Переправа нескольких тысяч человек – не одного дня дело: необходимо подтянуть обозы, построить плоты. Значит, у нас есть время, чтобы подготовить встречу. Несколько вражеских разведчиков переправились на нашу сторону, и кое-что видели, но это мало беспокоило. Над ними хорошо поработали полковые маги – мозги промыли, что надо. Наше присутствие оставалось незаметно. Но внезапный удар, это только пол дела. Проблема заключалась еще и в нашей малой численности. Большую часть ополчения, собранную в Камите составляли стражи тейваса. Камит – городок примерно в десять тысяч населения. Насчитывал не меньше сотни стражей внутреннего порядка. Половину из них оставили на месте, а вторую доукомплектовали добровольцами, и она была передо мной. Теперь стоило познакомиться с ними поближе.

– Сержанты, выйти из строя! – крикнул я, обводя их взглядом.

На мой призыв откликнулся один. Валтер, стоял рядом и только хмыкнул на это. «Ничего, могло быть и хуже», – услышал я его комментарий.

– Капралы! На это лишь, тишина. Так, с младшими командирами все ясно.

– Доложить, о готовности роты, – обратился я к единственному сержанту.

– Рота не готова, – ухмыляясь, он ответил и оглядел сослуживцев, – бывалых бойцов мало, да и те привыкли работать больше в городе.

– Лучники – влево, мечники – вправо, остальные на месте.

Теперь, я видел три, примерно, равные группы. У меня появилась идея, как наиболее эффективно использовать их в будущей свалке. Сейчас я обдумывал детали…

– Что, теперь, так и будем хороводы ходить? – Сержант, видимо решил взять инициативу в свои руки.

Мне было плевать на дисциплину, потому что за такой короткий срок, сработать сотню людей просто нереально. Но мои команды они, будут выполнять не задумываясь. Так я думал, когда шел сюда, и ждал лишь инициативного дурака, а то, что такой найдется, я и не сомневался.

– Нет, хороводы, мы водить не будем, – произнес я и, накинув полог невидимости, на мгновение пропал с их глаз. Он не заметил, когда я подошел и приставил к его шее меч.

– Мы будем делать, чучела, хватит десятка, но прочных. – И только теперь, сбросил полог. Потом, пользуясь моментом, объяснил им свою затею: «Я смогу сделать амулеты для всех, но продолжительность их действия будет примерно десять минут, может, меньше. Активируются, они, все в один момент, поэтому вы должны быть готовы вырезать, как можно больше врага за это время и уйти с линии обстрела лучников. Впереди лучников построим копейщиков, такая вот диспозиция. Если у кого-то возникнет желание дезертировать, амулет взорвется, так построено заклинание. Те, кто не успеет вернуться в строй со всеми, тоже взорвутся».

– Невидимками, будут, все, или только мечники? – спросил Валтер.

– Мечники, – ответил, сначала ему, а после объяснил и остальным, – остальных мне не укрыть. Я кстати пойду, вместе, с невидимками. За старшего останется, Валтер, если я погибну командовать ротой будет он.

– Командир, а их маги? – крикнули из строя.

Но беспокоились солдаты зря, вся, моя затея была рассчитана на несколько минут. Даже если и обнаружат, то ничего поделать не успеют.

– Не смогут, они вас остановить, не успеют. – Уверенно ответил и продолжил. – Основной вашей задачей и будет вырезать магов, они прибудут в числе первых. Их как нибудь узнаете, не мое это дело, захотите жить разберетесь. Короче говоря, режьте всех до кого дотянетесь. Здесь, главное чувство времени и правильно выбранная позиция. Остальное – в руках богов.

Изготовить с десяток амулетов отводящих взгляд, было не проблематично, мне не нужно было для этого много силы или истинной магии. Я использовал руны, и длительность действия таких амулетов, знал лишь приблизительно. Все, что наплел о взрывах, была ложь, но как иначе удержать их в узде, при виде гигантской армии. Во время тренировки с амулетами, нас посетил капитан, но никаких комментариев, я не услышал.

* * *

Перед самой битвой я получил четкие инструкции: «Хоть на какое-то время свяжите противника, ведь ротам Фаркаша придется разделиться и центр останется оголенный». В мою задачу входило помешать врагу, укрепиться и продержаться до прихода помощи. Если не удастся, то сохранить, как можно больше людей и отступить, в любую сторону. И вот уже все готово – мы ждем, укрывшись в прибрежных дебрях. Первые плоты коснулись берега, бойцы получили сигнал и атаковали. Прокладывая дорогу кровавыми брызгами, они вбежали на плоты, в один миг, превратившись в вестников смерти. А на берегу их ждал еще один сюрприз. Иллюзии! Кто во время этой резни станет проверять на подлинность то, что видит на берегу. Если вокруг умирают по настоящему, кто подумает, что впереди фантом.

Вчера ощупав астрал на предмет активной магии, и ничего не обнаружив, я изготовил несколько накопителей. Используя знакомый мне до мелочей образ копейщика, создал несколько фантомов и завязал эти иллюзии на накопители. Разбросал артефакты по берегу, а перед атакой активировал. Бойцы, заранее предупрежденные, на иллюзии внимания не обращали, а враг видел перед собой лишь ровный строй имперской пехоты. Это очень помогло всем нам. Увидев неожиданное скопление солдат, маги противника атаковали, выдав свои позиции, а по ним уже с нашей стороны наносились мощные и главное прицельные магические удары. Когда же полог спал, а иллюзии рассеялись, вражеские плоты уже уплывали. Но далеко не все! Эта атака наших магов оказалась очень продуктивна и собрала богатый урожай.

Как и ожидалось большую часть защитных артефактов, везли на самых первых плотах, по которым и пробежались мои невидимки. Из пяти тысячной армады в живых осталась чуть больше половины, и одна сомнительная победа. Рецк, все же небольшой город, но даже при его штурме погибло немало солдат. Такие потери могут деморализовать, кого угодно. И была надежда, что на этом военная компания перейдет в русло переговоров.

* * *

Среди невидимок было много убитых и раненых, а позже оказалось, что выжило лишь трое бойцов. Но тот эффект, что они произвели, поражал воображение. Я снова стоял перед капитаном и ожидал его слов. Был разбор полетов, почему удары магов были не слаженны, некоторые атаковали только по отступающему противнику. Когда очередь дошла до меня, я заметил неподдельный интерес к своей персоне, без исключения всех присутствовавших.

– Как вам удалось подготовить отряд невидимок, точнее, укрыть такую большую группу людей? – задал вопрос, полковник.

– Сделал каждому бойцу по амулету и активировал их заранее, – уверенно ответил я.

– Это ложь! – голос подал боевой маг, повисшее в воздухе недоверие, все же вылилось в слова. – На создание такого амулета многие тратят уйму времени, не говоря уже о том, сколько уйдет на это энергии.

– Господа, не нужно скатываться до обвинений, вы видели результат. Что касается структуры заклинаний, то позвольте мне умолчать об этом, – ответить постарался высокопарно, в их же стиле.

Я не горел желанием объясняться перед теми, кому казался выскочкой, но эффект от моих слов удивил меня.

– Простите тейв, я сказал, не подумав, – смутившись, извинился, неизвестный мне маг.

Очевидно, меня приняли за истинного. А то, что я капрал, теперь никого не смущало – мало ли какие причуды могут быть у сильных мира сего. Немного выбивался из общей картины взгляд Ингуса Варта, оценивающий, такой, взгляд.

– Тейв Айдар, в следующий раз, предупреждайте о своих возможностях, а то ваши выходки сбивают с толку: то големы, то невидимки. Но уже вечером того же дня состоялся приватный разговор.

– У меня есть к тебе предложение, но оно, возможно только в том случае, если ты истинный маг. Я не стану спрашивать, откуда ты взялся, кто твой учитель, и почему ты прячешь силу. Если дело в знаниях, то я подучу тебя.

Я объяснил, что не могу считать себя истинным, так как мои возможности ограничены только поверхностными слоями астрала. Он казалось, не слушал.

– Ты сам заряжаешь накопители? – требовательно спросил меня Ингус. – Покажи мне.

– Да сам, – ответил и, достав, кристалл Одонаи, направил в него потоки силы.

Я понимал, что говорю не всю правду, но теперь, всю правду говорить тем, более было нельзя. По округлившимся глазам Ингуса, стало ясно, он узнал этот накопитель

– Что же, тогда я обучу тебя нескольким заклинаниям, дам тебе знания примерно сотни слов преобразований. Ты получишь имена, нескольких, сущностей. – Ингус говорил все это, но мне показалось, как-то сомневаясь.

– В чем же заключается предложение? – Заинтересованно спросил я.

– Наследнику императора предстоит в скором времени взойти на престол. Пока же он надежно укрыт, – говорил Ингус и, похоже, был в этом уверен, – его жизни, ничего не угрожает. Кстати сказать, он станет истинным магом, но ему будут мешать. Нужны люди – надежные, те, кому он сможет доверять.

Я не хотел лезть в политику, но предложение и впрямь подкупало. Знания мне были необходимы. Даже не раздумывая, да и о чем здесь рассуждать, согласился. Ингус Варт рассказывал о семье, к которой, я принадлежал по легенде: их последние дни, как они погибли. Сомнения вызывало лишь несколько моментов. Ирза Зар Тог – племянница, моего, мнимого родителя, и его брат – истинный маг, кстати, они избежали общей опалы. Но по уверениям Ингуса, даже при случайной встрече я мог сослаться на то, что не помню их. Возраст гибели ребенка, двенадцать лет.

– Мы дадим тебе новое имя. Придумаем хорошую легенду, выдадим за ребенка одного владетеля; он был, довольно известной фигурой. Еще до прихода к власти Золтана Кадая.

– Ты уверен, что он мертв? – осторожно спросил, внимательно наблюдая, за его реакцией.

Ингус Варт, развеял мои сомнения. Он теперь говорил абсолютно откровенно. Да и я понимал, что после услышанного обратной дороги у меня нет.

– Я много времени возглавлял разведку восточной армии, по приказу императора мы должны были найти и уничтожить всех отступников тех, кто покинул империю, и так или иначе мог помешать проводимой политике.

– А мое имя, как хоть, ребенка, звали?

Почему-то этот вопрос, я старался оставить на последок. Наверно все же боялся, ведь впереди ждала неизвестность и неведомые обязанности.

– Айдар Ван Тог, – иронично произнес Ингус, – как тебе новое имя?

– Айдар? – удивленно переспросил я. Ответом мне послужила улыбка и слова:

– Да, так его и звали. Этот род жил вблизи Тибор.

– Ханукай? – я возмутился, прекрасно понимая, что это значит. Лорды, по сей день считались отверженными. Я не замедлил высказать это Ингусу.

– Не сомневайся, – махнув рукой на мои сомнения, он продолжил, – для нас поколения предков важно, а не политические взгляды. Тебя должны принять, как лорда и не строить препонов в военной карьере. Конечно, я воспользуюсь старыми связями, но на месте придется отдавать приказы дворянам и магам, а они, заметь, не потерпят над собой, выходца, из черни.

Мы говорили еще очень долго, в деталях проговаривая мою биографию. Здесь же у меня возникла одна ассоциация, о чем я не замедлил спросить.

– Не мой ли родственник написал книгу о слоях астрала? – спросил я полковника.

– Твой дед. Кстати, его книги, запрещены в империи, – Ингус, проговаривая это, смотрел на меня не менее удивленно.

Я, стараясь избежать закономерного вопроса, постарался переключить его внимание на более близкую тему.

– Я никак не тяну на его родственника, обман быстро раскроют. Но услышал, все ту, же холодную фразу: «Сирота казанская».

– Некому, – он опять повторил, сказанное раньше.

– Что же потребуется от меня, как от Айдара Ван Тога? – Это я спрашивал, перед тем, как покинуть его палатку.

– Будь им Айдар Ван Тог, – ответил мне он, – будь им.

* * *

Глубокие медитации, что это? Это есть суть совершенства, совершенство познания. В астрале постоянно, чувствуешь токи силы, но это! Множество дополнительных узлов, незнакомые чувства, мир окрашен во все цвета: страшен и опасен. Движение силы во всем живом и неживом. Ты слышишь природу, но главное – энергия! Силы, которые, прежде приходилось искать, а, найдя, приложить неимоверные усилия, дабы накопить и удержать вот они рядом. Выстраивая под себя необходимые энергоканалы, омывая, очищая разум и тело, эти силы выжигают все ненужное и нанесенное. Где-то причудливо переплетаясь в узлы, а где и, накапливаясь, до предела заполняя каждую клеточку. И в этот миг ощущение могущества накрыло меня с головой. Мой первый учитель и знать не мог, как все обернется. Я превзошел его и, все стало возможным! Знание многих истинных слов, сила, о которой втайне мечтал – знание, помноженное на силу. Я чудом сохранял разум. Точка опоры приобрела завершенность, ее структура своей сложностью поражала воображение, центральный узел теперь получил автономию, в тот же миг я осознал, как можно его распустить. Не откладывая в долгий ящик, проделал это. Боль накатила волной, и меня выбросило в судорожно бьющееся тело. Сознавая и анализируя, свое состояние с большей, чем обычно скоростью, оценивал те изменения, что со мной произошли. При этом тело колбасило, неподтески. Новый узел, несомненно, стал гораздо сильней, но это, к сожалению, была не искра, а еще одна загадка… Ингус, влетел в палатку, и с порога стал кричать:

– Что ты творишь?!

Затем смена настроения, взгляд, погруженный в себя, и осознание произошедшего. Он понял, нечто, раньше меня. И сходу стал говорить, нервно размахивая руками.

– Второй уровень еще до начала занятий, отлично! Ты проводил эксперименты по методикам Заварата Дал Тога? – спрашивал он, практически перейдя на крик.

Его взгляд не отпускал, он осматривал все, изучая, каждую незначительную деталь. Попытки встать или сказать, ужимки и гримасы, фиксировались его внимательными глазами, но никакой помощи, не последовало.

– Аааа.. – нечленораздельное мычание принять за утвердительный ответ, было сложно, но Ингус, понял все правильно и дико засмеялся.

– Хорошо, что остался жив, видно быстро покинул астрал, еще чуть-чуть и…!

– Что могло случиться? – голос возвратился, но стал хриплым, – я мог умереть?

– Нет ну, что ты, умереть могли мы. А ты потерял бы разум, – и со злостью в голосе, прокричал. – Думаешь, почему это, никто, не рискует проводить глубокие медитации. На, что, я, пытаясь оправдаться, произнес:

– Но в книге сказано, что первые слои проходить легко.

– Мог бы, и поинтересоваться, почему его книги запретили, – он уже спокойно, говорил со мной, немного грустно рассказывая о причине такой злобы. – Сколько прошли через это, скольких не стало. Маги гибли пачками, а все из-за нескольких слов: «Первые два слоя астрала, маг пройдет легко, благодаря искре, которая его направит, по пути совершенства».

– Да-а дела! – а что я мог сказать, в самом деле, бросился в омут с головой и даже не задумался, отчего, доступный на первый взгляд способ возвышения, мог остаться, незамечен, хотя бы тем же самым Ингусом.

– Кстати, твоя энергетика заметно изменилась, аура стала более насыщенна – просто загляденье. Но мой тебе совет не пользуйся силой еще с недельку, привыкай постепенно. И продолжай глубокие медитации, учись контролировать астрал, а главное, прислушивайся.

– К чему?

– Cам я призываю сущности из поверхностных слоев, это опасный способ, но чем глубже астрал, тем опасней сила. Привлеченные большой плотностью энергии, Шахи, проводят там много времени, и могут выйти на мага сами. А контролировать большой поток энергии сложней, можешь просто не успеть выставить ментальный щит.

– Надо же, не соврал, действительно, с призывом не будет сложностей, – я проговорил вслух фразу из книги Заварата Дал Тога, показывая, что понял, о чем говорит Ингус.

«Ингус, кстати, что со мной было, когда я вернулся?», – задал я очень интересующий меня вопрос.

– Так ни чего и не понял? Тебя атаковала сущность, ты уже вываливался из астрала, но ее удар тебя догнал.

Я смог привстать, и создал свой фантом точную копию, как отражение симметрично повторившую каждую деталь моего тела. Заклинание далось очень легко.

«Немного постарел, может от пережитого, только, что финта?», – пришла мысль. Таким меня видел Ингус, бойцы и все те, кого я встречал. Узнать во мне беглеца из другого мира не смог бы теперь, даже, я сам. Капля крови, стекавшая по подбородку, дерзкий взгляд и растрепанный вид, меня, можно, было бы легко принять за разбойника, но никак не дворянина. Ингус, не замедлил подтвердить мои мысли.

– Придется привести себя в порядок, поначалу обойдешься иллюзией, но сильно не затягивай. Сходи к цирюльнику и портному. Кстати, ты ведь не чувствуешь откат?

– Мне легко произносить и творить, – я ответил ему, будучи очень доволен собой. Он быстро вернул меня на землю.

– Это избыток сил, обожди, привыкни. Если не рассчитаешь, то сгоришь, откат ты теперь почувствуешь слишком поздно. Ладно, – Ингус, направился к выходу из шатра, – мне пора, маги почувствовали возмущение астрала, нужно их успокоить.

– Как думаешь, что подумают, там? – Я показал в сторону, другого берега.

– Ха-а да они уже к вечеру уберутся, подумают, создаем голема. Ингус Варт вышел, а я теперь, при передвижении по лагерю встречал боязливые взгляды. Сначала маги, а после и простые солдаты, далекие от магии, стали меня опасаться. Видимо, наслышаны были про безумие магов и ожидали от меня чего-то подобного. Неделю я занимался исключительно медитациями, краем сознания проникая в глубокие слои, но, боже мой, как, же здорово чувствовать силу! Заниматься с Ингусом мы стали примерно, через месяц до того мешали другие дела.

Рецк был уничтожен, и полк квартировался в Камите. На другом берегу реки патрули время от времени, встречали вражеские разъезды, но очень скоро война закончилась. Наступала осень, а это дожди, разбитые дороги, полноводные реки. А значит, отсутствие фуража, и недовольство солдат.

* * *

Логофет собрал представителей фемов, на ежегодный прием, где решались текущие вопросы, не требующие рассмотрения в совете. Начало не предвещало никаких неожиданностей, но где-то в середине собрания слово взял представитель Камита.

– Слушаем тебя милсдарь, – произнес секретарь, получив отмашку от логофета.

Логофет уже лысеющий пожилой мужчина, всем своим видом показывал, как ему здесь надоело. Выслушивать людей, было лень.

– В первую очередь, хочу успокоить собрание, армия союзников Сулината и Алансии от границ империи отброшена, – благодаря хорошей акустике, голос, разнесся до самых крайних трибун.

Что здесь началось, ни о какой военной компании в столице даже не слышали, и представители благородных семейств, и старшины артелей зашумели. Раздались звуки гонга, призывая восстановить тишину в зале заседания. Логофет красный, как рак вскочил с кресла, сонливость с него слетела в один миг. Он уже почувствовал приближение бури и лихорадочно пытался найти единственно правильное решение.

– Что это значит? Почему мне не доложили о начале военной компании? – в этом вопросе отчетливо были слышны истеричные нотки.

– Как только добрался, я подал прошение принять меня по делу имперской важности, но мне отказали. Неспокойная ситуация на границе, уже обсуждалась, на прошлогоднем собрании, – с какой то злой иронией он продолжил, – угрозу посчитали малозначимой, и выделили всего один полк, пехотинцев.

– Сколько вы в столице? – напряженным голосом, спросил хранитель печати.

– Две недели, и нигде меня даже слушать не стали! Но прошу совет выслушать, мне есть что сказать. Я представляю также и соседний фем. Рецка больше не существует, но часть людей выжила, люди нуждаются в помощи.

Во время доклада в зале стояла гнетущая тишина, но после… Невообразимый гвалт, крики и ругань, чаще всего слышались слова: «При императоре такого не было! Советники узурпировали власть!». Спустя еще несколько минут, в зал вошла стража, самых горячих разнимали, но среди присутствовавших было достаточно и благородных, имевших при себе личное оружие. Начались драки, люди забыли уже, из-за чего здесь собрались, беспорядок, подавила ментальная атака магов, шедших позади стражи.

Через пару часов в гостином дворе, Ирза пересказывала отцу в лицах, что творилось.

– Хорошо, что ты не пострадала, – спокойно произнес, немолодой уже мужчина.

– О то, что ты услышал еще мелочи! – и с каким-то ехидством, она посмотрела на него.

– Что может быть важней предстоящей войны, ты ведь понимаешь, это была только проба сил.

– Я должна была делать доклад следующей, и стояла рядом, – продолжила рассказ девушка, – ну и понятно, что из зала совета мы уносили ноги вместе.

Отец с юмором смотрел на распалившуюся дочь. Он мог бы сказать ей, что такое эмоциональное поведение не делает чести ее воспитателям, но промолчал. Все в прошлом…

– Этот представитель Камита, рассказал мне о битве в подробностях, но я искала тебя не только по этому, – и, выдержав паузу, шепотом произнесла, – одним из отличившихся в битве был Айдар Ван Тог!

– Племянник выжил? – Он недоуменно нахмурился. – Маловероятно, но возможно. Мне будет интересно его увидеть.

Она не волновалась, все было как обычно, отчитавшись по сборам податей, количеству людей и текущим проблемам, докладчики сменялись просителями. Но когда зазвучали слова представителя Камита…

– Рецк разрушен и сожжен! – докладчик не блистал ораторским искусством, – людей вырезали, выжили немногие.

– Почему докладываете вы, где Тейвас Рецка?

– Погиб при защите города.

Молодой представительный мужчина, сидевший по правую сторону от логофета и ранее не участвовавший в обсуждениях, перешептывался с синклитиками. Представители Фемов, а также другие присутствовавшие на совете старшины, поначалу спокойно, но затем все более, и более, громко стали выкрикивать вопросы, в сторону просителя.

– Почему тейвас не подготовился заблаговременно?

– Мы готовились, несколько прошений было отклонено!

– Нужно было провести мобилизацию среди гражданского населения!

Ирза, слушала сыпавшиеся обвинения и конечно понимала куда логофет со товарищи, клонит дело.

– Вы еще осмелились в своем прошении упомянуть о восстановлении фема, за счет имперской казны! – возмущаясь, кричал советник, но кому-то из городских старшин любопытства ради, захотелось узнать, почему не требуются средства для выкупа пленных.

– А некого выкупать, многие погибли на стенах города. Выживших единицы!

Постепенно ситуация стала прорисовываться, угроза со стороны Сулината зрела давно, не раз и не два, пограничные города подавали петиции и прошения, в столицу. Помимо представителя со стороны Камита, здесь присутствовали и другие доверенные лица и сами владетели, чьи фемы располагались близко к границе. Они то, как никто другой понимали, в какой невыгодной ситуации оказался совет во главе с логофетом. Закон об урезании полномочий тейвасов, вступил в силу еще при Золтане Кадае, но тогда империя имела мощную армию, и границы ее постоянно расширялись. А теперь городских ополченцев, никак не хватит для защиты земель. Ирза уже вынесла для себя необходимую информацию, дальше слушать, как препираются представители двух противоборствующих партий, ей было не интересно, да и разгорающиеся споры грозили перейти в баталию. Покидая зал, она двигалась позади широкой спины, представителя Камита.