— Полевое ученье с маскировкой! — объявил командир.
Бойцы наперегонки бросились в кладовую.
А наша солдатская кладовая — чего-чего там только нет! И камни серые, валуны огромные: положить такой посреди дороги — объезжать надо. И груды жёлтых осенних листьев. И пни кряжистые. И снопы. И кучи булыжника. И кочки болотные.
Вмиг расхватали всё бойцы. Кто пень схватил — да на голову, кто кучу булыжника под мышку, кто камень-валун, кто кочку.
Разобрали всё — и в поле.
А молодому солдату Степану Чижову не досталось ничего.
Стоит Стёпа, развёл руками и смотрит в глаза кладовщику.
— Что же вы, товарищ, такой непроворный? — сказал кладовщик.
Сказал и на себя в зеркало посмотрел.
— Берите вот муравьиную кучу. Только, предупреждаю, рваная. Я портному хотел снести.
А сам опять в зеркало, усики подкручивает.
Рассердился тут Стёпа, сдёрнул со стены зеркало — и в дверь.
Кладовщик за ним, а Стёпу только и видели.
Бежит Стёпа, догоняет товарищей. За плечами винтовка, а под мышкой зеркало.
«Для чего же я зеркало унёс? — подумал Стёпа и остановился.— Засмеют меня с зеркалом».
Посмотрел Стёпа назад — возвращаться далеко.
Глянул вперёд — а бойцы уже по полю рассыпались. Началось учение. Кто под кочку болотную прячется, кто заползает в камень-валун, кто навешивает на себя кучу осенних листьев.
Завертелся Стёпа на месте, не знает, как и избавиться от зеркала. Хотел под куст его сунуть, да побоялся: ещё кто-нибудь невзначай раздавит.
И побежал Стёпа с зеркалом дальше.
Выскочил в поле. Лёг. И зеркалом заслонился. Стыдно товарищей.
А командир в это время уже начал обход. Проверку делает, кто как замаскировался.
Ступит шаг-другой и прищурится:
— Пень на голове косо сидит! Что это за маскировка? Поправьте, товарищ боец... А чья это нога вылезла из камня? Наружу нога, а противник вас в лоб пулей ударит!
Шагает командир, делает проверку. А Стёпа затаился позади зеркала, почти не дышит.
«Вот, — думает, — подойдёт командир, вот достанется!»
Глядит, — а командир мимо прошёл. Каждого солдата поправил, каждому солдату показал, как надо маскироваться, а его не замечает.
— Товарищ командир! — позвал Стёпа. — Извините, я...
Обернулся командир на голос — смотрит, смотрит, а Стёпу не видит.
— Да где же вы?! — крикнул командир.
Стёпа встал.
Командир удивился.
— Как же я вас не видел? А ну лягте, опять лягте.
Степа лёг и опять спрятался за зеркало.
Командир собрал к себе всех солдат:
— Видите бойца?
Смотрят солдаты, смотрят по сторонам...
— Нет, — говорят.
— А что видите?
— Да трава кругом... От ветра колышется.
— Замечательно, — сказал командир. — Это в зеркале трава отражается.
И к Стёпе:
— Передвиньтесь, товарищ боец. Вон туда, к дороге. Да ложитесь с зеркалом прямо на дорогу!
Стёпа лёг.
— Что видите? — обернулся командир к остальным.
— Вот здорово, — заговорили все. — Нипочём не догадаться, что тут боец лежит. Дорога и дорога, и в зеркале дорога.
Командир подошёл к Стёпе.
Поднял его из пыли, жмёт руку.
— Да как же вы придумали такую маскировку?
Степа помялся:
— Гм... гм...
— Понимаю, — кивнул командир. — Это у вас вышло случайно. Но из этого случая мы пользу сделаем.
И командир велел изготовить для бойцов зеркала, чтобы маскироваться от врага.