За те несколько дней, что я бродил по округе в поисках информации, у стен Камита расположился авангард восточной армии – прибыла легкая пехота, а с ними несколько офицеров и группа магов. К лагерю сразу же подтянулись местные жители и быстро соорудили второй палаточный городок; почти вплотную примкнув к лагерю военных. Здесь они предлагали всевозможные товары и различные услуги, значительно облегчая кошельки солдат.

Мы наблюдали за беспорядком, творившимся внизу с высоты холма, расположенного в полукилометре от города, это было единственное хорошее место для наблюдательного пункта на всю округу. Куда не посмотреть повсюду равнина; плавно стелющиеся холмы, редкие рощи и широко разлившая свои воды Лемма – люди казались маленькими с такого расстояния, а звуки приглушенными.

– Это и есть наша армия? – спросил я Ингуса.

– Малая часть. Командование не верит в реальность угрозы, – он ненадолго задумался, бросил взгляд на лагерь и добавил, – или не хочет верить.

– Что же делать с десантом? – задал я вопрос, мучивший меня с момента возвращения. Ингус вздохнул, и как-то нервно передернув шеей, высказался.

– Пару сотен бойцов готовы выступить хоть завтра, маги добровольцы – среди них примерно половина истинных и наши полковые, но есть одно больное место. Мы не знаем, где встретить противника.

После чего повернулся ко мне спиной и потопал вниз, по направлению к лагерю. Причина его тревоги, в общем-то, была понятна, но так же очевидно, что он не бросит это дело на самотек. Мне же не давали покоя слова о месте выброса десанта, было чувство, что решение вопроса лежит где-то на поверхности.

– Ингус! Есть идея, – бросил я ему вдогонку.

Он ждал, заинтересованно посматривая в мою сторону, и когда я приблизился, жестом руки предложил продолжить. Я немедля объяснил свою мысль – атаковать плоты должен голем, разумеется, водный и конечно, его еще нужно будет создать. Так мы сможем выявить истинных магов, и нанести по ним слитный удар. Если они высадятся на берег, в нужном, именно, нам месте, то силы не придется распылять.

– Если нам повезет и истинных будет двое или трое, то мы справимся если нет… – Ингус замолчал, задумавшись над решением.

– С нами должен идти наблюдатель от восточной армии, – напомнил, ему я.

– Это само собой, – он кивнул головой, – это можно предложить армейским магам. Когда станет очень горячо, они будут вынуждены помочь. Но, где ты возьмешь голема?

– Хмм, – я серьезно посмотрел на него, – завтра, рано утром за холмом у берега.

– Ну, давай, дерзай! Давно мечтал посмотреть на свихнувшегося мага, – невесело, усмехнулся он.

– Я подготовлюсь, думаю, все получится, – произнес я с уверенностью, которой, однако, не чувствовал.

Знания недавно почившего мага содержали несколько отработанных схем по призывам Шахи и формированию голема. Без них ничего бы не вышло, но и с ними, эта затея могла вылиться в по-настоящему крупные неприятности. Как только я вернулся на постоялый двор, где снимал небольшую комнатушку, то немедля начал готовиться. Непрестанно прокручивая в памяти схемы призыва, выискивал в них слабые места. И очень пугало то, что они непрестанно находились. Защитные построения в этих схемах сильно хромали, по этой причине многое пришлось забраковать и, опираясь на свой отнюдь небогатый опыт вносить коррективы, причем значительные. Теперь я отчетливо представлял пределы своих сил, хоть и возросшие в последнее время, но еще слишком далекие от идеала. Может, кому-то я и казался истинным, но уж не себя обманывать, это точно. Проверяя и перепроверяя схему – совершенно новую, с учетом возможного поиска Шахи в глубоких слоях, попутно навесил на себя несколько дополнительных ментальных щитов, заранее смирившись с головной болью, по утру. С опаской, ожидая грядущий день, я долго не мог уснуть.

Мои проблемы с энергетикой на время отошедшие на второй план, здесь отчетливо себя проявили.

* * *

Накинув полог невидимости, дабы лишний раз не мозолить глаза случайным прохожим и выйдя на улицу, по привычке перемахнул внешнюю ограду, лишь немного помогая себе магией. В последнее время я работал с очень малым количеством энергии и привычка экономно ее распределять, никуда не исчезла. Перемещаясь по сонному Камиту и игнорируя мелко накрапывающий дождик, все дальше отходил от постоялого двора. По пути вспомнил, как докатился до такой жизни, и на лице невольно появилась угрюмая усмешка. Полковых магов не радовало мое назначение, по их мнению, я самый, что ни на есть бездельник. Не понимая, чем я занимаюсь все это время, они регулярно досаждали Ингусу, выискивая мне подходящее занятие. Ведь мой уровень, так и остался для них загадкой. Ингус, списал мощный всплеск энергии на действие артефакта и отвязался от них. Так, как с ним спорить не осмелились, а ко мне подходить поначалу опасались, то этот эпизод постарались поскорей забыть. Ингус и лейтенант, а также один из полковых магов взвалили на себя почетную миссию и довольно таки быстро налепили мне печати на ауру.

– Чем мне теперь заниматься, десяток расформирован, ополченцы распущенны?

– Пока оботрись среди магов, присмотрись, послушай, заведи знакомства, наконец.

– А потом? Это дело нескольких дней, а нам здесь еще долго жить.

– Айдар, звание боевого мага приравнивает к младшему офицерскому чину. Как прибудет пополнение – назначение получишь, даже не сомневайся, а пока осматривайся и привыкай. Разговор при свидетелях, а наедине…

– Не мне же заниматься разведкой.

– А чего из этого секрет делать?

– Ты всю картину целиком не видишь. Здесь, если заметил, связи с империей еще пару месяцев не будет. Хватит времени и укрепиться, и оборону наладить.

– Союзникам?

– Ну да?

– Так они же, приостановили компанию?

– Я в этом как-то не уверен. В наших магах тем более, их действия во время переправы, иначе, как саботажем нельзя назвать!

Общаясь с промысловиками и собирая информацию, я вынуждено игнорировал магов – сказывалось отсутствие свободного времени. В результате ко мне прилип образ ленивого сноба и чудака. За два месяца непрерывных дождей, от дорог ничего не осталось; сообщения между этой отдаленной провинцией и империей на период осени прервалось. Каким образом легкая пехота преодолела дорогу до Камита, у солдат лучше было не спрашивать. Несколько дней после прибытия, они просто спали и мылись, а позади них еще тянулись основные силы и обозы. Вот и я, вышагивая в сторону реки, месил сапогами грязь, благо, что идти было не слишком далеко.

Номером один – оставалась скудность теоретических знаний, но к Ингусу претензий не было, он и так дал мне даже больше, чем хотел поначалу. Заучивая простейшие базовые заклинания или более сложные слова преобразований, я все чаще стал задумываться, где же находится вселенский разум, сподобившийся придумать такое. Ведь самый обычный цветок, в астральном плане, имел сложнейшую структуру. Из поверхностных слоев, изучить ее не представлялось возможным, но глубокие, давали более яркие картины энерго преобразований. Слишком упорядоченная структура вырисовывалась, и как-то не верилось в спонтанность и эволюцию. Чувствовалось схожесть и направление, только понять бы еще куда? Мне бы знания математического анализа, и хоть как-то систематизировать все! Истинные, эти вопросы себе не задавали, живя по принципу – «Вкладывай больше силы и получай нужный эффект». Многим хватало сотни слов истинной речи, и это на всю жизнь! Разговоры о великих магах, оставались, только разговорами. Не слышал, чтобы за последние годы, были изданы новые труды по магическим искусствам, зато технический прогресс быстро шагал вперед, набирая вес. Местным было пофиг на это, но мне кажется, если технологию внедряют в широкие массы, стоит задуматься над этим, не значит ли это, что кому-то диктатура магов встала поперек горла! Это я говорю не о простых смертных, им то, как раз такие вопросы всегда были до фонаря, я о сильных мира сего. Пусть смеются над изобретателями пороха, ведь взрыв, устроенный магом в разы сильней порохового, но пороху есть полезное применение и вне войны: прокладывать дороги в горах, например. И хоть широкого распространения такой метод не получил – привычка все же штука сильная – но тенденция настораживала. Технических новинок становится больше, а сильных магов, меньше. Тут поневоле, задумаешься – сравнивая, не в сторону ли «двадцатого века» мир катится?

Глубокие слои сформировали более оптимальный энергокаркас, и силой управлять стало гораздо легче, впрочем, на это и был расчет. Хотя и без искры, но я теперь имел гораздо больше возможностей. Работа с Шахи, как-то навела на мысль о псевдоразумности астрала. Да и слова истиной речи, не имели никаких аналогов, ни в одном из языков. Кто определяет нужный эффект, кто прародитель древнего языка магии? Этот вопрос задавали себе многие, но, как и я ответа не находили. Обладающие силой, как и сущности других пластов бытия призванные в наш мир, имеют различный потенциал, но общее межу ними изначальный язык – слова истинной речи. Во всяком случае, именно Шахи, являются основным источником новых слов. Кто им давал такое знание, еще одна загадка. Если маг вызывал сущность из поверхностных слоев, то на призыв неизбежно откликались сильнейшие, а с ними совладать не так уж и просто. Требовались сложные энергетические построения, неизбежно возникал риск смерти, это отпугивало слишком слабых и заставляло быть чрезмерно осторожными сильнейших магов. Используя слова подчинения, что возможно лишь со слабыми сущностями, но чаще грубо разрушая энергоструктуру, маг изучал ее. Договориться и обменяться, не возможно! Напрашивается вывод: не вселенский ли разум направляет движение мага в глубину астрала? Но, что там, встреча с создателем или безумие? Путь к могуществу казалось бы, прост, но! И здесь в астрале велись битвы, и было свое оружие. Несколько побед в ментальных битвах, со слабыми сущностями обогатили меня еще несколькими словами. Результаты, конечно, не олимпийские, но лучше что-то, чем ничего. Сущность в астрале принимает самые разные формы, не имеет плоти и нуждается в больших объемах энергии – астрал может ей это предоставить. Призывая Шахи, маг создает конструкцию и, удерживая сущность, дает ей временное пристанище, защиту и энергию. Без защитной оболочки, снабженной мощной энергоструктурой, она станет размытой тенью. Стоит магу потерять контроль, первый, кого тень атакует, будет он сам. Подавив его волю и имея основную цель выжить, она начнет создавать подходящее себе вместилище, а, набрав достаточно сил, прорвется в астрал и уйдет. При этом маг умирал, но на некоторое время, перед безумцем открывались источники огромной силы. Неконтролируемый поток энергии в совокупности с остатками знаний, превращал его в разрушительный ураган. Он уничтожал все вокруг, пока не сгорал в пламени магии. Понятное дело я понимал, что моя затея рискованна, но что поделать. «Так примерно час уйдет, на все про все». – Проговорив вслух, и очертив временные рамки, приступил, верней хотел приступить к построению аркана.

– Привет о великий маг! – услышал я Ингуса.

– И тебе привет, – я оглянулся на голос. – Не ждал, что ты появишься так скоро, хотел без тебя начать. Хороший денек, а?

– Решил схохмить, что ль? – прозвучал ответ.

Ингус поправил капюшон, стряхивая капли дождя, и уселся на поваленное дерево, недовольно посматривая по сторонам…

– Ты зачем конспирацию развел, я еле тебя нашел? – недовольно, проворчал вымокший до нитки полковник.

– Люди вон там, – я показал в сторону армейского лагеря, – в часе неспешной ходьбы. Думаешь, обрадуются, когда узнают, чем я занят? Скорей всего камни бросать начнут.

– На что жалуешься, сам ведешь себя как последний идиот, к Дагару тебя. Всех уже достал, то летаешь по ночам неизвестно куда, то якшаешься неизвестно с кем?

Ингус даже не привстал, выговаривая меня, и не скрывал усмешки. Живой смеющийся взгляд, не вязался с его словами.

– Вот и сейчас магичить пришел? Ну, надо же! Как же ты человече, делать это будешь? Где ловушку для сущности построишь, а? И вообще на кой тебе, я-то понадобился?

– И ты туда же? Набросились на бедного солдата, никакой поддержки.

– Ха-ха бедный солдат говоришь! Давай начинай уже, – и уже серьезно, – подстрахую.

Любой призыв обычно начинают с построения устойчивой ловушки, это общепринятая практика, и если бы Ингус не знал парня лучше, то остановил бы его в самом начале творимого действия. Создавая какой-то чудовищный аркан и напитывая конструкцию энергией до краев, Айдар, перевел плетение в материальную плоскость. Слова истинной речи не произносились вслух, и построение аркана продвигалось довольно таки быстро. Добавляя какие-то руны в структуру плетения, он получил подвешенный в воздухе шарообразный каркас, звеневший от избытка энергии. Ингус потерялся, почувствовав всплеск энергии еще более мощный, а окружавший мир замер, затаился. Устойчивая связь со вторым слоем астрала позволяла Айдару контролировать призыв, дожидаясь именно той, сущности, что была нужна. Но вот ожидание закончилось и, принимая вид воронки, энергия устремилась в мир, а с ней и сущность. И только после этого связь с астралом прервалась. Насыщая аркан энергией, и подтягивая его к реке, Айдар и сам вскоре в ней оказался. Несколько слов подчинения и кокон опускается в воду, а затем, растворяясь, исчезает из виду. Спустя пару минут, давившая на уши тишина взорвалась шумом, лес ожил, наполняясь звуками природы нереально громкими и полными. С диким свистом закружился ветер, видимо возмущаясь. Постояв некоторое время, Айдар, направился к Ингусу. Бледное лицо и крепко сжатые губы ставшие тонкой полоской, говорили о том, что призыв дался нелегко.

– И что это было? – пока, парень приходил в себя, Ингус оценил изменения астрала, – где сущность, Айдар? Что ты здесь вытворял?

– Там она, – кивнул он в сторону реки, – плавает, что б ей пусто было.

– Как это плавает, ты вообще себя чувствуешь, нормально?

– Нормально, немного отдохну и покажу тебе зверька.

М..да, удивленный, это еще мало сказано. Ингусу сейчас было очень интересно. Обычно невозмутимый, железный человек находился в недоумении, то ли его разыграли, то ли парень выдал нечто новое…

– Ну, что готов? – уверено, поинтересовался парень.

Айдар восстановился и сейчас спрашивая, заинтересованно посматривал на воду.

– Жду и пока не понимаю, зачем… – ответил Ингус.

Но тут же почувствовал возмущение астрала, хотя и было это как-то неправильно; призыв оказался слишком тихим. Воды Леммы вспучилась, на берег выползла аморфная масса, размером с теленка, она постоянно колыхалась пока не встала напротив Айдара. Следующее преобразование застало Ингуса врасплох, совершенно прозрачный человек стоял и смотрел на них.

– Что это?

– Голем, – ответил Айдар.

– Странный он какой-то, а что может?

Ингус, спросив, решил присмотреться к этому творению истинным зрением. И увидел нечто, сильно его удивившее. От Айдара, к голему шла еле уловимая ниточка силы, временами, она вспыхивала немного ярче, а иногда, почти затухала.

– Что это? – Ингус направил руку, в нужном направлении.

– Эта именно та изюминка, которой здесь так не хватало, – довольно улыбаясь, Айдар, взмахнул рукой. Сущность исчезла, а столб воды упал на землю, окатив их брызгами.

– Что он может? – с интересом спросил Ингус.

– Утопить или перевернуть плот, – Айдар задумался, и немного погодя ответил, немало удивив собеседника, – но вообще-то не знаю.

– Зачем тебе такой ручной голем? – Ингус намекнул на ниточку силы, практически не заметную. Да и если бы он не присматривался, то вполне возможно, что этот след от действия, заклинания он пропустил бы.

Вместо слов Айдар, направил поток силы по этой ниточке, и сущность непривычно быстро откликнулась. Теперь она сама выстраивала оболочку, и надо отдать должное, получалось у неё это действо, чересчур быстро. Все это недолгое время от Айдара непрерывно шел поток сил.

– Теперь понятно, что к чему, – немного напряженно прокомментировал Ингус.

Он вновь видел перед собой голема, а рядом стоял Айдар с довольной улыбкой.

* * *

В Камите достаточно мест, где можно выпить вина и снять девочку, но остановились мы в Ганзе, это довольно таки приличное заведение по местным меркам. Квартирование имперских солдат, с поразительной скоростью способствовало распространению в городе злачных мест. Но Ганза, проверенное временем питейное заведение, да к тому же хозяина кабака мы знали довольно неплохо. Устроившись за столом и позвав служанку, Ингус обратился ко мне.

– Еще два трактира, открылись, и везде вместо вина помои, – он раздраженно сплюнул, на «блиставший чистотой» пол.

– Закажи из столицы, – усмехнулся я, – с курьером.

– Опять меня не поймут, – отшутился Ингус, – и вместо вина пришлют магов.

– Твои знакомые расстарались?

– Есть такое, – Ингус, на секунду задумался, – не все так плохо, как кажется.

Выпив дешевого вина, кислого и неприятного, но по уверениям кабатчика лучшего, что здесь было, я задал давно интересовавший меня вопрос.

– Ингус, а император, хотя нет, наследник Кано Кадай, где он?

Сотканный в мгновение ока полог, защитил от возможных слушателей. Серьезный взгляд, брошенный в мою сторону, показал, каким важным считал этот вопрос Ингус.

– Долго же ты зрел, Айдар. Надеюсь это не праздный вопрос, и ты уже задумывался, что мы вообще здесь делаем?

Мне давно было понятно, что Ингус человек Кано Кадая, он и сам это объяснил в начале знакомства, но где наследник и почему не шевелиться, для меня оставалось загадкой. Как и то, что мы в таком случае, так ревностно отстаиваем.

– Все просто. Он гораздо ближе, чем ты думаешь, вспомни своего лейтенанта. – Ингус, плеснул мне вина и поинтересовался, – как тебе такая информация? Да ты закуси, а то на твою физиономию смотреть тошно.

Отпив из бокала, он скривился в похожей гримасе, что и я, несколькими мгновениями ранее.

– Не может этого быть, – позволил я себе сомнение, – я же помню его по форту, они не похожи! – я сравнивал, но не смог найти ни одной похожей черты.

– Внешность можно изменить, он стал неплохим магом, истинным к тому же, – Ингус, серьезно так посмотрел, и заговорщицки произнес, – сам его учу.

– Почему же здесь? – Спросил я немного погодя, дождавшись пока вино, проглоченное собеседником, нормально уляжется.

– Потому, как ищут его в столице, а несколько перехваченных ими писем, настроили кого надо на нужный лад. В совете есть лишь один человек, которому можно доверять, да и он, темная лошадка, – ответил Ингус и перевел взгляд в глубину зала.

– Ты хочешь, что бы я за ним присмотрел? – спросил я, прямо, желая четко знать, что от меня ждут за такую откровенность.

– За ним есть, кому присмотреть, – ответил он на миг, оторвав взгляд от танцовщиц.

– Но как можно подготовить восшествие Кано Кадая, из этой глуши?

– Непросто, – Ингус, похоже, дожидался именно этого вопроса, так как сразу подобрался, – Империя вскоре пришлет армию, а мы, почистим офицерский состав, одержим победу и вернемся в столицу. При такой поддержке, устроить коронацию не возникнет никаких проблем.

Он заставил меня задуматься; такое доверие пугало. Ведь если, он так открыто об этом говорит, значит, вопросы безопасности его не волнуют, а раз это становиться неважно, значит, Великое, перед, чем меркнет любое другое событие, пришло. Весь вечер мы пили вино и в какой-то момент присоединились к небольшому шоу, которое, устроили местные девушки легкого поведения и древнейшей профессии. Накладывая на них и окружавшие предметы красочные иллюзии, и создавая своеобразный антураж, добились того, что помещение оказалось под завязку набито посетителями. Они пришли поглазеть на необычное зрелище – танцовщиц в экзотических нарядах и масках. Ближе к ночи посетители достаточно упились, а мы, приметив подходящих девушек, поднялись в комнатку, этажом выше. В глазах рябило от выпитого вина. Легкие нравы и уплаченные деньги сделали свое дело и путаны, отработали по полной. В общем, обмывку первого голема можно было считать успешно завершенной.