!

— А что такого? Я же тебе не противен, а Ирэля ты при всех другом назвала. Так что все честно.

— Боже, ну что мне со всем этим делать?

— Как минимум пройти и обсудить все в библиотеке. — голос Магистра заставил подпрыгнуть русала, который лишь чудом удержал меня от падения. — А вам, молодой человек, лучше подумать о веских причинах объясняющий ваш поступок. У вас пять минут, не заставляйте меня ждать.

С этими словами Магистр скрылся, а мы уставились друг на дружку. Час от часу не легче с этими ребятами, честное слово.