Сказать, что Леорик был поражен резонансом его блицкрига на Элинию, это все равно, что ничего не сказать. Эту новость перемывали все СМИ игровой и около игровой тематики и не только. Интернет вопил. Имя полководца армии мертвых узнали быстро, и Леорик отбивался от желающих взять у него интервью. В реальном мире, его родители были мягко говоря в шоке, от того насколько знаменитым, стал их впавший в кому сын.

Славу эту, назвать хорошей было нельзя. Неизвестно откуда взялись в интернете записи пыток и насилия над группой элин, но мировая общественность сразу же встала на дыбы. Насилие над детьми. Да как только можно пройти мимо этой темы и не разобрать ее на составляющие. То, что это не дети, а раса, представители которой просто выглядят так, никто не слышал. Детей пытают и убивают, надо что-то с этим делать! И преждечем начать что то делать, надо сперва, вдоволь об этом наговориться, снять пару скандальных шоу, срубить по быстрому бабла, а вот потом уже и делать что-то можно.

Только самый ленивый видеоблоггер или интернет и телевизионный канал, не коснулись этой темы. Кадры, больше похожие на отрывок из садомазо порно для педофилов, быстро облетело весь интернет, и все телеканалы. Армия психологов разбирала психотип Леорика, копалась в его прошлом, и пыталась понять, что побуждает его так поступать. Родители новоявленного лидера армии мертвых, отбивались от толп журналистов желающих взять у них интервью, и узнать, не подвергался ли парень в детстве насилию, не мучил ли домашних животных.

Куча аналитиков предвещала скорый отток из параллели населения, кому захочется жить там, где процветает такое вот зверство, но, как ни странно, все они ошибались. Параллель не потеряла ни процента своих жителей, наоборот испытала невероятный наплыв клиентов. Даже те, кто никогда не собирался приходить в параллель, считая ее не более чем детской забавой, теперь вдруг поняли, что это не так. Десятки если не сотни тысяч считали своим святым долгом наказать мерзких некро-зоо-педофилов, а тут еще и капсулы отдаются едва ли не даром, по беспроцентному кредиту на сумасшедшее количество лет. Отчего бы не взять? Возможно среди воспылавших праведным гневом мстителей, затесались и те, кто туда бежал не спасать а как бы совсем наоборот, мол раз кому-то обломилось может и нам достанется что-нибудь интересного, но вряд ли этот процент был высок.

Сам же Леорик даже представить не мог откуда взялась эта запись. Никто из его армии, элин не трогал. Эти малявки никому не были интересны. Убитый король, чьем место занял леорик, так и не возродился. Возможно, когда армия оккупантов уйдет он и воскреснет, но сейчас, без своего короля, элин были вообще никакущие. Вялые, апатичные, вреда от них, ждать не приходилось никакого. На оккупированных территориях, мелких элин согнали в своего рода резервацию, утрамбовав население небольшого королевства в несколько городов, и запретив выезд. Все. Никто соплячек не тиранил, никто не устраивал геноцида, а уж о камерах пыток, показанных в видео, и говорить нечего.

Поначалу неискушенный в политике рыцарь смерти грешил на короля дроу, который купил у него несколько элин, но тот сразу же вышел с ним на связь, и принялся клясться и божиться, что это не он. Леорик поверил. Сам не понял почему, но непись вряд ли смог бы снять видео, да еще и распространить его в реале. Это явно кто-то другой, и копают именно под него, Леорика. Он уже получил несколько десятков писем от журналистов, с просьбой принять их представителя и дать интервью. Отказался разумеется, уж чего ему сейчас только не хватало, так это лишнего внимания к своей персоне. Попытается все отрицать — не поверят. Попытается объяснить — будет только хуже. Как завелось в современном обществе — кто отпирается, тот и виноват, так что ну их нафиг, этих журналюг, поднимаем железный занавес. Вводим режим как в Северной Корее.

Кроме писем от журналистов, на адрес Леорика. Стали сыпаться просто неиссякаемым потоком угрозы. Угрозы лично ему, угрозы его родным в реале, а кроме них, предложения продать одну — двух элин, по неплохой цене. Причем последних, кстати, было почти так же много, как и угроз.

Нажим на границы Элинии усилился. Многочисленные армии сочувствующих, перли грудью на амбразуры, несмотря на ожесточенное сопротивление некромантов, и перед армией нежити опять замаячил призрак поражения. Ситуацию снова спасли денежные вливания. Помимо натравленных инквизиторами фанатиков, в параллели конечно же была уйма народу, которым побоку политические дрязги, и плевать на то, что творят в своих подвалах некроманты. А может и не творят, плевать одним словом. Но вот за звонкую монету, эти равнодушные ко всему обыватели, готовы сражаться хоть с дьяволом, хоть за дьявола, так что шестеренки военной машины некромантов, получив смазку баблом, закрутились активнее, и на стороне подлых некросов, выступили такие же подлые наемники.

Конфликт рос и расползался, грозя выплеснуться за пределы Элинии. Оборонительные способности некромантов были выше чем наступательная мощь разобщенных армий, инквизиторов, и некросы вполне успешно умудрялись перемалывать отряды вторжения. Собранные толпы воинственного народа, не сумев наскоком прорвать оборону некромантов, как то резко поумерили пыл, и в передовые отряды уже не рвались, зато активно пропагандировали, созывая на уничтожение нежити всех кого только можно.

Тут же всплыл еще один неприятный момент. Драться вроде как хочется, но не с некромантами, которые оказались очень уж крутыми и сдаваться без боя не хотят, добычи тоже хочется, но взять ее не с кого — скелеты и зомби, никакого лута не дают. Силы вроде как есть, зря что ли такая толпа нас собралась… Что делать? Напасть на кого-нибудь другого конечно же, и вот уже вооруженная толпа, а иначе не назовешь, оставляет подлых некромантов кому-нибудь другому, а сама ползет в соседнее королевство, и принимается устраивать локальную войну там, в надежде урвать что получится и унести ноги, авось все спишут на некромантов.

Ажиотаж нарастал, но война нисколько не уменьшила популярности Параллели, наоборот, народ так и ломился, желая если не принять участие, то хотя бы издалека посмотреть на масштабные баталии. Видимо человек так уж устроен, что не может жить в мире. Многие бросали работу, брали в беспроцентный и почти что бессрочный кредит капсулу, и перебирались работать в параллель. За день махания мечом, можно было получить не меньше денег чем за работу в офисе. Для тех, кому было не интересно воевать, было много другой работы. Банально изготавливать стрелы, варить алхимические зелья, создавать свитки. Да мало ли что еще. Война пожирала ресурсы словно черная дыра, и деньги вокруг нее крутились немыслимые.

Леорик тихо офигевал от того что устроил. Армия баньши и запредельной силы пет, уже не играли такой существенной роли как в начале всего этого бардака. Тяжелая и неповоротливая машина войны набрала обороты, и требовала теперь лишь смазки баблом, которое поступало от неизвестных спонсоров в необходимом количестве.

Ни в чем неповинных эльфов и гномов тоже намотало на маховик репрессий. Отказавшиеся принять в своих королевствах орден инквизиции, Фрадрох Третий и Тривен Среброглазый, были обвинены в не меньшем количестве грехов чем нынешний темный властелин — король некромантов. Если так пойдет и дальше, то возможно начнется еще одна война, а может и не начнется. Сейчас никто и не в чем не был уверен, но народ исправно ломился в игру, вставая под ружье для атаки на оккупированную некромантами Элинию, или пытаясь нажиться на войне. Так или иначе, но свои интересы тут были у всех. Леорик уже жалел, что ввязался во все это, а где-то на скрытом в океане Олимпе, потирали руки, следя за событиями в мире, бывшие хозяева игры, и возможно, будущие хозяева молодого мира.

*****

Чертов камень мы нашли быстро. В полу главного зала была вырезана какая-то пентаграмма, в центре у которой имелось какое-то подобие алтаря. Потянув за кольцо, вмурованное в каменную плиту, ее удалось оттащить в сторону, и под ней, обнаружилась скрытая ниша, в которой и находился камень жажды. Все ходили с маной на нулях, мне приходилось держаться на постоянных подпитках от автодоктора. Беда в том, что пока кастуется лечилка, кастовать что-то другое нельзя. Это был сущий гемор. Еще дважды мы дрались со стражами, и мне приходилось перед каждым ударом ставить автодоктора на паузу. В первом бою, это получилось как-то само, не задумываясь — подлечился ударил, пока бегу работает лечилка, лезу в бой — снова вырубил, а вот сейчас это приходилось делать осознано, и забыв вырубить автодоктора, я матерился, когда не срабатывали другие скиллы, и частенько получал из-за этого нехилые плюхи.

Вторая беда заключалась в том, что чем ближе в камню, тем сильнее этот гад выкачивал энергию. Как только я коснулся этой дряни, бедный автодоктор натужно взвыл, но вытянуть меня уже не смог и мана начала стремительно уходить, а вместе с нею и жизнь.

Спас ситуацию Андромалиус. Демон вытащил из сумки, которую постоянно таскал с собой, череп какого-то зверя, раскрыл пасть, и вложил в нее камень, заперев челюсть и перевязав ее веревочкой. Гнет камня сразу же спал.

— Что это ха штуковина? — я кивнул на череп.

— Это череп давно вымершего существа. По легендам был такой зверь когда-то, питался магией. Как он появился никто не знает, может мутация или еще что то но зародились такие зверьки, в местах испытаний магического оружия. Просто однажды появились такие вот ящерицы и все. Ползали, подбирали несработавшие артефакты фонящие маной, даже землю пропитанную магией ели. Как будто бы природа подсуетилась, и создала этих зверей для утилизации магических отходов. Это конечно было тысячи лет назад, но некоторые предания сохранились. Я нашел в мемуарах Джораха Однорукого, одного из величайших ученых-магов древности, упоминание о том, как он остался без руки. Если вкратце, то за руку его укусила именно такая вот зверюга, вот тогда он и узнал, что эти звери способны гасить магию, любое ее проявление.

— Хм, и что, в этой пасти камень не будет выкачивать ману?

— Да, правда времени мало. Десять двенадцать дней, и череп распадется. Я проводил эксперименты. Навечно, отрезать от мира, камень не получится. Придется его потом вернуть. Сюда же, да и падший примерно за месяц накопит сил что бы освободиться потому и нельзя оставить камень у себя на больший срок. Надо вернуть, обязательно, иначе придется иметь дело с архидемоном.

— Так нахрена мы вообще вытащили этот камень? Не зря ведь эту могилу спрятали подальше от глаз. Я удивлен что мы вообще смогли пробиться. Такое место я бы поставил охранять лучших из лучших.

— Когда то они и были лучшими из лучших. Но они уже тысячелетия живут тут. Вырождаются помаленьку, или теряют навыки, не знаю, как объяснить это все. А насчет того зачем нам камень… именно этот вопрос я и хотел обсудить с тобой. Давай поговорим об этом когда доберемся до города, в каком-нибудь укромном месте, где не будет лишних ушей. Дело намечается грандиозное. Кстати, как ты очутился в пещере? Неужели потратился на телепортацию? Это же сумасшедшие расходы. Все что вы заработали за этот рейд, как раз и уйдет на оплату портала.

— У всех свои секреты. Но да, ты прав, это был портал.

— Знаешь, я все больше и больше убеждаюсь, что вы все какие-то странные, и пошли за мной вовсе не из-за денег. Один только твой доспех стоит столько, что таких как я надо несколько сотен сводить в такое же путешествие… Деньги у вас есть, не удивлюсь если побольше чем у меня.

— Верно, мы особо не интересуемся деньгами — сочинял я на ходу какое-нибудь вранье поубедительнее — мы воины, мы ищем тех, с кем нестыдно будет сразиться. Нам нужен достойный противник, достойная битва, за участие в такой мы бы и сами заплатили. Я думал ты приведешь нас к сильным врагам, а эти стражи гробницы, так небольшая сложность не более.

— Я кажется понимаю куда ты клонишь, но нет, вынужден сказать, что с архидемоном вы не справитесь. Как бы ни был силен ваш отряд, вы все же никто перед ним, поэтому не проси меня отдать сферу тебе, я не хочу конца света. Кстати, если попытаешься отобрать, у меня в зубе капсула с мгновенным ядом. Разгрызу и отправлюсь на перерождение в город, утащив с собой камень, ты ничего не получишь. Понимаю, что разочаровал тебя этими слабаками — кивнул демон куда-то назад — но если хочешь, могу предложить тебе задание поинтереснее.

— Да? И какое же?

— Я не хотел брать для этого дела первого встречного, но судя по всему ты подходишь. А предлагаю я тебе, поучаствовать в восстании. Это будет революция, и захват власти в доминионе. Будет грандиозный передел сфер влияния, и те кто будет с нами, могут занять достойное место в формируемом новом дворе.

— Ты не боишься что я, к примеру, тебя сдам?

— Нет конечно — ухмыльнулся демон — кто же тебе поверит? Я работаю на местного правителя уже почти двести лет, я всегда давал ему дельные советы и мне он доверяет как себе. А кто ты такой? Никто. Так что тебе на слово, не поверят.

— Хм. Вот ты вроде богатый человек. Влиятельный, уважаемый. Нафига вот тебе, революция?

— Сейчас я кто? Четвертый советник из шести, всего лишь, а после победы. Я стану высшим. Буду владыкой доминиона. Ба… эээ, тот кто поможет мне с восстанием, пообещал закрепить этот пост за мной.

— И что же ты предлагаешь нам?

— Мне нужен отряд, который нападет в определенный момент, там, где я скажу. В дальнейшем, могу предложить вашему отряду пот королевской стражи. Мне кажется мы с вами сработались, и мне очень нравится ваш профессионализм. Видно что вы тренированные бойцы а не сброд с оружием. То как вы делитесь на группы сразу бросается в глаза. Как грамотно вы работаете, словно у вас есть четкий план кто какое место в отряде занимает. Наши так не воюют. Потому я и хочу нанять вас на постоянную службу. Поверьте, плата будет щедрой, и возможностей сражаться, будет очень много.

Так, предатель вербует и меня в предатели. Вот что людям, то есть демонам не сидится? Нормально ведь жил. Нет надо вылезти повыше, фактически, лишь прогнувшись под другого хозяина… Я еще больше уверился в том, что надо помогать местному пахану. Бафометовский сынок мне не нравился, Бафометовский выкормыш тоже. Все с ним связанное какое то с гнильцой. Ну их нафиг… Но информации с этого, надо вытянуть побольше.

— Меня заинтересовало твое предложение, но вопрос сойдемся ли мы в цене.

— Ты же говорил, что вам деньги не нужны?

— Важно не что нужно мне, а что нужно тебе. Тебе нужна моя помощь, стало быть, ты должен за это платить. Вот я и спрашиваю, сколько ты готов дать? И учти, символической платой не отделаешься.

— Знакомые ноты в голосе наемника — порадовался Андромалиус — я заплачу много. Мне нужна гарантия что вас никто не перекупит.

— Вот, это я поддерживаю. Очень правильная гарантия. Все бы такую предлагали.

— Мне нужна лояльность, а если вы будете знать, что кроме меня, никто вам такой суммы не заплатит, и уж тем более, больше меня, то лояльность вы будете хранить самым лучшим образом.

— Ты меня заинтересовал. Что делать надо будет сейчас?

— Когда мы доберемся до города, я займусь согласованием плана. Тебя уведомлю за сутки, куда прибыть, где ждать, куда ударить и так далее. Сможешь?

— Конечно.

— Хорошо. Остальное все же давай обсудим без лишних ушей.

Итак, что мы имеем. Чертов советник, хочет стать владыкой, и готов ради этого в город вогнать иностранных тьфу! Иностранных блин, иногородних, или инодоминионных? Фиг его знает. Короче, Андромалиус, хочет подняться выше, а для этого, сдать город Бафомету. Никогда не любил таких гадов.

В час «Хэ» ему будет нужен отряд, видимо для отвлечения внимания от главных событий, и он выбрал нас, потому что, ему показалось, будто мы лучшие. Ну не знаю, как тут дела обстоят с топовыми кланами наемников, и есть ли вообще таковые, но уж против обычного сброда, мы и в самом деле смотримся выгодней.

Что мы знаем сейчас? Будет атака на доминион. Когда? Неизвестно, как она будет происходить — не известно. Хотя конечно учитывая наличие камня жажды, у меня есть определенные мысли на этот счет, но опять же, никакой конкретики. Даже если мы сдадим Андромалиуса, если нам каким-то чудом поверят, толку от этого все равно не будет. Бафомет повторит попытку снова. Найдет нового человечка которому захочется власти и денег, новый отряд который ударит в спину, и все же подомнет под себя город, вот только я уже, к тому времени, буду числиться у него в личных врагах. Оно мне надо? Нет, не надо. Стало быть соглашаемся с Андромалиусом, узнаем конкретные планы, а дальше уже решаем что делать. Пытаться спасти местного пахана, или забить на все и сваливать. Начальные знания по магии я получил, остальное уже дело наживное. Думаю в любой школе обучат…

— Ладно — я протянул демону руку — поговорим уже в городе. Нам туда три дня пилить, успеем все обдумать. Я решу сколько с тебя просить за работу, а ты решишь сколько ты сможешь позволить себе заплатить.

— Да, хорошо. Три дня большой срок.

— Кстати, о сроках. Почему бы просто не убиться и не воскреснуть в точке привязки?

— Ну может быть это вы, тренированные воины можете умирать и воскресать по десятку раз на ню, но меня от смерти жутко мутит. Я неделю буду мучиться головными болями и ходить разбитый, еле передвигая ноги. Да и ресурс амулета. Нет, слишком уж дорогое перемещение выходит. Проще дойти пешком.

— Как знаешь. Пешком так пешком. Может удастся с кем-нибудь подраться по дороге — я старательно создавал себе репутацию тупого отморозка воина, которого хлебом не корми, дай с кем-нибудь схлестнуться.

Расположившись на ночлег, мы выставили часовых. Я поселился в одной палатке с нашими начштаба — Стасом и Шэдом. Онилия сидела с нами, и в этот момент все восхищались ее новым костюмом, временами отпуская шуточки. Палатка у нас была из стандартного походного лагеря. Толстая, брезентовая. Свет толком не пропускает. Интересно если я кастану в ней телепорт, со стороны заметно будет? Ночью наверное да, а вот утром может и нет.

Отыскал свиток телепорта в «старый солдат», завел будильник на пораньше, и вырубился без задних ног, оставив остальных болтать, обсуждая мои появившиеся способности к телекинезу и классической, в понимании демонов, магии.

Проснулся от визжания будильника. Все-таки будильник в интерфейсе очень удобная штука. Ты его слышишь, а остальные нет. Пихнул в бок рогу, объяснил ему что говорить и делать пока меня не будет, и портанулся в город. У меня урок магии, сегодня на это дело отведу всего один час. Торопиться надо. Онилия прилетела вместе со мной. Ей тоже будет полезно узнать технологию телекинетического клинка, которому нас обещал научить старый демон. В обмен, я тащил ему фиал с двадцатью скиллами кровавой длани.

Пока мы добирались до академии, я все думал, стоит ли рассказать демону о возможной заварушке. Может пусть, пока не поздно, хватает манатки в охапку да валит из города? Мысль появилась и так же быстро исчезла. Нет. Говорить пока не буду. Неизвестно как он отреагирует, лучше повременить пока. Хочешь сделать что то хорошо, делай это сам. Мудрая поговорка, и причин не доверять ей, у менян е было.

Сломав весь мозг на занятиях, и обрадовавшись, как ребенок, когда все-таки удалось сформировать более-менее приличную телекинетическую руку, а затем и что-то похожее на клинок, я поспешил обратно в лагерь. Сейчас, рога на все вопросы отвечает, что я вчера жутко вымотался и сегодня отсыпаюсь и восстанавливаюсь. Приказал меня не ждать. Оставить возле палатки небольшую охрану, в пол десятка человек, а остальным двигаться вперед.

Высунув башку из палатки, понял, что все идет как надо. Шэд доложил, что Андромалиус пытался пару раз прорваться ко мне, что бы подлечить. Он оказывается знает некоторые лекарские навыки, но его не пустили, сославшись на мой приказ. Сейчас он, вместе с остальными уже чесал куда-то в сторону города, так что собрав лагерь, мы двинулись следом. Отряд под руководством Стаса, двигался не торопливо, что бы дать нам возможность их догнать. Мы же неслись едва ли не бегом, и вскоре колонна показалась впереди.

Догнав ребят, я пристроился рядом с Андромалиусом, который кому-то из бойцов, объяснял какие-то принципы. Послушав что он там втирает, я пару раз зевнул, но прерывать демона не стал. Пусть несет любую чушь какую хочет. Сейчас, мне от него нужна только дата атаки, и что именно, мне придется делать. Ради информации можно и потерпеть немного его словоблудия, надо все же, втираться к нему в доверие…