– Маг? Маги всегда нужны, а в особенности, имевшие боевой опыт. Тейв Айдар, располагаете таким? – посмотрел капитан, с явным интересом.

– Опыта у меня нет, я ведь недавно окончил школу в Араджи, – ответил, но, сразу почувствовал, что и на этом корабле мне уже ничего не светит.

– Морской маг? Вы уж простите но, я давно приобрел необходимые амулеты, – пожал он плечами, – а если кто и заболеет, что ж, это их проблемы; вот за помощь во время абордажа…

– Вы не подскажете, возможно, маг требуется на другое судно? – Спросив, без всякой надежды, разумеется, получил ожидаемый ответ.

– Ничем не могу помочь, – огорчил меня капитан, – думаю такой же ответ, и у других капитанов услышите.

Этот день начался с беготни: получив печать на ауру, я отправился в порт, на поиски работы. Радужных перспектив не строил, ведь, еще в начале учебы Мире, дал понять, что в магах такого уровня необходимости нет, но одно дело услышать, а другое самому проверить.

Капитаны, обновляли за небольшую плату защитные заклинания, здесь же, в портах, что гораздо дешевле содержания мага на судне. А без заклинания попутный ветер, обходились, тем более. Купцам требовался маг, владеющий боевыми заклинаниями, к недавнему ученику никакого доверия не было. Денег катастрофически не хватало, снова драться на платных боях – нет, увольте! И в прошлый раз еле ноги унес, хотя, казалось бы, да какой там мечник? Я тогда обратился с этим вопросом к учителю, и он доходчиво мне все объяснил.

– Уже наслышаны? – Удивленно переспросил Мире, между делом изучая изготовленный мною амулет. – Интересует, возможно, ли такое?

– Слухи распространяются быстро, – пояснил я свою информированность. Я тогда спросил, известна ли ему причина такой метаморфозы.

– Бой действительно был грязный, один из участников, – Карлос Мире, задумался, и продолжил, – но возможно, что и оба, приняли эту отраву, «орочью кровь» – это так называют. Скорость и сила возрастают огромным скачком, но риск! Стоит перейти грань, и рвутся связки, возможна остановка сердца. Хотя здесь, все зависит от тренированности организма.

– И где же ее берут? – Мне становилось все интересней.

– Кантробанда, от перворожденных. – Он вернул, мне амулет одобрительно кивнув. – Кстати это очень дорогой эликсир, одна доза стоит примерно триста золотых империалов. Это меня отчасти успокоило, но все, же от боев я решил отказаться.

Обойдя большую часть судов, я везде получал один ответ. И, теперь, войдя в кабак, невольно задумался. А что же дальше?

– Милсдарь, что вам принести. – Мои размышления, прервал вопрос служанки.

Прикидывая дальнейшие планы, я и не заметил, что стою столбом, привлекая внимание.

– Поесть, выпить, – сделал я немудреный заказ, а то, что меню мне не принесут, было изначально понятно.

Присев, я достал кошель. «Так что у нас здесь? Пара золотых империалов и четыре тавра серебром не густо».

– Парень, что деньжат маловато? – Ко мне бесцеремонно присел матрос, и уже, после того как о стол, стукнула пустая кружка, добавил. – Не помешал? Я уже хотел послать его…. Но, матрос сходу перешел к сути вопроса.

– Могу решить твою проблему, – дыхнул он перегаром, – работа нужна?

– Сможешь предложить работу магу? – бросил я небрежно. Играть в недоумение не хотелось, но после его ответа…

– Я, нет, а кэп может, мы к тебе по наводочке, – вот, теперь, стало понятно, что за фрукт ко мне подсел, – идти далеко, судно сразу говорю дохлое.

– Ты наводил обо мне справки? – спросил и, посмотрев на его реакцию, а верней отсутствие всякой реакции на слова, уточнил. – Знаешь, что это мой первый рейс?

– Все нормально, маг это – условие команды, – и поторопил с ответом, – значит согласен?

Похоже, моя квалификация не интересовала. Или делишки у пирата шли совсем никак? То, что меня нанимает пират, было ясно, как белый свет.

– Согласен! – Ударили, мы, по рукам.

Ничего другого мне просто не оставалось, не на стезю же мечника становиться.

– Приходи в порт, судно Капатар не ошибешься это черное весельное корыто у правого пирса. – Матрос легко поднялся и потопал к двери.

Приняв решение, я больше не напрягался по поводу работодателя. Нужно было еще попрощаться с учителем, забрать свои амулеты и немногое нажитое добро из школы.

Найти Карлоса Мире оказалось не трудно, он редко покидал свою резиденцию.

– Приветствую вас, учитель, – произнес я, войдя в кабинет, и улыбнулся, – хочу забрать вещи и попрощаться.

– Нет, нет уже не учитель, Айдар. – Посмеиваясь, он протянул для рукопожатия руку. – Как успехи, нашел работу? Что это я такое спрашиваю, если пришел за вещами, значит, нашел. Что за судно? Купец?

– Весельное и да купец, но я его еще не видел, – не желая расстраивать Карлоса Мире, решил о подробностях умолчать. – Думаю, что поход будет интересным.

– Молодость, молодость, – присел он в кресло и покачал головой, – я в свое время немало походил, но все как-то на военных, хотя и купец для начала, тоже неплох. Что ж, желаю удачи!

Легкий доспех из кожи, теперь уже непривычно сидевший на плечах, пять амулетов, меч и кинжал. Теплый плащ и посох – давно задумал сделать боевой артефакт, вот и все мое имущество.

Я хотел до отплытия остаться на корабле, и капитан не разочаровал. Его звали Зак Рем, он довольно приветливо встретил, рассказав о том, что меня ожидает.

– Маг? – присматриваясь ко мне, спросил капитан.

– Он и есть, – хмыкнул Галим, демонстрируя осведомленность, – это про него говорил Вис.

– Хмм, – промычал Зак Рем, а следующие слова заставили меня улыбнуться, – не знаю каков ты маг, но молодчик еще тот. Служил где?

– Форт Ханукай, – ответил я утвердительно, – мечник.

В ходе собеседования, капитан дал понять, что особо и не рассчитывает на меня. Денег платить будет, как мечнику и на этом, все – точка. Они и без меня выйдут в море, но ему проще выполнить условие команды, нежели избавляться от недовольных. Да и время поджимало – скоро шторма. Я понятное дело недовольство не высказывал, только отметил, что хочу знать, куда двинемся. А направлялись в дельту Омаго, но отнюдь не за солью – интерес представляли рабы. Потом к побережью перворожденных, им живой товар и продавали. Проводили необходимые закупки и возвращались в империю. Между делом, буде такая возможность, нападали на купцов. Весь расклад дали уже после просьбы, до отплытия находиться на судне. И не затягивая, заключили контракт. Маг предупредил о моей печати, но Зак Рэм, только поморщился; c такой командой головорезов, ему нужен был любой амулетчик. Но, в отличие от Зак Рема я так не думал, и нашпиговал Капатара заклинаниями, под завязку. И немудрено, все же, мой первый морской поход; возникло такое желание, сделать его более безопасным. Ведь в этом корыте все трещало и рушилось: пришлось заниматься укреплением переборок, швов, да и чисткой от каралов. Тут и пригодились заклинания для починки и укрепления судов – знания имперского флота. Спасибо Мире! Поэтому перед выходом в море ни матросы, ни сам капитан судно не узнавали.

* * *

– Галим, что это – впереди? – Я задал вопрос помощнику капитана, как раз тому самому матросу, который привел меня на корабль.

Примерно в километре, то и дело появлялась полоса серебристого света, но, похоже, что впечатлило это одного меня. Остальные на этом чуде природы взгляд надолго не задерживали, продолжая заниматься своими делами.

– Капатары. Стая черных летунов, морских рыб с крыльями, – он похлопал по дереву судна, – в честь них, назвали это корыто, хотя сейчас будто подменили; гребцы совсем не устают, а ход быстрее имперской галеры. Твоя работа?

– Моя, – не без гордости ответил и поинтересовался, – кстати, сколько идти до Омаго, при таком ходе?

– Недели три, может, чуть больше, если без приключений, а так, кто знает? – И всматриваясь в горизонт, пояснил. – Может, пощупаем купцов или шторм задержит. Время плохое для такого маршрута, но это лишний шанс избежать встречи с охотниками.

Он лишний раз напомнил, что я нахожусь на пиратском судне. Но такой идеи, как переделать мир у меня, отчего-то, не возникало. Я реально оценивал свои возможности – выжить бы самому. Мы в открытом море и риск не добраться до берега, слишком велик. Ладно, купец, а если встретиться имперский охотник? Сражаться до последнего вздоха? Нет, увольте, как оно там.

– А если надо в бой пойдем!

– А я за вами…

– А если надо, то умрем!

– Идите сами…

Резкий удар по днищу судна свалил меня с ног, и опрокинул половину команды.

– Сапир! – Галим крикнул, приподнялся и взмахом руки привлек внимание нескольких матросов. – Тащите гарпун, может зверь один! Пока готовилось оружие, он обвязал себя веревкой и быстро мне пояснил.

– Тварь будет долбить в днище, пока не разрушит судно.

Расчехлили гарпун, и Галим высматривая монстра, свесился за борт. Я же вышел в астрал и нащупал сознание зверя. Нет, ментальный удар здесь не поможет – одни инстинкты. Ничего не мытьем, так катаньем. Заклинание и молния бьет в воду, еще один удар и она закипела, вспучилась, показалась усатая голова – среагировал на колебания воды, третья молния вырвала часть его тела. Воды окрасились черной жижей, и через некоторое время вблизи раненого зверя забурлило; на него набросились сородичи им, по-видимому, было все равно кого жрать. Судно выровняло ход и быстро оставило монстров позади, матросы с каким-то суеверным ужасом посматривали в сторону морской схватки, сапиров.

После этого происшествия ко мне подошел кэп, и стал задавать вопросы; ясное дело он был удивлен. Вынуждено выполнив требование команды взять в рейд мага, он отыскал наименее квалифицированного, предложив мне не самые выгодные условия. Моя неожиданная помощь эффективная к тому же, несомненно, вызывала любопытство.

– Тейв, насколько мне известно, Вы пользовались заклинаниями боевых магов?

– У меня был хороший наставник, – я ответил, не покривив душой.

На меня смотрел несколько удивленный, но далеко не глупый человек, при этом он старался отследить мою реакцию.

– Все это так, но я пришел поговорить о других вещах. – Он скорей всего сделал для себя выводы и продолжил уже деловым тоном. – Предлагаю Вам более длительный контракт, а долю, мы разуметься пересмотрим.

– Я подумаю, но ничего не обещаю.

Конечно же, мне хотелось занять более устойчивое положение, но пират как раз этого-то предложить и не мог.

– Подумайте хорошенько, Вы можете внести свои условия в контракт, – капитан, смотрел на меня, видимо, ожидая каких-то слов.

Потоптавшись еще немного, Зак Рем ушел, оставив меня одного. Поддерживать разговор я не стал, а он не стал настаивать на немедленном ответе – моя усталость бросалась в глаза. Я не озаботился хорошим накопителем, поленился, а использовать силу напрямую, через точку опоры, как сейчас, было чревато. Боевые заклятья требуют быстроты, и большего расхода сил. После, всегда, наступало истощение. И теперь мне требовалось время, чтобы привести себя в порядок. Несмотря на учебу, по сути, я остался на том, же уровне: использовать силы, минуя артефакт или накопители, значило рисковать. Без искры я оставался магом амулетчиком.

* * *

Отношение команды изменилось, мне стали доверять. Я слушал истории морских походов, играл с пиратами в три руки – аналог карточной игры в дурака. Но изображать из себя героя не было смысла, в команде Зак Рема, свое будущее я не видел. Вечерами готовил артефакт, мощный накопитель с одним вложенным заклинанием – огненный шторм. Центральный энергоканал скопировал с виденного мною армейского, а за основу взял посох. Постоянно накачивая его энергией, получил мощную «игрушку».

К концу третьей недели морского похода резко ухудшилась погода, западный ветер нагнал грозовые тучи, а к вечеру начался шторм.

– Вроде краем пройдем, – сквозь порывы сильного ветра, слышен был голос Галима, – утром Керос успокоится.

Кому кричал помощник капитана, я не знал. Ветер и вода хлестали с огромной силой, и по каким признакам он оценивал опасность, мне было не ясно. Утром шторм успокоился, но ветер оставался порывистым. Проверив защитные плетения, остался доволен, испытание штормом заклинания выдержали. Борьба со стихией наградила многих матросов ссадинами и ушибами, пришлось на время заняться своими прямыми обязанностями. Почти до самого обеда провозился со счастливчиками, хотя серьезных ранений ребята избежали, но не окажи им помощи, они еще долго оставались бы балластом.

Во второй половине дня показалась земля, а вечером я увидел первый крупный город этого мира и огромный подстать ему порт. Омаго, знаменитая столица Заморы, гигант торговли и один из центров материковой цивилизации. Злейший враг империи Шондар. Именно здесь Зак Рем хотел приобрести живой товар.

Следующим утром после прибытия, просигналив флажками, дождались таможенной охраны, а после сошли на берег. Сопровождать капитана отправился Галим с группой моряков. Сойдя с ними на пристань, на себе почувствовал всю прелесть цивилизации; городская сутолока захватила меня. Поток людей, спешащий в порт и обратно, группы рабочих занимавшиеся перевозкой грузов на корабли, хаос большого города, где люди, словно муравьи не обращая, ни на кого внимания, спешат по узким улочкам. Я уже несколько минут стоял, прижавшись к стене здания пропуская гомонящий люд.

Увидел над головой левитирующего мага и, следуя его примеру, поднялся над толпой. Оглядевшись, выбрал направление поближе к старому городу. В центре столицы, неспешно гуляющие прохожие на странного мага в потрепанной одежде и небрежно наброшенном плаще не обращали никакого внимания. «С мага, что за спрос, если левитирует значит истинный или полный мастер, – думали прохожие, – такой не может быть нищим, скорей всего, какой-то чудак». Примерно такой, была реакция большинства людей. Посетив несколько торговых лавок, наповал был сражен ценами. Стилас для письма стоил золотую монету, о книгах не могло идти и речи. Архитектура зданий, сады и храмы – всё поражало своим великолепием, варварским блеском. Последнее место, где отметился, лавка магических артефактов. Но продавать свои, я не собирался, интересно было узнать цены и, что пользуется большим спросом. Вернулся уставший, но довольный – впечатлений хватало. Дождавшись погрузки рабов, судно покинуло порт. Не задерживаясь ни на минуту, вышли в открытое море и взяли курс к побережью перворожденных.

Зак Рем был доволен, за такой товар орки давали хорошую мену – деньги у них были не в ходу. Контрабандный товар, высоко ценимый в империи, для многих купцов был реальным шансом быстро разбогатеть. Но в случае неудачи, наказание в виде каторги или смерть на месте, могло остановить даже самых рискованных людей.

В первые дни плаванья море немного штормило, но на третий день пути из Омаго, погода устоялась. Не по-осеннему теплое солнце сморило, и я уснул; спал примерно до обеда. Разбудила дикая суета, на судне были задействованы все гребцы. Напряжение команды я почувствовал даже во сне, и не оттягивая неизбежное покинул каюту. Нас преследовал корабль, имперский, судя по парусам. Груженный Капатар, заметно проигрывал в скорости – встреча судов была неизбежна.

* * *

Все же мне полагалась хоть и не большая, но отдельная каюта правда она была надпалубная, но хоть какая-то защита от пристальных взглядов. Как только оклемался, вышел проверить состояние судна и экипажа. Повреждений видных обычным зрением было немного, о прошедших событиях напоминали лишь бросаемые в мою сторону иногда благодарные, но большей частью испуганные взгляды матросов. Вспоминая морское сражение, я анализировал действия вражеского мага, это было что-то! Для истинного, уничтожение Летуна было лишь вопросом времени.

– Тейв, капитан просит Вас подойти. – Галим еле выдавил из себя слова, вообще, после сражения матросы меня побаивались, в обращении неизменным стало, тейв.

Найдя капитана в каюте, где он отлеживался, осмотрел его и только после этого начал разговор.

– Капитан, несколько дней старайтесь лежать, – произнес я, обращаясь к Зак Рему.

В теперешнем моем состоянии я не в силах был ему помочь. После магической битвы, испытывая сильное истощение, даже думать, не мог о магии.

– Мне наверно повезло, тейв Айдар – отрывисто проговаривая слова, он смотрел с нешуточным беспокойством. – Найти на судно боевого мага, способного тягаться с имперским охотником… Но прошу Вас, окажите милость, меня так приложило головой о палубу! Все перемешалось, что с кораблем и командой?

Не особо вдаваясь в подробности – капитан был слишком слаб и многое, отпуская, набросал краткую схему расположения кораблей, ход битвы и наши повреждения. Такого мощного мага я еще не встречал. Это был настоящий виртуоз. Враг еще впервые минуты сражения использовал очень сильные заклинания. Если бы ему противостояла обычная защита, все было бы решено сразу. Капатар окруженный защитой имперского военного флота, стал ему как кость поперек горла. Я тогда успел активировать все имеющиеся амулеты. Попутный ветер и тот использовал, но направил его против вражеского парусника, чем немного сбил его ход.

Несмотря на защиту, акустический и парализующий ментальные удары, выбили из колеи большую часть людей. После таких атак боеспособность сохранило меньше половины команды – сам я удар выдержал и как мне кажется, ответил достойно. Было очевидно, что вражеский маг желал получить корабль неповрежденным. Я такого желания не испытывал и оторвался на всю катушку.

Мощи в посохе было хоть отбавляй. Огненная волна сбила с него спесь, но защита имперца выдержала. Не снижая темпа наносимых ударов, вынудил его тратить все силы на отражения атаки. Все это продолжалось не долго, посох при очередном ударе развалился. Молнии не принесли ему никакого ущерба, но скорость он сбросил. Внезапно мне пришла в голову бредовая идея; укрыть пологом невидимости всего Летуна, что и поспешил сделать. Вражеский маг не ожидал такой наглости, и когда судно исчезло, имперец растерялся. По возмущению астрала я понял, теперь он ищет именно меня, готовя нечто энерго потребное. Оставшихся сил едва хватило на зеркальную защиту.

– В ближайшие дни от меня не будет пользы, – и вроде итога выше сказанному уточнил, – удар достиг цели, я полностью истощен.

– Нас преследовали? – Он спросил и о чем-то задумался.

– Остальное сделала ночь. – Гадая, какие мысли его посетили, я ждал.

– Может все зря? – Обосновывая свое беспокойство, кэп пояснил мне. – Имперец станет нас ждать.

У меня от этого волнения, лекарство было. «Я смогу увидеть присутствие судов на большом расстоянии» – сказал я и объяснил Зак Рему, на каких принципах работает, моя астральная ищейка. После этих объяснений капитан заверил, что найдет подходящее зверье на берегу. Измотанный разговором он быстро уснул, но теперь спал, не опасаясь за судно. Проведав кэпа я, не откладывая, занялся собой. Используя все время, я восполнял потраченную энергию, восстанавливая точку опоры. К тому моменту, когда мы прибыли на скалистый полуостров, все вроде бы, пришло в норму.

* * *

Приготовления к торговле живым товаром, были проделаны довольно быстро. Часть команды во главе с капитаном сошли на причал, следом за ними тянулись связанные рабы. Иногда увидев своих будущих покупателей, они совершали совершенно бессмысленные попытки к бегству. Я наблюдал за жизнью деревни, не сходя с корабля, у меня сохранилась очень стойкая неприязнь к этим существам. Хотя, по словам капитана Орки, от нас отличались только внешне. Кочевники, большей частью, но были и те, кто вел оседлый образ жизни, их быт во многом напоминал обычный деревенский. На улице можно было встретить и детей и женщин. Население этого борга состояло примерно из пары сотен орков.

Впереди показалась группа, во главе с шаманом. Тот был одет в более нарядную одежду и выделялся среди остальных, вместо оружия он нес посох; внимание я обратил и на ауру. Она отличалась от всего прежде, мною, виденного – масса серых оттенков. До сего момента видеть шаманов мне не доводилось, и я думал они такие же маги. Как бы оно ни было, но процессия уже подошла. Приятным голосом, что совершено, не сочеталось с его внешним видом, прокомментировал.

– Должно быть это последний рейс, жадность капитана просто пугает, – и уже мне. – Эй, матрос, я хочу поговорить с вашим магом, пусть спустится.

Ожидая этой встречи, все утро, подумал; кэп не зря предупредил о шамане и оказался прав. Орк попытался меня прочитать – ментальные щупальцы обволакивали защиту и были почти не заметны. Не жди я чего-то подобного, скорей всего пропустил бы. Без особого перехода всплыли, порядком подзабытые знания, прозвучали слова истинной речи. Пришлось идти на жертву, я подумал: «Черт с ним, точку опоры можно будет и подлатать». Заклинание сработало как надо, и на пирсе одним недовольным орком стало больше.

– Я жду Вас, – Задрав голову вверх, он смотрел на меня.

– Зачем? – отвечая, я вспомнил, где видел такую же ауру, – и так пообщаемся.

Чужие щупальцы были демонические, но здесь не было четкого ощущения чужеродности свойственного демонам, скорей присутствие, или если можно так выразиться, запах их ауры.

– Без приказа капитана, не могу, уж лучше вы к нам, – прокомментировал я вышесказанное. И подумал, что он откажется, но ошибся.

– И не сомневался, теперь вижу, что на судно наложена очень качественная иллюзия. – Шаман легко забежал на палубу и теперь стоял передо мной. – Вы, что-то скрываете?

Вопрос остался без ответа. Прилагая усилия в борьбе за сохранность своих мыслей, приходилось еще и вид делать, будто все им проделанное меня не волнует. Шаман активно использовал ментальные заклинания. Постоянно увеличивая силу давления, он вынуждал меня произносить слова истинной речи. Подобные заклинания требуют знаний, опыт, а главное силу. Все, что я знал из этой области, было наследием учителя, а в этом мире ментальное сканирование прежде мне не встречалось. Внезапно, он прекратил все свои попытки и как-то, по-новому на меня посмотрел.

– Что-то прежде, я не встречал такого знака, – орк поднял руку и направил, в область левого плеча.

– Школа Араджи, если вам интересно, – ответил я с пафосом, словно это мощь невиданная.

Уже больше месяца я носил знак морского мага. Шаман сморщился, что-то буркнул и, не говоря ни слова, пошел обратно. Я продолжил сканировать астрал и заметил, что уходя, орк еще несколько раз выкидывал свои щупальца, но уже в сторону матросов. Просмотреть память на такой скорости невозможно, поэтому, его действия остались для меня загадкой.

Шамана звали Хурр – молния, ученик Рхарра, молодой, но очень перспективный шаман. Так, во всяком случае, он думал сам, когда прощупывал человечишку: «Эти амулетчики! Уже и ментальную защиту освоили!» В прочем, если бы не четкий приказ, оставаться в тени, и вести, только наблюдение он взломал бы ее. Как же был неправ, Рхарра отсылая его в эту глушь. В Фетонии, сейчас очередные игры, жаль нельзя все бросить и отправится в столицу. Люди до сих пор, считают орков дикарями, а между тем молодое и сильное королевство готовит вторжение – в этот раз, их ни что, не остановит.

«Мне, Хурру молнии, приходится жить в этой глуши, у сиволапых мавов, а там…» – Так предаваясь мрачным мыслям, Шаман прошел мимо возвращавшихся после торгов матросов Летуна, даже не посмотрев в их сторону. Местные орчанки, как могли, выставляли свои прелести, пытаясь привлечь внимание молодого шамана, но единственная радость орка, ждала его в самом большом доме – Элара, любовница и его поддержка, единственный друг, которому можно высказать накипевшее. Только эта орчанка, понимала его терзания и всегда находила способ, унять раздражение.

– Хурру, ты был на пристани?

– Они догадались прятать свои мысли. – Раздавшийся рык с трудом можно было принять за положительный ответ. – Может хоть эта информация покажется достойной внимания, старейшин.

Он сделал несколько быстрых глотков браги и сморщился от оскомины во рту.

– И тогда мы вернемся в столицу? – Прошептала Элара, положив руку ему на спину.

– Надеюсь! В этой глуши невозможно жить!