Утро было серым и насупленным, по всей видимости — опять намечался дождь. Я встал сам, без будильника, и пребывал в довольно бодрой физической форме, но в то же время — в странном душевном томлении. Извлек из-под кровати запылившиеся гантели, поразмялся. За завтраком потерянно подумал о Борисе — я действительно не представлял, как быть дальше. Чего я достиг? Прокрутил свои действия за последние дни. Было ощущение, будто бестолково пробежался по кругу и вновь оказался на исходной позиции — то же и с тем же. Ни малейшей наводки, ничего, что пролило бы свет на его исчезновение.

Однако же… Так ли уж ничего? Мысли мои завертелись вокруг загадочной Тамары. После всех моих встреч и разговоров ее прямо-таки окутал таинственный флер. Удивительно, но я будто столкнулся с необъяснимым заговором молчания. Или это игра воображения? Я задумался. В конце концов, мне ничего не оставалось, как попытаться хоть слегка развести непроницаемую завесу. Обозначится ли за ней сколько-нибудь удобочитаемый след, или нет, но сделать это все равно надо.

Я направился к телефону и уже потянулся к нему, когда он вдруг задребезжал у меня под рукой. Я вздрогнул и поднял трубку. Раскатистый голос Саши с места в карьер спросил:

— Радио слушал?

— Что? — не понял я. — Какое еще радио?

— Радио, говорю, слушал? — повторил он. — Любопытное сообщение передали по «Эху». Скоропостижно скончался крупный финансист, небезызвестный Вайсман.

— Как?! — Я пораженно повысил голос.

— Вот так. Прилетел из командировки. И вечером умер. Внезапно — от сердечного приступа. У себя в загородной резиденции.

— Это точно?

— Куда уж точнее, если завтра будут хоронить. — Я замолчал, собирая разбегающиеся мысли. — Молчишь? — Саша хмыкнул. — На меня тоже поначалу будто оторопь нашла. Потом покумекал и рассудил: вполне возможно, что это всего лишь ничего не значащее стечение обстоятельств. Сердце, знаешь ли, не выбирает, когда ему остановиться.

— Странно, — скептически заметил я, — очень даже странно. И почему такая спешка с похоронами?

— Так и думал, — отозвался Саша, — что сразу подключишь свое воображение.

— Что ни говори, а мысли навевает, разве нет?

— Может, да. А может, и нет.

— Черт! — разразился я. — В голове все смешалось. Тамара… Борис… А теперь вот Вайсман. Случайные, разрозненные события? Или как-то увязаны?

— Не знаю. Но всяко бывает.

— Кстати, есть что о Тамаре?

— Пока ничего, — ответил Саша. — Но, думаю, к вечеру что-нибудь проклюнется.

— Если она была с ним в Казани, — продолжил я, — следовательно, тоже уже вернулась? А если не была… Интересно, как они объяснят отсутствие на похоронах патрона его правой руки.

— А ты уверен, что ее не будет? — поддел меня Саша.

— Вот и ладно, — сказал я. — Вот и поглядим. А сейчас у меня к тебе еще одна неотложная просьба. Будь другом, напряги свой детективный ресурс и раздобудь ее московские координаты.

— Зачем тебе это? — насторожился он.

— Если можешь, сделай, пожалуйста. — Я не стал ничего объяснять.

— Как скоро?

— Часа через два буду в редакции. Удастся что-нибудь выведать — позвони туда сразу же.

Неожиданное известие не переставало занимать меня всю дорогу до редакции. Я силился отвлечься, но переживал и переживал его, почти физически — нёбом — ощущая дурной привкус. Что-то меня растревожило, и здорово растревожило. Однако ничего путного в голову не приходило — все вертелось на грани беспредметных предчувствий.

К шефу я заявился в состоянии сильного возбуждения. И с ходу попросил об отпуске — хотя бы недели на две.

— Никакого просвета? — спросил он сочувственно. — Или тебя гложет еще что-то?

— Да нет, просто работник сейчас из меня никакой.

— Значит, отпуск. А я-то решил, что ты пришел ругаться.

— Ругаться? — не понял я.

— Статья-то твоя из субботнего номера вылетела.

Сокрушенно помотав головой, я покаялся в страшнейшем для него грехе — небрежении к газете, признавшись, что начисто позабыл о статье.

— Вот как. — Он насупился. — Это совсем не то, что приятно слышать от ведущих сотрудников.

— Виноват — исправлюсь. — Я усмехнулся: — И что там со статьей?

— Появились новые документы Счетной палаты. Прямо по теме. До нас они еще не дошли, но, видимо, в статью потребуется внести кое-какие изменения. Придется тебе малость еще поднатужиться.

— Нет проблем, — сказал я. — Известите заранее — на пару часов забегу. Но отпуск все-таки оформлю.

— Черт с тобой, оформляй.

И тут грянуло. Я собрался было попрощаться, но он удержал меня жестом пухлой ладошки. Как-то непривычно помялся, поерзал и, точно решившись на нечто отчаянное, шумно выдохнул:

— Извини, пожалуйста. Отпуск твой… он связан только с Борисом?

— Не уловил, — с недоумением дернулся я.

— Ну, понимаешь, — он явно пересиливал себя, — может быть, ты увлекся каким-нибудь делом?.. Перспективной темой?

— Простите, но все еще не улавливаю.

Он засопел и выдавил:

— Ладно, выложу прямо. Был ты недавно в некоем банке?

— Гмм… — От неожиданности я чуть не потерял дар речи, но совладал с собой и сухо признал: — Ну был. И что из этого следует?

— Зачем?

Я пожал плечами:

— К газете это отношения не имеет.

— Постой… Как это не имеет? Ты был в банке, стращал каким-то компроматом…

— Может, так же прямо откроете, откуда ветер дует?

— Не важно. Один человек из мэрии…

— Одна бабушка сказала, — огрызнулся я.

— Не груби. — Он откашлялся и принялся перебирать бумаги на столе. — Наверное, я не прав. На тебя это непохоже. Так я и сказал: чушь, мол, собачья.

— Куда вы клоните?

— Да никуда я не клоню. Просто… Просто хотелось бы знать, чем занимаются мои сотрудники.

— К газете, — повторил я, — это не имеет никакого отношения.

Он задумчиво помолчал. Потом, усмехнувшись, примирительно заметил:

— Ладно, строптивец. Иди отдыхай. Наверно, я напрасно об этом заговорил. Но… — Помедлив, ввернул: — Будь, пожалуйста, осторожней.

Уже второй раз меня предостерегали — призывали к осторожности. Я вышел в приемную. Настрочил и оставил Леночке заявление об отпуске и отправился к себе.

К вящему моему удивлению, разговор меня не сильно задел. Если я и испытывал поначалу некоторую досаду, то недолго — очень скоро, едва я переступил порог своей каморки, возобладало странноватое, неопределенное чувство ожидания. Минут пять я просидел за столом неподвижно, прислушиваясь к этому чувству: что-то стронулось? Не стоило, пожалуй, обольщаться. Скорее всего, реакция из банка — не большее чем вполне оправданное выражение недовольства моим бессмысленным демаршем. И все-таки… — И все-таки, — усмехнувшись, сказал я вслух, — хоть какая-то подвижка. — И принялся разбирать и просматривать кипу накопившихся газет, нетерпеливо поглядывая на телефон.

Саша позвонил около часа и продиктовал адрес. Оказалось, что это в моих окрестностях, где-то в конце Рублевки. По дороге я заскочил в магазин, купил коробку конфет и, подумав, прихватил на всякий случай бутылку «Русской».

Дом отыскался без труда. Высоченное элитное сооружение со сглаженными, округлыми углами, окольцованное широкой рабаткой, броско выделялось среди окружающих зданий тоже далеко не массовой застройки. Я ступил в просторный вестибюль. В застекленной сторожке слева, как в витрине, над невидимым столом сутулился лысеющий вахтер. Я приблизился к раздвинутому окну, навстречу вопросительно вскинувшемуся продолговатому лицу. Глянув на широкий приплюснутый нос в красноватых прожилках, мысленно похвалил себя за предусмотрительность и без слов вынул бутылку из кейса. Потянувшись, водрузил ее на стол. Он подозрительно покосился на неожиданный презент, потом на меня, хмыкнул, пробормотал: «Вроде не праздник», однако бутылку прибрал — неторопливо, с достоинством, задвинув куда-то под ящик. Потом встал, шагнул к двери сбоку, отвел задвижку и пригласил войти. Я вошел и пристроился на массивном дубовом табурете.

Называться я не стал. И он ни о чем не спросил — очевидно, моя стартовая «визитка» показалась ему достаточно представительной. Но на этом ее магическое действие закончилось.

Мужик оказался весьма несловоохотливым. Да, он знает такую — красивая дамочка, с шестого этажа. Нет, едва ли она дома, ее вообще что-то давно не было видно. Нет, ни друзей, ни близких ее знакомых не знает — в лицо еще, может, кого-то припомнит, но кто и что — не ведает. Да, бывают разные люди, но сослуживцы или кто еще — ему не докладывают.

— Ну, дружище, — разочарованно упрекнул я его под конец, — не очень-то вы мне помогли.

— Чем мог, — без тени сожаления сказал он, хитровато щурясь. — На нашей работе надо уметь держать рот на замке. А то враз вылетишь, и глазом не моргнешь. Жильцы — все люди серьезные. Да вы лучше не со мной — с ее соседкой побеседуйте. Она как раз с час как пришла.

— Они что, дружат?

— Дружат — не дружат, но вместе бывают частенько. И потом, соседки ведь.

— Ладно, — сказал я, — попробую. Значит, шестой, говорите?

— Ага, шестой этаж, — подтвердил он и почему-то заговорщицки подмигнул: — Вера Абрамовна Курлясова. Тоже, скажу вам, дамочка что надо. Все при ней.

Я усмехнулся и потащился к лифту. В ожидании кабины мельком скользнул взглядом по висящему справа от двери щитку с фамилиями и номерами квартир и дернулся в изумлении: за Крачковой следовало знакомое имя — Виктор Генрихович Вайсман. Нет! — чуть не вырвалось у меня. Это же надо! Кругом одни совпадения. Я развернулся и поспешил обратно в сторожку.

— Да, — подтвердил вахтер, — на одной площадке живут. — И тут же сокрушенно вздохнул: — Да уже не живут. Жили.

— Съехал, что ли? — прикинулся я.

— Добро бы съехал. Скончался! Жаль, солидный был мужик. И щедрый такой. Вот ведь как — меня много моложе. Сердце — страшная это штука, знаете ли.

— И давно?

— Какой там давно, позавчера. Вчера полдня тут бог знает что творилось. Понаехала целая компания — с работы, говорят. Всякое там начальство. Что-то в квартире шустрили. До вечера носились туда-сюда. Потом дверь опечатали и уехали.

— Как опечатали? — не понял я.

— А вот так. Бумагой с печатями обклеили.

— Кто — милиция?

— Почему милиция? Эти самые, из банка, и опечатали.

— Не может быть, — поразился я. — Так ведь не делается.

— Делается — не делается… Им виднее, начальство все-таки.

— Подождите, — я все пытался осмыслить услышанное, — как же так? А похороны? И потом — у него что, семьи не было?

— Кто их разберет — есть семья, нет семьи. Слышал краем уха про его бывшую. За бугром вроде живет. Стало быть, развелись, шут их знает. Вроде бы утром сегодня эту самую, бывшую, встречать собирались. Галдели здесь в холле, кому в аэропорт ехать. Да, наверное, уже и встретили.

— А похороны? — повторил я.

— Что похороны? Хоронить-то будут не отсюда. И не здесь. В Облатовке. Слышали про место такое? Хоромы у него там, говорят, царские. Там он почти постоянно и жил. Там же и помер, бедняга.

Лифт вознес меня на шестой этаж в мгновение ока. Я даже не успел ни переварить полученную информацию, ни придумать сколько-нибудь правдоподобную легенду как повод для предстоящей встречи. Квартира справа действительно оказалась опечатанной. Две узкие сероватые бумажные полоски наползали с косяка на дверь. Я наклонился и внимательно рассмотрел штемпель. В смазанном блеклом оттиске буквы различались с трудом, но слово «банк» угадать удалось. Я пожал плечами: назначение этих липовых наклеек оставалось за пределами моих познавательных способностей.

На минуту я задержался у двери напротив, дважды для видимости нажал на кнопку, послушал безответный мелодичный перезвон, потом переместился к соседней. Открыли без опаски — наличие недреманного стража внизу, очевидно, освобождало от предварительного прощупывания. Я усмехнулся и… — так и застыл с идиотской усмешкой. Передо мной предстала крупная особа в ярко-красном, с огромными экзотическими бутонами желтых цветов, сарафане. Дамочка и в самом деле смотрелась что надо, все было при ней — даже с лихвой. Я сипло поздоровался с оголенными дебелыми плечами, с пышными округлостями необъятных грудей, буйно распирающих квадратный вырез легкой ткани, и с глубоким зазывающим ущельем между ними. Потом поспешно понудил себя вскинуть голову. Лицо было несколько простоватым, но симпатичным — круглые, лепешкой, щеки, курносый носик, полные, чуть выпяченные губы. Каре серебристо-пепельных волос сидело аккуратной шапочкой-шлемом и очень ей шло. Светло-карие глаза глядели на меня, поигрывая понятливой насмешкой и одновременно кокетливой наивностью; это сложное выражение стоило, наверное, не одного часа кропотливой отработки у зеркала. Я еще подбирал подобающие слова, как она удивила меня скороспелым приглашением:

— Входите.

— Прямо так? — осклабился я и пошутил: — Отважная вы женщина. И не боитесь впускать в дом абсолютно незнакомого человека?

— Ну вот, — лукаво улыбнувшись, молвила она, — говорите, точь в точь как мой благоверный. Но у меня нюх на порядочных людей. Нутром чувствую.

— Нутром — это здорово, — сказал я, — но проверить не мешает. — И протянул удостоверение.

— Редакция? — Она прошмыгнула по нему любопытными глазами. — Как интересно, никогда не говорила с живым газетчиком.

— Я, собственно, ищу вашу соседку, Крачкову. И все никак не могу застать. Не в курсе ли вы…

— Входите же, — повторила она, перебив. — Не на пороге же общаться. Только вот извините, пожалуйста, в комнате у меня сейчас страшный беспорядок. Не возражаете, если пройдем на кухню?

— Ну что вы, — заверил я, — так будет даже уютней.

Я пошел следом. И невольно загляделся. Сарафан был достаточно просторен, но при каждом шаге линия спины косо надламывалась и два желтых бутона, симметрично расположенных в области ягодиц, поочередно выпячивались и опадали — забавно и весьма соблазнительно. Будь она ростом пониже, я бы назвал ее толстой, однако от этой крупной фигуры веяло какой-то томной грацией. Истинные ценители Рубенса, подумал я с усмешкой, сомлели бы от восторга.

Насчет уюта я, пожалуй, поторопился. Кухня оказалась довольно большой — здесь даже разместился угловой диван. Но все было заставлено облицованными под ореховое дерево полками и колонками, разными сверкающими агрегатами и причиндалами. Чрезмерное, на мой вкус, нагромождение пусть и дорогих вещей подавляло. Повинуясь мановению руки, я пристроился на угловом отсеке дивана.

— Я приготовлю кофе, — предложила она. — Или хотите чего-нибудь посущественней?

— Не беспокойтесь, пожалуйста. Я всего лишь на минутку. Мне, право, неудобно.

— Нет уж. Я вас так сразу не выпущу — в кои веки заполучила газетчика. — Она кокетливо повела плечом и хихикнула. — А неудобно знаете что? Спать на потолке. И то знаете почему? Одеяло упадет.

Анекдот был с дремучей бородой. Но для приличия я тоже издал короткий смешок и покорился:

— Тогда чашечку кофе.

Она принялась колдовать над блестящей электрической кофеваркой, неумолчно воркуя:

— Значит, ищете Тамару? Боюсь, я тут не смогу помочь. Сама голову ломаю. Она, знаете ли, такая непредсказуемая. Дней десять назад — или больше, не помню точно, — ворвалась ко мне, как ураган. «Поменяй, — говорит, — зелененькие». Срочно-срочно. Ну, я ей наскребла рублей. Спрашиваю: что за спешка? «Срочно, очень срочно, — твердит, — уезжаю». И ничего не стала объяснять. Как с цепи сорвалась.

Пыхнула и засвистела кофемолка, извергнув из краника тонкую струйку темной жидкости. Хозяйка наполнила две чашечки ароматным напитком, поставила одну передо мной. Потом покопалась на полке, выставила на стол вазочки с печеньем и конфетами и расположилась рядом на плетеном стуле с причудливо изогнутой спинкой. Откуда-то вдруг материализовался рыжий холеный кот и, урча, скакнул ей на колени, зацепив и высоко задрав край юбки. Она перехватила мой — наверное, похотливый — взгляд, устремленный на обнажившиеся полные, но на удивление гладкие бедра, и с вызывающим смешком неторопливо обернула подол.

— Ох, хулиган противный, — игриво потрепав кота за холку, проговорила она. И, поймав оборвавшуюся было нить разговора, продолжила, прихлебывая кофе: — Муж, он у меня в том же банке работает, по административно-хозяйственной части, говорил что-то потом про спешную командировку. Только позже я слышала, как он обсуждал с кем-то по телефону — обеспокоил их сильно этот неожиданный отъезд.

— Обеспокоил? — заинтересовался я.

— Вздорная она, наша Тома. Только ее непосредственный шеф как-то с ней управлялся. Его она уважала, а с другими не очень ладила. Лучше сказать, совсем не ладила. Все время цапалась. Если бы не Вайсман — это шеф ее, — давно бы ей указали на порог.

— Слышал: он скоропостижно скончался.

— Да, беда стряслась. — Она сокрушенно кивнула. — И молодой ведь такой, сорок семь лет всего.

— Я-то полагал, что сейчас она уж непременно объявится.

— Как раз наоборот, — возразила она. — Муж вчера говорил, что Тома уволилась.

Я ошеломленно вылупил глаза и воскликнул:

— Как уволилась?!

— Вот так и уволилась. Говорю вам, непредсказуемая женщина. В пятницу в банк поступило по почте ее заявление: просит освободить и сообщает, что на работу не вернется. И я ее понимаю: без Вайсмана ей там все равно не жить.

— У нее что, дар предвидения? — сыронизировал я, с усилием пытаясь собрать разбегавшиеся мысли.

— Как?

— Вайсман, насколько я знаю, умер только в воскресенье.

— Ах, это… Он ведь собирался выйти из бизнеса, уже полгода в банке судачили. И Томка очень переживала.

— Они были близки? — спросил я и, встретив непонимающий взгляд, пояснил: — Крачкова и Вайсман, я имею в виду.

— Не сомневалась, что вы так и подумаете, — почему-то обрадовалась она и, жеманясь, развила: — У вас, у мужчин, лишь одно на уме. Красивая женщина и начальник — значит, обязательно банальный роман. Но тут если что и было вначале, то недолго. Потом у них сложились просто дружеские отношения. Он очень был расположен к ней. До того, что когда она ушла от мужа, можно сказать, даже приютил ее. — Заметив мое недоумение, закивала и указала пальцем в сторону двери. — Да-да, вот эту самую квартиру он ей и сдал. Почти за символическую плату. Она его собственность. Ну, его или бывшей жены, Дарьи.

— А что же Дарья? Они в разводе?

— Формально, кажется, нет. Муж мой как раз сегодня должен был ее встретить — на похороны приезжает.

— А Тамара так и не отозвалась на смерть шефа? — вернул я ее к исходной теме. — Может, с ней что-нибудь случилось?

— О нет, это вряд ли. Вы не знаете нашей Томочки. Если человек нужен, вцепится в него намертво. А не нужен — плюнет и разотрет. Я ее, впрочем, не осуждаю, жизнь сейчас такая — хищная. А ей немало досталось, станешь циничной и жестокой. Иначе ничего не добьешься.

— И чего же она добивается?

— Помните хрупкую мечту Остапа Бендера — Рио-де-Жанейро? Вот и у нее «О Рио, Рио», — пропела она с улыбкой. — Все рвется туда, за границу, все мечтает выбраться отсюда навсегда, поселиться где-нибудь во Франции или в Швейцарии.

— Да разве это проблема в наше время?

— Не говорите. Много вы знаете туда путей для одинокой красивой женщины? Или панель, или муж с неясными видами на завтра. Без больших финансов туда лучше и не соваться. Тома прикидывала, что для начала ей надобно по крайней мере тысяч двести пятьдесят — долларов, разумеется. А откуда их взять? Я ей все советовала: да подцепи ты, Томка, какого-нибудь денежного старца — дама ты видная, труда не составит. А тут — бац! — на нее какая-то любовь наехала. Прямо очумела.

— Любовь? — насторожился я.

— И еще какая! Сама не своя сделалась. Мы однажды по-бабьи вместе коротали вечер — за «мартини». Так она чуточку захмелела и, как в горячке, призналась: погрязла я, Вера, по макушку. Вот я и думаю, не закатилась ли она куда подальше с ним, с этим своим неземным возлюбленным. Голову потеряла и про все, про все забыла. С нее станется.

— И кто же он? — как бы невзначай полюбопытствовал я. — Принц из сказки?

— Не знаю. Томку не выспросишь. Раза два видела его мельком. Высокий, видный такой. На вас чем-то похож.

Я через силу рассмеялся и сказал:

— Это не я. Честное слово, не я.

— Слава богу, — хихикнула она, — а то я вас уже для себя приглядела. — И, фривольно взметнув руками, отчего в вырезе сарафана рискованно вздыбился пышный бюст, молвила, будто вспомнив: — Но зачем это Тома вдруг понадобилась газете? Неужто про нее писать собираетесь?

— Да нет, — усмехнулся я и с ходу сымпровизировал: — Она как-то предоставила нам некоторые сведения по банку. И сейчас перед публикацией необходимо кое-что уточнить.

— А-а, — произнесла она безучастно. — Вот как…

Ее это, похоже, никак не заинтересовало. Но мне внезапно пришло в голову, что моя непреднамеренная выдумка может получить неожиданное развитие — если она передаст мужу и слух о моем визите дойдет до людей более понятливых. Мысль меня позабавила. И несколько отвлекла: по-видимому, я что-то прослушал. Я посмотрел на нее. С секундным опозданием ухватил, что речь, кажется, шла о кофе.

— Еще по чашечке? — повторила она, поднимаясь с места.

— Спасибо. Но, пожалуй, не стоит. — Я тоже встал и поглядел на часы. — Пора и честь знать. И так оторвал вас от дел.

— Ой, нет, — запротестовала она, — вы же не поступите столь сурово. — И кокетливо пояснила: — Не покинете бедную женщину, когда мы только-только так хорошо разговорились. Может, останетесь еще? Мне до полуночи куковать в одиночестве, муж совсем зашился с этими похоронами.

— Кстати, — спросил я, — когда состоятся похороны?

— Завтра. Кажется, в два часа. — Она тряхнула волосами. — Но бог с ними, с похоронами. Останьтесь. — Точно оправляя юбку, ненароком провела по бокам ладонями, обозначив роскошные линии бедер, и двусмысленно добавила: — Не пожалеете — я вас вкусненько покормлю.

Я смешался и шутливо пробормотал:

— Велик соблазн, но надо идти. Приходится прямо-таки за шиворот тащить себя прочь.

— А не тащите. — Она хихикнула. — Зачем?

И шагнула вперед, почти вплотную приблизившись ко мне. Я ощутил легкое давление тугой роскошной плоти. От нее тянуло лесом. Только сейчас с удивлением отметил, что на ней, похоже, не было бюстгальтера — пышные груди топырились без всякой сторонней поддержки, поражая приятной естественной упругостью. Она прижалась ко мне теснее и вскинула руки на плечи. Я наклонился, погрузил нос в глубокое ущелье и вдохнул терпкий запах хвои. Она умиленно промурлыкала:

— Шалунишка. — И, легонько хлопнув по загривку, утопила меня еще глубже.

Из гостеприимного дома я выбрался в полном раздрае. В витрине сторожки маячила другая голова, с буйной черной шевелюрой: мой знакомец, очевидно, сменился, и меня это порадовало. Я вышел на воздух и с наслаждением вдохнул всей грудью вечернюю прохладу. Душа пребывала в состоянии странной стыдливой потерянности — как у человека, очнувшегося после нечаянной оглушительной пьянки. Усмехнувшись, я побрел к машине, забрался в нее, зажег свет в салоне, посмотрел время: перевалило за семь. Звонить на турфирму было, несомненно, поздно. Я посидел, помаялся немного, тиская в руках мобильник, и на всякий случай отжал номер — разумеется, никакого ответа. Набрал домашний телефон, с тем же результатом. Решил, что так оно даже и к лучшему, и завел двигатель.

Вырулив на шоссе, я вознамерился ехать домой. Но перед поворотом к себе передумал. Вспомнил, что за день даже не удосужился связаться с Милой. Я сбросил скорость, поколебался и, газанув, покатил дальше, не сворачивая. В зеркале заднего вида увидел, как, дернувшись, в метре от меня сзади притормозил серый «Фольксваген». Потом он принял в сторону и пронесся мимо. У светофора перед переездом под Кутузовской серый обнаружился снова, он стоял слева, на полкорпуса впереди. Или это другой автомобиль? Я рассеянно скользнул взглядом, отметив некрасивую царапину на сверкающей эмали задней двери. Рванувшись на зеленый, я оставил его где-то позади, но через пару секунд опять разглядел его — уже в боковом зеркале: он прибавил скорость, обогнал идущие за мной автомобили и, резко замедлив, нырнул на мою полосу. Никаких эмоций это у меня не вызвало. Но когда я, чуть припустив, подался влево и «Фольксваген» повторил мой маневр и вклинился следом, в голове что-то щелкнуло. Еще не вдумываясь, я механически, углядев просвет справа, рывком вернулся на прежнюю полосу и принялся наблюдать в зеркале, как серый включил мигалку и задергался, пока не нашел возможность переметнуться в мой ряд.

Мысль о слежке поначалу показалась мне весьма потешной. Но проделав еще парочку рискованных перемещений, я уже больше не сомневался: «Фольксваген» увязался именно за мной. Только вот зачем? И главное — кому это понадобилось? Слегка обеспокоенный, я помозговал немного, но вскоре оставил попытки отыскать смысл в абсолютной бессмыслице. Потом стал прикидывать, как посмотреть номер, однако в густом потоке сделать это было нелегко. К тому же мой — реальный или воображаемый — преследователь, будто угадав мои мысли, больше не приближался и до самой развилки сохранял дистанцию в две-три машины. Наконец я свернул к Мичуринскому, и, когда подъехал к арке, серый перескочил в крайний правый ряд и проследовал мимо, закрывшись попутной вереницей автомобилей.

Пронырнув арку, я поспешно припарковался и выбежал на улицу. Постоял, повертел головой, но конечно же ничего не углядел. Чертыхнувшись, возвратился к машине, включил сигнализацию и, прежде чем войти в подъезд, почему-то настороженно осмотрелся вокруг.

Наверх я поднялся все еще озабоченный мыслями о несуразном преследовании. Но все как-то разом отступило, когда я увидел это бледное лицо — оно как будто с немым укором взывало: мне бы твои заботы! Мила отворила дверь, взглянула на меня заметно потемневшими синими глазами и безжизненно сказала:

— Спасибо, что пришел.

Мы прошли в погруженную во мрак гостиную. Она зажгла свет. Я никогда еще не видел ее такой пришибленной. В джинсах, в темной просторной рубахе, с собранными в «конский хвост» волосами она выглядела маленькой девочкой, на хрупкие плечи которой навалили несоразмерно тяжелую ношу. Я поглядел на синие круги под глазами и ворчливо спросил:

— Ты что, совсем не спала?

Она устало пожала плечами и отмахнулась.

— Не обращай внимания. И не будем обо мне, ладно?

— Ладно, — подчинился я. — Но так тебя надолго не хватит.

— Насколько надолго? — вырвалось у нее. — На месяц? На три? На год? — Она замолчала и, совладав с собой, сказала потише: — Прости. Я что-то действительно не в себе. Но так гнетет эта дремучая неопределенность. Правда, сегодня меня наполнили оптимизмом. Понимаешь, утешили: мол, его точно нет ни в больницах, ни… — она поежилась, — ни в моргах.

— К тебе уже приходили? — сообразил я.

Да, к ней приходили — из милиции, сегодня. С уймой, наверное, рутинных вопросов: об атмосфере в семье, о друзьях, родных и просто знакомых, о душевном и духовном состоянии Бориса. Интересовались, общий ли у них денежный вклад и не было ли у супруга отдельного счета. Намекали — деликатно, с увертками, но достаточно прозрачно — на возможное наличие у него некой интимной связи на стороне. И настоятельно рекомендовали ничего не утаивать — для пользы дела.

— А что я могу утаить? — глухо, будто про себя произнесла она, опустив голову. — Что я знаю? Я ничего не знаю вообще. Даже про то, что у него какие-то серьезные проблемы на службе, впервые услышала только сегодня. О них тебе что-нибудь известно? О том, что он намеревался бросить работу — любимую работу?

— Что-то вроде того, — признался я. — Я был недавно в издательстве. Но это ничего не значит. С таким шефом ни один нормальный человек не уживется.

— Теперь скажи еще, что и я такая жена, с которой ни один нормальный…

— Ну зачем ты так, — запротестовал я.

— Понимаешь, я сегодня целый день рылась в его вещах. Они просили — нет, даже обязали — тщательно все перебрать. И сообщить незамедлительно, если наткнусь на что-нибудь необычное. На любую мелочь, которая выходит за рамки моих представлений о муже. Это так противно. Ищу и боюсь напороться на что-нибудь… что-нибудь…

— Но это действительно важно, — опять не дал я ей договорить. — Я и сам собирался попросить тебя покопаться в его хозяйстве. Вдруг и вправду попадется нечто примечательное — какие-нибудь письма, записи, фотографии.

— Фотографии? — Она уперлась в меня подозрительным взглядом. — Ты что-то скрываешь?

— О, черт! — выругался я. И покривил душой — ничего, мол, я не скрываю. Вдохнул полную грудь, помолчал и, взяв деловой тон, продолжил: — Если на что-нибудь набредешь, очень прошу — посвяти сначала меня.

— Зачем тебе это?

— Я тоже кое-что предпринимаю — со своей стороны. Ищу. И может, у меня получится быстрее, если повезет.

— Странно, — обронила она. Губы ее скривились и дрогнули.

— Все-все-все, — решительно возгласил я. — На сегодня хватит. Не нужно больше зацикливаться. Я сейчас поволоку тебя на кухню и заставлю — если понадобится, силком — что-нибудь проглотить.

— Извини, бога ради. Я даже не спросила: ты, наверное, не ужинал?

— Да нет, — усмехнулся я смущенно, — меня-то как раз покормили. Но вот от крепкого чая не откажусь.

Она кивнула, тяжело поднялась с софы и покачнулась, — точно корабль, потерявший устойчивость. Я даже испугался — не упала бы! — и шагнул к ней, простерев руки. Но она отстранилась, помотала «конским хвостом» и, тихим голосом молвив: «Погоди пока здесь. Я сейчас…», удалилась на кухню.

Я решил дать ей немножко побыть одной и собраться. Прислушался. Как будто бы все в порядке — прошумел кран, звякнула посуда. Хотелось курить, но у них было не принято дымить в гостиной. Я встал, сунул в рот незажженную сигарету и заходил по комнате. Глаза задержались на телефоне. Помешкав, я подошел к нему, поднял трубку и отстучал цифры, которые уже крепко зацепились в памяти. И смешался, услышав сочное: «Алло!»

— Это я, — отозвался я бодрым голосом. — Вот звоню — насчет повторения… Вы надумали?

— А-а… — Последовала мертвая тишина. Потом как-то безучастно сказала: — Знаете, все было действительно очень хорошо. Но… продолжать, наверное, не стоит.

Теперь уже я протянул:

— А-а… — И глупо брякнул: — Вы так думаете?

— Да. Мне кажется, так будет лучше.

Я неожиданно сильно расстроился. Но меня хватило не выплеснуть подступившее к горлу огорчение — я судорожно проглотил его и ровно пообещал на прощание:

— Я еще позвоню.

Из кухни донесся протяжный посвист чайника. Я поплелся туда. Мила подняла голову, окинула меня внимательным взглядом и поинтересовалась:

— Что-нибудь случилось?

— Да нет, — буркнул я. — Ерунда.

Потом я вспомнил о своей миссии утешителя и встряхнулся. Извлек из кейса неиспользованную коробку конфет. Мы засели за чай. Я тужился отвлечь ее — и себя, быть может, — от неприятных раздумий. Но тщетно. Это походило на беспомощные попытки лекаря разговорить тяжелобольного пациента. Одного я все-таки добился: заставил ее пожевать пару кусочков сервелата и запить чаем с шоколадкой.

Ушел я измочаленный — и физически и душевно. Подойдя к машине, поднял глаза на окно гостиной и кухни. Они уныло темнели, слепо отражая висящий напротив фонарь, — она повсюду погасила свет.