Глава 1

Лан.

— Смотрите, — я указал рукой налево от того места, где сейчас находились мы, — там широкая тропа, лошади пройдут.

Наш маленький отряд двинулся к указанному месту.

Шел третий день нашего перехода через Небесные горы. Какой, интересно, мудрец, дал этим горам название? Они были, какими угодно: непроходимыми, обрывистыми, ледяными. Но только не Небесными. Эль в какой-то момент высказала мысль, что название гор отображает их высоту. Но тогда, их скорее, следовало назвать Заоблачными. Или Грозовыми.

По моему разумению, слово Небесный означает воздушную легкость, бескрайнюю синь неба, белые барашки облаков, ветер, запутавшийся в вершинах деревьев, растущих на склонах. А здесь — ничего. Только безжизненный серый камень. И еще лед. И снег, который колючий, пронзительный ветер, закручивал в маленькие вихри и сметал в сугробы. Порой настолько высокие, что лошади, бредущие сквозь них по заметенной горной тропе, проваливались по самое брюхо.

Первые два дня мы ехали по предгорью, отделяющему Саламандрову пустошь от Небесных гор. Каменистая равнина, покрытая булыжниками от размеров кулака до великанов, высотой в несколько локтей. Редкие кустики уже застывшей от мороза растительности. По голым веткам даже и не понять, что это за растения. Ни птиц, ни животных. Только скрип снега под копытами лошадей, да наши неспешные разговоры.

Зира, влилась в нашу маленькую группу настолько быстро и естественно, что казалось, будто она путешествовала с нами с самого первого дня нашего пути.

Корин, узнав, что наследников Империй в нашем полку прибыло, только философски хмыкнул и пожал плечами. Мол, где три наследника, там и четыре. Что теперь поделаешь.

Я, после нашего откровенного разговора все-таки не выдержал и связался по амулету с моим отцом. Он, услышав мой рассказ, долго смеялся, а потом сказал, что они все поняли сразу и не стали вмешиваться специально, чтобы Дар разобрался со всем сам. И теперь они им гордятся. Вот прямо так и сказал.

Зира долго качала головой, не веря, что гордые и высокомерные эльфы могут гордиться человеком. Но, как оказалось, могут.

Она рассказывала нам легенды и реальные истории из жизни драконов. Поскольку никто из нашего отряда драконов в их истиной ипостаси никогда не встречал, нам были интересны эти полные магии, и непередаваемого чуда рассказы о жизни драконьего народа. Мы слушали ее слова, и как будто сами парили, распахнув крылья, над снежными пиками гор, голубыми пятнами озер, заливными лугами. Охотились на оленей, ныряли с высоты, сложив за спиной крылья в ледяной водопад. Настолько ярко описывались эти события, что картины, как живые стояли перед глазами.

Еще Зира рассказала, что в жизни каждого дракона за всю его долгую-предолгую жизнь, а живут они свыше трех, а то и четырех тысяч лет, встречается только одна истинная любовь. Ни один дракон не женится, пока не встретит ту самую, ради которой он готов будет отдать свою жизнь. Потому и разводов у них не бывает. И не смотрят они никогда на другие расы, потому что смесовая кровь, лишает новорожденного драконенка крыльев. И самым тягчайшим преступлением в драконьей империи считается, влюбиться в не-дракона. За это, нарушитель закона карается вечным изгнанием из Империи, и вечным презрением для его родных. За то, что не смогли достойно воспитать свою родную кровь. Зато, если дракон нашел свою вторую половину, и она ответила ему взаимностью, не зависимо от возраста влюбленных заключается брак. Были случаи в истории, когда совсем крошечный драконенок влюблялся во взрослого дракона. Или наоборот, древний дракон, проживший всю жизнь в одиночестве, на закате своей жизни встречал, наконец, свою единственную любовь.

— А как вылетает дракон? — наконец задал Дар, столь волнующий его вопрос. Ведь он сам не совсем обычный дракон. Огненная саламандра пробудила внутри него сущность дракона. Эль, которая могла видеть магическим зрением его драконенка, и сама Зира, утверждали, что малыш растет и развивается абсолютно нормально, и в положенный срок обретет свои крылья. И вот прозвучал тот самый, важный, вопрос.

Зира долго смущалась, прежде чем ответить, а потом все-таки решилась, когда мы уже все втроем принялись ее уговаривать. Корин в наши разговоры не вмешивался, он, молча, ехал и раздумывал о чем-то своем. Оказалось, что вторая драконья сущность обретает свои крылья в момент слияния человеческих сущностей. То есть после заключения брака. Ибо на свободные отношения в драконьей Империи строгий целибат. Встретил свою половину, хоть вообще живи всю жизнь в постели, это твое право, а если ты захотел развлечься — ни-ни! Но все равно, с Даром в этом отношении было сложнее, потому что дракон у него только зародился. И ему предстояло еще несколько лет расти и набираться сил. А значит, ни о каком слиянии для него речи быть не могло. Зира на этом моменте зарделась, и сказала, что саму свадьбу сыграть можно хоть завтра, но вот со слиянием придется подождать, пока не подрастет Изумруд. Так они решили назвать драконенка Дара. Но была и положительная сторона во всем этом безобразии — постоянное присутствие любимой рядом с малышом, стимулирует ускоренное развитие дракона, так что может и совсем мало времени понадобиться Изумруду, чтобы вырасти в полноценного дракона.

— А если все-таки драконы не выдерживают и сливаются в одно целое? — спросил я, — А дракон еще не вырос. То тогда он не вылетит?

— Почему? — удивилась Зира, — вылетит, и если он не совсем кроха, но о таком я не слышала, то и летать сможет, и в дракона сможет обращаться. Просто в не полноценного дракона. Высотой в несколько локтей. А вот развитие остановится, то есть больше не будет расти. Есть у нас такие малыши в Империи, сама видела. Выглядят как дети. Вот и стараются все сдержаться, чтобы потом не слышать себе вслед обидное хихиканье взрослых драконов.

Мы с Эль переглянулись, и мысленно покачали головами. Бедный Дар, насколько все-таки у эльфов с этим проще. Никого растить не надо.

Огонек признал Зиру сразу и безоговорочно. Эль пришлось на время снять с него морок, чтобы показать возлюбленной Дара единорога. Восторгов было — не счесть. Вспоминая сам себя, я понимал, это незамутненное счастье, воочию увидеть ожившую сказку. Ну и куда же нам бедным деваться, с Дара тоже сняли морок, чтобы Зира смогла увидеть своего возлюбленного без эльфийских прикрас. Временно, всего на несколько минут, но что это был за минуты. Нам с Эль стало даже немного завидно, а Корин вздохнул и сказал, что в нашем обществе он постоянно чувствует себя как между двумя вулканами. Не один рванет, так другой.

После чего Зира заявила, что по ту сторону Небесных гор, на небольшом горном отроге, спускающемся к самой земле драконьей Империи, есть свой вулкан, Аракарр. И еще один в Затерянных горах с гномьим названием Гиггиенбах. Правда, они сейчас спят. Но иногда просыпаются.

— Я теперь понимаю, почему ты сказал мне тогда, что по горам мы будем идти несколько месяцев, — в какой-то момент вздохнула Эль. — Мы вроде бы движемся, а, кажется, что стоим на одном месте.

Корин согласно кивнул:

— Здесь идти необходимо очень медленно и осторожно. Снегом замело тропу, и мы не видим ее опасностей. Могут быть провалы в земле, и даже обрывы, может попасть под копыто укрытый снегом камень, и лошадь подвернет ногу. Все это сдерживает. Приходится идти медленно и выбирать, куда сделать следующий шаг.

— И сколько мы должны проходить в день? — поинтересовался Дар.

— Пару лиг, больше вряд ли получиться. Чем мы будем забираться выше, тем труднее там дышать. В иные дни мы и по лиге делать не будем.

— Долго, — вздохнула Эль.

— И плохо, что здесь не на кого поохотиться, — вздохнул я, — Разбойнику будет туго с пропитанием. Мы, конечно, многое взяли с собой, но он у нас проглот, и еда быстро закончится.

Зира округлила глаза:

— В каком смысле здесь не на кого охотиться? Здесь живет полно животных. Горные козлы, альпаки, горные индейки. Есть ирбисы. Вот последние опасны, надо быть осторожными, когда мы заберемся выше. Они любят устраивать засады и бросаться с высоты из-за камней.

— Это здорово, — я обрадовано потер руки, похоже, голод нам все-таки не грозил.

— А ты не знал? — спросила она у меня.

— Нет, — ответил я, — наоборот, когда нас готовили к путешествию, на это обстоятельство делали особый уклон, что в горах есть нечего и надо тащить все с собой.

— Может, они просто не хотели, чтобы вы сходили с тропы? — пожала плечами Зира, — если быть не осторожным, сойдя с нее, то можно легко погибнуть.

— Все может быть, — согласно кивнул Дар. — А у тебя есть опыт хождения по горам?

— Конечно, — засмеялась Зира. — Мы с самого детства исследуем горные отроги. Охотимся. Кстати, наверное, я теперь могу сказать правду.

Мы сразу заинтересовались.

— Лан, я в тот день обманула твоего отца, — покаянно выдала она.

Я рассмеялся:

— Зира это не возможно! Ментальное подчинение, исходящее от эльфа невозможно обойти и проигнорировать. Ты не могла сказать неправду.

— Могла и говорила, — пожала она плечами. — Я же дракон, и на мне тогда стоял ментальный блок. Я чувствовала желание все ему рассказать, но это было из разряда… вот как бы тебе объяснить… Когда ребенок что-то натворил, и борется со своими желаниями: рассказать маме правду или скрыть ее. В одном случае он будет наказан, в другом все обойдется. Вот так же и я, вроде бы чувство, что сказать надо, но понимаю, что не стоит.

— Тогда рассказывай сейчас, — подобрался Дар, — там что-то серьезное?

— Не знаю, — Зира пожала плечами, — с какой стороны посмотреть. Меня похитили не в городе, как я сказала твоему отцу. А в горах.

— О, — я растерялся, — а почему нельзя было сказать правду?

— Я охотилась. Причем тайно. Накануне к моему отцу прибыл гонец с отрогов Небесных гор и сообщил, что в горах появились какие-то странные твари. Неизвестные. И очень опасные. Собираются группами по несколько особей и нападают на путников. Они вдвоем перерыли весь известный горный бестиарий, но не нашли ничего, даже отдаленно похожего. Отец сказал, что эти твари, судя по описанию, похожи на виверн, которые в последнюю войну с орками, воевали на их стороне.

— И ты решила самостоятельно поиграть в одинокого охотника, — укоризненно посмотрел я на нее. — Ты вообще, о чем думала?

— И думала ли вообще? — сердито спросил Дар. — А если бы ты погибла? И я тебя не встретил?

— Мелкий собственник, — тепло улыбнулась она.

— А что было потом? — спросила Эль.

— Я нашла этих тварей. Их было около десятка. Они внешне оказались похожими на драконов, такая же зубастая голова, костяной гребень на спине и перепончатые крылья, которые заканчивались жуткими когтями. И две задние ноги. Вроде небольшие, но мускулистые. Я видела, как одна из них подняла ими с земли камень и скинула на другую. Размером они были чуть больше локтя. Серо-черного цвета. Они кружились над горным кряжем, шипели, и иногда сцеплялись друг с другом, как будто спокойное существование не для них. Я сидела за большим валуном и размышляла, каким образом мне отделить от их стаи хотя бы одну и убить. Я понимала, что со всеми мне не справиться. А потом произошло то, что я рассказала твоему отцу, Лан. Удар по голове сзади и темнота. Там, сзади меня, была скала, я вообще не понимаю, откуда там мог кто-то взяться?

— А может тебе на голову сбросила камень одна из этих тварей? — спросила Эль.

Мы дружно задумались.

— А знаешь, вполне возможно, — поразмышляв, ответила Зира. — Но тогда выходит, если вы спасли мне жизнь, отбив у орков, значит, они продолжают взаимодействовать с этими вивернами?

— Похоже на то, — задумчиво проговорил я. — Надо будет сказать об этом нашим Владыкам, пусть снарядят отряды прочесать горы. Возможно, подобных стай тут не одна, а несколько.

— А почему ты не захотела, чтобы связались с твоими родными и сообщили о том, где ты находишься? — с интересом спросила неугомонная Эль. — Они ведь, наверняка переживают после твоего исчезновения?

Зира замялась.

— Тут такая вещь, как политика между нашими Империями. Драконы с эльфами в последние несколько тысяч лет живут на грани очень хрупкого мира. И сообщить своему отцу, что я нахожусь у эльфов, тем более что эти самые эльфы спасли мне жизнь, это… ну как бы сказать… Он сначала может подумать, что именно вы меня и похитили, чтобы потом демонстративно спасти. Чтобы укрепить мир. Мы, драконы, сначала делаем, а потом думаем, — вздохнула она. — Поэтому я решила самостоятельно добраться и рассказать все сама.

— Тут есть два варианта событий, которые нас ожидают, — подумав, произнес я. — Первый, по прибытии в драконью Империю, мы увидим то же самое, что произошло в Авентарионе.

— Траур, — утвердительно произнес Дар.

— Почему? — не поняла Зира.

— Потому что если они подумают, что ты погибла, они объявят траур, а потом, под горячую руку и войну кому-нибудь. Например, нам. Или темным, — пожал плечами я. — Если все как ты говоришь, они сначала сделают, а потом подумают.

— Нет, — покачала головой Зира, — этот вариант абсолютно исключен. Мои родители знают, что я жива.

— Откуда? — непонимающе спросила Эль.

— Когда у драконов рождается драконенок, между ним и родителями устанавливается особенная связь. Они чувствуют все, что происходит с их ребенком, до тех пор, пока он сам не обретает крылья. Так что они знают, что со мной случилось что-то плохое, они чувствовали мою боль, когда меня приносили в жертву, но они твердо знают, что я жива и что я сейчас в полном порядке.

— И что ты влюблена, — хихикнула Эль и подмигнула Зире.

Зира смущенно кивнула:

— И это тоже.

— А второй? — поинтересовался Дар.

— Во втором возможны свои варианты, — покачал головой я, — нас могут погладить по голове за то, что мы такие хорошие, спасли жизнь наследнице Властелина и проводили ее домой, а могут и настучать по этой самой голове, подумав то, чего опасалась Зира. Что мы сначала ее выкрали, а потом вернули обратно.

— Слишком сложно, — вклинился в наш разговор Корин. — Если драконы такие хорошие менталисты, насколько я понял из рассказа Зиры, значит, им не составит труда прочесть ваши мысли и увидеть правду.

Она согласно качнула головой.

— Да, я об этом не подумала. Это правда. Скорее всего, они так и сделают.

— Лан, а не могли наши отцы, в обход желаний Зиры, изыскать способ и сообщить Властелину драконов о том, что произошло с его дочерью? — спросила меня Эль.

— Мой точно не станет этого делать, — покачал головой я, — он обычно держит свое слово, и если ему сказали «нет» на какой-то его вопрос, значит это действительно «нет», а не «может быть» или «возможно».

— А мой? — Эль склонила голову, хитро, с прищуром глядя на меня.

— Твой? — я задумался, — на самом деле, Нуми тот еще интриган, так что я ничему не удивлюсь.

Зира остановила своего коня и повернулась ко мне.

— Кто такой Нуми? — требовательно спросила она меня.

— Нуми это домашнее имя Владыки темных эльфов Аннуминаса Алл'роаллен, а Алл — домашнее имя моего отца, Алла'ателя Орр'сарлеен, — ответил я. — Мы часто их так называем, так что не удивляйся.

Зира хмыкнула.

— Думаю, мои родители уже полностью в курсе того, что произошло со мной. Кстати, я совсем не удивлюсь, если нас при встрече сразу потащат в Храм проводить свадебный обряд, а потом выпихнут меня, учиться вместе с вами в «Золотом единороге».

Мы вытаращили на нее глаза все, даже Корин.

— Почему?!

— Потому что у моего отца есть парочка очень таинственных друзей. Они очень странные, их никто и никогда не видел. Даже я. Но когда они тайком посещают наш дом, напрямую шагая через портал в отцовский кабинет, мама потом долго хохочет, рассказывая об их проделках, а отец страдает от головной боли после неумеренно потребления гномьего самогона.

— И причем здесь это, и то, что ты сказала сначала? — не понял Дар.

— А притом, что этих загадочных друзей, как раз таки зовут Нуми и Алл, — захохотала Зира.

Мы ошеломленно переглянулись.

Вот же… интриганы…

 

Глава 2

Зира.

Ближе к вечеру мы нашли узкую расщелину в скале. Остановились, и Корин вместе с Ланом и Даром, отправились ее обследовать. Вернулись довольными. Эта расщелина, через несколько десятков локтей узкого прохода становилась полноценной пещерой, в которой можно было переночевать. Когда-то она служила прибежищем для какого-то дикого зверя, потому что пол там оказался усыпанным побелевшими от времени костями мелких животных. Но сейчас пустовала. Спешились, привязали лошадей к узкой как шпиль скале возле входа в расселину. Лан растянул над ними тепловой полог. Интересная магия. Я раньше никогда не общалась с эльфами, хотя и видела их неоднократно в Шаргоэрэне. Отец рассказывал, что магия у эльфов разная. Светлые в основном специализируются на врачевании, а темные практикуют защитную магию. А оказывается все совсем не так.

— Так, — кивнула головой Эль, помогая перетаскивать вещи, которые мы сняли с лошадей, в пещеру. — И не так. Извини, я невольно услышала твои мысли.

Ну вот, теперь я расстроилась. Получается, ко мне в голову теперь может влезть кто угодно?

— Давай так, — Эль выпрямилась и подошла ко мне поближе, — сейчас мы устроимся на ночлег, обустроим спальные места, поужинаем, а потом мы все вместе позанимаемся магией. Вообще мы так делаем каждый вечер, и в процессе выясняются очень интересные моменты. Даже Владыки были не в курсе некоторых вещей. Может, и мы сможем научить тебя чему-то новому, а ты нас?

— Давай, — кивнула я с энтузиазмом. Учиться я люблю, даже очень. Всегда ведь приятно открывать что-то новое для себя. А если я смогу освоить еще и защитную магию, которой у меня нет, то вообще будет замечательно.

Мы расчищали пол от костей животных, чтобы освободить место под лежаки, и сдвигали их в дальний угол пещеры. Наши мужчины были на улице, занимались с лошадьми. Если с Даром я чувствовала себя абсолютно свободно, и легко, как птичка, то Лана я продолжала избегать. Мне он казался таким высокомерным, ходил с постоянно серьезным лицом. А если смотрел на меня своими зелеными глазами, то мне казалось, что он осуждает меня за любые мои действия.

Эль расхохоталась.

— Зира, не думай глупости, — простонала она от смеха, — Лан совершенно потрясающий, добрый, нежный, очень ласковый.

— Мы сейчас точно говорим об одном и том же Лане? — уточнила я, пряча улыбку.

— Абсолютно точно, — серьезно кивнула она. — У вас еще будет время узнать друг друга лучше, так что не переживай. И он к тебе очень хорошо относится, он мне сам говорил.

— Когда же это он успел? — с хитрой усмешкой уставилась я на нее.

— Еще там, на посту, — ответила Эль, — когда мы не знали, что ты дракон. Он говорил, что если бы над Даром не висело это пророчество, то лучшей пары для него он бы и представить не мог. Потому что он видел, с какой невозможной силой Дар полюбил тебя. Но Дару нужно было искать драконицу, которая согласилась бы связать с ним свою судьбу. И поэтому нам все тогда казалось безумно сложным. Если бы мы знали все с самого первого дня, как много недомолвок удалось бы избежать. Нам было так его жаль. И мы представить не могли, что ты тоже полюбила его.

— С самой первой минуты, — серьезно ответила я, — когда мы вышли с тобой во двор, после разговора с эльфами, я увидела его и поняла что пропала.

— Так сразу? — удивилась Эль.

— Да, так сразу, — кивнула я. — У нас, драконов, это происходит на уровне инстинктов. Вот представь, перед тобой стоит писаный красавец, длинные волосы развеваются на легком ветерке, глаза смотрят на тебя пронзительно, пытаясь проникнуть в самую душу. Белая пена кружев рубашки окружает его мужественную шею… А ты стоишь как пенек и понимаешь, что тебе это параллельно.

— Фу на тебя, — фыркнула Эль и расхохоталась, — я уже заслушалась, думала, ты мне историю любви рассказываешь, а ты так меня осекла.

Я тоже рассмеялась.

— А это и была одна из моих историй. Ты думаешь, со мной не пытались знакомиться? Меня окручивали самые представительные драконы в нашей Империи. Красивые, статные. Редкий день отец не подходил ко мне со словами: «Изирра, там очередной кавалер прибыл, знакомиться с тобой». Сначала я верила, что вот, сейчас выйду, увижу его, единственного и неповторимого, и утону в омуте его глаз. Но после нескольких тысяч женихов, со всех концов драконьей Империи, меня это стало раздражать. Все больше и больше. Вот тогда я и попросила отца сделать мне ментальный блок, чтобы никто не мог узнать из моих мыслей, кто я такая. В лицо меня мало кто знал, я особо не светилась в городе как дочь Властелина. А на приемах в замке, это совсем не то. Кто сможет узнать меня саму, такую, какая я есть, в расфуфыренной, накрашенной и завитой девице. Фу!

— А родители? — с недоверием спросила Эль, — разве они не хотели выдать тебя замуж?

Я покачала головой:

— Помнишь, о чем я рассказывала утром? Дракон соединяет свою судьбу только с предназначенной ему половиной. Никто не может заставить дракона быть с не любимым. Это относится ко всем без исключения, даже к Властелинам.

— У нас не так, — вздохнула Эль, — простые жители Империи живут по такому же правилу, как и вы, а вот у Владык все сложнее. Династические браки, которые послужат на благо Империи. Меня вообще помолвили с Ланом, едва я родилась. Это великое счастье, что мы оказались половинками друг друга. Наши отцы глазам своим не поверили, когда это поняли. У них были такие лица… — Эль захихикала.

— А как было с Даром? — немного помолчав, спросила она.

— Я вышла следом за тобой, — начала рассказывать я, — мы подошли к лошадям. Он стоял к нам спиной и гладил своего Огонька. Когда ты стала меня представлять им, он повернулся. И меня как будто ударило молнией в самое сердце. Я почувствовала сильную, разрывающую боль, которую смог бы остановить только поцелуй моего возлюбленного, в глаза которого я смотрела. И я с ужасом понимала, что этого не случиться никогда. Что отныне, мне до скончания времен жить с этой болью в сердце. Потому что я видела перед собой эльфа. А не дракона.

Эль всхлипнула. Подошла ко мне и крепко обняла.

— Бедная моя, мы и представить не могли…

Я тоже хлюпнула носом.

— Я эти три дня прожила как в аду. Он не смотрел на меня, а Лан уводил его сразу, под любыми предлогами, едва я появлялась рядом. Теперь я понимаю почему. А тогда мне казалось, что я их раздражаю. И я не сразу сообразила, что они видят во мне человека, а не дракона. А ведь все знают, как эльфы презирают людей. А когда поняла, вообще перестала показываться им на глаза. А на третий день решилась, — я посмотрела в заплаканные глаза Эль, — рассказать ему все. Я знала, что он возненавидит меня после этого. И знала, что в мой дом, мою землю мне отныне путь заказан, все равно меня ждало изгнание. Так какой смысл был идти туда, чтобы пережить процедуру унижения. Я хотела попросить тех эльфов, что допрашивали меня в тот день, разрешения остаться в их землях.

Я замолчала, заново переживая тот день.

— А потом, — не выдержала Эль, — что было?

— Я предупредила его, что после моего рассказа он меня возненавидит. Он не поверил. Знаешь, он так улыбнулся, когда смотрел на меня, так странно, с какой-то нежностью и теплотой. Я тогда подумала, что обманываю сама себя. И вижу то, чего на самом деле нет. А потом я сказала, что люблю эльфа и он заледенел. Как будто покрылся слоем льда. Я поняла, что это случилось, и он презирает меня.

— А оказалось, что он всего лишь решил, что ты влюбилась в одного из писанных эльфийских красавцев, которыми кишел приграничный пост на тот момент, — Дар вошел в пещеру и с лету обнял меня, прикоснувшись губами к моим губам. — И потерял голову, подумав, что все кончено. А потом понял, что именно ты сказала. Что ты дракон. И дал тебе увидеть своего.

— А потом мы пришли к вам, — с улыбкой закончила я, — Дар и перестань меня смущать! Не честно подслушивать чужие разговоры!

— А кто сказал, что они чужие? — удивился он, хитро подмигнув мне, — они же твои, а ты моя. Значит и разговоры тоже мои.

— Как ты все переворачиваешь, — хмыкнул Лан, входя следом, — надо взять на вооружение, и дразнить Эль.

Она взвизгнула и запрыгнула на него верхом, обхватив руками за его шею и обняв ногами за поясницу. Он устоял на месте, хоть и немного отшатнулся и поцеловал ее. Действительно, его глаза светились нежностью. Может я действительно не права, что боюсь его?

— Конечно, неправа, — подмигнул он мне, — я совершенно не кусаюсь. Я вообще белый и пушистый, как кролик.

Эль захохотала, — Дар ты теперь понял, почему я зову его ушастиком?

От нашего хохота задрожал свод пещеры.

Корин, зашедший в пещеру вслед за Ланом, внимательно посмотрел на нас, и ожидаемо вздохнул: «Наследники…».

Расположились на лежаках, разбившись на пары. Корин сидел в гордом одиночестве, и думал о чем-то своем.

— На ужин у нас вяленое мясо и сушеные овощи, — сказал Лан, роясь в мешке. — Нет, у нас есть еще и сырое мясо в силовой сумке, но с ним не выйдет пока что.

— Почему? — не поняла я, — а поджарить его нельзя?

— Можно, — усмехнулся Дар куда-то в район моей шеи. — Только как? В горах не растут деревья, а значит, костер развести не получится.

— Я дракон или кто? — недоуменно посмотрела я на него. — К вашему сведению, я могу зажечь огонь при помощи моей магии на чем угодно.

— Даже на камне? — недоверчиво посмотрел на меня Корин.

— Даже на нем, — согласно кивнула я.

— Тогда один момент, — Лан легко поднялся с лежака, и направился в сторону выхода из пещеры. Спустя несколько минут, он принес небольшой валун, присыпанный снегом, и водрузил его в центре пещеры, между нашими спальными местами. — Прошу леди.

Я потянулась нитями своей магии к валуну, слегка раскаляя их, пока они не засветились красным, и на наших глазах снег на нем растаял, потом передала мысленный импульс, и на камне загорелся ровный красный огонек. По стенам пещеры поползли тени, сразу стало светлее и распространилось тепло.

— Как здорово! — Эль подобралась поближе, и протянула руки к огню. Все остальные потрясенно молчали. — А ваша магия сильно отличается от нашей? — спустя какое-то время спросила она.

— Не знаю, — я пожала плечами, — она просто разная. Наша огненная, жаркая, раскаленная как лава вулкана. Она опаляет, заставляет держаться подальше.

Дар обнял меня на плечи и прижал спиной к своей груди, уложив подбородок мне на макушку. Пока на пещере разливался бесподобный аромат жаренного мяса, мне пришла в голову одна мысль.

— А лошади не сбегут?

— Не, — помотал головой Лан, — они в тепловом пологе, на холод не полезут. Мы их покормили и напоили. Будут спать.

— А если кто-то нападет? — с недоумением спросила я. — У нас в горы всегда ходят парами, никогда по одному, — я невольно поежилась, ощущая внимательный и строгий взгляд Лана на себе. — Чтобы пока один спит, второй бодрствовал и следил за окружающей местностью.

— А что ж ты одна-то тогда полезла, охотница, — с иронией сказал он.

Я виновато опустила взгляд.

— Я же недалеко.

— Ага, — усмехнулся он, — теперь как минимум три месяца назад топать будешь.

— У нас там к'ярд, — вклинилась в разговор Эль, — он сам кого хочешь, погрызет, так что лошадям ничего не грозит.

Мясо было сочным, ароматным и таким вкусным… Все-таки драконы не травоядные. Если нам предложить выбор между овощами и мясом, мы всегда выберем последнее.

А после ужина, Эль предложила всем потренироваться в магии, как и говорила.

— Чем именно? — спросил ее Лан, — что-нибудь новое изобретем или старое повторим?

— Давайте с моей магией потренируемся, — неожиданно для самой себя предложила я. — Мне интересна ваша магия, ведь в драконьей вообще нет понятия защитной магии, только атакующая. А у вас, как я понимаю, наоборот. Давайте попробуем поменяться. Ведь если ты, Лан, можешь ставить щиты как дроу, а Эль может лечить, как светлые, значит можно рискнуть и с атакующей магией? Вдруг выйдет?

— Не думаю, — в сомнении покачал он головой, — у наших рас общие корни, возможно, поэтому и магия у нас схожа, а вот драконов в нашем роду точно никогда не было.

— А я хочу попробовать, — оживился Дар. — У меня растет дракон, хоть и нет драконьей магии. Пока нет, — подмигнул он мне, — но вдруг вторая сущность сможет как-то повлиять на умения?

— Отлично, — оживилась я, — тогда садись напротив меня и смотри.

Я вытянула вперед силовую нить и спросила, — ты ее видишь?

Дар кивнул.

— Теперь я ее нагреваю. Просто представляю, как она раскаляется, уподобляясь огню, становится красной, потом начинает желтеть, раскаляясь еще сильнее, ты видишь?

— Вижу, — произнес он, с восторгом глядя на огненно-желтую нить, висящую между нами.

— А теперь я подношу ее к какому-нибудь предмету и мысленно посылаю импульс, чтобы этот предмет принял в себя жар моей нити.

— Импульс это что? — уточнила Эль.

— Это с огромной силой сконцентрированное желание, — подумав, ответила я, — и как только я это делаю, предмет начинает гореть.

Я коснулась нитью пола пещеры между мной и Даром, и на камне вспыхнул огонь.

— Вот так это работает, — я поднялась и подошвой затоптала пламя.

— И как долго будет гореть? — спросил Корин, наблюдая за нашими художествами.

— Пока не потушить. Это же магия, а не обычный огонь.

— А драконий огонь? — спросил меня Лан.

— О, это совсем другое. Его могут создавать только те драконы, кто уже обрел свои крылья. Оно зарождается, когда дракон в своем истинном облике, выдыхает жар своего сердца, своей души. Это очень мощная магия, которая в силу нестерпимости жара от этого пламени, заставляет даже камни превращаться в жидкость.

— Вот это да, — прошептал Дар себе под нос, — я уже хочу это уметь.

Лан хмыкнул:

— Ты становишься более драконом, чем эльфом, — сказал он.

— А ты не завидуй, — подмигнул ему Дар.

И как он его не боится?

— Дар, ты тренируйся, — Лан встал со своего места, — Эль, а ты последи за ним, хорошо?

Она согласно кивнула и уставилась на моего любимого.

Лан подошел ко мне и протянул мне ладонь:

— Пойдем, проверим лошадей?

Я послушно пошла за ним к выходу. На улице было темно и ясно. Ночь светилась миллионами звезд, легкий морозец пощипывал щеки. Я подумала, что мы войдем под защитный полог к лошадям, но Лан свернул в другую сторону и, отойдя от входа в пещеру на пару десятков шагов, остановился.

— Я думаю нам надо поговорить, — повернулся он ко мне.

Я растерялась. Я понимала, что мне все равно придется с ним общаться, но ничего не могла с собой поделать. Вот боюсь его и все тут. Какой-то иррациональный страх.

— Иди сюда, — он протянул мне руку, и на ближайшем валуне растянул небольшую лужицу из силовых нитей, — садись, тут тепло.

Я присела и посмотрела на него. Он стоял такой серьезный, собранный, и какой-то отстраненный, холодный…

— Зира, — он поморщился, — я не холодный, я не высокомерный, я абсолютно нормальный. Прости, но я слышу все, что ты думаешь, и понимаю, почему. Я много раз тебя обижал там, на границе, когда лишал тебя общения с твоим возлюбленным. Ты затаила на меня глубокую обиду, но я клянусь тебе, что все это я делал не со зла.

— Я понимаю, — вздохнула я.

— Ты знаешь, что мы связаны по рукам и ногам этим пророчеством, а ему надо было обязательно жениться на драконице. Я клянусь, что не знал о том, что у драконов в жизни может быть лишь единственная любовь. Я думал, что у Дара это просто прихоть. Так бывает, встречаешь симпатичную девушку, увлекаешься, а через какое-то время понимаешь, что она самая обычная и не понятно уже, что ты в ней находил раньше. И я думал, что если он будет держаться от тебя подальше, то это пойдет. Я не слышал твоих мыслей, потому что ты все время проводила в комнате, а поэтому я даже не подозревал о твоих чувствах к нему, как и о том, что ты тоже дракон.

Он вздохнул, присел передо мной на корточки, и взял мои ладони в свои.

— Зира, прости меня, я был таким болваном.

Я невольно улыбнулась, и он тут же вернул мне улыбку.

— И я тебя уверяю, что я самый добрый, нежный и все остальное, что там еще бывает у парней, — он хмыкнул и подмигнул мне, — конечно после Дара. Так что не стоит бояться меня, хорошо? Ты просто смотри не на мою внешность, а в мою душу.

Я кивнула и улыбнулась ему. На сей раз действительно искренне.

— А теперь пойдем, и научим тебя ставить защиту на твои мысли. Эти наши Владыки, чтоб их, твой щит сковырнули, а новый поставить не удосужились. Значит, придется самим.

Он легко поднялся на ноги и потянул меня за собой.

 

Глава 3

Дар.

Нить висела перед моими глазами, и я пытался заставить ее покраснеть от жара. Сверлил ее внутренним взором, посылал мысленные импульсы, но ничего не происходило. Наверное, Лан все-таки был прав, говоря, что только с помощью драконьей магии можно этого добиться.

— Не выходит? — с сочувствием спросила Эль.

Я отрицательно покачал головой.

— Я ее совсем не чувствую. Видеть вижу, а заставить разогреться не получается.

— Может быть, ты что-то делаешь не так?

Я пожал плечами.

— Попробуй сама, может у тебя получиться?

Эль отошла от меня к соседнему лежаку, и немного сдвинув его, уселась напротив меня. Сосредоточилась и выпустила перед собой пару серых нитей. Задумалась, глядя на них.

— Дар, а как именно ты их пытался греть?

— Я мысленно пытался внушить им, что они горячие, вроде бы так надо.

— Значит, этот способ не работает. Давай пробовать по-другому. — Она замолчала на несколько минут, явно что-то обдумывая, а потом произнесла, — смотри. Давай пробовать так. Представь, как будто у тебя в груди горит костер. Очень яркий, обжигающе горячий. Закрой глаза и представь. И я тоже буду.

Я сосредоточился и попытался. Думал о ярком свете костра, запахе дыма, исходящем от него, языках пламени, порхающих над пылающими ветками, и в какой-то момент понял, что я его действительно чувствую внутри себя.

— Получается, — сообщил я Эль, — он горит во мне.

— У меня тоже вышло, — порадовала меня она. — Я даже чувствую тепло, исходящее от него. Это хорошо. А теперь давай попробуем сделать так: мысленно представляем перед собой этот огонь, и силовые нити тянем не от наших источников, а напрямую от огня. Просто думаем, что это и есть наш источник силы. Начинаем.

Я уставился внутренним взором на огонь, пылающий у меня внутри. И подумал о том, что он материален. Что это, как мой серый клубок магии, которую я впервые ощутил в себе, получив в дар от Эль, только красного цвета. Представил себе его огненную спинку, которую можно погладить, как будто это рыжая шубка, такая же мягкая и пушистая, как волосы моей Изирры. И попробовал мысленно провести по ней рукой. Почувствовал обжигающее тепло, и из огня, повинуясь моему движению, высунулся тонкий кончик нити. Мысленно позвал его, и он потянулся ко мне, следуя за моим зовом. Нить сразу возникла ярко-красного цвета, скорее даже алая. И от нее, как от настоящего огня, летели золотые искры. Я открыл глаза, но она не исчезла, а висела перед моими глазами, рядом с серой нитью эльфийской магии.

— Эль, посмотри, — прошептал я, — у меня получилось.

Поднял на нее глаза и обомлел. Перед ней тоже висела точно такая же нить. И точно так же искрила, как и моя. Она открыла глаза, оценила то, что было перед ней, потом с удивленным видом перевела глаза на меня, и поразилась еще больше.

— Дар, у нас получилось?! Мы смогли это сделать!

— А давай попробуем их соединить? — предложил я, — может она станет сильнее, и мы сможем тоже разжечь огонь, как Зира.

— Давай, — кивнула она, — я тоже думаю, что они слишком тонкие у нас, у Зиры нить была намного толще, а значит, сильнее.

Мы потянули их друг другу. В момент соприкосновения они заискрили, раздался громкий треск. Настолько громкий, что Корин, уснувший на своем лежаке, подскочил как ошпаренный:

— Что происходит? Что у вас горит?

— А ты видишь? — растерялись мы, глядя на разгорающийся перед нами пожар.

— Я вижу огонь, который вы каким-то образом развели прямо в воздухе, и мне это не нравится, — сообщил Корин напряженным голосом и постарался отодвинуться подальше.

— Дар, как тушить? — испуганно спросила Эль.

— Не знаю, не шевелись только. Сейчас они вернутся и Зира что-нибудь сделает.

Мы замерли, боясь даже лишний раз вздохнуть, глядя на огонь, который полыхая в воздухе, на наших глазах принял из хаотичной формы шарообразную. И стал выглядеть как мяч, плюющийся искрами.

В этот момент за нашей спиной раздались шаги, и мы услышали смешок Лана, говорившего о чем-то Зире.

— Замрите, — крикнула им Эль, и шаги замерли, а потом из темной щели прохода показалось испуганные лица Лана и Зиры.

— Что за… — открыл, было, рот Лан, но драконица его опередила.

Тихо бормоча себе под нос что-то драконье и явно непечатное, она шагнула из темноты на свет пещеры и подняла руку.

— Отпускайте его, — скомандовала она нам.

Мы послушно отдернули нити назад.

Зира протянула к шару руку, и он скользнул ей на ладонь, прижимаясь как маленький щенок. Она провела над ним второй рукой, как будто погладила, и он стал уменьшаться на наших глазах, пока не исчез совсем. Она потерла руки одну о другую, встряхнула пальцами и повернулась к нам, пылая гневом.

— Ну и кого из вас мне убить первым?

Корин напрягся, но Лан показал ему рукой, что все в порядке, это всего лишь воспитательный момент.

— А что мы сделали? — испугано спросила Эль, — мы ничего такого не хотели, мы просто тренировались зажигать огонь нитями. Как ты. Но они у нас получились слишком тонкими, и мы решили соединить их вместе, чтобы сделать потолще, как у тебя.

— И кому в голову пришла сия светлая идея? — все еще сердито, переводя взгляд с одного из нас на другого, спросила она.

— Мне, — покаянно поднял я вверх руку.

— Я тебя покусаю, — безаппеляционно заявила она, — вот как стану драконом, так сразу и покусаю. Чтоб неделю сидеть не мог! Это же надо до такого додуматься?! А если бы тут рвануло? Гору бы целиком снесло к троллям, и от вас бы мокрое место осталось!

Мы виновато захлопали глазами, а Лан и Корин побледнели, осознав масштабы бедствия.

— Так что они сделали? — решил уточнить Лан.

Зира растрепала руками свои и без того взъерошенные волосы.

— Во-первых, они создали боевую драконью нить. Причем оба. НЕ СПРАШИВАЙ, как они это сделали, не обладая даже толикой драконьей магии, я НЕ ЗНАЮ!!! А во-вторых, соединив их, они запустили одно из мощнейших драконьих боевых заклинаний — «шар золотого огня». Он обладает настолько разрушительной силой, что если бы он коснулся в этой пещере хоть чего-нибудь, то через пару секунд тут была бы Небесная равнина вместо гор.

Лан уставился на нас, и горестно вздохнул:

— КАК, во имя тролльевой мамы?!

Мы синхронно пожали плечами. А мы знаем?

* * *

Утром мы тронулись в путь на рассвете. Невыспавшиеся и злющие как тысяча орков. Вчера, после того как все немного успокоились, и напились успокаивающих отваров, решили разобрать наши действия. Как и оказалось, мы все делали неправильно. То, что я делал в самом начале, когда пытался согреть свою собственную силовую нить, это было правильно, а то, что мы сотворили потом, как выразилась моя любимая, это полный кошмар! Лан тоже заразился нашим общим безумием, и добился того, что и у него появилась боевая драконья нить. Зира покачала головой, глядя на все это безобразие, потом сказала: «А какого тролля, если даже эльфы это умеют, почему мне нельзя?», и тоже уселась тренироваться.

Потом мы снова пили травяной отвар, чтобы хоть немного снизить эйфорию от того, что мы смогли совершить. Потом учили Зиру эльфийской магии, ставили ей ментальный щит, чтобы никто не мог прочесть ее мысли, и что-то еще. Дальнейшее помню уже смутно. Корин разбудил нас, едва мы улеглись спать, даже и заснуть не удалось.

Мы попытались выбить у него хотя бы пару часов сна, объясняя, что не спали совсем, но он был абсолютно непреклонен, заявив, что это наши проблемы. И вот, мы сидели в седлах, качаясь как пьяные суслики, и то и дело, по очереди, пытались прилечь на шеи лошадям в попытке поспать хоть часок. Эль это все-таки удалось, потому что ее к'ярд был большим и широким, а она маленькой и хрупкой. И потом, он по стенам умел лазить, что ему какие-то горы.

Через пару часов движения, мы более или менее пришли в себя, потому что морозный воздух очень здорово бодрил. К тому времени, у нас над головами поднялось солнце. По-зимнему низко расположенное на небосклоне, оно совсем не грело, но придавало ощущение светлой радости, раскрашивая лежащий на склонах скал снег, в розовые, желтые и золотые краски.

Горная тропа становилась все более узкой, теперь нам приходилось ехать гуськом друг за другом. Лан забрал Эль и усадил впереди себя на своего коня, а Разбойника пустили впереди нашего отряда одного. Так ему стало полегче, поскольку не нужно заботиться о своей маленькой хозяйке, а идя по заснеженной тропе, впереди всех, он неожиданно обнаружил у себя талант отыскивать неприятности.

В первый раз он чуть не провалился в небольшую расщелину, лишь чудом успев отпрянуть назад, а во второй, внезапно остановился, и с подозрением начал рыть своей лапой снег, очищая тропу. Кстати, я в первый раз увидел его пальцы, которые он обычно держал сложенными в виде копыта. Темные были просто гениями, когда решили вывести породу таких зверей. Это чудо как удобно в путешествии.

На тропе под снегом обнаружился взведенный капкан.

Лан тихо заматерился на орочьем, скидывая его в широкую и достаточно глубокую расщелину, которая неожиданно сменила гору по правую сторону от нас.

— Откуда здесь это? — спросила Зира, разглядывая странную конструкцию, перед ее прощальным полетом над бездной.

— Капканы ставят люди, — сказала ей Эль, — когда охотятся на животных, но я, почему-то не верю, что они могли здесь проходить.

— А ты бы смог вылечить рану от такого? — спросила Зира у Лана.

— Смог бы, если бы было кого лечить, — хмуро ответил он. — Вы посмотрите сами, как хитро устроена ловушка. Капкан присыпан снегом, а справа разверзлась пропасть. Лошадь наступает на него, он захлопывается и она, обезумев от боли, шарахается в сторону. И что?

— Летит вниз, — произнес я, раздумывая.

— Значит, мы можем ожидать засады на этой дороге? — уточнил Корин, на всякий случай, достав из ножен свой меч.

— Может да, а может, и нет, — покачал головой Лан. — Ловушка устроена уже достаточно давно, но я не думаю, что те, кто ее устроили, ждали тут наверху. Скорее они сидели внизу, на дне этой расщелины и ждали тех, кто к ним прилетит. И собирали трофеи. Всадник то едет на лошади, а значит и падать будет вместе с ней.

— Может спуститься, проверить? — спросил я, — а вдруг там и правда засада.

— Не стоит, поразмыслив, ответил Корин. — Во-первых, мы не знаем где нормальный спуск, а во-вторых, мы и в самом деле можем там напороться на засаду. Думаю, нам стоит избегать подобных ловушек.

Лан согласно кивнул, и мы тронулись дальше. Разбойник по-прежнему держался впереди, но больше нам никаких сюрпризов не попалось. Может быть, это и в самом деле была старая ловушка?

Я смотрел на них с Эль, и тихо завидовал. Она сидела впереди Лана, прислонившись спиной к его груди, а он обнимал ее свободной от поводьев рукой и периодически шептал ей что-то на ухо. Мне тоже ужасно хотелось ехать именно так, но надо было поберечь лошадей, двойной вес им сейчас совсем не на пользу.

За целый день мы едва ли одолели пару лиг. Дорога была настолько тяжела, что бедные лошади просто выбивались из сил. Пещеру сегодня отыскать не удалось, и мы разбили стоянку на открытом воздухе. Нашли небольшую каменистую площадку под нависшей над ней скалой и разбили на ней лагерь. Как мы неожиданно выяснили, к нам прибилась еще одна авантюристка, которая совершенно не боялась экспериментировать. Зира, заинтересовавшись тепловым куполом, который Лан растягивал над нашей стоянкой, спросила, а что будет, если она к плетению добавит и свою нить? Он задумался. Поставили опыт. Корин посмотрел на результат и хмыкнул, что остается жить в этом щите до весны.

Получилось очень интересно. Щит, ранее абсолютно невидимый, приобрел розовый оттенок, настолько явный, что его увидел даже наш страж. А еще он стал превращать пространство внутри себя из зимы в лето. Настолько жарко под ним стало находиться. Мы посидели, подумали еще и решили увеличить его в размерах. Лан поднял макушку щита выше, и в результате, температура заметно снизилась. На этом и остановились. Воду, которая образовалась от растаявшего снега, Зира испарила и теперь на теплой земле с удовольствием расположились все мы. Лошадей мы оставили под вторым, обычным щитом, который Эль установила рядом с нашим, экспериментальным. Мы побоялись, что слишком резкий переход от холода к жаре и обратно, пагубно скажется на их здоровье.

После сытного ужина, мы улеглись спать. Я обнимал Зиру, которая уже уснула в кольце моих рук, и просто был счастлив. Лошади замолкали, засыпая, лишь изредка издавая приглушенное ржание, или тихонько всхрапывали, общаясь между собой. Огонь, разожженный прямо на каменистой поверхности площадки между нами, распространял приятное тепло. Ни запаха дыма, ни треска сгорающих веток. Уютно. Я почувствовал, как проваливаюсь в темноту, засыпая.

* * *

Меня разбудил весьма странный сон. Открыв глаза, я уставился на каменную махину, нависшую над нашими головами. Небо светилось миллионами звезд. Стоявшую тишину не нарушало ни единого звука. Я уткнулся в плечо Зиры, спящей рядом со мной и прикрыл глаза, вспоминая то, что мне приснилось.

Темные тучи над головой. Срывается мелкий дождь. Женщина и мужчина. Лиц не видно, они стоят ко мне спиной. Только силуэты. Перед ними, лицом ко мне, молодой парень. Он чем-то похож на меня. У него темные, длинные, растрепанные ветром волосы. Серые глаза. Ворот белой рубашки расстегнут. Он стоит, не говоря ни слова, и только смотрит на них. Из мужчины и женщины льется ярость. Такая злоба и ненависть, что я, как мне кажется, могу ее почувствовать, дотронуться до нее рукой.

— Ты больше мне не сын, — кидает мужчина, и парень отшатывается назад. В глазах безмолвная мольба.

— Ты больше мне не сын, — повторяет женщина, и парень закрывает лицо руками.

— Я отрекаюсь от тебя, и проклинаю тебя во веки веков, — говорят они единогласно.

Парень, с лицом мокрым от дождя, а может и от слез, падает перед ними на колени.

— Простите меня, — просит он их еле слышно.

— Тому, что ты совершил, нет прощения, — гремит голос мужчины.

— Нашим общим решением, я приговариваю тебя к изгнанию! — в голосе женщины слышна сталь.

— Отныне ты одинок, — вслед за ней повторяет мужчина.

Парень стоит перед ними на коленях и по его щекам текут слезы, смешиваясь с каплями дождя.

— Твоя магия, дарованная нами, тебе отныне больше не послужит, — добивает его мужчина, — я лишаю тебя ее.

Парень, услышав эти слова, распластывается на земле, в грязи.

— Мама, отец, — молит он еле слышно, — простите меня.

— Изгнание и забвение, — говорит мужчина, и поворачивается спиной к нему и лицом ко мне. Я четко его вижу. Лицо строгое и властное, как будто вырублено из камня. Черные глаза, брови вразлет и короткие волосы цвета черного крыла. Он проходит мимо меня и скрывается за моей спиной.

— Изгнание и забвение, — повторяет женщина, и я вижу ее лицо, в момент, когда она проходит мимо. Странно, но она чем-то похожа и на Эль и на Зиру одновременно. Они абсолютно разные, но каким-то образом объединены в облике этой женщины.

Она уходит, а я смотрю на лежащего в грязи парня и чувствую, как по моей щеке стекает слеза, так мне его жаль. А потом я просыпаюсь.

И кто мне скажет, что это было сейчас?

Я тихо встаю, чтобы не потревожить Зиру и остальных. Мы очень устали, вымотались, и нам необходимо отдохнуть, как следует. Но я не могу спать. Стоит мне только закрыть глаза, я вижу перед собой лицо того парня с текущими по нему слезами. За пределом теплового щита сильный мороз. Я чувствую, как мое лицо леденеет, и с удивлением понимаю, что я действительно плакал. Щеки мокры от слез, мне это не приснилось. Отхожу на несколько шагов от щита, и немного поразмыслив, решительно дотрагиваюсь до амулета. Мне сейчас как никогда нужен совет взрослого. Мои друзья еще дети, они мне не помогут.

Через пару минут рядом со мной в снег из портала шагнул Владыка светлых эльфов Алла'атель. На нем легкий камзол и он поежился, почувствовав окружающий холод, а затем укрыл нас тепловым щитом и повернулся ко мне.

— Дар, что случилось? — в легком недоумении спросил он.

Я рассказываю, как могу. Алла'атель внимательно слушает, потом просит убрать ментальный щит с моей головы и пристально вглядывается мне в глаза.

— Я все рассказал, — пожал я плечами, — в мыслях будет то же самое.

Он покачал головой, в ответ на мои слова.

— Я не читаю мысли, я смотрю твои воспоминания.

— Ты это умеешь? — я чувствую, как мои глаза округляются.

— Да, умею, — кивнул он мне и улыбнулся. — Кстати, это умеют все, кто закончил свое обучение в магической школе.

— О, — я улыбнулся в ответ, — значит, мне есть к чему стремиться.

— Все это очень странно, — его глаза расширились подобно моим, когда он закончил просмотр моих воспоминаний. — И этот странный сон. И боевая магия драконов, которой у вас не может быть по определению. Я буду думать.

Алла'атель кивнул мне и направился в портал, но перед тем, как шагнуть в него, он обернулся и внимательно посмотрел на меня еще раз:

— Дар, я думаю, что вам надо развивать эти умения так максимально, как вы сможете. Если боги для чего-то вам это дали, значит так и должно быть. Значит нельзя от этого отказываться. Мы с Нуми и Евой будем думать, и сообщим вам, если что-то узнаем, — он улыбнулся, — и скажи Зире, что ее родители уже ждут вас.

— Не удержались? — хмыкнул я, глядя на него, — Зира нам рассказала про таинственных друзей своего отца, которых никто никогда не видел, кроме ее родителей, но при этом у них такие, подозрительно знакомые имена.

— Учились вместе, — пожал Алла'атель плечами и неожиданно хихикнул, — разгульная юность, общие воспоминания. Так вот и дружим всю жизнь. Ладно, сразу зови, если случится что-то еще.

 

Глава 4

Эль.

Мы шли по горам уже третью неделю, постепенно привыкая к заданному ритму движения. Утренний подъем, теперь не на рассвете, а позже, когда солнце уже поднималось над головой. Впрочем, солнечные дни сейчас были большой редкостью. В основном небо было затянуто холодными, низкими тучами, из которых нам на головы сыпался мелкий снег. Привыкли к ледяному ветру, который, не смотря на наши щиты, пронизывал до самых костей, заставляя дрожать от холода. Последние несколько дней мы вообще шли все больше пешком, потому что тропа виляла между скалами как пьяный суслик, и было очень тяжело передвигаться на лошадях, приходилось вести их за собой в поводу. Мой умница Разбойник, по-прежнему возглавлял нашу маленькую колонну, и после того, первого случая, обнаружил еще два взведенных капкана на горной тропе.

Следов тех, кто мог установить эти орудия медленной и мучительной смерти, мы так и не обнаружили. Путешествие, в целом, происходило без происшествий. Мы просто шли вперед и вперед, с каждым шагом приближаясь к своей цели.

По прикидкам Лана, нам оставалось еще около пары недель пути до Небесного ущелья, которое пролегало по центру горного перешейка и позволяло пересечь их, по кратчайшей прямой. Впрочем, один маленький затык все-таки был. Небесное ущелье охраняли гномы. И пропускали они далеко не всех. Потому что, следуя этим путем, можно было попасть в их горную крепость под названием Вилларот, которая, к тому же, являлась их столицей. Если бы мы путешествовали под своими реальными именами, то проход нам был бы открыт безо всяких вопросов, ибо и с Владыкой темных эльфов, и с Владыкой светлых, у гномов были заключены давние торговые отношения, основанные на поставках в наши Империи знаменитого гномьего самогона. И оружия, по мелочи.

Но мы шли под личинами простых эльфов, и нам было сложнее. Лан рассказывал нам все, что знал о гномах. Об их жизни, правилах, которым они следовали. Оказалось, этот маленький горный народец, был очень подозрительным по своей сути, и не стремился к общению с другими расами, не смотря на развитые торговые отношения. Чтобы нас пропустили через ущелье, нам следовало совершить что-то, в их глазах достойное уважения. Иначе, вместо пары недель по ровной дороге, нам придется изображать горных козлов еще как минимум два месяца, перепрыгивая со скалы на скалу.

В изготовлении оружия гномы были истинными мастерами своего дела. Но специализировались в основном на мечах и кинжалах, секирах и топорах. А эльфы, по сути своей, были превосходными лучниками, а потому луки изготавливали для себя сами, не доверяя это ответственное дело никому. А вот мечники из них были как себе. Корин, который натаскивал нас в мечемахании, постепенно начинал отмечать наши скромные успехи в этом деле.

Его очень удивила Зира, которая обращалась с мечом ничуть не хуже его самого. А когда однажды, она смогла выбить меч из его рук, он признал, что в чем-то она его даже превосходит. Она знала множество драконьих приемов, незнакомых Корину, и теперь, во время пути, они обсуждали эти самые приемы и выпады.

Зира рассказала, что ее с самого детства учили обращению с холодным оружием. С кинжалами она обращалась хуже меня. Тут я заткнула за пояс самого Корина, который однажды, наблюдая, как я всадила в цель сразу три стилета, умудрившись попасть точно в одно место в центре, сказал, что у меня несомненный талант к этому виду боя.

Дар, на следующий день после нашей ночевки под нависшей скалой, рассказал нам свой странный сон. Мы долго обсуждали, чтобы он мог значить, но так и не пришли ни к какому выводу. Нас удивил ночной визит Владыки Алла'ателя. И еще сильнее удивили его слова о том, что нам следует развивать в себе боевую магию драконов, коль уж она в нас пробудилась. Кстати обычной драконьей магией мы пользоваться не могли. Зира мучилась с нами целых две недели, пока не признала свое поражение. А вот боевая драконья магия проявилась у нас хоть и была слаба, но она была. По крайней мере, пару-тройку заклинаний, из тех, что были доступны Зире, мы освоили, и они у нас вполне себе получились. Почему так выходило, мы не понимали. Мы ведь ни разу не драконы, так же как Зира не эльф. Тем не менее, она тоже совершенно спокойно плела эльфийские щиты и ставила их на все, что попадалось ей на пути, тренируясь. А вот лечение ей тоже не давалось.

Алла'атель три недели назад пообещал Дару попробовать разобраться со всеми этими магиями, обладателями которых мы неожиданно явились, но с тех пор от него не было ни слуху, ни духу. Мы терпеливо ждали.

* * *

После обеда, небо потемнело. Буквально за час, его затянули низкие, темные тучи, закрывшие собой солнце. Ощутимо стало холоднее. Ветер усилился, стал рваным, порывистым, проникающий в каждую щель нашей, застегнутой на все пуговицы одежды. Пошел снег. Сначала мелкий, буквально на глазах он повалил крупными хлопьями, а потом и вовсе превратился в слепящую метель. Мы медленно продвигались вперед, тараща глаза по сторонам, пытаясь в скалах отыскать какую-нибудь пещеру или хотя бы расщелину, где можно было бы переждать непогоду.

Требуемое увидел Корин. В очередной раз, обводя глазами серые скалы, он неожиданно вскрикнул и указал пальцем на темный вход, укрытый за выступом огромного валуна. Скала нависала над входом, и прикрывала его от ветра, поэтому каменистая площадка перед ним, была практически чиста от вездесущего снега. Мы свернули с тропы и спешились.

Найденная нами пещера состояла из двух небольших. В первой от входа, мы разместили лошадей, а во второй, дальней, разбили свой лагерь. Было понятно, что непогода зарядила надолго, и мы, как минимум до завтра, не сможем тронуться в путь.

Пещера была маленькой и тесной, поэтому нам пришлось укладываться практически вповалку друг на друге. Впрочем, мы-то к такому уже привыкли, а вот Корину явно было не по себе.

Разговаривать не хотелось, магичить тоже. Мы решили подремать до вечера, а после ужина позаниматься, как обычно.

Лан прижал меня к себе и привычно стал перебирать мои волосы, шепча мне на ухо всякие милые глупости. Я краснела и смущалась. Он превратил это в ежевечерний ритуал, и мне это ужасно нравилось, не смотря на то, что подобное вгоняло меня в краску. Судя по легкому шепоту, долетавшему из-за наших спин, у Дара и Зиры, происходило нечто подобное. Корин, полежав между нашими парами, несколько минут, решительно встал и направился к выходу.

— Проверю лошадей и гляну как там, на улице, — буркнул он, выходя из пещеры.

Мы дружно рассмеялись.

— Бедняга, — покачал головой Лан, — непросто ему. Мало того что четверо наследников свалились на голову, так еще и любовь со всех сторон.

Дар хмыкнул, соглашаясь со сказанным.

— Думаю, нам надо найти ему какую-нибудь леди, — сказала я. — Он такой хороший, может он тоже будет счастлив, если встретит того, кого сможет полюбить?

— Не думаю, — поразмышляв над моими словами, ответил Дар, — я знаю его шестнадцать лет и за все это время ничего кроме службы его не интересовало.

— Это ему просто не встретилась та, единственная, — уверенно сказала Зира. — Как встретит, так сразу забудет и про службу и про все на свете.

От входа раздался шум шагов, и на пороге пещеры возник Корин. Взъерошенный.

— Там орки, — сказал он.

Мы подскочили.

— Где? — Лан кинулся к выходу, но страж его затормозил.

— Я проверял лошадей и выглянул наружу. Метель так и бушует, в трех шагах ничего не видно. Но та скала у входа, она немного замедляет ветер и снег, там не так слепило, и поэтому я смог их заметить. Их трое, они брели по той самой тропе, по который шли мы.

— То есть если бы мы сюда не свернули, нас бы уже обнаружили? — выдохнула Зира.

— Судя по всему, — кивнул Лан.

Эльф задумался, помолчал несколько минут, а потом сказал:

— Я думаю, нам надо пойти следом за ними и убить их. Потому что они могу свернуть с тропы, и снова оказаться у нас за спиной. А нам это совсем ни к чему. Корин, ты остаешься здесь с лошадьми, а мы — на выход.

Нацепив на себя всю теплую одежду, которую до этого сняли в пещере, где было достаточно тепло, мы двинулись на выход. За порогом нас мгновенно ослепил налетевший ветер, швырявший нам в глаза снежную пыль. Практически на ощупь, мы шли к горной тропе.

— Следы еще не замело, — указал Лан на ямы в снегу. — Но нам следует поторопиться, иначе через несколько минут метель сравняет все подчистую.

Мы брели по исчезающим на глазах огромным следам. К счастью совсем не долго. После очередного поворота тропы, орки сошли с нее и двинулись в другую сторону. Вот там нам пришлось туго. Если здоровым оркам, наметенного на склоне снега было, наверное, по колено, то мы проваливались по пояс и даже глубже. Ощущение такое, что мы не шли, а плыли в безбрежном море снега. Единственное что радовало, так это то, что громилы уже протоптали для нас дорожку, и нам было чуть легче, чем, если бы, мы брели по нетронутой снежной целине.

— Стойте, — Лан поднял руку, останавливая нас.

Приходилось почти кричать, из-за шума и завывания ветра. С одной стороны это было хорошо, потому что мы могли не опасаться, что орки нас услышат, а с другой плохо, потому что мы не слышали сами себя.

— В десятке локтей пещера, смотрим ауры. Надо знать, сколько их там.

Мы уставились на серую скалу, рассматривая магическим зрением то, что там происходило.

— Трое и зелено-коричневая аура четвертого, — уверенно сказала я.

— Пленник, — задумался Лан.

— Скорее всего, — сказал Дар, — но шамана тут нет, это просто воины.

— Значит, будет проще, — кивнул, соглашаясь, Лан. — План такой. Идем до входа, останавливаемся и действуем как на приграничном посту. Затыкаем рот и пеленаем. Одного за другим. Потом зовем Владык, пусть разбираются.

— Я думаю, надо внести изменение, — не согласился Дар. — В прошлый раз они все проглотили яд, чтобы не попасть в плен. Если мы их сейчас просто свяжем, они сделают то же самое. Предлагаю огреть их чем-нибудь по голове для надежности, чтобы были без сознания и не смогли себя отравить.

— Пойдет, — подумав, кивнул Лан. — Идем.

Первого орка, сторожившего вход в пещеру, мы спеленали практически мгновенно. Лан подхватил, выпавшую из его лап тяжелую дубину и приложил его этой самой дубиной по макушке. Орк свел глаза в кучу и провалился в бессознательное состояние.

— Это палица, — Лан показал нам дубину, — они используют их в ближнем бою, когда надо не убить, а только оглушить противника. Так что нам это сейчас в самый раз. Идем дальше.

Зира была в полном восторге, от той ловкости, с который мы справлялись с орками.

— Вот точно так мы на границе спасали тебя, — подмигнула я ей, — легко и непринужденно.

— Ага, еще бы еще и шаман нам поддался, а то вздумал зачем-то сопротивляться, — улыбнулся Дар.

— Тихо, — зашипел на нас Лан, — там за поворотом сразу двое. Я беру на себя левого вы правого. Поехали.

Мы вывалились из первой пещеры во вторую толпой и мгновенно рассосредоточились вдоль стены. Орки, не успев прийти в себя от изумления, попадали в виде мумий. Лан подскочил и приложил своего дубиной, а нет, палицей, по голове, повернулся ко второму и вздохнул:

— А этого не успел.

— Они яд во рту, что ли держат? — не поняла Зира.

— Алла'атель сказал в прошлый раз что да, — кивнула я.

Пока мы разглядывали поверженных врагов, Лан шагнул вперед, наклонился и теперь что-то внимательно рассматривал. Что-то, лежащее на полу пещеры. Или кого-то. Формой оно напоминало человека.

— Что там? — спросил Дар, подходя к нему поближе.

— Не поверите, — хмыкнул Лан, — гном.

— Принц, — в один голос выдохнули мы с Зирой. — Как пить дать!

Гном был без сознания, по всей видимости, его приложили по голове той самой палицей, и пока Лан занимался его врачеванием, я, широко раскрыв глаза, рассматривала этот образчик горного народа.

Росту около двух локтей, густая темно-рыжая борода, начинающаяся чуть ли не от самых глаз, всклокоченная шевелюра такого же цвета. Одет он, на мой взгляд, очень легко для нынешней погоды. Мда, если это принц, то весьма своеобразный, мысленно хихикнула я. Судя по всему излечение подходило к концу, потому что гном зашевелился. Пробормотав под нос что-то свое, гномье, он уселся на полу, и зыркнул в нашу сторону, в один момент, оглядев всех нас.

— Кто такие? — весьма нелюбезно спросил он на имперском. Голос хриплый, можно даже сказать грубый. Как интересно, я никогда раньше не видела гномов, и теперь с восторженной улыбкой смотрела в его лицо. И видимо не я одна, потому что он глянул на нас еще раз и поежился.

— Эльфы и дракон, — пожал плечами Лан. — И, кстати, совершенно не нужно благодарить нас за ваше спасение из цепких лап орков, это мы так, случайно мимо проходили. — Он поднялся с колен, на которых стоял в момент излечения и направился к выходу, — Идем, думаю, Тералиэль нас уже собрался разыскивать. Ага, это он Корина его выдуманным именем назвал. Правильно, ни к чему нам о себе распространяться, если тут все такие неласковые.

Мы, коротко кивнув гному, развернулись и направились за Ланом к выходу.

— Да стойте вы, неугомонные, — послышался сзади ворчливый голос, — прям какие неженки. Ну, спасибо. Токма я сам бы мог.

— Угу, — согласилась я, — один против троих громил. Ну да, кто же спорит?

— Ты чего, — гном подскочил как ошпаренный, — да чтоб ты знала, я один могу и с десятком справиться, если моя верная секира со мной. А ты мне тут…

— А где секира-то? — вклинилась Зира, — можно подержать? Никогда такого оружия в руках не держала.

Гном замялся.

— Нету ее, — недовольно буркнул он, — меня огрели, и прибрали, а ее там бросили. Мож и лежит там родимая до сих пор, меня дожидаясь, а мож и прибрал кто хозяйственный к рукам. Такое ж завсегда в хозяйстве сгодится…

Мы невольно захихикали.

— Че ржете-то как лошади? — недовольно пробурчал он.

— А ты принц? — выдала Зира, интересующий всех нас вопрос.

— Чего-о-о? — уставился на нее гном, — ты чего, в штольню, что ли рухнула? Какой я тебе принц? Я самый что ни на есть обычный честный кузнец, чтоб ты знала, в седьмом поколении.

— Слава богам, — облегченно выдохнули мы.

Гном покосился на нас с подозрением:

— А у вас чего, пунктик насчет принцев? Так есть у нас один, в столице, ток он жениться ни на ком из вас не будет, даже и не рассчитывайте!

Честно говоря, я думала, что от нашего хохота рухнет потолок пещеры.

 

Глава 5

Лан.

Как я и подозревал, в горах существовала целая подземная сеть переходов, которая связывала все пещеры между собой. Вот в одной из них, наш спасенный и попался оркам, которые пережидали непогоду. Видимо добыча показалась им чрезвычайно ценной, и они не стали дожидаться окончания бури, а отправились в путь немедленно. Куда его несли, гном не знал. Кстати, он, наконец, нам представился. Звали его Харгрим Бронзобород, и был он потомственным кузнецом, аж в шестом колене. Услышав в ответ наши, придуманные для «Золотого единорога» имена, почесал в затылке, выдал, что с благородными эльфами и драконами ему, конечно, хорошо, но не помешало бы сходить и за секирой. Пока ее все-таки не прибрали к рукам. А потом он за нами вернется, и проводит до Вилларота, потому как их вождю, Тхуримару Каменноголовому нужно обязательно узнать про орков. А кто как не мы, сможет поведать ему эту занимательную историю?

Кстати мы так и не поняли, Каменноголовый это, в смысле, тупой как камень? Или что голова как камень — не прошибешь? Но уточнять, на всякий случай, не стали.

Кстати нам было сказано, что поведут нас подземными штольнями, а значит, лошади там не пройдут. Вот же еще забота… Мы договорились встреться с ним, на этом самом месте, завтра утром, и гном ушел. Сквозь стену. Нажал где-то что-то скрытое и кусок стены отъехал в сторону. И сразу задвинулся обратно после его ухода.

Пришлось браться за амулет.

Владыки ожидаемо появились парой. Точно, отец Эль уже переехал в Авентарион на постоянное место жительства, не иначе. Посмотрели на нас и обняли. Потом посмотрели на поверженных орков, и на всякий случай попинали их сапогами. Нет, совершенно живые, но в полной отключке. Пришлось вызывать подмогу, состоящую из нескольких эльфийских стражей, и утаскивать обоих пленников в портал. Третий орк, как я и думал, успел принять яд. Попутно нам сообщили, что из захваченного на границе шамана, ничего путного выбить не удалось. Он ничего не знал. Послали на границу и все. А кто послал и зачем — он был не в курсе.

Озаботили наших отцов проблемой лошадей. Оказалось, мы зря волновались, лошадь в портал вполне себе проходила, так что у нас их забирали на временное содержание в дворцовую конюшню, и когда понадобиться, обещали вернуть обратно. Владыки вернулись в Авентарион, и попросили их позвать, когда мы доберемся до нашей пещеры, где мы оставили Корина с лошадьми.

Примерно через час, мы доползли до места нашей стоянки. Путь назад занял намного больше времени, во-первых, потому что снега намело столько, что нам пришлось брести обратно по сугробам, которые стали гораздо выше пояса, а во-вторых, наши следы замело, мы рыскали среди скал, отыскивая пещеру.

Как я и думал, Корин уже, образно говоря, бегал по потолку, не находя себе места от беспокойства. Устроив нам взбучку, по поводу нашего безответственного поведения, он выслушал наш краткий рассказ и пошел перебирать вещи, чтобы отобрать то, что нам будет жизненно необходимо в пути, а что можно отправить вместе с лошадьми в Авентарион.

А еще у нас встал вопрос с к'ярдом. Если Огонек оказался благоразумным, и на объяснение Эль просто кивнул головой, соглашаясь, то Разбойник категорически отказался уходить. И чтобы мы не говорили, как бы мы его не уговаривали, ответ был один: «НЕТ!»

Когда закончили с разбором вещей, Эль позвала наших отцов.

С переброской лошадей и наших вещей в Авентарион закончили за пару часов. Все-таки, оказалось, непросто уговорить лошадей пройти сквозь портал. Размер позволял, а вот визуально зеркало портала их пугало. Кстати, Аннуминас сказал, что к'ярда они забирать не будут, потому что этот, магически выведенный зверь, приспособлен к любым условиям, и ему без разницы, что неприступные горы, что штольни гномов.

А на ужин из эльфийской столицы доставили целое блюдо с жареным оленем. И оба Владыки остались вместе с нами.

— Как же здесь не хватает горячего, — посетовала Зира, выхватывая с блюда ароматный кусок сочного мяса.

— Угу, — промычал Дар, соглашаясь с ней, — В таком холоде без жаркого никак.

Аннуминас хмыкнул, подкладывая кусок себе в тарелку.

— А вас предупреждали, что тяжело будет, но вы же молодые романтики, — сказал он.

— Да, мы такие, — гордо кивнул я.

Алла'атель внимательно оглядел всех нас.

— Вы тренируетесь? — спросил он.

— Каждый день, — кивнули мы.

— Они меня скоро подпалят своими заклинаниями, — пожаловался Корин, хитро улыбаясь одними глазами. — Шары, молнии, искры.

— Жуткая жуть, — хихикнула Зира.

— А нам покажете? — загорелся Владыка темных. — Всю жизнь мечтал увидеть эльфа с боевым драконьим пульсаром. Это так интересно…

— Пошли на улицу, — я с сожалением оглядел опустевшее блюдо. Вроде целый олень был. Но как-то быстро закончился.

— Метель утихла, — Корин выглянул наружу, — можно выходить.

Владыки нацепили на себя тепловые щиты, и мы вышли на склон перед пещерой.

— Смотрите, — я вытянул две боевых нити и скрестил их. Заискрило, и перед нами возник сияющий огненный шар, окруженный золотыми искрами.

— «Шар золотого огня», — гордо сказала Зира, — одно из самых мощных боевых драконьих заклинаний. Гаси, Лан.

Я осторожно подвел под него руку, а второй провел над ним сверху шара, и он как будто впитался мне в руки.

— Теперь я, — Эль шагнула вперед и швырнула в сторону драконью нить, а потом резко ее отсекла от источника. Нить мгновенно заискрила, и, приняв форму молнии, ударила в небольшую скалу неподалеку от нас. Раздался гул, и с вершины обвалилась огромная глыба слежавшегося снега.

Аннуминас отступил в сторону.

— Вы это, будьте осторожнее с таким, тут же горы. Вполне может сойти снежная лавина.

— Спасибо, мы знаем, — Дар активировал над своей ладонью маленький шарик огня и, подержав его в воздухе, кинул в ту же скалу. Раздался небольшой взрыв и от скалы во все стороны отлетели осколки.

Зира покачала головой, и недолго думая, выпустила нить магии, подобной эльфийской. Она была чуть другой, с розовым оттенком, а не серой или белой как у нас, но функционировала, как и наши силовые нити. Посмотрела на нее мгновение, а потом метнула в сторону и… связала Алла'ателя. По рукам и ногам. Отец округлил глаза, а Аннуминас захохотал.

— Ну, вы даете!

— Убираю, — чуть виновато пожала она плечами и распутала Владыку светлых эльфов. — Простите.

Алла'атель подошел к ней и погладил ее по огненно-рыжим волосам.

— Молодец, отец будет гордиться тобой.

— Я так и думала, — она кивнула. — Вы те самые Нуми и Алл, которые пьют вместе с моим отцом гномий самогон в его кабинете за закрытыми дверями.

Аннуминас захохотал, а Алла'атель виновато улыбнулся.

— Ты же понимаешь, тут замешана большая политика. У эльфов с драконами трения, сама знаешь, ну а кто поймет, если главы Империй будут напоказ выставлять свою дружбу.

— А решить эти трения нельзя? — поинтересовался Дар.

— Можно, — махнул рукой отец Эль, — и давно уже все решили.

— Тогда почему об этом никто не знает? — не понял я.

— Так не интересно же, если все спокойно, — хихикнул мой. — А так напряжение, интрига.

— Я же говорю, интриганы, — Эль вздохнула, — пошли внутрь, тут холодно.

Корин только головой покачал, глядя на все это безобразие.

* * *

В пещере мой отец уселся на лежак и прислонился спиной к стене пещеры.

— Я хотел рассказать вам, что мы нашли возможное объяснение твоего сна, Дар, — сказал он, после того как мы все разместились по своим местам. — Только это объяснение еще больше все запутывает.

— Почему? — не понял Дар, и я согласился с его вопросом.

— Потому что, если допустить, что то, что я хочу вам прочесть — правда, то вопросов возникнет еще больше, чем было до сего времени, — ответил мой отец.

— Мы нашли в дворцовой библиотеке Аршеранна одну древнюю книгу, — сказал Аннуминас. — Настолько древнюю, что я даже предположить не могу, сколько ей лет. Не менее сотни тысяч, как минимум.

— Ничего себе, — Зира покачала головой, а Эль вздохнула, представив себе этот раритет.

— Это легенды о создании мира Диорисса. О том, как все происходило, — Алла'атель достал из свернутого плаща, лежавшего рядом с ним книгу. Действительно, она казалась бесконечно древней, даже на вид. — И мы не знаем, действительно ли это легенды.

— Или все написанное в ней, это просто повествование от лица участников тех событий. Что-то вроде дневника, — сказал Владыка темных.

Алла'атель открыл книгу.

— Слушайте.

Когда-то, на заре времен, когда наш мир еще был девственно пуст, на него из иного мира пришла пара Создателей. Им понравилась эта земля, и они благословили ее. Мать Создательница покрыла голую каменистую землю густой травой, вырастила величественные деревья, и божественной красоты цветы.

Отец Создатель, посмотрев на то, что вышло у его супруги, решил дополнить ее творение и заселил новый мир разнообразными животными и птицами.

Посмотрели оба Создателя на творение рук своих, и поняли, что эта земля отныне будет их домом. И нарекли они свой мир Диорисс, что на их языке означало — «Мечта».

Родилось у них трое детей. Старшей дочери, Создатели даровали имя Аэлэниель, что в переводе значило «Солнечный луч». Она и росла такой же, светлой, солнечной, доброй и ласковой. Среднему сыну Создатели даровали имя Немиорон, «Мужественный». И младшую, рожденную от них дочь, Создатели нарекли Леэстрая — «Мудрейшая».

Вдохнули они в своих детей магию, настолько сильную, что одним движением руки они могли повелевать миром. Аэлэниель получила дар Природы — она с легкостью могла повелевать стихией воды, а так же общаться с животными и выращивать и сберегать любые растения. Немиорон стал магом земли и воздуха. Он с легкостью мог воздвигать горы, выравнивать существующие неровности на поверхности земли, и управлять воздушной стихией. Леэстрая получила магию огня, самую сильную изо всех существующих. Эта магия была очень опасна, но, поскольку она была наречена Мудрейшей, именно ей родители доверили управление этой стихией.

Пролетали годы, века, тысячелетия. Создатели жили в тихом уголке созданного ими мира вместе со своими детьми и радовались покою и спокойной жизни.

Пока однажды, покой их не был нарушен. Их сын, их гордость, их надежда, однажды возжелал свою сестру, тихую Леэстраю. Возможно, доверься она своим родителям, ничего бы не случилось, но она смолчала.

Когда узнали о случившемся Создатели, гнев их был настолько велик, что в отчаянии и злости прокляли они своего любимого сына. Общим решением, будучи в сильной ярости, лишили они в его магии и сослали прочь от себя на юг Диорисса, где стал он единым живым существом. Звери и птицы избегали его, он был одинок и несчастен. Пока не создал он своих детей, по образу своему и подобию, не в силах более выносить свое одиночество, и не назвал их расой людей, что в переводе означало — «Оставленные милостью богов».

Леэстрая так же покинула свой отчий дом. Не желая чувствовать жалость своих родных, она устроилась на Северо-востоке Диорисса. Дети, рожденные ей от Немиорона, несли в себе искру ярости, той самой, что сопровождала Леэстраю до момента их появления на свет, и окрасила их магию в кроваво-красный цвет. Создатели, посмотрев на своих внуков, даровали им имя драконов — «Парящих на крыльях ветра». Сильнейших и мудрейших на Диориссе созданий.

Аэлэниель осталась с родителями. Она была их надеждой, солнечным цветком, и радовала их каждый день своей жизни. Раса созданий, которых породила она, была прекрасней всего сущего во всех иных мирах, включая этот. Получив от нее в дар невообразимо прекрасные черты лица, стройность фигуры и острый ум, гордые и величественные, они служили силам природы, как и их мать, назвавшись эльфами — «Говорящими с природой».

Но беда ни когда не приходит одна.

Однажды, на Диориссе открылся портал и в него шагнул еще один Создатель. Совсем юный, но полный злобы и ненависти ко всему окружавшему его. Увидел он в ярости, что мир, на который он обратил свой взор, уже занят другими Создателями. Обуяла его настолько великая злоба, что убил он и Мать и Отца. Увидели осиротевшие дети, что происходит с их миром, и объединились все вместе перед лицом величайшего зла. Недели и месяцы длилась великая битва. Вода вскипала, пораженная огненной мощью заклятий, от магических ударов вспучивалась земля, порождая горы, которые, в свою очередь плавились и рассыпались песком. Пока однажды все не закончилось.

Дети Создателей Диорисса победили захватчика. И смогли лишить его большей части магии. Утратив возможность путешествовать между мирами, пришелец, полный темной злобой, скрылся в кольце гор, образовавшемся в центре Диорисса, после магической битвы. И создал он своих собственных детей из крови своей, и даровал им каплю магии, которая осталась у него после поражения в Великой битве, и нарек их орками, что означало «Темная кровь».

С тех самых пор продолжается великое противостояние между силами добра, и величайшим злом. Не раз и не два, поднимали голову орки, стремясь, подобно своему Создателю, поработить весь мир. Но всегда объединялись потомки своих Создателей, и побеждали великое зло. И будет так и впредь.

Алла'атель закончил чтение, и воцарилась тишина. Все сидели, представляя перед своими глазами прочитанное. Первым не выдержал Дар.

— Получается, я видел во сне изгнание Немиорона? — он в волнении потер лицо ладонями. — Но как такое возможно?

— Быть может боги захотели тебе показать это, чтобы ты понял, — задумчиво сказал Эль.

— Понял что? — недоуменно покачал головой он.

— Что мы все едины. Мы потомки наших Создателей, которые были родными сестрами и братом. Это объясняет, почему у нас есть общая магия.

— Но не объясняет, почему я, человек, родившийся и выросший в землях человеческой Империи, впервые в жизни слышу имя Немиорона. Ведь если он был создателем расы людей, его должны почитать как бога, разве нет. А у нас нет бога с таким именем. Есть Мать и Отец, есть Доля — приносящая удачу, Рамис — покровитель урожая, да и еще много кого, всех не перечесть.

— Быть может его предпочли забыть? — осторожно спросил я, — и придумали себе других богов? Им ведь надо было во что-то верить. А если по его вине, люди были лишены магии, то…

— Они не были лишены, — покачал головой Алла'атель, — они были созданы без нее. Это разное.

— А мне непонятно, почему мы, темные эльфы, почитаем темнейшую Леэстраю, в то время как она Создатель драконов, — пожал плечами Аннуминас.

— А получается, что ваша покровитель Пресветлая Аэлэниель, — серьезно сказал мой отец, — ведь наши расы разделились после конфликта двух родных братьев.

— Логично, — Аннуминас запустил руку и взлохматил свои безупречные волосы.

— А у нас вообще не почитают никаких богов, и нормально живем. Не мучаемся, — вздохнула Зира. — И это объясняет еще одно, — она обняла Дара, растерянно сидевшего рядом с ней.

— Что именно? — заинтересовались оба Владыки.

— Почему драконы и люди похожи внешне. Ведь наша первая сущность полностью повторяет облик людей. Если люди были созданы по образу Немиорона, а он еще приходился отцом расе драконов — все логично.

— А, кстати, да, — хмыкнул мой отец. — С этой точки зрения мы не смотрели.

— И мой дар, — тихо сказала Эль, — я свободно общаюсь с животными. Я помню, вы тогда сказали что это дар богов. Аэлэниель, да?

— Похоже на то, — кивнул Алла'атель.

— И что нам теперь делать? — растерянно спросил Дар.

— Идти тем путем, по которому вас ведут боги, — с философским спокойствием ответил Аннуминас, — другого не остается.

 

Глава 6

Зира.

После ужина оба эльфа вернулись в Авентарион, а мы отправились в ту пещеру, где должны были встретиться со спасенным нами гномом. Я вспоминала, каким забавным он оказался. Взрослый мужчина, это очевидно, но вел себя как ребенок. Обижался на наши слова, пытался что-то доказать. Я едва сдерживала смех, наблюдая за ним.

На этот раз дорога показалась более легкой. Возможно потому, что прекратилась метель, а может быть все дело было в к'ярде, который пробирался сквозь сугробы, как небольшой таран, оставляя за собой широко протоптанную тропу.

В пещере было тепло. Мертвого орка уже не было. Быть может, эльфы тоже забрали его в Авентарион, а возможно просто избавились от тела, прикопав где-нибудь тут в снегу. Благо места хватало.

Здесь было гораздо больше пространства, чем в той пещере, в которой мы собирались ночевать изначально. Но Дар нарочно сдвинул наши лежаки вместе, и растянулся на них, прижав меня к себе.

— Я соскучился, — прошептал он мне на ухо. Огонь мы не разводили, а поэтому в помещении было темно, и никто не заметил, как я краснею. Боги да что со мной такое? Достаточно ему сказать мне пару ласковых слов, и я становлюсь пунцовой как пион.

— Я тоже, — смущенно шепнула в ответ я.

— Ты что, меня боишься? — Дар потянул меня к себе таким образом, что мне пришлось перевернуться на другой бок и оказаться лицом к лицу с ним.

— Нет, — преувеличенно серьезно отозвалась я, — с чего ты взял?

Дар улыбнулся и провел пальцем по моей щеке, обрисовывая ее контур.

— Потому что стоит мне с тобой заговорить, ты розовеешь от смущения. Или от испуга, я пока не понял.

Я уткнулась носом в его грудь.

— Ты меня смущаешь, — со вздохом призналась я.

— Почему? — он отодвинулся немного в сторону и поднял мою голову под подбородок, вынуждая смотреть в его глаза.

— Не знаю, — вздохнула я. — Когда ты рядом, я теряюсь. Путаюсь в словах, мне все время кажется, что я скажу что-нибудь не то или не так. И ты будешь смотреть на меня совсем по-другому.

Дар неожиданно хихикнул.

— Что? — я с серьезным видом ткнула его кулачком в бок, — я серьезно говорю.

— Я знаю, любимая, — он внимательно посмотрел мне в глаза и прижался своими губами к моим.

О, а вот это действительно аргумент!

— Ты мой свет, моя жизнь, моя мечта, о встрече с которой я надеялся с самого моего детства.

Дар заключил меня в кольцо рук, не позволяя отодвинуться от него даже на палец.

— Ты мой любимый, — тихо произнесла я, — когда ты рядом, меня словно переполняет желание забыть обо всем, и только лететь на крыльях ветра навстречу солнцу. Я знаю, это означает то, что моя драконица готова к вылету и ждет только тебя.

Дар вздохнул.

— Зира ты же понимаешь…

— Я понимаю, мой любимый, и я готова ждать столько, сколько потребуется, ради того, чтобы в один прекрасный день взлететь с тобой крылом к крылу навстречу солнцу.

Он поцеловал меня в макушку и замер, словно задумавшись.

— Почему ты засмеялся? — спросила я, вспомнив его смешок.

— А, это, — он снова хихикнул, — я вспомнил Лана и Эль в подобный момент. Они столкнулись точно с тем же, что и мы с тобой. Лан влюбился в нее практически сразу же после первой встречи, еще тогда, когда она была под мороком человека, и он этого ужасно испугался. Он рассказывал, что у него дрожали руки и тряслись колени, когда он понял, как его угораздило вляпаться. Эльф влюбился в человека. Хуже не придумаешь. И как он был счастлив узнать, что она тоже эльф. А вот Эль понадобилось гораздо больше времени. И когда она осознала что любит его, у нее были точно такие же проблемы, как и у тебя сейчас. Она так же боялась, что сделает что-то не то или не так, и будет выглядеть глупо.

Я удивленно покачала головой. Надо же! Эль, не смотря на то, что еще совсем ребенок, показалась мне такой цельной, такой уверенной в себе. Не то, что я.

— Похожая история? — улыбнулся Дар, и, почувствовав мой кивок, сказал:

— Так что ты можешь быть абсолютно уверена в одном. Даже если ты будешь нести полный бред, ходить в штанах, надетых на голову или танцевать со сковородой в руках, я буду любить тебя ничуть не меньше, а возможно даже и больше чем сейчас. Потому что в тебе моя жизнь.

Я тихо застонала, представив перед глазами эту картину.

— Люблю тебя, — пошептал мне Дар и снова поцеловал, заставляя мое сердце биться, как пойманная в силок птица. Хотя почему как?

* * *

— И чего разлеглись? — разбудил нас с утра ворчливый голос. Его обладатель стоял подбоченясь и разглядывал нас. — Сколько можно дрыхнуть? Честные гномы в такое время уже во всю заняты работой.

— А мы не гномы, — простонал Лан, зарываясь головой в теплый плащ, которым была укрыта Эль. — Мы честные эльфы, а они так рано не встают.

Гном хмыкнул.

— Дак, я не настаиваю, неохота вставать, милости просим спать дальше, токма пойдете по горам, я ждать вас не нанимался. У меня своих дел по горло.

Корин поспешно поднялся.

— Мы уже встаем, еще пара минут, и будем готовы.

Харгрим Бронзобород смерил его подозрительным взглядом:

— А ты кто такой? Вчерась я тебя не видал.

— Он был в другой пещере, ожидал нас, пока мы ходили выручать тебя, — ответил Лан садясь на лежаке и подтягивая к себе Эль, которая вставать, явно не желала.

— Струсил что ль? — понимающе хмыкнул гном, — не пошел на спасение.

— Не, — покачал головой Дар, — вещи наши стерег, чтоб никто хозяйственный к рукам не прибрал.

— Это дело, — гном поскреб рыжую бороду, — тогда молодцом!

Корин обалдело покачал головой. Да, гномы они такие. Я насмотрелась на них у нас в Шаргоэрэне, где они жили целыми кланами, торгуя всем, чем только возможно.

— Ты секиру-то свою нашел? — спросила я, поднимаясь на ноги.

— Агась, вот она, — гном любовно погладил огромный двухлезвийный топор, размером едва ли не больше его самого.

— Сильно, — Корин под впечатлением, еще раз покачал головой. — Тяжелая она?

— Не, ты че, — гном уставился на нашего стража, — легонькая как пух. Я с ней в паре с детства хожу. Как сто годком исполнилось так отец мой ее, и выковал, чтоб значит, оберегала меня.

— Понятно, — вздохнул Корин, глянув на тихо ржущих нас.

Погремушка детская, ага.

— Ты завтракать то будешь? — мимоходом спросил Лан, упаковывая в дорогу, вместе с Даром и Корином, наши лежаки. — Или сразу пойдем, ты вроде опаздывал?

Гном задумался.

— Не, я, конечно, опаздывал, но позавтракать оно завсегда не помешает.

— Ясно, — хмыкнул Дар, — тогда завтрак.

На запах вяленого мяса из-за угла пещеры высунулась любопытная морда Разбойника. Он раздул ноздри, вдохнул воздух и тоненько заржал.

— Сейчас мой хороший, — Эль встала и подошла к жеребцу, держа в руке несколько полосок мяса.

— Конь не пройдет, — покачал головой гном, разглядывая нос жеребца, который поглаживала Эль. Все остальное стояло за стеной. — Там сложно. Тут оставляйте.

— Этот пройдет, — уверенно хмыкнул Лан, — Разбойник иди ко мне, я тебя угощу.

Жеребец коротко фыркнул и вошел в пещеру целиком.

— Это чего, к'ярд? — подозрительно спросил Харгрим, наблюдая, как конь берет мясо из рук Лана.

— Ага, он самый, — кивнули мы с Эль практически синхронно.

— Ну, этот пройдет, — уверенно кивнул гном, — ток его кормить нечем, нас не поест?

— Нет, — покачал головой Лан, — не съест. У нас есть для него еда.

— Тогда лады, — гном, хозяйственном жестом засунул себе в карман с десяток полосок сушеного мяса, и поднялся на ноги, — пошли что ль?

— Пошли, — мы послушно двинулись за ним в проход, открывшийся в стене.

Я ожидала, что в штольне будет темно, но темноту разбавляли натыканные то тут, то там светильники.

— Не гаснут? — спросил у Харгрима Дар, видимо его интересовал тот же вопрос.

— Не, они магические, — покачал головой гном, — у темных покупаем, или меняем.

Теперь понятно. Хорошая придумка. Факелы быстро сгорают, и надо постоянно заботиться о том, чтоб не бродить в темноте, а тут прилепил себе на стенку и радуйся.

Мы шли по узкому коридору, вырубленному в скале, высотой в три — три с половиной локтя. Если гном, в силу своего маленького роста, топал как по лесной аллее, то нам всем приходилось нагибаться, чтобы не чиркать макушкой по потолку. Даже к'ярду. Впрочем, ему особенно.

— Я почему-то представлял себе штольни совсем другими, — пробормотал себе под нос Корин.

Гном хмыкнул.

— Ты че, где ты штольни увидел? Это просто выход на поверхность. У нас таких много. А штольни они глубоко под землей.

— А ты же вчера сказал, что мы ими пойдем, — не понял Дар.

— Ну, так и пойдем, ими ближе будет до Вилларота, токма до них еще дойти надо, — пробурчал он себе под нос, не сбавляя шага.

Вообще чесал он вперед с хорошей такой скоростью, мы едва поспевали за ним. Каменный коридор то сужался, то немного расширялся, чтобы затем вновь сузиться до едва проходимых размеров. И почти все время, сначала почти незаметно, а потом все сильнее и сильнее уходил под уклоном вниз. Разбойник сначала шел как жеребец, топая копытами по каменному полу, а затем внезапно вспомнил, что он к'ярд и раскрыл свои пальцы, превратив их в когтистые лапы. Приобрел хорошую устойчивость и больше не скользил под уклон, а уверенно шлепал за нами.

Сначала мы тихо переговаривались, потом умолкли. Поддерживать беседу при такой скорости ходьбы, было затруднительно. Дыхания не хватало. По моим подсчетам, мы шли уже часов пять, не останавливаясь ни на минуту.

В коридоре стали встречаться сначала редкие, а потом все чаще и чаще ответвления, ведущие или так же вниз, или уходящие наверх.

— Ходы к другим пещерам? — спросил Лан.

— И туда тоже, — непонятно ответил гном.

— Ты устала? — спросил меня Дар. Мы шли, держась за руки, чтобы не потерять, друг друга, потому что изредка освещенные участки коридора сменялись полнейшей темнотой.

— Ужасно, — выдохнула я, — ноги уже не держат.

— Любезный, — окликнул нашего проводника Дар, — быть может, сделаем небольшой привал?

Гном, аж споткнулся, и с изумлением в глазах оглядел нашу группу.

— Вы че, в штольню, что ли рухнули вниз головой? Какой привал, идти надо.

— А перекусить? — с важным видом поинтересовался Лан.

— Это завсегда, — гном важно кивнул, и мы невольно захихикали, — токма не тут. Там через пару лиг будет подземная пещера, вот там и остановимся.

Я невольно застонала. Пара лиг это еще около часа пути, боги дайте мне сил!

Но ошиблась. Мы добрались до нее за полчаса.

Как мешки с тряпьем мы попадали на землю. Еще войдя внутрь горы, мы сняли теплые плащи, шапки и перчатки, но и в теплых камзолах на этой глубине было невыносимо жарко. Казалось, что в воздухе висела водяная взвесь. Причем чем глубже мы спускались, тем жарче и влажнее становилось. Я теперь понимала, почему гномы путешествуют в одних портках и тонкой рубахе. Иначе просто помрут от жары.

— Давайте ваше перекусить, — гном насупившись, смотрел на лежащих нас.

Лан протянул ему несколько полосок мяса и гном уселся, засунув одну в рот, и прихлебывая что-то из небольшой каменной фляжки, висящей у него на боку.

— Вода? — предположила я.

— Не, гномий самогон, — покачал головой Лан, услышав мой вопрос. — Настолько ядреное пойло, что прожигает любые сосуды кроме каменного.

— А как же наши отцы его пьют? — передернулась я.

— Вырастем — узнаем, — хихикнул Дар, обнимая меня за плечи, — вот будем друг к другу в гости ходить, как они сейчас, и поймем, может и нам понравится.

— Это вряд ли, — Лан поморщился, — им больных в чувство приводят. К носу поднес и дал понюхать, вскакивают как ошпаренные, даже те, кто без сознания.

— Держи, — Эль протянула мне флажку с мятным настоем, — хорошо утоляет жажду, только много не пей, а то побежим опять, будет еще жарче, да и неизвестно когда следующий привал, — она подмигнула, и я поняла, о чем она говорит.

— До ваших подземных штолен еще далеко? — поинтересовался у Харгрима Лан.

— Завтра к обеду дойдем, — уверенно ответил гном, сосредоточенно жуя кусочки мяса.

— Эта чей-та тут за компания? — послышался сзади нас недовольный голос. — Пройтить не дают, развалились.

Мы дружно оглянулись. За нашими спинами стояли два недовольных гнома. Примерно одинакового роста, одетые в такую же одежду, как и наш проводник, внешне они отличались только цветом бород, у одного она была рыжей, а у второго черной. Первый гном держал в руках кирку, а второй поигрывал секирой, близнецом той, которая была у нашего гнома.

— А тебе все надо, — пробурчал Харгрим, — иди куда шел, не мешай честным гномам отдыхать.

— Дак я гномам и не мешаю, — пробурчал гном с секирой, — я к эльфам обращаюсь. Че вы тут забыли? Вас сюда не звали, а вы приперлись.

— Вообще-то звали, — не согласился Лан.

— И кто ж такой умный вас позвал? — недоверчиво уставился на нас второй.

— Ну, я, а че? — наш гном поднялся на ноги, и взял секиру, перекидывая ее из руки в руку. И, правда, выглядело так, будто она легкая как пух.

— Че-то имеешь, так говори, — рыкнул незнакомый гном, на нашего, — а токма нельзя сюда чужаков, сам знаешь. Че, правила не для тебя писаны?

Мы шустро, как тараканы по норам расползлись по стенам пещеры. Дар прижал меня к себе и с восторгом зашептал мне в ухо:

— Чувствую, сейчас что-то будет.

Судя по восторженному лицу Лана и испуганному Корина, я поняла со всей вероятностью, да, будет.

Бум-м-м!!! Разнесся звон от гулкого удара. Мы перевели взгляд на гномов. Тот, незнакомый, приложил нашего Харгрима плашмя секирой по голове.

Я дернулась, после такого только на погост относить, а этот даже не поморщился, только крякнул, почесал макушку и приложил обидчика в ответную.

Несколько минут мы наблюдали за потасовкой горного народца. Удары и плюхи летели в разные стороны, а выражения становились все более непечатными. В какой-то момент они перешли с имперского на гномий, и мы вообще перестали улавливать суть разговора. А то, что они разговаривали, сомнению даже не подлежало.

— У них так принято, — пожал плечами Лан, переползая поближе к нам вместе с Эль и Корином. — Чем лучше друг, тем сильнее драка.

— Ты хочешь сказать это его друзья? — вытаращил глаза на дерущихся Корин.

— Ага, — согласился Лан. — Причем достаточно хорошие, а вон тот, с рыжей бородой, я бы сказал, его брат или какой-то близкий родственник.

— Жуть, а не обычаи, — засмеялась я.

Дар поцеловал меня в щеку и, вздохнув, умолк, наблюдая за потасовкой.

Тем временем драка постепенно стихала. Гномы остановились в кружок, тяжело дыша и пересмеиваясь.

— Держишь удар, — гыгыкнул тот, который приложил нашего проводника секирой.

— А сам-то хорош, — хмыкнул наш.

— Здорова, что ль! — третий полез обниматься. Еще через мгновение они образовали кучу из подергивающихся рук и ног на полу.

Лан хихикнул, повернувшись к нам:

— Я же говорил.

Мы в удивлении покрутили головами, ну у них тут и традиции. Неудивительно, что они тут все на голову ушибленные, если так принято здороваться.

— Братец мой, — подвел к нам знакомиться пришлых гномов наш проводник, — двоюродный кузен четвероюродной тетки по материнской линии со стороны деда, Гладуран Рыжеволосый, — он выпихнул вперед того гнома, который с рыжей бородой. А это мой другой братец, дальний, родственник пятиюродный муж моей троюродной сестры по отцовой линии Крихоруттанас Черногривый.

Мы собирали глаза в кучу, пораженные столь «близким» родством гномов.

— Очень приятно, — первым пришел в себя Лан. — А мы вот тут путешествуем до вашей столицы, Харгрим любезно согласился нас сопроводить к вашему вождю. Нас зовут…

— Не говори, — чернобородый замахал руками, перебивая Лана, — я все равно ваши не выговорю, язык в узел завяжется. Эльфы и все тут.

Я мысленно рассмеялась, да уж, если наши имена сложные, то их легче некуда.

— А че надоть в столице? — спросил второй.

— Орки в горах, — серьезно ответил Лан, — рассказать.

— Вот же растудыть твою через…

Я невольно заслушалась разговорным гномьим. И судя по всему, ни я одна. Услышала громкое ржание и поняла, к'ярд тоже оценил.

 

Глава 7

Дар.

На ночь мы остановились в небольшой подземной пещере, из тех, что встречались нам на пути без счета. Весь день мы проскакивали их одну за другой, не останавливаясь, и даже не замедляя шаг. Знаменитые выражения: эльфийская выносливость, драконье упрямство и гномья твердолобость оправдались в полной мере. Мы шли напролом почти до самой ночи, так мне показалось по ощущениям, ибо какая ночь под землей, но в отличие от остальных, я чувствовал себя обессилевшей тряпкой. Даже Корин, в силу своей военной подготовки, выглядел лучше. Гном действительно был твердолоб, потому что с гномьим упорством игнорировал наши просьбы об остановке. Разбойник топал за нами как приклеенный, не возмущаясь и не пытаясь никого сожрать. Гном первое время оборачивался посмотреть на него, а потом махнул рукой и перестал.

Когда Харгрим, совершенно неожиданно для нас объявил привал в очередной по счету пещере, я совершенно без сил рухнул на пол. Зира склонилась надо мной и попыталась передвинуть меня на лежак.

— Дар не лежи на полу, простудишься.

Я послушно перекатился на свое спальное место и притянул ее к себе, застав поцелуем врасплох.

— Дар, отпусти, — смутилась она, — я же грязная.

— А я, можно подумать, чистый, — усмехнулся я. — Потерпим как-нибудь до Вилларота, а там приведем себя в порядок.

— Эх, — вздохнул Корин, и с подозрением себя обнюхал, — когда мы были на поверхности, там хоть снег можно было растопить, а тут где взять воду?

— Лан, — хитро подмигнула ему Эль, — а помнишь, ты в трактире в Сидоне делал воду из воздуха? Тут так сможешь?

— Легко, — он пожал плечами, — нужна какая-нибудь емкость.

Корин задумчиво посмотрел на эльфа и послушно полез в мешок за небольшой кастрюлей. Лан, получив требуемый предмет, склонился над ним. Сложил пальцы, в каком-то хитром жесте и кастрюля наполнилась водой. Еще один легкий пасс, и над ней закурился легкий дымок.

— Сначала девушки, прошу.

Мы с Ланом оттащили кастрюлю в дальний угол пещеры, и отгородили ее широким плащом, держа его в руках. Зира и Эль нырнули туда и заплескались в теплой воде.

— А как ты это сделал? — спросил я. До этого Лан не делал ничего подобного, и мне было интересно. Он пожал плечами.

— Не знаю, я всегда это умел, с самого детства. С водой любое могу сделать, вскипятить, заморозить.

— А еще? — мой интерес не пропал, а наоборот стал еще ярче. — С землей или воздухом?

— Я не пробовал, — пожал плечами Лан. — А почему ты про это спросил?

— Очень похоже на то, что читал нам твой отец в той легенде.

— Ты о чем? — Лан непонимающе посмотрел на меня.

— Смотри сам, Эль с самого детства имела дар общения с животными, а у тебя, тоже с детства, умение повелевать водой. Поскольку Создателем эльфов, согласно той легенде, была Аэлэниель, могло ли так случиться, что Эль получила одну часть ее дара, а ты вторую? Вы же уже потом разделились на светлых и темных, намного позже.

— Не сходится, — покачал головой Лан, — а откуда тогда у нас магия стихии огня? Боевые драконьи нити, это ведь именно она.

Я задумался.

— У всех трех Создателей были одни родители. Главные Создатели самого Диорисса. Вполне возможно, что именно они обладали этими умениями в полной мере, а дети получили каждый какую-то часть. Может нам огонь прилетел как раз от родителей? В качестве побочного умения?

— Может и так, — еще сильнее задумался Лан.

Зира выглянула из-за полы плаща.

— Ребят, мы уже закончили, и даже одежду привели в порядок насколько смогли. Теперь ваша очередь.

Теперь плащ держали они, а мы вместе с Корином пошли мыться. Лан высушил кастрюлю, встряхнул ее, убирая оставшийся налет, наполнил заново и подогрел.

— Делаешь легко, как дышишь, — прокомментировал я его действия.

— Давай думать, — продолжил он, пофыркивая над водой, — следуя твоей логике, люди должны иметь дар обращения с землей и воздухом, а драконы с огнем.

— Да, у драконов и есть огонь, — подтвердил я.

— Это я и так знаю, — Лан пожал плечом. — Но у людей дара нет, а значит, он утрачен. Ведь когда Немиорон создавал расу людей, магии у него уже не было.

— Не-а, не совсем, — не согласился я. — Получается так, что утрачена только магия земли, а воздух он передал своим детям, драконам. Ведь тогда она у него еще была.

Лан замер, обдумывая мои слова.

— Слушай, а ведь и вправду, похоже. Драконы владеют огнем и полетом в воздухе. Очень может быть.

Корин только качал головой, слушая нас.

— Вы там еще не утонули? — раздалось из-за плаща, — а то мы уже кушать хотим!

Перед тем как усесться за ужин, мы дружно обиходили жеребца. Прошлись скребницей, протерли, потом накормили и напоили. И дружно отправились по-новому мыть руки.

Наш проводник развалился в противоположном углу пещеры и храпел так, что с потолка сыпались мелкие камушки. И нам, сначала усевшимся рядом с ним, пришлось перебираться на другой конец пещеры. Принялись за еду, попутно рассказывая нашим любимым о том, до чего додумались.

— Значит, — подводя итог нашему рассказу, произнесла Зира, — если ты получил кровь и светлого и темного эльфа, тебе можно попробовать и магию стихии воды, который владеет Лан.

— И, если Лан прав по поводу того, что огонь мы получили от Матери и Отца, Создателей Диорисса, значит, чисто теоретически, мы можем попробовать и с землей? — уточнила Эль. — Вот только воды у нас не будет, потому что это только дар Лана.

— С животными я могу, — задумчиво произнес я, — ведь тогда, когда я увидел саламандру, я с ней разговаривал. И она меня поняла. Сначала она просто сидела на земле, и не собиралась ничего предпринимать, а потом я с ней заговорил и… вот результат.

— И я ее видела, — кивнула Эль, — а это подтверждает нашу версию о даре общения с животными полученным мной от Аэлэниель.

— Правильно, — согласно кивнул Лан. — А я ее не видел, потому что мне этого не досталось.

— У меня голова идет кругом, — пожаловалась Зира, прислоняясь ко мне. Я с нежностью обнял ее и прижал к себе поближе.

— Давайте подведем итог, — подумав, сказала Эль. — Итак. У меня есть общение с животными. У Лана — управление стихией воды. Дар получил нашу кровь. Значит, если он может общаться с животными, как и я, значит и с водой он тоже сможет.

— Наверняка, — кивнул Лан, — завтра на привале будем тренироваться.

— Владение магией стихии огня, но не полное, а только маленький кусочек возможностей, мы все получили от Матери и Отца, Создателей Диорисса, — продолжила Эль. — Это тоже сомнению не подлежит.

— Правильно, — кивнула Зира, — А полное владение магией стихии огня Дар получит от меня, когда… — она опять засмущалась.

Я поцеловал ее в ее рыжую макушку и продолжил, — когда ты станешь моей женой.

Она, молча, кивнула.

— Тогда остается только магия земли, — задумчиво сказал Лан, — та самая, которая безвозвратно утрачена после того как Создатели лишили ее своего сына Немиорона.

— Будем пробовать? — спросил я.

— Будем, — уверенно ответил Лан, — если она досталась нам от Создателей, то всем и в небольшом количестве. Если же нет, то значит, она безвозвратно утеряна. Завтра на привале будем учить Дара управлению стихией воды, и все вместе будем пробовать стихию земли.

— Сложно, — покачала головой Зира, — землей не владеет никто, мы даже не знаем, как ее пробудить.

— Вот и будем учиться, — улыбнулся я. — Наше путешествие с каждым днем становится все интереснее и интереснее.

* * *

Ночью я внезапно проснулся. В самой пещере было темно, но из многочисленных каменных переходов долетали отблески магических светильников. Все спали, и только безудержный храп гнома нарушал тишину. Я пожал плечами, недоумевая, что меня могло разбудить, повернулся на другой бок и увидел его…

Он сидел на земле, подвернув одну ногу под себя, выглядящий точно так же как в тот раз, когда я увидел его под дождем, когда я плакал вместе с ним его слезами. Несмотря на темноту, я почему-то хорошо его видел. Его лицо как будто сияло изнутри, озаряемое каким-то особенным светом. В той же самой белоснежной рубашке, черном колете и брюках, он выглядел немного грустным. Поймав мой взгляд, он улыбнулся.

«А ты молодец», — услышал я его голос в своей голове.

«Ты Немиорон», — утвердительно подумал я.

«Ага» — снова улыбнулся Создатель, — «А ты еще и сообразительный».

Я приподнялся, и осторожно, чтобы не разбудить прильнувшую ко мне во сне Зиру, сел.

«Ты пришел поговорить?»

«И снова да», — он наклонил голову, — «Я тебя не пугаю?»

«Нет», — я улыбнулся ему в ответ, — «Мы все про вас уже узнали, прочитав в той книге легенд».

Создатель расхохотался в моей голове.

«Легенд? О нет, ты ошибаешься, это всего лишь дневник моей сестры, Аэлэниель. Она любила все систематизировать. Записи они для этого. Это как летопись вашего мира. Там многое есть».

«О, мы этого не знали».

Он усмехнулся, и неуловимым движением пригладил свои встрепанные волосы.

«Я сам был удивлен, когда увидел вас за чтением его».

«Ты видел?» — я был удивлен до крайности, — «Но ты же Создатель. Тебя больше не существует в этом мире».

«Кто знает, где я есть, и где меня нет», — он тихо вздохнул, — «Одно могу сказать точно, я есть в тебе. Моя душа. Часть меня возродилась с твоим приходом в этот мир. С тех пор я незримо рядом с тобой».

«Всегда?» — я понадеялся, что мой мысленный голос не дрожит. — «А как же покушения на меня? Ты сам Создатель! Ты не мог их отвратить? Я еле выжил в той реке».

И снова в моей голове тихий смешок.

«А ты никогда не думал о том, как именно ты смог выжить, пронзенный арбалетным болтом, начиненным ядом, в ледяной реке всю ночь? Ведь тебя нашли только утром».

Я в шоке осознал.

«Это был ты?! Твоя помощь?!»

«Всегда я! К твоим услугам, брат».

«Спасибо, брат!» — я склонил перед ним голову.

Он замолчал. Сидел, уставившись на землю печальным взором. Провел рукой по волосам, нырнул в карман и достал оттуда носовой платок. Красивый, мне даже в темноте была видна его филигранная вязь плетения кружев. Крутя его между пальцев, он думал.

«Скажи, зачем?» — рискнул я задать волнующий меня вопрос.

«Зачем?» — он поднял голову и взглянул на меня. — «Скажи, зачем тебе эта девушка, что лежит рядом с тобой, которая обнимает тебя за плечи, делится своим дыханием с тобой. Зачем все эти разговоры, нежности и ласки? К чему тебе все это?»

Я задумался над его вопросом. Но ответ тут мог быть только один.

«Я люблю ее».

Он улыбнулся.

«Вот видишь, ты сам ответил на свой собственный вопрос».

«Ты полюбил?» — я растерялся, ведь в книге легенд говорилось совсем о другом…

«Аэлэниель не всегда была объективна», — Создатель усмехнулся, — «Она писала только то, что видела сама. Она не могла почувствовать нашу любовь. Они все не могли и не хотели видеть ее. Мы были самыми счастливыми в этом мире, и стали самыми несчастными, когда нас лишили ее».

«Леэстрая тоже страдала?» — осторожно спросил я.

«Всегда. Всю свою жизнь. Каждую минуту вечности, проведенную вдали от меня. Она так и не смогла простить наших родителей за то, чего они нас лишили».

«А ты? Ты не мог быть с ней? Ну и что, что у тебя не было магии, ведь это неважно».

«Проклятие драконов», — вздохнув, ответил он, — «Его наложила не она. А наши родители. Дракон не может быть с не-драконом. Никогда».

Немиорон внезапно улыбнулся и очень неожиданно мне подмигнул.

«Ты же понимаешь, почему ты обрел своего дракона?»

«Это сделала Леэстрая?» — удивился я.

«Конечно. Она до сих пор ждет меня».

«Но я не предназначен ей», — сердце от волнения чуть не выпрыгнуло из моей груди, — «Ведь она тоже была Создателем, как и ты, и ее тоже нет уже очень давно. А я уже встретил свою судьбу. Она рядом со мной, и так будет всегда! Я никогда и ни на кого ее не променяю! Ты слышишь?!».

«Как знать», — он таял как туман, расплываясь в воздухе темным облаком, — «Как знать, брат, в ком именно сейчас ее душа. Подумай… А пока спи…».

 

Глава 8

Эль.

Утром нас растолкал Харгрим. Быстрый завтрак на скорую руку и мы снова потопали в путь. Каменные переходы, лестницы подъемы и спуски, боги, у меня уже кружилась голова. Ну почему мы спустились в это подземелье? Уж лучше бы мы шли по горам, а не под ними. Не могу! Не хочу!

— Бельчонок, что с тобой? — Лан остановился и остановил меня, посмотрев мне в глаза, — Тебе плохо?

— Мне плохо, на меня давит тяжесть стен, мне здесь нечем дышать, — я прижалась к нему и порывисто вздохнула.

Она мгновение задумался.

— Придумал, мы сделаем так: ты поедешь на Разбойнике.

— Как? — я смотрела вдаль, провожая взглядом удаляющиеся фигуры. Они не заметили, что мы отстали.

— Садись ему на спину, вот так. — Лан подсадил меня на к'ярда. — А теперь просто ложись. Представь что это постель. Возьми мой плащ и подстели под голову, так будет удобнее. И постарайся уснуть. Харгрим сказал, что через пару часов мы доберемся до штолен, там есть какой-то транспорт, будет быстрее. Не придется идти ногами, — Лан наклонился к моему лицу и нежно прикоснулся губами к моей щеке. — Поспи, бельчонок, и не бойся, Разбойник никогда тебя не уронит. Я люблю тебя.

Легкое касание его губами моих губ, и я провалилась в тяжелый сон.

Разбудил меня гулкий шум. Казалось, он доносился повсюду. С потолка, из-за стен, из-под пола. Я с удивлением села на своем к'ярде и огляделась по сторонам. Какое странное место.

Каменные переходы сменились черной землей. То тут, то там, сновали гномы, в странных шлемах, с прикрепленными над ними магическими светильниками. Кирки в руках и решимость в глазах. На нас обращали внимания ровно столько же, сколько на таракана в дебрях городской свалки.

Лан подошел и стянул меня с Разбойника на землю.

— Отдохнула? — и, дождавшись моего кивка, поцеловал. О боги, как же я не хочу его отпускать….

— Смотри, это и есть те самые знаменитые штольни гномов, где они добывают железную руду, уголь для своих печей, и драгоценные металлы и камни.

Я с интересом оглядывалась по сторонам. Наверное, я действительно просто не отдохнула с утра. Поэтому мне было так плохо.

— И не тебе одной, — шепнул мне на ухо Лан.

Я что, опять забыла поставить ментальную защиту? Вот же… Быстро накинула щит и повернулась к любимому.

— А кто еще? Что случилось?

— С Даром что-то не то. Утром мы собирались второпях, я не обратил внимания, а в дороге ко мне подошла Зира и сказала, что он какой-то странный. Она не может понять, в чем дело, потому что он закрыт от нее ментально, а на вопросы не отвечает. Корин попробовал вокруг него суетиться, он его просто отправил подальше, сказал, что ему надо подумать. И чтобы к нему никто не лез.

— Зира переживает? — с сочувствием посмотрела я на девушку, которая стояла неподалеку с осунувшимся видом.

— Она плакала, — сказал Корин, подходя к нам. — А он молчит. Взгляд потерянный, как будто он на распутье. Я не знаю, что и думать.

— Давайте пока его не трогать, — я рукой подозвала Зиру к себе, — Иди к нам.

Она оглянулась на Дара, сказала ему что-то, но он даже не пошевелился. Подошла к нам, поблескивая слезинками в глазах.

— Иди ко мне, — я обняла свою подругу и почувствовала ее слезы на своем плече, — Зира не плачь. Мы же не знаем, что случилось. Сейчас, когда мы стали проводниками воли богов, могло произойти что угодно. Может ему ночью что-то приснилось? И ему теперь просто нужно все обдумать. Понимаешь?

Она всхлипнула и кивнула.

— Вот и правильно, может еще ничего страшного и не случилось. А заранее себя накручивать не надо.

Лан оглянулся куда-то в боковой проход и кивнул:

— А вот и наш транспорт.

— Гномья вагонетка, — Корин хмыкнул, рассматривая это техническое чудо.

— Че стоим, особо приглашать надо? — Харгрим спрыгнул с вагонетки и теперь подгонял нас внутрь нее, чуть ли не пинками. Лан подсадил меня наверх. Там, как, оказалось, были сделаны небольшие скамейки, чтобы можно было сидеть в пути. Узкие и неудобные, но все-таки намного лучше, чем идти пешком. Дар все-таки немного пришел в себя, помог забраться внутрь Зире и запрыгнул сам. Когда все разместились, наш проводник, тронул ее с места, и медленно повел в один из тоннелей.

— Разбойник, не отставай, — крикнула я к'ярду и он послушно рванул за нами.

Ехать было весело. Сначала очень медленно. Мы с интересом разглядывали земляные ходы, прорытые поколениями гномов под Небесными горами. Своды были укреплены огромными, минимум в локоть толщиной балками, на стенах развешаны магические светильники. Кстати, на той дороге, по которой мы ехали, не встречалось ни одного гнома. В боковых ходах мелькали, а тут никого.

Я не выдержала и спросила у Харгрима.

— Ну, дык, это ж дорога, — почесав макушку, ответил он, — кто ж суды полезет то? Если ток жизнь надоела, тогда да. А так, есть дорога для техники, а есть для шахтеров, вот так вот.

Объяснение удовлетворило. Постепенно вагонетка набирала скорость, перекрестные ходы сначала мелькали все быстрей и быстрей, а затем и вовсе слились в одно черное пятно на периферии зрения. Я в панике оглянулась, но мой умница Разбойник держался за нами как приклеенный.

— Ехать долго? — спросил гнома Лан, поняв мое волнение.

— Через полчасика будем на месте, — поразмыслив, выдал Харгрим.

— Там будем ночевать? — не поняла Зира.

— Не-е-е, там будет Вилларот, уже почти доехали, — гыгыкнул гном. — С ветерком!

Вот это скорость….

* * *

Мы прибыли. Как оказалось, окончание подземного пути находилось прямо под гномьей подземной крепостью, расположенной в целой сети огромных пещер, соединенных между собой переходами. И для того, чтобы туда попасть, нужно было всего лишь подняться по одному из очередных каменных тоннелей. Мы вылезли из вагонетки и вместе с Ланом, взялись за к'ярда. Ему сейчас нельзя останавливаться после такого быстрого бега. Нужно было его остудить, поэтому мы стали водить к'ярда кругами, постепенно снижая темп. А когда придем уже на место, там оботрем, поскребем и напоим. А куда, кстати, мы придем?

Лан понял мой безмолвный вопрос и задал его гному.

— Дык ко мне, куды ж еще? К жене провожу, отдохнуть с дороги надо, покормит опять же, а завтра к Тхуримару Каменноголовому на аудиенцу пожалуете, как раз сегодня по вечеру к нему сбегаю, предупрежу.

Лан обнял меня за талию, и шепнул на ухо:

— Вообще идеальный вариант. Я думал, он нас в какой-нибудь гномий трактир спровадит, а там спать чревато, сама видела в той пещере. Потасовки и попойки одна за другой. А так будет здорово.

Подземная крепость подгорного народа, поразила меня до глубины души. Я видела человеческую и светло-эльфийскую столицы. Каждая была хороша и плоха по-своему. Но тут — это действительно был шедевр. Начать хотя бы с того, что домов тут не было вообще. Просто огромные пещеры, настолько высокие, что потолка не видно вообще. Все сплошь изрытые ходами и переходами, дверей нет. Каждая нора в скале это отдельный дом. Те, которые крупнее по размеру, это соединительные туннели. Вдоль стен расположены какие-то строения. На мой вопрос, Лан ответил, что они называются пандусы. С их помощью можно забираться внутрь.

На улицах, если так можно было назвать вырубленные в скалах переходы, на нас оглядывались. Видимо эльфы, да еще с драконом и к'ярдом в придачу, тут большая редкость. Но на счастье, конюшня в подземном городе была. Пусть небольшая, но с десяток лошадей там водилось. Сначала мы заглянули туда, оставили там к'ярда, причем Лан заплатил за его постой пятком серебрянок, а я строго-настрого приказала Разбойнику не хулиганить, чтобы нас по его вине не спровадили раньше времени на мороз.

И уже после этого, мы со спокойной душой отправились в дом Харгрима.

О-о-о, как нас встречали, это была отдельная история.

Жена, спасенного нами гнома, весьма миловидная гномка, по имени Вейворет, устроила милую семейную встречу, с битьем посуды о голову любимого мужа. Лан дернулся, увидев такое проявление нежной любви. Мне почему-то показалось, что он примерил это на себя. А вот пусть не расслабляется, мысленно хихикнула я, жены они такие…

Потом были объятия, поцелуи и снова объятия. Про нас благополучно забыли. И уже после всего этого семейного безобразия, Харгрим неожиданно вспомнил про своих гостей, и в красках начал описывать Вейворет свои похождения. О, а мы и не знали, что были в смертельной опасности, и только верная секира храброго гнома спасла наши жалкие жизни из лап негодных орков. А теперь он вынужден мучиться с нами, ибо нам просто позарез надо к вождю, чтобы выразить ему личную благодарность за то, что в его клане есть такой невообразимо храбрый гном, по имени Харгрим.

Боги, я заслушалась. Подобной сказки я не слышала даже в детстве. Это было действительно красиво. И если бы не дикий смех, который мы сдерживали, как могли…

Любящая своего мужа Вейворет, с достоинством приняла нас в качестве своих гостей. Естественно, что мы ничего не стали ей объяснять. Зачем портить такую шикарную легенду?

Нас разместили в двух смежных комнатах. Девушек отдельно, а парней и мужчин тоже отдельно. Мы возмутились подобным произволом, и быстренько переиграли наше размещение. Теперь мы были, как и положено, по парам, а Корина отправили ночевать в комнату хозяина, который собирался провести эту ночь где-то в таверне.

Крошечная ванная комната, здесь она называется именно так, а вовсе не купальня, как у эльфов. С водой плохо. Но у нас есть Лан, который берет на себя полное обеспечение нас чистой водой.

Все по очереди посещаем это помещение, и нас зовут на ужин. С удивлением мы узнаем, что гномы просто превосходные повара. От жаркого из горного барана, у нас слюни текут так, что, кажется, будто мы сейчас захлебнемся. От гномьего самогона отказываемся все, даже Корин. А вот светлое эльфийское Риндиэ, пробуем. Оказывается очень вкусно.

А после ужина, сердечно поблагодарив хозяйку за предоставленный кров и очень вкусную трапезу, мы вернулись в спальни. Теперь самое время спать. А, впрочем, нет. Сначала надо разобраться с Даром, которому, кажется, стало еще хуже. Он настолько погрузился в себя, что действует на автомате. Ходит, говорит, а глаза как стеклянные.

— Лан, мне страшно, — прошептала я своему любимому, — что с ним?

— Не знаю, — сказал Лан. — У него ментальный щит.

* * *

Мы с Ланом вошли в смежную с нами комнату, их спальню. Дар пластом лежал на постели, отвернувшись к стене, а Зира сидела на краю кровати, у него в ногах и слезы тихо текли по ее лицу. Увидев нас, она отрицательно покачала головой.

Значит, лучше не стало. Боги, да что же с ним случилось?!

Лан махнул рукой, сгоняю Зиру с постели, и когда она послушно отошла ко мне, сам присел на край. Положил руку Дару на плечо и слегка встряхнул.

— Дар, расскажи нам, — тихо сказал он.

— Оставь меня, — одно быстрое движение, и рука Лана слетела с его плеча, — мне надо побыть одному.

Лан, в растерянности, поднял глаза на нас, стоящих возле входа, но тут уже не выдержала я. Подлетела к постели, мимоходом столкнув с нее Лана, и откуда только силы взялись, и рывком перевернув Дара на бок, отвесила ему звонкую оплеуху. Ладонь загорелась от удара, но я не остановилась. Вторая, затем третья пощечина. Лан пытался меня оттащить, но я вошла в раж.

— Ты не один, — закричала я ему в лицо, — ты слышишь?! У тебя есть мы, есть твоя любимая! Если ты не думаешь о нас, подумай хотя бы о ней, она плачет с самого утра, а ты просто эгоист!

В глазах Дара, наконец, появилось осмысленное выражение. Он перевел взгляд с моего разгневанного лица на Лана, который удерживал меня за плечи, а затем на Зиру, до сих пор стоявшую у входа и закрыл свое лицо ладонями.

Я осела на пол перед кроватью так, как будто из меня выдернули стержень, а Лан, не отпуская меня, мягко опустился рядом.

— Помогло? — немного с иронией спросил он.

Дар кивнул. И я тоже. Зира осторожными шагами подошла к нам, и я потянула ее за руку, заставив присесть рядом с нами. Она больше не плакала, но глаза смотрели испуганно, словно она не знала чего можно ожидать. Впрочем, как и мы все.

— Рассказывай, — я вытянула вперед руку и положила свою ладонь на его кисть.

Дар тяжело вздохнул. Зира, как и мы с Ланом, широко раскрыв глаза, смотрела на него, в то время как он рассказывал нам свой сон. Но если в наших глазах, в основном, отражалось удивление, то в ее плескался ужас. Она была напугана почти, так же, как и он.

— Теперь вы понимаете? — голос Дара был тих и безжизнен.

— Понимаем, — кивнул Лан. — Тебе приснился один из Создателей, причем не в первый раз. А ты развел из-за этого такую панику.

— Ты меня не слушал? — Дар внимательно посмотрел в его глаза.

— Слушал, почему же, — не согласился Лан. — Я все понял, и не понимаю, почему ты впал в такую тоску. Наоборот ты должен радоваться, ты отмечен самими Создателями, что в этом плохого?

— Потому что я просто игрушка, — покачал головой Дар. — Он счел мое тело лучшим для вместилища своей души. Для того, чтобы исполнить, наконец, свою мечту и соединиться с душой Леэстраи. Зира ты же понимаешь? — Дар протянул ей руку, и она вцепилась в его пальцы, как в спасительную соломинку, — Ты это не ты, так же как и я это не я. Мы всего лишь вместилища их душ. Мы их живые игрушки.

Я застонала, уткнувшись лбом в край постели. Вот оно что, теперь мне многое становилось понятно. Судя по взгляду Лана, брошенному на меня, до него тоже дошло.

Теперь они молчали оба. Так, только суицидально настроенных человеко-драконов нам тут не хватало. Надо срочно разруливать ситуацию, а то они сейчас понапридумывают себе страстей.

— Так, — я решительно покачала головой, — а ну-ка, быстро все собрались, перестали страдать и начали думать!

Командный тон немного помог, Зира и Дар вздрогнули от неожиданности и посмотрели на меня.

— Дар, скажи мне, только честно, почему ты думаешь, что твои чувства к Зире не твои? Ты встретил ее совершенно случайно, мы могли вообще не свернуть к этому посту и поехать сразу в горы. Это была случайность, ты это осознаешь? Так же как и она влюбилась в тебя совершенно случайно. Это ваши чувства, а не каких-то там Создателей. Они могут приходить к вам во снах и говорить все, что их душе угодно, но это только ваш выбор. Понимаешь? Только твой и ее.

Лан согласно кивнул головой.

— Я думаю, Эль абсолютно права. Вы сами выбрали свой путь, вы полюбили друг друга, став из двух половинок одним целым. Никто не мог заставить вас. Тем более что это произошло задолго до того, как Немиорон пришел в твои сны. А значит, это был целиком и полностью только твой выбор.

Я улыбнулась и погладила их обоих по рукам.

— Тем более, что Зире не снилась эта Леэстрая, ведь так?

Зира кивнула головой, соглашаясь со мной.

— Вот видишь, может ему просто хочется на это надеяться? Поэтому он так тебе и сказал? Тем более что это был всего лишь сон. Ты сам знаешь, когда мы спим, наше сознание может иной раз выкинуть такие штуки, что потом жизни не хватит, чтобы их разгрести, если начнешь верить во все подряд.

Дар задумался. Минута размышлений, а потом он встал с постели и уселся на пол между нами. Прижался к Зире, как ребенок, заключив ее в кольцо своих рук, и спрятал лицо у нее в волосах.

— Любимая, прости, — его голос прозвучал тихо, и Зира, всхлипнув, обняла его в ответ.

— Пошли, — Лан незаметно подтолкнул меня в сторону выхода.

Конечно, мы сейчас тут совсем лишние.

— Постойте, — Дар оторвался от поцелуя, каким-то чудом уловив, что мы уходим. — Спасибо вам за то, что вправили мне мозги, — он усмехнулся, — и за оплеухи. Эль, ты знаешь, у тебя очень тяжелая рука.

Я невольно хихикнула.

— Только есть еще кое-что, о чем вы должны знать.

Мы остановились на пороге комнаты, глядя на него. А Дар, отпустив Зиру, копался в кармане своего камзола.

— Я нашел это утром, на полу в той пещере, где мы ночевали. Вот он, смотрите, — он протянул нам небольшой клочок ткани, неизвестной даже Лану, хотя эльфы в любых материалах разбирались лучше всяких модниц, но тут — ничего. Филигранная вязь кружев, сплеталась в затейливый узор, и среди него, четко вырисовывалась буква «Н».

— Это был не сон? — в один голос выдохнули мы. — Но как?!

Дар пожал плечами.

 

Глава 9

Лан.

Утром нас разбудила Вейворет, пригласив на завтрак. Каким образом гномы определяли, когда тут, под землей, наступает утро, а когда вечер, было непонятно. Постоянно стояла тьма, разбавляемая лишь светом магических светильников. Но как-то же они приспособились, значит, и мы сможем.

Вчера, перед сном, мы с Эль долго обсуждали произошедшее. Ясно было одно. В Даре, действительно присутствовала часть души Немиорона. Только этим можно было объяснить его спасение во время последнего покушения на него. А мы тогда, в Сидоне, ломали голову над тем как он смог так долго продержаться раненый и в ледяной реке. Выходит, нас всех, действительно вела воля богов. Ведь всех Создателей, мы причисляли именно к ним.

И слава этим богам, что Дар пришел в себя. Хотя, попадись мне этот Немиорон, я бы ему устроил. Это же надо так запутать и запугать нашу общую надежду.

— Если Немиорон часть своей души вложил в Дара, а Леэстрая в Зиру, — спросила меня вчера Эль, — не значит ли это, что в нас с тобой находится часть души Аэлэниель? Ведь она Создатель эльфов.

Я не смог ответить на этот вопрос. И подозреваю, что не смог бы и никто другой, кроме самой Аэлэниель.

Встретились все вместе на кухне, которая хоть и была сравнительно небольшой, как и все помещения в доме, но очень уютной. В печи горел огонь, а по комнате расплывался запах свежей выпечки и тушеного мяса.

Наевшись до состояния «лечь и умереть», мы отправились назад в свои комнаты, потому что сегодня после обеда нам была назначена аудиенция у вождя Вилларота Тхуримара Каменноголового. Нашу одежду гостеприимная хозяйка за ночь привела в достойное состояние, так что выглядели мы, прямо скажем, прилично.

Корин поцеловал руку Эль, поблагодарив ее за то, что привела Дара в чувство.

Мы сидели и болтали ни о чем, коротая время до визита к вождю. Думать не хотелось, и так на нас столько всего свалилось, что мозги уже не выдерживали. Дар, уже окончательно пришел в себя, и не отпускал от себя Зиру ни на секунду, явно наверстывая упущенное за вчерашний день.

— Сидять, развалились, а их тама все ждут — не дождутся, — раздался от порога ворчливый голос нашего гостеприимного хозяина, — поднимайте уже свои эльфийские зады и шагом марш за мной!

Я расхохотался, все-таки гномий разговорный, это истинный раритет. Ни одна раса больше так не выражается, как этот маленький народец.

Мы послушно поднялись и последовали за Харгримом.

Сегодня наш путь лежал в самый центр огромной подгорной пещеры. Там, стояло некое подобие дома, более привычного для нашего взора, чем остальные жилища гномов.

Возле тяжелых на вид деревянных дверей, окованных серебристым металлом, стояли два крепыша гнома. Низенькие, чуть выше пары локтей ростом, одинаково бородатые, в одинаковых рогатых шлемах и с секирами, перекинутыми через плечо, они уставились на нашу компанию.

— Явилися, — проворчал один.

— Вот, привел, — буркнул наш гном, — ждуть их тама.

— Ясно, что ждуть, мы уже предупреждены, — пробасил второй и, повернувшись к нам спиной, распахнул одну из дверных створок. — Проходьте что ли, сколько ж можна ждать.

Эль осторожно хихикнула у меня за спиной. Да, милая, это не эльфийское красноречие, тут все просто.

Дом был богатым. Это сразу виделось по тяжелой, внушительной мебели, и всяким ювелирным штучкам, украшавшим комнаты. Магические фонарики были тут не в пример ярче, чем везде. Даже на окнах присутствовало некое подобие портьер из какой-то темной ткани. Мы озирались по сторонам, с нескрываемым восторгом. Я готов побиться об заклад, что очень мало эльфов, из ныне живущих, побывало в этой святая святых гномов, резиденции их вождя.

— Интересно, какой он, этот их вождь? — задумчиво произнесла Зира.

— Думаю, скоро узнаем, — хмыкнул Корин, идя вслед за нами. — Не думаю, что он сильно отличается от остальных гномов.

О, как он ошибался. И как ошибались мы все…

Тхуримар Каменноголовый был огромным, по сравнению с прочими представителями своей расы. Росту в нем было около двух с половиной локтей, огромная рыжая борода достигала колен, но при этом была заплетена в какую-то сложную косу. Волосы, рыжие, как огонь, обрамляли его довольно грозное даже на вид, лицо и спускались ниже плеч. На голове рогатый шлем, как и у остальных, присутствующих здесь гномов, но рога были намного больше в размерах. Да и вообще вид у него был куда как более серьезный. Как будто он стремился напугать нас своим величием.

Он сидел на некоем подобии трона, если можно было так назвать тяжелый деревянный табурет с подлокотниками и высокой спинкой, стоящий в центре достаточно просторного зала. Кстати, спинку табурета украшали такие же рога, как и на шлеме вождя.

А вот о его облачении следует сказать особо. Он был, с кончиков ног и до самой шеи, упакован в какие-то железные доспехи, которые звенели и скрипели при каждом его движении.

Помимо главы гномьего государства, тут присутствовало еще с десяток разнообразных гномов, отличающихся друг от друга только цветом волос и длиной бороды. Эти, кстати, были одеты в одинаковые черные штаны, сапоги до колен и длиннополые кафтаны. Забавно тут у них, подумалось мне, и как они сами в себе не путаются, ведь на одно лицо же все.

— Эльфы, — пробасил вместо приветствия Тхуримар. — Значиться эльфы. Давненько я вашего брата не видал, не жалуете вы нас частыми визитами.

Мы синхронно кивнули ему, отвечая на это своеобразное приветствие. Кланяться мы, разумеется, не стали. Еще чего! Эльфы даже перед своим Владыкой только голову склоняют, а уж поклоны бить — это к людям, да простит меня Дар.

— И кто же вы такие? — продолжал он нас разглядывать неожиданно умными, пытливыми глазами.

Корин сделал шаг вперед и представил нас по всей форме:

— Эльф Эриатель из дома Серебряного леса, темная эльфийка Эллосиэль Иль'Веррэн, смесок эльфийских кровей Элларион из Дома Черного озера, Миррина элод Хешарр — драконица, путешествующая с нами, и я, Тералиэль из Дома Серого выпря, наставник этих отпрысков, сопровождаю их на обучение в земли объединенных Империй для обучения в магической школе.

Мы вчера додумались до важной мысли, а именно, что Зиру нельзя представлять, как наследницу Властелина драконьей Империи, а потому придумали вот такое незатейливое имя. Ей, кстати, понравилось.

— Ну, я Тхуримар Каменноголовый, — кивнул он нам в ответ на наше представление. — Вы как на орков то наткнулися? А то вчерась Харгрим прибежал, бает всякие страсти, вот нам и захотелось вас самих послушать, а то вдруг придумывает он чего?

— Нет, — покачал головой я, — не придумывает.

Нашу историю гном выслушал молча. Мы, правда, опустили некоторые подробности, вроде отправки лошадей в Авентарион, ни к чему ему знать, что у нас связь со столицей есть. А то гномы те еще пройдохи, никакую выгоду мимо себя не пропустят.

— Значиться опять, баловать начали, — задумчиво покачал он рогами, — нехорошо…

— Что значит опять? — вклинилась Эль. Я мысленно застонал, ну вот куда тебя несет, гномы не эльфы, кулаком в лоб, коли, что не по нраву, и вся недолга.

Тхуримар хмыкнул и внимательно на нее посмотрел.

— Молодая, да ранняя, — подмигнул он мне. Интересно, как он определил, что она со мной, а не с Даром, к примеру. — Даст она тебе жару, когда подрастет, — захихикал он, потом осекся и уже серьезно ответил на вопрос, — А то и значит, девонька, что были уже такие случаи у нас в горах. Токма гномы по одному не ходють никогда, а потому, как увидят зеленых, так и нападут из засады. Были и не стало. А тут этого… — далее последовало гномье непечатное, — одного за каким-то троллем понесло на поверхность, вот и нарвался на свою бороду.

Вождь встал со своего табурета, и, громыхая как пустая кастрюля, подошел к нам поближе.

— Так что спасибо вам от меня самолично, и от всего нашего народа. Гостями нашими до завтра побудьте, а завтра с утреца вас в ущелье проводят, пропустим мы вас. И не только в этот раз, а и в следующие, как мимо ехать надумаете. Вы нам большую радость доставили, вот и мы благодарными быть умеем.

Мы потрясенно кивнули, поблагодарив за оказанную честь. Ну, надо же. Я, честно говоря, сомневался, что даже мой отец имеет право свободного проезда через Небесное ущелье. Хотя кто ж его, интригана, знает.

— А нынче, ежели никуда не торопитесь, милости прошу на скромный пир в мою обитель, который для вас устроили мы.

Мы переглянулись. Перспектива пробовать гномий самогон не вдохновляла, а, поди, откажись, обида смертельная. Так что придется как-то выкручиваться прямо на месте.

* * *

Ну что же, все было так, как я и думал. Столы ломились от еды и бутылей с искомым напитком, а лавки от гномов. После общения с вождем, нас проводили в этот зал. По всей видимости, это был гномий вариант банкетного зала. А уж пировать этот народец умел, о том легенды ходили. Даже среди эльфов. И вот теперь, воочию, мы убедились в правдивости этих самых легенд.

Чарки звенели, самогон, выплескиваясь из них при ударе, прожигал мебель, оставляя черные пятна. Еда тоже разлеталась в мгновение ока, гномы поесть любили. Как и выпить. И поспать.

В общем, было весело.

Нас усадили примерно по центру длинного стола. Где-то, в самом начале стола, восседал вождь. Его звучный голос, подобно трубе, разносился по всему залу. Гномы гомонили, смеялись, что-то обсуждали, ссорились и мирились. Слава богам, драки не затевались, потому что, как нам объяснили соседи по столу, у Тхуримара с этим строго, секирой в лоб, и в шахты на пару месяцев, на исправительные работы, чтобы научился вести себя за трапезой, коли родители не научили.

Я, за свою жизнь, уже много раз сталкивался с гномами. И дома, в Авентарионе, и много где еще, поэтому их поведение за столом, меня не удивляло. Но все остальные, включая даже Корина, таращили глаза по сторонам, с каким-то детским восторгом наблюдая за набирающей обороты гулянкой.

На мое удивление, нас спаивать гномьим самогоном не стали. Дети, что с нас взять. А вот Корину досталось по полной. Чтобы взрослый эльф отказался выпить хоть чарочку, хоть глоточек, да хоть малюсенькую капельку с каждым из гномов? Да это же можно приравнивать к оскорблению! Бедный Корин, после второго глотка сего «божественного напитка» свел глаза в кучу и отвалился на спинку стула.

— Готов, — хмыкнул его сосед по застолью, — эльф, а слабак.

Ой, знали бы вы, кого спаиваете… Нам теперь еще придется нашему бедному стражу желудок лечить, ибо эта отрава прожигает даже металл.

А потом были танцы. Гномы, бряцая топорами и секирами, которые они умудрились протащить даже на праздник, выкидывали коленца в центре зала под ритмичную барабанную дробь и гудение каких-то рожков. У меня уши не выдерживали подобной какофонии. Эль, судя по всему, мучилась от той же проблемы. А вот Дар и Зира с улыбками наблюдали за ритуальными танцами. Я однажды слышал от отца, что у гномов, на действительно важных праздниках, выступают приглашенные гномки. Поют, танцуют. Но сие действо так редко, что эльфы ни разу за всю историю существования рас, не удостаивались подобного зрелища. Потому что по определению, любой праздник у гномов, это, прежде всего, пьянка. А женщин туда приглашать не принято. Вот и нам сегодня не повезло. А я уж было понадеялся. Но, по всей видимости, наши персоны особо важными не считались. Ну и пусть их.

Потом были новые блюда и новые бутыли с самогоном. Тхуримар проникновенно толкал какую-то пламенную речь, бряцая своими кастрюльными доспехами со стула. До нас долетали только отдельные слова, что-то вроде «Во славу…», «Не посрамим…», «Отомстим…» и прочее столь же оптимистичное.

Эль и Зира хохотали уже в полный голос, наблюдая за пьяными гномами. Опять же гномий разговорный… Я краснел и бледнел, слушая своих сотрапезников. Слава богам, наши девушки не понимали ни слова из того, что произносилось за столом. А вот Дар, бледнел и краснел вместе со мной. Видимо, если не понимал, то догадывался о смысле интуитивно.

А уж когда наши сотрапезники, практически единогласно затянули «Победную песнь Биргриомота Великолепного, победившего полчища орков, великого героя и достойного мужа», я понял, что пришла пора сматываться. Ибо пьяный гном это одно, а поющий пьяный гном, это совершенно другое. Никакие эльфийские уши не приспособлены выслушивать такие звуки. И если мы не хотим оглохнуть во цвете лет, пора бежа-а-ать…..

Смылись по-тихому. Нашего ухода даже никто и не заметил, настолько проникновенно все голосили.

Единственно, пришлось волочь на себе Корина, ибо в себя наш доблестно споенный страж так и не пришел. Хорошо хоть жилище Харгрима было расположено в относительной близости, так что кое-как добрались. Вейворет заохала, увидев плачевное состояние Корина, собственноручно взвалила его себе на плечо и отнесла в комнату, которую он занял вчера. Мы открыли рты от удивления, проводив такую хрупкую на вид, и такую могучую гномку, взглядом вверх по лестнице.

— Вот это я понимаю, — восторженно прошептал Дар.

Зира пихнула его в бок, мол, нечего заглядываться на чужих жен, и мы, согнувшись, захохотали. Все-таки напряжение держало нас до самого последнего, потому что, как я и говорил, гномы абсолютно непредсказуемы. А теперь отпустило, позволяя расслабиться.

Вейворет вернулась, и позвала нас на кухню со словами:

— Совсем деточки мои проголодались, я-то знаю, там на этих праздниках и не поешь толком, токма пьют все и пьют.

Нас усадили за стол, поставили перед нами целую миску с жареным мясом и свежевыпеченные булочки.

А еще целую бутылку Риндиэ. Неожиданно. Но мы оценили.

Как я оказался в постели, не помню. Видимо Вейворет и нас разнесла по своим комнатам.

* * *

Утро встретило меня головной болью, совершенно невыносимой жаждой и… чьим-то лицом, лежащим ко мне нос к носу. Я испуганно отпрянул назад, стукнувшись затылком о каменную стену. В голове зазвенело, и перед глазами полетели искры, но зато это помогло. Я узнал. Физиономия принадлежала Дару, который тихо сопел у меня на плече. Вот же! Гномы…

* * *

Мы стояли возле гномьей конюшни и выслушивали жалобы на наше черное безобразие. Кусается, рычит, за лошадьми гоняет, к себе не подпускает, а еще умял недельный запас сырого мяса, количества которого хватило бы, чтобы накормить целую гномью семью в количестве пятидесяти душ.

В общем, мы переглянулись, вздохнули, и расстались с еще пятью серебрянками. Скупость гномов — это тоже не легенда, а устоявшийся факт.

И вот мы на поверхности. У нас с собой свиток, подписанный лично Тхуримаром Каменноголовым, дающий нам право на свободный проход через Небесное ущелье. Сильный мороз и пронизывающий ветер, но мы счастливы. Все-таки подземелья это не для эльфов. Мы любим свободу, чистый воздух и пронзительную синь неба. И пусть с последним сейчас туго, потому что из низких свинцовых туч снова идет снег, но это и есть счастье. Быть свободным.

В самом начале ущелья выстроена каменная стена высотой в пару десятков локтей. А по обеим сторонам от нее возвышаются неприступные горы. Путь только один, через огромные ворота, которые гостеприимно распахнуты для нас. Мы проходим, и они без малейшего скрипа смыкаются за нашими спинами. Половина пути через горы пройдена. Осталось немного. Ущелье — это прямая горная дорога, без обрывов и ям. Это просто дорога. И она ждет нас.

 

Глава 10

Зира.

Огромные деревянные ворота, оправленные потемневшим от времени железом, закрылись за нами. Мы снова были одни. Свежий воздух и легкий мороз бодрили. А слабый снежок, срывающийся с неба, и сыплющийся прямо за шиворот, вынуждал прибавить скорость. Мы отошли от границы ущелья примерно на лигу, и как только стена скрылась за изгибом дороги, завернувшей за очередную скалу, решили остановиться на привал. Все равно уже начинало темнеть, а ночью по горам ходить опасно. Пусть мы и в закрытом ущелье, то есть опасности тут ждать не приходится, зато мы безлошадные. Пешком с таким количеством вещей, навьюченным на нас, далеко не уйдешь, а Разбойник сумки нести отказывается.

Вейворет пожалела своих деточек и наложила нам целую сумку своей бесподобно вкусной еды в дорогу. Утром она отпаивала мятным отваром, последствия вчерашнего ужина. Лану все-таки пришлось лечить Корина, потому что физиология людей оказалась совершенно не приспособлена для употребления гномьего самогона. Я вступила в тепловой полог, который уже растянул Лан, и стала помогать Эль с обустройством лагеря, попутно вспоминая сегодняшнее утро.

Разбудил нас мат. Отборный такой. На гномьем. Половину слов мы слышали вчера на празднике, а о смысле второй приходилось только догадываться. Открыли глаза, уставились с Эль друг на друга и расхохотались. Потому что если мы проснулись в одной постели, я, кажется, догадываюсь, почему матерятся в соседней комнате. Вейворет уложила нас спать так, как ей казалось, будет лучше. Еще хорошо, что меня и Эль местами не перепутала, вот бы было шуму проснуться в одной постели с эльфом. А ей с моим Даром. Так что, можно сказать, обошлись малой кровью, если не считать косых взглядов Лана и Дара друг на друга.

Ну вот, лагерь обустроили, костер на камне разожгли, теперь можно и с Владыками пообщаться. Тем более лошадей нам обещали вернуть сразу, как они понадобятся.

Лан сжал в руках амулет и позвал своего отца. Один раз. Потом второй. Потом третий. После третьего подключилась Эль и стала звать своего. Странно. Обычно они реагируют на зов сразу. Не случилось ли у них чего?

Я не успела испугаться, как рядом с Эль возникло зеркало портала. Ох, слава богам, ничего не случилось! Из портала вывалился отец Лана, а за ним Владыка темных. Оба, как бы это помягче сказать, были немного не в кондиции… А гномьим самогоном-то как пахнет… Я этот аромат теперь за лигу чуять буду. А третьим из портала вывалился, чуть не уронив на снег первых двух… КТО??? Ой, мама… Все-таки случилось!.. Я быстро, как мышь, метнулась за спину Дара, и постаралась слиться со скалой. Не вышло.

Третий оглядел нашу компанию слегка расфокусированным взглядом и вздохнул:

— Доча, иди ко мне, ну не буду я ругаться, уже успокоился.

Я вышла как на заклание и медленно подошла к нему.

— Привет пап, — уткнулась в него носом.

Меня обхватили такие знакомые, родные руки.

— Ну, дракошка, ты мне и устроила! Мы чуть всю Империю на уши не поставили, пока эти оба ко мне не явились и все не рассказали.

Эти оба стояли в стороне и слаженно хихикали. Как дети, честное слово.

— Давайте я вас всех познакомлю, — я потянула отца за руку поближе к костру. — Это мой отец, Ниештарр орис Бергендарр, Властелин драконьей Империи.

Он кивнул моим друзьям, с интересом их разглядывая. Мы с Эль переглянулись, и она сняла все мороки.

— Пап, это Ландиэль Орр'сарлеен, сын вон того веселого эльфа, — я ткнула пальцем себе за спину, — а это Эльсинариэль Алл'роаллен — дочь другого веселого эльфа, который темный, — и еще один тычок туда же за спину.

Отец с уважением кивнул Лану и подошел к Эль, которая поднялась с лежака и стояла перед ним, разглядывая во все глаза взрослого дракона.

— Похожа, — покачал он головой, — надо же, вылитая Ева.

Эль улыбнулась.

— Спасибо, я знаю.

Его взгляд скользнул чуть дальше и зацепился за Корина, который тоже поднялся на ноги и теперь стоял, чуть насторожено глядя на Властелина драконов.

— А ты, дракон? — Он на мгновение вгляделся и покачал головой. — Нет, человек. Человек?! — он развернулся к Владыкам, — ваши дети путешествуют в компании человека?

— Он вот такой, — Алла'атель показал дракону большой палец, — свой парень.

— Ага, мы его уважаем, — поддакнул Аннуминас.

Мы переглянулись. Пьяные эльфы это еще большее бедствие, чем пьяные гномы. Теперь я это вижу.

— Ясно, — отец еще раз посмотрел на Корина.

— Папа, это Корин дер Лаготт, начальник стражи, командир имперской дворцовой сотни в человеческой Империи. Он наш страж. Хранит и оберегает нас в пути. Он очень хороший, — я постаралась выдать максимальную положительную характеристику. На всякий случай.

Отец на мгновение замер, вглядываясь в человека, а потом неожиданно протянул ему руку:

— Рад знакомству, человек.

Корин, немного растерянно подал ему свою. Крепкое рукопожатие, вот и славно. Отец его принял. Это главное.

А вот теперь самое страшное. Мама…

Я сделала шаг назад и прислонилась спиной к стоящему позади меня Дару.

— Папа познакомься, это Дар. То есть Даррел Эдрик дер Терранс, он наследный принц человеческой Империи, и моя он судьба. Я его нашла.

Я опустила глаза вниз и затихла. Дар тоже перестал дышать.

— Что? — мой отец замер, глядя на меня. — Человек?

Я покачала головой.

— Посмотри. Он человек. Но он дракон.

Внимательный взгляд черных глаз и вердикт:

— Изумрудный дракон. Совсем малыш. Но как? Ты же человек, я это вижу.

Дар выступил из-за меня и расстегнул ворот камзола. Отогнул полу и показал.

— «Поцелуй саламандры»? — глаза моего отца округлились. — Боги, ты избранный?!

— Ага, он такой, — послышалось сзади хихиканье на два голоса. — Это наш Дар, не обижай его, а то мы тебя сами обидим!

И хохот.

Ниештарр покачал головой, переваривая Владыческий юмор, потом подошел поближе и крепко обнял Дара. И меня заодно.

— Добро пожаловать в нашу семью, сынок.

Вот и познакомились. Отца я побаивалась больше, он очень строгий, мама намного мягче. Но раз принял, значит все. Нас одобрили!

Отец оглянулся на Владык, которые в этот момент начали приставать к к'ярду с целью: «А покатай нас», и покачал головой.

— Пожалуй, нам пора. Эльфы совершенно не умеют пить. К моему большому сожалению.

Мы рассмеялись.

— Завтра мы навестим вас утром, как только эта пара немного очухается. Доставим вам лошадей и поговорим. Был рад увидеть вас всех.

Отец шагнул к Владыкам, подцепил их под руки и потащил к порталу.

— Погуляли, и хватит, пора домой, баиньки. Завтра догуляете.

Портал погас. Мы переглянулись… и рухнули там же где и стояли.

— Я первый раз… — всхлипывал Дар, — вижу пьяных эльфов…

— А думаешь, я во второй? — стонал Лан, — никогда за всю мою жизнь я не видел своего отца в таком состоянии…

Корин сполз по стенке, загибаясь от хохота.

Про нас с Эль нечего было и говорить.

* * *

Ночью мне приснился странный сон. Мы с Даром стояли на обрыве. Под нами была пропасть. Я была одета в какое-то незнакомое платье, похожее на шелк, но более плотное. Оно переливалось тусклыми искрами в свете Селены, висящей над нашими головами в ночном небосклоне. Дар, в черном камзоле и белой рубашке, красивый, но очень грустный, смотрел мне в глаза. Столько любви и нежности во взгляде мне еще не доводилось видеть.

Он поднял руку и провел пальцем по моей щеке. Я внезапно поняла, что по моей щеке текла слеза, а он ее стер.

— Ты вернешься ко мне? — спросила я его.

— Нет, — он покачал головой. — Мне не позволят.

— Ты моя судьба, — выдохнула я, — мы связаны с тобой, мы две половинки одного целого.

— Я знаю, — его взгляд был серьезен и строг. — Но я не смогу быть с тобой. Прости.

Дар повернулся и пошел от меня прочь, уходя все дальше и дальше. Я опустилась на колени, не замечая текущих по моему лицу слез.

— Я люблю тебя, — закричала я ему вслед, но ответом мне была тишина. — Я всегда буду тебя ждать, ты слышишь?!

Наверное, я слишком дернулась во сне или застонала, но открыв глаза, я увидела прямо над собой лицо Дара. Такое родное и любимое. И обеспокоенный взгляд.

— Любимая ты плачешь, — он провел ладонью по моим щекам, стирая слезы, — что случилось?

Я порывисто вздохнула и крепко обняла его, уткнувшись ему в волосы.

— Мне приснился грустный сон. Но это всего лишь сон, не переживай.

Почувствовала, как Дар напрягся под моими руками и слегка отстранился. Взглянул мне в лицо.

— Расскажешь?

Я рассказала и теперь смотрела, как он задумчиво наблюдает за языками пламени в огне костра.

— Дар, это просто сон. Ты уходил от меня во сне, прощаясь навсегда, но ты же здесь, со мной, ты не ушел. Не надо так переживать.

Он покачал головой и с улыбкой посмотрел на меня.

— Скажи, во сне я был одет в белую рубашку. Ослепительно белую, с пышным кружевным воротом и черный камзол? А волосы распущены?

— Да, — я качнула головой, с удивлением глядя на него, — откуда ты знаешь?

— Зира, это был не я. Это Немиорон. Ты видела его расставание с Леэстраей. И если ты видела ее, как себя, значит часть ее в тебе, как он и сказал.

— Так же как и он в тебе, — задумчиво сказала я, — потому что он это ты, как две капли воды. Ты знаешь, ну и пусть. Я не буду переживать, потому что мне на самом деле все равно. Я только знаю, что моя любовь к тебе — это настоящее. Это именно мои чувства, а не чьи-то еще. И знаю, что ты ко мне чувствуешь то же самое. Мы будем вместе, а остальное пусть идет во тьму!

Дар обнял меня, и осторожно опустив на лежак, вытянулся рядом и впился в мои губы так, как будто он умирал от жажды, а я была родником. Наверное, отчасти так и было, потому что мы были силой и слабостью друг друга одновременно. Боги, такую любовь на самом деле стоило ждать вечно. Я внезапно осознала, что понимаю чувства Леэстраи. И в этот момент где-то в моей голове раздался легкий смешок и тихое «Спасибо, сестра».

* * *

Утром меня разбудило тихое позвякивание посуды и приглушенный голос: «Где-то тут должно быть… Не может не быть…». Я приоткрыла глаза. Хм, в наших вещах копался Владыка светлых эльфов. Одетый, как всегда безупречно, а вот лицо выглядело несколько помятым. Интересно-то как.

— Вам помочь? — с энтузиазмом спросила я, наблюдая за его поисками.

Он отпрянул назад, а потом повернулся ко мне и улыбнулся.

— Прости, не хотел потревожить. Мы к вам пришли, как и обещали утром, а вы спите еще, мы и не стали вас будить. Они вон тоже спать завалились. Ночью как-то не удалось, — он слегка виновато пожал плечами.

Я перевела взгляд. Темный эльф и дракон дрыхли едва ли не в обнимку прямо на снегу. Я невольно хихикнула.

— Не простудятся?

— Не, — Алла'атель покачал головой, и тихо охнул, схватившись за нее, — видела бы ты, что мы в школе вытворяли… Так что они привычные. Зира, — он с надеждой посмотрел на меня, — у вас есть мятный отвар? Голова раскалывается.

— Конечно, — я тихо встала, чтобы не разбудить прильнувшего ко мне Дара, и направилась к нашим вещам. — Вот, пожалуйста.

Владыка светлых эльфов присосался к фляжке, а потом с сожалением вернул ее мне, уже ополовиненной.

— Да не нужно, — покачала я головой, — оставьте себе. Вам нужнее. У нас сухая трава есть, мы заварим, если понадобится.

— Ага, спасибо, — он прицепил ее к своему поясу. — Зира, мы вчера, как бы это сказать… — он замялся.

— Нормально, — бодро покивала я, — ничего такого.

Но, наверное, на моем лице все-таки что-то отразилось, потому что Алла'атель потер рукой лоб и вздохнул.

— Так плохо?

— Нет, что вы, — я невольно хихикнула, — просто смешно было немного.

— Немного? — недоверчиво приподнял он бровь.

— Ладно, много, — я улыбнулась. — Мы не ожидали такого зрелища. Извините, — я мысленно охнула, осознав, с кем говорю. Это все-таки не мой отец, а Владыка иной расы. Вот же я…

Алла'атель увидел смятение на моем лице и хихикнул, — не загоняйся, нормально все. Мы сами виноваты. Заглянули к Ташу поговорить, а он нам и… в общем, как-то так, — эльф махнул рукой.

Он создал на снегу теплую лужицу из силовых нитей, наподобие щита, только плоского, и уселся на нее.

— Иди сюда, поговорим.

Я послушно присела рядом.

— Расскажешь что было? — спросил он, глядя на своего спящего сына и его невесту. — Орков больше не встречали?

— Нет, — я помотала головой, — два дня мы шли до Вилларота, и еще два дня были в нем. Вчера присутствовали на празднике в нашу честь в доме Тхуримара Каменноголового.

— О, даже так? — Алла'атель задумчиво склонил голову, — и что он?

— Поблагодарил за спасение его подданного, пригласил на праздник. И да, дал нам свиток с разрешением свободного проезда через Небесное ущелье. Пожизненный.

— Хм, — эльф покачал головой, — странно. Обычно они не столь щедры.

Я пожала плечами, кто их, гномов, разберет.

— Зира, а как ты говоришь, звали того гнома, которого вы спасли?

Я прищурилась, вспоминая заковыристое имя.

— Харгрим Бронзобород, кузнец. В седьмом поколении.

От хохота Алла'ателя с горного выступа свалилась снежная шапка прямо на спящих под скалой второго Владыку и Властелина. Они подскочили, помянув очередную троллеву маму, чем окончательно разбудили всех остальных.

Круглые глаза всех незаслуженно разбуженных, с удивлением оглядывали открывшуюся им картину. Оба отца, Эль и мой, с обиженным видом, стряхивали с себя снег, а Алла'атель продолжал хохотать, привалившись ко мне спиной.

— Что смешного? — недовольно буркнул Лан, — поспать не дают.

— Чего ржешь? — нелюбезно поинтересовался у Алла'ателя мой отец.

— Таш, ты знаешь, кого они спасли там, в горах от орков? Ой, я не могу, — эльф в очередном приступе смеха, согнулся пополам, — их же, как магнитом друг к другу тянет, вот как так?

— Кого? — подозрительно нахмурившись, спросили оба наследника.

— Харгрим это сын Тхуримара, — эльф хохотал, не переставая, — вас опять на наследников потянуло, да что ж такое-то, а?

— Отсюда и пожизненное разрешение на проезд через ущелье, — я кивнула головой, — теперь все понятно. Все-таки принц.

— Да он не принц, — отсмеявшись, отмахнулся Алла'атель, — у них там не такая система как у остальных рас. Не расскажу подробно, потому что сам не знаю, но наследник он, это точно.

— Теперь ясно, почему он на нас жениться не хотел, ни на ком из нас, — мстительно выдал Дар, и хихикнул, — у него така-а-я жена…

Весело у нас, что тут скажешь.

 

Глава 11

Дар.

Пока Владыки открывали новый портал в Авентарион, и передавали нам через него наше имущество и слегка очумелых лошадей, мы сидели в стороне от портала вместе с Зирой и ее отцом и разговаривали.

Времени хватило, чтобы рассказать все. С самого начала. О нападении орков на приграничный эльфийский пост и гибели стражей, о спасении Зиры, о нашем путешествии по Небесным горам. И о Создателях.

Властелин драконьей Империи сидел, с задумчивым видом, размышляя над нашим рассказом.

— Интересная картина вырисовывается, — наконец произнес он, — получается что все, во что мы верили до сих пор, это ложь?

— Не все, но многое, — согласно качнул головой я.

— Леэстрая Создатель нашей расы. Так же как и Немиорон, — он задумчиво провел рукой по слегка встрепанным волосам, — И часть их души в каждом из вас. Кто может сказать, хорошо это или плохо?

— Алла'атель говорит, нужно следовать по тому пути, по которому ведут нас боги, — сказал я, — может, он и прав. Им ведь виднее.

— Не можем ли мы быть их игрушками? — Ниештарр покачал головой, — пути богов неисповедимы. Возможно для них это всего лишь игра?

— Не думаю, — Зира прижалась ко мне, и провела рукой по моей щеке, — сны говорят обратное.

— Знаете, — к нам подошел Лан и опустился рядом с нами на пустой лежак, — быть может, они решили забыть все то, что разъединило их в те времена, и объединиться перед лицом опасности?

Все остальные, закончив с лошадьми, расселись рядом с нами. Мы жевали на завтрак вкусные пирожки, заботливо уложенные нам с собой в дорогу гостеприимной Вейворет и запивали травяным отваром.

— Я думаю, сын прав, — Алла'атель внимательно оглядел нас четверых по очереди. — Мы всегда относились к людям как к… — он немного помолчал, — в общем, вы и сами знаете как, не буду повторяться. Но мы оказались неправы. Люди такие же магически созданные существа, как и все мы, эльфы, драконы… И если бы не ошибка Создателей, они могли бы стать полноценной расой со своей магией, и быть равными нам. Пророчество позволяет нам исправить эту ошибку.

— А как же Аэлэниель? — спросила Эль. Она привычно расположилась у Лана на коленях, игнорируя насмешливые взгляды обоих Владык, — Ведь если подумать, в той книге, которую Немиорон назвал ее дневником, она описывала то, что произошло с ее братом и сестрой, и, по сути, она осуждала их за случившееся.

— Если мы были правы, обсуждая тогда, в подземной пещере все, что с нами происходило до сих пор, то возможно действительно часть ее души передалась нам с Эль, — произнес Лан, — ведь именно умение разговаривать с животными, которое передала Дару Эль, и привело к тому, что он получил «Поцелуй саламандры». Может она одумалась, поняла, что неправа и решила исправить то, что натворила?

— Все может быть, — согласился Ниештарр. — Я так понял, согласно пророчеству, Дару осталось получить только кровь дракона? Во время брачного ритуала?

Мы с Зирой синхронно кивнули. Не знаю как она, а я смутился до дрожи в коленях. Никогда, даже в самых смелых моих мечтах в далеком детстве, я не предполагал, что буду сидеть у костра с Властелином драконов, и обсуждать свою собственную свадьбу.

— Ясно, — Ниештарр уставился на меня, — ты пока новорожденный дракон, ведь жизнь в тебе только зародилась. Зира рассказала тебе, каким образом мы обретаем крылья?

Я кивнул. Мне так показалось, что по цвету лица, я уже сравнялся с розами, которые росли в цветнике Алла'ателя.

— Значит, ты понимаешь, что тебе придется ждать, чтобы твой Изумруд вырос в полноценного дракона?

— Понимаю, — снова кивнул я.

— Думаю, — он взъерошил свои волосы, — что озвучу неплохую идею. Я решил так, когда вы доберетесь до Шаргоэрэна, мы проведем брачную церемонию.

Мы синхронно подобрали с пола упавшие туда челюсти. Причем все четверо.

— А что вас смущает? — не понял Властелин драконьей Империи, — ведь как я понимаю, чем скорее ты обретешь третью кровь, тем скорее ты сможешь начать развивать полученные силы. Чтобы не оказаться никчемным мальчишкой перед встречей с орками. Разве я не прав?

Мы немного подумали и кивнули. Да, звучит логично.

— Ну а с остальным подождете, пока не вырастет твой дракон, — хихикнул Ниештарр.

— А твоя уже взрослая? — неожиданно для самого себя спросил я у Зиры.

Она покачала головой.

— Пока недостаточно, ей еще надо расти некоторое время.

— А ты не умеешь смотреть? — Ниештарр покачал головой, укоризненно глядя на Зиру, — научи его, он должен это уметь.

— Хорошо, — улыбнулась она.

— Значит так, подводим итог, — Владыка светлых эльфов легко поднялся на ноги, — завтрак был вкусным, спасибо.

Аннуминас хмыкнул.

— Хорошо, но мало, но не суть. Вы топаете дальше, дорога ровная, опасностей никаких. До конца ущелья должны дойти за неделю, может чуть меньше. Потом снова предгорный кряж, и драконья Империя.

— Дойдете до Шаргоэрэна, встретим, накормим, напоим, сыграем свадьбу и шагайте дальше в свой «Золотой единорог», — улыбнулся отец Зиры.

— А я? — Зира возмущенно уставилась на него, — если ты думаешь, что я останусь с вами…

— Не-не-не, — Ниештарр отмахнулся от нее обеими руками, как от надоедливой мухи, — даже и не думал. Мне еще хочется пожить спокойно, поэтому пойдешь вместе со всеми, и без диплома мага домой даже не показывайся!

Владыки слаженно захихикали.

— Настоящий отец, — сказал Алла'атель, — не то, что мы с тобой, Нуми.

Ну и напоследок, перед тем, как их императорские величества собрались прыгать каждый в свой портал, мы устроили отцу Зиры небольшой сюрприз, и показали моего Огонька. В его истинном облике.

Ниештарр ушел домой с таким выражением в глазах, как будто бы только сейчас осознал все величие Вселенной, сосредоточенное в моем единороге.

— Знаете, — сказал Корин, подходя к нам после ухода Владык и Властелина, — Я всегда считал, живя в императорском дворце, что люди открытая раса. Да, интриг, зависти и прочего хватает, но люди совершенно открыты к общению. А эльфы и дроу, всегда казались мне невообразимыми снобами. Я сейчас вспоминал визит в наш дворец твоего отца, Эль, когда его привез с охоты лорд Мэддис, так вот тогда мне казалось, что более высокомерного существа, я не встречал. А они такие… — Корин замялся, подбирая нужное слово.

— Веселые, общительные, забавные, смешные, серьезные. Пожалуйста, выбирай любое определение на свой вкус, — улыбнулся Лан, — но помни, они такие только с тем, кому полностью доверяют. Со всеми остальными они именно такие, как ты сказал вначале.

— То есть, я принят в круг избранных? — искренне удивился наш страж.

— Да, и уже давно, — ответил ему я. — Гордись собой.

* * *

И вот наша последняя ночь в Небесном ущелье. Шесть дней минули как один. Дорога действительно была легкой и спокойной. Сами вершины гор, у подножия которых располагалось ущелье, мы так и не увидели. Даже в самый ясный день они были скрыты за слоем облаков, окружающих обе макушки. Воистину Небесные горы. Здесь не было ветра, никто не нападал, не вынуждал прятаться или сражаться. Мы шли вперед, с каждым шагом приближаясь к драконьей Империи.

Сегодня мы увидели в конце ущелья точно такую же стену с воротами, как и вначале. До нее оставалась примерно лига пути, и мы решили расположиться на ночлег, чтобы с утра уже оказаться в предгорье. Здесь ночью было спокойно, а кто знает, что ждет нас там, за стеной.

Устав за долгий день, а здесь мы засветло проходили не менее четырех-пяти лиг, после ужина на скорую руку, потому что припасы уже тоже подходили к концу, все улеглись спать. Зира спала, уткнувшись лицом в мою грудь, а я, укрыв ее сверху своим плащом, тихонько поглаживал по плечу и размышлял.

Все вокруг нас сплелось в клубок, состоящий, казалось, из одних вопросов и проблем. И когда он потихоньку начал разматываться, открывая тайны одну за другой, то облегчения это, почему-то не приносило. Наоборот, приходилось задумываться еще больше.

Поняв, что сна мне не дождаться, я осторожно, чтобы не потревожить Зиру, сел и потер лицо руками. Чем бы заняться? На последних четырех стоянках, Лан учил меня обращению со стихией воды. Да, она у меня была. И да, обращаться с ней получалось ничуть не хуже, чем у Лана. А вот ни Эль, ни Зира, не смогли. Долго пытались, а потом махнули рукой. Зира еще пошутила, — мол, обладание водой и огнем одновременно это нонсенс.

Я подумал про стихию земли. С тех пор, как мы обсуждали этот вопрос в той подгорной пещере, прошло уже почти две недели, но руки так и не дошли попробовать этот вид магии. В конце концов, почему бы не заняться этим сейчас? Все равно не спится.

Я поднялся на ноги, и отошел от спящих чуть дальше, ведь если у меня получится, они мне спасибо не скажут, если их обсыплет землей или придавит чем-нибудь. Надо быть поосторожней. Я вытащил из вещей полупустой мешок, в котором был запас какой-то одежды, и бросил его на снег, усевшись сверху.

Итак, как начинать? Понятно, что надо попробовать ее разбудить. Но как это сделать? Я закрыл глаза, мысленно представив внутри себя не огонь, как тогда, когда мы разбудили в себе магию огня, а кусок земли. Глупо, понимаю, но ничего другого в голову не пришло. Я сидел, пялился внутренним взором на эту землю, и пытался вытянуть из нее нити магии, когда почувствовал движение воздуха над своей головой и по моей щеке мазнула прядь волос.

— Не-а, не так делаешь, — услышал я голос.

Резко обернулся. Склонившись надо мной, стоял… Немиорон.

— Привет, — кивнул он и, обойдя меня, уселся передо мной прямо на снег.

Я уставился на него, тщетно пытаясь собраться с мыслями. Он что, дух? Привидение? Или как его назвать?

Создатель улыбнулся мне такой знакомой улыбкой, и, наклонившись вперед, коснулся моей руки своей.

— Я вполне себе живой, не пугайся так.

Закрыв лицо ладонями, я посидел пару мгновений, собираясь с мыслями, потом посмотрел на него.

— Привет.

А что еще можно сказать в подобной ситуации? Воспитанные люди всегда начинают с приветствия. Немиорон усмехнулся.

— Не загоняйся, я не сторонник долгих расшаркиваний. Со мной можно по-простому.

— А ты не читай мои мысли, — улыбнулся я. — И как, вообще ты это делаешь? На мне же стоит ментальный щит.

— Дар, я же бог, я все могу, — еще одна усмешка.

— А, ну тогда конечно, — покачал я головой.

— Спрашивай, — кивнул он мне, — я же вижу, что тебя гнетет. Я отвечу.

Я задумался. Вопросов было множество, но главных всего несколько. Надеюсь, он ответит на все.

Создатель кивнул.

— Да, я же сказал.

— Скажи, — я помолчал, формулируя свой вопрос, — ты тогда в пещере сказал, что часть твоей души во мне. Это правда?

— Конечно, — он с серьезным видом, слегка качнул головой, — я же ваш Создатель. Я создал вашу расу, вложив в вас часть моей души. И она всегда будет с каждым из вас. Не только с тобой.

— Постой, — я даже слегка привстал, — ты хочешь сказать, что то, что я чувствую к Зире…

— Это только твое, — улыбнулся он, — ну ты сам подумай, у меня уже есть любимая. Зачем мне кто-то еще?

— А Зира?

— С ней, то же самое, — в его глазах сверкали смешинки, — их расу создала Леэстрая, а значит, в твоей любимой есть часть ее души. Так же как и во всех остальных драконах.

— Я. Тебя. Убью, — спокойно сообщил я, а Немиорон расхохотался.

— Было так забавно наблюдать за тобой, ты так переживал…

— Тебе было смешно?! — возмутился я.

— Я же бог, — пожал плечами он, — мы живем вечность, а это ужасно долго и невыносимо скучно. Поэтому мне захотелось себя развлечь, — он пожал плечами, — признаю, я был не прав, я забыл, что у вас тоже есть чувства. Прости.

— Прощаю, — я вздохнул, — но это было…

— Весело, — хихикнул он.

— Ответишь еще? — немного подумав, спросил я.

— Спрашивай, — пожал плечами он.

— Ты жив? Или ты все-таки дух?

— Конечно, жив, что со мной сделается, — усмехнулся Немиорон, — я всегда тут, с самого начала времен. И, подозреваю, что и до скончания их же.

Мда, неожиданно.

— А почему ты вдруг решил проявиться? Сначала во сне, потом уже лично. Что изменилось?

— Вы идете к драконам, — неожиданно серьезно ответил он. — Мне туда ходу нет. Земля драконов и эльфов закрыта для меня. Проклятие, помнишь? Я могу находиться, либо на своей части земли, либо в нейтральных землях.

— А нейтральные земли, это где? — не понял я.

— Объединенная Империя, вы так ее называете. Там я могу быть. И буду, если тебе еще будет интересно мое присутствие.

— Интересно, — сказал я твердо.

— Значит там и увидимся.

— А остальные? — немного сумбурно задал я вопрос, но Немиорон понял правильно.

— Аэлэниель может как я, мы пару раз даже виделись. Давно. Очень давно. А Леэстрая нет. Она заперта в землях драконов. Это своего рода проклятие наших Отца и Матери. Она не может прийти ко мне, а я к ней.

— И это не изменить? Ведь ваших родителей убил тот, пришлый Создатель, я помню, мы читали. А значит, это проклятие невозможно снять?

— Возможно, почему нет, — с философским спокойствием отозвался Немиорон. — Всего лишь надо для этого нам объединиться и победить величайшее зло в лице того Создателя орков, ну и все. Проклятие падет. Легко, правда?

— А каким образом объединиться? — не понял я.

— Ты, — он махнул в мою сторону рукой, — наше объединение в тебе. Ты же еще не забыл, что я говорил про часть наших душ? Вот получишь кровь драконов и готово, мы объединились. А вот дальше будет самое сложное. Победить того Создателя невозможно. Он настолько силен, что буквально размазал моих родителей по поверхности Диорисса. Вот и думай сам, как ты сможешь подобное совершить? И сможешь ли вообще? — он пожал плечами, — но если сможешь, проклятие падет. И я смогу быть рядом со своей любимой. А ты со своей. И мир во всем мире. Правда ведь оно того стоит?

Пока я размышлял над его словами, сбоку послышалось:

— Привет.

Рядом с нами стоял Лан. Тьма, мы так увлеклись разговором, что даже не заметили, как он подошел.

— Я заметил, — пожал плечами Создатель.

— Ты тот, кто я думаю? — осторожно спросил Лан.

— Ага, — Немиорон энергично кивнул, — садись, давай, и не сверли меня глазами. Я вполне себе живой и здоровый.

Лан хмыкнул, и сел рядом со мной на вторую половину мешка с остатками одежды.

— Повторять не буду, ты и сам почти все слышал, — заявил оживший бог и подмигнул Лану.

— Слышал? Ты проснулся давно? — я с удивлением посмотрел на эльфа.

— С вами тут не проснешься, — ворчливо сказал Лан, — когда ржете как кони.

Создатель хихикнул.

— Ну, извини. Не рассчитал. Вопросы есть? — он посмотрел на Лана, — у меня сегодня аттракцион неслыханной щедрости, отвечу на все, даже самые заковыристые.

— Только один, — Лан пожал плечами, — Аэлэниель тоже к нам придет? Мы немного запутались с ее магией и помощь нам бы не помешала.

— Не думаю, — мотнул головой Немиорон. — Она слишком… как бы это сказать помягче… высокомерна. Даже с нами. Что говорить о вас. Пусть даже вы ее создания.

— Понятно, — Лан вздохнул, — значит, придется разбираться самим.

— Да вы все правильно думаете, я же слышу вас постоянно, — Создатель улыбнулся, — действительно крохи магии огня и земли вам достались от наших родителей. Вам только нужно овладеть ими. Причем с огнем вы уже разобрались самостоятельно. Могу научить обращаться с землей, если хотите, — Немиорон слегка дернул плечом, — мне не трудно.

— Но у тебя же ее нет, — растерялся Лан.

— Но это ведь не значит, что я забыл, как ее пробудить? — усмехнулся он. — Ну, так как, учить?

— Да! — мы синхронно закивали.

— Тогда так, закрываете глаза и представляете себя… богом.

— Чего? — уставились мы на Создателя.

— Ага, — с усмешкой кивнул он нам, — ни больше и не меньше. Именно богом. Как сможете представить в полной мере, почувствуете силу. Она мимо не пройдет, если все сделаете правильно. И как только она к вам придет, вы сможете творить с землей все, что вашей душе вздумается. Горы, долины, овраги… Конечно в минимальном объеме, ведь это не я вам передал ее, а вы получили ее от Отца и Матери, но, тем не менее, сможете. Она в вас есть, я чувствую.

Пока мы размышляли на тему, легко ли стать богом, пусть даже в мыслях, Немиорон легко поднялся на ноги.

— Дар, всего две просьбы.

Мы поднялись тоже.

— Какие?

— Первая, верни платок, пожалуйста, — он явно смутился, — это подарок.

— О, — я залез в карман и протянул Создателю кусок кружева, — прости, я нашел его на полу в той пещере.

— Я знаю, — он кивнул, — я случайно выронил его. И второе… — он замялся, помолчал, а потом выпалил мне в лицо, — когда ты увидишь Леэстраю, скажи, что я люблю ее, и буду любить целую вечность. И ждать. Столько, сколько потребуется. Передашь? — в его глазах светилась надежда.

— Обещаю, — кивнул я, и Создатель, на наших глазах став черным облаком, буквально растворился в воздухе.

Мы с Ланом переглянулись.

— Вот же… — вздохнул я, а Лан улыбнулся:

— Ну что, Дар, будем учиться быть богами?

 

Глава 12

Эль.

Трудно ли быть богом? Эта мысль терзала наше сознание с самого утра. А стать им? Как вообще можно себе представить, что — бог? Нет, не так. Что ты — БОГ. Даже мысль об этом не укладывалась в голове.

Наши любимые с самого утра, едва лишь мы открыли глаза, наперебой поведали нам занимательную историю о своем общении с одним из Создателей. Боги, как я жалела, что проспала все на свете. Зира тоже была расстроена. Но в то же время, она и Дар находились в какой-то сказочной эйфории. Ведь все разговоры о том, что их любовь принадлежит не им, а Создателям, оказались ложью. Точнее шуткой. Ну и шутники, эти боги…

Но сильнее всего нас поразило то, каким образом следует пробуждать магию земли. Немиорон либо снова пошутил, либо в этот раз, ради разнообразия, сказал правду. Мы с Зирой больше склонялись к версии шутки, потому что не будет ничего смешнее для искомого Создателя, если дети его будут сидеть и представлять себя богами. Три раза ХА!

Вот, под аккомпанемент этих мыслей, мы и доехали, наконец, до ворот.

Открывать нам их никто не торопился. Мы спешились и осмотрелись — ни задвижки, ни замка. Видимо они запирались с той стороны. И как быть? Почему-то мы подумали, что если разнести их боевыми заклинаниями, гномы нам спасибо не скажут.

Пока мы разглядывали монументальное сооружение, Корин обнаружил некое подобие металлического блина с молотом, которые висели вместе на одном крюке, вбитом в одну из створок.

— О, а вот и нашли чем постучаться, — обрадовался Лан.

Он подошел к Корину, и скомандовал нам:

— Затыкайте уши, мало не покажется.

Мы послушно зажали уши, и в следующее мгновение раздалось громкое «БУМ-М-М», отразившееся от ворот, и эхом разнесшееся по горам.

На несколько мгновений мы оглохли все разом. Вот это я понимаю, постучали…

Спустя несколько долгих минут, одна из створок нехотя приоткрылась.

— И кто тут приперся? — послышался ворчливый голос из-за ворот, и вслед за ним высунулась голова его обладателя. — О, эльфы. И каким ветром вас сюды занесло?

Лан с вежливой улыбкой на лице, протянул стражу ворот свиток с подписью Тхуримара Каменноголового. Гном взял, развернул и хмыкнул.

— Вона как, ну проходьте, раз такое дело.

Мы все по одному просочились мимо него в приоткрытую дверную щель, и даже лошади. Правда мой Разбойник, проходя мимо гнома, попытался его цапнуть, и тот резво отскочил в сторону, после чего щель в воротах стала шире.

— Уважаемый, свиток верните? — с каменным выражением лица произнес Лан.

— Чего? — гном сделал вид, что оглох.

— Того самого! — внезапно рявкнул на него Лан, — у нас подписанное разрешение беспрепятственно проходить по территории Небесного ущелья. Пожизненное. За подписью вашего вождя. Не вернешь, на лоскуты порежу и на воротах повешу, чтоб другим неповадно было!

— И чего орать-то, — недовольно буркнул гном, — так бы сразу и сказали, нужно оно мне больно.

— Так я сразу и сказал, — ухмыльнулся Лан, — но вы, уважаемый, не поняли.

Гном сердито тряхнул бородой, вернул свиток Лану, затворил за нами створку ворот, и скрылся, в открывшемся на одно мгновение, лазе в скале.

Корин усмехнулся:

— Лан, когда ты «включаешь» эльфа, я начинаю тебя опасаться.

— Не стоит, — Лан улыбнулся и поцеловал меня, так удачно подобравшуюся к нему поближе, — я вообще белый и пушистый. Ну что, по коням?

Лежащее перед нами предгорье, представляло собой один сплошной горный кряж. Вытянувшись в ровную линию, он тянулся вдоль всей гряды Небесных гор. Ровные холмы, поросшие островками леса, и небольшие горные вершины чередовались с неглубокими промоинами и оврагами.

— Немного восточнее, вон за той горой, есть небольшая река, — махнула рукой Зира, — но сейчас она подо льдом, поэтому ехать туда нет никакого смысла. Сейчас нам наоборот, надо забирать западнее, тогда мы минуем Думатар и выедем в нескольких лигах от Шаргоэрэна.

— А туда нам не надо? — спросила я.

— А зачем? — Лан покачал головой, — напротив, чем скорее мы доберемся до столицы, тем лучше.

— Тогда, прошу, леди вперед, — Дар улыбнулся, сделав рукой приглашающий жест. А мы и не стали сопротивляться. Все-таки здесь было по-своему красиво. И пусть здесь на всем лежала печать зимы, но сама местность выглядела совершенно по-другому, чем то, каменистое плоскогорье у эльфийской границы.

— Здесь водится еда? — задал Корин интересующий его вопрос.

— Конечно, — Зира улыбнулась, — на этой стороне гор живет много всяких животных. В основном горные бараны и козы, но и птицы встречаются, и ирбисы. Насчет последних я предупреждала. Они достаточно опасны, и если будем проезжать рядом с какими-нибудь возвышениями, надо быть осторожнее, эти животные любят устраивать засады.

— У нас есть свой охотник, — я потрепала по шее своего к'ярда, — правда, Разбойник?

Жеребец ответил мне тонким ржанием. Он, как и все мы, соскучился по нормальной пище, а на вяленое мясо уже, и смотреть не хотел.

— Хороший мой, потерпи до стоянки, пойдешь на охоту, и себе поймаешь и нам что-нибудь добудешь, правда?

Согласный кивок.

— Он тебя понимает, — не спросила, а скорее утвердительно произнесла Зира.

— Да, каждое слово, — улыбнулась я.

Дороги, как таковой тут не было. Но склоны холмов были достаточно пологими, не приходилось постоянно искать более удобные тропы для спуска и подъема, поэтому передвигаться было не сложно.

Нам предстояло пересечь этот кряж примерно за три дня пути.

* * *

К'ярд шел на лапах, чтобы не скользить в снегу, а вот лошадям было потяжелее. Они проваливались в небольшие углубления в земле, заполненные нанесенным ветром снегом, тяжело вытаскивали ноги с тем, чтобы со следующим шагом провалиться еще глубже.

— Может я погорячился, — пробормотал Корин, — когда сказал, что за три дня мы одолеем этот путь?

— Надо стремиться к лучшему, — оптимистично высказался Лан, — а худшее тебя всегда настигнет.

Дар хмыкнул, и покачал головой.

— Может, стоит сделать привал? Лошади передохнут, да и мы тоже.

— Не думаю, — Корин не согласился, — если сейчас остановимся, то тронуться в путь будет уже сложнее, а еды у нас все равно нет, она закончилась на нашем последнем привале. То есть нам предстоит еще и охотиться.

— Ну, я думаю, с этим проблем не будет, — Лан улыбнулся, — мой лук со мной, а значит, добычу я добуду, чего бы это ни стоило.

Зира согласно кивнула:

— Смотрите, в паре лиг отсюда, вон на том холме, есть небольшой лесок. Там вполне можно разбить лагерь на ночь. А подстрелить что-то на ужин мы сможем по пути туда. Вон за той горой, мимо которой мы будем проезжать, есть небольшая равнина, там всегда пасется стадо горных коз. Конечно, их может там и не быть, потому что они не зря называются горными, — Зира рассмеялась. — Они обожают прыгать по скалам. Причем чем скала отвеснее, тем для них интересней.

— Ты хорошо знаешь здешние места? — с уважением спросил Корин. Он, как истинно городской житель, только изредка выбирался в лес, в составе охотников за добычей, во время императорской охоты. И то, только ради развлечения. Поэтому ему невольно внушала уважение такая хрупкая с виду девочка, которая знала все горные тропы и скалы наперечет.

— Конечно, — Зира засмеялась, — я с самого детства хожу по горам. Это мой второй дом. Кстати, завтра к вечеру, мы должны добраться до того места, где на меня напали.

— Ты думаешь, там еще могут остаться виверны? — спросил Лан.

— Не знаю, — она пожала плечами, — отец же уже в курсе того, что произошло со мной, возможно, он направлял сюда патруль с целью проверки. Забыли у него спросить, — она явно расстроилась.

— Но мы же все равно там будем завтра, вот сами и проверим, — сказал Дар.

— А они опасны? — уточнила я.

Зира еще раз пожала плечами.

— Эль, я их видела всего один раз, и то издалека. Я говорила, что они внешне немного похожи на драконов, только очень маленькие, не больше локтя в высоту. Но их было много. Думаю от одной или двух вообще не составит труда отбиться, а вот если нападет десяток или больше, тогда может быть тяжело. Сюда бы нам взрослого дракона, — она вздохнула, — он раскидал бы их как щенков, даже не заметив.

— Где ж его взять-то, взрослого дракона, — вздохнул Лан. — Зира, слушай, а если тебе связаться со своим отцом? Ты говорила, что они ментально тебя чувствуют, может дать понять, что он нам нужен?

Зира захохотала:

— Лан, это вообще не вариант. Мой отец не полетит сюда ради того, чтобы сопровождать горстку детей, пусть даже одна из них его дочь. Они драконы, тут совсем другие правила, не как у вас в Империи. Есть стражи границы, которые совершают облет территории. Вот если нам встретится такой, тогда можно будет попробовать его попросить сопроводить нас до конца предгорья. Но только попробовать попросить. И то не факт. У них есть определенные задачи, которые они выполняют. И нарушать их, ради нас, они не будут.

— Как все у вас сложно, — вздохнул Корин, — а я думал, что в вашей Империи по-другому. Но нет, как и везде, каждый сам за себя.

— Неправда, — Зира резко покачала головой, — если драконам грозит какая-то опасность, то объединяется все население Империи, от мала и до велика.

— Так о том и разговор, — Корин со вздохом посмотрел на нее, — а если нам будет грозить опасность? А мы окажемся одни?

— Тогда я вызову на связь отца, а он отправит к нам драконий патруль. Так будет правильно. Я говорю о том, что просто так нас сопровождать никто не будет, а на помощь придут всегда, понятно?

— Теперь понятно, — кивнул он.

По-прошествии нескольких часов, мы, наконец, преодолели указанную гору и выбрались на равнину. Снег на ней был истоптан большим количеством следов, но ни одного живого существа не было видно.

— Никого нет, — Дар осматривался по сторонам.

— Вон они, — Лан указал рукой в сторону соседней скалы, на выступах которой виднелись серые шубы животных. — Пять коз, или козлов. Отсюда не вижу.

Дар хмыкнул.

— А имеет значение?

— Ну, вообще-то да, — Лан улыбнулся, — у козлов более пахучее мясо, а вот козы, это деликатес.

— А, ну если так, — он пожал плечами. — Хотя я такой голодный, что и козла бы съел, не поморщившись.

— Стойте тут, я скоро, — Лан спешился, взял своего эльфийца под уздцы и повел за собой в сторону скалы с козами. Теперь, без дополнительного веса на своей спине, жеребец шагал намного резвее.

Мы тоже спешились. Хотелось размять ноги. От долгого сидения на лошади, болела спина и пониже ее. Корин проводил взглядом Лана и повернулся к нам.

— Я тут подумал, мы очень давно уже не повторяли фехтование на мечах, может, пока ждем, разомнемся? — Корин достал из ножен свой меч и посмотрел на нас, — кто составит мне пару?

— Давай я, — Зира вытащила свой и встала в стойку.

Я смотрела на их плавные движения, как они, совершенно незаметно для глаз перетекали из одной стойки в другую, едва видимые удары, которые они наносили друг другу, с такой скоростью они двигались. Ну что сказать, это было красиво. Зира оказалась достойной соперницей нашему стражу. Нам до такого уровня мастерства еще заниматься и заниматься.

— Эль, может, мы тоже позанимаемся? — спросил меня Дар.

— Дар, — я хитро ему подмигнула, — ты знаешь, как я устала? Может не стоит? Вот Лан сейчас вернется, с ним и позанимаешься. А?

— А может, я хочу именно с тобой? — так же хитро подмигнул мне Дар, — тем более Лан по сравнению с нами уже на более высоком уровне, а нам его надо догонять.

Я вздохнула.

— Ладно, давай.

Примерно через час, к нам вернулся Лан, с темно-серой козой, перекинутой через седло. Посмотрел на то, что мы вытворяли с Даром и рассмеялся.

— Эль, тебе надо чуть больше заниматься, ты пока отстаешь от Дара в умении.

— Зато я лучше всех метаю кинжалы! — гордо пропыхтела я, останавливаясь.

Дар шутливо мне поклонился, я ответила ему легким кивком. Приличия соблюдены. А теперь все вместе живо в лесок и ку-у-ушать! Голодные эльфы, это вам не шутки.

До небольшого леска на следующем холме добрались примерно еще через час. Уже ощутимо потемнело.

Здесь было теплее, чем в горах, но все равно холодно. Лан уже привычно выставил тепловой полог, а я развела огонь. Благо веток тут хватало. Коней выгуляли, чтобы они остыли, прошлись по ним скребками, напоили и накормили. Жаль, травы сейчас нет. Вымерзла вся. Им бы попастись вволю, но, увы.

Пока мы были заняты с лошадьми, Корин успел разделать нашу козу и сейчас мы просто истекали слюной, от аромата, исходившего от жарившегося мяса.

К'ярд притащил к костру несколько тушек животных, похожих на зайцев, но вряд ли это были они. Опознать не успели, они исчезли в зубастой пасти один за другим. Я потрепала его по черному бархатному носу и погладила по шелковистой гриве. Он счастливо фыркнул мне в волосы и направился к Огоньку, который путешествовал с нами все так же под мороком эльфийца. Пусть общаются, а нас ждет ужин.

Мы расселись вокруг костра, и принялись за еду. Все-таки жаркое на свежем воздухе, не сравнится ни с какой другой едой. Даже Лан, которому по определению, положено питаться только нектаром и амброзией, он же ведь светлый эльф, уминал мясо за обе щеки. Причем на моих мыслях о нектаре, он явственно поперхнулся, и покосился в мою сторону. Вот же… Снимала днем ментальный щит и забыла поставить обратно.

Я, объевшись, откинулась назад, прямо на колени к Лану, который очень удачно сидел позади меня.

— Хорошо, правда? И вкусно, — я удовлетворенно вздохнула.

Лан покачал головой:

— Ну, Эль, я тебе еще припомню эту амброзию, — он хихикнул, — где ты и слово то такое взяла?

— Слышала где-то, — пожала плечами я, — понравилось. Как-то воздушно звучит, сладко. Как раз светлым эльфам подходит.

— Следуя твоей логике, темные эльфы должны питаться сырым мясом с кровью, да?

— Фу, — я даже подпрыгнула, — не говори так, противно.

— Ага, попалась, — Лан поймал меня, и заключил в кольцо своих рук, — куда ты собралась? А поцелуй?

— Ну, если только его, — я развернулась к нему лицом, с готовностью обняла его за шею и прижалась губами к его губам. — Я соскучилась по тебе.

— Я тоже, бельчонок, — Лан вздохнул и поцеловал еще раз, — потерпи, скоро приедем в Шаргоэрэн.

— Там что-то изменится? — с недоумением спросила я.

— Там у нас будет своя собственная комната, и никакой толпы рядом.

— М-м-м, — я мечтательно закрыла глаза. Что тут скажешь, за полных три месяца путешествия, мы превратились в лесных дикарей. Уже хочется в город и всяческих благ.

— Спокойной ночи, мой бельчонок, — прижался Лан к моим губам, — я тебя люблю.

— И я тебя, ушастик, — с улыбкой на губах отозвалась я, проваливаясь в сон.

 

Глава 13

Лан.

Ночью нас разбудила жуткая какофония звуков. Рядом с нашим лагерем, в той стороне, где ночевали лошади, кто-то рычал, ржал и визжал. Похоже, борьба там шла не на жизнь, а на смерть. Мы вскочили, и замерли, напряженно вглядываясь в темноту. Хотя у четверых из нас зрение было гораздо лучше, чем у Корина, ничего не было видно. Небо было скрыто пеленой темных туч. Ни света звезд, ни Селены.

— Что там? — опасливо спросил Корин, вслушиваясь в звуки борьбы.

— Драка, судя по всему, — Дар медленными шагами двинулся вперед, — готов побиться об заклад, это Разбойник кого-то на клочки разбирает.

Эль рванула вперед, так резво, что я едва успел ухватить ее за руку.

— Постой, куда ты, пусть затихнет драка.

— Там же Разбойник, — она повернулась ко мне, глядя перепуганными глазами.

— Твой к'ярд еще даст жару тому кто посмел на него напасть, не переживай, — успокоил я ее.

Судя по звукам, борьба начала затихать. Еще несколько мгновений, до нас доносилось ржание лошадей, рычание какого-то неизвестного зверя, а потом сразу наступила тишина, нарушаемая только возмущенным фырканьем к'ярда.

Мы рванули вперед, уставившись на картину, открывшуюся нашему взору.

Ой, а вот это плохо… Один из эльфийцев лежал на боку, с разодранным горлом, и жуткими следами когтей на белом боку. Из раны на горле толчками выплескивалась черная кровь. И бок был уже не белым, а темно-алым от вытекающей из ран крови. Он был еще жив, но мы не успевали. На наших глазах, буквально за пару мгновений, жизнь покинула жеребца окончательно и бесповоротно. Эль уткнулась мне в грудь и горько заплакала.

— Лан, ну как же так? — всхлипывала она.

Я, молча, погладил ее по волосам. А что тут скажешь? Так бывает, это жизнь…

Ей в плечо уткнулся неслышно подошедший Разбойник, и едва слышно фыркнул. Эль отпрянула от меня, и мы вместе начали осматривать к'ярда.

— Лан, у него тоже раны на боку, смотри, — она указала на глубокие параллельные царапины.

— И с этой стороны такие же, — кивнул я. — Похоже, что какой-то зверь запрыгнул ему на спину, пытаясь добраться до горла.

Эль сдавленно охнула.

— И еще разодрано запястье, не переживай бельчонок, — я подбадривающе улыбнулся ей, — это болезненные раны, но не смертельные. Я вылечу.

— Похоже, мы должны сказать спасибо твоему к'ярду, — задумчиво сказал Корин, подходя к нам.

Пока мы занимались диагностикой ранений, Корин вместе с Даром и Зирой осмотрели место происшествия. На спящих лошадей напал ирбис. Первую мгновенно задрал, разодрав ей горло, а вот дальше не рассчитал. Возможно, животное подумало, что остальные кони отбегут в сторону, испугавшись, и оно спокойно скроется с добычей. Но к'ярда ирбис явно не учел. Разбойник кинулся в драку, и судя по всему она была жестокой. Зверь лежал на земле на том же самом месте, где происходила драка. У него была проломлена голова, а шкура его была изодрана буквально на клочки.

— Опасная животина, твой Разбойник, — уважительно сказал Корин, поглядывая на к'ярда. Тот, словно поняв, что его хвалят, поднял голову и тихонечко заржал.

— Моя умница, — Эль гладила жеребца по черному носу. — Лан, давай уже лечить, ему больно.

— Иди, — кивнул мне Дар, — мы осмотрели, остальные лошади в норме, просто напуганы. Огонек их успокоит.

Мы отошли немного в сторону, чтобы не нервировать и без того напуганных лошадей запахом крови. Эль гладила Разбойника по бархатному носу, шелковистой гриве, крутому изгибу шеи. Говорила ему, какой он храбрый, какой молодец… К'ярд слушал и согласно фыркал. Я диагностировал характер ран, и залечил их. Выглядели они куда хуже, чем было на самом деле. Поверхностные царапины, похоже, когда ирбис запрыгнул ему на спину, Разбойник просто метнулся в сторону, и тот по инерции слетел на землю. В противном случае повреждения были бы куда серьезнее. Закончив со спиной, я осмотрел ногу. Тут чуть серьезнее, но не намного. Прокушена мышца и разодрана кожа. Закончив с лечением, я поднялся на ноги, погладил к'ярда по бархатной морде, посмотрел в его глубокие черные глаза и сказал:

— Спасибо тебе, Разбойник, ты сегодня спас всех нас.

Жеребец скосил глаза в сторону и жалобно заржал. Я проследил за его взглядом. Он смотрел на несчастного эльфийца, которому сегодня не повезло.

— Не расстраивайся, — я потрепал его по шее, — ты молодец. Если бы не ты, нас всех сегодня могли бы убить. А ты нас спас.

Он внимательно посмотрел на меня и, подняв голову вверх, громко заржал. Лошади подхватили его ржание. Я улыбнулся, и похлопал его по холке:

— Иди к ним.

Он громко фыркнул и отправился к своему маленькому табуну, который, похоже, только что выбрал его вожаком.

Эль стояла рядом, обхватив плечи руками, и наблюдала за остальными.

— Ты замерзла? — я подошел к ней и, обхватив ее руками, прижал спиной к себе.

— Нет, — она покачала головой, — они хотят похоронить его?

— Нет, скорее пополнить наш запас еды, — ответил я.

— Понятно, — она хлюпнула носом, — наверное, это правильно, но так жалко… Лан, а почему он вообще напал? Ладно, если бы был один всадник, или вообще одно животное в горах, любое. А тут нас целая толпа.

— Почему он пошел на такой риск? — я задумался, — бельчонок, я не знаю, возможно, он был очень голодным, и голод пересилил страх.

— Но ведь в горах полно животных, — не согласилась она.

— Горы далеко отсюда, а животные высоко, то есть надо не только добраться до гор, но и еще лезть на них. Может он не хотел уходить далеко от дома… — я замер, пораженный внезапной мыслью.

Эль почувствовала мое настроение мгновенно, вывернулась из кольца моих рук и повернулась ко мне лицом.

— Лан, что?

— Я подумал, — растерянно произнес я, — я понял, кажется, почему ирбис напал на лошадей. И почему он не ушел в горы.

— Почему? — она непонимающе смотрела на меня.

— У него где-то здесь поблизости гнездо. И котята. Он, а скорее все-таки она, добывала для них еду.

Ее глаза широко распахнулись.

— Дети? Лан, они же погибнут без матери. Их надо найти. Дар, Зира, идите к нам, — позвала она.

Они переглянулись, оторвавшись от разделывания туши лошади и подошли к нам.

— Что-то случилось? — спросил Дар.

— Лан думает, что у ирбиса неподалеку дети, поэтому она и напала на нас, чтобы не уходить далеко от своего дома, — объяснила Эль.

— Скорее всего, — утвердительно кивнула Зира, — но что нам это дает? Раз она ходила на охоту для них, значит, они слишком малы для того, чтобы делать это самостоятельно. Они все равно погибнут без матери.

— Мы хотим попробовать их найти, — упрямо сказала Эль.

Зира расхохоталась.

— Эль очнись, это дикие животные. Даже если бы они были еще слепыми, а это не так, раз мать добывала для них мясо, они все равно не дались бы тебе. И где ты собираешься их искать? Сейчас ночь, утром мы тронемся дальше. Прости, но это бессмысленно.

— Злая ты, — вздохнула Эль.

— Ничуть, — Зира покачала головой, — я практичная. Это естественный отбор в природе.

— Я думаю, можно использовать Разбойника, — неожиданно сказал Дар. До этого момента он, молча, стоял и слушал их разговор.

— Для чего? — не понял я.

— Ну, он же демон, может он сможет почуять, откуда пришел этот ирбис, и довести нас до его гнезда, — пожал плечами он.

Эль взвизгнула и повисла у него на шее:

— Дар, спасибо!!!

Зира покачала головой:

— Вы как дети, — и усмехнулась, — ладно уж, идите. Только не говорите потом, что я вас не предупреждала, когда ты, Лан будешь лечить им разодранные когтями руки.

— Кстати о руках, — Дар стоял, разведя свои в стороны, чтобы не испачкать Эль в тот момент, когда она прыгнула ему на шею, — мне бы их вымыть не помешало, а то не лучшее решение идти всему в крови в логово снежных леопардов.

— Пошли, полью водой, — кивнул я, — Эль, поговори с Разбойником, поймет он, что от него требуется или нет?

— Он готов нас отвести, — радостный голосок Эль звенел от возбуждения, — я спросила, сможет ли он найти логово ирбиса и он кивнул.

— Отлично, — я провел рукой по лбу к'ярда, — тогда не подведи нас. Там маленькие дети, их надо найти.

Жеребец задумался на мгновение, мотнул своей шелковистой челкой, и, развернувшись, направился в сторону гор. Как он нас вел, для меня оставалось загадкой. Разбойник останавливался на мгновение, слушал, прядая своими точеными ушами, или просто принюхивался к воздуху, а затем мотал головой и решительно трогался дальше, зачастую в совершенно противоположную сторону. Мы послушно топали следом, но прошло не менее часа, прежде чем мы услышали какой-то звук, похожий на детский плач.

— Дети? Здесь? — Эль недоуменно посмотрела на нас. К'ярд фыркнул, и в его голосе явственно послышался смех.

— Это не дети, — покачал головой я. — Это плачут котята. Разбойник нас довел.

— Жди здесь, — сказала Эль жеребцу, и он послушно остался на месте, а мы двинулись на звук. Буквально в десятке локтей мы обнаружили небольшую расселину, из темноты которой и доносился писк.

Узкий проход, давал возможность подойти к котятам только одному из нас.

— Давайте, попробую я, — решительно сказала Эль. Все-таки у меня есть дар общения с животными. А если не получится, попробует Дар.

— А если и у меня не выйдет? — помолчав, спросил он.

Мы вздохнули. А что тут скажешь?

Эль подошла к расселине, спустилась в нее и присела на корточки в паре шагов от клубочков меха, видневшихся в глубине.

— Их тут двое, — сказал она, разглядывая малышей. — Глазки смотрят. Ой, — она хихикнула, — увидели меня и шипят.

— Эль, осторожнее, — с опаской сказал я.

— Я знаю, — серьезно кивнула она, — привет маленькие. Я пришла вам помочь. Ваша мама погибла на охоте, она больше не сможет прийти к вам. А вы такие крошечные, такие красивые! — В ее голосе звучал чистый восторг, — у вас такие голубые глазки, большие лапы, вы вырастете большими и сильными. Ваша мама будет гордиться вами, глядя на вас с небес. Идите ко мне, я возьму вас с собой. У вас всегда будет вдосталь еды. Любой, какой только захотите. Я буду гладить вас, петь вам красивые песни, рассказывать истории. А когда вы подрастете, мы будем брать вас с собой на охоту.

Шипение из расселины смолкло.

— Они уснули? — спросил я, — твой голос их убаюкал?

Снова шипение.

— Нет, они смотрят, и слушают, а ты их испугал. Не бойтесь маленькие, Мои друзья Лан и Дар, и еще Зира очень хорошие. Очи очень добрые, они будут любить вас так же, как любила ваша мама, и как люблю вас я.

Мы с Даром переглянулись.

— Дар иди ко мне, поговори с ними, я подвинусь, чтобы ты поместился.

Он спрыгнул в расселину, и присел рядом с ней.

Короткое шипение и снова тишина, стоило ему только заговорить.

— Привет маленькие, — короткий вздох, — Эль они такие красивые!

— Ага, — восторженный кивок, — смотри какие у них лапы! Они совсем малыши, а лапы у них уже сейчас шире моего запястья, они будут очень сильными, когда вырастут.

Дар осторожно протянул вперед руку.

— Вы же не будете кусаться, да малыши? Мы хотим забрать вас в ваш новый дом. Вам там очень понравится.

Я стоял, наблюдая, как рука Дара медленно, едва заметным движением, коснулась светлой шерстки. И ничего не произошло. Его не укусили, не зашипели, не ударили лапой. Пальцы продолжали ласкать шелковистую шкурку, и Эль, вслед за ним вытянула свою руку и прикоснулась к другому малышу. И снова ничего.

Я в изумлении покачал головой, да это воистину дар богов, то, что они сейчас смогли сделать. Дикие животные, в природе которых убийства и смерть, впервые в жизни увидев перед собой эльфов, подпустили их к себе.

Дар отодвинулся назад, вытаскивая под брюшко одного из малышей. Эль, вслед за ним, вытащила второго. Они распластались на груди у своих спасателей, как маленькие дети, прижавшись, и дрожа всем тельцем. Только теперь я смог рассмотреть их во всей красе. Снежно белый мех с темными пятнышками, коротенькие хвостики, круглые ушки. По виду им едва ли исполнился месяц. Вообще странно, насколько я читал об этих животных, котята появляются на свет не ранее Соковика, а теперь только Студень. Слишком рано для таких малышей.

— Лан, они тебе нравятся? — Эль с улыбкой гладила белый мех.

— Очень, — кивнул я. И снова легкое шипение.

— Они тебя немного боятся, но это скоро пройдет. Иди сюда, — Эль протянула мне руку, и взяла мою ладонь. Приложила ее к шерстке малыша и начала слегка поглаживать котенка моей рукой, держа свою сверху. — Это мой любимый, — ее голос звучал очень серьезно. — Если ты выбрал меня своей мамой, Лан будет тебе папой, — я поперхнулся от неожиданности, а Дар хихикнул, — и не надо тут мне хмыкать, — не изменяя интонации, продолжила она, все так же поглаживая малыша моими пальцами, — он будет любить тебя и заботиться о тебе, так же как и я, ты слышишь?

Боги, мне показалось? Я замер, остановив поглаживание шерстки, а потом слегка наклонился к малышу. Он пел. Легкое мурчание, исходившее от него, говорило лучше всяких слов. Зажмурив глаза от удовольствия, он удобно устроился на ее руке и пел.

— Ну, вы даете, — улыбнулся Дар, поглаживая своего котенка. Малыш уже спокойно уснул у него на руках, пригревшись. — А мне теперь предстоит делать тоже самое с Зирой? Интересно, согласится ли она стать его мамой?

Я хмыкнул. А куда же она денется.

В лагере нас встретили ошеломленным молчанием. Зира только качала головой, глядя на то, как мы по очереди держим на руках нашего малыша. И да, конечно же, она согласилась стать мамой того, которого принес Дар. Мы по парам разлеглись на своих лежаках, устроив некое подобие домика со стенами из своих тел и потолком в виде плаща. А между нами устроились наши пушистые детки. И пели нам.

Корин сидел на своем месте, обхватив голову руками и покачиваясь из стороны в сторону.

— Вот думал я, что уже все повидал, — говорил он сам с собой, — так нет, опять умудрились меня удивить. И куда вам такие крохи? Где вы их держать станете? А кормить чем? Они ведь еще мамку сосут, а не мясо едят.

— Попросим завтра утром молока из Авентариона, — ответил ему я. — Не переживай так.

— А в городе как? — не успокаивался Корин. — Был бы свой дом, так нет, во дворец ведь потащите, а там народу прорва, вы о них подумайте, каково им будет.

— Разберемся, — решительно ответила Зира, — Давай уже спать, скоро утро.

 

Глава 14

Зира.

На рассвете меня разбудило мурчание и что-то пушистое, тыкавшееся мне в лицо. Что за?.. Я распахнула глаза и с удивлением уставилась на белое с темными пятнышками нечто. О боги. Детеныш ирбиса. Я совсем о нем забыла. Протянула к нему свою руку и почесала мягкие белые ушки. В ту же минуту, он извернулся, улегшись на спину, обнял руку своими лапами и начал сосать мой палец. Он же очень голодный! Но какой красивый! Я на мгновение засмотрелась на малыша. Умные глазки, шубка пушистая и мягкая как пух, и такая густая. Как странно, эти животные считались одними из самых опасных хищников. Никогда я не слышала, чтобы детеныши, оставшиеся без матери, принимали человека в качестве замены родителя. Возможно это дар Аэлэниель, который помогает в общении с животными. Другой причины я не вижу. Но у нас-то этого дара нет. Ни у меня, ни у Лана. Однако вот он, крошечный малыш, лежит между нами с Даром, и со вкусом сосет мой указательный палец, громко причмокивая от удовольствия.

— Дар, — я потихоньку позвала, но он не откликнулся. Умаялись мы за эту ночь знатно. Но что поделать, пора вставать. — Дар, просыпайся, — свободной рукой я провела по его волосам, прошлась пальцем по его щеке, прикоснулась к носу. — Любимый, просыпайся, пора.

— М-м-м, — он с наслаждением потянулся, открыл немного сонные глаза и улыбнулся мне, — привет любимая.

— Привет, — улыбнулась я ему в ответ. — Смотри, наш малыш требует кушать, — Я глазами указала на сосущего котенка.

О, — Дар приподнялся на локте и с умилением уставился на представшую перед ним картину, — да, в самом деле, пора. Все остальные еще спят?

— Да, — качнула головой я.

— Нам надо позаботиться о еде для этих крох, — Дар сел на нашем лежаке и потер ладонями свое лицо.

— Лан вчера серьезно говорил о молоке из Авентариона? — недоверчиво спросила я.

— Думаю да, — Дар поднял голову и посмотрел на небо. Сегодня оно было голубым. От вчерашних туч не осталось и следа. Первые лучи солнца, висевшего над горизонтом, позолотили верхушки голых деревьев.

— Сегодня будет хорошая погода, — сказала я.

— Да, но я не поэтому туда смотрю, — Дар улыбнулся, — я думаю, не будет ли нетактично с нашей стороны поднять в такую рань Владыку Алла'ателя?

— Может лучше дождаться, пока проснутся все остальные? — на всякий случай уточнила я.

— А зачем? — Дар пожал плечами, — когда они встанут, у нас уже все будет готово.

Он легко поднялся на ноги, попутно чмокнув меня в нос, отошел в сторону, подальше от лежаков и потянулся за амулетом. На этот раз ждать пришлось несколько минут. Видимо эльф еще спал, и наш вызов застал его в постели.

Владыка вывалился из портала, прикрывая ладонью рот в зевке, цепко оглядел нашу стоянку, спящих их и бодрствующих нас. Приветливо кивнул мне и подошел к Дару.

— Доброе утро. У вас что-то случилось?

Дар пожал плечами.

— И да, и нет.

— Как это? — не понял Алла'атель.

— Вчера на наш лагерь напали, — начал Дар. Эльф неуловимым движением отпрянул от него в сторону и снова огляделся, уже куда более внимательными глазами. Заметил кровь на снегу и вновь развернулся к Дару.

— Орки? — его голос был еле слышен, — кто-то пострадал?

— Не орки, — ответила я, все еще сидя на лежаке. Вставать не хотелось, потому что у меня на коленях, скрытый плащом, дремал крошечный ирбис. — Снежный леопард.

— О, — Владыка заметно успокоился, — но кровь на снегу. Кто-то пострадал?

— Один из эльфийцев, — с грустью ответил Дар. — Он выскочил на него из темноты и сразу разорвал горло, мы ничего не успели сделать.

Алла'атель вздохнул.

— Жаль. А что с самим зверем? Убили? Или ушел?

— Разбойник затоптал. И порвал в процессе, — ответила я.

— Понятно, — Владыка светлых кивнул головой, — так вам нужен еще один жеребец? Я понял, сейчас доставим, подождите немного.

— Вообще-то нам нужно молоко, — немного бесцеремонно перебила я его.

— Зачем? — он опешил.

Я улыбнулась и поманила его рукой, все, также, не вставая со своего места. — Смотрите сами.

Алла'атель подошел поближе, и наклонился надо мной. Я откинула плащ и показала малыша. Тишина в ответ. Я подняла глаза и невольно хихикнула. Контуженный эльф. Во всей красе.

— Это то, что я думаю? — спустя пару минут ошеломленного молчания спросил он.

— Да, — Дар тоже подошел поближе. — А второй спит с ними, — он кивнул в сторону Лана и Эль.

— То есть их еще и двое, — Алла'атель задумался, — молока я вам, конечно, принесу, но может, будет лучше, если они поживут у нас в Авентарионе, ведь с такими крохами неудобно будет перемещаться. У вас еще долгий путь впереди.

Владыка протянул руку, намереваясь погладить малыша по голове, но тот внезапно открыл глаза, и зашипел, прижав уши. Отдернув руку назад, эльф снова замер, обдумывая.

— А может, и нет, — наконец выдал он, — он явно не признает никого кроме вас. А как? Дар общения с животными? Эль постаралась?

— Мы оба, — вздохнул Даррел.

Алла'атель почесал макушку, растрепав безупречно уложенную косу.

— Я вас понял. Сейчас будет вам молоко, с запасом, чтоб до Шаргоэрэна хватило и лошадь. Ну и задали вы сами себе задачу, — хмыкнул он, изучая котенка. Потом отошел от нас, и легкими шагами приблизился к спящему сыну и почти что невестке, осторожно заглянул между ними, и с улыбкой кивнул.

— А тот спит, — сказал он, вернувшись к нам. — Ждите. Сейчас все будет, — с этими словами он скрылся в портале.

Молоко нам принес сам Алла'атель. Целую бутыль. А теперь сидел рядом с нами на лежаке и тихо хихикал, глядя на то, как эльфы в количестве двух штук пытаются пропихнуть нового эльфийца в количестве одной штуки к нам в портал. Конь пропихиваться не желал. Эльфы уже взмокли, мучаясь с этим непотребством. От нашего дружного хохота проснулись все остальные, и теперь с таким же интересом наблюдали за спектаклем.

Наконец, у них получилось. Конь возмущенно фыркнул и неспешно отправился к остальным лошадям, эльфы синхронно вытерли вспотевшие лбы, кивнули ржущему Владыке и ушли в портал.

— Доброе утро, — простонал от неудержимого хохота Владыка и поднялся на ноги. Кивнул Корину, обнял Лана и Эль. С интересом рассмотрел их проснувшегося котенка. Попытался погладить, и ожидаемо получил свою порцию шипения.

— Нашли же вы себе заботу, — покачал он головой, — молока вам хватит до Шаргоэрэна. Зовите, если что, — он улыбнулся нам всем напоследок и ушел. Портал погас.

А дальше было еще веселее. Пока наши любимые, совместно с Корином, упаковывали вещи, и приторачивали сумки к седлам, мы с Эль, учили котят пить молоко из миски. Малыши возмущались, фыркали, и не хотели. Но потом, кое-как, дело пошло на лад.

Примерно через час, после завтрака, мы тронулись в путь. Котята спали у нас с Эль на руках, закутанные в полы плащей.

И вновь перед нами потянулись холмы и низменности, горы и пригорки, пара небольших оврагов, с достаточно ровными склонами, которые лошади преодолели безо всяких усилий.

Несколько раз за время движения, нам приходилось останавливаться, чтобы накормить малышей, и выпустить их прогуляться в кустики. Но в целом, мы двигались по запланированному маршруту, и завтра к вечеру, должны были оказаться на окраине Шаргоэрэна.

Вечером, когда уже начало темнеть, мы остановились в очередном овражке, поросшем несколькими деревцами. Он был неглубоким, около трех локтей, но его насыпь хорошо защищала от ветра, который из слабого ветерка, начавшегося около полудня, к вечеру постепенно превратился в практически штормовой.

Пока парни готовили ночлег, я поднялась на насыпь, и посмотрела вперед. Наш небольшой овражек плавно становился плоскогорьем, тоже сравнительно небольшим, быть может, в четверть лиги, а за ним, одна за другой, лежали несколько гор. Именно среди этих холмов, ведь даже горами их толком назвать не получается, слишком они невысокие, на меня и напали в тот памятный день. То ли орки, то ли виверны, а может и все сразу.

Дар взобрался ко мне, и обнял меня за талию.

— Что ты там видишь? — спросил он, — здесь очень холодно, пойдем вниз, ужин уже почти готов.

— Вон там, — я указала пальцем, — за тем холмом на меня напали в тот раз. Именно там были эти виверны.

Дар насторожился и уставился туда же.

— Сейчас там никого, в воздухе никто не кружит. Может они улетели? Или их уничтожили?

— Драконьи патрули? — сама у себя спросила я, — может быть. Но как я забыла спросить у отца. Вот же…

— Завтра мы будем уже у тебя дома, — Дар притянул меня к себе и губами прикоснулся к шее.

— Не у меня, а у нас, — поправила его я, — если ты не забыл, ты женишься на мне, а это значит — мой дом это твой дом.

Дар хихикнул.

— Ты знаешь, никогда не думал, что так рано женюсь. Мои родители сыграли свадьбу, когда отцу было тридцать, а матери двадцать два. А мне всего шестнадцать, я даже не совершеннолетний, еще два года ждать до этого, а уже свадьба. Это так странно.

Я напряженно помолчала, а потом решилась. Я должна была спросить, потому что до сего момента у нас ни разу не всплывал вопрос о моем возрасте.

— Дар, — задумчиво протянула я, — могу я спросить?

— Конечно, — он недоуменно развернул меня к себе и уставился мне в лицо, — ты могла бы и не задавать этот вопрос, а просто спросить.

— Я не знаю как, — я смущенно потупилась.

Дар наклонил голову, и удивленно хлопнул глазами.

— Что тебя так смущает?

— Ты знаешь, сколько мне лет? — выпалила я, пряча от него свой взгляд.

— Ну, подозреваю что больше чем мне, — растерянно пожал он плечами. — Но с учетом того, что драконы живут три, а то и четыре тысячи лет, думаю, это особого значения не имеет, ведь так?

— Мне сто одиннадцать лет, — выдала я и уткнулась ему в грудь.

— Пф-ф, ты еще совсем ребенок, — услышала я в ответ. Он что, не расстроился?

— А должен был? — не понял он. Я тоже не поняла, он, что слышит мои мысли?

— Нет, не слышу, — улыбнулся Дар и поцеловал меня куда-то в район носа, — у тебя все на лице написано.

— Тебя это не смущает?

— Не-а, — покачал он головой, — и потом, ты даже младше Лана. Ему уже сто тридцать лет. Это мы с Эль, две малявки, непонятно как затесались в вашу компанию таких взрослых, умудренных жизнью…

— Эй, я все слышу, — вывернулась я из его рук.

— Я знаю, — Дар хитро прищурился, притянул меня к себе и поцеловал.

Ну вот, а я боялась…

* * *

После ужина, мы все-таки решили позаниматься магией земли. Если рассказ о том, как ее пробудить, был шуткой Немиорона, то он над нами сейчас вдосталь посмеется. Если же нет, возможно, у нас получится. Но как можно даже в мыслях представить себя богом? Я, лично, даже не представляю. Девочки, когда растут, представляют себя принцессами, а мальчики славными разбойниками. Но богами, насколько я знаю, не мечтает быть никто. Значит, нам предстоит быть первыми.

Корин отошел в сторонку, чтобы нам не мешать, и улегся на свой лежак, а мы расселись вокруг костра.

— Давай еще раз, — сказала Эль, — как он сказал?

— Закрываем глаза и представляем себя богом, — послушно повторил Дар.

— И все? — на всякий случай уточнила я.

— Он сказал, — ответил мне Лан, — что как только нам удастся представить это в полной мере, мы почувствуем силу. И что она будет настолько сильна, что мы не сможем ее не увидеть. И вот тогда мы сможем делать с землей все, что захотим. Горы и долины, овраги и холмы. Как то так.

— Я уже хочу, — Эль лучилась энтузиазмом.

Мне она нравилась, такая маленькая забавная девчушка, но порой в ней было столько мудрости, что не каждому взрослому эльфу присуще. Тем более она темная, а я всегда, почему-то думала, что темные эльфы это зло. Не знаю, может сказок в детстве наслушалась, а может просто само слово «темные» навевало, но вот думала. А она — как солнечный лучик, такая же светлая и радостная. Всегда довольная жизнью, отзывчивая и очень добрая.

— Тогда поехали?

Мы уселись в позы для медитаций, закрыли глаза и сосредоточились.

«Я Бог» повторяла я про себя как мантру. Снова и снова. А потом еще и еще. Но, видимо, этого было мало. В голову лезло все что угодно, не давая сосредоточиться, но только не то, что нужно. Я думала о том, что уже завтра вечером мы будем дома. Представляла, как познакомлю маму с Даррелом. Боги, как же мне с ним повезло! Вспоминала, что когда я слышала рассказы других драконов о том, как это бывает, когда встречаешь свою половину, предназначенную тебе самой судьбой, я мечтала о том моменте, когда это случиться со мной. Но даже в самых смелых мечтах я не могла представить себе такое.

Пройти через похищение орками, почти умереть на жертвенном столе, и встретить эльфа в качестве своей судьбы. Смешно. Но мне в тот момент даже в голову не могло прийти, что это морок и Дар на самом деле совсем не эльф. И какое, ни с чем несравнимое счастье я ощутила, когда узнала правду.

И снова «Я Бог». Опять и опять. А в голове новые мысли. О том, какой будет наша свадьба. О боги, я даже представить себе не могла, когда отправлялась следить за странными животными на этом самом предгорье, что вернусь домой только через несколько месяцев. И сразу выйду замуж. Это так странно. Но волнительно до ужаса. И пусть нам еще предстоит подрастить мою драконицу и вырастить дракона Дара, все равно мы будем связаны с ним на всю нашу жизнь. Потому что он мой. А я его.

— Не получается, — тихий вздох Эль рядом со мной.

— И у меня, — отозвалась я. — В голову лезет все подряд, не выходит сосредоточиться.

— Может, Немиорон и вправду пошутил? — Лан открыл глаза и посмотрел на нас, — может все зря? Но он был таким серьезным, когда рассказывал нам, как овладеть этой магией. Это не было похоже на шутку.

— Ага, — Дар тоже открыл глаза и усмехнулся, — а уж как серьезно он рассказывал мне о том, что его душа во мне, и только поэтому я полюбил Зиру. Ведь в ней часть души Леэстраи. А в результате все оказалось шуткой. А я себя и мою любимую чуть до нервного срыва не довел, своими переживаниями.

— Значит, не выходит, — подвел итог Лан. Ну что, поздно уже, пора спать.

Он поднялся на ноги и протянул руку Эль. Она сидела, застыв как камень, не обратив на его руку никакого внимания.

Дар и Лан переглянулись и метнулись к ней, упав перед ней на колени, как только поняли что-то свое. Я растерялась, что это с ней?

— Эль, что? — выдохнул Лан.

Она подняла на него округлившиеся и совершенно пустые глаза.

— Орки. Много. Нас окружили.

 

Глава 15

Дар.

Услышав эти страшные слова, я поднял голову и встретился глазами с Зирой.

— Опять, — прошептала она, — и снова на этом же месте.

Лан метнулся к Корину, и тряхнул его за плечо. Страж, уже успевший задремать, вскинулся и непонимающе уставился на эльфа.

— Что?

— Орки, — тихо ответил он, — иди сюда, в центр. Эль говорит, нас окружили, а так мы будем защищать спины друг другу, и сможем отбиться. Надеюсь, сможем, — последние слова он произнес еле слышно.

Темные огромные фигуры возникли по краям оврага, действительно окружив нас со всех сторон. Один, два… двенадцать, тринадцать, четырнадцать… Во дворце их было десять, и более двухсот убитых… Боги, это конец?!

— Шаман, — выдохнул Лан, глядя на одну из фигур, чуть меньше ростом.

— Приготовились, — произнесла Эль, — пеленаем нитями и роняем, шамана напоследок, если сейчас сосредоточимся на нем, нас просто сметут остальные.

— Готовы? — Лан напрягся, — начали!

Первых четверых мы спеленали как младенцев. Рты не затыкали, смысла в этом не было никакого, сейчас тишина ни к чему. Рухнувшие непонятно почему орки, внесли сумятицу в ряды нападавших. Оставшиеся на ногах, отскочили от своих упавших соплеменником, и, потрясая огромными палицами и топорами, ринулись на нас.

Девять гигантов плюс шаман. Тяжелая лавина из огромных, зеленокожих вонючих орков докатилась до нас. Мы бросились врассыпную. Я плел нити, одновременно уворачиваясь от коротких резких ударов топора. Краем глаза я заметил, как Корин мечом отражает удары сразу двух нападавших на него орков.

И тут, с края насыпи, в нас полетели молнии. Шаман закончил свои плетения, и начал швырять ими в нас.

Зира не выдержала и метнула в него огненный шар, но тот отскочил от шамана, не причинив ему никакого вреда.

— Он в амулетах, — зло крикнул я, подныривая под руку орка. Топор опять просвистел мимо, не задев меня. Гигант зарычал, и, развернувшись, бросился за мной в погоню.

Я кинул плетение в гнавшегося за мной воина и промазал. Он увернулся, остановился и громко захохотал.

— Шаахрас! — зарычали сбоку от меня. Я едва успел увернуться от орка, который сражался с Ланом и мимоходом пытался достать меня.

Эль сделала какой-то пасс в сторону наших лошадей. Оттуда донеслось отчаянное ржание, и лошади врассыпную бросились по склонам оврага вверх, уходя от битвы.

«Оборвала веревки», — сознание отметило эту мысль. И правильно, может хоть кто-то спасется.

Между мной и Зирой пролетела очередная ветвистая молния и вонзилась в землю.

Внезапно яркий синий огонь, похожий на звезду, прилетел откуда-то со стороны и врезался в нападавшего на меня орка. Он застыл, подняв в руке топор, а затем тяжело рухнул на землю.

Яростное ржание донеслось до моих ушей. Огонек… Эль сняла с него морок, и он может теперь пользоваться своей магией. Спасибо тебе, мой хороший.

Я бросился на помощь Корину, который уже сдавал, не выдерживая натиска сразу двоих гигантов.

Метнул плетение, и один из орков упал как подрубленный.

Сбоку раздался яростный вопль. Я отскочил в сторону, увидев, как ко мне метнулся еще один враг.

Зира метнула огненную нить, заплела ее вокруг ног бежавшего ко мне и дернула. Орк свалился на землю, воя от боли, я с ужасом увидел, как эта нить отрезала ему обе ноги чуть выше колен. Минус еще один.

И снова молния. Одна, за ней следом вторая. Шаман бесновался на краю оврага, вопя что-то неразборчивое. То ли колдовал, то ли подбадривал своих.

Еще минус один. Эль, каким-то чудом увернувшись от уже опускавшейся на нее палицы, упала на землю, перекувыркнулась, и лежа метнула в орка нить. Он рухнул с грохотом столетнего дуба.

Осталось пятеро. И шаман.

Лан проскочил мимо меня, за ним гнались сразу двое, и я взял одного на себя, метнув в него плетение. Попал, но не полностью. Зацепило только руку. Орк развернулся, и, рыча, бросился на меня, перекинув топор из правой руки в левую. Я снова поднырнул под его рукой и пока он пытался затормозить, мне как раз хватило времени создать шар золотого огня. Метнул золотистый мячик в орка, и раздался взрыв. Останки разлетелись по всему оврагу.

— Молодец, — крикнула мне Зира.

Осталось четверо. И шаман.

Еще с одним разделался к'ярд. Неожиданно вылетев из темноты, он развернулся задом, встал на передние ноги, а задними, что было силы, приложил сражающегося рядом с ним орка, защищая Эль. Громила вытянулся во весь рост и затих.

На всякий случай метнул в него нить, спеленал.

— Спасибо, мой хороший, — донеслось до меня.

Теперь приходилось еще сложнее. К летящим с небес молниям, добавились какие-то мелкие золотые шары. Что они делали с тем, в кого попадали, нам выяснять не хотелось, а потому мы уворачивались от них изо всех сил.

Снова синяя молния сбоку, и минус еще один.

Два орка. И шаман.

Я увернулся от очередной молнии, и метнул еще один золотой шар в того, с которым сражался Корин. И снова взрыв. Стража отбросило в сторону, и он остался лежать на земле. Я, было, дернулся к нему, но он поднял руку, показав, что с ним в порядке. Рука вся в крови, видно задело его и не слабо.

Один, последний орк, который сейчас гонится за Зирой. Помочь или справится?

Справилась. Он рухнул, перерезанный поперек туловища той самой огненной нитью.

Остался один шаман.

Мы почти победили… Ключевое слово почти….

В тот момент, когда мы сгрудились плечо к плечу возле остатков растоптанного костра, шаман воздел руки и запел. Мы швыряли в него все заклинания, которые знали и могли выполнить. С него стекало все, как вода. Он был неуязвим. Мы пытались снова и снова, но безрезультатно.

А потом он резко замолчал, оборвав свою песню на самой высокой ноте. И захохотал.

А с небес ярчайшей вспышкой метнулась еще одна молния. И на этот раз она попала в цель.

Корин… Наш Корин… Мой названый отец, мой лучший друг…

Я услышал где-то глубоко в сознании крики ужаса Зиры и Эль, горестный вопль Лана.

Глаза мои застлала темная пелена горя.

Я вышел вперед, глядя шаману прямо в глаза.

Поднял вверх руки. Не понимая сам для чего, но осознавая, что я должен это сделать.

И закрыл глаза.

Сила во мне. Я сам — это сила.

Эта тварь не уйдет безнаказанной.

За моего лучшего друга!

За моего отца!

За всю мою жизнь, которой посвятил себя этот человек.

Я могу!..

Я опустил руки прямо перед собой, одновременно разводя их в стороны.

Земля под ногами затряслась.

Раздался дикий вопль… и наступила тишина.

Я стоял, зажмурившись.

Чувствовал, как меня обнимают родные руки. Кто-то прижался к моей груди и горько плакал. Кто-то гладил меня по волосам. Кто-то просто держал за руку.

Пора. Я вздохнул и открыл глаза.

Шамана не было. Не было и склона, на котором он стоял. Впереди зиял разрыв в земле.

— Он бездонный, — прошептала Эль, гладя меня по волосам. — Дар ты смог, ты сделал это.

Я опустился на колени. И закрыл лицо ладонями. К чему теперь все это? Какой в этом смысл, если победа досталась настолько дорогой ценой?

Зира горько плакала, прижавшись ко мне всем телом.

Не знаю, сколько прошло времени. Я стоял на коленях не в силах пошевелиться. Не в силах встать и подойти к тому, что осталось от моего лучшего друга.

На мои плечи опустились чьи-то руки. Я слышал чьи-то голоса. Много чужих голосов. Но меня это не трогало.

Меня звали, тормошили, но я стоял как каменное изваяние. А потом, меня подхватили на руки. И куда-то понесли.

«Наверное, кто-то очень сильный», — мелькнуло напоследок у меня в голове.

И, наконец, пришла благословенная темнота.

 

Глава 1

Дар.

Я находился в полной Темноте. Уже давно. Она не была страшной. Напротив, в ней было уютно. Не было боли, не было грусти, не было вообще ничего. Только сама Темнота. Я плыл в ней, качаясь, как на волнах.

Иногда в Темноту приходили Голоса. Они о чем-то говорили, что-то просили, и, даже, требовали. Иногда они просто молчали, но я ощущал их присутствие рядом с собой. Я не понимал того, значения их слов. Я просто слушал, убаюканный их тихим шелестом на краю моего сознания. А когда они уходили, и я оставался один на один с Темнотой, мне становилось грустно. Но только на какое-то время. А потом я снова погружался в ее глубины, и чувствовал себя вполне счастливым.

Но сегодня все изменилось. Темнота все так же оставалась самой собой. Неизменной.

Голоса все так же шептали в моем сознании какие-то слова, переплетая их причудливую вязь. Но все это стекало с моего сознания как вода, унося прочь все ненужное. А потом я услышал Голос. Совсем иной. Голос, заговоривший со мной впервые. И этот Голос произнес всего одно слово. «Пора».

И после этого все изменилось.

Темнота отступала медленно и неохотно. Сдавала свои позиции, возвращавшемуся ко мне сознанию. Появился Свет. А вместе с ним пришла Боль. Не физическая боль, которая бывает, когда ты поранился. Не резкая, не острая, не пронзительная. Просто Боль. В самой душе, в самом сознании. И от осознания этой Боли хотелось выть. Хотелось выдернуть ее, как занозу, мешавшую осознать полноту Бытия. И вместе с тем хотелось, чтобы она оставалась со мной вечно. Чтобы давать мне сил. Чтобы жить. Чтобы помнить.

Что-то холодное и мокрое уткнулось мне в лицо. Защекотало. Зарычало. Сознание поправило, нет, не зарычало. Запело. Это была песня любви. Она была странной. Без слов. Без музыки. Без ритма. Она просто была. И распространяла волны тепла по моему телу от осознания того, что рядом есть тот, кто любит меня.

И тогда я открыл глаза.

На меня удивленно уставились два ярко синих глаза. Смешная мордочка. Уже не такие круглые, а более вытянутые ушки. Розовый язычок, мелькнувший на мгновение, в приоткрывшемся рту. Пришло узнавание. Это тот самый малыш ирбис. Снежный леопард. Он здесь, он рядом, и это именно он мне поет. Я попытался поднять руку, чтобы погладить котенка, но сил не было даже на то, чтобы просто пошевелить ей.

Но рядом со мной был кто-то еще. Я поднял глаза вверх, оторвавшись от созерцания малыша. На краю постели сидела девушка. Рыжие волосы, ярко-зеленые глаза. Она мне знакома. Знакома ли? Я задумался. Да, действительно знакома. Это Зира. Моя невеста. Мне стало стыдно. Как я мог забыть.

Она покачала головой, наблюдая за мной.

Правильно. Я не забыл. Я все помню. Болезнь. Эта комната. Постель.

Ее глаза светились любовью. Ко мне.

— Привет, — сказала мне она.

— Привет, — еле слышно прошептал я, — я рад тебя видеть.

Она едва заметно улыбнулась.

— Я тоже. Ты пришел в себя.

— Да, — я попытался вспомнить, но сознание отказывалось отвечать на мой вопрос. Зато ответила она.

— Да, очень давно. Я боялась, ты не вернешься.

Я удивленно моргнул.

— Как я мог оставить тебя?

Она покачала головой.

— Не меня.

Мы оба замолчали. Прошло еще какое-то количество времени, прежде чем она заговорила вновь.

— Мне тяжело напоминать об этом, но я должна.

— О чем? — я смотрел в ее глаза. В них светилась грусть.

— Я виновата в том, что погиб твой друг.

Прикрыв глаза, я увидел картину последней схватки, вставшую передо мной.

— Нет, в этом нет твоей вины, — качнул головой я.

— Я виновата, — ответила она. — У меня был выбор. Спасти вас. Или спасти его. Прости, я выбрала вас.

— Нас? — непонимающе взглянул я на нее. — Кого нас? Ты же была там со мной.

— Была, — грустно качнула она головой. — Но не с тобой. Я просто была. И я не справилась. Не смогла уберечь. Прости меня, если сможешь.

По ее щеке покатилась слеза.

Я смотрел на нее. И в мою голову пришло осознание того, что она говорила.

— Ты Леэстрая, — выдохнул я. — Ты не моя Зира.

— Я не твоя, — кивнула она.

Мы снова молчали. Я смотрел на ту, кто была Богом. Одним из Создателей этого мира. А она смотрела на меня. В ожидании чуда.

— Я прощаю тебя, — произнес я тихо. — Ты сделала все, что могла. И я прощаю.

Ее губы озарила улыбка. Она протянула руку и коснулась моей щеки.

— Ты так похож на него, — сказала она еле слышно. — Я не могла позволить тебе умереть. Я ведь до сих пор люблю его. Но ты не поймешь.

Я улыбнулся в ответ.

— Пойму. И передам тебе то, что обещал ему. Он тоже любит тебя. До сих пор. И всегда будет тебя ждать. До окончания вечности.

Ее глаза вспыхнули.

— Ты видел его? Я не могу в это поверить. Он… — она осеклась.

— Он любит и ждет. И еще, твой платок, который ты подарила ему, он до сих пор с ним.

Ее глаза расширились. И в них засияла надежда.

— Ты, в самом деле, видел его!.. спасибо тебе.

Она наклонилась и прижалась губами к моему лбу.

— Благословляю тебя, дитя мое. Будь счастлив!

Серебристое облако в воздухе растаяло как дым, а за дверью раздались чьи-то шаги, и через мгновение, в приоткрытую дверь, на меня посмотрели такие родные, ярко-зеленые глаза. Зира.

* * *

Она метнулась через всю комнату, буквально рухнула на постель и прижалась к моей груди.

— Дар, любимый мой! О боги, спасибо вам! Я думала, что потеряла тебя.

Я улыбнулся.

— Ну, нет, ты от меня так просто не отделаешься!

— Просто? — Зира оторвалась от меня, и села на кровати, уставившись мне в глаза. По ее щекам текли слезы, но она их даже не замечала. — Ты считаешь, что это просто? Мы все думали, что потеряли тебя. Что ты уже не вернешься. Лучшие эльфийские лекари разводили руками. Тело они могли вылечить. Но болела твоя душа. А им это не посильно. Они в один голос твердили, что только когда ты сам смиришься с… — Зира запнулась, но потом все-таки договорила, — потерей, только тогда ты вернешься к нам. Ко мне.

Она снова прижалась к моей груди, а я, с трудом подняв руку, положил ее ей на голову.

— Я так ждала. Я так надеялась. Верила, что ты не оставишь меня. Я каждый день с утра до вечера сидела тут и говорила с тобой. Пока, в конце концов, мои родители не решили, что мне тоже скоро понадобиться лекарь. Это была тьма. Беспросветная…

— Долго? — спросил я, но она меня поняла.

— Долго, Дар, очень долго. Сейчас середина Кветня. Ты был во тьме четыре месяца.

Я замер, осознавая масштабы.

— Боги, Зира…

Она подняла голову, и взглянула мне прямо в глаза.

— Я люблю тебя, Дар! Как же сильно я тебя люблю. Я думала я осталась одна. Мне было так страшно.

— Прости, любимая, — я обессилено закрыл глаза, — прости за все. Я никогда не оставлю тебя. Слышишь? Никогда. Верь мне.

Она склонилась надо мной, и стала покрывать мое лицо поцелуями. Боги, а у меня не было сил даже обнять ее… Я как беспомощный младенец. Рядом со мной тихонько фыркнули. Мы одновременно скосили глаза в сторону. Котенок улегся рядом с моей рукой и пытался забраться головой под мои пальцы, чтобы я его погладил.

— Он не отходил от тебя ни на минуту, — Зира протянула руку и погладила шерстку. — Ты видишь, как он вырос?

Я присмотрелся внимательней, да, он стал просто огромным. Но как?

— Четыре месяца, помнишь, — улыбнулась она. — Прости, ты сейчас вообще без щитов, поэтому я тебя слышу. С тебя сняли все, чтобы у эльфов появилась возможность тебя лечить. Щиты не пропускали. И мороки, кстати, Эль тоже сняла со всех. Так решили Владыки.

— А Лан, и Эль? — вспомнив, спросил я.

— Тут. Мы все тут. Сидим и ждем. Кстати, ты же не будешь против, если я их позову? Или попозже?

— Зови, — улыбнулся я.

— Алла'атель сделал нам всем амулеты. Теперь мы можем позвать друг друга, не снимая зеркальных щитов. Правда ходить приходится ногами, а не порталами, но это ерунда. — Она прикоснулась к висящему на груди небольшому камню, оправленному в серебро, а затем повернулась ко мне и хитро подмигнула, — сейчас придут. Разыграем?

Я улыбнулся.

— Ну, давай.

— Только щит давай на тебя нацеплю, а то на мыслях поймают.

— Увидят, — усомнился я.

— А мы не дадим ментально смотреть, а так не заметят.

Когда в комнате раздался топот, это ворвались наши эльфы, я лежал, закрыв глаза и изображая бревно, как и все последнее время.

— Зира ты нас звала, — запыхавшийся голос Лана, — что случилось?

— Ему лучше? — это Эль.

— Мне показалось, у него шевельнулась рука, — трагическим шепотом выдала моя любимая.

Рядом со мной кто-то уселся. К моему лбу прикоснулась чья-то рука. Потом к моей ладони.

— Ничего? — разочарованный голос Эль, — мы так надеялись… — и тихий всхлип.

— Может быть, прошло еще слишком мало времени? — это Лан.

— Мало? — Эль возмущенно вздохнула, — Лан, четыре месяца! ЧЕТЫРЕ! Это не один день и не неделя.

— Бельчонок, я понимаю. А ты понимаешь, кем Корин был для него? Ведь не просто другом, он звал его своим сыном. Теперь Дар остался совсем один, а ты…

Услышав имя, сердце на миг сжалось. А потом забилось дальше. Ну что ж, видимо Леэстрая была права, мне действительно пора двигаться дальше. Я открыл глаза и посмотрел на наших эльфов, но они, занятые перепалкой этого даже не заметили.

— А ты думаешь, что я дурочка что ли? — Эль пыхтела не хуже рассерженного к'ярда. — Я и сама все прекрасно понимаю. Мне Зиру жалко, посмотри на нее сам.

Эльфы оглянулись на мою любимую, которая сидела на краю кресла, уткнувшись носом в носовой платок. Они думали, она плачет? Наивные, она умирала со смеху…

— И вообще, Лан, ты не прав, — выдал я, — а вы мне на что? Как это я один?

И тут случилось ОЙ. Честное слово, лучше бы я оставался во тьме… Шучу, конечно.

 

Глава 2

Дар.

Немного успокоившись, они расселись вокруг меня на постели. Зира забралась мне под бок, держась за руку, и поглаживая пальцы, как будто хотела убедиться в том, что я никуда больше не денусь. Не переживай, любимая, я навеки твой.

Лан сверлил меня пронзительным взором, а Эль счастливо улыбалась.

— Ну, Дар, и напугал же ты нас, — со вздохом произнес эльф.

Я пожал плечами. Да, напугал. И вас всех, и самого себя. Признаться, чувствовать себя таким ослабленным было для меня внове. Я никогда не болел. Вот так серьезно, чтобы пугать окружающих до дрожи, никогда. Простые простуды, но это обычное явление. А то, что произошло со мной, это было странно. Наверное, шок от потери оказался намного сильнее и глубже чем я думал.

— Я сообщила родителям, — улыбнулась Зира. — Они знают, что ты вернулся.

Ой, а вот это немного пугающе.

— Они в курсе того, что произошло? — помедлив, спросил я.

Лан вздохнул:

— А ты сам, как думаешь? Когда все закончилось, мы сразу вызвали обоих Владык. Они пришли с толпой стражей, прочесали все окрестности. Похоже, что мы смогли уничтожить всех орков, которые были там на тот момент.

— Мой отец тоже сразу пришел на мой зов, — сказала Зира, — одновременно с Владыками. — Он пытался привести тебя в чувство, но ты был как камень. Это было так страшно, — она поежилась, а я ободряюще сжал ей пальцы, успокаивая. — Когда он понял, что у него не выходит, они все стали пытаться. Но даже Алла'атель, который считается одним из лучших лекарей в эльфийской Империи, не смог, и тогда мой отец принес тебя сюда. Сам. Через портал.

Ой, а вот это совсем плохо. Последнее, что я помнил, перед тем как уйти во тьму, было ощущение полета на чьих-то руках. Значит, это был Ниештарр.

— Наверное, он жалеет, — невнятно пробормотал я.

— Жалеет? — не поняла Зира, — о чем?

— Что ты выбрала себе в пару такого слабака, который не смог даже пережить потерю своего друга, предпочтя уйти во тьму, — я, вздохнув, отвернулся.

— Ты чего? — округлила она глаза, и заставила меня взглянуть ей в лицо. — Да он счел великой честью принимать тебя в своем доме. И если бы не этот разнесчастный дворцовый этикет, они с мамой не вылезали бы отсюда. Кстати, — она хитро мне подмигнула, — ты ей очень понравился.

— С чего честь-то? — вздохнул я, — четыре месяца во тьме. У меня нет сил, даже толком поднять руку. Я больше всего на свете хочу обнять тебя, а не могу. Слабак и есть.

Лан покачал головой и улыбнулся в ответ на мои слова.

— Ты знаешь, — задумчиво произнес он, — мы только и делали, что думали эти четыре месяца. Причем не только мы, но и наши родители. Версий, случившегося с тобой, было много, но самая основная только одна.

Эль и Зира согласно закивали, подтверждая его слова.

— Какая? — недоуменно приподнял я бровь.

— Ты помнишь, как тебе было плохо, когда ты получил «Поцелуй саламандры»? — спросила меня Эль.

Я, молча, кивнул. Еще бы не помнить…

— Так вот, Ниештарр думает, и мы все с ним согласны, — они действительно покачали головами, подтверждая ее слова, — что твой уход во тьму, это не от переживаний. А от того, что в тебе проснулась магия земли.

— Чего? — я широко раскрыл глаза, уставившись на нее. — Какая магия? Какой земли? Ты о чем вообще?

— А ты не помнишь? — удивилась Зира. — Ты правда не помнишь того что ты совершил там? Если бы не ты, нас бы уже не было в живых. Никого из нас.

Лан посмотрел в мои изумленные глаза и вздохнул:

— Он и в самом деле не помнит, Зира.

— Ты закопал этого шамана, — с восхищением выдала Эль, — ты его просто закопал!

— Не совсем точное слово, бельчонок, — поморщился Лан. — Дар, ты создал в земле разлом. Прямо под его ногами. Куда тот благополучно и рухнул.

— Причем, замечу, бездонный разлом, — хихикнула Зира. — Драконы просто обалдели, увидев такое.

— Дно, я думаю, там все-таки есть, — не согласился Лан, — но, по всей видимости, очень глубоко. На три лиги в глубину он точно тянется, а дальше не проверяли.

— Как? — потрясенно выдавил я.

— А вот это ты нам скажи, — усмехнулся эльф, — В целом дело было так. Вспоминай, пока я рассказываю о том, как это видели мы. Ты вышел вперед, после того как… — он на мгновение замолчал, но я мотнул головой, мол, ничего, продолжай, — в общем вышел, встал прямо перед шаманом и поднял вверх руки. Над головой. И замер. Пару минут ничего не происходило, а потом ты их начал опускать, одновременно разводя в стороны. И земля затряслась. Мы попадали все, я даже не представляю, как ты устоял. Но ты разводил и разводил руки, а потом внезапно опустил их вниз… и все. Земля перестала трястись, а на месте где стоял шаман — дыра в земле.

— Мы побежали туда, — продолжила рассказ Эль, — подумали, может он зацепился за что, но какое там.

Я закрыл глаза, размышляя над услышанным рассказом.

— Не помнишь? — погладила меня по голове моя любимая.

— Обрывками, — ответил я, открывая глаза, — я помню, как вышел к нему, и помню ярость внутри себя, на этого зеленого урода. В одно мгновение во мне забурлила сила. Я не понимал, что она обозначает, но точно знал, что должен сделать. Даже странно, как будто кто-то управлял моими действиями.

— Это не мог быть Немиорон, — покачала головой Зира, — мы были на землях драконьей Империи.

Внутри меня кольнула мысль. Она была… странной… Но она многое объясняла. Я подтянулся, пытаясь сесть. Хватит уже лежать, изображая из себя умирающего. В шесть рук меня усадили на постели, подложив под спину пару подушек. Вот, так гораздо лучше!

— Я знаю, кто это был, — твердо заявил я. — Леэстрая.

Зира покачала головой:

— Дар, нет, это невозможно. Мы здесь четыре месяца, но она ни разу не проявила себя. Даже во снах. Скажу по секрету, мы даже звали ее, просили помощи. Но она не откликнулась. А потом, она создатель магии огня. Как бы она могла помочь тебе с землей? Не выходит.

— Странно, — произнес я. Немного помолчал, размышляя, а потом сказал, — а если она, сама не владея магией земли, много раз видела, как это делал Немиорон? И просто подтолкнула меня, дав понять, как надо поступить?

— Хм, — Лан задумался. — А в этом что-то есть. Так могло бы быть. Вот только она не пришла. Дар, если бы ты знал, как мы ее звали. Она ведь создатель расы драконов, а ты дракон. Мы надеялись, что она придет на наш зов, и мы сможем уговорить ее помочь тебе. Но она не откликнулась.

Я откинул голову назад на подушки, закрыл глаза, глубоко вздохнул, и хитро улыбнулся.

— А может быть, она не пришла к вам, потому что была занята?

— Чем? — скептически посмотрела на меня Зира.

— М-м-м, ну я не знаю, — в раздумье протянул я, — мной, например?

Оглушительная тишина стала мне ответом. Я открыл глаза и посмотрел на своих друзей. Они сидели, как оглушенные.

— Дар, это правда? — осторожно спросила Зира, поймав мой взгляд.

— Истинная, — кивнул я, — сегодня, едва открыв глаза, я увидел ее. Правда, к своему стыду, перепутал с тобой, любимая. Она просто копия тебя. Как сестра. Но потом, присмотревшись, я понял. У нее другие глаза. Гораздо мудрее, чем у всех ныне живущих.

— И что она? — напряженно спросила Зира.

— Она просила прощения за то, что не смогла уберечь… Корина, — я на мгновение запнулся, — предпочтя нас. Она выбрала нас. А значит, теперь я понимаю, что я был прав. Именно она помогла мне там создать тот провал.

— Ты ее простил? — поинтересовался Лан.

— Конечно, — пожал плечами я, — ведь если бы не ее поддержка, нас здесь не было бы. Никого из нас.

— Она красивая? — тихо спросила Зира.

О боги, моя любимая меня ревнует к богине.

— Самая красивая у меня ты, — я сжал ее пальцы, и она счастливо вздохнув, улеглась мне на грудь, — а она любит своего Немиорона. Кстати, Лан, помнишь его просьбу тогда в ущелье?

Лан, улыбнулся, припоминая.

— Передал?

— Ага. Я столько счастья в глаза не видел никогда.

* * *

Три волшебных слова: «Я. Хочу. Есть».

После их произнесения, все мгновенно пришло в движение. Прибежала пара эльфийских лекарей, которые проигнорировали возмущенные возгласы Наследника своей собственной Империи на тему «Я сам умею лечить», осмотрели и ощупали меня целиком, и каждую часть меня по отдельности, после чего вынесли вердикт: «Абсолютно здоров. Но полностью обессилен, в связи с нерегулярностью питания». А какая уж тут регулярность, после четырех месяцев во Тьме?

Следом явились драконьи маги. Теперь уже игнорировались крики Зиры, на предмет: «С его драконом все в порядке, я сама смотрела!». Драконы хотели убедиться лично. Убедились. Одобрили. И даже похвалили, сказав, что малыш уже заметно подрос. Но надо кормить. Много и часто.

И только после всех этих осмотров, ощупываний, поглаживаний, разглядываний и прочего, мне, наконец, принесли поесть. Бульон. Бр-р-р… Издеваются!..

Лан хохотал как сумасшедший, глядя на мое лицо. Тебя бы, бульоном накормить… Но эльфийские лекари были непреклонны. Неделю на легких кашах и бульоне. Никакого мяса, никакой тяжелой пищи. Да как так? Я на кашах скорее ноги протяну! Ирбис возмущенно фыркал и порыкивал, лежа у меня под боком и глядя на все это безобразие.

А, кстати, как его назвали?

— Никак, — ответила мне Зира, — мы решили, что это твое право, дать ему имя.

Хм, озадачили. Надо будет подумать.

— А ваш котенок? — спросил я у Лана.

— В нашей комнате, спит, — улыбнулась мне Эль. — Они оба выжили. Даже не спрашивай как. Мы не знаем.

— Когда все закончилось, и мы вспомнили про них, первой мыслью было, что их просто затоптали во время боя, — сказала Зира, — но их нашел Алла'атель. Наверху оврага, даже не внизу. Укутанных в твой плащ и спящих. Мы так и не поняли, как они там оказались, ведь никто из нас…

— Леэстрая, — сказали мы с Ланом одновременно.

— Возможно, — Эль покрутила головой, — нам такое даже в голову не пришло тогда.

* * *

Следующие три дня прошли как в тумане. Вокруг меня все вертелось, кружилось, бегало, ахало и охало. Эльфов бесцеремонно выставили прочь, мотивируя это тем, что «Больному нужен покой, а вы тут его драконите». Что подразумевалось под словом «драконить», мы так и не поняли, но Лан и Эль, послушно исчезли из моей жизни на целых три дня.

Зато Зира не отходила от меня не шаг. Мы вместе ели, вместе спали, вместе приводили меня в подобающую форму. Эльфийские лекари дали нам свои рекомендации по этому вопросу, и мы им неукоснительно следовали.

На второй день бульонно-кашкового питания, я возмутился, заявив, что меня так еще скорее угробят, нежели приведут в норму, и эльфы были вынуждены уступить. Поскольку именно мясо требовалось подрастающему во мне дракону. Ирбис тоже оценил смену питания, так как теперь ему стали доставаться самые лучшие кусочки. Мы, кстати, придумали ему имя. Дьюи, что в переводе с драконьего означало «Возлюбленный бога». Зира рассказала, что котенка Лана и Эль назвали Олли, что так же в переводе с драконьего обозначало «красавица». И да, это оказалась самка.

На второй день я стал предпринимать попытки вставать с постели. Первые были неудачными. Ноги отказывались меня держать, и я висел на плече Зиры как плеть. Но постепенно дело пошло на лад. Усиленное питание и лечебный массаж, который мне трижды в день делали эльфийские лекари, наконец-то начинали действовать.

На третий день в моей жизни появилась целая уйма новых драконов. Пара дракониц — служанок, выставив Зиру из комнаты, отвела меня в огромную купальню и устроила пар до небес. Я никогда в жизни не ощущал себя НАСТОЛЬКО чистым. После этого, меня, завернутого в одну огромную купальную простыню, усадили перед большим зеркалом, висящим над туалетным столиком, и удалились. Взамен ушедших появились две новые драконицы. Зира тихонько просочилась вслед за ними назад в комнату и теперь хихикала, сидя на постели, глядя на то, как они пытаются привести в порядок мою шевелюру. Одна настаивала на том, чтобы обрезать покороче весь этот колтун и не мучиться, а вторая, и я был солидарен с ней, настаивала на сохранении волос и длительном уходе за ними. Победили мы, с большим перевесом, так как Зира тоже приняла мою сторону, и теперь, они в четыре руки мучились, раздирая это безобразие, которое образовалось на моей голове после четырехмесячного лежания в постели. Расчесали, умастили, сбрызнули, и еще много чего, пока, наконец, мои волосы не приобрели пристойный вид. Поблагодарил девушек, они присели в реверансах и убежали.

Вслед за ними появились целых три служанки. Зира примолкла и внимательно следила за тем, как меня обмеряли, разворачивали и крутили во все стороны, прикладывали ко мне различные ткани, кружева и перья. Фу, я же не павлин, носить такое. Две из служанок, я так понял, были портнихами, а третья, по всей видимости, их главой, или как тут подобное называется. Она спорила со мной до хрипоты, доказывая, что перья на шляпах носят не только павлины, а кружевной воротник на рубашке смотрится намного элегантнее обычного тканевого. В чем-то переубедила, в чем-то нет. В результате сошлись на обычных штанах из тяжелого бархата, шоколадного оттенка. И безрукавном колете такого же цвета. Украсить комплект решили золотистой тесьмой Аршеранских кружев и золотистыми пуговицами. На большее я не поддался. Было решено, что эта одежда должна будет сыграть роль парадной, при представлении меня, их Властелинским величествам на завтрашней аудиенции. К нему полагалась белоснежная рубашка с кружевным воротником и высокие, до колен сапоги. От шляпы я отказался категорически, мотивируя тем, что я, не смотря на драконьи обычаи украшать себя всяким таким, все-таки не совсем дракон, а еще и человек. А в нашей Империи перьев не носят. Драконица повздыхала, но согласилась.

В качестве обычной, повседневной одежды, выбрали несколько тканей, более легких по фактуре для пошива нескольких камзолов, штанов, дюжины шелковых и хлопковых рубашек, колетов… В общем, пока управились, взмокли оба. И я и драконица. Я поблагодарил за помощь в выборе одежды, они присели в реверансе и скрылись за дверью. Мне так показалось, что с облегчением.

Зира, молчавшая во время примерки и обсуждения фасонов одежды, откинулась назад, и расхохоталась.

— Дар, ты был неподражаем, — сквозь смех простонала она, — конечно, ты не павлин, но существует определенный стиль одежды, в котором принято появляться перед Властелинами Империи.

— Думаешь, могут быть проблемы? — покосился я на нее, — а что же ты молчала? Могла бы и предупредить. Вдруг это сочтут неуважением? — я задумался. — Может ее вернуть? Ну, эту, которая была у них главной.

— Не стоит, — Зира покачала головой, — кстати, ее зовут Шеррина, и она изумительно разбирается в Имперской моде. Так что тебе стоит к ней прислушиваться.

Я хмыкнул.

— После того, как мы с ней чуть голоса не сорвали, споря о каждой мелочи? Не думаю, что она будет рада увидеть меня вновь.

Зира снова рассмеялась.

— Нет, ты не прав, я ее знаю с самого детства, и поверь, ты ей понравился. Если бы нет, она бы не стала спорить, а просто сделала так, как ты хочешь. А раз спорила, значит, хочет, чтобы ты выглядел достойно на аудиенции. Да и не только на ней.

Я качнул головой, ну может быть и так. Моей любимой виднее.

— Иди ко мне, — позвала меня Зира.

Я задумался над ее предложением. Купальная простыня, в которую меня завернули служанки, не давала какого-либо ощущения надежности. Так и не получив ответа, Зира прищурилась, глядя на мое задумчивое лицо, а потом прищелкнула пальцами.

— Вот же я, подожди минуту.

Она вскочила с кровати и вихрем метнулась из комнаты. Через пару минут, она вернулась обратно, принеся мне легкую тунику-безрукавку и такие же легкие бриджи.

— Вот держи, я совсем забыла. Ту одежду, в которой ты был утром, забрали, а новой не принесли. Так будет лучше, чем в простыне.

Она хихикнула, а я покраснел. Куда уж нам жениться, когда от одних намеков, сравниваемся по цвету с розами в цветнике Алла'ателя.

 

Глава 3

Зира.

Какое это счастье! Быть рядом со своим любимым. Чувствовать его дыхание на своих губах, прижиматься к его груди, охваченной кольцом сильных, но таких ласковых рук. Любоваться сиянием любящих глаз.

Боги, в последние месяцы я думала, что моя жизнь закончилась, не успев даже толком начаться. Мама и папа поддерживали меня изо всех сил в трудное для меня время. Владыки обоих эльфийских Империй делали все возможное и невозможное для того, чтобы привести Дара в сознание. Лучшие лекари, лучшие маги. Даже не так. Лучшие из лучших. Сам Алла'атель просиживал возле его постели часами, пытаясь излечить его раны. Но вся беда в том, что раны были душевными.

И, в конце концов, единый вердикт: «Надеяться и ждать». Ничто другое не поможет. Он должен сам. И я послушно ждала. Отец, даже не стал возражать, когда я собрала свои вещи и перебралась в комнату отведенную Дару. Они только переглянулись с мамой, и согласно кивнули. Я была готова отстаивать свое решение. Но меня поняли без слов. Люблю их, они у меня чудо!

И я была рядом с ним. День и ночь. Неделю за неделей. Месяц за месяцем. Но все оставалось неизменным. Дар был рядом. Но не со мной. Его поглотила Тьма. Я каждую минуту говорила с ним. Рассказывала о своей любви. Строила планы на нашу будущую жизнь. Рассказывала о каждом прожитом без него дне. Но все было напрасно.

У родителей, в конце концов, стали опускаться руки. Они просили меня помочь им в каких-то делах. Отвлекали меня надуманными заботами. С их точки зрения, они поступали правильно, ведь я жила прошлым. А будущее было весьма неопределенным. Я видела в их глазах невысказанный вердикт: будущего с Даром у меня нет. Он не придет в себя. И Тьма постепенно поглотит его всего. Я рвалась на части. У меня не было сил противостоять им, потому что все свои силы я вкладывала в веру о счастье с моим любимым.

Два дня назад, отец вызвал меня к себе. Предлогом стала помощь в подготовке встречи светлоэльфийской делегации. Сейчас уже не представлялось возможным следовать той политике, которая была принята в наших Империях ранее. Если еще вчера эльфы считались, чуть ли не врагами, балансируя на грани войны между ними и драконами, то сегодня, в свете последних событий, наши отцы решили заключить мир, объединившись, против общего врага — орков.

Я, признаться честно, не понимала, зачем разыгрывать перед жителями Империи мир на грани войны, в то время, когда отец еженедельно принимал в своем кабинете за закрытыми дверями своих лучших друзей, темноэльфийского и светлоэльфийского Владык. Но мне было сказано, чтобы я не лезла в политику, в которой я разбираюсь не лучше младенца. Ну и не очень-то и хотелось. Пусть сами в ней разбираются.

Нам с мамой, в присутствии отца, надлежало разработать правила проведения приема. Поскольку, опять же согласно политике нашей Империи, нельзя было бросаться на шею эльфийскому Владыке с криками о помощи. Следовало продумать тактику и стратегию переговоров. Орки активировались на землях наших Империй. Отметились даже в человеческой. Только из Темной пока не было ни единого донесения об обнаружении отрядов орков.

Но на самом деле, важнее всей этой политической возни было одно, отвлечь меня от грустных дум. Занять чем угодно, хоть бы и посадкой картошки на огороде при дворцовой кухне. Лишь бы не видеть мой потерянный вид и потухший взгляд.

Я честно высидела целый час, выслушивая предложения и пожелания. А потом, извинившись, сбежала к себе. Точнее к Дару. Поднимаясь по лестнице в наши покои, я думала о том, что вот, прошел еще один день. И снова ничего. Надежда не оставляла меня, но боль начинала пускать корни в моем сердце, порой стискивая его до боли. А потом я открыла дверь. И увидела такие родные, серые глаза, глядящие на меня с нежностью.

Боги, вы услышали мои молитвы! Дар вернулся ко мне!

Он выглядел таким похудевшим, был бледным и очень слабым. Ему не хватало сил даже просто поднять руку, но он был здесь. Со мной. А все остальное для меня было неважно.

Я прижалась к его груди, целовала его губы, лицо, гладила по волосам и плакала от счастья. Мой ментальный вопль, посланный родителям, наверняка услышали все драконы в пределах Шаргоэрэна. «Мама! Отец! Дар очнулся!».

И что тут началось. Лана и Эль, выставили вон. Эльфийские лекари, безвылазно сидевшие в нашем дворце, наперебой с драконьими магами осматривали Дара. Вердикт был единым. «Здоров, но обессилен». Нормальное питание, здоровый сон и мое присутствие рядом. Только мое. Никаких друзей, никаких родителей, никого. Только я и он.

И вот теперь, на третий день, он может вставать, ходить, обнимать меня, прижимая к себе как самое редкое сокровище. Хотя какое уж из меня сокровище, если говорить честно. За эти месяцы беспросветного горя, я из наследницы драконьей Империи превратилась в настоящую ворону. Лохматую и злющую. Воющую внутри себя от невыносимого горя.

Но Дар очень живо пресек мои страдания, заявив, что я была и остаюсь для него самой любимой, самой желанной и вообще самой-самой. Как и он для меня.

Сегодняшнее утро было удивительным. Его приводили в порядок перед завтрашним приемом. Мои родители жаждали увидеть моего любимого и пообщаться с ним. Причем настолько жаждали, что я была в очень сильной растерянности, когда увидела… Ладно, пусть это станет сюрпризом для Дара на завтрашней церемонии.

После сытного обеда, который мы по привычке провели в наших покоях, мне пришла в голову одна идея.

— Дар, — спросила я, рисуя пальчиком у него на груди завитушки, — а как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по дворцовому саду? Ведь Лана и Эль к нам не пускают, как минимум до завтра, а они соскучились по тебе.

Он улыбнулся и, подтянув меня повыше, ибо мы возлежали на постели, поцеловал. А потом еще. И еще. И я потеряла голову. Мне не хотелось отрываться от него. Он, как глоток воды в пустыне, для бредущего под раскаленным солнцем путника. Но оторвался он. Мне бы такое самообладание. Я таяла как лед от его прикосновений.

— Я смотрю очень даже положительно, — кивнул он растрепанной мне. И он такой же разлохмаченный. И когда мы успели? Вроде бы только на минутку поцеловались. — Вот только что с одеждой? Я же не пойду через весь дворец в нижнем белье?

Я хихикнула и, пробормотав что-то вроде: «сейчас узнаю», выскочила за дверь. О, а портнихи у нас, как, оказалось, работают практически молниеносно. Один из повседневных комплектов одежды был уже готов. Я подхватила его, и на бегу бросив: «Спасибо», ринулась назад, провожаемая удивленными взглядами. Да, вот и смотрите теперь. Привыкли за четыре месяца, что меня не видно и не слышно. Теперь любуйтесь. А то ли еще будет, когда начнем к нашей свадьбе готовиться. Ой, я даже остановилась, у меня при мысли о ней, начинают подкашиваться ноги. Ведь люблю его, и безумно хочу быть с ним, а все равно страшно до дрожи в коленях.

Свежепошитый комплект одежды Дара устроил. Колет он надевать не стал, выглянув в окно и заключив, что на улице стоит настоящая жара. Конечно, ведь он помнил середину зимы, а сейчас по календарю конец весны, и со дня на день наступит лето. Темные брюки, ослепительной белизны рубашка, о боги, и этот красавец мой?

Наверное, я как-то не так посмотрела на него, потому что он нервно сглотнул, а потом, постояв мгновение, решительно шагнул вперед и поцеловал меня.

— Я тебя тоже очень сильно люблю, — шепнул он мне, — а у тебя такой вид, как будто ты меня съесть собираешься.

Правда? А может, и собираюсь, он же мой, а значит мне все можно!

* * *

Дар шел рядом со мной, держась за мою руку, по нашему дворцу, рассматривая все, окружающее его, широко раскрытыми глазами. Да, посмотреть здесь было на что. Я родилась и выросла среди этого великолепия, но и сама иногда удивлялась нашей архитектуре.

Пока мы шли, Дар рассказывал о своем дворце и дворце Владыки Алла'ателя, в котором он побывал. Сказал, что наш дворец не похож ни на один из тех. Что человеческая архитектура достаточно примитивная. Просто сложенные из грубого камня помещения и заставленные потом всякими декорациями. Мебелью, картинами, статуями, и прочим. Когда он жил в своем доме, он даже не замечал этого, потому что это было единственное, что он видел с самого рождения. А не зная ничего иного, очень сложно сравнивать. И только потом, когда попал в Авентарион, он в полной мере смог осознать убожество своего дворца. Дворец эльфов, как и остальные строения Авентариона, были воздушными, ажурными. Совершенно не было чувства, что ты находишься внутри помещения, потому что окна высотой от пола до потолка, снаружи заплетены вьющимися растениями, а сам город находится под тепловым куполом, и там круглый год лето.

А наш драконий дом это совершенно иное, не похожее ни на то, ни на другое. Высокое, стены сложены не из грубого камня, а из белого и розового мрамора, и само здание не ажурно-воздушное как у эльфов, и не тяжелое, как у людей, а по-своему уникальное.

— Зато теперь тебе есть к чему стремиться, — улыбнулась я.

Дар хмыкнул.

— Предлагаешь после возвращения, снести мой дворец до основания и построить новый?

— Отличная идея, — засмеялась я. — Мне нравится.

— А что, — Дар прижал мою руку к своему бедру, и остановился посредине широкого коридора, — мы оба к тому времени уже будем драконами. Представляешь, прилетаем, и разносим драконьим пламенем весь дворец. А потом принимаем свой обычный облик, и начинаем его восстанавливать. Будет весело.

— А восстанавливать будем тоже вдвоем? — хихикнула я.

— А как пойдет, — подмигнул мне Дар. — Можем еще и Лана с Эль позвать, будет быстрее.

— Я тебя люблю, — сказала я.

— Я тоже моя милая, я тоже, — Дар развернул меня к себе лицом, и поцеловал. Весь мир замер для нас. Поцелуй становился все головокружительнее, унося нас в какие-то неведомые дали, дарил ощущение полета над бескрайними лугами…

Пока нас не прервали самым бесцеремонным образом. Мы отпрянули друг от друга, услышав за спиной тихое покашливание.

— Леди Шеррина, — наклонил голову Дар.

— Я вижу, вы уже отправились на прогулку? — спросила драконица, — как вам ваш новый наряд? По душе?

Дар еще раз склонил голову:

— Да и весьма. Благодарю вас, не ожидал, что будет так скоро готово.

— Мне приятна ваша похвала, — Шеррина улыбнулась, — остальные вещи будут готовы завтра к утру. Насколько я слышала, аудиенция назначен на десять, так что не переживайте, мы все успеем.

— Еще раз благодарю, — Дар развернулся и потащил меня прочь.

— Мы куда-то опаздываем? — спросила я, останавливая его за следующим поворотом, возле мраморной лестницы, ведущей вниз.

— Мне хотелось поскорее уйти, — передернул он плечами, — мне почему-то стало очень стыдно, когда она нас застукала.

— И почему? — посмотрела я на него.

— Не знаю, — Дар пожал плечами. — Понимаешь, она молодо выглядит, лет на двадцать пять, не больше, по человеческим меркам, но я понимаю, что она намного старше. На века если не тысячелетия. У нее такие мудрые глаза. А мы для нее как мелкие котята, и смотрит она с таким превосходством, мол, ну-ну, веселитесь детки.

Я рассмеялась.

— Ну, в некотором роде так оно и есть.

— Так я понимаю, а вот неудобно от этого. Еще передадут твоим родителям, что мы вытворяем в коридорах. Как им потом в глаза смотреть?

— Мои родители в этом вопросе весьма прогрессивны, — успокоила я его, — и никто тебя осуждать не будет, уж поверь. С тех самых пор, как тебя признал мой отец, ты официально признан моей парой, и никто не может сказать нам ни единого слова против нас.

— Я рад, — просто ответил Дар.

Дворцовый сад тоже поразил его воображение. Конечно, ничего особенного из себя он не представлял. Это не великолепные сады и розарии эльфов, а просто маленький и уютный садик. С небольшим прудиком, в котором плавают крошечные рыбки. Деревья уже закутались в зеленые шубки из листьев, распрощавшись с голыми ветвями. Аккуратные лавочки под ними. Кстати, на одной из них нас уже ждали Эль и Лан.

Увидев нас, они поднялись, и если Лан просто поприветствовал Дара своей улыбкой, то Эль, взвизгнув как маленькая, подбежала к нему и повисла у него на шее.

— Дар, как же я рада тебя видеть!

Дар провел рукой по ее волосам:

— Я тоже вас очень рад видеть.

— Дар, смотри, — Эль потянула его за руку в сторону пруда, — там у нас рыбалка.

— Вы ловите рыбу? — не понял он.

Я засмеялась, А Лан поправил его:

— Не мы, а Дьюи и Олли. Они ложатся на краю и смотрят в воду, пытаясь ухватить добычу.

Наши снежные леопарды действительно развалились на бортике, отделяющем пруд от дорожки вокруг него, и по очереди ныряли лапами вводу. А потом долго стряхивали капли. Кошки и есть кошки.

— Какие они выросли большие, — Дар присел на скамейку, а я устроилась у него под боком.

— Зира, мы сейчас были у твоих родителей, — сказал Лан.

Я с интересом взглянула на эльфа.

— Они сказали что-то новое?

— Завтра на десять утра назначена аудиенция с Властелинами, главная тема которой, знакомство с тобой, Дар. А на двенадцать большой прием эльфийского посольства, плавно переходящий в ужин и бал. В общем, они как-то решили все это совместить.

Дар невольно поежился.

— Что-то мне как-то… — пробормотал он себе под нос.

— Дар, не бойся, — с другой стороны к нему прильнула Эль, — они хорошие. А мама Зиры вообще потрясающая, тебе понравится.

— Я в этом и не сомневаюсь, — усмехнулся он, — главный вопрос, понравлюсь ли я ей.

— Я в этом уверена, — я провела указательным пальцам по его щеке, — Дар не грусти, знакомство с родителями это совсем не страшно.

— Я вот посмотрю на тебя, — грозно нахмурив брови, произнес он, — когда буду тебя представлять лордам в моей Империи в качестве своей жены. Вот тогда ты мне и расскажешь, страшно это или нет.

Я представила и поежилась. Да уж…

— Лан, а твой отец будет среди представителей этого посольства? Или только его приближенные? — спросил Дар.

— Конечно, будет, — усмехнулся Лан, — чтобы он пропустил драконьи расшаркивания в обещании вечной дружбы. Да ни в жизнь.

— Эль, а твой?

— Делегация от моей Империи прибудет сюда в начале следующей недели. С точно такой же целью. С папой и мамой во главе.

— Будет весело, — с усмешкой сказала я.

Мимо нас по дорожке пронеслись Дьюи и Олли, пытаясь, отобрать друг у друга, зеленый лист какого-то растения.

— Хорошо им, — с какой-то неожиданной грустью сказал Дар.

Я немедленно насторожилась.

— Любимый, ты в порядке?

Эльфы тоже с тревогой взглянули на него.

Дар кивнул:

— Да, все хорошо. Просто столько всего навалилось за последнее время. Кажется, что это и не со мной происходит, а я только наблюдаю со стороны за кем-то другим. Жизнь несется мимо с ужасающей скоростью. Кажется, только вчера мы еще были в Сидоне, и начинали планировать отъезд, а уже прошло целых девять месяцев, это целая жизнь.

— Мы многому научились, — сказал Лан.

— Согласен, — Дар качнул головой, — но не меньше потеряли. Знаете, — он неожиданно склонился и закрыл лицо ладонями, — я все время креплюсь, уговариваю себя, что надо жить дальше. Ведь то, что уже случилось, не изменить. Но мне так его не хватает…

Я обняла его за плечи и прижала к себе. Эль и Лан молчали.

— Знаешь, — прошептала я ему на ухо, — мы верим, что те, кто уходят, навечно остаются драконами, теряя свою человеческую ипостась, и переселяются жить на небо, откуда смотрят на всех нас. Верь и ты, что он там, видит тебя и гордится тобой.

Дар вздохнул и отстранился.

— Я верю. Только он не был драконом.

Лан выдохнул, глядя мне в глаза:

— Ты не сказала?

Я покачала головой:

— Мы не говорили на эту тему. Мне показалось, что еще слишком рано. Ведь рана от потери еще глубока.

— Так может быть, твой рассказ поможет ей скорее затянуться? — спросил Лан.

Дар переводил глаза с одного на другого, следя за разговором.

— Расскажи, — попросил он.

— Дар, это драконья Империя, ты знаешь. Здесь свободно живут люди, потому что драконы это единственная раса, которая относится к ним лояльно. Поскольку на территории Империи достаточное количество людей, здесь есть два места, где принято хоронить ушедших. Одно драконье. Там обретают свой последний приют только драконы. И второе — человеческое.

— Я понял, — кивнул он.

— Дар, мой отец, он… — я замолчала, собираясь с силами, чтобы сказать то, что должна. — В общем, он повелел похоронить Корина на драконьем кладбище. Он сказал, что пусть он был по сути своей человеком, но в душе он настоящий дракон. Понимаешь? Так что, он на самом деле смотрит на тебя с небес, как истинный дракон!

Дар, молча, смотрел на меня, а из глаз его текли слезы.

 

Глава 4

Дар.

Мы с Зирой проговорили почти полночи. После вчерашней прогулки в саду, я был немного не в форме. Возможно, слишком переоценил свои силы. Ведь слабость после болезни еще никуда не ушла. А возможно, на меня так сильно подействовал рассказ о Корине. Я не ожидал такого поступка от Властелина драконьей Империи Ниештарра. Тогда, в ущелье, когда он пожал руку Корину, мне подумалось, что это просто жест уважения. А оказывается, все намного серьезнее. Зира объяснила, что у них так принято. Не издается огромное множество никому не нужных законов ради тебя. Если ты иной расы, и совершил что-то действительно важное для всей драконьей Империи, тебя должен признать Властелин драконов. А как он это сделает — не важно. Может быть, пожмет руку, похлопает по плечу или обнимет, может, пригласит на дворцовый банкет, но результат один. Тебя признают. И тебя начинают уважать. Каким образом это становится известно остальным драконам, мне было непонятно. Но Зира объяснила и это. Драконы хорошие менталисты. И как не закрывайся щитами, они все равно могут считать твои мысли. Правда это считается неприличным, и друг с другом они так не поступают. Как правило. Но вот представителям иных рас достается. А самый сильный менталист в Империи, это ее отец. Потому он и ставил на нее свой щит, который успешно сковырнули в приграничье Алла'атель и Аннуминас, совместными усилиями. Сейчас щит ей восстановили, поэтому я ее не слышал. А на мне стоял тот, который мне поставила сама Зира. Мне маги пока запретили заниматься магией. Сначала надо было восстановиться после болезни. А затем, мне тоже должны поставить именно такой щит, как у моей любимой, потому что я ее будущий муж, а значит, в моих мыслях не стоит ковыряться, кому попало. Тем более в свете уже частично исполнившегося пророчества.

Когда мы, наконец, уснули, уже близилось утро. Поэтому вполне ожидаемо, что мы проспали.

Нас разбудил возмущенное ворчание леди Шеррины, которая явилась лично проследить за нашими сборами на аудиенцию. Позавтракать, судя по всему, мы уже не успевали. Сердито пыхтя, мы выбрались из постели, наскоро умылись, и отдались в ее руки.

Сначала она одела Зиру, и даже привела в порядок ее растрепанные, после сна, рыжие волосы. Умудрилась буквально за четверть часа уложить их в некое подобие прически, с локонами и завитушками, и затем, обратила свой взор ко мне.

Меня одевали более тщательно. Нет, мне и самому хотелось выглядеть идеально, чтобы понравится родителям Зиры. Конечно, ее отец меня уже признал, еще тогда, в Небесном ущелье, а вот с мамой все было не так просто. Я боялся.

Леди Шеррина покачала головой.

— Не стоит бояться, Даррел. Властительница не кусается, хоть она и драконица.

— Я слишком громко думаю? — спросил я, послушно поворачиваясь как кукла, которую одевает ее хозяйка.

— Немного, — драконица улыбнулась. — Это не страшно, я никому не скажу.

Она усадила меня на стул перед зеркалом, и принялась за мои волосы. Постояла, подумала, чтобы из них такое сотворить.

Я попросил оставить их распущенными. Она не согласилась. Сказала что на аудиенции так не принято. Короткий спор и мы сошлись на том, что будет просто хвост, перевязанный лентой.

И вот мы готовы. Леди Шеррина замерла около двери, оглядела нас с Зирой и улыбнулась.

— Какие вы у меня красивые! — погрозила нам пальцем, — смотрите не опоздайте на аудиенцию.

И ускользнула за дверь.

Я вздохнул.

— Если все драконицы такие хорошие как она, то тогда, мне, наверное, и действительно не стоит бояться знакомства с твоей мамой.

— А я тебе, о чем говорю, — Зира улыбнулась и подтолкнула меня локотком в бок. — Ну что, ты готов? Тогда идем.

Длинный коридор, залитый солнечным светом из высоких окон, широкая мраморная лестница, ведущая с третьего этажа дворца на второй, где находился зал приемов, еще один дворцовый коридор, отличающийся от первого только цветом стен, и вот мы перед большой тяжелой дверью, ведущей в зал.

Церемониймейстер, увидев нас, вошел в зал и громко объявил:

— Наследница Властелина Империи леди Изирра орис Бергендарр! Наследный принц человеческой Империи лорд Даррел Эдрик дер Терранс.

Зира, пока нас объявляли, шепнула мне, наскоро:

— Идешь вперед, по направлению к тронам, но смотришь вниз. Подходим, я приседаю в реверансе, ты склоняешь голову. Низко. Потом поднимаешь голову и приветствуешь сначала отца. Потом мать. Ясно?

Я кивнул. И мы пошли.

Шепот, подобно гулу водопада, разнесся по залу приемов:

«Человек?!»

Медленными шагами мы вошли в зал приемов. Я смотрел вниз, как и сказала Зира, но краем глаза замечал, сколько же здесь людей. Нет, драконов. Признаться, за девять месяцев, проведенных вне дома, я уже отвык от подобных сборищ. И все стоят и не спускают с нас глаз. И снова повторяют одно и то же слово: «человек…».

Боги, помогите, мне так страшно…

Дошли до подножия большого постамента. В центре два трона. По бокам еще два поменьше. На центральных сидят мужчина и женщина. Сейчас, когда у меня была опущена голова, я видел только край платья и темно-серые, замшевые сапоги. Остановились. Зира присела в глубоком реверансе. Я еще ниже склонил голову.

И поднял ее.

— Приветствую вас, Властелин драконьей империи Ниештарр орис Бергендарр, — и снова низкий, как только возможно кивок. И легкий кивок мне в ответ от отца Зиры.

И тут до моего сознания дошло, что я не знаю, как зовут ее мать. Паника накрыла с головой. Что делать? Просто сказать Властительница? А дальше?.. Боги, ну почему я не спросил о такой важной вещи? Как я мог забыть?!

Я с ужасом перевел глаза на Властительницу и замер. Надо же, как все оказалось… просто?

— Приветствую вас, Властительница драконьей Империи, леди Шеррина орис Бергендарр.

Глубокий кивок в ее честь.

Моя служанка, портниха, с которой я спорил до хрипоты, обсуждая фасоны одежды, та самая, кто застукала нас целующимися посреди коридора, одевающая и причесывающая меня сегодня утром, это мать Зиры? О боги… Я пропал…

— Приветствуем тебя наследный принц людской Империи Даррел Эдрик дер Терранс, — ее голос лучился теплотой, а на губах играла улыбка, — Мы очень рады видеть тебя в нашем доме. В нашей Империи. В качестве избранника нашей дочери. Добро пожаловать домой, Дар.

По залу разнесся коллективный вздох. Наверное, все-таки ужаса, потому что Властелин поднял голову, окинул взглядом своих придворных, и повторил за ними вслед:

— Человек. Да, Даррел человек. Но получивший «Поцелуй саламандры» и обретший свою вторую сущность. И если бы вы дали себе труд всмотреться внимательнее, прежде чем судить…

И снова единый вздох. На сей раз благоговения.

«Избранный…».

Я замер, ожидая решения своей участи, но поскольку ничего страшного или ужасного не происходило, я взглянул на Ниештарра и судорожно кивнул ему еще раз, не зная, что следует делать дальше. Леди Шеррина, кажется, поняла мою растерянность, и указала на кресло рядом с собой.

— Прошу, Даррел, это твое место.

Я бросил короткий взгляд на Зиру. Та направилась в сторону кресла, которое стояло рядом с ее отцом. Я коротко вздохнул и, поднявшись по ступенькам, сел в свое.

Ниештарр поднялся со своего места и обратился с речью к подданным.

Я честно пытался слушать, то, что он говорит, ровно несколько секунд, пока моей руки не коснулась ее.

— Ну что, я не страшная? — и легкий смешок.

Я мотнул головой, потому что не мог вымолвить ни слова.

— Дар, не волнуйся так, — она улыбалась, глядя на меня. — Я знаю, как ты переживал, и могу тебя успокоить. Ты мне очень нравишься. Нам обоим. И мы очень рады, что именно ты стал избранником нашей дочери.

— Спасибо, леди Шеррина, — выдавил я.

— Во время приемов так правильно, а для семейного круга я Рина, а он, — легкий кивок в сторону Властелина, — Таш. Запомни, и не бойся говорить так. Ты уже член нашей семьи. Скорая свадьба изменить лишь твой статус, но не твое положение среди нас. Запомни это. — Еще одна улыбка в мою сторону, и все внимание на Властелина.

О, боги, ну и любите же вы пошутить… А Зиру я убью!

* * *

Аудиенция завершилась представлением первых лиц Империи, помимо Властелинов. Министров, их заместителей, драконьих магов и еще целой толпы народа. Всех с первого раза запомнить не удалось, но это было и неважно. Главное было другое. Меня приняли. Безоговорочно.

А пока объявили часовой перерыв перед началом приема светлоэльфийской делегации. Леди Шеррина, подошла к нам, окруженным придворными, бесцеремонно отодвинула драконов в сторону и наклонилась к нам, с заговорщицким шепотом.

— Дети, вы сегодня проспали, и собирались второпях. Как вы насчет завтрака?

О, это мы всегда за! Последовали за ней в небольшую комнату, расположенную неподалеку от зала приемов, буквально за поворотом. Там нас ожидал уже накрытый стол с разнообразными вкусностями. И мясо. М-м-м…

— Растет твой Изумруд, — улыбнулась мама Зиры. — Вкусы в еде меняются? Замечаешь?

Я кивнул в ответ.

— Я раньше никогда не замечал за собой такой склонности к мясу. Есть — хорошо, нет, значит, обойдусь чем-то другим. А сейчас меня со страшной силой тянет. Даже жутко иногда становится. Как будто это не мои желания.

Она согласно покачала головой:

— Твои, но только отчасти. Ведь дракон это тоже твоя часть. Вторая твоя сущность. Когда он вылетит, вы будете единым целым, а пока он только подрастает, и как любой ребенок в фазе активного роста, постоянно требует кушать. Не отказывай, — леди Шеррина подмигнула. — Я вас оставлю, пойдем готовиться, уже скоро начала приема. Алл со своими послами уже прибыл, сидит в кабинете у Таша, ждет начала церемонии. Кстати, не удивляйтесь, на приеме с ним будет присутствовать и Ландиэль. А вот Эль мы пока показывать не будем. Она будет официально представлена на следующей неделе в составе делегации своей Империи.

— Но ведь они уже давно здесь во дворце, — не понял я, — их все видели, и знают.

— Правильно, — мама Зиры согласно качнула головой, — и видели, и знают. Но только как твоих друзей. Поверь, до этой зимы, в наш дворец не ступала нога эльфов. А тут, после того, что произошло с тобой, это просто нашествие. Эль, Лан, эльфийские врачеватели. Наши подданные понимают, что лучше эльфов лекарей не отыскать, поэтому для них была сделана своего рода скидка. Но вот официальное представление Лана состоится сегодня.

— Ой, что будет, — хихикнула Зира, — все наши служанки, которые только и делали, что постоянно дразнили и выводили из себя бедного Лана…

— Да, — леди Шеррина снова согласно кивнула, — для очень многих сегодня истинный статус Лана явится откровением.

Она направилась к выходу, и уже на пороге повернулась к нам.

— Дети, не опаздывайте на прием, отец этого не поймет, и да, не поубивайте друг друга.

Хитро нам подмигнула и скрылась за дверью.

— Зира, — повернулся я к ней, — почему?

Она виновато вздохнула.

— Дар, понимаешь, когда ты пришел в себя, эльфы категорически велели оградить тебя от всяких волнений. Поэтому даже Лана и Эль выставили прочь. И моим родителям тоже строго-настрого запретили приближаться к тебе хотя бы в эти три дня, пока ты приходил в себя. Разрешили остаться с тобой только мне. А мама, она же женщина. К тому же драконица. Значит, любопытна вдвойне. Она, конечно не раз видела тебя, когда ты был во Тьме, но это одно, а ей ужасно хотелось познакомиться с тобой. Причем неофициально, посмотреть какой ты на самом деле.

Я закрыл глаза и застонал.

— Да уж, особенно если вспомнить, как мы с ней спорили… Я думал там, в зале, я сквозь пол провалюсь, когда понял кто она.

— Ну, вот она и приняла такое решение, прийти под видом портнихи и посмотреть на тебе. Кстати, то что она сказала, не было ложью, потому что моя мама обожает шить, и с удовольствием этим занимается в свободное время, а кроме того она является основной законодательницей Имперской моды. Так что все было честно. И я тебе сказала ее имя, помнишь?

— Зира, но я же не знал, как зовут твою маму, — вздохнул я, понимая, что меня уже переубедили. — А ты сама, разве ты не удивилась, когда увидела ее в виде портнихи?

— Удивилась, — энергично кивнула Зира, выбирая на столе следующий кусочек мяса повкуснее, — но она мне ментально передала просьбу не выдавать ее, вот я и не стала.

— Ясно, — вздохнул я, — ладно, наверное, это действительно было правильно с ее стороны. Она чувствовала, что я боюсь, встречи с ней, вот и облегчила мне жизнь. Передай ей спасибо за это.

— Сам скажешь, еще чего, — фыркнула Зира, — и, кстати, она уходила после первой встречи в жутком восторге от тебя, чтоб ты знал!

Я улыбнулся, все-таки отличные у нее родители!

* * *

В зале приемов нас уже ждали. Мы уселись на наши места, по бокам от Властелинов. Не догадался спросить у Зиры, пока возвращались обратно, а теперь уже поздно, придется интересоваться у Властительницы.

— Леди Шеррина, — осторожно спросил я, дождавшись паузы в ее разговоре с Властелином Ниештарром.

— Слушаю тебя, Дар, — наклонилась она ко мне. — Ты можешь спрашивать все, что тебе угодно. Если что-то непонятно, или ты сомневаешься в чем-то, сразу задавай вопрос. Я объясню.

— Спасибо, — кивнул я, — только хотел узнать, как именно будет проходить прием? Нам нужно будет что-то делать, говорить? И вообще как себя вести?

— А, я поняла, — Властительница улыбнулась, — слушай. Сейчас, когда здесь соберутся все наши, церемониймейстер объявит о визите эльфийской делегации. Официально на подобных приемах, представляют только Владыку и доверенных ему лиц, в данном случае Лана. Поскольку переговоры подобной степени важности ведут именно они. Все остальные присутствуют в качестве, м-м-м, наверное, моральной поддержки, как-то так, — она прищелкнула пальцами. — Представляют сначала их, как гостей. Потом нас. Как принимающую сторону. Ваша задача, просто встать в нужный момент и склонить голову. Дождаться ответного приветствия и сесть на место. Говорить будет Таш. Мы — только слушать.

Она пожала плечами:

— Первая часть приема это всего лишь взаимные расшаркивания и мед в уши. Потом торжественный обед. А вечером бал в честь эльфов. Вроде бы как традиция, задобрить, чтобы они расслабились, и согласились на более выгодные для нашей Империи условия. Как сам понимаешь, полная чушь, но это политика. Ее надо придерживаться.

— А почему, — я замялся, не зная как спросить.

Она с интересом взглянула мне в лицо.

— Спрашивай все, что тебе хочется, Дар.

Я решился:

— А почему между драконьей и эльфийской Империями мир на грани войны, а главы Империй вместе… — я снова замялся, а леди Шеррина тихонько засмеялась.

— Я поняла, о чем ты, тут все просто. Когда то очень давно, многие тысячелетия назад, когда Империей правил еще прадед Ниештарра, у них с эльфами произошел какой-то конфликт. Из-за чего все было, уже никто не помнит. Но вот было. Повоевали они тогда знатно. Саламандрова пустошь в землях эльфов и появилась как раз после одного из сражений. А потом было заключено перемирие. Шаткое, но удерживающееся на грани тысячелетиями. И так велось ровно до тех пор, пока эта троица, — она хитро подмигнула мне и кивнула в сторону Властелина, — не умудрилась найти друг друга в «Золотом единороге» и сдружиться не на жизнь, а насмерть. Причем заметь, они все трое были там под совершенно другими именами. Учились инкогнито. И, представь их изумление, когда они узнали, кто есть кто на самом деле.

Я тихо рассмеялся, представив подобное зрелище.

— Ну и вот, они посидели, подумали, и решили оставить все как есть, до первого подходящего случая, когда можно будет изменить ситуацию без ущерба для Империй. И, кстати, у драконов с темными эльфами, абсолютно нормальные отношения. Это светлым эльфам не повезло. И вот теперь случай, все изменить, представился.

— Понятно, — качнул головой я, — спасибо за разъяснение.

Она тепло улыбнулась и тронула мою руку своей.

— Дар, я рада, что ты с нами, я очень этому рада, так же как и Таш. А теперь внимание, все уже готово.

Гул голосов в зале стих в мгновение ока, по сигналу поднятой вверх руки Властелина драконьей Империи.

Церемониймейстер вошел в дверь зала и громким голосом объявил:

— Делегация светлоэльфийской Империи. Владыка эльфийской Империи Алла'атель Орр'сарлеен. Сын Владыки эльфийской Империи, Наследник правящего Дома Орр'сарлеен Ландиэль Орр'сарлеен.

В полной тишине, в зал приемов вошли эльфы.

 

Глава 5

Лан.

— Лан, твоя задача — только слушать, что будет говорить Ниештарр. Отвечать ему буду я. Ты просто запоминай. Все вопросы задашь потом, — отец выдавал мне последние наставления перед началом приема.

Мы стояли перед входом в зал, где нас ожидала правящая верхушка драконьей Империи. И Дар. Как он там?

— Все отлично, — отец, впрочем, как и всегда, слышал мои мысли легко, словно и не стояло на мне несколько щитов, защищающих от метального проникновения. Но я не возмущался. Это семейное. Как Зира может общаться со своими родителями, невзирая на защиту, так и я со своим. А вот Эль мой отец услышать не мог. К его сожалению, и моему счастью. Еще не хватало за нами подслушивать.

Алла'атель хмыкнул.

— Захочу и подглядывать буду, — выдал он.

— Отец, — поднял я бровь, искоса взглянув на него.

— Да ладно, я пошутил, — хихикнул он. — Пока мы ждали твоего прихода, пообщались у него в кабинете. Все прошло отлично. Подданные попытались возмутиться тем, что избранником Изирры стал человек, но он их живо осадил. Они увидели дракона Дара и устыдились, так что все великолепно.

— Я рад, — кивнул я, — он так переживал из-за всего этого.

— На этом мальчике слишком тяжелая ноша, — вздохнул Алла'атель. — Мы со своей стороны делаем все, чтобы облегчить ее, но он один должен дойти до конца, ты же понимаешь?

— Понимаю, — снова кивнул я, — мы можем только помогать, но не вмешиваться.

— Рина в восторге от избранника своей дочери, — мечтательно улыбнулся отец. — Я думаю, нам с Нуми и Евой стоит задержаться тут на пару-тройку недель.

— Зачем? — не понял я.

— А свадьба? — Алла'атель уставился на меня и подмигнул. — Ах, да, вы же еще не в курсе. Вчера Рина и Таш решили, что долго ждать не стоит, поэтому свадьба назначена на середину Красеня. Вот так вот, Лан.

Я покачал головой.

— Полагаю сами новобрачные пока еще не в курсе?

— Не-а, — Алла'атель хихикнул. — Зачем молодежь нервировать?

— Нас вы тоже так с Эль пожените? Пригласите на ужин, а вместо этого приведете в Храм?

— Как знать, как знать, — его лицо было мечтательно-задумчивым.

Я пихнул его локтем бок.

— Если ты так сделаешь, мы вообще сбежим.

Тихий смешок в ответ на мой выпад.

— Не успеете, — и ответный тычок в бок.

Трое эльфов, прибывших вместе с нами в качестве послов эльфийской делегации, закатили глаза к потолку, чтобы не видеть сего безобразия.

— Делегация светлоэльфийской Империи. Владыка эльфийской Империи Алла'атель Орр'сарлеен. Сын Владыки эльфийской Империи, Наследник правящего Дома Орр'сарлеен Ландиэль Орр'сарлеен, — раздалось за дверью.

Алла'атель мгновенно подобрался. Секунду назад передо мной стоял всего лишь мой отец, а теперь я видел Владыку Империи.

— Готовы? Тогда идем.

Твердым шагом он вошел первым. На шаг позади него я, и вслед за мной, остальные члены нашей делегации.

На нас были надеты церемониальные одежды эльфийской Империи. Свободные штаны, легкая туника, украшенная вязью эльфийской вышивки, и камзол, длиной ниже колен, подпоясанный золотым шарфом, с еще более сложной вышивкой, завершающий наряд. Белый бархат с золотым шитьем на нем и тот же белый бархат, но с серебром на мне. Остальные просто в белом.

В конце зала постамент и на нем четыре трона Властелинов. В центре — Ниештарр и Шеррина, по бокам Зира и Дар. Улыбка попыталась сама собой расползтись по лицу, но усилием воли я ее сдержал. И так хватало шепотков по сторонам. Драконы в шоке осознавали, что тот надоедливый эльф, с которым они так мучились в последние месяцы, которого гоняли отовсюду, где ему не место, это наследник Владыки светлых эльфов.

Задали мы им задачку, я прямо чувствую, как они прикидывают, а не является ли та, другая, мелкая эльфийка, какой-нибудь родственницей темному Владыке. А вот и будет вам через неделю сюрприз… О том, что дочь Аннуминаса нашлась, драконья Империя не знала. Вернее не так, Властелин знал. И его жена тоже. А остальным оно пока без надобности. Это наши Империи целый месяц отмечали так и не начавшуюся войну и наше с Эль воскрешение.

Владыка светлых эльфов остановился, не дойдя пары шагов до постамента. Я встал рядом с ним. Наши послы сзади.

— Приветствую Властелина драконьей империи Ниештарра орис Бергендарр и его супругу Властительницу Шеррину орис Бергендарр, — мой отец склонил перед ними голову. Но не низко. Так, легкий кивок. Мы все-таки равны по положению. Так что это просто дань уважению.

Я повторил приветствие следом и так же слегка склонил голову.

Ниештарр встал, глядя на нас. Придворные драконы замерли, в ожидании. Впервые за многотысячную историю драконьей Империи, ее посетили эльфы. Что скажет Властелин?

Он сказал много чего. Честно говоря, я чуть не заснул, слушая, как он расхваливает нас, таких хороших, и радуется тому, что мы, наконец, одумались, и решили помириться с таким великим и могучим ним.

Честное слово, скучно. Пока он говорил, я украдкой оглядывал зал приемов. Драконов набилось битком, почти все в красном, видимо этот цвет символизирует у них огонь. Только одежда самих Властелинов в иных цветах. Сам Ниештарр в серо-стальном камзоле, и черных брюках, Шеррина в лазурном. У Зиры платье под стать ее волосам, ярко-алое, а Дар в светлом шоколаде. Кстати, ему идет драконья церемониальная одежда. Не забыть, потом сказать.

«Их цвета одежды, это цвет их драконов», — пришла мысль от отца.

«У Дара изумрудный дракон, а он в коричневом», — подумал я.

«Он пока не член их семьи. Как станет, будет ходить в изумрудном».

«Ясно».

Нашу ментальную болтовню не засекли. Ниештарр потихоньку выдыхался, и уже пару раз повторился. Когда он, наконец, выдохся окончательно, слово взял мой отец. Его речь была практически зеркальным отражением речи Властелина драконов. За исключением того, что это мы рады тому, что драконы решили одуматься, наконец, и помириться с нами.

Сейчас точно засну. Видимо, мучился не я одни, потому что после того, как поток красноречия Алла'ателя иссяк, инициативу в свои руки взяла леди Шеррина. Она встала рядом с мужем, и, улыбнувшись нам, изрекла ценную мысль о том, что они безумно нам рады, но пора бы и честь знать, а то в обеденном зале еда стынет, а холодное есть не вкусно. Все присутствующие в зале оживились. Завтрак был уже так давно, так что сообщение Властительницы оказалось как нельзя более кстати.

Первыми зал покинула, ожидаемо, семья Властелинов драконьей Империи вместе с Даром, затем мы с отцом, а после нас и все остальные.

Мы вопреки моему ожиданию, отправились не в обеденный зал, а в кабинет Ниештарра, где ожидая нашего появления, уже сидела Эль.

— У нас есть выбор, — с порога выдал Властелин, — либо мы все сейчас идем в обеденный зал, и изображаем из себя драконьи статуи, — он покосился на нас и добавил, — и эльфийские тоже, либо мы обедаем в нашем загородном доме, одни и в свое удовольствие. Решать вам.

Естественно, мы выбрали второй вариант.

Ниештарр активировал портал в углу кабинета и сделал приглашающий жест рукой.

А загородное жилище у них ничего так. Мне понравилось. Мы вчетвером, пока наши родители собственноручно жарили мясо на углях, прогулялись по дому. Он был сравнительно небольшим, всего два этажа. Но очень уютным. Высокие стрельчатые окна, пропускали большое количество солнечных лучей, которые заставляли стены сиять золотым светом. В небольшом холле на первом этаже стояла пара мягких диванов, маленький столик на ажурных ножках. На стене висел красивый гобелен, в изображении которого я узнал Небесные горы. Пол покрыт розовой мраморной плиткой, стены затянуты тканью золотистого и персикового оттенков. Бронзовые люстры на потолке со вставленными в них магическими светильниками. На втором этаже, мы с Эль, из любопытства, заглянули в одну из комнат. Данное помещение явно принадлежало мужчине. Темно-серый, почти стальной оттенок интерьера перемежался со светло-серым. На окнах висели легкие, полупрозрачные темные шторы. Стены затянуты полосатой тканью, чередующей в себе все те же темные и светлые цвета, а вот потолок белый. Но на нем нанесен темно-серый узор, который складывался в причудливую вязь, завораживающую при взгляде на нее. Центральное место в комнате занимала широкая кровать, застеленная темным покрывалом. Серый ковер на полу, пушистый и мягкий даже на вид. Стенной шкаф и комод, небольшой столик. Пара кресел на витых ножках. Вся мебель деревянная, покрытая ажурной резьбой.

— Как красиво, — вздохнула Эль, — Зира, а чья это комната?

— Отца, — послышалось в ответ из коридора. — Кстати, резьбу на мебели выполнял он сам, это у него такое увлечение в свободное время.

Очень необычно, не ожидал такого от грозного Властелина драконов. Работа с деревом, это, скорее, эльфийское.

В центре двора нас встретил фонтан, струи которого переливались алмазами в лучах солнца, а за домом был разбит небольшой сад. Мило, уютно, очень по-домашнему.

Вот как раз в этом садике, под кронами деревьев, и расположились наши родители.

— Понравился вам прием? — спросила нас Рина.

Мы согласно закивали, а Ниештарр, то есть Таш, поморщился.

— Затянуто, и всякую чушь несли… Что я, что ты.

Алла'атель хмыкнул:

— Ты сам речь писал, и мою и свою, чего теперь жалуешься?

— Да как-то на бумаге оно было получше, — с сомнением произнес Таш, — а может мы в тот раз просто много… хм, впрочем, неважно.

Мы переглянулись и слаженно захихикали. Понятно, они писали речь, опять под воздействием гномьего самогона. Так и спиться недолго, может, на что полегче перейти?

— Я уже об этом, в который раз думаю, — буркнул Алла'атель, — вот как следующее утро наступает, так сразу и думать начинаю.

В этот раз вместе с нами захохотала и Рина.

— Да ну вас, детей хоть бы постеснялись, — махнула она на обеих глав Империй рукой, — а вы, детки, налетайте, все готово.

Мы не заставили себя ждать. М-м-м, а вкусно-то как…

Всемером мы умяли за неполный час, целую тушку горной козы. Все-таки три эльфа и четыре дракона, это слишком много для одной несчастной козочки.

Мы сидели прямо на мягкой траве, которая покрывала землю в саду, а родители устроились на ажурной скамейке. Неспешные разговоры, ожидаемо витали вокруг сегодняшнего бала, и политике между нашими Империями.

Не вмешиваясь во взрослые разговоры, мы только внимательно прислушивались, и изредка переглядывались с Даром, отмечая интересные места.

— Я думаю, — неожиданно произнесла Рина, перебивая мужчин, — нам следует обсудить один важный вопрос, связанный с сегодняшним мероприятием.

— А что с ним не так? — удивился Ниештарр.

— Эль, — непонятно сказала Рина.

Теперь мы вчетвером уставились на нее изумленными глазами. А что такое с Эль.

— Вы забываете одну маленькую, но очень весомую вещь, которая называется этикет, — вздохнула Шеррина, гляда на недоумевающих нас. — До сегодняшнего дня, Лан и Эль находились в нашем доме на правах наших гостей. То есть, если бы бал состоялся вчера, то они могли свободно на нем присутствовать и танцевать друг с другом. А сегодня ситуация изменилась.

Ниештарр покачал головой, осознавая и соглашаясь с ее словами, а мой отец хмыкнул.

— Перемудрили. Надо было бал устраивать после приема темноэльфийской делегации.

— Вы мне можете объяснить, что происходит? — возмутился я.

— Лан, — терпеливо объяснила мне Шеррина, — сегодня ты был представлен к нашему двору как прямой наследник эльфийской Империи, сын присутствующего на церемонии Владыки. Это же ты понимаешь?

— Разумеется, я же не идиот, — пожал плечами я.

— Но Эль пока не представлена, — вклинился мой отец, — и ее статус не известен, а значит, она сможет присутствовать на балу только в качестве гостьи Таша и Рины.

— И я не смогу с тобой потанцевать, — сказал я, глядя в черные глаза моего бельчонка. Она в ответ грустно вздохнула.

— Но общаться-то мы сможем? — спросила Эль у Ниештарра, — или теперь нам этого тоже нельзя?

Он пожал плечами:

— Я не думаю, что общение в повседневной жизни что-то изменит, ведь вы прожили здесь четыре месяца, и весь двор уже привык видеть вас всегда вместе. Поэтому единственное, что могло прийти им всем в голову после сегодняшнего приема, на котором стало известно о статусе Лана, так это то, что ты его фаворитка.

Я уставился на Властелина возмущенным взглядом, а Эль тихо пискнула.

— А что вы хотели? — вздохнув, спросила Рина, — вы постоянно вместе, вы спите в одной постели. Дальше продолжать?

Я зажмурился, представляя масштабы бедствия, а Эль прижалась к моему боку, и порывисто вздохнула. Я положил ей руку на плечо, как бы стараясь отгородить от реальности мира.

— Это можно как-то исправить? — поинтересовался Дар. Они с Зирой, пару минут потрясенно молчали. Ведь мысль обо всем этом, даже не приходила нам в голову.

— Только в день приема делегации от темной Империи, — сказала Рина, — когда Эль официально представят в качестве дочери темного Владыки и наследницы Империи.

— Я не пойду, сегодня на бал, — покачала головой Эль, выслушав вердикт, — лучше я посижу в комнате.

— Не согласен, — Ниештарр покачал головой, — если ты останешься в своих покоях, ты породишь еще большее количество сплетен. Сама посуди. Вы вместе и вдруг, после того как всем становится известно о статусе Лана, ты исчезаешь. Первым делом, они подумают о том, что ты низкородная темная эльфийка, которая была просто забавой для наследника светлой Империи. И он не желает больше видеть тебя рядом с собой. Логично же? — он приподнял бровь, внимательно посмотрев Эль в глаза.

Она округлила глаза и смущенно кивнула.

— А вот если ты появишься на балу, выглядя как принцесса, не прячась и не скрываясь, и все время проведешь рядом с нами, и нашими детьми, то отношение к тебе будет совсем иным. Понимаешь?

Эль снова кивнула, а я задумался над словами Властелина. Да, пожалуй, он действительно прав. Так и поступим. Всего-то и потерпеть, что несколько дней… И еще одно царапнуло мое сознание. Фраза Ниештарра. Я мысленно хмыкнул, вспоминая его речь. Как он выразился: «Нашими детьми», кажется, Дар действительно принят в их семью.

— Мне кажется, нам уже пора, — произнесла леди Шеррина.

Я легко поднялся с земли и подал руку Эль, помогая ей встать.

— Прошу, — в воздухе замерцало зеркало портала, и Ниештарр первым нырнул в него. Один за другим, мы шагнули следом, чтобы выйти в его кабинете.

 

Глава 6

Эль.

— Лан, мне страшно, — произнесла я, едва мы вернулись в наши покои. — Нет. Не так. Я В ПАНИКЕ!

Ушастик подошел ко мне, обнял, и уже привычным, собственническим жестом, притиснул так близко, что мне стало нечем дышать.

— Бельчонок, ты же никогда не боялась подобной ерунды, — вздохнул он.

— Ты представляешь, КАК они все будут на меня смотреть?

— Конечно, представляю, — кивнул Лан, — вот только тебе ли не все равно? Мы знаем правду, родители знают правду. А мнение остальных, лично мне, до той березы.

— Отпусти, — я высвободилась из его рук и подошла к постели, разглядывая лежащие на нем наряды, приготовленные для нас.

— Бельчонок, — Лан подошел ко мне сзади, провел рукой по моим волосам, сплетенным в сложную косу, и, перекинув ее через мое плечо, прижался губами к моей шее. Я невольно ахнула, пораженная водопадом настигнувших меня чувств, откинулась назад, прижавшись к нему спиной. Его губы путешествовали по моей шее, постепенно спускаясь в район плеча, с которого он, незаметно для меня, стянул тонкую ткань платья.

— Лан, прекрати, — я попыталась выбраться из кольца его рук, но не тут-то было.

— Ты куда-то собралась? — мурлыкнул он мне в шею, поглаживая легкими касаниями пальцев кожу на плече.

— Лан, ты меня смущаешь, — я завозилась в его руках, но он достаточно крепко меня держал, все так же прижимая спиной к своей груди, и выбраться мне не удалось, — отпусти, пожалуйста.

— А то что? — он рывком развернул меня к себе лицом, и, приподняв мой подбородок своими пальцами, заставил смотреть ему в глаза, — ты сбежишь от меня?

Я растерялась. Его глаза были такими… Ярко-зеленые обычно, они сейчас потемнели, и стали походить на грозовое небо. Этот Лан совсем не был похож на того, которого я знала. Этот был, как опасный хищник, удерживающий свою добычу. Вот только этой самой добычей была я. И я не могла понять, пугает меня это или радует.

Я вздохнула, и уткнулась носом в его грудь. Левая его рука скользнула на мою талию, прижимая меня еще теснее. А правой рукой, этот хищник снова приподнял мою голову.

— Ты не ответила на мой вопрос, — низким голосом шепнул он.

Я невольно поежилась:

— Ты меня пугаешь, — выдохнула я, — Лан, я никуда не сбегу от тебя, ты же сам знаешь.

Он тихо выдохнул, и его глаза потемнели еще сильнее, хотя казалось, что это невозможно. Не отрывая взгляда от моих глаз, он медленно склонился ко мне и прикоснулся к моим губам. Его поцелуй, неистовый, как пламя костра, и ласковый, как шелк, заставил меня выгнуться и невольно застонать. Воздуха не хватало, наше дыхание перемешивалось, но оторваться друг от друга мы были не в силах.

Когда, наконец, он отпустил меня, я прижалась лицом к его груди, спрятавшись от нахлынувших на меня чувств. Мы вместе уже девять месяцев. Но никогда раньше, ни единого раза до сего момента, наши поцелуи не были такими как этот. Это было что-то новое, неизведанное. Как будто наши отношения невольно переступили какую-то грань. Из тех, что мы не рисковали перейти раньше.

— Эль, девочка моя, — его шепот был едва слышен. Он все так же прижимал меня к себе одной рукой, а вторая путешествовала по моему телу. Спине, плечам, невесомо прикасалась к шее. И это было восхитительно.

Легкое покашливание от двери, отбросило нас в стороны друг от друга.

— Я приношу свои извинения, — услышала я голос Шеррины, — я зашла помочь вам собраться. И как вижу, не зря я это сделала.

Я стояла, опустив глаза в пол, не гладя на нее, и чувствовала, что по цвету уже сравнялась с алыми портьерами на окне.

— Лан, безголовый ты эльфеныш, ты о чем вообще думаешь? — ее голос был подозрительно спокоен. Как затишье перед бурей. — Эль ведь еще совсем ребенок. Да, вы помолвлены, и свадьба не за горами, это ясно, но может не стоит все-таки форсировать события?

Тяжелый вздох, донесшийся от любимого.

— Я так и думала, — Рина усмехнулась, — смотри, Нуми тебе спасибо не скажет, если вы до свадьбы не дотерпите.

— Я понял, — его голос прозвучал глухо, — Буду держать себя в руках, и… — он помолчал мгновение.

Я подняла голову и увидела, как Лан смотрит на мать Зиры почти что, умоляющим взглядом. Ее губы тронула легкая улыбка, она внимательно посмотрела на него, затем на меня, и кивнула.

— Аллу не скажу, не переживайте. И Нуми тоже. Но впредь будьте внимательнее. Я понимаю, что вы не драконы, и ждать вам особенно нечего, но мне кажется, что все-таки стоит дождаться, пока Эль, хотя бы, исполнится шестнадцать лет.

Лан кивнул.

— Я буду осторожен, обещаю.

— Отлично, — Рина кивнула, и задорно подмигнула нам обоим. — Своих драконят я уже собрала, а теперь давайте займемся вами. До бала остался один час, думаю, мы все успеем, не особо и торопясь. Лан, сначала ты.

Она подозвала его к постели, на которой лежала наша одежда, подготовленная к балу.

— Лан, — она приподняла в руках камзол, — я подумала, что хватит тебе постоянно носить эльфийскую одежду, хоть ты и эльф, конечно. Ваш церемониальный наряд сегодня утром, это очень красиво, но для бала требуется что-то иное. Поэтому я взяла на себя смелость, и смотри что получилось.

Я подошла к любимому вплотную, и мы в восхищении уставились на то, что мама Зиры предлагала надеть Лану.

— Это специальный бальный наряд, но не эльфийский, а драконий, — пояснила она. — Зеленые брюки, белая шелковая рубашка, с широкими рукавами и висящими манжетами, отделанными эльфийским кружевом, зеленый колет, украшенный камнями и вышивкой. Сапоги тоже зеленая замша, но гораздо темнее по тону.

Рина посмотрела Лану в глаза:

— Нравится?

— Очень, — улыбнулся он, — я с радостью надену. Вот только, поймет ли отец?

— Алл уже одобрил, — хихикнула Рина, — он сам будет в подобном.

— О, это будет забавно, — Лан сгреб с постели детали своего туалета, и умчался в соседнюю комнату переодеваться.

— Эль, теперь ты. У тебя черные волосы и очень темные глаза. Чтобы их оттенить, я решилась на небольшой эксперимент. Белое и кремовое тебе не подойдет, потому что ты будешь выглядеть очень бледно, а вот темный оттенок голубого, скорее ближе к лазурному, это будет идеально. — Рина приподняла платье за плечи и показала мне. Никакой вычурности, никакой пышности или вульгарности. Тяжелый шелк, простой покрой, низкий вырез лодочкой, летящие рукава из шифона, длиной примерно до локтя, но не облегающие, а свободные, как будто бутон цветка, состоящий из нескольких лепестков. Лиф украшен красиво вышитым орнаментом, юбка начинается под грудью, простая, понизу так же украшенная вышивкой. И туфельки на низком каблучке.

— Ну как? — Рина подмигнула, — нравится?

— О, еще как, — Я метнулась вперед и поцеловала ее в щеку, — Рина спасибо! Когда ты только все успела?

Мама Зиры улыбнулась.

— Я рада, что моя работа доставила вам удовольствие. Теперь давай одеваться?

Когда Лан вернулся, мы уже заканчивали сооружать на моей голове простую прическу, просто собиравшую волосы в каскад, закрепленный несколькими заколками, и оставляющую свободными несколько локонов.

Он замер возле входа, не сводя с меня глаз. Увидев в зеркале его отражение, я нервно сглотнула. Хорошо, что здесь Рина. Похоже, она поняла наши чувства, потому что перевела взгляд с него на меня и обратно, и тихо хмыкнула.

Уложив последнюю пару непослушных локонов, она заставила меня встать, и, отступив на пару шагов, критически осмотрела свой шедевр.

— Отлично, но не идеально, — она покачала головой, а потом взяла с туалетного столика небольшую шкатулку, которую принесла с собой и открыла ее.

— Эль, взгляни.

Я наклонилась и замерла в восхищении.

Синий камень, в форме овала, окруженный россыпью прозрачных камней, на тонкой серебряной цепочке и в пару ему такие же серьги. Какая красота.

Увидев восторг в моих глазах, Шеррина кивнула, достала драгоценности из шкатулки и надела их на меня. Еще раз осмотрела и улыбнулась:

— Вот теперь — идеально!

Лан, сидящий на кровати, порывисто вздохнул, соглашаясь.

— И, вот еще что, дети, мы нашли способ, как дать понять придворным, что ты, Эль, не фаворитка Лана, а высокородная особа.

— Как? — сразу спросил Лан.

— Увидите на балу, — подмигнула Рина.

* * *

Широкие двойные двери распахнулись, пропуская нас в зал, где уже собрался весь цвет драконьего общества. Достаточно большой по своим размерам и высоте, он производил впечатление бесконечного. Это чувство порождали зеркала, украшавшие большинство стен. Я такого никогда раньше не видела, как будто бесконечные зеркальные коридоры, в которых отражались присутствующие в зале придворные.

Арочный потолок, расписанный фресками, огромные окна от пола до потолка, и невесомые, почти прозрачные шторы на них. Вдоль стен расставлены небольшие уютные диванчики. За окнами уже темно, потому что наступил вечер, и в зале ярко сияют магические светильники.

До начала бала всего несколько минут. В тот миг, когда мы вошли, глаза почти всех придворных обратились в мою сторону. Лан ободряюще сжал мои пальцы, и, улыбаясь улыбкой голодной акулы, провел меня через ряды драконов, приблизившись к Властелинам. В конце залы, точно такой же помост и на нем четыре трона, где сидит вся их семья. Впрочем, рядом с ними еще три кресла. В одном сидит Алла'атель. Остальные два пусты. Увидев нас с Ланом, Ниештарр встал, спустился на пару ступенек, приблизился к нам, и подал мне руку. Я отпустила руку Лана, присела в глубоком реверансе и уверенно вложила свои пальцы в его ладонь.

Отец Зиры склонился, и поцеловал мое запястье, чем вызвал волну оглушительного шепота со всех уголков зала. Выпрямился, хитро улыбнулся, и проводил меня до помоста, усадив в одно из кресел, а затем вернулся на свое место.

Лан плюхнулся на соседнее сиденье, и счастливо вздохнул:

— Все гениальное просто. Ты посмотри, они все в шоке, ломают головы, кто же ты такая, если сам Властелин Империи целует тебе руку.

Я улыбнулась ему в ответ. Действительно…

Самое интересное, Ниештарр усадил меня так, что я оказалась посередине между Алла'ателем и его сыном, что тоже добавило интриги. Пока придворные шушукались, усиленно ломая мозги, Властелин драконьей Империи встал.

Выдал короткую речь на тему: «Как рады мы нашим гостям, в честь них сие празднество», а потом решительно сделал шаг в сторону Властительницы Шеррины и подал ей руку, приглашая на танец.

— Традиция, — еле слышно сказал Алла'атель. — Первым танцем всегда вальс и всегда его танцует правящая чета.

— Красиво, — вздохнула я.

— Отец, вы не решили, можно ли нам с Эль будет танцевать? — поинтересовался Лан. — Или все-таки не стоит.

— Ну, Таш ее прилюдно признал не только своей гостьей, но и равной себе, поцеловав руку и усадив на место рядом с собой, — задумчиво сказал отец Лана, следя глазами за танцующей парой, — так что теоретически все в порядке, и ты вполне можешь пригласить Эль.

— Но? — уточнил Лан.

— Будет лучше, если на следующий танец приглашу ее я. Если ты, Эль, конечно не против, — улыбнулся мне Алла'атель.

— Я буду рада, — вернула я ему улыбку.

— Закрепить успех? — подмигнул Лан, — что-то вроде, один Властелин хорошо, а второй Владыка еще лучше?

— Вот-вот, — тихо рассмеялся его отец.

Первый танец завершился.

Ниештарр и Шеррина вернулись на свои места.

Музыканты играли что-то легкое, заполняя время между танцами. В центре зала собирались пары, подготавливаясь к следующему туру. Лан тронул меня за руку, указывая глазами на Дара и Зиру, которые спустились в зал, и вокруг них немедленно образовалось пустое пространство.

— Почему? — спросила я.

— Наследники, — хмыкнул Лан, — чтобы не мешать им, танцевать.

Алла'атель поднялся со своего места, сделав шаг, оказался передо мной.

— Лэда Эльсинариэль, позволите ли вы пригласить вас на танец?

— Конечно лэд Алла'атель, с радостью.

Он взял меня за руку и спустился в центр зала. Музыканты, словно ожидали только нас, заиграли. По первым же зазвучавшим нотам я узнала мазурку. Вообще нас достаточно неплохо натаскали во дворце Алла'ателя на исполнение всех существующих видов танца. Но одно дело исполнять различные па, только в присутствии учителя, а совсем другое в присутствии целой толпы. Тем более что эта самая толпа готова тебя на клочки растерзать от любопытства. Властелин драконов целует руку, Владыка эльфов дарит право первого танца уже открытого бала, потому что само право открытия принадлежит только Властелинам.

— Эль, как ты? — Спросил он, пока мы двигались вдоль зала, держась за руки.

— Уже хорошо, — улыбнулась я, — спасибо.

— Обсуждают, — усмехнулся он, меняя руку и обходя меня по кругу.

— Я кожей чувствую их шепот, — пожаловалась я, склоняясь в легком реверансе.

— Пройдет, — он слегка подпрыгнул. Мазурка на самом деле немного смешной танец, сплошные скачки и пробежки по залу, но удобно разговаривать. Хотя лично мне больше нравились менуэт и вальс.

Музыка закончилась, Алла'атель склонил передо мной голову, и в свою очередь поцеловал мне запястье, перед тем как проводить на мое место.

О боги, да что же они творят? Я уже начинала чувствовать, как меня прожигают взгляды придворных.

— Никогда не думал, что драконы настолько любопытные, — хихикнул Дар, слегка наклоняясь в нашу сторону через подлокотник своего кресла.

— Мы охотники, — хмыкнул Ниештарр, услышав комментарий Даррела, — а все что недоступно, вызывает интерес.

Он встал со своего места и подошел к нам.

— Я думаю, высокородный лэд Ландиэль не будет возражать против моего танца с лэдой Эльсинариэль? — и хитрый взгляд в сторону Лана.

— Конечно же, нет, лорд Ниештарр, — короткий кивок Лана в ответ.

— Эль, — мне протягивает руку сам Властелин драконьей Империи.

Я подаю ему свою руку, и спускаюсь в зал, сопровождаемая Властелином и оглушительной тишиной. Судя по всему, у придворных не находилось слов, чтобы обсудить то, что они видят.

Следующим танцем был менуэт, столь любимый мной.

Дорожки шагов, плавные движения, развороты и реверансы. Прошла примерно половина танца, прежде чем Ниештарр решил заговорить.

— Эль, я должен сказать, — он на мгновение замялся, — прости мне не совсем удобно, но в отсутствие твоего отца именно я несу за тебя ответственность.

Я вспыхнула:

— Рина вам рассказала? Она же обещала!

— Она обещала не говорить Аллу, и она ничего не скажет твоему отцу, так же как и я. Но со мной она не могла не обсудить.

Я вздохнула, мол, понимаю.

— Я рад, что у вас все так, — он помолчал, подыскивая слова, — замечательно. Волшебно. Ты понимаешь, обычно браки наследников правящих Домов основаны лишь на взаимном уважении. Возможно дружбе. Вам повезло обрести любовь. Не думаю, что вам стоит спешить. Ведь у вас впереди целая жизнь, — Ниештарр вздохнул, — если бы не это пророчество, я бы и не подумал торопиться со свадьбой.

— С какой? — недоуменно посмотрела я на него.

— А, вы же не знаете, — хитро подмигнул мне Властелин. — Я попрошу тебя сохранить в тайне то, что ты сейчас от меня услышала. Очень скоро я сделаю важное объявление, и вы все узнаете, а пока, прошу, ни слова.

— Хорошо, — кивнула я, — даю слово.

Еще несколько финальных «па» и танец закончился. Ниештарр проводил меня на своем место, с хитрой усмешкой, запечатлев мне на запястье еще один поцелуй. Да они что, сговорились? Мне завтра будет еще страшнее выйти в коридор дворца, чем сегодня прийти на бал. Я уже даже представить не могу, кого из меня сейчас делают в разговорах.

— Эль, следующий танец мой, ты же помнишь? — у меня замерло на мгновенье сердце, от улыбки и тихого шепота Лана.

— Конечно, — тихо сказала я ему в ответ, — как и все последующие.

 

Глава 7

Лан.

Небольшой перерыв между танцами мы решили провести вчетвером. С позволения Властелина и Владыки, мы с Эль, и Зира с Даром, спустились с помоста, обогнули его, и вышли в одну из стеклянных дверей, ведущих на небольшие уютные балкончики, увитые зеленью.

— Хорошо, — вдохнула Зира ночной воздух, — в розарии новые сорта роз, запах от них доносится даже сюда.

Дар обнял ее за талию, и прижался щекой к ее спине.

— Не хулигань, — хихикнула Зира.

— Хочу и буду, — улыбнулся ей он.

Я вздохнул.

— Лан, ты чего? — не понял Дар, оборачиваясь ко мне, — у вас какие-то проблемы?

— Ну как тебе сказать, — Эль покачала головой, — нас застукала Рина, когда мы… ну… в общем…

— Да? — Зира округлила глаза, — что, все так серьезно?

Я качнул головой:

— Ага. Думаю если бы она не вошла, то нас уже ничего бы не остановило. Можно сказать на грани удержала. И потом нас бы за это по голове не погладили. Итак, пришлось выслушать от нее лекцию.

Эль вздохнула.

— Если бы только от нее.

Мы все втроем уставились на нее.

— Эль, а кто еще? — осторожно спросил я, — Рина ведь обещала не говорить моему отцу.

— Так она ему и не сказала. Она с Ташем поделилась. А он во время танца мне прочел нотацию о том, что не стоит делать того, о чем можно пожалеть, ну и еще кучу всего наговорил.

Я захохотал:

— А я-то думал, почему ты так раскраснелась после танца с ним, вроде менуэт спокойный танец, а ты как роза полыхала.

Эль ткнула меня острым кулачком в бок:

— Не издевайся, я и так переживаю.

— И какое условие вам поставили? — поинтересовался Дар.

— Дождаться пока мне не исполнится шестнадцать, — сказала Эль.

— Это немного, — пожала плечами Зира, — тебе уже почти пятнадцать, чуть больше года осталось. Это вот с нами все сложно.

— Почему? — теперь пришла моя очередь удивляться, — ведь сама знаешь, что свадьба ваша скоро, еще до нашего отъезда в школу.

— Скоро, — кивнул Дар. — А потом в перспективе только занятия магией и выращивание драконов. Так что у вас повеселей, будет.

— Мда, — вздохнул я, — весело нам будет всем. Кстати, предлагаю с завтрашнего дня возобновить занятия магией, тем более тебе, Дар, уже пора возвращаться в свою форму.

— Поддерживаю, — кивнула Зира, — мы очень много пропустили за четыре месяца. И надо не только вспоминать, но и учиться новому.

— Уважаемые наследники, — портьера закрывающая вход на балкон отодвинулась в сторону, и из-за нее выглянул Алла'атель. — Не пора ли вам появиться в зале? Придворные изволят беспокоиться.

— С чего бы это? — не поняли мы.

— К Ташу уже шесть разных драконов подходило, просят разрешение на танец с Эль, а он их всех к тебе, Лан, отсылает. А тебя и нет нигде.

— Я не пойду, — Эль вжалась в балконные перила, — я не смогу. Они будут на меня смотреть, допытываться, а я не знаю что отвечать.

Владыка вздохнул и вышел на балкон целиком.

— Эль, послушай меня внимательно, тебя никто ни к чему не может принудить. Если ты не хочешь с кем-то танцевать, извиняешься и говоришь стандартную фразу: «Прошу меня извинить, этот танец, как и все последующие, уже обещан». И все. Правда посидеть вам не удастся, придется все время танцевать. Но тут уж ничего не поделаешь.

— А это не будет странно, если я буду танцевать только с Ланом и больше ни с кем?

Отец хитро ей подмигнул:

— А почему только с ним? А со мной? А еще Дар и Таш есть, я думаю, они не откажутся с тобой потанцевать? Дар?

Он с улыбкой кивнул:

— Конечно, всегда к твоим услугам, Эль.

Она облегченно вздохнула:

— Тогда идем, я готова.

Мы вошли в зал, и направились к своим местам, пробираясь по краю зала. Центр был занят кружащимися в танце парами. Прозвучали последние аккорды, когда мы расселись.

Я сразу заметил несколько довольно симпатичных молодых драконов, направляющихся в нашу сторону. Эль, по всей видимости, тоже, потому что напряглась и засопела как ежик.

— Любимая, не переживай, — я легонько сжал ее пальцы, — они все равно будут просить разрешение у меня, поскольку именно ко мне отослал их Ниештарр, а я им откажу. Тебе даже не придется ничего говорить.

Она вздохнула с облегчением.

Первым до нас добрался довольно симпатичный парень на вид лет двадцати. Впрочем, по внешнему виду судить о возрасте дракона, как минимум глупо. Ему с таким же успехом может быть и лет восемьсот.

— Высокородный лэд Ландиэль Орр'сарлеен, вы позволите ли вы мне, Шиату Эрн'шетт, пригласить на танец вашу спутницу? — согнулся дракон в небольшом поклоне. Хм, признает за мной власть, но кланяется так себе, показывает, что он тоже довольно высокого рода. Учтем на будущее.

— Сожалею, лорд Шиату, — Я грустно вздохнул, — но именно этот танец, как и все последующие, за ним, у лэды уже заняты.

— О, в таком случае прошу меня простить, — Дракон отвесил еще один поклон и отошел в сторону.

— Эль, еще один идет, — вздохнул я, — пошли танцевать? А то так и будем отбиваться от них.

Она с радостью подала мне свою руку, и направилась за мной вслед в середину зала. Дар и Зира, тут же скользнули следом. Ну и отлично, следующим танцем значился котильон, а он как раз требует четырех партнеров.

Следующий танец за котильоном, принадлежал моему отцу, затем снова мне. Потом Дару и опять мне, очередной выбил для себя Ниештарр, я уже устал смеяться, честное слово.

И, наконец, в заключение сегодняшнего бала — вальс. На этот раз я своего не упущу. По моему мнению, именно этот танец наиболее полно выражал желания партнеров, только в нем можно было увидеть безудержную страсть и желание. Не смотря на кажущуюся холодность движений, для тех, кто в полной мере мог прочесть язык тела, этот танец был огнем.

Вступительные аккорды.

Протянутая рука и пальчики моей любимой прикасаются к моим пальцам. Легкое движение, и она буквально падает в мои объятия. Руки над головой, поворот, еще один, и снова я прижимаю ее к себе, как самое дорогое сокровище.

Движения на три такта, шорох платья, и безотрывный взгляд глаза в глаза. Ощущение бесконечного счастья, полета над бездной.

И снова круженье, и снова полет, объятья, вздох и расставание на миг. Глаза не отпускают, смотрят в самую душу.

Я вновь прижимаю тебя к себе и поднимаю тебя, вверх, держа за талию на вытянутых руках. Ты моя птица счастья, моя любовь, моя единственная звезда. Твои руки опускаются мне на плечи, скользят по рукам и груди. Глубокий реверанс, и снова глаза в глаза. Танец окончен, любовь моя. Но наше счастье только начинается.

Оглушительная тишина, а затем овации. Мы в изумлении отступаем друг от друга и глядим по сторонам.

Все, кто находятся в зале, стоя рукоплещут нам, в благодарность за наш танец. Даже мой отец. И Властелины. Мы находимся в центре зала одни. Все другие пары разошлись, оставив нас одних. Дар и Зира стоят в стороне, они тоже прекратили танцевать, и сейчас с улыбками смотрят на нас.

— Ой, Лан, — вздохнула Эль, — что же мы с тобой натворили?

— Жизнь покажет, любимая, — философски говорю я.

Бал закончен. Уже далеко за полночь.

* * *

В коридоре мы попрощались и разошлись по своим покоям. Я закрыл за нами дверь и повернулся к Эль.

— Я думаю, нам стоит подождать, — вздохнула она.

— Ты думаешь, они придут? — вздохнул я.

— А ты сам как думаешь? — она уселась в кресло и стала выбирать шпильки из своих волос, — если застукав нас всего лишь за поцелуем, Рина так переполошилась, то после нашего танца, я думаю, что они заявятся к нам все втроем, включая твоего отца.

— Да уж, — я стал сзади нее, помогая высвобождать заколки и зажимы из волос, — и стоило нам просить Рину ничего ему не говорить, если мы сами такое устроили у него на глазах.

— А глаза у него были такие… — Эль хихикнула, — мне даже не по себе стало.

— И мне тоже, — я невольно поежился, вспомнив взгляд отца.

Волосы распустили, и теперь я стоял, аккуратно расчесывая ей каждую прядь. Мы ждали, но никто не приходил.

— Я думаю, они дают нам время поговорить, — помолчав немного, сказала Эль.

— Скорее всего, — кивнул головой я.

Эль поднялась и прошла по комнате, бездумно трогая рукой вещи, которые встречались у нее на пути. Дойдя до двери, остановилась и повернулась ко мне.

— Лан, быть может, нам стоит провести эту ночь раздельно?

Я смотрел на нее и молчал. Да, бельчонок, конечно, ты права. Мы с тобой сошли с ума, а это решение будет самым мудрым изо всех возможных.

Увидев ответ в моих глазах, Эль кивнула мне:

— Лан, я переночую в той комнате, которую выделили мне, до того как я перебралась к тебе. Прости, но так будет лучше.

Короткий кивок, и она исчезла, оставив вместо себя лишь запах лесных ягод.

Мой бельчонок оказалась мудрее меня.

Я грустно вздохнул, бездумно посидел на кровати, и отправился в купальню. Мне сейчас совсем не повредит привести свою душу в порядок. А принятие горячей ванны как никогда бодрит голову, разгоняя кровь. Еще бы пойти, мечом помахать, чтоб совсем глупости из головы выбросить, но это уже до завтра придется ждать. Думаю, драконы мне спасибо не скажут, если их будить по подобным вопросам среди ночи.

Наполнил бассейн в купальне чистой водой, подогрел ее и добавил пены. Разделся, скользнул в воду. Поднял рукой волосы, положил голову на бортик бассейна и распустил их за ним, не хочется мочить. А то потом полночи придется прочесывать мокрые пряди.

Закрыл глаза и вновь передо мной всплыли воспоминания. Наш поцелуй, наш танец, наша любовь. Боги, дайте мне сил прожить эти полтора года.

Легкое движение воздуха и я чувствую, как моих волос коснулась чья-то рука.

— Уходите, — не открывая глаз, приказал я.

Служанки тут бесцеремонны, и, не смотря на то, что уже далеко за полночь, каким-то образом узнали, что я один и притащились ко мне, помогать принимать ванну. Что стоило запереть дверь? Впрочем, я же все равно ожидал визита отца, так на самом деле не стоило. Снова легкое касание, да они издеваются, что ли, надо мной?

— Я же сказал, убирайтесь, — прорычал я, — мне хочется побыть одному.

— А ты уверен? — тихий шепот мне в ухо, — подумай хорошо…

Я замер на мгновение, потом не веряще открыл глаза. И увидел над собой такой знакомый, серьезный до невозможности, взгляд любимых глаз.

Я рывком поднялся и сел. Краткая мысль, как хорошо, что пена. Много пены. Эль стояла возле бортика бассейна и смотрела на меня.

— Эль? Что ты здесь делаешь? — я не веряще уставился на нее, — ты же ушла.

— А потом подумала и вернулась, — она улыбнулась, и у меня возникло впечатление, что ее улыбка проникла мне прямо мне в душу. — Лан я поняла, что не хочу расставаться с тобой. Даже если об этом будут просить мои родители. И твой отец. И Властелины. И вообще все. Я хочу быть с тобой.

Несколько коротких мгновений мы смотрели друг на друга, а потом она решительно присела на край и попросила:

— Лан, поцелуй меня? Как днем.

Я замер. В голове вдруг стало абсолютно пусто. Ни единой мысли. Только кровь стучит в висках. И я додумался сказать самое глупое, что только можно было придумать в подобной ситуации.

— Эль, твое платье, ты испортишь его.

Она посмотрела на меня, затем на свое платье и встала. Я не успел даже испугаться, что она уходит, как Эль сделала то, чего я не ожидал вообще.

Она шагнула ко мне в бассейн, и села рядом со мной. Прямо в своем платье.

— И наплевать, — сказала она и прижалась к моим губам.

* * *

Я целую ее, и не могу оторваться от ее губ даже на миг. Они, как прохладная вода для путника измученного жаждой, как лучик солнечного света в кромешной тьме. Сам не замечая своих действий, я прижимаю ее все ближе и ближе к себе, и в какой-то момент понимаю, что платья на ней больше нет. Как и когда? Но это не важно. Сейчас ничего не важно. Только она и я.

Когда приходит осознание того, что нет больше сил, терпеть эту муку, я решительно поднимаюсь из воды, держа ее на руках. Осторожно опускаю на пол купальни, и на мгновение, отстранившись, чувствую, что она дрожит. Укутываю ее в огромное пушистое полотенце, поднимаю на руки, и несу в комнату, не отрывая взгляда от ее затуманенных глаз.

Одно рукой откидываю покрывало, сажусь на край, не отпуская ее ни на миг. Она дрожит, я склоняюсь к ней и вновь приникаю к ее губам.

— Я люблю тебя, моя аол'ориэс, — шепчу я ей в кратких перерывах между поцелуями.

Одна рука на ее спине, вырисовывает причудливую вязь сказочного мгновения моей любви к ней, второй я глажу ее по волосам, поддерживая голову, не давая ей упасть. Губы пробуют на вкус ее кожу, ее слезы текущие из глаз, и я понимаю, что она плачет от счастья.

В моем сердце горит огонь, который не под силу погасить никому. Она вся моя, а я весь ее. Здесь и сейчас. И никак иначе.

Осторожно опускаю ее на постель и прижимаюсь к ней всем телом, не в силах отпустить ее от себя даже на миг. Она продолжает дрожать и я, наконец, понимаю, что она боится. И я шепчу ей на ушко древние как наш мир слова, которые мужчины говорили своим возлюбленным. Песнь вечной любви на древнеэльфийском. Она обладает незримой магией. Вслушиваясь в ее слова, пусть даже и не понимая их, она постепенно успокаивается и замирает.

Я понимаю, что она доверяет мне. И готова к невероятному, головокружительному миру, который я хочу ей подарить.

— Я люблю тебя, моя аол'ориэс, — шепчу я ей и ловлю губами краткий миг боли.

Поцелуями снимаю слезинки с ее глаз. Мои губы встречаются с ее, путешествуют по ее телу, зацепляясь то за тоненькую жилку на шее, которая бьется в такт нашим сердцам, то за ключицу. Касаюсь груди, и снова возвращаюсь к губам.

Это тоже танец, продолжение нашего вечера, наша персональная сказка. Танец древний, как мир. Любовь мужчины и женщины. Вечная любовь.

Мы засыпаем в один миг, не на секунду не разомкнув объятий. Потому что это и есть счастье. Отныне нет ее и нет меня. Есть только мы. Навеки, до скончания времен.

 

Глава 8

Эль.

Я проснулась, и теперь лежала, не открывая глаз. Во всем теле ощущалась какая-то легкость. Честно говоря, я опасалась, что после вчерашнего бала, я не смогу пошевелить ни рукой, ни ногой, настолько я устала от бесконечных танцев. Но нет, я чувствую себя просто замечательно.

А еще, с удивлением, я поняла, что счастлива. Безумное счастье. Настолько огромное, что им хочется поделиться со всем миром. Боги, что со мной?

Ответ возник в моей голове практически мгновенно. «Я влюбилась». Та влюбленность, которая была во мне до сих пор, сейчас я это понимала, она была детской. А вчера Лан меня поцеловал. По-настоящему. Так как взрослый мужчина целует взрослую женщину. С ощущением, что они одни на всем свете. И я с удивлением почувствовала, что сама начинаю взрослеть. Буквально за мгновение меня охватили такие чувства, о существовании которых я даже не подозревала. Я смотрела ему в глаза и начинала видеть в нем не симпатичного парня, в которого я влюбилась своей детской любовью, а настоящего мужчину. Моего мужчину. Моего любимого.

Боги, и как мне было стыдно, когда нас застала Рина. Мне казалось, что я, не смотря на смуглость моей кожи, стала красной как роза. Я была готова провалиться сквозь землю, лишь бы о наших выходках не донесли моему отцу. И отцу Лана. Почему-то казалась, что узнав о том, что мы чуть не преступили грань, нам, как минимум, открутят головы. И скажут, что так и было. Мы попросили ее ничего не рассказывать Алла'ателю. И она дала слово.

А потом мы сами все испортили.

Казалось бы, обычный вальс. Самый простой из существующий танцев. Слушай себе музыку и двигайся на три такта. Раз-два-три, раз-два-три…

Так нет, сама не понимаю, КАК мы умудрились сотворить такое из безобидного танца. Это были чувства. Взрыв эмоций. Оголенные нервы. Казалось, что мы поднимаемся высоко в небо, и, затем, камнем падаем вниз. Чтобы в следующее мгновение вновь взлететь.

Когда затихла музыка, нам аплодировали все, кто был в зале. Даже Властелины драконов, даже отец Лана. Он смотрел на нас такими глазами, что мне на миг стало не по себе. В них было невообразимое счастье. Такое, которое, как мне кажется, вообще не дано, никому испытать. Потому что его просто не существует. А он его почувствовал.

Мы ушли к себе в покои с четкой уверенностью, что сейчас придут взрослые и разберут нас по косточкам, за что мы натворили в зале. Ведь мы не дети. Ну ладно, Лан не ребенок. И мы должны отвечать за свои поступки. По крайней мере, хотя бы один из нас. Мы приняли серьезное решение провести эту ночь отдельно друг от друга. Это казалось хорошим решением. И я твердо помнила, как ушла в свою комнату. А дальше — туман. Причем какой-то странный. Вроде бы подуй на него слегка, и он развеется, но отчего-то страшно сделать этот шаг.

Я немного поразмышляла. Странное ощущение счастья не давало покоя. Вроде бы все как обычно. Мы в нашей комнате, спим, как всегда рядом. Я чувствую, что прижата к груди Лана, а его рука обнимает меня за спину. Его нога перекинута через мои ноги. Все как обычно.

За исключением всего одной вещи. Я вчера уходила. Каким образом мы оказались вместе? И в этот момент туман ушел, и я внезапно осознала. И каким образом. И почему мы вместе. И откуда это невероятное ощущение бесконечного счастья.

МАМА!..

Я завозилась, но меня держали, крепко, не отпуская. А в следующий момент на меня взглянули такие родные, зеленые глаза. И на меня нахлынуло внезапное спокойствие. Все так, как надо.

Его губы тронула улыбка.

— Доброе утро, любимая, — его голос был немного хриплым ото сна.

Я внимательно посмотрела в его лицо, с некоей долей вероятности ища следы испуга или сожаления. Но ничего подобного не было, и я поняла, что он тоже ни о чем не жалеет. Чтобы между нами не произошло, это уже случилось. А значит, все хорошо.

— Доброе утро, ушастик, — улыбнулась я.

Лан хихикнул, сгреб меня в охапку, что было совсем, не сложно, учитывая тот момент, что я и так находилась в его объятиях, и поцеловал.

— Моя аол'ориэс, — прошептал он мне, касаясь моих губ своими губами, и меня пронзило как будто ударом молнии. Я выгнулась, прильнув к нему еще ближе, и невольно застонала.

— Лан, я люблю тебя, — сообщила я ему, уткнувшись в него носом, едва он немного ослабил объятия.

— Я знаю, — улыбнулся он. — Я тебя тоже очень сильно люблю, мой бельчонок. Маленький и дикий раньше, а теперь ставший совсем ручным.

— Я не ручная, — попыталась возмутиться я и дернулась вперед, стараясь поймать его руку, который он, извернувшись, щекотал мне спину.

Одеяло сползло, и ой… Я как-то не подумала, что мы совершенно не одеты…

— Тебя это смущает? — с довольным видом поинтересовался Лан.

— Немного, — машинально ответила я, а потом уставилась на него, — как ты узнал, о чем я думаю?

— Услышал, — пожал он плечами.

— Ты не можешь, — уставилась я на него, — на мне же ментальный щит. Посмотри сам.

Лан внимательно вгляделся в меня, потом пожал плечами.

— А я слышу. Может быть не так четко и ясно как обычно, но тем не менее. А попробуй ты, услышишь меня или нет?

Я уставилась ему в лицо, размышляя о том, чтобы это значило, и услышала его слова:

— Эль, ты моя навеки.

— А ты мой, — ответила я и замерла. Он хихикал. Он надо мной хихикал!

— Лан, я тебя сейчас укушу, — с чувством сообщила я, а он откинулся на подушку и захохотал в голос. — Да что с тобой такое? Лан?!

— А ты меня тоже слышишь, — ответил он, хитро посмотрев на меня. — И, кажется, я знаю почему.

— Ты это подумал? — я потрясла головой, — и я услышала?

— Ага, — он кивнул, и, перестав смеяться, серьезно на меня взглянул, — знаешь почему?

— Нет, — покачала я головой, — рассказывай.

— Смотри, Зира, даже когда находилась в эльфийской Империи, чувствовала своих родителей, а они ее. И точно знали, что она жива. А когда мы вступили на земли драконов, они стали слышать ее мысли. Я подозреваю, что она тоже может, ей просто не дают этого делать, потому что Таш очень сильный менталист. Он просто закрывается от нее. Пока понимаешь? — он посмотрел на меня внимательным взглядом.

— Понимаю, — кивнула я.

— Тоже самое происходит с Алла'ателем и мной. Я легко слышу его мысли, так же как и он мои. Даже если я закрыт в щите. Но при этом он не может так слышать больше никого.

— Ты хочешь сказать родственные связи? Но я своих родителей не слышала, мы были рядом целый месяц в Авентарионе, и ничего.

Лан пожал плечами.

— Возможно, они закрывались от тебя, а может все дело в том, что вы были разлучены всю жизнь, и теперь просто нужно чуть больше времени провести вместе, чтобы эта связь заработала.

Я уселась на постели, накрывшись одеялом. Лан немедленно пристроился рядом, заключив меня в объятия.

— Тогда объясни про нас? — попросила я, — ведь мы не родственники, откуда связь? И раньше ее не было.

— А что произошло вчера? — ответил вопросом на вопрос Лан.

Я задумалась, а потом, поняв, о чем он спрашивает, покраснела.

— Ты думаешь поэтому? — смущенно спросила я.

— Я думаю, что вчера ты стала самым близким мне существом. Так же как и я для тебя. Ближе подобной связи, я не могу назвать ничего. И, думаю, именно это и послужило толчком к чтению мыслей. Не зависимо от того, защищены мы или нет.

— Я вспомнила, — вскинулась я, — помнишь, Зира рассказывала нам, что когда у драконов рождается ребенок, между ним и родителями устанавливается особенная связь. И они чувствуют все, что происходит с их ребенком, до тех пор, пока он сам не обретает крылья. Возможно, с нами произошло то же самое. Наша связь с родителями разрушена, но мы приобрели свою собственную, которую потом сможем передать нашим детям, — я внимательно посмотрела на Лана, — как ты думаешь, такое возможно?

Лан сидел, и молча, смотрел мне в глаза.

— Что? — не поняла я, — ты так задумался? Что-то случилось?

— Да так, услышал твои слова, и понял одну интересную вещь. Обдумай свои слова, которые ты только что сказала и поймешь сама.

Я задумывалась, мысленно перебирая в памяти каждое произнесенное мной слово, а потом замерла.

— Лан, — я в ужасе уставилась на него, — если мы с тобой обрели связь, а с родителями ее потеряли, значит, они знают, что между нами сегодня произошло? И захотят прибить нас сразу, как это обнаружат…

— Полагаю да, — он посмотрел нам меня с улыбкой, — а я все равно ни о чем не жалею. Быть рядом со своей любимой — это истинное счастье. Пусть даже они объединятся всей толпой пылающих от гнева родителей, включая и твоих, мне все равно. Потому что я тебя люблю!

— Лан, — прошептала я, заползая под одеяло полностью, — а давай сбежим, а?

* * *

— Лан, Эль, просыпайтесь, уже хватит спать, — Дар ворвался в нашу комнату без стука, и замер широко раскрыв глаза, уставившись на нас. Ничего такого, Лан только целовал меня. Вот только мы при этом, были, мягко говоря, не одеты. Встряхнул головой, он зажмурился, и еще, для верности, прикрыл глаза ладонями.

— Я не вовремя? — спросил он, — и это то, что я подумал?

— На оба вопроса ответ «да», мой брат, — усмехнулся Лан, — Ты весьма не вовремя. Но что поделать…

Я уселась на постели, укутавшись в покрывало.

— Дар, зови уже Зиру, будем думать, что делать дальше, — вздохнул Лан, глядя на встрепанную меня.

Мы развернули Дара носом к стене, и успели наскоро одеться и привести себя в порядок, пока ждали Зиру, которую Дар позвал при помощи амулета.

— Я пришел за вами, чтобы всем вместе спуститься на завтрак, — он с преувеличенным интересом рассматривал цветочный узор на затянутой шелковой тканью стене.

— Что вы тут натворили? — с порога вопросила Зира, влетев в нашу комнату, как ураган.

— Эмм, — я промычала что-то невнятное, Лан не ответил ничего, потому что держал во рту несколько шпилек, которыми собирал мои волосы в некое подобие прически, А Дар скептически поднял бровь и уставился на драконицу:

— А сама как думаешь?

Она внимательно посмотрела на нас, потом на расхристанную постель, затем снова на нас и застонала, закрыв глаза.

— Эль, ну вы что натворили, вас же на лоскутки разберут ваши родители…

— А то мы сами не знаем, — буркнул Лан, втыкая последнюю шпильку мне в волосы.

— И что делать будете? — с тревогой спросил Дар, оглядывая нас.

— Сдаваться пойдем, что же еще, — вздохнула я.

— А может получиться скрыть от них? — Зира, задумчиво посмотрела на Лана, — сможете?

— Связь, Зира, — Лан качнул головой, — помнишь свой рассказ про маленьких драконят? — У меня пропала связь с отцом, но зато мы стали слышать друг друга, не взирая, на стоящие щиты.

— Ясно, — она вздохнула, — значит, они уже в курсе. Ну что, пошли сдаваться? — Она подала мне руку, сдернув с постели, а потом порывисто прижала к себе. — Эль, я ужасно за вас рада! — шепнула она мне на ухо, и отпустила.

А я сама как рада! Если бы не чувство, что иду на свою собственную казнь, вообще было бы замечательно.

Завтрак в малой столовой, только для семьи Властелинов и их гостей, то есть нас. Совсем плохо. Если бы завтрак был в общей столовой, то у нас был бы шанс крошечный шанс выпутаться без последствий. При толпе придворных с нами вряд ли будут устраивать разборки. А вот так — плохо.

Мы вошли с приклеенными улыбками, внутренне готовыми ко всему. А в ответ… тишина.

— Дети, доброе утро, — Рина с улыбкой кивнула нам всем, и, получив в ответ энергичные кивки, указала на пустующие стулья. — Прошу, завтрак сейчас подадут, мы ждали только вас.

Ниештарр и Алла'атель общались друг с другом, услышав наше приветствие, они коротко кивнули, и, не обращая на нас больше никакого внимания, продолжили свой разговор.

Мы ошарашено переглянулись.

«Не знают?» — пришла мысль от Лана.

«Не пойму», — я в сомнении разглядывала Алла'ателя. — «Твой отец какой-то странный, но не могу сказать, в чем причина, не вижу. Аура сияющая, значит у него хорошее настроение».

«Значит, не знает», — мысленно вздохнул Лан, — «Если бы знал, то аура точно не была бы сияющей».

На принесенный завтрак мы накинулись так, как будто нас неделю не кормили.

Рина, исподволь наблюдая за нами, хихикнула:

— Эльфята, а вы, случайно, не драконы? Такой драконий аппетит с утра…

Дар, при этих словах, подавился, а мы резко покраснели.

— Нет, Рина, — еле как выговорила я, — мы просто голодные. Вчера ведь на балу нам поесть не удалось.

— Ах, да, — Рина кивнула и улыбнулась, — я и забыла. Такой ажиотаж вокруг тебя, Эль. Меня уже с утра забросали вопросами о том, кто же ты такая. Вам удалось удивить наших подданных.

Лан хмыкнул, услышав ее слова.

— Дети, — обратился к нам Ниештарр, наконец, обратив на нас внимание, — у нас для вас важное сообщение. После завтрака, мы ждем вас всех четверых в моем кабинете.

Мы вразнобой кивнули, и переглянулись с Ланом.

«Речь пойдет о нас?» — спросила я.

«Не думаю, но сейчас уточню», — ответил мне он.

— Отец, — обратился он к Алла'ателю, — какова тема разговора?

— Политика, — ответил вместо него Властелин, — всего лишь политические моменты, которые надо прояснить.

— Понятно, спасибо, — кивнул ему Лан.

«Слышала? Не про нас».

«Тогда я не понимаю, неужели они не поняли?» — я очень надеюсь, что на моем лице не была написана растерянность.

«Поживем — увидим», — философски заключил Лан.

* * *

Войдя в кабинет Властелина драконьей Империи, вслед за Ланом, я увидела своего отца. Он сидел на краю огромного письменного стола Властелина и качал ногой, попутно беседуя с моей мамой, сидевшей в кресле рядом со столом. Мне резко поплохело. Я постаралась незаметно отцепиться от руки Лана и выскользнуть за дверь, но мне не дали. Вслед за нами зашли Дар и Зира, и дверь захлопнулась, отрезав все пути к отступлению.

Ниештарр сидел в своем массивном кресле за столом, сложив руки в замок, он оперся на них подбородком и внимательным взглядом рассматривал нас. Возможно, мне так казалось, но взгляд его был устремлен именно на меня и Лана.

Рина сидела рядом с ним, на подлокотнике его кресла, обнимала рукой за шею, и улыбалась.

Ну и отец Лана, ожидаемо, сидел на другом краю стола, и так же качал ногой, как и мой. Поразительное единодушие… Эльфы оккупировали драконью Империю…

Лан, услышав эти мысли в моей голове, ментально расхохотался.

«Эль, ну о чем ты думаешь!».

Увидев нас, Аннуминас подскочил со стола и распахнул объятия.

— Эль, иди ко мне!

Я прижалась к нему, а со спины меня обняла мама. Ой, как же я вас люблю, и как боюсь потерять ваше уважение, когда вы узнаете…

Я невольно хлюпнула носом, и отец наклонился к моему уху:

— Малыш, мы тоже по тебе соскучились, но плакать не будем, все потом. Пока надо обсудить важные вопросы, хорошо?

Я кивнула, и отошла назад к Лану.

Отец кивнул и Лан возвратил приветствие. Я немного успокоилась, значит, собрание все-таки не по нашему вопросу, а значит, пока живем.

Властелин немного помолчал, разглядывая всех нас, как будто собирался с мыслями.

— Я хочу вам сообщить, дети, — начал он серьезно, — что мы приняли решение о свадьбе Изирры и Даррела.

Зира и Дар переглянулись и уставились на Таша.

— Через две с половиной недели, середина Красеня.

По их лицам расплылись счастливые улыбки.

— А не слишком… — осторожно спросил Дар.

— Рано? — не понял Властелин.

— Нет, — Дар мотнул головой, — наоборот поздно. Мы же еще должны добраться до Фирсы, подать заявления на поступление в школу, а вдруг дорога будет долгой?

— Порталом-то? — удивился мой отец, — пара секунд, и вы на месте.

Лан удивленно покачал головой:

— А почему из драконьей Империи нам нужно идти порталом? Тут дороги то до той Фирсы, пара недель, не больше.

— Потому что, мой дорогой сынок, — вкрадчиво выдал мой отец, — тут и начинается все самое интересное. В школу вы отправитесь не отсюда, а из Темной Империи.

Мы с Ланом переглянулись.

«Мне это не нравится» — в панике подумала я.

«Сынок?!» — не менее изумленно отозвался он.

— Видите ли, какое тут дело, — между тем продолжил Аннуминас, не обращая никакого внимания на наш изумленно испуганный вид. — Сегодня ночью, мы с мамой, получили два срочных вызова. Один — от Таша, — и кивок в сторону Властелина, — второй от Алла, — кивок в сторону Владыки.

— А причина? — слегка охрипшим голосом произнес Лан. Я, на всякий случай, переместилась под защиту его спины, может, прикроет, в случае чего.

Алла'атель расхохотался, наблюдая за моими маневрами.

— Причина, детки, была очень странной. Причем настолько странной, что все, живущие в этом мире многие тысячелетия, о подобном только слышали, но видеть не доводилось никому.

— Я не понимаю, — покачал головой Лан.

— Сынок, ты знаешь, как заключаются браки у эльфов? — поинтересовался Аннуминас.

— Разумеется, — качнул головой Лан.

— Я так и думал, — усмехнулся мой отец, — а известно ли тебе значение слова «Илоэн'ри»?

Лан задумался. Некоторое время он стоял, молча, явно пытаясь вспомнить, а потом, его, похоже, осенило.

— «Илоэн'ри» — это древне-эльфийский свадебный обряд, — уверенно сказал он. — Я читал об этом.

— Правильно, — Алла'атель кивнул своему сыну. — А как он проводится?

Лан снова задумался.

— Не знаю, — спустя какое-то время сказал он. — В той книге говорилось о танце любви и о соединении душ, и признании богами. Все расплывчато и совершенно не ясно.

— Ну почему же, — не согласился Аннуминас, — Все очень даже понятно. Более того, вчера, вы с Эль исполнили этот танец перед несколькими сотнями свидетелей.

Мы с Ланом округлившимися глазами уставились друг на друга.

— То есть, — медленно, обдумывая каждое слово, начал Лан, — вы сейчас хотите сказать, что мы вчера исполнили какой-то древний танец, понятия не имея о том, как это вообще делается?

Главы трех Империй согласно покивали ему в ответ.

— И более того, — добавил Таш, — вы не только его исполнили, вы еще умудрились заполучить благословение богов. Когда ваш танец завершился, воздух в зале просто звенел от переполнявшей его магии. Вы разве не почувствовали?

— Только счастье, — прошептала я, и Лан кивнул, подтверждая мои слова.

Мы все немного помолчали, и до меня дошла одна вещь, не дающая мне покоя.

— И вы вчера не пришли воспитывать нас за наше поведение на балу, потому что…

— Боги признали вас супружеской парой, — кивнул Алла'атель, — а кто мы такие, чтобы оспаривать решения богов?

Теперь к нашим недоуменным взглядам, присоединились Дар и Зира. Все вместе мы хлопали глазами друг на друга и пытались осознать, только что сказанное.

— А свадьбы теперь не будет? — удивленно пискнула я.

— А хочешь? — подмигнула мне Рина, а мой отец покачал головой.

— Дочка, ваш свадебный обряд проведен полностью, в присутствии свидетелей, и признан свершившимся, получив одобрение богов. Единственное, что мы можем сделать, это провести некое подобие привычной церемонии с обменом кольцами и клятвами. Но это будет не свадьба. Вы уже муж и жена.

Я закрыла глаза и уткнулась носом в спину Лана. Он извернулся, и вытащил меня вперед, заключив в кольцо рук.

— Поэтому мы и поедем к вам, чтобы провести видимость церемонии? — уточнил он у моего отца.

— Именно, — кивнул Аннуминас.

— Ну, Леэстрая, спасибо тебе, — сердито вздохнула я. — Я так мечтала о свадьбе, о настоящей свадьбе, а ты…

Смех, в ответ на мое высказывание, в котором очень явственно слышалась ехидца, и тихий голос «всегда обращайся, рада помочь», услышали все. Боги, они такие…

 

Глава 9

Дар.

Размеру глаз наших родителей, позавидовали бы обеденные тарелки.

— Это то, о чем я подумал? — изумленно спросил Таш.

— Это Леэстрая, — уверенно кивнула Эль. — Именно ее благословение мы получили вчера.

— Но вы же не драконы, — удивленно произнесла Рина.

— Может все дело в том, что на эти земли нет хода никому из богов? — пожал плечами я, — Немиорон так говорил.

— Так детки, — Таш решительно прихлопнул ладонью по столу, заставив подскочить Аннуминаса, — сейчас вы идете и делаете все, что вашей душе угодно. Гуляете, развлекаетесь, главное к нам не приставайте. А мы серьезно поговорим. Обсудим ваши отношения с богами накоротке, и прочее.

— А ты не рассказывал? — спросил Лан у своего отца.

— Пока еще нет, — покачал головой Алла'атель.

— Вот сейчас все и расскажет, — припечатал Таш.

Дверь кабинета захлопнулась за нашими спинами, отрезая нас от происходящего там.

Мы остановились, глядя друг на друга.

— Что будем делать? — спросила Зира.

— Может, выйдем в город? — задумчиво произнес Лан, — отметим… Женаты, надо же…

Эль смущенно уткнулась в его руку. Лан, словно этого и ждал, обнял ее за плечи и притиснул к себе.

— Ну, вы даете, — покачал я головой в изумлении, — сотворить такое. Каким образом, хотелось бы мне знать.

— А уж мне бы как хотелось, — с непонятной интонацией произнес Лан, — кому-то видимо очень захотелось нас объединить. Иначе нет никакого смысла в том, что произошло.

— Пошли, — кивнула нам Зира, — есть тут в городе один хороший трактир, я туда частенько смывалась с друзьями, готовят вкусно, и просто посидеть пообщаться можно.

— Думаешь, это работа Леэстраи? — спросил я, пока мы спускались по мраморной лестнице.

— Может да, а может, и нет, — расплывчато ответил Лан.

В полном молчании мы подошли к дворцовой конюшне. Едва я вошел в помещение, из одного денника меня позвали тоненьким ржанием. Огонек! Я метнулся в дверце, распахнул ее и замер, глядя на своего… единорога?

— Эль, а морок? — удивленно спросил я.

— Таш сказал, что не надо мороков. Он защищал нас там, в горах, будучи собой, и поэтому, чтобы он самим собой и оставался, — ответила Эль.

Пока я обнимался с Огоньком, они вывели своих лошадей во внутренний двор и оседлали. Естественно, всех, кроме Разбойника. Он фыркнул мне в лицо, внимательно обнюхав, а потом уткнулся мне в плечо бархатным носом и вздохнул. В недоумении я погладил морду к'ярда.

— Что с ним случилось? — спросил я у Эль.

— Они все знали, что тебе плохо. Огонек тоже болел, пока ты находился во Тьме. Как будто ваша связь с ним, и его пыталась затянуть за грань. И Разбойник послужил, как бы якорем, не отпуская Огонька. И характер у него после этого немного изменился, — заключила она, поглаживая шею к'ярда.

— То есть, если я захочу на него сесть, он меня не съест? — со смехом уточнил я.

— Тебя тогда закидает магией твой Огонек, — рассмеялась Зира, — А Разбойник, помимо Эль, позволяет сесть на него, только Лану. И то не всегда, а по настроению.

— О, понятно, — улыбнулся я.

Мы выбрались за территорию дворца, проехав через огромный парк, который отделял сам дворец от территории города. Что меня удивило — никаких заборов, оград и ворот. Просто парковые аллеи, а следом городские улочки.

Милые домики, чистые, аккуратные, в основном двухэтажные. Крыши покрыты черепицей, стены домов увиты плетущейся зеленью. Аккуратные палисадники перед каждым домом. Проехали через невысокий мост, соединяющий два берега узкой реки.

— Это Шерпа, — кивнула Зира в сторону реки. — Она достаточно мелкая, устье ее находится в лиге от Шаргоэрэна, питание получает от подземных родников. На ее берегу расположились и Шаргоэрэн, и Думатар. А уже за ним, она делает резкий разворот на север и впадает в северо-восточное море.

— Судоходная? — спросил я.

— Здесь в Шаргоэрэне нет, слишком мелко. В Думатаре да, там большой порт, и неплохо развита торговля. Здесь только торговые караваны.

— Понятно, — я задержался на мосту, и посмотрел в воду. Она была настолько чистой, что можно было разглядеть все камешки на дне. М-да, это не Ренка, текущая в Сидоне.

Насколько я понял, слухи, и сплетни в Шаргоэрэне распространялись едва ли не быстрее, чем в моей Империи. Похоже, все драконы знали о том, кто такой я, и кто эти эльфы. Не удивлял их и единорог. Либо тут настолько безразлично относились к чудесам, либо просто привыкли за четыре месяца проживания Огонька на дворцовой конюшне.

Но больше всего меня поразили драконы. Различных цветов и оттенков, от белого до черного, они парили в небе как разноцветные флаги. Это было настолько потрясающее зрелище, что я не мог отвести глаз от синевы неба.

— Скоро и мы с тобой так будем — провела по моему плечу рукой Зира. — Тебе нравится?

— Нет слов, — качнул я головой, наблюдая за точками на небосводе.

Трактир, в который нас привела Зира, действительно был довольно уютным. Небольшой округлый зал, в центре столешница, за которой восседает сам трактирщик. Несколько подавальщиц. В дальней стене отверстие, соединяющее кухню с обеденным залом. Видимо именно через него и подают заказанную еду. Стены обшиты деревянными панелями, бронзовые люстры на потолке. На окнах легкие занавески, раздувающиеся от ветерка. Столики из темного дуба на две, три и четыре персоны.

— Если компания больше, разрешено сдвигать столы, — объяснила Зира.

Уютно, тихо, вкусно пахнет. Мне уже здесь нравится. Трактирщик, увидев Зиру, приветливо ей улыбнулся, и кивнул.

— Вы знакомы? — спросил я у нее, глядя на него.

— Меня он знает, я много раз бывала тут с подругами, но кто я, нет, не знает, — ответила она.

Мы выбрали столик подальше от входа, как раз на четверых. Подавальщица принесла небольшое меню, и мы сделали заказ.

— Итак, — я поднял вверх бокал с золотистым эльфийским вином, которое нам принесли вместе с заказом, — Ландиэль и Эльсинариэль, за вас! За новую семью!

— За вас, — повторила Зира, так же поднимая бокал и улыбаясь.

Обожаю эльфов, не смотря на их внешнюю холодность, их, оказывается, так легко смутить…

Оба новобрачных покраснели как пионы в саду Владыки.

— Дар, — Лан прокашлялся, прежде чем смог выдавить ответ, — мы очень рады, спасибо за ваше участие.

Эль вздохнула, и прислонилась к его рукаву щекой.

— Поверить не могу, — тихо сказала она, — Ничего не предвещало. Мы знали, да, о том, что нас это ожидает. И были готовы. Но это должно было случиться не раньше чем через четыре года, когда мне исполнится восемнадцать лет. И знать это одно. А когда тебя, без твоего же ведома, женят, или выдают замуж, это, по меньшей мере, странно.

— Богам виднее, — сказала Зира.

— Уж очень часто они вмешиваются в нашу жизнь, — вздохнул Лан, — я начинаю пугаться, для чего все это.

В трактир вошли две девушки. Одна драконица, вторая, сняв невесомый платок с головы, оказалась вроде бы человеком. Достаточно миловидные и молоденькие. Они подошли к трактирщику, сделали заказ и уселись за соседним с нами столиком. Я немного недовольно покосился на них, как будто, в самом деле, мало места. Трактир практически пуст. Теперь они будут слышать нас, и нам не удастся поговорить.

Лан тоже взглянул на них, и, понизив голос, произнес:

— Мы все слышали то, что сказала Леэстрая в кабинете Таша. Хотя ее саму не видели. Выходит, это была ее идея. Но что ей с этого?

— Я даже думать не хочу, — покачал я головой. — После той выходки Немиорона, когда он меня чуть до нервного срыва не довел, своими шутками, я решил принимать их вмешательство, как должное. В конце концов, они Создатели. Как захотят, так и будет. А мы всего лишь игрушки для них.

— Ты не прав, человек, ставший драконом, — та, которая была человеком, развернулась на своем стуле, оказавшись лицом ко мне.

— Ты кто такая? — выдохнула Зира, — и по какому праву ты подслушиваешь наши разговоры?

— Подумай, — она с легкой усмешкой уставилась ей в глаза.

Пока Лан и наши любимые молчали, собираясь с мыслями, я встал и подошел к той, второй, сидящей молча. Темные короткие волосы, карие глаза, сиреневое платье, и палантин. Она подняла глаза и посмотрела на меня.

— Покажись, — попросил я ее, — я знаю кто ты.

Она улыбнулась. Миг, и передо мной Зира. Нет, я понимаю, что это не она. Мудрые глаза. Но абсолютно идеальное сходство.

Из-за нашего столика до меня донесся единый вздох.

Я поклонился Создательнице, и вернулся к своему столу. Встав за спинкой стула, на котором сидела Зира, я положил руки ей на плечи в успокаивающем жесте, и произнес:

— Леэстрая. Создательница драконов, но, думаю, вы и сами уже это поняли.

Мои спутники кивнули, не в силах вымолвить ни слова.

— А ты, — я внимательно посмотрел на человека, — поправь меня, если я ошибусь, но ты Аэлэниель. И ты человек? Не эльф?

Она, молча, склонила голову, отвечая на мои вопросы.

Еще один вздох от потрясенных Эль и Зиры, и напряженный голос Лана:

— И кто из вас решил вчера все за нас?

Богини переглянулись и Аэлэниель усмехнулась.

— А не все ли равно, Ландиэль? Ведь важен результат, а не средства его достижения.

— Да, — мы с Ланом переглянулись, — все так, как и говорил ваш брат, — сказал я, — высокомерна, и свои решения ставит превыше всего.

— Не смей мне говорить о нем! — прошипела она внезапно, впиваясь колючим взором мне в глаза. — Он опозорил нашу семью!

— Да ты что? — мой голос был спокоен, — а может быть все дело в зависти? Тебя не полюбили так, как полюбили ее, — легкий кивок в сторону Леэстраи. — Быть может, поэтому, ты и решила все рассказать родителям? От обиды за свою никчемность?

— Да как ты смеешь, человек?! — вскочила она со стула, и приблизилась ко мне.

— Смею что? — приподнял я в удивлении бровь, — говорить правду? Ты знала о том, что своей подлостью ты разрушила жизни их обоих? Навеки. Или тебе на самом деле было все равно? Или ты действительно высокомерна по своей природе?

Она стояла, глядя на меня, и в ее глазах полыхал огонь ненависти. Минуты шли за минутами, она молчала. А потом, внезапно, моргнула, и взгляд стал самым обыкновенным. Я почувствовал, как пальцы Зиры, вцепившиеся изо всех сил в мою руку, разжимаются. Аэлэниель взяла от соседнего столика стул, и присела за наш стол. Лан сдвинулся в сторону, давая ей место. А Леэстрая осталась сидеть одна за соседним столом. Внимательно вслушиваясь в происходящее, но не вмешиваясь.

— Ты, действительно избран, человек, — произнесла она, не отрывая от меня своего взгляда. — Никому из ныне живущих я не спустила бы и части того оскорбления, которое прощаю тебе полностью. Да, я признаю, отчасти ты прав. Но только отчасти. Я действительно рассказала своим родителям о связи Леэстраи и Немиорона из зависти. Я была самой старшей, и вся любовь родителей была моей. Потом появились они. И мне стали доставаться крохи былого внимания. А потом они полюбили друг друга. И зависть сожгла меня изнутри. Я видела их счастье и с каждым мгновением сама становилась несчастнее. Мой Отец с самого моего рождения внушал мне, что для его дочерей единственно правильной линией поведения было стать холодными как лед и высокомерными, словно боги. А они оба вели себя не так. Нарушали все возможные и невозможные правила. И я рассказала с одной только целью. Заставить их страдать. Но я предположить не могла, что все обернется так. Что брата лишат магии навечно и изгонят. А сестра уйдет в изгнание добровольно. Проклятье, наложенное Матерью и Отцом на эту землю, действует только на Немиорона. Я могу быть здесь. И я молила о прощении свою сестру. Снова и снова. Из века в век, тысячелетие за тысячелетием.

— Я простила, — коротко произнесла Леэстрая.

Аэлэниель кивнула, и вновь посмотрела в мои глаза.

— Три крови, трех рас способны снять проклятие с моей сестры. Объединившись в тебе, они дадут тебе небывалую силу, и тогда ты сможешь победить величайшее зло.

— А можно все-таки про наш неожиданный брак? — уточнил Лан.

Аэлэниель улыбнулась.

— Подумай сам. Три крови. Три расы. Человек, эльф и дракон. Вы, эльфы, разрушили свою магию в тот момент, когда раскололись на светлых и темных. Изначально вы были едины. И кровь ваша должна быть единой.

— Но Дар получил и мою кровь и Лана, — не согласилась Эль.

— Правильно, но ему достались только крохи, потому что вы были разъединены. Теперь, вы едины. Ваш брачный союз сделал из вас единое целое. Теперь ваша магия в его крови стала такой, какой была изначально, до вашего раскола.

Я потряс головой в изумлении:

— То есть они вчера, объединившись, даровали мне силу своей крови в полном объеме, так что ли?

Обе Создательницы кивнули.

— Аэлэниель дала тебе дар говорить с животными, — сказала Леэстрая, — а я — встречу с саламандрой. Эти существа, в отличие от меня, могут путешествовать по миру. Та пустошь, после войны, является их домом. Так что все было предопределено. Ты должен был получить драконью кровь, а для этого ты сам должен был стать драконом.

Я сел на свое место, оперся подбородком о сложенные руки и уставился на обеих богинь.

— Вы знаете, — тихим голосом произнес я, — как мне хочется вас убить? Всех троих. За ваше высокомерие, за любовь к играм, с ничего не подозревающими людьми. Ваше счастье, что Лан и Эль, действительно любят друг друга, и счастливы от того, что теперь они вместе. Но с собой я так поступать не позволю. Мне плевать, чего хотите вы. Мне это надоело! Я выучусь в магической школе, вернусь в свою Империю и буду там править вместе со своей женой. А вы как хотите. Мне надоело, что меня постоянно используют, как несмышленого ребенка, не объясняя ничего, но при этом бесконечно твердя, что я должен. Всем и каждому. А что до моих желаний? Кому до них есть хоть какое-то дело? Вам на них наплевать?! Я вам не игрушка! Вам все понятно?!

Последние слова я выкрикнул в полный голос.

Создательницы переглянулись.

— Дар, послушай, — тихо произнесла Леэстрая, — мы учитываем твои желания, именно поэтому ты и получил все это. Вспомни, сколько раз ты молил богов, о возможности отомстить за смерть твоих родителей? Мы даровали тебе эту возможность. Тот человек, который был твоим опекуном, долгое время был слугой Тхаш'еера. Того, кто создал расу орков. И более того, он сам на четверть был орком. Он родился в землях орков. Его бабка была захвачена в плен во время одного из орочьих набегов на земли людей. Припомни, он появился в Империи за очень недолгий срок до того момента как погибли твои родители. У него была прямая связь с Тхаш'еером. Портальная связь. Умерев, он разрушил планы Тхаш'еера. Создатель орков тоже слышал о пророчестве, и жаждал уничтожить всех, кто причастен к нему. Отсюда и бесконечные покушения на тебя. Немиорон берег тебя как мог. Но без магии он практически бессилен. Уничтожение деревни Эль. Счастливое спасение Лана от смерти. Мы помогали вам. Чтобы вы помогли нам. Неужели ты думаешь, что тебе дадут спокойно жить, если ты вернешься к себе домой?

Мы переглянулись.

— Думаете, нападения орков продолжатся? — уточнил Лан.

— Мы уверены в этом, — согласно кивнула Аэлэниель. — Именно поэтому мы объединяем свои силы с тем, чтобы помочь тебе в борьбе с Тхаш'еером.

— У меня вопрос, — я поднял голову и посмотрел на обеих Создательниц. — Каким образом я получил магию земли, если Немиорон был ее лишен? И магия огня, откуда она у нас? Пусть минимально, но она присутствует в нашей крови.

Богини переглянулись.

— Мы не знаем, — ответила Леэстрая, — возможно, вы действительно получили крошечную часть ее, от наших Отца и Матери. Они владели всеми видами магии. Боюсь, правды мы не узнаем никогда.

— А гномы? — вклинилась в разговор Эль, — меня все время интересует этот вопрос. Если людей создал Немиорон, эльфов ты, а драконов Леэстрая. Орков, как получается из вашего рассказа, Тхаш'еер. А кто создал гномов?

Богини переглянулись.

— А вы не знаете? — удивленно спросила Аэлэниель.

— Откуда? — мы отрицательно покачали головами. Эль молодец, такой вопрос вообще никогда не возникал за всю историю существования мира. Есть гномы и есть. А откуда они взялись, никому не интересно.

— Это был эксперимент Отца и Матери, — ответила Аэлэниель. — Мать создала природу. Отец — животных. И совместно они попытались создать расу разумных существ. Получились гномы. Минимальное владение магией земли, но эксперимент сочли неудачным. Сначала они хотели уничтожить свои детища, потом решили дать им возможность развиваться. И посмотреть что получится.

— И что получилось? — с интересом спросил Лан.

— Ничего, — пожала плечами Леэстрая. — они ушли под землю, и стали жить в пещерах. Магия земли за многие тысячелетия, исчезла из их крови. Теперь они просто торгуют с остальными расами, и ни во что никогда не вмешиваются.

— Интересно, — покачал головой Лан.

— И что теперь делать нам? — спросил я у них.

— Живи, учись, развивай магию, которую ты получишь после свадьбы с драконом. И будь готов исполнить пророчество, — со вздохом сказала Аэлэниель, а Леэстрая улыбнулась.

— Даррел и Изирра, я благословлю ваш союз перед лицом подданных своей Империи. Даю вам слово.

Мы переглянулись.

— Спасибо, — еле слышно прошептала Зира.

— Пожалуй, нам пора, — Леэстрая поднялась на ноги. Вслед за ней последовала Аэлэниель. — Даррел, зови, если тебе будет нужна помощь, мы откликнемся.

— Спасибо, — я склонил голову, провожая обеих богинь взглядом, до выхода из трактира.

— Ну что, домой? — вздохнул Лан. — Думаю надо рассказать все родителям.

 

Глава 10

Зира.

Дверь, ожидаемо, оказалась заперта. Лан стукнул пару раз кулаком. Не получив ответа, постучала я. Носком туфли. Потом Эль. Последним к нам присоединился Дар.

— Опять что ли пьют? — задумчиво сказал Лан, стукнув, напоследок, по двери и повернувшись к нам.

— Да ну, — усомнился Дар, — с утра? И по какому поводу?

— Может нашу свадьбу отмечают, — хихикнула Эль, — но они там, я их вижу по аурам.

Я присмотрелась, да, действительно все там, даже родители Эль. Ну и как туда попасть?

Я развернулась спиной к входу, и пару раз долбанула каблуком по дверному полотну.

— Вы еще рогами постучите, — донеслось из кабинета.

— Чего? — я уставилась на друзей, — это вообще о чем?

Лан пожал плечами, юмор Властелинов, кто ж его поймет.

— Пап, открой, у нас важные новости, — прислонившись к щели между дверьми, громко выдала я. — Не откроете, не расскажем, потом сами жалеть будете.

Дар едва успел отдернуть меня назад, как дверь распахнулась.

На пороге стоял мой отец. Трезвый. Гномьим самогоном и не пахло. Значит, действительно просто разговаривают.

— Ты нас совсем-то в пьяницы не записывай, — буркнул он, услышав мои мысли, — что там у вас? Говорите, только быстро. У нас тут небольшие проблемы.

— Быстро не получится, — Дар отодвинул меня в сторону и вознамерился войти в кабинет. Отец озадаченно посмотрел на него, но дорогу уступил.

Родители выжидающе уставились на вошедших нас. Дар шагнул к Алла'ателю.

— Алл, я могу рассказать, но будет проще, если ты увидишь, — сказал он, — как тогда, в Небесных горах.

Мы непонимающе переглянулись. О чем он сейчас?

Алла'атель переглянулся с моим отцом.

— Да, — задумчиво, произнес он, — раз уж вы считаете, что то, что вы хотите поведать нам, настолько серьезно, думаю, придется раскрыть один наш маленький секрет. Таш?

Мой отец кивнул.

— Я буду смотреть, а ты передавай, — непонятно, сказал Алл.

Мы переводили взгляды с одного на другого. Впрочем, судя по реакции, и Аннуминас и наши мамы были в курсе того, что мы сейчас должны были увидеть впервые. Что за секрет-то?

Перед нами расплылось пятно из силовых нитей, как при создании иллюзии зеркала. Впрочем, зеркалом оно и стало, спустя мгновение.

— Иди сюда, — Алла'атель протянул руку, и притянул Дара к себе поближе. — Смотри мне в глаза.

Отец подошел к ним, и положил руку на запястье Алла, уставившись на зеркальную иллюзию.

Владыка светлых эльфов замер, внимательно вглядываясь в глаза Дара.

— Не туда смотрите, — хмыкнул Аннуминас, — на зеркало смотрите.

Мы послушно повернулись. Вот это да!.. В зеркале я увидела тот самый зал трактира. И все, что там происходило. Глазами Дара. Когда послышались наши голоса, я онемела от изумления. Наши родители ТАК могут?

Перед нашими изумленными взорами, проходила вся сцена общения с Создателями. В тот момент, когда Дар высказывал свое мнение о поступках Аэлэниель, и мы увидели ее ответную реакцию, наши родители издали синхронных вздох. Да, наши дорогие, я сама была в шоке, от того, как Дар указал богине ее место.

Тихий смешок в голове, и голос: «Ему можно. Вам не стоит». Ну, вот опять, интересно, наши мысли смогут когда-нибудь быть только нашим достоянием? Или богини будут сидеть у нас в головах безвылазно?

И снова хихиканье, теперь уже на два голоса. Р-р-р….

Пока я размышляла, сцена нашего общения с Создателями подошла к концу. Зеркало потухло сразу, как Алла'атель отпустил Дара.

Немая сцена. Родители пытались переварить в своих головах то, чему стали свидетелями. Мы молчали, ожидая их реакции.

— Дар, — мой отец потер лицо ладонями, — сын, ты понимаешь, что ходил по грани?

Дар округлил глаза, услышав подобное обращение к себе, но кивнул.

— Понимаю. Пойми и ты, я не мог дать им обращаться с собой как с игрушкой. И не только со мной. Они должны были понять, что мы живые, у нас есть чувства и желания. И то, что мы не собираемся подстраиваться под них. Помогать — да, но не быть пешками в их игре.

Алла'атель покачал головой.

— В тот раз я видел Немиорона, теперь его сестер. Я думаю, что все заметили, что Леэстрая точная копия Зиры?

Все синхронно кивнули.

— Так вот, могу уверить, что Немиорон, такая же копия Дара.

— И я свидетель, — кивнул Лан, — я лично его видел и общался с ним, тогда, в Небесном ущелье.

Нуми вздохнул.

— Тогда давайте смотреть вообще все, что вы видели и о чем вы говорили с ними. Может это хоть что-то прояснит?

И снова воспоминания Дара.

Тот сон, в котором он увидел изгнание Немиорона. Я невольно почувствовала слезы на своих щеках, сочувствуя тому парню, так похожему на моего Дара.

Визит Немиорона в ту подземную пещеру, где мы отдыхали до бессилия загнанные гномом, то ли сон, то ли явь. Теперь я в полной мере осознала чувства, которые овладели моим любимым, после разговора с богом. Действительно, тумана в своем рассказе, он напустил предостаточно.

Затем, свой сон о расставании Леэстраи и Немиорона показала я.

И снова воспоминание Дара о визите Немиорона, уже не во сне, а наяву, той, последней ночью, в Небесном ущелье. Я, широко распахнув глаза, смотрела и слушала его разговор с Даром, а затем и с Ланом. Мы слышали их рассказ, но видеть — это совсем другое. Дар отдал ему комок кружев, и мы услышали просьбу бога. Скорее даже не просьбу, а мольбу.

«Любимый…» жалобный стон в моей голове.

«Ты видишь?», — я спросила Леэстраю.

«Твоими глазами», — пришел мне ответ, — «и я счастлива безмерно. Впервые за сотни тысяч лет я вижу его. Пусть не рядом. Но вижу. И знаю о его любви ко мне».

Последнее воспоминание. Возвращение из тьмы. И перед его глазами я. Нет, не я, теперь я это ясно вижу.

«Спасибо Леэстрая, что вернула его мне», — посылаю ей свою мысль.

Ни слова в ответ, но я чувствую, как она улыбается.

— У меня нет слов, — Аннуминас задом плюхнулся на стол, и простонал, — это все из ряда вон. Верить в богов это одно, но вот так, видеть их, болтать с ними и орать на них, это перебор.

— Я думаю, — улыбнулся Алла'атель, — если у кого-то и были сомнения в статусе Дара, и роли наших детей в этом безумии, теперь они исчезли?

— Совершенно, — Ева, мама Эль, встала из своего кресла, подошла к ним, и обняла их с Ланом. — Детки мои, я только вас обрела, и теперь понимаю, что богам мне нечего противопоставить. Вы их орудие. Все вы. Мы можем только смириться и ждать.

— Теперь ты понимаешь, — спросил Лан у своего отца, — что нам необходимо учиться в школе? Что это не прихоть, а факт.

— Понимаю, — Алла'атель кивнул, — и думаю, что после свадьбы Дара и Зиры, мы устроим вам одну встречу кое с кем интересным для вас. Нуми, Таш? — он оглядел их, дождался согласных кивков, и повернулся к нам, — вам это будет нужно.

— А почему мы не похожи на Аэлэниель? — внезапно спросила Эль.

— Быть может все дело в том, что вас двое, а она одна? — спросил Владыка темных, — она говорила про раскол темных и светлых эльфов. Может, ваш ребенок будет похож на нее.

Хм, снова зрелище краснеющих эльфов. Забавные они.

— Ты знаешь сам, — выдохнул Лан, — что ребенок появится только тогда, когда нам исполниться пятьсот лет. Не раньше. Это же физиология.

— Знаю, — кивнул Аннуминас и хихикнул, — хотя, если честно, с вашей компанией я уже ни в чем не могу быть уверен.

Эль спряталась за Ланом. Он поцеловал ее в макушку, обнял рукой, и повернулся к родителям.

— Так что нам теперь со всем этим делать? — прозвучал закономерный вопрос.

— То, что сказали вам Создатели, — пожал плечами мой отец, — продолжать жить, учиться, поступить в школу и закончить ее и быть готовым исполнить пророчество.

— И теперь вы можете идти, — улыбнулся Алла'атель, — у нас есть дела, с которыми мы не закончили.

Мы послушно развернулись к двери, но Дар дернул меня за руку, вынуждая остановиться.

— Я хочу знать, что это за неприятности, о которых вы говорили, — сказал он.

— Идите, Дар, Зира, — качнул головой мой отец.

Дар упрямо качнул головой и, отпустив мою руку, подошел к столу, и демонстративно игнорируя приказ Ниештарра, уселся на другой его край, противоположный тому, где сидел Нуми.

— Я не уйду, — коротко сказал он.

— И почему же это? — в голосе моего отца послышался рык. Ой, а вот это уже плохо. Ниештарр это не богини, его злить никому не рекомендуется.

Лан и Эль замерли у двери, округлившимися глазами наблюдая за Даром, а я решительно шагнула к нему и взяла за руку.

— Пойдем, не стоит его сердить.

— Прислушайся к своей невесте, сын, — рыкнул Ниештарр, — и уходи.

Дар легко соскочил со стола и улыбнулся, глядя моему отцу прямо в глаза.

— Я уйду, это не вопрос. Прямо сейчас. Но ставлю вас в известность, что я отказываюсь исполнять возложенное на меня пророчество. Вам самим придется сражаться с Тхаш'еером, — Дар усмехнулся, — если вы, в силу моего возраста, считаете меня никчемным мальчишкой, не способным справиться с возникшими трудностями, что ж, я умываю руки. Всего вам хорошего.

Он направился к двери, потянув меня за собой, как на прицепе.

— Постой, — усталый голос моего отца за нашими спинами.

Мы остановились, и развернулись к нему.

— Я позволю тебе остаться. Впрочем, даже всем вам, если ты внятно мне объяснишь, почему это так важно для тебя.

— Я не знаю, — пожал плечами Дар, — просто чувствую это. Считайте это интуицией. Думаю, единственная неприятность, которая сейчас вас может волновать настолько сильно, это орки. Скажите мне, что это не так, я извинюсь за свое поведение и сию же минуту уйду.

Тяжелый вздох и неохотное признание:

— Орки, — отец изобразил взгляд всемогущего Властелина, посмотрев на Дара. — А ты должен понимать, что ходишь по тонкому лезвию, сын. Я никому не позволю так обращаться с собой.

— Я приношу свои извинения за то, что посмел быть настойчивым в вопросе, который касается напрямую не только меня, но и всех нас, — Дар склонил перед ним голову, и тут ее гордо вздернул вверх, — но, со своей стороны, я так же вынужден сказать вам следующее. С учетом продолжительности вашей жизни, я в ваших глазах, даже не ребенок, а только вылупившийся птенец. Я это понимаю. Но, по законам своей Империи, через год я стану полноправным совершеннолетним мужчиной, вступлю в права наследия, и буду коронован, после чего я стану нести ответственность не только за себя, но и за свою Империю. Поэтому прошу учесть этот момент, и прекратить обращаться со мной как с неразумным ребенком. Я все сказал.

Ниештарр ошеломленно замер, помолчал несколько мгновений, хлопая глазами на Дара, а потом сделал то, чего никто из нас не ожидал. Он дернул его за руку, привлекая к себе, и изо всех сил обнял.

— Рина, — сквозь смех выдавил он, — я люблю этого мальчишку. Кажется, мы приобрели сына, которым будем гордиться каждую минуту своей жизни.

Моя мама обогнула стол, за которым сидела, подошла к ним и тоже обняла Дара.

— А я всегда это знала, — улыбнулась она, — с самой первой минуты моего знакомства с ним.

Я от избытка чувств, хлюпнула носом. Какие они у меня все-таки хорошие.

Отец отпустил Дара, и, обернувшись к двери, махнул рукой Лану и Эль.

— Возвращайтесь назад, поговорим.

Подождав, пока мы рассядемся по местам, Ниештарр внимательно оглядел всех нас и хмыкнул:

— А детки-то выросли, даже и не заметил как… Ладно, все это лирика. Слушайте внимательно, рассказываю с самого начала. Примерно за полчаса до того, как вы примчались к нам с рассказом о встрече с Создателями, мы получили донесение от драконов, патрулирующих предгорье. Практически в том самом месте, где на вас четыре месяца назад было совершено нападение орков, патруль обнаружил стаю виверн. Из десяти особей. Сами звери ничего особенного из себя для драконов не представляли, так, на один укус, и патрульные приняли решение атаковать.

Мы переглянулись. Дар, почувствовав мое состояние, взял меня за руку и успокаивающе пожал мои пальцы.

— Битва уже заканчивалась, когда поблизости открылся портал. Семеро орков и шаман. Драконы смогли улететь, но один из них был сильно ранен. Сейчас, эльфийские целители осматривают его, но все это, как вы понимаете, не слишком хорошо.

— Но ведь драконы неуязвимы, когда они в драконьей ипостаси, — сказала Эль, — Лан нам рассказывал историю войны эльфов и драконов.

— Правильно, — кивнул Ниештарр, — драконья ипостась действительно делает дракона неуязвимым. Но, как выяснилось, почему-то на орков это правило не распространяется.

«Магия крови», — услышала я у себя в голове и произнесла вслух:

— Магия крови. В ней все дело.

— Зира ты о чем? — не понял мой отец.

— Леэстрая сказала, — вздохнула я. — Я только повторила ее слова.

Алла'атель задумчиво покачал головой, а потом взглянул мне прямо в глаза и спросил:

— Быть может Создательница драконов хочет принять участие в нашем совете? Мы бы не отказались послушать ее мнение.

Я успела только пожать плечами в ответ на его вопрос, как от двери раздался мелодичный голос:

— Я согласна, так и на самом деле будет удобнее для всех вас.

О, а вот и она сама, моя сестренка, которой у меня никогда не было, но о которой я всегда мечтала. Мать нашей расы. Богиня.

Леэстрая коротко кивнула всем присутствующим и, подойдя к столу… уселась на него.

— Он сегодня для всех как медом намазан, — шепнул мне Дар и я хихикнула. Действительно.

— Спрашивайте, — сказала она, разглядывая обращенные к ней потрясенные лица наших родителей.

— Что такое магия крови? — спросил Дар.

— Это магия, подвластная только орочьим шаманам, — ответила Создательница, — при прочтении заклинания, для его активации они используют свою кровь. А, поскольку, она идентична крови их Создателя, это означает, что созданные с ее помощью заклинания обладают огромной силой. И ни одна из существующих стихийных магий не может ей противостоять поодиночке.

— Тогда каким образом наши дети смогут одолеть этого Тхаш'еера? — задал вопрос Алла'атель.

— На данный момент это невозможно, — ответила Леэстрая. — Даррел слишком мало знает. Лишь овладев всеми четырьмя магиями стихий в совершенстве, он сможет дать отпор.

— Водой и землей я уже владею, — кивнул Дар.

— Огонь и воздух неподвластны тебе, — покачала головой богиня. — И если магию огня ты обретешь, в момент брака с Изиррой, то воздух тебе так же придется осваивать самому. Драконы им не владеют. Эта стихия не передалась им от меня.

— Мы летаем, — не согласился мой отец, — разве это не владение воздухом?

— Нет, — Леэстрая улыбнулась, — владеть воздухом значит уметь вызывать бури и ураганы, создавать торнадо. Вы этого не можете. Но у нас есть три недели, пока Даррел не покинет мою землю. И я буду учить его. Вы тоже можете попробовать, но боюсь, у вас мало шансов. Хотя каждый из вас и имеет крошечный дар владения каждым из четырех видов стихий, полученный от наших Отца и Матери, развить их, скорее всего, не получится.

— Два вопроса, — произнес Аннуминас, — первый, почему орки не владеют магией крови все поголовно? А лишь только шаманы.

— Магию крови, как и любую иную магию, необходимо пробудить, — ответила Леэстрая. — Никто не может знать почему, но думаю, — она помолчала мгновение, — мы с Аэлэниель думаем, что Тхаш'еер научил активировать ее только тех орков, у кого наиболее сильно был развит магический дар, и теперь это знание просто передается по наследству. А все остальные — это просто грубая сила.

— Спасибо, — кивнул отец Эль, — и второй вопрос. Каким образом орки создают порталы? Для того чтобы овладеть умением открывать порталы, необходимо окончить магическую школу, и то этому учат только на последнем курсе, потому что знания очень сложны. Я сомневаюсь, что орки там когда-либо учились.

— Я поняла вопрос, — кивнула Леэстрая. — Ответ такой. Порталы можно открывать двумя разными способами. Какими знаете?

— Создать силовое плетение, либо активировать портальный камень, — ответила моя мама. — Но портальные камни тоже создают маги, которые привязывают к ним определенные плетения. Один портал — одно место переноса.

— Правильно, Шеррина, — улыбнулась Создательница. — А теперь подумайте, как они открывают порталы, если не владеют магией?

— Используют камни? — уточнил Лан.

— И снова правильно, Ландиэль, — качнула головой Леэстрая. — И, кстати, это ответ еще на один не заданный вами вопрос. Почему они появляются все время в одном и том же месте. Потому что портальный камень, который они используют, ведет именно туда.

— Камни создают шаманы? — спросил Ниештарр.

Леэстрая покачала головой.

— Нет, Тхаш'еер.

— Но для чего? — моя мама, впрочем, как и все остальные, была в недоумении.

— Он не хочет допустить исполнения пророчества, согласно которому он встретит гибель от рук наследника трех рас. Поэтому и рассылает отряды орков в надежде, что кому-то посчастливиться уничтожить тех, на кого завязано это пророчество.

— А откуда он знает, кто именно должен исполнить это самое пророчество? — спросил Аннуминас.

— Тут сложнее, — пожала плечами Леэстрая. — Скорее всего, у Тхаш'еера есть осведомители в ваших Империях. Возможно, что и не один. Учитывая, с какой точностью наносились удары по вашим детям, я практически в этом уверена. Даррел смог уничтожить того, кто был таким осведомителем в его Империи. Других ищите у себя. Пока они существуют, дети в опасности. И каждый их шаг известен Тхаш'ееру.

Наши родители в тревоге переглянулись.

— А у них есть шанс? — Алла'атель внимательно смотрел на богиню, — шанс на то, что Дар, что все они, смогут одержать верх над Создателем орков?

— Шанс есть всегда. И как только Даррел овладеет всеми четырьмя видами магии, он существенно увеличится, — Леэстрая грустно улыбнулась, — я в это верю, и буду верить до последнего вздоха.

— Спасибо, — Алла'атель поднялся со своего места, подошел к ней и, склонившись, поцеловал ей руку.

Леэстрая подняла на него глаза, улыбнулась, провела кончиками пальцев по его лицу и улыбнулась в ответ. А в следующее мгновение серебристое облачко растаяло в воздухе.

— Я выражу общее мнение, если скажу, что хочу напиться? — спросил Аннуминас.

 

Глава 11

Лан.

— Я хочу попасть в то место, где открывался портал, — заявил Дар, в ответ на реплику Нуми.

Ниештарр недоуменно встряхнул головой:

— Дар, зачем это тебе?

— Я хочу посмотреть на то, что я сотворил, когда использовал магию земли. Мне надо очутиться там, вспомнить все ощущения, и попробовать вновь. Быть может, это был только разовый всплеск магии, и больше у меня не получится. Я этого опасаюсь, — закончил он тихо.

Властелин встал со своего места, и подошел к нему.

— Сын, я согласен. Вот только одни мы туда не отправимся, распоряжусь насчет пары патрулей в качестве сопровождения, на случай чего, — он кивнул своим мыслям, и вышел из кабинета.

Аннуминас потянулся, став похожим на большого, ленивого, черного кота и повернулся к жене.

— Ева, я думаю нам пора. Не дело, если нас увидят во дворце до следующей недели.

Мама Эль кивнула, и, встав со своего места, подошла к нам.

— Детки мои, я так счастлива за вас, — мы встали, и она порывисто обняла нас двоих сразу. — Лан, береги мою дочь. Ты очень хороший, мы любим тебя, и… — она запнулась на мгновение, — не довелось сказать этого раньше, но прости Нуми за то, что он совершил тогда в лесу в отношении тебя. Мне очень жаль.

Я покачал головой, в ответ на ее слова:

— Ева, я уже давно простил его, не переживай.

Теплая улыбка была мне ответом на мои слова. Чета темных эльфов скрылась в портале.

— У меня просто нет слов, — произнесла Шеррина, задумчиво глядя на нас четверых. — Если бы кто-нибудь сказал мне сегодня утром, что я после обеда буду общаться с одной из Создателей этого мира, я как минимум подумала бы, что у этой личности проблемы с психикой.

— Корректно выразилась, — хмыкнул мой отец. — Я бы нашел выражение покрепче.

— Она хорошая, — вступилась за Леэстраю Зира, — они все хорошие.

— Я и не спорю, — вздохнула Рина, — вот только они глубоко несчастные. Все трое. Стоит ли быть богом, если ты не можешь быть счастлив? Нам, их созданиям, намного проще…

— Меня гораздо более интересует та задача, которая была поставлена перед нами, — вздохнул Алла'атель, — осведомители. Каким образом их вычислить? Пока они не найдены, вы все под угрозой. Любой ваш шаг будет известен этому орочьему богу. И прятать вас не вариант, напротив надо как можно скорее заняться поисками этих тварей.

— Алл, я думаю, — Шеррина подалась вперед, тронув отца за рукав, — что способ есть.

— Как? — спросил у нее я, опередив отца. — Рина, говори, что придумала?

— Смотрите сами. Вряд ли осведомителем является кто-то из простых слуг. О ваших передвижениях по Небесным горам, в сторону Шаргоэрэна, кроме нас с Ташем, были осведомлены всего три дракона. Наиболее приближенные к нам. Первый министр верховного совета, его сенешаль и главный придворный маг. Все трое с рождения живут в Шаргоэрэне, и до сегодняшнего дня, я бы с абсолютной уверенностью сказала, что доверяю каждому из них, как самой себе. Они были осведомлены о ваших передвижениях полностью. И с учетом того, что вы дважды встречали на своем пути орков, это не может быть случайностью.

— Причем, если бы Корин не заметил тогда, в метель, ту пещеру, и мы не свернули в нее, они нагнали бы нас буквально через четверть лиги, — поддакнула ей Зира.

— Шамана с ними в тот раз не было, — покачал я головой, — возможно, это был случайный отряд.

— Или разведка, — не согласилась со мной Рина.

— Возможно, — кивнул Дар, — а вот ко второй засаде они подготовились уже со всей тщательностью. Они точно знали, в какой момент мы окажемся в том месте. Когда мы только прибыли туда, и стояли с Зирой на краю оврага, пока вы готовили лагерь к ночевке, она показала то самое место, где на нее напали. Я смотрел магическим зрением, и там не было никого. А значит, они открыли портал позднее.

— В тот день у нас был Совет, — от двери сказал Ниештарр. Он вернулся, а мы даже не заметили его возвращения, увлеченные разговором. — К моменту, когда он заканчивался, я услышал мысли Зиры. Она думала о том, что завтра вы доберетесь в столицу, и на радостях, я сказал об этом присутствующим. Велел сенешалю озаботиться торжественной встречей. Мы обсуждали с ним детали.

— Он был один? — спросил Алла'атель.

— Нет, — покачала головой Шеррина, — еще был наш главный придворный маг. Министр уже ушел, мы оставались вчетвером, когда Таш сказал об этом. Сейчас я вспомнила.

— Значит их двое? — уточнил я. — Но в лоб у каждого спрашивать, не является ли он сторонником Тхаш'еера, глупо.

— Можно отправить на пытки, — пожал плечами Ниештарр.

— Таш, не будь кровожадным, — поежился мой отец, — это ни к чему. Тем более пытать не виновного… Ты ведь сам не уверен в том, что кто-то из них замешан.

— Совесть потом не замучает, если ты об этом, — усмехнулся Властелин, — но как тогда?

— А если использовать как наживку то, что мы хотим сделать именно сейчас? — спросил Дар.

Мы все непонимающе уставились на него.

— Ну, вот смотрите, — начал объяснять он, видя наше недоумение, — только сначала ответьте, вы кого-нибудь из этих двоих подозреваете больше чем другого?

— Роберра Алиеррта, — быстро выдал Ниештарр, в то время как Шеррина сказала — Асприна Деррока.

— Поразительное единодушие, — хмыкнул Дар. — И кто из них кто?

— Первый главный дворцовый маг, второй сенешаль, — быстро ответила Зира.

Дар кивнул, и продолжил развивать идею.

— Значит так, времени у нас полно. И мы не будем спешить, а проверим их по очереди. Если вам интересно мое мнение, я бы поставил на то, что осведомителем является маг, — мгновение, подумав, он посмотрел на Властелина и внезапно запнулся на каком-то слове.

Ниештарр кивнул, словно поняв его заминку:

— Дар, я буду только рад, если ты станешь называть меня отцом, потому что сыном для нас ты уже стал.

Вот даже как… Теперь я понял, почему запнулся Дар. Ему было сложно понять, как именно следует обращаться к Властелину драконьей Империи, который называет его сыном.

— Отец… и мама? — Дар взглянул на Шеррину, и, поймав ее улыбку, тепло улыбнулся в ответ, — спасибо, я понял. Так вот, отец, я думаю, что стоит начать с мага. Вызвать его сейчас сюда и сообщить ему, по большому секрету, что мы вчетвером собираемся отправиться на место нападения на нас в предгорье. Придумать какую либо причину, зачем мы хотим это сделать.

— Мы полетим туда с вами, — решительно сказал Властелин.

— Разумеется, — кивнул Дар, — вот только ему об этом знать не обязательно. Как и о сопровождающих нас патрулях. Только мы четверо.

— Своего рода подстава, — задумчиво сказал Алла'атель, — умно. Если он виновен, вас будут поджидать орки, если же нет, засады не будет.

— Правильно, — кивнул Дар, — если он не виновен, завтра ту же самую информацию мы сообщим сенешалю. И если окажется что и он не виновен, на третий день проверим вашего первого министра. Потому что мало ли, что его не было в тот момент. Тот же сенешаль или маг могли ему рассказать о нашем скором прибытии.

Ниештарр потер руки в предвкушении развлечения.

— Сын, я тебя услышал. А сейчас брысь отсюда все, включая тебя, Алл. Собирайтесь в дорогу, переоденьтесь во что-то, в чем удобно лазить по горам. Лошадей, как вы понимаете, не берем. Встретимся через час на площадке позади конюшен.

Мы вышли из кабинета Властелина, и отправились в свои покои, переодеваться в дорогу.

Несколько, встреченных нами по пути драконов и дракониц, вежливо кивнули или присели в реверансах нам вслед.

— Уважают, — усмехнулся Алла'атель, — неделей назад только бы презрением и одарили, а теперь кланяются…

На мраморной лестнице, ведущей на наш этаж дворца, нам встретился молодой и достаточно симпатичный дракон, который вприпрыжку бежал вниз по ступенькам. Алый костюм из тяжелого шелка и белоснежная рубашка составляли яркий контраст. Длинные черные волосы развевались у него за спиной. Увидев поднимающихся нас, он затормозил, и, шагнув в сторону, пропустил мимо себя, склонив голову в приветствии. Мы ответно кивнули, и он, с такой же резвостью, словно и не останавливался, поскакал дальше.

— Забавный молодой человек, — усмехнулся Алла'атель, — Зира кто это?

Она хихикнула.

— А это и есть главный дворцовый маг, который судя по всему, помчался к моему отцу.

Мы переглянулись.

— Это не он, — сказал Эль, а я коснулся амулета, повторив то же самое для Ниештарра.

Отец уставился на нас.

— Как вы это определили? — непонимающе спросил он.

— Он сияет, — неопределенно ответила Эль, — а те, кто связан с Тхаш'еером, они черного цвета.

— Ты это видишь? — отец недоверчиво покачал головой, — но как? Это не ауры.

— Это не ауры, — согласилась Эль, — а вообще я не знаю, — пожала плечами моя любимая, — я просто чувствую и все. Кстати именно так мы отловили трех пособников Мэддиса во дворце у Дара.

— Тогда к чему все эти придумки с ловушкой в предгорье? — удивился Алла'атель, — не проще ли просто посмотреть?

— А как доказать? — вопросом на вопрос ответила Эль, — ведь не пойман не вор, кажется так говорят.

— Тогда идем переодеваться, — решительно потянула за руку Дара его невеста, — а то мы опоздаем.

* * *

— Зачем мы здесь? — я оглядывался по сторонам.

Зира привела нас на достаточно широкую площадку, выложенную белым мрамором. По краю ее были высажены небольшие кусты вечно зеленого самшита, выстриженного в виде ровного бордюра высотой по колено. Смотрелось достаточно мило, но я не понял назначения этой площадки.

Эль провела рукой по зеленым веточкам растения.

— Красиво, — улыбнулась моя любимая.

Зира хихикнула, отвечая на мой вопрос:

— Сейчас увидишь, это сюрприз от моих родителей.

Спустя пару минут мы увидела Таша и Рину. Они переоделись в охотничьи костюмы, более подходящие к путешествию в горах, чем та одежда, которая была на них во дворце.

— Лан, ты уверен, что маг не причем? — просил меня Властелин, подойдя к нам вплотную.

— Я уверена, — твердо ответила ему Эль.

Шеррина кивнула:

— Хорошо, мы верим. Таш сообщил сенешалю о вашем запланированном визите в горы, назначенном на вечер. Так что у нас есть несколько часов в запасе, чтобы осмотреть там все и подготовится.

— А к чему такие сложности? — уточнил Дар, — не проще было отправиться туда порталом?

— Ну, уж нет, — хихикнула Рина, — вас ждет сюрприз. Мы не смогли отказать себе в удовольствии. Стойте тут.

Она отошла в центр площадки, остановилась и на миг замерла. Мне показалось, что ее тело окутала легкая дымка, впрочем, возможно, мне только показалось. Но не успел я открыть рот, чтобы спросить, как она исчезла. А на ее месте оказался огромный, лазурного цвета дракон. Точнее драконица.

Боги, это было потрясающее зрелище. Огромный зверь, высотой не менее восьми локтей в высоту и длиной не менее пятнадцати. Узкая морда с внушительными зубами, пронзительные черные глаза, внимательно глядящие на нас, витые рога на голове, не длинные, но очень гармонично смотревшиеся как украшение, гребень более темного цвета, чем основной, проходящий по всей спине и заканчивающийся на кончике внушительного хвоста. И крылья. Сложенные, они казались незначительными, но стоило их расправить, и они превратились в лазурные паруса. Подойдя поближе, мы увидели, что кожа дракона сплошь состояла из чешуек, каждая из которых в своем центре была более светлой, а по краю темнее. Ноги такие, как бы сказать, внушительные. Передние чуть короче, зато задние более массивные, и каждая лапа заканчивалась четырьмя пальцами, каждый из которых венчал бритвенно-острый коготь.

— Это Нерея, — улыбнулась Зира, поглаживая дракона по чешуйкам на морде, — вторая ипостась моей мамы. Нравится?

— Она удивительная, — прошептала Эль, присоединяясь к поглаживанию драконицы.

Мы с Даром потрясенно молчали, потому что слов просто не было.

— А ты знал? — обернулся я к своему отцу.

Алла'атель усмехнулся, глядя на растерянных нас:

— Конечно, и не только знал, но и летал.

Я только покачал головой.

Нерея пошевелилась, и легла на пол площадки, поджав под себя лапы.

— Эль пошли, мы полетим на ней, — подтолкнула Зира мою любимую, — смотри, как правильно забираться.

Несколько мгновений, и они уже сидели верхом на драконице. Ошеломительное зрелище. Нерея поднялась на ноги, и немного отступила в сторону, освобождая больше места.

— А мы полетим на Таше, — хмыкнул отец, наблюдая за Властелином.

Дракон Ниештарра ожидаемо оказался больше Нереи. На пару локтей в высоту и на все четыре в длину. Огромный, и цвет у него был своеобразный. Я ожидал чего-то серо-стального, в цвет костюма на приеме, но все было намного красивее. Чешуйки были почти черными в центре, и постепенно светлели к краям, Крылья черные, как ночь, а рога и гребень темно-серебристые. Создавалось впечатление, что он переливается, меняя свой цвет от светлого к темному и наоборот.

— Дракона Властелина зовут Тарши, — сказал Алла'атель. — Сначала сажусь я, вы за мной.

Усевшись между гребнями, я с восторгом оглядывал могучего зверя. Честное слово, сейчас я немного завидовал Дару. Пройдет совсем чуть времени, и он сможет превращаться в такого же, потрясающей красоты, дракона. Обретет крылья. И получит небо в свое полное распоряжение.

Дракон под нами просел, как будто распластавшись по земле, распахнул свои угольно-черные крылья, и, взмахнув ими, взлетел. Наблюдая, как стремительно удаляется земля, я зажмурился на миг от восторга. Непередаваемое ощущение. Ветер в лицо, синь небосвода и легкие облака, которые Тарши задевал своими крыльями. Абсолютная свобода. Слева от нас и чуть ниже летела Нерея, и изредка ветер доносил до нас счастливый визг наших любимых.

— Дар, это потрясающе, — крикнул я ему в ухо.

— Согласен, — услышал я в ответ.

Примерно полчаса полета и мы на месте. Я узнал местность сразу, как драконы стали заходить на посадку. Выбрав наиболее ровное место, они приземлились, подняв в воздух тучу пыли и травинок, сорванных воздушным вихрем.

Мы скатились один за другим по гладкому и горячему боку дракона. Я погладил его рукой:

— Спасибо за полет!

Тарши коротко рыкнул и отодвинулся в сторону, чтобы через мгновение подойти к нам уже в облике Властелина.

— Не за что, — хмыкнул Таш, наблюдая за нашими с Даром лицами, — понравилось?

— Еще как, — с восторгом ответили мы и отправились ловить своих любимых, которые в этот момент пытались съехать по боку Нереи.

— Лан, это сказочно, — Эль вся просто светилась от восторга.

— Дар, — пихнул я в бок друга, — надеюсь, ты меня покатаешь, когда вылетит твой Изумруд?

— Посмотрим на твое поведение, — хмыкнул он.

Рина расхохоталась.

— Ответ истинного дракона, Дар.

— Сын, ты уверен, что хочешь спуститься туда? — уточнил у Дара Властелин.

Дар задумался, и решительно кивнул.

— Отец, я принял то, что случилось с моим другом. Мне тяжело, но я живу дальше. Мне есть ради кого и ради чего жить. Поэтому мой ответ, да. Я готов.

И вот мы на месте. Как давно это было, а кажется, будто только вчера. Деревья стоят не голыми, как зимой, а в зеленом наряде листвы, вместо сугробов шелковистая трава и цветы. Дар спускался по склону оврага впереди нас. Зира шла рядом с ним и держала его за руку. Я узнавал каждую веточку, каждый камень. Вот проплешина, на которой ничего не растет. Именно сюда попала молния, которую выпустил шаман. А вот еще одна. И еще. Дерево, вывороченное с корнем. Это последствия удара боевого драконьего заклинания. Мы шли и перед глазами одно за другим всплывали воспоминания о той битве. О каждом нанесенном ударе. О каждом промахе.

Дар медленно подошел к большому, немного скошенному в бок дереву, росшему почти на склоне оврага, и остановился, дотронувшись рукой до ствола.

Зира отошла немного в сторону, оставив его одного.

Эль, прильнув ко мне, смотрела на то, как Дар медленно опустился на колени и замер. Зира немедленно шагнула к нему и положила руки ему на плечи. Но теперь, его рука поднялась, и ладонь сжала ее пальцы ободряющим жестом.

— Лан, все как тогда, — шепнула мне Эль.

— Нет, любимая, — покачал я головой, — сейчас он здесь, с нами. Он просто прощается. Ему нужно через это пройти. А мы будем ждать столько, сколько потребуется. Мешать ему мы не вправе.

Несколько минут, и Дар поднялся на ноги. Обняв Зиру, он оглянулся на нас. В глазах его стояли слезы, но голос прозвучал достаточно бодро.

— Ну что, я вернулся, — с легкой усмешкой сказал он, — показывайте, что я тут натворил.

 

Глава 12

Дар.

Камешек исчез в черной дыре, но характерного стука при ударе о дно, мы так и не услышали.

— Он, что, и в самом деле бездонный? — недоверчиво спросил я.

Сейчас я стоял на краю созданного мной самим провала и растерянно рассматривал произведение своих рук.

Ниештарр пожал плечами.

— Он тянется в глубину на три лиги, это точно. Дальше у нас не хватило возможностей проверить. Да и того что есть, уже достаточно.

Шеррина осторожно взобралась на небольшую насыпь, окружающую дыру в земле и, придерживаясь за руку мужа, склонилась над ней и спросила:

— Дар, а ты сможешь его закрыть? Чтобы вернуть, как было?

— Мам, я не знаю, — честно ответил я. — В тот раз я был в таком состоянии, что не помню вообще ничего из того что я делал. Только какие-то смутные обрывки. Я хочу попробовать, для этого я сюда и просился, но не знаю, получится у меня или нет.

— Тогда, возможно, нам стоит отойти подальше? — уточнил Алл.

Лан покачал головой:

— Думаю да. В тот раз земля сильно тряслась, возможно, сейчас будет так же.

— Тогда давайте я попробую, — я решительно отступил от края провала и направился на то самое место, где стоял в прошлый раз, во время битвы с шаманом.

Остальные, на всякий случай отошли подальше, и расселись на траве, наблюдая за мной.

Я спокойно закрыл глаза, и приготовился вспоминать. Как сказала Зира, я в прошлый раз, поднял руки над головой, затем разводя их в стороны, по всей видимости, и открыл это зияющую пропасть, а затем, резко опустив их вниз, увеличил разрыв не только в ширину, но и в глубину? Возможно, теперь мне следует начать все делать наоборот?

«Правильно», — раздался в голове голос Леэстраи, — «я помогу с движениями, я видела великое множество раз, как это делал Немиорон, но ты должен вспомнить то чувство, которое овладело тобой в прошлый раз. С этим я помочь не смогу».

Понятно. Значит вспомнить. Не открывая глаз, я вспоминал последние мгновения битвы. Издевательский смех шамана. Его громкое пение. Ветвистую молнию, сорвавшуюся с небес. И мною вновь овладела ярость.

«Не то», — вздохнула богиня, — «не ярость, а иное чувство. Злость не поможет. Вспоминай».

Ярость горела во мне, полыхая сжигающим душу костром. Не собираясь утихать не на миг. Я жаждал мести, желал уничтожать того шамана вновь и вновь.

«Вспоминай».

Я жаждал и желал смерти того, кто лишил меня моего лучшего друга. И вместе с этой мыслью пришло осознание: желать мало, нужно стараться исполнить это. А значит я смогу. Смог один раз, значит, получится и в другой. Сила во мне, и едва я подумал это, кровь будто бы завибрировала в моих венах, наполняясь неожиданной мощью, настолько сильной и не вероятной, что я чувствовал, еще одно мгновение, и меня просто разорвет на куски этой звенящей силой.

«Пора», — услышал я Леэстраю, — «руки держишь внизу, но не соединяй их друг с другом. Просто представь, что ты мысленно сдвигаешь землю, возвращая ее в первоначальное состояние. И руками повторяешь те движения, которые производишь в мыслях. Начинай снизу и, поднимая вверх, своди ладони вместе. Резким рывком соединишь, чтобы закрыть. Пробуй».

Я сосредоточился, и медленно стал поднимать руки вверх, постепенно сводя ладони. Почувствовал вибрацию земли.

«Правильно, у тебя все получается. Не останавливайся».

Когда они оказались на уровне моего лица, услышал резкое: «Соединяй!», и схлопнул ладони вместе. Тряхнуло так, что я, не устояв на месте, опустился на одно колено и уперся ладонью в землю.

«Спасибо Леэстрая», и легкий смешок в ответ: «Всегда рада помочь, Дар».

Спустя мгновение меня подхватили сразу несколько рук, помогая подняться.

— Ну что сказать, — голос Таша, был озадаченным, — сын, у тебя получилось. Более того, здесь как будто никогда ничего и не было. Просто ровная поверхность.

Я обнял Зиру за плечи, и вместе мы подошли посмотреть на дело моих рук. Лан, подошедший сбоку, негромко хмыкнул:

— Ну, ты даешь, Дар.

— Трясет не слабо, — высказал свой вердикт Алла'атель, — чем ближе к тебе, тем сильнее. Мы были далеко от тебя, и нас едва задело, а ты даже упал.

— В тот раз тоже трясло, — кивнула Эль, — даже еще сильнее, чем сейчас.

Я внимательно посмотрел на них всех: родителей, моих близких друзей, любимую.

— Значит, это было не случайно? — спросил я, — выходит, я владею магией земли?

— В минимальном количестве, как сказали Создательницы, но да, владеешь, — кивнул мне Лан.

— Что же тогда мог совершить Немиорон, владея этой силой в полном объеме? — задал вопрос Ниештарр. Вопрос, на который у нас не было ответа.

* * *

— За тем камнем я пряталась, когда меня ударили по голове, — указала Зира в сторону большого валуна, прилегающего одним краем к высокой скале, — там, как раз за ним, есть удобная щель, где можно сидеть и тебя никто не видит, а тебе видно все.

— Насчет никто не видит, я бы поспорил, — пробурчал Таш, — а вот насчет остального посмотрим.

Мы пытались выбрать удобное место для засады. У нас оставалось не так много времени, уже близился вечер, и постепенно наступали сумерки.

— Алл, — обратилась к нему Эль, — я хотела спросить.

Алла'атель повернулся к ней, внимательно глядя ей в глаза.

— Когда мы были там, в лесу, где я встретила Лана, там был такой момент… — она замялась, не зная как сказать.

— Говори, Эль, — подбодрил ее эльф, — я слушаю.

— В общем, Лан сказал, что мой отец использовал какой-то хитрый портал, который настолько запутан, что никто и никогда не сможет разобраться, откуда его открывали, и кто через него проходил.

— Хм, — Алла'атель едва заметно поморщился, а Таш понимающе хмыкнул, глядя на лицо своего друга, — думаю, мне все-таки стоит набить Нуми… впрочем, не важно, — он резко встряхнул головой, — Эль, я тебя понял, но в чем был вопрос?

— Лан тогда сказал, что эльфы умеют узнавать, кто ходил через портал.

— Умеем, — кивнул Алл, — и не только мы, но и темные эльфы и драконы. Только для чего? Мы и так знаем, что через портал приходили орки.

— Я подумала, а нет ли возможности узнать в каком именно месте открывался этот портал, и подождать именно там?

Владыка и Властелин переглянулись.

— Эль, ты умница! — восторженно сказал ей Лан, — мы попробуем. Может быть что-то и получиться.

Мы с Зирой и Эль отошли в сторонку и уселись на пока еще теплые, но быстро остывающие камни, и стали наблюдать.

Это небольшое плато, на которое уже несколько раз приходили отряды орков, визуально поделили на четыре части и Лан вместе с родителями, стали обследовать каждый свой участок. Выглядело немного забавно: идут, потом останавливаются как вкопанные, и смотрят, в одно место, не шевелясь. Как статуи.

— Интересно, как они это делают? — вздохнула Зира.

— Смотрят магическим зрением на искажения в пространстве, — ответила Эль, — мне Лан сейчас сказал. Он немного умеет, его отец учил, а мы не умеем вообще, этому только в школе учат.

— Жаль, — я согнул колени, обхватив их руками, и оперся на них подбородком, — я не отказался бы помочь.

— Нашел, — послышался возглас Таша. Мы все сорвались со своих мест и побежали к нему.

Широкая скала, как будто лежавшая на боку, и прямо над ней след от портала. Мы не видели, а вот Алл и Шеррина повели себя так, как гончие, учуявшие след добычи. Лан хихикнул про себя, видимо подумал о том же.

— Место неудобное, — с грустью сказал я, — если бы под этим местом была ровная земля, я попробовал бы открыть под ней такой же провал в земле, и пусть они, выходя из портала, сразу бы падали вниз.

— Гениально, — Таш привлек меня к себе и крепко обнял, — сын, с каждым днем ты начинаешь все более становиться драконом.

— Угу, — буркнул Алла'атель, — вот только там скала и ничего не получится. Но идея и впрямь, была хороша.

— У меня еще одна мысль, — подала голос Эль. — Смотрите, а если нам просто стать перед порталом, и каждого выходящего из него орка, пеленать силовыми нитями, как и в прошлые разы?

— А если потравятся своим ядом? — спросил Таш.

— Да и пусть, — Алл пожал плечами, — все равно, те двое, которых вы смогли захватить живыми в горах, а мы допрашивали, ничего не знают, только время зря потратили.

Мы стали в круг, центром которого стало место предполагаемого открытия портала. Неизвестно в какую сторону он откроется, а надо, чтобы перед ним обязательно кто-то был. Остальные добегут, как начнется. Главное момент не прозевать. Минута проходила за минутой, но ничего не происходило.

— Таш, — спросила Шеррина, — а что ты сказал Асприну? Дословно повтори, пожалуйста?

Властелин нахмурился.

— Я ему сказал, не планировать на сегодняшний вечер никаких торжественных мероприятий, потому что дети решили посетить место нападения на них и почтить память их погибшего друга.

— А время, какое указал? — не отставала Рина.

— Вечер, — Властелин задумался, — точно не сказал. О, совсем забыл, — он стукнул себя ладонью по лбу, — я сказал, что они вернутся утром.

— Тогда ждем, — вздохнул Лан, — в прошлый раз они появились тогда, когда мы собирались спать, а значит было уже поздно.

Прошло около трех часов. Уже наступила ночь. Звезды на небе сияли осколками льда, Селена была в первой четверти своей фазы, и из-за этого вокруг было достаточно темно. Мы уже не сидели, а лежали на траве и лениво переговаривались. Вспоминали различные смешные ситуации, хохотали над шутками. Таш и Рина, вот знаю что могу, а пока не получается называть их легко и непринужденно отец и мама, просто катались по земле от хохота, слушая о наших похождениях в подземной крепости гномов Виллароте.

Разговор плавно перетек на наше грядущее поступление в магическую школу. Родители были уверены, что вступительные экзамены мы сдадим с легкостью, а вот мы почему-то побаивались.

Эль внезапно замерла, приподнялась с Лана, на котором полулежала, прислушалась и сказала:

— Портал открывается, воздух звенит.

Мы хорошо знали о бесподобной интуиции Эль, а потому слушались ее предчувствий беспрекословно. Родители вскочили вслед за нами, но по лицам видел, не поверили, потому что сами не чувствовали. Миг, и мы замерли в ожидании.

Воздух завибрировал, подернулся рябью, и как будто, две створки двери одновременно раскрылись в разные стороны, открывая зеркало портала. Что меня больше всего удивило, мерцающая пелена входа была не черной, как в тех порталах, которые открывали оба Владыки и Властелин, а белой, как снег, и искрящейся.

— Интересно, — пробормотал Алла'атель, разглядывая это чудо.

Но долго нам расслабляться не дали. Портал открылся в ту сторону, где стояли Лан, Алла'атель и Эль. Они-то и приняли на себя первого орка, вывалившегося из него. Едва он шагнул одной ногой на землю, по эту сторону портала, в то время, как вторая была еще на той стороне, сразу три силовых нити спеленали его, надежно заткнув ему рот, и по воздуху оттащили в сторону. Тут подоспели все мы, и веселье началось.

В общей сложности мы спеленали шестнадцать орков, сложив из них внушительную кучу, и успев уже немного устать, как последним из портала вывалился шаман.

Тьма! Мы, планируя эту операцию, как-то совсем не учли появление шамана. А ведь на них, из-за их амулетов, наша магия не действует, и разлом не открыть, портал над скалой. Я сомневался, что той малости владения магией земли мне хватит на то, чтобы разрушить скалу. Да и поздно уже, не успею. Что же делать?

«Дар, сосредоточься» — услышал я голос Леэстраи. — «Я подскажу».

Я сдвинулся на пару шагов вправо, чтобы оказаться как раз напротив шамана и прищурил глаза, вызывая в памяти чувство наполняющей меня силы. Все остальные без устали швыряли всевозможные боевые плетения и заклинания, но ни одно из них не попало в цель. Шаман мерзко хохотал, глядя на бесплодные усилия. А потом, в какой-то момент, он поднял руки и запел. И я понял, что сейчас произойдет.

Сила забурлила во мне с такой силой, и яростью, настойчиво ища выход, что когда я услышал голос Леэстраи, я сработал интуитивно.

«Дар, по-другому. Легче. Представь, что ты летишь в небе, и то, что окружает тебя оно материально. Ты можешь потрогать, коснуться, сжать в руках…»

Я ее услышал, и с помощью силы, зачерпнул руками то, что, по словам богини, я могу почувствовать овеществленным, и швырнул в шамана.

Если бы я не видел собственными глазами, я бы не поверил. Даже если бы об этом мне стали рассказывать сотни свидетелей. Но это было.

Оркский шаман, успел доплести свое заклинание, вот только прицел у него сбился, вследствие моего неожиданного вмешательства. Все произошло в один миг: с небес упала ветвистая молния, но в этот миг орка подхватил воздушный смерч, который отправил в него я. Он закрутил, обездвижил его, протащил вперед, как раз в ту самую секунду, когда молния долетела до земли. Вот только вместо нас она влепилась в ногу шамана, которая как раз торчала из воздушного вихря. Приглушенный вопль, и шаман кубарем влетел в уже закрывающийся портал, успев в последнюю секунду.

Я ожидал каких-то объятий, воплей радости, но все, чего я дождался, это дружеского объятия отца, и его ироничного хмыканья:

— Ну что, сын, идем назад, отметим твое новое приобретение, магию воздуха.

Я довольно улыбнулся. Ага, уже привыкли, спокойно реагируют. Мне, честно говоря, это нравится больше, чем восторженный визг. Ну, научился и научился, что теперь?

— Таш, — остановила его Шеррина, — а что делать вот с этим? — и указала на аккуратно сложенных горкой, шестнадцать орков.

Алла'атель подошел поближе, присмотрелся, приложил к одному пальцы и покачал головой. Все, они уже мертвы.

— Сейчас, патруль вызову, — буркнул Властелин, — приберут.

— А мне казалось, ты ходил с ними договариваться, что они нам тут помогут? — уставилась на него Рина. — я за всеми этими событиями забыла и только вспомнила. Где они?

— Я отказался, сказал, мы сами справимся, — махнул рукой отец, указав на амулет на своей груди, — посмотрел тут все, место нормальное, нас вон сколько, к чему нам тут еще лишние глаза?

— Ясно, — кивнула мама, и в этот момент нас окликнули Зира и Эль.

— Посмотрите, что мы нашли, — и одна и вторая светились счастьем, — это амулет того шамана?

Мы дружно наклонились над белым камнем округлой формы на оторванном шнурке, который лежал рядом со скалой.

— Видимо сорвало, когда его вихрем мотало, — сказал Лан, а Алла'атель присмотревшись, ответил:

— Это не амулет, а портальный камень. И, по всей видимости, ведет он в земли орков. Видимо именно с его помощью шаман открывал портал назад.

Мы ошеломленно переглянулись. Вот это повезло, теперь на битву с Тхаш'еером, мы сможем просто перенестись, в тот самый момент, как Дар будет к ней готов, а не топать по Затерянным горам.

— Спасибо Леэстрая, — сказал я, — спасибо тебе за помощь.

 

Глава 13

Зира.

Мы дождались патрульных драконов, которые обалдели, увидев кучу, из сложенных поленницей, мертвых орков. Удивление в их глазах читалось нешуточное. А вот да, мы такие, мы еще и не так можем. Отец отдал последние распоряжения, и мы шагнули домой через портал, который предсказуемо открылся в его кабинете.

— Алл, — сказал Таш, раздумывая, — мне кажется, тебе с детьми следует отправиться к себе. Ваше присутствие здесь не желательно. Мне надо разобраться с Асприном.

— Согласен, — кивнул Владыка и открыл портал в свою комнату, — идем, не нужно светиться в коридорах.

— Мы останемся здесь, — твердо сказал мой любимый.

— А я и не говорил про вас, вы мои дети, а не его, — усмехнулся отец и подмигнул Алла'ателю. — Идите, завтра увидимся.

Властелин взгромоздился на край стола и посмотрел на нас. Вздохнул и потер пальцем кончик носа.

— О чем задумался? — спросила его мама.

— О том, как буду разбираться с этой тварью, — в голосе отца прозвучала нешуточная угроза.

Меня передернуло, едва я представила участь, которая ожидает нашего сенешаля. Но поделом ему, не стоит быть предателем своего народа. Мой отец — мудрый Властелин, он может понять и простить практически все. Но предательство — никогда.

Дар, сидящий на диване между мной и мамой, слегка подался вперед.

— Отец, я подумал, — он на мгновение замолчал, обдумывая следующую фразу, — тогда на приграничном посту, я видел, как Алл использует свою способность ментально заставить любого, стоящего перед ним, говорить правду.

Ниештарр откровенно заинтересовался.

— И что ты предлагаешь?

— Ну, если просто позвать этого сенешаля и обвинить во всем, то он будет отпираться, а вот если попросить отца Лана воздействовать на него, он и не захочет, а выложит всю правду.

— Да я и так от него всю правду получу, — пожал плечами отец, — у меня в подвале прекрасная пыточная имеется. Это самое малое, что он заслужил.

— Таш, послушай сына, — покачала головой Рина, — так будет быстрее и вернее. Тебе же нужен результат.

— Ладно, — неохотно качнул головой отец и коснулся амулета, мысленно общаясь с Алла'ателем.

В дверь кабинета тихо постучали, и она приотворилась. Отец уже успел занять свое законное место во главе стола, и сейчас выглядел внушительно, как и подобает Властелину Империи.

— Мне немедленно нужен Асприн Деррок, — сказал он заглянувшему в дверь стражнику. — Передайте ему, что мне необходимо обсудить предстоящий прием темно-эльфийской делегации. Пусть поторопится.

Стражник, молча, поклонился и вышел за порог.

Несколько минут ожидания прошли в молчании. Мама, перебравшаяся с дивана на подлокотник кресла Властелина, ласково перебирала отцу волосы на макушке, и тихо перешептывалась с ним о чем-то своем. Мы с Даром остались на диване, просто пересели в дальний угол, чтобы нас сразу не было заметно от входа.

Легкий стук.

— Я жду, — отец подался вперед, и уставился на вошедшего сенешаля.

— Мой Властелин, — согнулся тот в поклоне.

Самой обычной, ничем не примечательной внешности. Стройный, темноволосый. Волосы длиной до лопаток и забраны в хвост. Песочного цвета камзол, брюки чуть темнее. Сапоги до колен. Самый обычный дракон. Один из многих тысяч. Но предатель. Я почувствовала, как против моей воли кулаки сжимаются сами собой, и легкое касание пальцев моего любимого к ним. Я вздохнула и расслабилась.

Отец сидел, натянутый как струна и мрачно смотрел на лицо сенешаля.

— Мой Властелин, — уже немного растерянно произнес тот, — мне передали ваш просьбу о встрече с целью подготовки приема темно-эльфийской делегации.

— Предлог, — Властелин поднялся во весь рост и сделал шаг к стоящему перед ним дракону, — всего лишь предлог для встречи с предателем своего народа.

Дракон побледнел столь стремительно, что показалось, еще мгновение, и он умрет от ужаса.

— О чем вы говорите, мой Властелин, — еле слышно проблеял он, — я никогда…

— О да, — отец надменно усмехнулся, — ты всего лишь натравил орков на моих детей.

Сенешаль отступил шаг назад:

— Мой Властелин, тот, кто сказал вам это, нагло меня оболгал, я уверяю…

— А мне никто не говорил, — усмехнулся мой отец, отступил шаг назад и уселся на край стола, — зачем кому-то мне что-то говорить, когда я сам был свидетелем нападения. Шестнадцать орков и шаман. Мы уничтожили их всех, — жестко припечатал он едва стоящего на ногах от ужаса сенешаля, — А теперь, мне хотелось бы услышать о причинах, побудивших тебя пойти на предательство. Начинай, я слушаю.

Асприн нервно дернулся в сторону, и, развернувшись вполоборота к двери, неожиданно наткнулся взглядом на нас с Даром, сидящих на диване и следящих за каждым их взглядом. Побледнел еще сильнее, хотя, казалось бы, некуда, и обреченно кивнул.

— Простите, я расскажу.

Спустя мгновение в кабинете появился Алла'атель. Двигаясь, как наши ирбисы, легко и практически незаметно для глаз, он оказался рядом с предателем и взглянул ему в лицо.

— Смотри мне в глаза, — четкий приказ не вызывал ни малейшего желания отказаться от его выполнения.

Я невольно поежилась, вспоминая, как в нашу первую встречу, когда он точно так же допрашивал меня. Воспоминание не из приятных, скажу честно.

Взгляд дракона, слегка расфокусированный, через мгновение стал каким-то расслабленным.

— Кто ты? — начал допрос Алла'атель.

— Я, Асприн Деррок, сенешаль первого министра верховного совета Империи.

— Ты имеешь что-то против расы драконов?

— Нет, — в его голосе послышался неприкрытый ужас, — я верный сын своей расы, и верен своему Властелину.

Означенный Властелин зашелся в приступе не контролируемого хохота.

— Таш, — прошипел Алла'атель, — прекрати, сбиваешь.

Отец замолчал, а эльф некоторое время вглядывался в глаза Асприна.

— Он говорит правду, — удивленно хмыкнул Алл, — невероятно, но он действительно не считает себя предателем. И это странно. Впрочем, я продолжаю. Ты, — эльф снова сменил тон, сделав его более твердым, — когда и при каких обстоятельствах ты решился на предательство своего Властелина.

— Я никогда не предавал своего Властелина, — голос Асприна звучал ровно, и даже ужас из него практически исчез. Осталась какая-то грусть, — Я пошел на это из-за любви.

— К оркам? — хмыкнул мой отец.

— Причем здесь вообще орки, я не понимаю, — в голосе Асприна звучало искренне недоразумение, — все началось прошлой осенью. Я сидел в трактире, когда ко мне подсел человек.

Мы недоуменно переглянулись.

— Человек? — спросила Рина, — ты в этом уверен?

— Да, — Асприн твердо кивнул, — я смотрел, он не был драконом. Его можно было бы спутать с эльфом, но только на первый взгляд. Такой же утонченный, беловолосый и синеглазый. Но он был человеком.

— Смесок человека и эльфа? — Алла'атель отвернулся и неверяще тряхнул головой, — нет, это бред. Такого не может быть.

— Я не знаю, — продолжил Асприн, едва Алл снова взглянул на него, — смесок он или нет, я не спрашивал. Он подсел ко мне за стол, и начал спрашивать меня, не знаю ли я во дворце кого-то, кто мог бы помочь ему в одном вопросе.

Ниештарр усмехнулся:

— Убить мою дочь.

— Нет, — Асприн покачал головой, не отрывая глаз от взгляда Алла'ателя, — он сказал, что безумно полюбил ее и хочет, чтобы она была с ним. Всегда. И я решил ему помочь. Да, я дурак, наивный, верящий в любовь с первого взгляда, я поверил ему и решил, что с ним Изирре будет хорошо.

— Наказание за любовь к иной расе в нашей Империи? — лениво спросил Властелин.

— Изгнание, — сенешаль вздохнул, — но я был твердо уверен, что она будет с ним счастлива, и я решил воспользоваться ситуацией с непонятными происшествиями в предгорье, чтобы пробудить интерес в принцессе и подтолкнуть ее к тому месту, которое мне указал этот белокурый человек. Я выполнил все, что он сказал, и на следующий день стало известно об ее похищении. Я был счастлив, потому что искренне радовался за принцессу Изирру. Мне думалось, что она будет счастлива и любима. Он выглядел таким потрясающе красивым и живым… А потом, однажды на совете, вы сообщили, что она назавтра будет в столице. Что она возвращается. И я понял, что похищение не удалось. Я по собственной воле связался с этим человеком и сообщил ему о возвращении принцессы.

Отец отчетливо скрипнул зубами. Сенешаль, не заметив этого, продолжал свой рассказ:

— А потом произошло то, что произошло. Я сразу не сообразил, что нападение орков на принцессу не случайно. Вначале я подумал о том, что это один из блуждающих отрядов, о множестве которых не раз слышали в предгорье. Что это просто случайность. А потом было объявлено о скорой свадьбе этого человека и вашей дочери, мой Властелин, — Асприн побледнел, — он не подходит ей, как вы не видите, он, хоть и дракон, но просто человек. А тот…

— Тоже человек, — продолжил за сенешаля с ехидностью Алла'атель, — разве не так?

— Так, — кивнул он, — но в нем есть сила. При взгляде на него понимаешь, что он может все, он могуч, он красив, он бесподобен. Если бы вы сами его увидели, вы бы поняли меня…

— Да ты, мой дорогой, похоже, влюбился сам… — хмыкнул Ниештарр, — ведешь такие речи…

Сенешаль побледнел:

— Нет, мой Властелин, я всего лишь хотел уберечь вашу дочь от ошибки…

— И ты сегодня, после нашего разговора поспешил связаться с этим человеком? — утвердительно произнес мой отец, — каким образом ты это сделал?

— Он, в самую первую встречу, давал мне амулет связи, чтобы я мог позвать его, коли в том будет нужда, — ответил Асприн, — Я назначил встречу в том трактире, где мы встретились впервые, и он пришел. Он забрал у меня амулет и сказал, что это будет последней попыткой. Если ему не повезет, он отступится.

— То есть, связи с ним, у тебя больше нет? — ласковым тоном спросил Властелин.

Сенешаль в испуге покачал головой.

Алла'атель отпустил его взгляд, отступил в сторону, и подошел к моему отцу. Короткий ментальный разговор, и Властелин повернулся к ожидающему своей участи сенешалю:

— За то, что ты примерил на себя роль бога, и стал решать, кому с кем быть, устраивая судьбы других, я приговариваю тебя к казни.

С ненавистью взглянул на осевшего, на пол дракона, и повысил голос:

— Стража, взять этого…

Ворвавшиеся в кабинет драконы, подняли его полубезжизненное тело с ковра и вытащили вон.

— Казнить немедленно, — крикнул Властелин им вслед.

Дверь закрылась.

Я вцепилась в плечи Дара, а он обнял в ответ меня. Мама, глядя на нас, тяжело вздохнула:

— Таш, Ал, вы уверены в том, что этот дракон говорил правду?

— Повинуясь ментальному приказу говорить правду, соврать не получится, — покачал головой Алла'атель, с грустью разглядывая нас с Даром.

— То есть их не должны были убить? — не поняла мама, — всего лишь похитить Зиру? И причем тут орки, если действовал человек?

— Я думаю, он тоже был подставным, — задумчиво произнес отец, — откуда у простого человека амулеты связи, и возможность появиться мгновенно на месте встречи, сразу после вызова. Использовал портал? Скорее всего… — отец сидел и рассуждал сам с собой, — А значит именно этот человек и связан с орками. И если предатель говорил правду, это была последняя попытка…

— Отец, — Дар поднял голову на Ниештарра, оторвавшись от созерцания моей макушки, — вы действительно думаете, что этот неизвестный решил отступить?

— А смысл? — вопросом на вопрос ответил Властелин, — чуть больше чем через две недели у вас свадьба. Зира станет несвободной, зачем ему чужая жена?

Мы с любимым переглянулись. Похоже на правду.

— Таш, — Алла'атель пихнул моего отца в бок, отвлекая от тяжелых мыслей, — ты будешь разыскивать этого человека?

Властелин покачал головой:

— Это бессмысленно. Те люди, которые живут в драконьей Империи, тут наперечет. Мы хоть и лояльны к ним, но держим их под наблюдением, во избежание всяческих эксцессов. Так что этот — пришлый. Тем более, учитывая слова предателя: он похож на эльфа. Возможно смесок… — Властелин усмехнулся, — не кривись, я прекрасно знаю, что ни один эльф не взглянет на человека, но ведь как-то это надо объяснить? А иного мне в голову не приходит…

— Вот и мне тоже, — вздохнул эльф.

Отец еще пару мгновений посидел, задумавшись, а потом взглянул на нас.

— Дети, я думаю, вам стоит отправиться в свои покои. Ужин вам принесут, я распоряжусь. Уже давно ночь, а завтра вам предстоит напряженный день. Необходимо как следует отдохнуть.

Мы с Даром поднялись и, переглянувшись, кивнули. И в самом деле, у меня уже ноги подгибались от усталости.

 

Глава 14

Эль.

Мы вышли из портала в покоях Алла'ателя.

Он с разлету плюхнулся в стоящее рядом с ним кресло и налил себе вина из хрустального графина, стоявшего на столике рядом. Успел сделать пару глотков, искоса поглядывая на молчащих нас, и взялся за амулет. Замер на пару мгновений, потом поднял на нас глаза.

— Таш попросил ему помочь в допросе. Сегодня был тяжелый день, и завтра будет не легче. Вам нужно как следует отдохнуть.

Мы кивнули и направились к двери, но уже у самого входа Лан обернулся:

— Отец, что будет с этим драконом?

Алла'атель пожал плечами.

— Я бы казнил. Что сделает Таш, я не знаю. Но, думаю, что, то же самое.

Вернувшись в свои покои, я направилась к зеркалу, висящему над туалетным столиком, и, разглядывая себя в отражении, вздохнула. Лан, заперев за нами дверь, подошел сзади и обнял меня, заключив в твердое, но нежное кольцо своих рук.

— Бельчонок, ты волнуешься? — прошептал он мне в шею, отчего по спине пробежала неконтролируемая дрожь.

— Нет, — я осторожно высвободилась из его рук и села в кресло возле столика, — я просто думаю о том, что сегодня произошло. Бесконечно длинный день… С утра мы до смерти боялись того, что родители узнают о том, что между нами произошло, — в этом месте я невольно покраснела, — а вечером мы сражались с орками. Сейчас они разоблачают предателя… Слишком странно. Слишком много всего для одного дня, — я посмотрела в зеркало на отражение Лана, который стоял рядом со мной и с легкой грустью смотрел на меня. — Помоги мне, пожалуйста?

Любимый улыбнулся, и с готовностью запустил свои длинные тонкие пальцы в гриву моих волос, выискивая там шпильки.

— Они все выяснят, не переживай, — мягко отозвался он.

Я откинула голову на спинку кресла, наслаждаясь его прикосновениями, и закрыла глаза.

— Я не сомневаюсь, просто все это страшно. Выходит, даже здесь, под защитой самих Властелинов, нам угрожает опасность, а в Фирсе мы будем совсем одни.

— Бельчонок, мы сможем, — Лан прикоснулся губами к моей щеке, — я никогда и никому не позволю причинить тебе боль, ты знаешь это. Это наша цель, наша жизнь, и мы справимся со всем, что будет ожидать нас на нашем пути.

Он еще раз коснулся губами моей щеки и отошел от меня. Я не открывая глаз, сидела и размышляла о том, что нас ждет. И мысли эти были совсем не об исполнении пророчества. А о нас с Ланом.

Внезапно я почувствовала, как меня поднимают на руки, и прильнула к его груди, пока мой любимый меня куда-то нес.

Оказалось в купальню. От воды поднимался легкий пар, и в помещении было тепло, но я, почему-то, задрожала.

— Любимая, — шепот Лана был еле слышен, — чего ты боишься?

Он опустил меня на пол, и развернул к себе лицом, которое я тут же спрятала у него на груди, прижавшись к нему. Он нежно обнял меня, и легкими движениями поглаживал по спине, вынуждая расслабиться. И мне это удавалось ровно до тех пор, пока я не поняла, что поглаживая мою спину, он попутно расстегивает мое платье.

— Лан, — я завозилась в его руках, попытавшись отодвинуться, но он еще крепче прижал меня к себе, тем не менее, вынудив посмотреть ему в глаза.

— Чего ты боишься? — спокойно повторил он свой вопрос, — Бельчонок, это всего лишь я, ты же знаешь меня. Что изменилось?

Я вздохнула:

— Я боюсь не тебя, а…

Он улыбнулся, и слегка наклонив голову, прижался к моим губам своими, не позволив мне продолжить. Легкие касания губ, похожие на прикосновения перышка, становились с каждой секундой все требовательнее, и вместе с тем, нежнее. Мы прижимались друг к другу так, как будто от этого зависела наша жизнь. Я чувствовала его дыхание на своих губах, меня тянуло к нему со страшной силой. Казалось, что оставь он меня хоть на миг, я умру от потери. В какой-то момент я почувствовала, как мое платье скользнуло к ногам. Но не обратила на это никакого внимания. Сейчас, когда от его поцелуя, зависела моя жизнь, мне было все равно, что происходит вокруг.

Меня снова подхватили на руки и опустили в воду. Она была теплой, даже немного горячей, а поверхность была покрыта шапкой пушистой пены, но меня вновь охватила дрожь, когда я осталась одна и внезапно поняла, что Лан хочет присоединиться ко мне. Я отвернулась и зажмурилась, чтобы не видеть, как он поспешно раздевается, в своем стремлении быть рядом со мной.

Бассейн был достаточно большим для того, чтобы тут поместилось двое, и я невольно вздрогнула, услышав плеск воды, и почувствовав его прикосновение ко мне, когда он опустился рядом. Я сидела по шею в воде, прикрытая шапкой пены, поджав колени к груди.

Его рука скользнула мне на спину, и принялась выписывать на ней какие-то невообразимые узоры, ласково, едва касаясь. Дрожь пробегала по всему моему телу, но я молчала, закусив губу и крепко зажмурившись.

Он прекратил поглаживать меня, и я с облечением?.. или разочарованием?.. поняла, что он отстранился.

Выждав еще пару мгновений, я обернулась. Лан откинул голову на борт бассейна и закрыл глаза, просто полулежа в воде. Почувствовав мое движение, он приоткрыл один глаз и улыбнулся:

— Иди ко мне, бельчонок? Просто посидим рядышком.

Я коротко вздохнула, и переместилась ему под бок, так, как привыкла делать всегда. Он слегка наклонил свою голову к моей, коснулся меня щекой, и замер. Не шевелясь, не дотрагиваясь до меня даже пальцем, он просто сидел рядом со мной, прикрыв глаза, и я, слушая его спокойное, размеренное дыхание, постепенно успокаивалась.

Молчание затягивалось, и, не выдержав напряжения, я произнесла:

— Лан…

Его рука, лежащая на бортике бассейна, шевельнулась, и палец коснулся моих губ.

— Не надо, просто помолчим.

Правда, в следующую минуту, не выдержал он. Рассмеялся и поднял голову, с улыбкой посмотрев на меня:

— Любимая, ну что ты сопишь как обиженный ежик? Я же все прекрасно понимаю, и не хочу торопить события. Если ты не готова, значит, я просто подожду. Это не страшно, и ты меня не обижаешь. Поверь.

— Обижаю, — выдохнула я, — просто ты не хочешь, чтобы я так думала.

Стремительное движение, переместило меня так, что, не успев вдруг испугаться, я оказалась лежащей на его груди.

— Любимая, — прошептал он, глядя мне в глаза, — ради того, чтобы ты была счастливой, я готов ждать столько, сколько потребуется. И ты сама, слышишь, только ты будешь решать, когда ты будешь к этому готова. Сегодня, завтра или через год. Я ждал тебя всю мою жизнь, и вполне могу подождать еще.

— Почему? — недоверчиво глядя на него, спросила я.

— Потому что ты моя аол'ориэс, и я люблю тебя, — просто ответил он.

Он поцеловал меня в кончик носа и отпустил. Пока я переводила дыхание, он выбрался из воды. Я торопливо зажмурилась, чтобы не смотреть, а потом услышала его голос:

— Иди ко мне.

Он присел на краю бассейна, держа в руках большое пушистое полотенце, распахнув его в ожидании меня. Увидев, что я сомневаюсь, он поднялся в полный рост и закрыл глаза. Я выскользнула из воды и шагнула к нему. Лан завернул меня всю целиком и легко подхватил на руки.

— Лан, — тихо пискнула я.

Он остановился, и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Бельчонок, — очень серьезно сказал он, — ты моя любимая, ты моя жена, дарованная мне богами, и я всю жизнь буду носить тебя на руках. Пусть и начнется это с наших покоев. Не бойся.

Я счастливо вздохнула и расслабилась. Ему я верю как себе. И тоже люблю его. Очень сильно.

Он, пройдя через комнату, опустил меня на постель и накинул сверху меня одеяло, в которое я тут же завернулась, попутно выпутываясь из полотенца. Он замер, глядя на меня, а я зажмурилась, вдруг осознав, что на нем, в отличие от меня, нет ничего. Даже полотенца. По моим волосам легко скользнула рука, и прозвучал тихий вопрос:

— Бельчонок, быть может, будет лучше, если я буду спать в твоей комнате? Я не хочу пугать тебя еще больше.

Я, не открывая глаз, помотала головой и попросила:

— Не уходи, — и, помолчав немного, добавила, — я тоже тебя люблю… и хочу… но боюсь…

Кровать тихо скрипнула, принимая на себе его вес. Он скользнул под одеяло, и лег рядом со мной. Одна его рука сама собой улеглась мне под голову, а второй он обнял меня за талию, еще крепче прижимая к себе. Я, тихонько вздохнув, уткнулась лицом в его грудь, вдыхая его запах.

Его тонкие чуткие пальцы слегка поглаживали мне спину вдоль позвоночника, вызывая какое-то странное чувство. Хотелось, чтобы он продолжал, не останавливаясь ни на миг. Я посмотрела на него. Лан лежал на боку, закрыв глаза. Дыхание его было спокойным и глубоким. Могло показаться, что он спит, если бы не пальцы, которые продолжали рисовать на моей спине, причудливые узоры. Я несколько мгновений рассматривала его лицо, а потом, внезапно решившись, прикоснулась своими губами к его губам.

Он замер на мгновение, а затем ответил на мой робкий поцелуй. Губы, легко касались моих, дразнили, прикусывали, и отпускали на мгновение, чтобы в следующее мгновение прижаться еще сильнее. Рот приоткрылся в стремлении полностью подчиняться его натиску. Легкие касания его языка к моим губам, заставило меня замереть от неожиданности. Так он меня не целовал никогда.

— Тебе не нравится? — еле слышное дыхание вместо слов. И снова касания губ. Не останавливаясь, не замирая даже на миг.

— Нравится, — едва выдохнула я, — очень.

— Любимая, — его полустон — полушепот заставил меня выгнуться в его руках. Что же он со мной делает?

— Люблю тебя, — прозвучал еле слышный ответ.

Поцелуи отступили. Теперь он целовал не только мои губы, а начал спускаться ниже. Каждая клеточка моего тела не избежала его внимания. Шея, ключицы, плечи и руки. Он целовал, не останавливаясь, продолжая ласкать нежными пальцами мою спину, бока, живот. Я даже не заметила, когда с нас сползло одеяло. Когда я оказалась лежащей на спине, а он на боку рядом со мной, приподнявшись на локте. Когда его губы коснулись моей груди, я невольно дернулась в стремлении закрыться рукой, но он нежно остановил ее, зажав мои пальцы в своих. Его зеленые глаза, сейчас потемневшие от страсти, смотрели прямо мне в душу.

— Любимая, это я, — его хриплый шепот сводил с ума, — не бойся меня.

И губы вновь вернулись к прерванному поцелую. Прикосновения, легкие, как перышки. Его губы, пальцы, попеременно касались полукружий моей груди. Я умирала от страха и стыда, но в то же время понимала, что попроси я остановиться, и он остановится в тот же миг. Но от разочарования умру уже я. Мне было страшно, но я безумно хотела продолжения.

Одна из его рук, та самая, на которую он опирался, скользнула мне под спину, заставив невольно выгнуться, подобно кошке, а вторая, легкими движениями, незаметно даже для меня, спускалась все ниже и ниже по животу. В тот миг, когда я осознала, чего хочет Лан, его губы вернулись к моим губам, не позволив мне возмутиться его настойчивости.

Чуткие пальцы поглаживали мои бедра, колени, возвращались к животу, и продолжали все сначала. Я отвечала на поцелуй, и в голове постепенно все мысли превращались в туман, заставляя забыть обо всем на свете кроме его рук и губ.

Когда его пальцы скользнули туда, где быть им совсем не положено, я невольно дернулась, и замерла, услышав тихий шепот:

— Любимая, и это тоже я… не бойся меня… я люблю тебя, моя аол'ориэс.

Его нога, прижала одну из моих к постели, облегчая доступ его пальцам, которые выделывали что-то совсем невообразимое. Внутри меня зародилось, и постепенно росло какое-то странное чувство, похожее на огонь. Оно сжигало изнутри, но остановить эту муку не было сил. Я зажмурила глаза, и только тихо вздрагивала в ответ на его поглаживания. Он, то усиливал нажим, то едва касался, слегка поглаживал, легко проскальзывая внутрь. Я изгибалась и стонала, не в силах сдерживаться более.

Вчера все было как в тумане, подозреваю все это было проделками Аэлэниель, которой было выгодно наше соединение в единое целое. Я практически ничего не помнила, и от этого было еще страшнее. Сегодня был уже второй раз, но по сути своей первый. К моему счастью, мой любимый это понимал, и не торопил меня, а только продолжал ласкать и целовать меня. Я была подобна меду, который растаяв на солнце, стекает янтарными каплями. Я плавилась, и огонь во мне пылал все сильнее.

Лан замер на один лишь только миг, а затем я услышала тихий шепот, проникающий мне в самую душу:

— Я люблю тебя, моя аол'ориэс. Не бойся, бельчонок, я буду очень осторожен.

Не успев осознать, что значат эти слова, я почувствовала прикосновение. Но не пальцев, а чего-то иного. Твердого, и горячего как огонь. Испуганно дернулась в сторону, но к моим губам прильнули его губы. Нежный поцелуй, позволил на мгновение отвлечься от того, что беспокоило, и в ту же секунду я почувствовала, как внутрь меня скользнуло что-то большое, обжигающе горячее и твердое как камень.

Я замерла, прислушиваясь к новому ощущению, а в это время мое лицо и губы покрывали частые поцелуи. Хриплый стон, легкий вздох и шепот: «я люблю тебя», и первое обманчиво-неторопливое движение. Я невольно вскрикнула, почувствовав его движение внутри себя.

Зеленые глаза в тревоге распахнулись, уставившись на меня.

— Я сделал тебе больно, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Лан.

Я помотала головой. Вот как сказать? Не больно, нет. А странное до невозможности чувство, когда тебя наполняет что-то неизвестное, но от этого так хорошо, что хочется не отпускать и на миг подобное ощущение.

Лан расслабился, я увидела это по его глазам, и вновь склонился ко мне, прижавшись к моим губам.

Движения, сначала неторопливые и осторожные, постепенно ускорялись. Уже не было сил ни на что, только хрипло стонать, сжимая в кулаке смятую простыню, и впиваться пальцами в его твердые плечи, стремясь прижать его еще ближе, раствориться в нем без остатка.

Огонь внутри меня продолжал расти, становиться все больше. Подобно костру получающему питание от горящих веток, мой огонь разрастался, от каждого его движения, грозясь выплеснуться в неконтролируемом взрыве. Движения Лана стали более резкими, какими-то рваными, и в тот момент, когда он хрипло застонал, уткнувшись носом мне в грудь, взрыв все-таки произошел…

Я очнулась от того, что он покрывал поцелуями мое лицо и губы. Глаза его были испуганы, а я в ответ улыбнулась глупой улыбкой, не в силах вымолвить ни единого слова.

Не знаю, что он смог прочесть в моих глазах, но практически мгновенно успокоившись, он упал на спину, и переместил меня к себе на живот, не выпуская из своих объятий. Я уютно устроилась у него на груди, положив на нее голову и слушая его учащенное сердцебиение.

Его руки поглаживали мне спину, опять вырисовывая на ней сложные узоры. Но теперь это действовало просто расслабляюще. Мне почему-то захотелось спать.

Я почувствовала легкое прикосновение губ к своим волосам, и в следующее мгновение на нас обоих сверху натянули одеяло.

— Я люблю тебя, мой бельчонок, — услышала я уже сквозь сон, — спокойной ночи, любимая.

«Спокойной ночи, любимый», — успела подумать я и провалилась в сон, так и уснув у него на груди.

 

Глава 15

Лан.

За окном уже рассвело, когда я проснулся. Моя любимая, лежала рядом, прильнув ко мне так доверчиво, что я невольно застонал от невыносимого счастья. Мой милый, нежный, ласковый бельчонок. То, что произошло с нами вчера, было невероятным. Первая наша совместная ночь, прошла как в тумане. Я знал, что и она испытывает то же самое. Вмешательство богов в нашу жизнь, позволило совершиться тому, о чем в ближайшие годы я и помыслить, не смел. Но это было не наше. Как будто мы были куклами, которых невидимый кукловод дергал за ниточки, принуждая к действиям. А вот вчера — это были мы.

Моя любимая была такой робкой, так боялась меня. Я кожей ощущал ее страх, слышал ее мысли, и не хотел спешить, дав ей выбор. Но продолжал надеяться. И она в полной мере оправдала все мои надежды и ожидания. Такая крошечная, легкая, словно перышко, нежная как цветок лилии, она раскрылась, уступив моим ласкам, и оказалась настолько страстной, что мое сердце заходилось от восторга от того, что это счастье, все, целиком, принадлежит только мне.

Она вчера потеряла сознание. О боги, я был в шоке, подумав, что невольно причинил ей боль, даже не заметив этого. Но когда она открыла глаза, очнувшись от моих поцелуев, я внезапно понял, что дело не в боли или страхе. Я сумел довести ее до пика наслаждения. По сути, в первый раз и она смогла. У меня получилось. Я знал, что у женщин это бывает крайне редко, порою требуются даже не месяцы, а годы для того, чтобы научиться принимать наслаждение от любви. А у нас все получилось сразу, и более того, она была в восторге, а я погибал от любви и нежности к ней.

Словно почувствовав мой внимательный взгляд, она открыла свои, затуманенные ото сна глаза и робко улыбнулась.

— Привет, — прошептал я, склоняясь над ней и проводя языком по ее шейке.

Она изогнулась в моих руках и застонала.

— Лан, что ты делаешь?

Мой голос звучал хрипло:

— Соблазняю мою любимую. Она против этого?

Эль смутилась:

— Нет, мне нравится. Вот только…

— Что? — я оторвался от ее плеча, которое покрывал поцелуями и заглянул в ее глаза.

— Разве можно, — она запнулась, — сейчас утро, и…

— И? — улыбнулся я.

— Светло, — порозовела она.

— И?.. — продолжил я поцелуи, спускаясь все ниже.

— Лан, — она всхлипнула.

— Что, любимая? — я остановился и вытянулся рядом с ней, прижав ее к себе как самое драгоценное сокровище.

Она уткнулась в меня носом и засопела как маленький ежик.

— Лан, это не правильно, то, что мы делаем.

Я растерялся.

— Почему, любимая? Мы дарим друг другу любовь и нежность, что в этом плохого?

— Ты помнишь, я тебе рассказывала о… — она на миг запнулась, — …про женщин, которым нравятся мужчины? Я вчера… — она невольно всхлипнула.

О боги, милая, что же ты делаешь со мной?

Я отодвинул ее от себя, перевернул на спину, хоть она и сопротивлялась, и стал покрывать поцелуями ее лицо, губы, глаза, из которых текли слезинки.

— Любимая моя, Эль, посмотри на меня и не плачь, — шептал я ей, не переставая целовать ее, не давая ей право на раздумья, — ты самая нежная, самая ласковая, самая чувственная, — я поймал губами еще один ее тихий всхлип, — ты что, так испугалась вчера того, что произошло? Это дар нашей любви любимая, это счастье, ты не должна даже думать о том, о чем ты подумала.

— А как я должна думать, — тихо всхлипнула она, не открывая глаз, — моя мама… моя приемная мама, она мне говорила, когда они решили про мою свадьбу, что мужчина и женщина бывают вместе. Мужчина получает удовольствие, а женщина обязана ему его дарить, но получать самой это грех. Только падшие… — она снова всхлипнула.

Ой-ё… Как же все запущено, мне даже в голову подобное бы не пришло.

— Эль, пожалуйста, посмотри на меня, — серьезно сказал я, прекратив ее целовать.

Она замерла, почувствовав перемену в моем настроении, и осторожно приоткрыла заплаканные глаза.

— Любимая, — я склонился над ней, не отводя взгляда от ее затуманенных черных глаз, — забудь раз и навсегда то, о чем тебе говорили люди. Мы эльфы, у нас все по-другому. Совсем не так. Мужчина в первую очередь стремиться доставить удовольствие своей любимой, не думая о себе. Другое дело, что для этого порою требуется много времени. Бывает даже годы. То, что произошло вчера, это счастье для меня. Понимаешь? Я смог подарить тебе свою любовь. И ты приняла этот дар. Это не стыдно. Это потрясающе. И я хочу, чтобы ты знала это, и никогда не забывала.

Она растерянно моргнула. Из ее глаз постепенно уходили отчаянье и страх.

— Правда? — робко спросила она, — мне было так стыдно, едва я поняла что случилось…

— Истинная, правда, любимая, — я снова склонился к ее губам, — и я намереваюсь повторить то, что мы с тобой совершили вчера. Надеюсь, ты не против?

— Нет, — выдохнула она, отвечая на мой поцелуй.

Сегодня, при свете зарождающегося утра, я впервые смог разглядеть ее полностью. Она была совсем еще ребенком, длинноногая, грациозная как лань, маленькая грудь, которая легко умещалась в моей ладони, и от этого ощущения, у меня на глазах выступали слезы. Стройная как тростинка, тоненькая, и трогательно беззащитная. Моя аол'ориэс. Я обладал этим чудом, и я не намеревался когда-либо выпускать его из своих рук.

Я целовал ее грудь, не смея оторваться, как усталый путник от хрустального родника, мягко обводил языком чувствительные соски, целовал и слегка посасывал их, с восторгом слушая тихие стоны моей любимой. А это еще не все, моя аол'ориэс, тебя ждет сюрприз…

Постепенно спускаясь все ниже, я продолжал ласкать ее животик, стройные ножки, прокладывая поцелуями себе путь в святая святых.

Когда я осторожно развел ее бедра в разные стороны, она не дернулась испуганно, как вчера, только прикусила губу в ожидании.

Я склонился и прильнул губами к тому самому месту, где вчера она впервые познала ласку моих рук. Мягко провел языком, и слегка надавил, отстранившись на мгновение, и приник к ней вновь, даря наслаждение моей любимой.

— Лан, — потрясенно выдохнула она, невольно, дернувшись.

— Да любимая, — ответил я, не отрываясь от ее неповторимой сладости.

— Что ты делаешь, — она всхлипнула, и снова попыталась отстраниться, — отпусти…

Я обнял ее бедра своими руками, не давая ей пошевелиться, и продолжил мучительную ласку.

— Лан, — снова тихий всхлип.

— Я люблю тебя, — прошептал я ей в ответ, — пожалуйста, позволь, тебе не будет плохо, я обещаю.

— Это неправильно, — еще один всхлип.

— Кто сказал? — удостоверившись, что она перестала вырываться, я отпустил ее, и теперь к моему языку присоединились пальцы. Один, затем второй.

Она выгнулась, застонав от наслаждения.

— Лан, это мука, перестань…

— Пока еще не время, любимая, — я медленно обводил языком сосредоточие наслаждения.

Эль билась в моих руках, стонала, уже не в силах сдерживаться и бессвязно молила о чем-то, сама не понимая, чего она хочет.

Почувствовав, что уже и сам не в силах больше сдерживаться, я отстранился, накрыл ее своим телом и вошел в нее, быть может чуть резче, чем следовало, но она подалась мне навстречу, раскрывшись как цветок, даже не заметив этого. И снова древний как мир, танец любви. Мужчины и женщины. Пронзительный восторг. Я слышал ее мысли, видел нежность на ее лице, осознание чуда любви, ничем не замутненное счастье.

В миг, когда я достиг пика, я понял, что и в этот раз у нас все получилось. Она, внезапно застонав, обмякла в моих объятьях. Бельчонок мой, да что же ты со мной делаешь? У меня нет сил, даже на мгновение, отстраниться от тебя.

Огромные черные глаза распахнулись, с надеждой глядя на меня, и я с улыбкой потянулся к ее губам, отвечая на невысказанный вопрос. Да, любимая. И снова да. Отныне и впредь.

Я выбрался из постели, поцеловал свою аол'ориэс, и отправился в купальню. Приготовил свежую воду и подогрел ее до нужной температуры. А вот пена нам не нужна, я хочу видеть свою любимую, теперь нам нечего прятать друг от друга.

— Иди ко мне, — поманил я ее, подойдя к постели.

Она лежала, свернувшись калачиком, и следила за мной широко раскрытыми глазами. О, и в самом деле… Похоже, она рассматривает меня с не меньшим удивлением, чем я ее.

Я присел на край постели, и накрыл ее ладонь своей.

— Нравится? — с улыбкой спросил я.

— Что? — не поняла она.

— То, что ты так внимательно рассматривала, — подмигнул я.

Эль мгновенно порозовела и попыталась зарыться лицом в подушку.

— Не-не-не, ты не ответила, — отобрал я у нее средство защиты от меня, — так как?

Она смущенно кивнула.

— Ну и отлично, — я склонился над ней, поцеловал и подхватил на руки так, словно она была пушинкой. Впрочем, если говорить честно, именно ей она и была. — Тогда идем.

— Куда? — задумчиво спросила она.

— Я хочу принять ванну, и не один, а вместе с тобой, — улыбнулся я.

— Ла-а-ан, — протянула она, — ну ты что…

— А что тебя смущает? — не понял я, осторожно опуская ее в воду.

Она потупилась.

— Разве можно так часто… — запнувшись, она еще сильнее залилась краской.

Я сейчас умру от счастья, честное слово.

Опустившись в воду рядом с ней, я осторожно притянул ее к себе и усадил на колени. Почувствовав себя в своей стихии, ибо мои колени, с самого первого дня нашего знакомства, были ее законным местом, она заметно расслабилась и прижалась к моей груди.

Я медленно гладил ее руками по спине, обводил пальчиками ее чувствительную грудь, спускаясь к животу, а она сидела, абсолютно спокойно и прислушиваясь к своим ощущениям.

— Лан, — сказала она так тихо, что я едва расслышал.

— Что любимая?

— Я так счастлива, — она вздохнула, — разве так может быть? Я всегда думала, что так бывает только в сказках.

— И я, моя любимая, — зарылся я лицом в ее волосы, — и я.

* * *

Тихий стук застал нас в тот момент, когда мы отдыхали после уже третьего за сегодняшнее утро проявления нашей любви. Я тихо скрипнул зубами, понимая, что на этом наше счастье побыть одним и закончилось. Моя любимая тихо засмеялась, с головой забравшись под одеяло, а я, не озаботившись одеждой, пошел открывать дверь. А не понравится, пусть не ходят.

За дверью обнаружился Дар. Увидев мой вид, он покраснел и задрал глаза к потолку.

— И? — задал я вопрос.

— И тебе доброе утро, ушастое создание, — последовал странный ответ, и мой кровный брат, бесцеремонно отодвинув меня в сторону, вошел в дверь.

Я закрыл ее за неожиданным гостем, и теперь следил за ним удивленными глазами. Дар, не отрывая глаз от потолка, прошелся по комнате, наткнулся на кресло, помянул Тьму и, не выдержав, рявкнул на меня:

— Штаны одень уже, недоразумение ушастое. Я не девушка, чтобы меня смущать.

Я хмыкнул, заворачиваясь в покрывало и усаживаясь на край кровати.

— И, тем не менее, ты превосходно смущаешься…

— Тьфу, на тебя, — ругнулся Дар, — я пришел вас на завтрак позвать.

— Любимая, а мы хотим завтракать? — поинтересовался я, погладив одеяло.

— Хотим, — послышалось оттуда, — только здесь. Если можно.

Дар облокотился рукой о подлокотник кресла, подпер ей щеку и задумчиво уставился на нас.

— Что? — не выдержал я его взгляд.

— Тебе честно сказать или придумать чего? — со странной интонацией спросил он.

— Честно, — растерялся я.

— Ты хочешь полетать на моем драконе? Когда он вылетит? — спросил Дар, глядя мне в глаза.

— Хочу, — кивнул я, не понимая, куда он клонит.

— Так какого тролля, ты творишь? — не выдержав, крикнул он на меня.

Эль вынырнула из-под одеяла, и не менее удивленно уставилась на него.

— Дар, ты чего? — осторожно спросила она.

— Ничего, — обиженно пропыхтел он, — вы нас сегодня разбудили на рассвете, спальни-то через стену. Ну и… Тьма, я еле сдержался! Нет, я сегодня же перееду в другой конец дворца, — возмущенно выдохнул он, — влюбленные эльфы это кошмар, а женатые влюбленные эльфы, это конец света!

Мы с Эль переглянулись, и до меня дошло, о чем говорит Дар. О, боги, вот это мы… А спальня отца за другой стеной…

Эль видимо подумала о том же, потому что вцепилась в одеяло как утопающий в соломинку и прошептала:

— Лан, я сегодня НИКУДА не пойду. Я умру от стыда.

Дар хмыкнул.

— А чего умирать-то, наоборот гордиться надо. ТАКИМИ достижениями…

Эль проворно укрылась с головой. Я помолчал, и задумчиво хмыкнул:

— Извини, Дар, мы не подумали…

— Угу, — кивнул он, — мы так и поняли. Так что, на завтрак идете?

— Нет, — раздалось приглушенно из-под одеяла.

Я развел руками, мол, извини, но…

Дар понятливо кивнул. Я проводил его до двери, вернулся назад на постель и потянул одеяло на себя. Эль смотрела на меня круглыми глазами.

— Лан, как я отсюда выйду? КАК? Твой отец, он ведь все слышал… Боги, я умру от стыда…

Я притянул ее к себе и поцеловал в такую любимую макушку.

— Любимая, ты что, серьезно думаешь, что есть что-то такое, чего он раньше не слышал или сам не делал? А я как в таком случае на свет появился?

— Лан, — Эль возмущенно вздохнула, — он твой отец. А мы…

— А мы влюбленные и женатые эльфы, Дар правильно сказал. И стесняться тут совершенно нечего, — я еще раз ее поцеловал, и она прижалась ко мне, обхватив меня руками за шею.

— Лан, а можно мы тут останемся?

— Насовсем? — уточнил я.

Она вздохнула.

— Мне так стыдно…

Я поцеловал ее в кончик носа и потащил с постели. Она хихикала и отбивалась. Но я оказался сильнее.

— Любимая, давай одеваться, иначе действительно есть шанс, что сегодня мы отсюда не выйдем. Я тебя просто не выпущу.

После того, как мы оделись, Эль уселась перед зеркалом, приводить волосы в порядок. Я поцеловал ее и направился к двери.

— Жди меня тут, я распоряжусь насчет завтрака. А потом подумаем, что нам делать дальше.

 

Глава 16

Эль.

Я сидела вполоборота к зеркалу и пыталась распутать то безобразие, которое оказалось на моей голове после нашей с Ланом любви. Боги, я, только подумав об этом, краснею как пион, что будет, если кто-то мне о чем-то намекнет. Когда Дар сегодня утром кричал на Лана, я думала что провалюсь сквозь землю. Мы так увлеклись, что совершенно забыли не только о времени, но и о чувстве стыда. И стены тут не бумажные, а вполне себе мраморные. Что же мы вытворяли, если они нас услышали. И как мне теперь смотреть в глаза отцу Лана, который спал в соседних покоях, за стеной. Боги, помогите…

Я услышала, как дверь приотворилась, пропуская в комнату Лана. Этот разнесчастный колтун совершенно не желал распутываться, и я уже начинала злиться.

— Лан, помоги мне, пожалуйста, — не оборачиваясь, я протянула ему расческу, — у меня не выходит.

Он взял ее и молча, принялся распутывать это безобразие. Я откинула голову на спинку кресла и задумалась.

— Знаешь, — сказала я, спустя несколько минут, — я, пожалуй, останусь все-таки здесь. Сейчас сижу и думаю, как мы с тобой могли себя так повести, ведь теперь я не смогу смотреть в глаза твоему отцу. Мне очень сильно стыдно.

— А почему? — голос, которым был задан вопрос, был мне знаком. И это был не Лан…

Я дернулась в сторону, но меня удержали за плечи, вынудив остаться в кресле.

— Эль, подожди, я еще не закончил, осталось совсем немного, — голос Алла'ателя был спокоен, и я поняла, что он улыбается.

Я в ужасе закрыла лицо ладонями.

Спустя пару мгновений я услышала, как он отошел от кресла и положил расческу на столик. А потом я почувствовала, как меня осторожно взяли за руки, вынуждая убрать их от лица. Я убрала, но глаза остались зажмуренными. Боги, что мне делать?!

— Эль, посмотри на меня, — попросил он.

Я в отчаянии отрицательно покачала головой. Алла'атель потянул меня из кресла, и я послушно поднялась, став перед ним. Он провел ладонями по моему лицу, по волосам, а потом, неожиданно, прижал меня к себе и крепко обнял.

— Малыш, — его голос был тих и спокоен, но я чувствовала, что внутри него бурлили, ища выхода, какие-то эмоции, — я сейчас прекрасно понимаю твои чувства.

Я вздохнула и попыталась отстраниться, но меня держали крепко.

— Ты знаешь, когда ты родилась, Лан был уже совсем взрослым. Конечно несмышленым ребенком по нашим возрастным меркам, но по сравнению с тобой, уже взрослым мужчиной, с большим жизненным опытом, — Алла'атель вздохнул. — Когда было принято решение о вашем с ним браке, он… — эльф замялся, подбирая нужное слово, — был, наверное, разочарован. Я видел, как ему претила мысль о браке вообще и с тобой в частности. Мы, светлые эльфы, не считали темных врагами, но и друзьями нас никто особо не называл. Возможно, он надеялся, что вообще не придется жениться, возможно, что его избранницей станет светлая эльфийка, я не знаю.

Боги, почему мне стало вдруг так больно? Я подняла голову и сквозь слезы посмотрела на него. Он улыбнулся, и пальцем аккуратно стер слезинку с моего лица, после чего шагнул назад и опустился в кресло, притянув меня к себе на колени. Я уселась, отстраненно подумав, что привычка у них одинаковая…

— Я могу продолжать? — спокойно поинтересовался он.

Увидев мой кивок, Алла'атель продолжил рассказ:

— Мне было жаль своего сына, потому что, к сожалению, только династические браки правящих домов заключаются с какой-либо выгодой для двух Империй. И любви в этом случае не бывает никогда. Возможна дружба, может быть легкая симпатия. Так, как было у меня с его матерью. Но никогда — любовь. И я отчетливо осознавал, что своими руками обрек своего сына на долгую и безрадостную жизнь с не любимой. Мне было горько, но изменить я не мог ничего. Все это, за многие тысячелетия до нашего рождения, было предопределено пророчеством. Когда на следующий день я похитил тебя из твоего дома, — он усмехнулся, — давай будем называть вещи своими именами, это было именно похищение, я увидел в его глазах надежду. На то, что тебя не найдут. Шли годы, а о тебе не было никаких вестей. Он не подозревал, что именно я был причастен к твоему исчезновению, и радовался своей неожиданной свободе. А я, каждый день смотрел ему в глаза и считал дни до конца его счастья, потому что уже очень скоро тебе надлежало вернуться домой.

Он тяжело вздохнул и уткнулся носом мне в плечо. Я так растерялась, что даже на мгновение забыла о своей неожиданной боли, которая терзала мне сердце когтистой лапой.

— Прости меня малыш. Мы, сильные мира сего, иногда уподобляемся богам и позволяем себе принимать решения за других, о том кому и как поступать… За вас все было решено еще в момент твоего рождения. А потом исчез Лан. Просто исчез. Мы шли в Аршеранн через Ильмарин порталом, у меня было несколько неотложных дел, которые мне надлежало там завершить, перед отбытием в столицу темных эльфов. Он выпросил разрешения погулять по городу. Я не мог подумать, что что-то может случиться. Он сильный, он воин, умеет обращаться с клинком и магией. Врасплох бы его не застали. Так думал я. Но, как оказалось, ошибался. А потом ко мне явился твой отец. И с порога потребовал открыть место, где я спрятал тебя четырнадцать лет назад. Не знаю как, но он догадался, что виновен я и использовал Лана, чтобы надавить на меня. Мне некуда было деваться, и я открыл название той человеческой деревни, куда я и мой первый советник, подбросили тебя четырнадцать лет назад. И стал ждать возвращения сына. Прошло два дня, и в своем кабинете на столе я обнаружил его платок, весь в крови и записку со словами: «Она умерла. Смерть за смерть».

Я обернулась и обхватила его руками за шею. Он спрятал лицо у меня в волосах, и немного помолчав, продолжил рассказ слегка охрипшим голосом:

— Прошел месяц. Мы нашли место, где все произошло. Но тела не было, впрочем, на земле была кровь.

— Он его просто ударил по лицу, — тихо выдохнула я, — сильно. И у него текла кровь.

Алла'атель кивнул, не отрывая лица от моих волос.

— Но я-то этого не знал. Зато отлично знал, сколько диких животных водится в лесах. Прямых доказательств, кроме той записки, у меня не было, и, тем не менее, я принял решение объявить темным войну. Не знаю, кто затуманил мой разум, умом я понимал, что Нуми был в своем праве. Я отнял у него дочь, а он лишил меня сына. Но сердце жаждало мести. Он пришел ко мне через портал. Как будто и не было между нами без малого пятисотлетия верной дружбы. Мы были врагами. Воздух искрил, когда мы произносили слова, обращаясь, друг к другу. А потом появились вы. Смешная, нелепая человеческая девчушка, которая посмела бросить вызов самому владыке темных эльфов. Когда он ударил тебя мечом, я… — Алла'атель судорожно вздохнул, — мне было жаль тебя, но я не успевал спасти. Никто не успевал. Но ты, вопреки всему, осталась жива. А потом сказала, что мой сын жив. И что ты его невеста. Ты знаешь, в тот момент я был настолько рад известию о том, что Лан жив, что мне стало безразлично все прочее. И, не смотря на издевательский смех Нуми, я мгновенно решил для себя, что если мой сын выбрал человека своей парой, значит, так тому и быть. Я не хотел ломать ему жизнь.

Алла'атель выпутался из моих волос и с улыбкой посмотрел в мои глаза.

— А потом ты сказала кто ты… и сняла морок. Я увидел перед собой Еву, ее уменьшенную копию, и понял, что ты говоришь правду, что ты действительно дочь Нуми. А потом, я увидел, как мой сын смотрит на тебя. И тьма меня разбери, в тот момент я понял, что все-таки совершил в своей жизни хотя бы один хороший поступок. Похитив тебя, я подарил своему сыну счастье. И наблюдая за вами день ото дня, моя уверенность крепла, вас связывала не дружба, не привязанность, не долг. Вашей связью была любовь.

Алла'атель обнял меня так, что теперь мое лицо уткнулось в его волосы.

— И сегодняшняя ночь доказала мне то, что у вас не просто любовь. Это Истинная любовь, малыш. Такая любовь может быть дарована только благословением богов. И этого не надо стесняться. Я самый счастливый на свете эльф, — он тихонько усмехнулся, — потому что счастливы мои дети. Ты понимаешь?

Я, не отрываясь от его камзола, кивнула, и он погладил меня по волосам.

Вернувшийся с подносом Лан, застал идиллическую картину: мы с его отцом пытались все-таки уговорить мои волосы улечься в некое подобие прически. Потому что пришла пора, выйти из комнаты.

Лан понаблюдал за открывшимся ему зрелищем и улыбнулся.

* * *

Алла'атель завтракать с нами отказался, и ушел сразу, едва нам удалось привести мою голову в относительный порядок. Причем, как внешне, так и внутренне. После разговора с отцом Лана, хотя теперь, что греха таить, он стал и моим отцом тоже, я заметно успокоилась. Но была одна мысль, от осознания которой мне хотелось своего новоиспеченного мужа покусать. Или еще что, посильнее.

— Эль, — вздохнул он, наблюдая за сердитой мной, — что случилось? Ты сама не своя. Если ты все еще переживаешь по поводу…

— Нет, — покачала я головой, — Алл меня успокоил. Хотя и была близка к тому, чтобы провалиться сквозь землю. Зря мы Дара отпустили, он бы с этим помог, — хихикнула я.

Лан хмыкнул, представив масштабы бедствия.

— Думаю, Таш не одобрит разрушение его дворца, пусть даже и в благих целях. Эль, но если не это, тогда что еще? — он внимательно посмотрел на меня.

Я вздохнула и решительно отложила на поднос булочку с маслом, которую собиралась съесть. Посмотрела ему в глаза, и решилась:

— Лан, когда-то давно, один эльф мне сказал: «я же знал, какая ты у меня вырастешь, умница и красавица» в ответ на мой вопрос, а хотел ли он помолвки со мной.

Он, заметно побледнел, но глаз не отвел, внимательно слушая меня.

— А сегодня, я услышала, цитирую слова твоего отца: «когда было принято решение о вашем с ним браке, он был, наверное, разочарован. Я видел, как ему претила мысль о браке вообще и с тобой в частности». Вот как-то так…

Он вздохнул и низко опустил голову.

— Так все и было, — он подтянул на кровать одну ногу и оперся о колено подбородком, обхватив ее руками, — я знал, что такое династические браки. У меня был пример перед глазами, мои собственные отец и мать. Мама умерла при моем рождении, Я и не знал ее совсем, но очень много слышал, пока рос, о том, как она была несчастна. И отец тоже. Понимаешь, у эльфов нет даже понятия измены. Брак это навсегда. Если есть любовь — брак превращается в сказку, если ее нет — во Тьму. У них была просто симпатия друг к другу. Но не было любви. И каждый день они мучились от осознания своей невозможности это изменить. Я понимал, что мое мнение, желание или не желание, ничего не изменят. Все уже решено. За нас обоих. Мне оставалось только смириться. Честно сказать, когда я узнал, что ты похищена, я радовался как ребенок. Нет, на публике я был холодным и изображал из себя расстроенного жениха, но внутри меня все ликовало. Я понимал, что у меня появился крохотный шанс на то, что когда-нибудь я встречу свою настоящую любовь.

Он замолчал и покосился на меня. А я сидела, уставившись на поднос с завтраком, и просто молчала, не думая ни о чем.

— А потом я встретил тебя. Там, на поляне, когда пришел в себя под кустом, и увидел тебя впервые, я растерялся. Меня, всю мою жизнь растили с мыслью о том, что мы высокородные, а люди это пыль и грязь под нашими ногами. И тут я вижу, как человеческий мальчишка, просто так, рискуя своей жизнью, спасает мою. И ничего не требует взамен. Эль, сказать, что я был в шоке, это не сказать ничего. Я был растерян от твоего участия, от твоей жалости ко мне. Знаешь, до того момента меня никто и никогда не жалел. Это было странное чувство, и не могу сказать, что мне было неприятно. А потом, мальчишка заплакал, и я случайно взглянул на него магическим зрением и понял, что это не он, а она. Все несоответствия, которые царапали меня до этого, сразу встали на свои места. И знаешь, в тот момент я с удивлением поймал себя на мысли, что ты мне нравишься.

Лан тряхнул головой, как будто изгоняя из нее дурные мысли.

— Я понимал, что чувство к тебе, которое посетило меня, это ничто. Мы были слишком разными. Никто и никогда бы не позволил… Весь этот день и следующий, я смотрел на тебя, и пытался понять, что в тебе есть такого, что зацепило меня. Идею о том, что ты дроу ты отмела сходу, и мне оставалось только смириться, хотя ты и сама помнишь, как все происходило. А потом мы разбудили твою магию, и ты, вопреки всем своим словам, оказалась темной эльфийкой. Это меняло очень и очень многое. Я с радостью осознал, что у меня появился крохотный шанс на счастье. А потом ты достала свое кольцо.

Он замолчал, и я подняла голову, взглянув на любимого. Лан сидел в той же самой позе, опершись подбородком о колено, и задумчиво разглядывал меня.

— И что было потом? — тихо спросила я.

— А потом, я понял, что мой шанс из крохотного, стал огромным, потому что именно ты и была моей нареченной невестой, от вести, об исчезновении которой, я так радовался много лет назад. Вот только теперь эта мысль вызывала не страх, и не панику, а чистый восторг, потому что я начал влюбляться в тебя.

Я встала со своего места и, подойдя к нему, уселась к нему на колени сразу, едва он успел опустить ногу. Лан обнял меня так сильно и нежно, как мать обнимает своего ребенка, и затих, уткнувшись носом в мою макушку.

— Я люблю тебя, — шепнула я и в ту же секунду получила свой законный поцелуй от любящего мужа.

— Вот только скажи, во имя всех богов, — вздохнул он, едва оторвавшись от меня, — зачем отцу приспичило рассказывать тебе эту историю? Я был бы счастлив, если бы ты не узнала о ней никогда.

— Алл всего лишь пытался рассказать мне эту историю, так, как ее видел он. О том, как ты был несчастен тогда, и как счастлив теперь. Он сказал, — я смущенно засопела ему в шею, — что нам не следует стесняться сегодняшней ночи, потому что это только подтвердило его предположение. Что наша любовь это дар богов. И что она истинная. И он гордится нами.

— М-м-м? — Лан отстранил меня от себя, и уставился мне в лицо, — что он сказал про любовь? Истинная?

— Да, — кивнула я, он сказал, если дословно: «Это Истинная любовь, малыш. Такая любовь может быть дарована только благословением богов».

— Малыш? — бровь Лана приподнялась в немом изумлении, — он так сказал?

— Да и много раз, — я поерзала, устраиваясь поудобнее, — а что не так?

— Да так… — Лан задумался, — думаю, наша сегодняшняя ночь зацепила его куда сильнее, чем мне подумалось вначале.

— Это плохо? — порозовела я.

— Не думаю, скорее наоборот, — его глаза внезапно потемнели, — бельчонок, я тут подумал, а может, ну их всех? Давай проведем сегодняшний день здесь?

Я задумалась на мгновение, и хитро прищурившись, кивнула.

— Давай!

 

Глава 17

Дар.

Неделя пролетела как один день. Мы узнали все подробности предательства сенешаля, и, признаться, порадовались тому, что его казнили. Честно говоря, никогда не доверял предателям, даже и раскаявшимся впоследствии.

Мы очень долго думали над тем вопросом, кто же такой этот таинственный человек, который пытался похитить Зиру, якобы от большой к ней любви. Вот ну не верю я в этот рассказ, что-то меня в нем смущает до сих пор. Радовало одно, уже через неделю должна была состояться наша свадьба, а значит, этот таинственный незнакомец отступал на второй план. Все свободное время мы посвящали подготовке к знаменательному для нас событию.

Наш с Зирой персональный «конец света» в лице «влюбленных и женатых эльфов», за эту неделю почтил нас своим присутствием всего пару раз. Они завтракали, обедали и ужинали у себя, не показываясь ни на прогулках, ни на торжественных обедах, на которых меня продолжали представлять всем знатным драконьим семействам, съезжающимся во дворец на нашу свадьбу со всех концов драконьей Империи.

Сначала мы обижались, а потом, после разговора с Риной, когда она хитро прищурила глаз, глядя на нас с Зирой, и заявила что-то вроде: «а вот посмотрю я на вас, когда вырастут ваши драконы…», махнули на них рукой. Успокоятся немного — вылезут из своего семейного гнездышка.

Первый раз Лана и Эль удалось вытянуть в народ только обещанием того, что на нашу свадьбу они пойдут в лохмотьях, потому что ничего красивого и подобающего случаю Рина им сшить не успеет. Они сдались, и стоически вытерпели полдня всевозможных примерок.

Вчера во дворец прибыла темно-эльфийская делегация во главе с Нуми и Евой. Услышав последние новости про наших влюбленных эльфят, Нуми покрутил головой и заявил что надеялся, что они все-таки спешить не будут, а подождут, пока Эль подрастет, на что Ева пихнула его в бок и мурлыкнула: «А себя вспомни? Ты долго ждал?» чем вогнала нас всех, включая Алла'ателя в ступор. Рассказ Алла'ателя, об Истинной любви наших эльфят, вообще привел темных Владык в шоковое состояние. Мы так и не поняли, в чем там загвоздка, а делиться с нами не особо и хотели, но, похоже, это было чисто эльфийское, с налетом таинственности и неожиданных последствий.

Вот, за вчерашним ужином, мы и увидели счастливых новобрачных второй раз за неделю.

— Эль светится, — шепнула мне Зира, пока мы разглядывали наших друзей, сидевших за противоположным концом стола, поближе к своим родителям.

Я согласно кивнул. Мне тоже показалось, что от нее исходит какой-то мягкий свет. Это было странно. Но, похоже, это было опять особенностью нашей магии, потому что никто кроме нас этого не заметил. А я сделал себе пометку, после ужина поговорить об этом с Аллом.

За ужином, который проходил в малом обеденном зале, предназначенном только для правящей семьи, обсуждали завтрашний прием в честь темных. И представление Эль в качестве наследницы Аннуминаса и супруги Лана, драконьей Империи, в лице представителей знатных родов.

Вообще, за эту неделю, я наслушался столько различных предположений о том, кем же на самом деле является Эль, что честное слово, я был даже рад тому, что они безвылазно сидят в своих покоях. Если статус Лана сомнению не подлежал, то Эль практически в один голос все называли его любовницей, и перемывали косточки, поражаясь ее бесстыдству, ибо то, что происходит между нашими эльфятами, заметили все придворные. Да и сложно было не заметить…

Вот будет вам завтра сюрприз!.. О ходивших по дворцу слухах, Таш запретил даже думать, не то, что передавать их молодоженам. А то, памятуя об их феноменальной скромности, они вообще никогда не выберутся из комнаты, и тогда их покоям придется присваивать статус филиала обоих эльфийских Империй. Владыки хохотали целый час, представив в красках подобное.

А мы, с Зирой, все-таки перебрались от греха подальше в другое крыло дворца. Потому что соседство с влюбленной парочкой, доводило до безумия. Родители одобрили наше решение, и посетовали, что не подумали об этом сами. Алла'атель в последнее время грустил, и мы не понимали причину. Вроде бы светится счастьем, радуясь за своих детей, а в глазах мелькает какая-то грустинка. Однажды я не выдержал, и решился задать Ташу вопрос. Он задумчиво посмотрел на меня, и задал встречный:

— А сам не понимаешь?

— Нет, — покачал я головой, — если бы понимал, не спрашивал.

— Ладно, объясню, — согласился отец, — но только, чтобы это осталось строго между нами. Даже Зире не говори. Мы знакомы с Аллом также как и с Нуми, около пятисот лет. Познакомились во время учебы в «Золотом единороге», но ты и сам это знаешь. После учебы дружба осталась. А еще через три столетия Алл женился. Его брак был династическим, как и у всех наследников престола. А вот с супругой ему не повезло. Она была наследницей одного из знатных эльфийских Домов, приближенных к правящему Дому, поэтому выбор невесты был очевиден. Вот только их родители не учли, что она уже была влюблена в какого-то эльфа, и так и не смогла простить своему отцу нежеланного замужества. Они прожили вместе около ста лет, прежде чем она смогла подарить Аллу сына. Говорили, что она умерла от какой-то скоротечной болезни, но думаю, она просто не смогла пережить свою разбитую судьбу. Я был знаком с ней хорошо, так же как и с ним, и каждый раз, встречаясь с ними, я видел, насколько они несчастны. Отчаянье просто разъедало их. После ее смерти, Алл решил посвятить себя сыну. Ничто другое его не интересовало. О, Дар, если бы ты знал, сколько эльфиек вешались в буквальном смысле слова ему на шею. Он сбегал из дворца сюда к нам, чтобы хотя бы пару дней пожить спокойно, не подвергаясь домогательствам. Ведь ты же ведь понимаешь, обрати он на кого внимание, и сразу придется жениться.

— На балу в Авентарионе мне показалось, — осторожно заметил я, — что он не жил монахом, судя по взглядам тех же самых эльфиек.

— Это только показалось, — усмехнулся Таш, — поверь мне. Этому ушастому недоразумению уже тысяча лет, а он до сих пор живет надеждой, что где-то его ждет Истинная любовь. Вот сам и подумай, глядя на сына и Эль, что он ощущает?

— Грусть, — уверенно сказал я, — но и надежду.

— Вот, — развел руками Таш, — так и живем…

А после ужина я все-таки решился поговорить с Аллом о странном свечении Эль. Мало ли, вдруг это важно?

Зира осталась с родителями и темными Владыками, эльфята, ожидаемо, ускользнули к себе, а мы с Аллом поднялись в его покои, и теперь сидя в кресле напротив меня, он рассматривал на свет золотистое эльфийское вино, и ждал, пока я начну разговор.

— Алл, я хотел попросить тебя рассказать о том, что такое Истинная любовь, о который вы все твердите. Я так понимаю что это что-то чисто эльфийское, потому что я никогда о таком не слышал, — произнес я.

— Ты слышал историю о расколе эльфийской Империи на светлую и темную? — вопросом на вопрос ответил Алл.

— Да, — кивнул я, — Лан однажды рассказывал.

— Так вот, именно тогда, и появилось само понятие Истинной любви. Союз, благословленный самими богами. У эльфов физиология отличается от всех иных рас. Нет, чисто внешне мы ничем не отличаемся от людей и драконов, — Алл усмехнулся, — я имею в виду физические данные, но у нас, у семейной пары за всю жизнь может быть только один ребенок. После пятисот лет, эльфийка входит в полноценную зрелость и может понести ребенка. Но, только одного. Истинная любовь этого не ограничивает. Это и дар и проклятье. Смотря, с какой точки зрения посмотреть. В прошлый раз именно рождение двоих сыновей послужило расколом Империи на две части.

— То есть ты хочешь сказать, что это безумно редкая штука? — уточнил я.

— Второй раз за всю историю существования эльфийской Империи, — подтвердил Алл.

— И это значит, что их союз может дать не одного ребенка, а двух? — я задумался, — но ведь это и не плохо. Они представители, по сути двух рас, а значит, их дети смогут стать наследниками, как темной, так и светлой Империй, разве нет?

— Есть одно НО, — Алла'атель вздохнул, — после того, как я понял, что происходит между ними, я вернулся в Авентарион, и перерыл всю библиотеку в поисках хоть каких-нибудь записей о тех событиях.

— И, — заинтересовался я, — нашел?

— Нашел, — кивнул он со вздохом, — Понятие Истинная любовь не ограничивает не только количество детей, но так же и возраст родителей.

Я округлил глаза.

— То есть, чисто теоретически…

— Да, — Алл снова вздохнул, — чисто теоретически, наши не в меру влюбленные дети могут сами в скором времени стать родителями…

— Но Эль же еще сама ребенок, — ошеломленно выдохнул я.

— А то я сам не знаю, — неожиданно рявкнул на меня Алла'атель, — Вот и сижу, думаю всю неделю, как им сказать об этом… Извини, — вздохнул он, помолчав, — сорвался.

— Ничего, — покачал я головой, — я понимаю.

— В целом это не критично, — будто бы рассуждая сам с собой, продолжил Владыка, — мы сильные целители, то есть в самом факте ничего такого не будет. Под нашим наблюдением она сможет и выносить и родить даже в таком возрасте как сейчас, но в свете пророчества… — он потер рукой лоб, — мне страшно, Дар.

— Она светится, — сообщил я.

— Кто? — не понял Алла'атель.

— Эль. Мы наблюдали за ней за ужином. Первой заметила Зира, потом я. Она как будто излучает мягкий свет. Это странно. Я никогда подобного не видел, и вот, решил с тобой поговорить.

Бокал, расплескивая вино, упал на ковер, а эльф, одним смазанным движением скользнул к двери, настолько быстро, что я заметил, что его нет, когда он уже выскочил за дверь. Я бросился вдогонку.

Алл ворвался к нашим эльфятам без стука, и слава богам там все было нормально. В том смысле, что мы не застали их в постели. Они сидели на краю кровати и просто разговаривали.

— Что? — Лан вздрогнул, уставившись на отца, и меня, ворвавшегося следом за ним.

Алла'атель упал в кресло и выдохнул:

— Эль, подойди ко мне, пожалуйста.

Они переглянулись, и Эль послушно поднялась с кровати и подошла к Владыке. Алл оглядел ее внимательным взглядом, а потом поднес руку к ее животу и из его ладони полился тот самый свет, который я много раз видел у Лана, когда он проводил какую-либо диагностику.

Эль растерянно хлопала глазами, непонимающе гляда на Владыку светлых эльфов, а Лан напрягся как ирбис, изготовившись к прыжку.

А вот я, кажется, уже догадался о том, что происходит, и упал в соседнее кресло.

— Иди сюда, — сказал Алла'атель спокойным голосом, — посмотри.

Лан поднялся с кровати и в два широких шага пересек комнату, подойдя к отцу и Эль. Уставился туда, где держал руку Алл, и, присмотревшись, неверяще покачал головой.

— Этого не может быть…

— Но это есть, — со вздохом сказал Владыка.

Лан взвизгнул как ребенок, и, подхватив Эль на руки, закружил ее по комнате.

— Лан, да что происходит, — смеясь, отбивалась она, — вы можете объяснить? Я не понимаю.

— Эль, иди ко мне, — Алла'атель выбрался из кресла и поманил ее. Она, высвободившись из рук Лана, подбежала к нему.

Он ее обнял так крепко, что мне показалось, раздавит. Она приглушенно пискнула:

— Да что с вами такое?

Отец и сын переглянулись.

— Сам скажешь? — поинтересовался Лан, — или лучше мне?

— А может, Нуми с Евой позовете? — хмыкнул я, и Лан стукнул себя по лбу.

— Точно!

— Р-р-р, — шуточно зарычала Эль, — я вас сейчас покусаю, если вы не скажете, что происходит.

Владыка плюхнулся в кресло и притянул ее к себе на колени.

Лан приподнял бровь в удивлении, но ничего не сказал. Прикоснулся к амулету, и через секунду в комнате открылся портал, в который шагнули все остальные. «Тихого семейного вечера не получится», — подумал я, привлекая Зиру к себе.

Чета темных Владык и чета драконьих Властелинов уставилась на Эль, сидевшую у Алла'ателя на коленях и Лана, стоявшего рядом с ними.

— Что случилось? — выдохнул Аннуминас, увидев счастливые, но несколько напряженные лица обоих эльфов.

— Ты или я? — спросил Алл у сына.

— Давай ты, — ответил Лан.

— М-м-м, — Алла'атель покрепче прижал к себе Эль, игнорируя удивленные взгляды Нуми и Евы, и выдержав паузу, произнес, — случилось то, дорогой мой Нуми, что в ближайшем будущем, я бы даже сказал очень-очень скоро, ты я и я станем дедушками. А Ева бабушкой, — и подмигнул темной эльфийке.

— ЧТО? — слаженному возгласу родителей позавидовали бы даже на армейском плацу.

Эль переводила совершенно круглые глаза с одного на другого, а Лан уселся на подлокотник, и привлек ее к себе, поцеловав в макушку.

— Не-не-не, — покачала она головой, выбираясь из объятий отца и мужа, — я еще маленькая, вы чего? Вы же сами говорили, не раньше, чем исполнится пятьсот лет…

— Истинная любовь, — выдохнул Аннуминас, и в свою очередь привлек к себе дочь, обняв ее вместе с женой. У Евы из глаз текли слезы. Вообще, кавардак полный.

Таш тихо поманил нас за собой, потихоньку открыв портал к себе в кабинет.

— Оставим их одних, идем.

* * *

Отец выставил нас из своего кабинета, сообщив, что им надо поговорить и вообще расслабиться.

— Сейчас будут отмечать, — понимающе хмыкнула Зира и уволокла меня на улицу.

Мы устроились в саду на скамейке, и сейчас сидели, наблюдая, как играют на траве Дьюи и Олли.

— Ну, вот как так? — растерянно спросила она меня, — получается теперь мы остались вдвоем? Эль однозначно не пустят в школу. Куда ей, если скоро будет ребенок. Да как они вообще смогли? Все же знают про возраст, когда эльфы могут иметь детей.

Я вздохнул и рассказал то, что узнал от Алла'ателя.

— А Лан ее не оставит, — так же грустно вздохнул я. — Получается конец мечте? Какая нам теперь школа? Сыграем свадьбу и останемся тут пока я не стану совершеннолетним, а потом вернемся в нашу Империю и будем править. Получается так.

— А что теперь с пророчеством? — посмотрела на меня Зира, — получается, жить всю жизнь с оглядкой? Поджидая пакости из-за каждого угла?

— Я не знаю, — грустно покачал я головой.

— Эй, дракошки, а вы чего такие хмурые? — раздался позади нас веселый голосок Эль.

Мы оглянулись. Они с Ланом шли по дорожке прямо к нам, и у него в руках был целый поднос с пирожными.

— Мы тут решили немножко отметить, пока наши родители пошли отмечать множко, — хихикнула она.

Лан втиснул между нами блюдо и уселся на край скамейки, притянув к себе Эль.

— Вы не рады? — задумчиво спросила она, разглядывая нас.

Зира хлюпнула носом.

— Эль, ты даже не представляешь, как мы за вас рады. Это невероятная новость.

Эль улыбнулась, а Лан наоборот нахмурился:

— Тогда что происходит? Вы какие-то странные…

— А ты сам как считаешь? — тихо спросила Зира. — Все кончено. Мечтам, и вообще всем нашим планам конец. Крах всему.

— Почему? — не поняла Эль.

— Эльфеныш ты мелкий, — Зира хмыкнула, — ты вообще осознала, что скоро станешь мамой? Какая тебе школа? Кто тебя туда пустит? И Лан. Разве он оставит тебя? А что мы сможем вдвоем без вас?

— В каком смысле кто пустит? — не поняла Эль. — Уже пустили.

Лан захохотал, откинувшись на спинку скамейки.

— Ой, дракошки, вы бы знали, какую мы сейчас битву с родителями выдержали… Но отстояли. В школу мы поступаем все вместе, как и было решено ранее. Единственное что изменили от первоначального плана, родители купят нам большой дом, чтобы мы все вчетвером жили в нем, а не в школьном общежитии. И там будет охрана. Вот.

Мы в обалдении уставились на Лана и Эль.

— Вы серьезно? — недоверчиво прошептала Зира.

— Они серьезно, любимая, — улыбнулся я и поцеловал ее в щеку. — Еще как серьезно. Попробуй, останови торнадо.

— А у меня теперь хорошая отговорка есть, — похвасталась Эль, — если мне что-то не нравится, я говорю: «А мне нельзя нервничать», и они сразу отступают…

От нашего хохота, с растущего рядом клена, сорвалась стайка птичек и улетела прочь.

 

Глава 18

Лан.

Церемониймейстер вошел в дверь зала приемов и громким голосом объявил:

— Делегация темноэльфийской Империи. Владыка Империи дроу Аннуминас Алл'роаллен. Владычица Империи дроу Ровенна Алл'роаллен. Дочь Владыки Империи дроу, Наследница темноэльфийской Империи, а так же супруга сына Наследника светлоэльфийской Империи Ландиэля Орр'сарлеен — Эльсинариэль Орр'сарлеен.

М-м-м, мне нравится, как это звучит. Мы с отцом стояли с правой стороны у подножия тронов семьи Властелинов драконьей Империи и наблюдали за торжественным появлением темных эльфов.

Аннуминаса и Ровенну, вошедших в зал приемов, собравшиеся драконы приветствовали одобрительными кивками. В отличие от нас, светлых эльфов, к темным тут всегда относились более лояльно. А вот названную наследницу ожидали едва ли не в благоговейном молчании. Потому что, все в драконьей Империи, знали об ее исчезновении почти пятнадцать лет назад, и с тех пор ни единого слова сказано не было. И вдруг… Стоило Эль войти в зал, и двинуться по дорожке к своим родителям, раздался коллективный вздох удивления. Драконы, которые только и делали в последние пару недель, что обсуждали странные отношения наследника эльфов, то есть меня, и неизвестной темной эльфийки, сейчас были готовы провалиться сквозь землю от стыда. Потому что она была тем, кем была. Наследницей дроу и моей женой.

Моя любимая, в черном шелковом платье, с белыми кружевными вставками, и серебристым рисунком вышивки по лифу и подолу платья, была бесподобной. Черный каскад волос был распущен и лишь сверху удерживался парой заколок. Ослепительная красавица. Моя!

Речь я не слушал, все равно нового ничего не скажут. Нуми вещал о неожиданной радости от встречи с давно похищенной и вновь обретенной дочерью, привлек меня к ним и представил как своего приобретенного сына. И так далее и тому подобное.

Речь Таша я вообще пропустил, мы с Эль болтали ментально, и должен сказать, что, не смотря на все, установленные на нас щиты, слышали мы друг друга с каждым днем все лучше и лучше.

Мы пересмеивались, обсуждая удивленные и шокированные лица драконов. Похоже, в драконьей Империи надолго запомнят визит в их обитель четырех наследников и наследниц Империй.

На торжественный обед мы отправились всей толпой. Драконы уже настолько привыкли к постоянному мельтешению эльфов у себя перед носом, что не обращали на нас никакого внимания.

Стол у нас, уже ожидаемо, стоял отдельно от всех остальных, и мы могли разговаривать совершенно спокойно, не боясь, что нас подслушают.

— Отец, — Дар обратился к Ниештарру, но как-то немного не уверенно, словно был убежден, что его не станут слушать.

— Что Дар? — Таш повернулся к нему, отвлекаясь от обсуждения последней рыбалки, устроенной ими троими в Тиртее в прошлом году, — говори, я внимательно тебя слушаю.

— Я хотел спросить, — он замялся.

Таш приподнял бровь, вопросительно глядя на избранника своей дочери.

— Сын, ты можешь спросить все, что тебе угодно, я отвечу, — приободрил он Дара.

— Через шесть дней у нас свадьба, — решившись, выпалил Дар, — а я совсем один. Ну, то есть, со мной был Корин, он мне был другом, и я считал его отчасти своим приемным отцом, а теперь у меня никого, и я подумал…

— Ты хотел бы кого-то пригласить на свою свадьбу, — понимающе сказала Рина.

— Да, — Дар кивнул, — это старинный друг моего отца, он сейчас правит вместо меня, как регент. Вот его… Быть может если порталом… Это ведь не сложно?

Властелин задумался.

— Давай так, — сказал он, через некоторое время, — у меня появилась одна идея, но ее надо будет обсудить в кабинете, без посторонних ушей. После обеда, хорошо?

Дар кивнул и расплылся в улыбке. Вот тьма, мы со всеми своими переживаниями, совсем забыли о том, что ему нужна наша поддержка. Эль согласно кивнула, услышав мои мысли. Эгоисты мы…

* * *

В свой кабинет Властелин пригласил только меня и Дара, потому что для его задумки, остальные не требовались. Мы расселись в креслах и приготовились слушать.

— Дар, скажи, — спросил Таш, — как в твоей Империи, и конкретно в ее столице, где находится твой дом, относятся к представителям иных рас?

— Мы тебе рассказывали, что при прежнем регенте, был принят закон о запрете нахождения представителей иных рас на территории Сидона, — ответил Дар, — потом, когда я назначил нового регента, мы приняли новый закон, отменяющий предыдущий. Так что сейчас должно быть нормально. Насколько я помню при правлении моих родителей, у нас были постоянные торговые отношения с гномами, которые торговали углем, оружием, и ювелирными изделиями из драгоценных металлов и камней. Эльфы тоже бывали, я в детстве видел много раз на улицах. А вот так чтобы во дворец, делегации… нет, такого не было. По крайней мере, пока мы жили во дворце, я, Лан и Эль, к ним относились настороженно, может, только в первый день, а потом просто не обращали на них внимания. Мы же не афишировали их титулы. Только имена.

— Понятно, — Таш покачал головой, — а драконы?

Дар засмеялся.

— Честно? Люди считают, что драконы это сказка. Я сам, когда прочитал то пророчество, где было сказано, что мне предстоит жениться на драконице, ну я не совсем, то, представлял… — он засмущался, это было видно даже мне, а Таш вообще расхохотался.

— Я тебя понял, — простонал он сквозь смех, — вы не знаете, что у нас есть вторая, человеческая ипостась, и считаете, что если жениться, то именно на драконице, а не на девушке. Забавно.

— У нас никогда не было драконов, — вздохнул Дар, — честно говоря, когда Эль сказал мне, после «поцелуя саламандры», и даже показала иллюзию моего дракона, я не поверил. У меня это не укладывалось в голове.

— А теперь, — усмехнулся Властелин, — уложилось?

— В тот миг, когда я увидел, как вы с мамой превращаетесь. Только тогда я действительно поверил…

— Ясно. Значит, смотри, что я придумал, — Таш облокотился на стол и уставился на нас, — я так понимаю, исходя из твоих прошлых рассказов, что советники вашей Империи, разбалованные предыдущим регентом, относятся к тебе как к мальчишке. Так?

— Он их здорово поставил на место на последнем совете, — не согласился я.

— Допускаю, — покачал головой Властелин, — но не забывайте, что с тех пор прошло уже девять месяцев, и у тебя нет сведений из дома. Ты не можешь быть абсолютно уверен в том, что у нового регента все безоблачно. Что народ, а в первую очередь совет, признает его власть. Так?

Дар задумчиво покачал головой.

— А значит, мы подходим к тому, что нам необходимо закрепить твой успех. А как это сделать?

— Чтобы кто-то из иных рас выказал мне поддержку на совете, который наверняка состоится, едва я прибуду в столицу, — кивнул головой Дар, — я и сам об этом думал.

— Умница, — Таш улыбнулся, — но можно еще проще. Вы отправитесь в Сидон не порталом. А на драконе.

Мы с Даром уставились на Ниештарра.

— На тебе? — не поверил Дар.

— Ага, — Властелин расхохотался, — И заодно представишь меня тем, кем я являюсь. Кстати, неплохо упомянуть и о твоей будущей свадьбе, чтобы все матримониально настроенные девицы оставили свои далеко идущие планы… думаю, этого будет достаточно, чтобы все недовольные даже и не вспомнили о своих претензиях. Идет?

— А можно будет залететь в Черную грязь? — поинтересовался я, и Дар согласно закивал.

— Это что, лужа? — не понял Властелин.

Теперь пришла наша очередь хохотать.

— Нет, это деревня на границе с эльфийской Империей. Мы рассказывали, ты просто забыл, — отсмеявшись, пояснил Дар, — где на нас напали, а мы вынужденно защищались и убили мужчин.

— А, вспомнил, — кивнул головой Таш, — а зачем вам туда?

— Я хочу посмотреть, как у них обстоят дела, — честно ответил будущий Император, — старый регент разграбил их деревню до основания, быть может, надо чем-то помочь. Я понимаю, что я не смогу вот так побывать в каждом поселении, но в ней я был, и ее жителей знаю лично, а значит, я несу за нее ответственность.

— А я хочу посмотреть на одну женщину, которую я лечил в прошлый свой визит. Болезнь была такая, нехорошая… опухоль, и хоть я и уверен, что все должно обойтись, но удостовериться не помешает.

Таш задумчиво посмотрел на нас. Он сидел, сцепив в замок пальцы, и опирался на них подбородком.

— Вы знаете, — медленно сказал он, переводя взгляд с одного на другого, — вы оба будете прекрасными правителями. Я горжусь вами.

* * *

Мы путешествовали по горам больше месяца. А оказалось, что при полете на драконе этот путь занимает всего несколько часов. Внизу под нами мелькали вершины и обрывы, длинной полосой протянулось Небесное ущелье, по которому мы так долго шли зимой. А сейчас это все мелькало, как картинки перед глазами. Мы оделись теплее, потому что наверху было холодно, а еще пронизывающий ветер. Я, конечно, поставил тепловой полог, но особо сильно он не защищал.

Мелькнула Саламандрова пустошь, с эльфийским приграничным постом, голубая лента Тиртеи. Пролетая над Авентарионом, Таш не мог не покрасоваться, и нарезал несколько кругов чуть ли не над макушками деревьев. Мы со смехом смотрели, как эльфы от мала до велика, высыпали на улицу, разглядывая парящего в небесах дракона.

— У вас это тоже редкость? — крикнул Дар, перегнувшись через драконий гребень ко мне.

— Ну, договор о сотрудничестве и вечной дружбе заключили только неделю назад, — крикнул в ответ я, — поэтому это первый дракон, которого они увидели.

Полоска Янтарного леса, приграничная полоса и человеческая Империя.

Дар вцепился в амулет, передавая Властелину, где нужно свернуть, чтобы попасть в Черную грязь.

Тарши сделал круг над деревней, выбирая место посадки, и пошел на снижение. Жители, сбившись в большую толпу, с ужасом наблюдали за громадной рептилией, которая вздымая парусами крыльев, пыль в воздух, садилась на землю. Приземлился за околицей и коротко рыкнул.

— Спасибо, Тарши, — мы похлопали его по спине, и по очереди скатились вниз.

— Ждем тут? — усмехнулся Дар, — все равно любопытство пересилит страх, и они прибегут смотреть.

Он оказался прав. Не прошло и нескольких минут, как на главной дороге показались первые любопытствующие. Увидев, что рядом с огромным, ростом выше деревенских домов, зверем, стоят двое парней, они заметно осмелели. Мы выжидали до последнего, повернувшись к деревне спинами, и поглаживая чешую Тарши, а потом, когда до жителя, которого явно выбрали вести переговоры, оставалось всего с десяток локтей, мы переглянулись и синхронно повернулись к нему лицом.

— Принц Даррел, — от неожиданности, он чуть не упал на землю, — высокородный лэд Ландиэль, это вы?

Ага, это был староста, избранный в наш прошлый визит, я его помню. Дар тоже кивнул.

— Мы. Добрый день.

В четыре руки мы поймали дядьку, который попытался бухнуться перед нами на колени.

— Вот еще, — Дар покачал головой, — не стоит. Вы же должны помнить. Не люблю, когда передо мной пресмыкаются. И как ко мне обращаться тоже, надеюсь, не забыли?

— Прошу прощения, — староста низко поклонился и осторожно покосился на дракона, — Ваше импер… то есть Даррел, а вашего зверя не нужно покормить? У нас есть еда, охотники только недавно вернулись из леса, и мы можем…

— Да он и сам поест, — хихикнул Дар и коснулся амулета на груди.

Староста шарахнулся назад, когда на его глазах огромный зверь подернулся легкой дымкой, а через мгновение на этом же самом месте стоял обычный человек.

Таш усмехнулся, походя к нам.

— Ну, давай, корми, раз обещал, — и он подмигнул, уставившемуся на него во все глаза, человеку.

До центральной деревенской площади нас провожали толпой. Из каждого дома выбегали все новые жители и присоединялись к шествию.

— Свадеб много сыграли, — рассказывал староста, — на деньги что вы нам оставили тогда, закупили зерна, и семян всяких, весной посеяли, урожай богатый должен быть. Дома справили новые, рук-то прибавилось.

— А что новый регент? — поинтересовался мимоходом Дар.

— О, — староста округлил глаза, — он такой… Строгий, но справедливый. Кажнюю неделю приемный день, и можно прийти со своей бедой и рассказать, а совет разбирает и помогает, коли есть необходимость. Нам денег выделили, мы припасов на зиму тогда понабрали, одежды. И плотников наняли в столице, которые нам помогли избы построить.

Таш покачивал головой, слушая новости.

Нас определили на постой в ту же самую избу, в которой мы ночевали в прошлый раз. Та женщина, которая была женой прежнего старосты, все-таки исхитрилась поцеловать Дару руку, не смотря на его активное сопротивление. И хотя мы объяснили, что залетели сюда только по пути, буквально на пару часиков, нас все равно усадили за стол и накормили буквально до отвала.

— Лан, — потянула меня за рукав какая-то маленькая кроха, лет четырех-пяти на вид, если судить по человеческим меркам, — а где та красивая девушка, которая с тобой была?

Таш в удивлении приподнял бровь. Хм, а я и сам удивился.

— Дома она, — ответил я, — меня ждет.

— Жалко, — расстроился ребенок, — она хорошая…

— Устами младенца… — задумчиво сказал Властелин.

После плотного обеда, мы решительно выставили всех набившихся в избу людей, и я прошелся вдоль толпы, внимательно осматривая каждого. Лечить никого не надо, все здоровы. И женщина та, сияет как звездочка. Я подозвал ее поближе и поставив перед собой продиагностировал. Нет, все в полном порядке, мы с Эль ее вылечили полностью. Рецидивов не наблюдалось. Хотя нет, что-то было. Но совсем не то, чего я ожидал.

— А ты знаешь, что ожидаешь ребенка? — задал я вопрос, и она, внезапно, залилась краской.

— Правда? — не веряще посмотрела она на меня.

— Правда, — я кивнул и еще раз посмотрел внимательно, — более того могу сказать что у тебя будет мальчик.

Она восторженно вздохнула и, улыбнувшись, ответила:

— А я замуж вышла…

Ну что же, и тут все замечательно.

До околицы нас провожали уже всей деревней. В момент, когда Таш обернулся драконом, раздался коллективный вздох. Все-таки для них это было сродни чуду, ожившей на их глазах сказке.

Мы взобрались на спину Тарши, приветливо помахали собравшимся внизу людям рукой, и взлетели. Впереди нас ждал Сидон.

 

Глава 19

Дар.

То, что сейчас происходило внизу, напоминало панику. Всеобъемлющую. Жители Сидона метались по улицам, ища хоть какое-нибудь укрытие, с ужасом в глазах глядя на парившего над ними дракона. Нас, сидящих на спине Тарши, им снизу видно не было.

— Может, это была плохая мысль? — крикнул мне Лан, пытаясь перекричать свист ветра в ушах.

— Нормально, — отозвался я, — теперь они будут часто видеть подобное, пусть привыкают.

Тарши заложил большой вираж над дворцом, и начал снижаться.

Ох, как нас встречают… Вся дворцовая сотня, ощетинившись мечами и копьями, выстроилась перед дворцом, собираясь защищать мое имущество до последней капли крови. Наивные вы, хмыкнул я про себя. Если бы дракон прилетел не с миром, много бы вы совершили подвигов этими зубочистками. Но стремление защищать радовало. Молодцы мои стражи!

Дворцовая площадь, с фонтаном посредине, как нельзя лучше подходила в качестве посадочной полосы. Широкие аллеи давали достаточно места для маневра. Ой, а вот кусты, задетые мощными крыльями, в процессе посадки, придется пересаживать. Ничего, будет им, чем заняться в мое отсутствие.

Дракон мягко приземлился и замер, сложив крылья. Из-за гребней на спине, мы наблюдали за тем, как стражники, на цыпочках, крадутся к невиданному зверю. И, вроде бы, не нападает, и что с ним делать, тоже не понятно. Нас они так и не заметили, потому что все внимание занимала огромная рептилия.

Тарши улегся, поджав ноги под брюхо, давая нам возможность скатиться на дорожку по его теплому боку.

Я съехал первым, и, приземлившись на ноги, одной рукой погладил дракона по чешуе, насмешливо глядя на свою собственную стражу.

— Вот так меня встречают? — улыбнулся я, разглядев в первом ряду, Альмера тер Бризган, нынешнего главу имперской дворцовой сотни.

Он потрясенно замер, разглядев мое лицо, а потом опустился на одно колено, и прижал кулак к сердцу. И вслед за ним, его движение повторила вся сотня.

— Ваше высочество, — промолвил он, — принц Даррел, прошу простить нас, — он слегка скосил глаза на Тарши, — мы ожидали нападения, а не…

— Встань, — махнул я рукой, поднимая его на ноги. Всех их. — Я понимаю ваши чувства, я сам был в подобном положении, когда впервые увидел.

— Добрый день, уважаемые, — послышался из-за моей спины голос Лана, — развлекаетесь?

Дракон коротко рыкнул, я так понял, что Таша насмешило обращение Лана к страже. Сама же стража, ошеломленно уставилась на такого знакомого эльфа, и осторожно поискала глазами его спутницу. Не нашла, и заметно успокоилась. Хм, а, похоже, они тут навели шороху чуть больше, чем мне тогда казалось, раз до сих пор помнят.

— Высокородный лэд Ландиэль, — Альмер склонился перед ним в коротком поклоне, — рад приветствовать вас в столице нашей Империи.

— А уж я-то как рад, — хмыкнул Лан, улыбаясь во все тридцать три зуба.

Позади стражи послышался какой-то шум и возгласы. Стражники расступились, образовав широкий коридор, по которому, сбежав со ступенек мраморной лестницы, ко мне бежал лорд регент Монт дер Пьешо.

— Ваше высочество, — подбежав поближе, он начал склоняться в поклоне, и был пойман мной за руку.

— Монт, очень рад нашей встрече, — коротко кивнул я ему, — моего спутника вы помните, — указал я рукой на Лана, и лорд регент отвесил ему короткий поклон, — а это мой второй спутник — и жест в сторону Тарши.

Глаза Монта округлились. Я так понял, что за спинами стражи, когда спешил из дворца ко мне на встречу, он дракона не заметил, а потом смотрел только на меня, и явление гигантской огнедышащей рептилии перед его глазами, оказалось для него полной неожиданностью.

— Альмер, все свободны, — кивнул я главе стражи, — мы сами справимся, — и тихо хмыкнул про себя, наблюдая с какой скоростью, опустела дворцовая площадь.

Лорд регент замер, зачарованно наблюдая, за все еще лежащем на брюхе, драконе.

— Ваше высочество, — едва слышно прошептал он, — это не будет расценено как угроза нападения, если я осмелюсь подойти поближе?

Я улыбнулся.

— Конечно же, нет, Монт, ты можешь спокойно подойти и посмотреть.

Тарши внимательно наблюдал за крадущимся на цыпочках человеком. Коротко рыкнул. Как я его понимал, я сам, внутри себя умирал от смеха, наблюдая за регентом. Монт невольно отскочил в сторону, услышав рык дракона, и замерев, покосился на нас с Ланом.

Я с улыбкой наблюдал, и молчал, ожидая продолжения.

— Я могу его погладить? — регент с надеждой уставился на меня.

— М-м-м, думаю, не стоит, — хихикнул Лан, — но вы вполне можете пожать ему руку.

И пока Монт пытался переварить странные слова эльфа о наличии рук у дракона, я коснулся амулета и попросил Таша принять свой нормальный вид.

Дракона окутала уже привычная дымка, и на глазах изумленного человека, вместо огнедышащей рептилии появился другой человек.

Монт резко побледнел, и только переводил взгляд с меня на Таша и обратно, явно не понимая того, что только что произошло на его глазах. Отец усмехнулся, и подошел ко мне, встав рядом.

— Монт, — с улыбкой сказал я, — официальное представление состоится на сегодняшнем Верховном совете, но сейчас, познакомлю вас, так скажем, в неформальной обстановке. Это мой регент, хороший друг и соратник моего отца, лорд Монт дер Пьешо, — представил я регента Ташу, и лорд склонился в низком поклоне, поняв, что раз я представил его первым, второй более знатен.

Я кивнул, и продолжил представление:

— А теперь позволь мне представить тебе Ниештарра орис Бергендарр, Властелина драконьей Империи, — и положил руку на плечо Таша.

На выражение лица регента стоило посмотреть…

* * *

Высокие дубовые двери закрылись за нашими спинами, отсекая гомон придворных, собравшихся в коридорах дворца. Внеочередной Верховный совет Империй был созван по моей просьбе, и сейчас лорды советники с нетерпением ожидали моей речи. Ну что ж, не будем обманывать их ожиданий.

Как и на прошлом совете, перед моей трибуной стояли два пустых кресла. Мысленно хмыкнул, не продумали господа лорды, я-то не займу свое место на трибуне, там сейчас по праву своей должности сидит лорд регент, а значит, меня оставили без места. Ну, что ж, мы не гордые, постоим. Я остался стоять между отцом и Ланом. Внимательно обвел взглядом притихших лордов советников, до которых дошла абсурдность ситуации, и один из них, сидящий за крайней трибуной, метнулся ко мне с еще одним креслом в руках. Поставил в центре, между двумя стоящими, и отошел назад, низко склонившись в поклоне. Умничка. Но все равно пока подождем садиться. Я шагнул на середину комнаты.

— Уважаемые лорды, добрый день! На этом наше внеочередное заседание совета считаю открытым. И первым, что я хочу сделать, это представить вам наших гостей. Итак, внимание. Первый наш гость — наследник Владыки светлоэльфийской Империи, Ландиэль Орр'сарлеен.

Короткий жест рукой, указующий на Лана, и коллективный вздох изумления, послуживший мне ответом. Ага, удивил вас? А вот сейчас, будет еще интереснее…

— Властелин драконьей Империи Ниештарр орис Бергендарр, уважаемые лорды, — и неожиданное: советники поднялись со своих мест и склонились перед драконом в низких поклонах. Таш удивленно хмыкнул. А я и сам не ожидал, видимо хорошо их зацепило.

Лорд регент спустился со своей трибуны и сейчас стоял перед нами, внимательно разглядывая эльфа и дракона. То, что я познакомил их еще на улице, сыграло не маловажную роль, он сейчас выглядел намного спокойнее и собраннее остальных членов Верховного совета.

— Искренне раз встрече и знакомству со столь легендарным существом, которое в землях нашей Империи ставится в один разряд со сказками, — улыбнулся Монт Ташу, — высокородный лэд, — взгляд на Лана, — очень рад вновь лицезреть вас в нашей столице.

Взаимно расшаркавшись, регент вернулся на свое место, дракон и эльф уселись на свои места, а я вновь повернулся к лордам.

— Собственно, причина сегодняшнего собрания только одна, — я сделал паузу и внимательно оглядел всех присутствующих, — моя свадьба.

Мгновение тишины, пока лорды переваривали мое сообщение, а затем зал совета взорвался одобрительными возгласами:

— Ваше высочество, это очень зрелая мысль!

— Вам уже давно следовало подумать о продолжении рода!

— В Империи столько незамужних девушек, достойнейших из достойных.

— Вам следует немедленно назначить день проведения бала, на котором вашему вниманию…

Я выслушал восторженные вопли своих советников, а затем поднял вверх руку, призывая к тишине.

— Я вас услышал, уважаемые лорды, — улыбнулся я, — но, к сожалению, вынужден вам отказать. Более того, сообщить следующее: я не плохо осведомлен о ваших горячих желаниях видеть в качестве моей супруги своих дочерей, племянниц, и даже фавориток. Да-да, не краснейте, лорд Балдрик дер Кэйн, мне это хорошо известно. Тем более что меня никогда не привлекали объедки с чужого стола. Но не суть. Я сообщаю вам, что ровно через неделю, в столице драконьей Империи Шаргоэрэне, состоится моя свадьба с дочерью Властелина драконов Изиррой орис Бергендарр.

Драконий рык оборвал на полуслове ту какофонию звуков, которая последовала за моим сенсационным заявлением. Лорды замолчали, с ужасом глядя на Таша. Я, на всякий случай обернулся, да нет, он человек. А я уж было подумал, что он превратился в дракона. Но рык — это впечатляло. Я и не знал, что он так может.

— Уважаемых лордов что-то не устраивает? — с насмешкой обведя зал глазами, лениво спросил отец.

— Вы дракон, — после нескольких мгновений раздумий, решился один из лордов, — а его высочество человек.

— Кто вам сказал? — изумленно приподнял бровь Таш, — смею донести до вашего сведения, что некоторые легенды оказались весьма правдивы. И ваш наследный принц, во время своего путешествия, умудрился заполучить легендарный «Поцелуй саламандры», и обрести драконью сущность. Так что он уже не человек, — Он оглядел притихший зал и усмехнулся, — точнее не совсем человек.

— А доказательства? — подал голос второй осмелевший.

Я спокойно расстегнул камзол и верхние пуговицы рубашки и отвернул край ткани, показав след саламандры у меня на груди. Лорды вскочили со своих мест, стремясь лучше разглядеть искомое.

— Балаган, — пробурчал Таш.

Я подмигнул отцу. Пусть смотрят, мне не жалко. Меньше вопросов в будущем будет. Лан сидел, облокотившись о подлокотник кресла, с легкой усмешкой на губах наблюдая за советниками. Внимательно рассмотрев и обсуждая на ходу, лорды возвращались по своим местам.

— Еще вопросы? — оглядел я зал.

— Вы можете становиться драконом? — спросил еще один.

— Пока нет, но скоро смогу, — ответил я, и Таш кивнул, подтверждая мои слова.

— И как скоро? — последовал ожидаемый вопрос.

— Когда он вернется в качестве вашего Императора, — припечатал Таш, — интересует что-то еще?

Не дождавшись новых вопросов, я продолжил заседание, подняв тему других, не менее важных и насущных проблем.

Лорды отчитались передо мной за проделанную работу по восстановлению и благоустройству города. Я согласно кивнул, потому что и сам видел, во время нашего полета, как заметно преобразились улицы и дома.

Следующим вопросом было снижение налогов и постепенно возобновляемая торговля с гномами. Вновь открывались оружейные и ювелирные лавки. И на улицах города стали замечать эльфов. Лан, при этом сообщении усмехнулся и согласно кивнул. Да, здесь явно проглядывала работа Алла'ателя.

И напоследок я разобрал и похвалил проделанную работу своего нового регента. На том и завершили заседание совета.

* * *

Слухи разносятся очень быстро. В этом я убедился в очередной раз, едва мы покинули зал совета. Как сказанное за закрытыми дверями, практически мгновенно, стало достоянием публики, мне не понятно. Надо будет потом, на досуге, прошерстить дворец на предмет наличия потайных ходов. Иного объяснения я не вижу. Но факт оставался фактом.

Мы шли по коридорам дворца, направляясь в обеденную залу, сопровождаемые громким шепотом придворных. Таш заинтересованно крутил головой, разглядывая архитектуру моего дворца. Да, какие-то детали были очень похожи, а какие-то разнились диаметрально. Лан, которому все эти архитектурные тонкости были до той березы, шел и пристально разглядывал моих придворных, вгоняя их в краску.

— Лан, прекрати, — хмыкнул я, увидев, как один, наиболее впечатлительный лорд сравнялся по цвету с белой стеной, — ты их до приступа доведешь.

— Дай поразвлекаться, а? — хихикнул Лан на эльфийском, чтобы уважаемые лорды и леди не поняли сказанного.

— В пределах разумного, — так же на эльфийском, а не общем имперском ответил я, и у придворных появилась новая тема к обсуждению. А наследник-то, оказывается, еще и другие языки знает. Ох, знали бы вы, чего я еще могу… Но это знание пока не для вас. Рано.

Обеденная зала была переполнена народом. Все стремились увидеть вернувшегося меня, легендарного дракона и наследника эльфов. Даже и не знаю, кого из нас больше.

Дворцовые стряпчие расстарались на славу, и за то время, пока длилось заседание совета, успели приготовить вполне приличный императорский обед. Отец и Лан остались довольными. И, если Лан, больше налегал на овощи, то мы с отцом, основное внимание уделяли мясу. В любых видах. Драконы они не травоядные.

Лорд регент, присутствующий за нашим столом, сначала смущался, но потом, после незаметного тычка Таша в бок и пожелания «Прекратить страдать ерундой», расслабился, и стал все больше похож на самого себя. Я одобрил действия отца, потому что бедный Монт еще не знал, что его ждет, и что ему в ближайшие дней десять придется лицезреть, не только Властелина драконьей Империи, а вообще всех наших. Дядька он вроде крепкий, надеюсь, выдержит.

После обеда, мы переместились в мой кабинет, где рассказали Монту о наших планах. Регент выслушал, кивнул и посетовал на то, что я не сказал об этом на совете. Мда, моя недоработка, не подумал. Но пообещал уладить в ближайшие пару часов, так что у нас оставалось время до отбытия и мы решили провести его с пользой.

Прогулялись по дворцу, показали отцу дворцовый сад, конюшни. Моих лошадей Таш одобрил, сказав, что: «не эльфийцы, но очень даже ничего».

Собственно на этом мой визит в родную Империю и завершился, потому что к нам подошел регент с сообщением, что все дела закончены, и он готов.

Отец открыл портал, и спустя мгновение, мы стояли в его кабинете.

 

Глава 20

Зира.

ОСТАЛСЯ. ОДИН. ДЕНЬ.

Итак, все закончилось. Суматошная беготня, бесконечные примерки, обсуждения фасонов свадебных платьев, посиделки и друзьями и родителями.

Дворец бурлил как огромный муравейник. Придворные сновали туда-сюда, и складывалось впечатление, что они сами не понимают, зачем бегут, куда, и с какой целью.

За эту неделю мы практически не вылезали с кухни. Перебрали около двух десятков вариантов, прежде чем остановились на окончательном выборе свадебного торта.

Перепробовали КАЖДОЕ блюдо, приготовленное лично нашим придворным шеф-поваром, для свадебного приема.

Меня отпустили только после того, как я посетовала матери, что не влезу в свое свадебное платье, которое уже висело в моей комнате, дожидаясь завтрашнего дня.

Сотни, нет, тысячи подписанных приглашений.

Миллион дел. И для каждого нужно найти хотя бы минутку.

Сам обряд будет проходить в главном столичном храме, расположенном в центре Шаргоэрэна. Процессия выедет из дворца. Вся наша женская половина.

А вот мужская, будет ожидать нас уже в храме. Так положено. Не давать видеться жениху и невесте ПЯТЬ дней до свадебного обряда.

Пять, бесконечно долгих дней без моего любимого.

Нет, он, разумеется, был во дворце. Так же как и я. Вот только пути наши были выстроены так, что не пересеклись ни разу.

Лан, поддавшись чувству солидарности, тоже покинул Эль, присоединившись к моему возлюбленному, на эти пять дней.

Служанки рассказывали, оглядываясь на двери, и прижимая пальчики к губам, по «большому секрету», чем занимаются наши возлюбленные.

А дел у них было едва ли не больше, чем у нас.

Они занимались подготовкой дворца к торжеству. Пусть сам свадебный обряд и будет проходить в храме, но все дальнейшее торжество планировалось проводить здесь.

Этот лорд Монт, которого притащил сюда Дар, сначала показался мне до ужаса скучным стариком, но затем, пообщавшись с ним подольше, я поняла, что он совершенно потрясающий. Дар выбрал его на роль своего посаженного отца на завтрашней церемонии, и я была полностью с ним согласна.

Кстати, он довольно легко адаптировался среди драконов. Может быть, потому что мы более лояльны к расе людей, чем те же эльфы, а может все дело в том, что он был доверенным лицом Дара, но факт оставался фактом.

В первый же вечер после их возвращения из Сидона, мы устроили уютный семейный ужин в нашем загородном доме, с мясом, жаренным на углях. Дьюи и Олли носились по саду, играя с веточками и травинками, пытались нырять в фонтан. Монт был искренне удивлен, увидев наших ирбисов, ручных, словно котят.

Наши отцы предприняли попытку отметить знакомство с регентом Дара ударной дозой гномьего самогона, но Монт категорически отказался, сказав, что уже пробовал, и его не впечатлило. Поэтому ему, а так же и нам всем, кроме Эль, предложили легкое эльфийское вино.

Еще больше Монта поразило то, что Эль и Лан стали супругами. Мы и сами только-только стали привыкать к их новому статусу, а уж то, что Эль в скором времени и сама должна стать мамой, вогнало старика в шоковое состояние. А что тут скажешь? Как говорит мой любимый: «влюбленные и женатые эльфы это конец света».

Нам, к сожалению, в ближайшем будущем это не грозило. У нас на подходе были драконы, и если моя Заря, в принципе, уже была достаточно взрослой, то Изумруду Дара предстояло расти еще несколько лет для того, чтобы войти в полную силу. И мы могли только вздыхать, глядя на наших эльфят. Так что свадьба была чисто номинальной.

Мы планировали через несколько дней после обряда, перенестись в Аршеранн, столицу темно-эльфийской Империи, и там провести видимость свадебного обряда. Нуми сказал, что не только одним драконам хочется погулять на свадьбе, эльфы тоже жаждут…

Вот так и летело время. Мы бегали, суетились, готовились, проверяли и исправляли, волновались и падали без сил в конце дня. А потом, вдруг, оказалось, что все закончилось. Уже наступил вечер, и делать больше ничего не надо. Потому что уже все готово и предусмотрено. На все случаи жизни. А завтра тот самый день…

* * *

Неожиданный стук в дверь, застал нас с Эль врасплох. Мы лежали в моей комнате на кровати и лениво переговаривались, подводя итоги сегодняшнего дня.

— Кто это может быть? — удивленно посмотрела на меня Эль, — поздно уже.

— Не откроем — не узнаем, — пожала я плечами и направилась смотреть на позднего визитера.

За дверью оказались наши мамы. Расхохотавшись при виде моего изумленного лица, они отодвинули меня и ввалились в нашу комнату.

— Девчонки, чего разлеглись? — подмигнула нам Ева, — живенько поднимаемся и собираемся.

— Куда? — уставились мы на нее.

— Как куда? — удивились обе мамы, — на вечеринку…

Тот самый трактир, в котором две недели назад мы общались с Создательницами, сегодня оккупировали драконицы. Ни одного мужчины. Только женщины.

Наше появление встретили восторженными воплями. Столы ломились от закусок и вина, играла живая музыка. Устроители вечеринки каким-то образом смогли составить музыкальную группу только из девушек, хотя музыкантами практически всегда были мужчины.

Эль повисла у меня на шее и закружила меня по залу.

— Зира, это так здорово, мне ужасно нравится.

Это было вакханалией. Музыка гремела, выплескиваясь из открытых окон. Полы сотрясались от дружного топота танцующих дракониц. Клен, растущий рядом с трактиром, вздрагивал и ронял свои листья от визга и восторженных воплей. Начинаясь как закрытая вечеринка, постепенно она перестала быть таковой. Привлеченные музыкой, танцами, вспышками магических фейерверков, совершенно незнакомые девушки и женщины заходили в трактир и оставались вместе с нами. А вот их спутников без разговоров заворачивали в ближайший проулок. Мужчинам сегодня здесь не место.

Я еле доползла до ближайшей скамьи и рухнула на нее без сил. Если я решусь еще на один танец, то завтра я просто не смогу стоять на ногах. Эль плюхнулась рядом, обмахиваясь кружевным платком.

— Зира, я уже не могу, — простонала она с улыбкой, — я никогда в жизни так не веселилась…

— Я сама не ожидала, что наши мамы решатся устроить нам такое веселье, — улыбалась я, наблюдая за тем, как Ева, ничуть не смущаясь тем фактом, что она эльфийка, лихо выплясывала в центре зала что-то невообразимое. А драконицы стояли, окружив ее, и хлопали в ладони, подбадривая.

— Вот дают, — восхитилась я.

Эль тихо хихикала, прислонившись к моему боку.

С другой стороны нашей скамейки плюхнулась еще одна драконица, и привалилась спиной к стене трактира.

— Уморили, — засмеялась она, — давно я так не веселилась.

Мы посмотрели на нее и вежливо улыбнулись. Миленькая девчушка на вид лет восемнадцати, с копной темных густых волос. Глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, пухлые губы и ни капли косметики на лице выдавали в ней простолюдинку. Она была явно из тех, кто заглянули на огонек, заинтересовавшись звуками праздника.

— Рада, что вам нравится, — вежливо ответила я и снова уставилась на импровизированный танцпол.

— А вы, почему не танцуете? — спросила девушка, — весело же.

— Устали, — пожала плечами Эль, — завтра у нас тяжелый день.

— Разве свадьба это тяжело? — хихикнула девушка, — это здорово…

— А ты замужем? — повернулась я к ней.

Она пожала плечами и отрицательно покачала головой.

— Не-а.

Эль хмыкнула:

— А как ты можешь знать, что свадьба это здорово, если у тебя никого нет?

Драконица вздохнула, не переставая улыбаться:

— Есть, просто мы пока не вместе.

— О, понятно, — я поднялась со скамейки и потянула Эль за собой, — тогда удачи вам!

— Спасибо, — девушка подмигнула нам и перевела взгляд на танцующих дракониц.

— Пошли, прогуляемся на воздух, — выдохнула я, — Эль мне надо передохнуть, я устала.

Мы пробрались между веселящимися, танцующими, и жующими пирожные женщинами и выскользнули на порог. Над Шаргоэрэном стояла черная ночь. Звезды бриллиантами сверкали на небе, в воздухе, высоко над головой, носились, издавая короткий писк, летучие мыши. В окнах трактира сверкали вспышки магических фонариков, и до нас долетала очередная танцевальная мелодия, а во дворе трактира стояла тишина.

Мы доплелись до лавочки под кленом и уселись, откинувшись на ее спинку.

— Как ты думаешь, — задумчиво спросила Эль, — а наши любимые сейчас что делают?

— Что-то мне подсказывает, — хихикнула я, — что они сейчас заняты тем же чем и мы. Думаю, наши папы устроили им что-то подобное.

— Вот бы посмотреть, — вздохнула Эль, и я качнула головой, соглашаясь с ней.

— Нельзя, — послышался сзади голос, — свадебная традиция, пять дней не видеться с любимым.

Мы оглянулись. Опять эта девица. «Не люблю навязчивых», мелькнула в голове короткая мысль.

— Привет, — Эль была настроена более дружелюбно.

Она сдвинулась в сторону, освобождая место рядом с собой.

— Садись.

Девушка улыбнулась и присела на край скамьи, с улыбкой глядя на нас.

— Меня зовут Эль, а это наша счастливая невеста Зира, — улыбаясь, продолжила общение Эль, — а ты кто?

— Лея, — услышали мы в ответ.

Я замерла, и неверяще уставилась ей в лицо.

— Лея? Или как-то иначе?

Снисходительная улыбка была мне ответом.

— Да быть того не может, — я откинулась на спинку скамейки и закрыла на мгновение глаза, — я почему-то не удивлена.

Эль недоуменно переводила взгляд с меня на эту драконицу.

— Эль, — вздохнула я, — это Леэстрая.

— О, привет, — Эль ослепительно улыбнулась и полезла обниматься к богине, — я очень рада, что ты смогла прийти. Мы бы пригласили, но мы сами до последнего не знали, это был сюрприз от наших мам.

Создательница прищурила глаза, ответив на объятия Эль, и слегка отстранилась.

— Эль, мне же не кажется? — с удивлением спросила она.

Мелкий эльфеныш отрицательно покачал головой:

— Нет, не, кажется, я правда скоро буду мамой…

— Мне вот интересно, чем она руководствовалась, когда решила одарить вас даром Истинной любви? — задумчиво уставилась на Эль богиня.

— Думаешь это плохо? — спросила я.

— Для них с Ланом это самое лучшее, что могло произойти в их жизни, — улыбнулась Леэстрая, — ты сама подумай, ведь это бесконечное счастье.

— Но? — уточнила Эль.

— «Но» есть всегда, — вздохнула богиня, — в свете вашего ожидаемого сражения с Тхаш'еером, это может усложнить ваше положение.

— До этого ведь еще далеко, — улыбнулась Эль. Этот солнечный ребенок не унывал никогда. Иногда я даже завидовала ей, мне так не удавалось.

Леэстрая тоже улыбнулась и покачала головой, соглашаясь со сказанным.

— Да, Эль, это будет еще очень не скоро.

— Ты здесь одна? — уточнила я, поднимаясь с сиденья.

— Одна, — удивленно посмотрела на меня богиня.

— Тогда пойдем, — я протянула ей руку, — будем веселиться. И мы познакомим тебя со своими мамами.

* * *

Во дворец мы возвратились уже практически под утро. Отпустили карету и прогулялись пешком. Мы вчетвером и Леэстрая. Богиня проводила нас до дворцового сада, поцеловала меня и Эль на прощание, и растаяла серебристым облачком.

Моя мама переглянулась с Евой и покачала головой.

— Я думала, что вы пошутили, когда сказали что эта девушка это та самая Создательница. Она же совершено, не похожа на тебя, Зира.

— Я думаю, она может принимать любые облики, — пожала я плечами, а Эль рассмеялась:

— Было бы странно, если бы на вечеринке появилось сразу две Зиры, так ведь?

Ева улыбнулась и прижала дочь к себе.

— Правильно, милая. Но все равно это удивительно. Слушать рассказы и смотреть воспоминания это одно, а встретить живого бога это совсем другое.

И Рина согласно кивнула.

— Она очень милая, мне понравилась.

Она притянула нас к себе за руки и по очереди поцеловала каждую в щеку.

— Так, детки, а теперь спать. Подъем в восемь утра. Мы вас разбудим. Спокойной ночи, приятных снов.

 

Глава 21

Дар.

Мне приснилось под утро, что мое одеяло превратилось в нечто ползучее, и теперь я безуспешно пытался его удержать от побега. Тянул на себя, но оно с таким же упорством отползало обратно.

— Дар, просыпайся немедленно, — услышал я и лениво открыл глаза.

Ага, а сон-то в руку: рядом с кроватью стоял Лан и тянул одеяло на себя. Отвоевав вожделенный кусок ткани, он отбросил его в угол комнаты и потянул меня за ногу.

— Дар, ты проспишь свою собственную свадьбу, пора вставать!

Меня подбросило. Я уселся в постели и ошалело уставился на своего друга.

— Уже пора?

— Пора, уже пора, — подтвердил Лан и за руку потащил меня в купальню.

После вчерашней вечеринки, посвященной окончанию холостой жизни, мы вернулись ночевать в загородный дом Властелина. Повеселились, что сказать, знатно… Я даже не помнил, как мы добирались обратно.

Большое спасибо эльфийским лекарям, которые после купальни меня привели в надлежащий вид, и я, наконец-то, почувствовал себя живым.

А потом началась суета. Меня причесывали, подкрашивали, наряжали. Крутили из стороны в сторону, рассматривая под разными углами. Отец, оба Владыки и мой регент, уже одетые и готовые к выходу, сидели на краю моей собственной кровати и тихо ржали как кони, наблюдая за моими мучениями.

Радовало одно: Лан, будучи другом жениха на предстоящем свадебном обряде, сейчас мучился рядом со мной, испытывая на себе все точно такие же прелести сумасшедшей драконьей подготовки.

Изумрудный камзол, расшитый серебром аршеранского кружева и украшенный мелкими драгоценными камнями смотрелся на мне изумительно. Кипельно-белая рубашка с кружевным воротником, брюки тоже изумрудного цвета, но на пару тонов темнее камзола, и белые сапоги. Я смотрел на себя в зеркало и не узнавал сам себя. Волосы мне заплели в какую-то сложную косу, перевитую изумрудной же лентой.

Лан был в камзоле цвета весенней зелени, и ему удивительно шел этот цвет, оттеняя зелень его глаз и ослепительно белые волосы.

— Ну что, пора? — поднялся с кровати мой отец, критическим взором окидывая то, что получилось из меня и Лана.

Увиденное явно понравилось, потому что он широко улыбнулся, и, подтянув меня к себе поближе, крепко обнял.

— Дар, я рад, что ты сегодня станешь моим сыном, — просто сказал он, — моей дочери невероятно повезло встретить тебя.

Алла'атель подошел и хитро подмигнув, спросил:

— Готов? — и улыбнулся, заметив смятение на моем лице.

Готов я, готов! Еще как! А все равно страшно, аж до дрожи в коленях.

Нуми просто похлопал меня по плечу, усмехнувшись:

— Да не тушуйся ты так, свадьбы всегда для гостей, чтобы порадовать и повеселить, а вот жениху и невесте должно быть страшно. Вот такой это загадочный день… Но он пройдет, и все станет еще лучше, чем было, понимаешь?

Я кивнул, и тут же попал в объятия Монта, который сжал меня крепко-крепко.

— Даррел, я невероятно счастлив, что именно я удостоился чести быть приглашенным на твою свадьбу. Ты достойный сын твоего отца, и я горжусь тобой!

У меня на глазах блеснули слезы радости.

— Пошли уже, — потянул меня Лан вниз по лестнице, — пора выезжать.

* * *

Зира.

Три драконицы крутились вокруг меня как заведенные, разворачивая из стороны в сторону, чтобы уложить очередную складку, или поправить один из многочисленных цветов на юбке. Алое платье, украшенное золотым шитьем и кружевом, было просто изумительным. Мама лично шила его последние две недели, так же как и наряд Дара. Но рассказать о том, каким он окажется, она категорически отказалась, заявив, что «сама скоро все увижу».

Зато свое платье я могла рассмотреть в мельчайших подробностях в то время, пока мне делали свадебную прическу. Алый лиф оставлял открытыми плечи и руки, охватывая мое тело подобно корсету. Весь усыпанный золотыми цветами и листьями. Края лифа были украшены аршеранским золотым кружевом. Тугая шнуровка золотой тесьмой на спине лифа, удерживала его от падения с меня. Мне сначала показалось, что стоит мне сделать только шаг, и он упадет, но мамы в один голос заявили, что это шедевр, и пока я сама не захочу, он никуда не денется. Пришлось поверить на слово.

Юбка была многослойной. Нижняя из нескольких слоев воздушной ткани придавала пышность, следующий слой был из алого шелка, тяжелого даже на вид. Он струился, подобно огненному водопаду, переливаясь в лучах солнца, и это было потрясающе красиво. И в качестве верхнего слоя была накинута прозрачная ткань золотистого цвета, которая совершенно не скрывала алый шелк, а напротив, оттеняла его, добавляя изящества. От самого лифа и вниз к подолу платья спускались алые цветы, сначала часто усаженные на золотистую ткань, а потом, все реже и реже. Создавалось впечатление, что алый лиф, подобно брызгам расплавленного огня, разбросал свои капли по золоту. И, наконец, сзади на юбке красовался шлейф. Не настолько длинный, чтобы помешать идти, но весьма элегантный.

— Доченька моя, ты стала такой взрослой, — всхлипнула мама, разглядывая то, что в итоге получилось.

Эль, которой на время свадебного обряда, предстояло стать подружкой невесты, была наряжена в золотое шелковое платье. Шоколадного цвета отделка из кружева и драгоценных камней делали его до невозможности красивым, а ее очень-очень взрослой.

Все наши помощницы, включая и наших мам, метались по комнате, наводя на нас последние штрихи перед отбытием в Шаргоэрэнский Храм.

Заколка, капелька духов, поправить сползшее немного на сторону колье, и наконец, букет невесты — алые розы, разбавленные золотыми.

— Алла'атель с утра принес из Авентариона, — кивнув на букет, сказала Ева, — из его личного розария.

Спасибо ему за такой чудесный подарок!

— Дорогие, пора выходить, — торопила нас мама, — идемте скорее!

* * *

Дар.

Улицы были забиты народом. Нас приветствовали громкими криками, осыпали лепестками каких-то цветов, а в небесах над нами реяли драконы. Ехать нам предстояло не больше лиги, но маршрут был не прямым. Его специально составили так, чтобы жители драконьей Империи вдоволь насмотрелись на будущего мужа единственной наследницы их Властелина.

Погода была изумительная. Солнце приветливо сияло на ослепительно-синем небосводе. Ни единого облачка. И даже ветерок, едва колышет листья на деревьях в драконьей столице.

Мы с Ланом ехали впереди на эльфийцах, которым по случаю праздника, нацепили морок. Ну, вот положено, чтобы жених на обряд в Храме появлялся на черном жеребце. А где их возьмешь, если эльфийцы белоснежные? Пришлось перекрашивать…

Позади нас, выстроившись в шеренгу, ехали наши родители: Властелин в центре и оба эльфийских Владыки по бокам. Шествие замыкал Монт на темно-сером жеребце. Но на этом процессия, разумеется, не заканчивалась. Несколько дворцовых стражей составляли арьергард нашей колонны. А за ними с песнями, шутками и забавными выкриками, к нам присоединялся народ. Причем, чем ближе к Храму, тем выкрики становились все откровеннее и откровеннее.

Лан открыто веселился, глядя на краснеющего меня и тихо ржущих сзади глав Империй.

И вот, наконец, последний поворот дороги, и перед нами возник Храм.

Я почти месяц прожил в Шаргоэрэне, но даже не знал, что здесь есть такое чудо архитектуры. Здание древнее, как сам Диорисс, стены сложены их светло-серого камня, уже потемневшего со временем. Внутрь Храма ведет широкая каменная лестница из нескольких десятков ступеней. Центральную башню Храма на макушке украшает золотой шар, прямо скажем, не маленьких размеров. Оставшиеся четыре башни, размещенные по бокам центральной, украшены шарами поскромнее, но тоже золотыми. Небольшие стрельчатые окна в башнях и высокие от пола до потолка в самом Храме. Стены увиты зелеными лозами растений, а вход в сам Храм украшает портик, опирающийся на четыре массивных колонны, из того же серого камня.

Толпы драконов осаждали означенное здание. Они сидели, стояли, мне показалось, что даже висели на улицах, стенах домов, на заборе, отделяющем храмовый сад от городских кварталов. Внутрь храмового сада не пускали никого, народу надлежало ожидать окончания церемонии на улице. Поэтому, едва мы въехали за широкую каменную ограду с изумительной красоты коваными решетками (явно гномья работа), как сразу стало тихо и спокойно.

Спешились возле входа. Я оглянулся и с удивлением уставился на открытую белую четырехместную карету, стоящую поодаль и запряженную четверкой белоснежных эльфийцев.

— Это ваш свадебный экипаж, — кивнул отец, — обратно из Храма поедете на нем. Вы все четверо, а мы по старинке, на лошадках доберемся.

Я усмехнулся, кивнул своим мыслям, глубоко вздохнул и вошел внутрь.

* * *

Зира.

Наш свадебный кортеж, чинно шествующий от дворца по направлению к Храму, ожидаемо возглавляла я, верхом на белоснежной кобылке. Хвост и грива ее были перевиты лентами и украшены живыми цветами. Эль, на точно такой же лошадке ехала рядом со мной.

Мы выдержали битву с мамой Эль, которая была категорически против того, чтобы ее чадо взгромоздилось на лошадь в своем состоянии. Но мы, вместе с моей мамой, смогли ее переубедить, приказав доставить из дворцовой конюшни самую смирную лошадь, которая только там была. Эль наложила на нее морок, потому что лошадка было серой в яблоках, а нужна была чисто белая.

И мы, пережив серию панических воплей и суетящихся дракониц, которые забывали то одно, то другое, жизненно важное и совершенно необходимое, наконец-то выехали из дворца.

Позади нас на пару шагов, держались наши матери, Властительница драконьей Империи и Владычица темно-эльфийской Империи. Потом десятка два придворных дам и представителей знатных семейств, прибывших на нашу свадьбу со всех концов Империи, и пожелавших наблюдать обряд бракосочетания собственными глазами в Шаргоэрэнском Храме. И завершали наш свадебный кортеж представители дворцовой стражи с клинками наголо.

По всему пути следования, а он нам предстоял очень долгий, вдоль улиц и переулков, заполняя площади и перекрестки, толпился народ. Нас приветствовали радостными криками, и пожеланиями счастья и любви. Передо мной в воздух кидали семена, по обычаю, чтобы жизнь наша была плодородной (в этом месте я покраснела, едва подумав), и лепестки роз.

Ароматом цветущих магнолий, был пропитан весь воздух. Нежно-розовые и бело-желтые цветы украшали волосы, шляпы, лацканы камзолов и корсажи платьев ликующего народа.

Солнце светило по-праздничному ярко и радостно, легкий ветерок обдувал разгоряченные и взволнованные лица. Пронзительная синь неба не нарушалась даже легкими облаками. Зато в ней безраздельно царили драконы. Красные, желтые, синие, черные и лазурные, они походили на огромных птиц, рассекающих воздух парусами своих крыльев.

По пути в Храм мы пересекли мост через речку Шерпу, увитый лозами какого-то растения и украшенный все теми же магнолиями. Под конец нашего путешествия, когда показались колонны Храма, мне подумалось, что выгребать из волос зерна и вытряхивать розовые лепестки из корсажа, я буду очень долго. Меня ими просто завалили.

И вот, наконец, ворота Храма. Драконы, толпящиеся на улицах, в ожидании нашего кортежа, расступились, пропуская нас на территорию храмового сада.

Возле длинной каменной лестницы мы спешились, причем нас встречал мой отец. Он снял с лошади Эль, а затем и меня. Прижал меня к груди, и крепко-прекрепко обнял.

— Какая же ты у меня взрослая, солнышко, — со слезами на глазах отстранился он.

Я, на мгновение, онемела. Мой отец, гроза Империи, всемогущий Властелин, плачет при виде меня? Поверить не могу. Он провел ладонью по моей щеке, улыбнулся и повернулся к матери.

— У нас все готово, — произнес он, — кто из сиятельных леди желает наблюдать церемонию, прошу пройти внутрь и занять свои места.

Женская часть нашего кортежа, со всех ног кинулась в помещение, занимать места поближе к алтарю, чтобы не пропустить желанное зрелище. Ева и Рина, переглянувшись с Властелином, тоже вошли внутрь. Остались только мы с Эль и мой отец. Он отступил на пару шагов от нас, и теперь внимательно разглядывал Эль и меня.

— Девчушки мои, — вздохнул он, — какие же вы красавицы…

Мы переглянулись и улыбнулись ему.

Ниештарр подал мне свой локоть, и я послушно взяла его под руку.

— Эль, — сказал он, — ты на пару шагов впереди. Готовы? Тогда вперед!

* * *

Эль.

В храме стояла настолько оглушительная тишина, что мои легкие шаги по кроваво-красному ковру, усыпанному лепестками роз, звучали подобно раскатам грома.

Родные и гости, друзья и знакомые, сидят на невысоких скамейках по обе стороны прохода, ведущего к алтарю.

Пара невысоких ступенек, и вот я наверху. Напротив меня стоит мой любимый, и совершенно ошеломленным взглядом смотрит на меня.

«Да, любимый», — мгновенно отвечаю я ему, — «я тоже тебя люблю, и не могу расстаться с ощущением, что это наша с тобой свадьба. Но это не так».

Лан улыбается, и напряжение покидает его глаза.

Сегодня я выдаю замуж свою лучшую подругу, ставшую мне сестрой, за нашего любимого и совершенно потрясающего друга, ставшего нам братом. Я счастлива за них, как за нас с Ланом. Я хочу искренне верить, что жизнь их будет долгой и бесконечно счастливой!

Смотрю, как поднимается по ступенькам Зира, и вижу в глазах ожидающего ее Дара, такое невыразимое счастье, что становится больно в груди.

Ниештарр доводит свою дочь до алтаря, и передает ее руку Дару, который легко касаясь ее пальцев, неожиданно сжимает их так, как будто боится потерять. Зира улыбается, глядя на него. Они вместе, и это только первый шаг к ожидающей их семейной жизни.

Властелин останавливается рядом со мной. Я ее подруга. Он ее отец. С противоположной стороны Лан и Монт. Друг жениха и посаженный отец.

Я внимательно разглядываю сам алтарь.

Длинный и достаточно высокий белый камень, накрытый кровавым полотном. Старинные подсвечники с горящими ярким пламенем белыми свечами. В центре алтаря стоит небольшая серебряная чаша и лежит кинжал.

Мое внимание привлекает храмовник, одетый в такой же кроваво-красный балахон. Он подходит к алтарю с противоположной стороны, и внимательно посмотрев на жениха и невесту, начинает говорить. И я, внезапно, понимаю, почему везде красный цвет.

Красный — это символ любви.

Красный — это цвет драконьей магии.

* * *

Лан.

Я стою и слушаю храмовника, проводящего ритуал. Его голос, тихий и напевный, навевает легкую грусть. А еще он говорит о драконах. Об их магии, которая пронизана тысячелетьями тайн. О бескрайнем просторе синего неба. О звездах, которые смотрят с небес на парящих драконов. О счастье, которое ожидает будущих сыновей и дочерей неба.

Истории, которые он рассказывает нам, они о любви и верности, о счастье и преданности, о желании и возможностях.

Он берет в руки кинжал и подходит к жениху и невесте, внимательно глядя каждому в глаза.

— Даррел Эдрик дер Терранс, — спрашивает он, — берешь ли ты в жены Изирру орис Бергендарр?

— Беру, — твердо отвечает Дар, протягивая храмовнику левую руку.

Тот делает короткий, но глубокий разрез и из раны начинает течь кровь. Серебряный кубок, подставленный под струю, немного наполняется. Совсем чуть, ведь важно не количество, а сам факт единения.

Храмовник проводит ладонью над рукой Дара, и кровь перестает течь.

Он поворачивается к Зире, и так же внимательно смотрит ей в глаза.

— Изирра орис Бергендарр, — спрашивает он, — берешь ли ты в мужья Даррела Эдрика дер Терранс?

— Беру, — отвечает Изирра, и так же протягивает левую руку.

И вот, в чаше кровь двух влюбленных. Храмовник поднимает чашу над головой, как будто бы демонстрируя ее содержимое богам, и произносит:

— Создательница расы драконов, великолепная Леэстрая, прошу тебя благословить этот союз твоих верных детей, Даррела и Изирры.

Я вижу изумление на лицах, собравшихся в Храме, и не менее сильное изумление самого храмовника, и понимаю, что эту фразу его попросил произнести сам Ниештарр. Драконы не верят в богов. Для них боги это они сами. Всемогущие и непобедимые.

Храмовник опускает чашу вниз и внезапно ахает, не сдержав своего изумления. И такой же коллективный вздох изумления раздается под сводами Храма. И я улыбаюсь, потому что понимаю, с сегодняшней минуты и до скончания времен, Леэстраю здесь, на землях драконьей Империи, будут почитать как единственного бога.

Кровь светится. От нее исходит яркое сияние, как будто бы отблеск пламени костра.

Дар и Зира, онемев от изумления, смотрят на серебряную чашу.

Несколько мгновений длится немая сцена, а затем храмовник внезапно дергается, как если бы получил пинка, и разворачивается к жениху.

Дар внимательно смотрит на сосуд в руках храмовника, потом переводит взгляд на Зиру, и начинает говорить:

— Все мои мысли о тебе, моя любимая. Я существую лишь рядом с тобой. Я разделю с тобой все мои чувства, мечты, цели, страхи, надежды и тревоги. Я буду бороться за тебя всю мою жизнь. Клянусь пожертвовать собой ради тебя, моя любимая. Я проведу всю свою жизнь рядом с тобой. Я люблю тебя.

И такая нежность звучит в его словах, что у меня невольно наворачиваются слезы на глаза.

Храмовник протягивает ему чашу, и Дар делает один глоток.

Затем разворот к невесте и внимательный взгляд в ее глаза.

Зира, не отрываясь, смотрит на Дара, а затем протягивает вперед руку и касается его пальцев, минуя храмовника, стоящего рядом с ней.

— Любимый мой! — говорит она, — Я отдаю свою жизнь, свою любовь, свое сердце и свою душу тебе. Я отдаю свои мысли и чувства. Я буду защищать тебя до последнего моего вздоха. Я буду заботиться о тебе, утешать тебя, слушать тебя, плакать за тебя и вместе с тобой. Никогда ничего не скрою от тебя. Я буду стремиться к твоему успеху, и верю в то, что главная цель нашей жизни однажды будет достигнута тобой. Я никогда в жизни не оставлю тебя, и не смогу прожить без тебя ни единой минуты. Я люблю тебя.

Эль, стоящая напротив меня утирает слезы, и я, краем глаза вижу, что почти все женщины в зале плачут от распирающих их чувств.

Это действительно красиво. Это Истинная любовь, такая же, как у нас с Эль, я, почему-то, в этом убежден.

— Властью данной мне, — храмовник, на миг, запинается, а затем уверенно продолжает, — богиней Леэстраей, на наших глазах благословившей сей союз, я объявляю вас супругами. И вы, Даррел, можете поцеловать невесту.

Он отходит в сторону и Дар, неотрывно смотрящий в ее глаза, склоняется к ней с поцелуем. Едва его губы касаются ее, своды храма взрываются от восторженных криков и воплей. Мы с Эль, каждый со своей стороны, обнимаем целующуюся парочку. А потом к нам присоединяются отец Зиры и посаженный отец Дара. А потом подбегают матери.

И, Тьма меня разбери, я просто счастлив за них!

* * *

Дар.

На выходе из Храма нас встречала толпа. Драконы, ожидающие за воротами, все-таки прорвались на территорию, и теперь восторженно выкрикивая поздравления, осыпали нас зернами и лепестками роз. Я легко сбежал со ступенек, крепко удерживая за руку свою любимую, а теперь уже и законную жену Изирру орис Бергендарр дер Терранс. Боги, как же я счастлив! Спасибо тебе, Леэстрая, за твое благословление. Я клянусь сделать все, чтобы и ты обрела свое счастье.

«Спасибо Дар», — услышал я в ответ, и улыбнулся. Зира крепко сжала мои пальцы и подмигнула мне. Значит и она тоже услышала ответ богини.

Нас усадили в открытую карету, которую подогнали к самому входу в Храм и мы тронулись обратно во дворец.

Обратный путь, на удивление, занял совсем мало времени. Быть может дело в том, что мы возвращались домой, а путь домой, всегда кажется более коротким, а возможно из-за того, что мы весело болтали друг с другом, обсуждая церемонию и свои ощущения от нее.

Дворец, который я не видел со вчерашнего утра, преобразился на глазах. Повсюду были цветы. В дворцовом парке были установлены цветочные арки, увитые цветами и лентами, зеленые изгороди так же пестрели всевозможными цветочными композициями.

Прямо в аллеях парка были установлены столы, которые ломились от еды. Количество приглашенных на праздник зашкаливало. Невозможно было сделать и шагу, чтобы не наткнуться на кого-нибудь, кто пытался начать обниматься и рассыпаться в поздравлениях.

Живая музыка, и танцы, танцы…

Мы кружились в вальсе с любимой, забыв обо всех. Ниештарр, не выдержав долгого ожидания, прямо посреди уже пятого танца подряд, решительно отобрал у меня руку Изирры и подтолкнул меня к маме.

В общем-то, это правильно, не могу же я быть таким жутким собственником.

Но, как оказалось, могу. Моя и только моя. Никому не отдам. Наблюдая за тем, как я не отрываясь следил за своей женой, Шеррина тихо захихикала мне в плечо:

— Дар, успокойся, ее никто у тебя не отберет, вы теперь отныне и навсегда вместе.

— Спасибо тебе, — улыбнулся я ей, — Рина, ты потрясающая. Я очень рад, что ты стала моей мамой. Единственно о чем я жалею, так это о том, что мои родители не дожили до этого дня.

— Не грусти, Дар, — ответила она, — я знаю, что мы не сможем их заменить, но клянусь, что мы будем очень стараться. А они, я уверена, смотрят на тебя с небес и радуются твоему счастью.

Танец закончился, и отец вернул мне мою любимую, получив назад свою жену.

К нам, подбежали наши эльфята с восторженным выражением на лицах.

— Дар, скоро вынесут торт, и вам нужно будет его разрезать, — выпалила Эль, — Рина сказала.

— Большой? — с подозрением поинтересовался я.

— Огромный, — с готовностью подтвердили наши любимые.

О, и в самом деле, это был кулинарный шедевр. Пять ярусов высотой, каждый ярус украшен особо. Один весь в цветах, другой словно осенние листья, третий напоминал по цвету и фактуре горы, четвертый бело-голубой, словно снег на нем фигурки двух пятнистых котят, играющих с опавшими листьями, и пятый — две невообразимо прекрасные фигурки драконов. Алый и изумрудный. Моя любимая и я.

— Нравится? — хитро улыбнувшись, спросила меня супруга, — ничего тебе не напоминает?

Я присмотрелся повнимательнее, и меня, внезапно, осенило:

— Наша дорога… От дома и до драконьей Империи.

— И как финал — наша свадьба, — согласно качнула головой Зира.

В этот момент раздалось очередное «Горько», и мы послушно потянулись к губам друг друга.

Разрезали торт, удостоились сотни очередных пожеланий, и едва успели съесть по крошечному кусочку. И снова танцы, танцы…

Когда незаметно для нас опустилась темнота, в небе зажглись подобно бриллиантам первые звезды, а в саду вспыхнули магические фонарики, к нам подошла Рина.

— Детки, пора, — кивнула она нам и поманила за собой, — прощаться не стоит, а то вам просто не дадут спокойно уйти.

И вот мы в своих покоях. Закрытая дверь отгораживает нас от всего остального мира.

Я смотрю на свою любимую, богами предназначенную мне жену и не могу до конца поверить своему счастью. Что эта прекрасная, изумительная, нежная девушка — моя.

В глазах Зиры я читаю точно такие же чувства.

Да любимая, я весь твой. Навсегда.

Но, к моему большому сожалению, не здесь и не сейчас. А только тогда, когда вырастут наши драконы.

Зира прильнула ко мне, обняв меня, и я с радостью распахнул ей объятия.

В дверь осторожно поскреблись, заставив нас, неохотно, оторваться друг от друга.

В коридоре обнаружились наши эльфята с большой корзинкой еды и бутылкой золотого эльфийского. Лан хмыкнул, глядя на наши обескураженные лица, и отодвинув меня, вошел в комнату, втащив за собой Эль.

— Мы подумали, вам все равно ничего нельзя, а просто так скучно сидеть, — пояснила Эль, — а вы тем более голодные.

— И еще какие, — восторженно вздохнула Зира, и буквально с головой нырнула в корзинку.

— Вы, может, переоденетесь? — поинтересовался Лан, глядя на то, с какой скоростью исчезают бутерброды, — неудобно же так.

— Угу, — согласно кивнул я и отправился в купальню переодеваться. Лан пошел со мной, дав возможность привести себя в порядок и Зире.

Следующий раз в дверь заскреблись, когда корзинка практически опустела, а золотистое эльфийское уже плескалось на самом дне бутылки.

За дверью обнаружились эльфы, в количестве трех штук.

— Дар, — Ева была немного смущена, поддерживая слегка навалившихся на нее с обеих сторон Нуми и Алла, — я прошу нас простить, мы нигде не можем найти Лана и Эль. Я понимаю, что вы ушли раньше и не видели. Но может, вы что-то знаете?

Я широким жестом распахнул дверь, явив их взорам стихийный пикник на покрывале кровати.

У Евы округлились глаза, а оба Владыки синхронно кивнули и двинулись к нам.

— Привет, новобрачным, — хихикнул Алл и плюхнулся на покрывало.

Нуми притянул к себе Еву, обнял ее покрепче, и уселся на край кровати, усадив ее к себе на колени.

Мы умирали со смеху, глядя на слегка нетрезвых эльфов, которые пытались откопать в пустой корзинке что-нибудь на предмет «перекусить». Наконец Алл не выдержал, и, захватив пустую корзину, открыл портал и нырнул в него. Спустя пару минут, он притащил, не иначе как с дворцовой кухни, жареного гуся, куски отборного жареного мяса, кучу фруктов и еще пару бутылок золотого эльфийского.

Посиделки продолжались до тех пор, пока в дверь осторожно не поскреблась Рина с вопросом, а не видели ли мы Нуми и Алла. Когда к нам присоединилась еще и чета Властелинов, я предложил, не мучится, позвать сразу и Монта, а то как-то неудобно перед ним, и притащить еще еды.

В результате, явившемуся на зов Ниештарра регенту явилось уморительное зрелище. Мы, всей толпой развалившись на кровати, лопали поздний ужин и помирали со смеху, слушая всякие смешные моменты из школьной жизни наших отцов. Монт покрутил головой, явно не ожидая увидеть того, что на самом деле увидел, и, махнув рукой, присоединился к нам.

Вот так и завершился этот вечер. Семейными посиделками за бутылочкой золотого эльфийского. Теплый и душевный.

И хотя сердце томилось и рвалось к той единственной, которая будет со мной рядом всю мою жизнь, я умел ждать. И надеяться.

 

Глава 1

Лан.

Я внимательно рассматривал наши покои, которые нам отвели во дворце Владыки темных эльфов Аннуминаса. Точнее, в нашем втором доме. И не Владыки, а моего отца. Тьма, надо привыкать звать его так, а не величать как раньше, Нуми.

Эль, сидя на краешке кровати, рассмеялась, услышав мои мысли.

— Лан, я думаю, ты прав. Отцу до сих пор бывает стыдно перед тобой за то, что он совершил тогда в лесу, и передо мной, за то, что я была этому свидетелем.

Я скептически приподнял бровь и переспросил:

— Любимая, ты в этом уверена?

Эль твердо кивнула.

— Я хоть и не слышу их мысли, но чувствую каким-то образом его эмоции, ты же знаешь эту мою особенность.

Знаю, потому и не поверил. Чтобы такой уверенный в себе Владыка Империи, который бывает ошеломительным в своей ярости, а бывает ленивым и тягучим, как только что проснувшийся кот, испытывал сожаление? Странно все это.

— Лан, ты ему нравишься, — уверенно сказала моя жена, соскальзывая с кровати.

— Иди ко мне, — распахнул я объятия и Эль, с готовностью, шагнула ко мне.

Наш поцелуй прервал осторожный стук в дверь.

— Дорогая, — с сожалением оторвался я от любимой, — нам явно продолжают мстить за сорванную брачную ночь.

Эль расхохоталась, а я отозвался:

— Входите, не заперто.

Как и следовало ожидать, на пороге обнаружились наши новобрачные драконята.

— Мы вам не помешали, нет? — с энтузиазмом спросил Дар, влетая в наши покои, и таща за собой, как на прицепе, Зиру. — А мы расположились, переоделись и решили вытащить вас погулять. Интересно же.

Эль и Зира с восторгом закивали, глядя мне в глаза.

— Ну что с вами делать, — вздохнул я, — пошли гулять.

Столица темно-эльфийской Империи Аршеранн. Сравнительно небольшой город, по эльфийским меркам. Расположен практически в центре Запретного леса. Неглубокая река со странным названием Реваш, беря свое начало на северо-востоке Империи, делила город практически на две равные части и продолжала свой путь дальше на юго-запад, впадая в воды Темного моря.

В свою первую прогулку по столице мы решили ограничиться дворцовыми окрестностями. Город мы посмотрим позже, с позволения Нуми и Евы.

Таш и Рина, остались дома в Шаргоэрэне, но строго-настрого наказали не высовываться лишний раз за пределы дворца. Но это мы понимали и сами. Если орки еще не отметились на землях Темной Империи, так это только потому, что мы в ней еще не побывали. Вообще, если судить по их появлениям, можно четко отследить весь наш путь. И что-то мне подсказывало, что мы с ними еще встретимся и здесь.

На завтрашний вечер планировалось чисто формальное торжество по поводу нашего бракосочетания. Аннуминас сказал, что уже обе Империи в курсе заключения нашего брака при помощи Илоэн'ри, а значит, ничего особенного от нас и не ждали.

Мы неспешно прогуливались по дорожкам сада, наблюдая за резвящимися Дьюи и Олли, которых мы забрали с собой в Аршеранн, и которые поедут с нами в Фирсу. Их присутствие рядом с нами было обусловлено двумя причинами. Первая — эти, уже заметно подросшие котята, никого кроме нас к себе не подпускали. Даже с нашими родителями мирились только в нашем присутствии. А вторая и не менее главная, чем первая — они были идеальной защитой. Молниеносные, гибкие, и опасные, как сама смерть. Я бы не позавидовал тому, кто решился вступить с ними в схватку.

— Знаешь, — толкнул меня в бок Дар, — я, почему-то был уверен, что здесь будет все совсем по-другому.

— В каком смысле? — не поняли мы.

— Ну, вот смотрите сами, — Дар остановился и принялся объяснять, — светлые эльфы. Лес у них тоже светлый. Дома как будто из воздуха, светлые, воздушные, как будто кружевные. Цветы кругом. Понятно о чем я? — мы синхронно кивнули, — ну вот, а темные — это темные. Не знаю, я ожидал чего-то мрачного, с цепями и каменными башнями, а тут почти точно так же как и в Авентарионе.

Дар отвернулся от нас и окинул взглядом дворец темного Владыки.

— Он весь белый, и тоже воздушный, сплошное стекло и зелень растений, цветов не меньше чем в Империи у Алла'ателя, а лес… зачем его назвали Запретным? — Дар хихикнул, — я ожидал корявые деревья, с покореженными стволами и голыми ветками, а тут обычная дубовая роща, и ничего сверхъестественного. Даже странно.

Эль захохотала.

— Дар, открою тебе тайну, я думала точно так же как и ты. Как будто, слушая тебя, услышала свои собственные мысли. И тоже удивлена, не меньше тебя.

— Дети, ничего странного, — сказал Алла'атель, неслышными шагами подойдя к нам сзади, — мы же эльфы, вы забываете об этом. И до раскола наших рас мы были одним целым. Поэтому вполне логично, что вся архитектура выстроена в едином ключе.

— А почему тогда такие названия? — уточнила Эль, — темные…

— Признаться, я никогда не интересовался той историей раскола нашей расы, — пожал плечами отец, — но можно предположить, раз именно основателю темной Империи пришлось покинуть свои родные земли, он, вероятно, был сильно обижен и именно в названиях выплеснул всю злость и обиду. Думаю так, а если интересно более конкретно, то можно в библиотеке Авентариона взять книгу с описанием тех давних событий и прочесть.

Он слегка встрепенулся, как будто стряхивая тяжелые мысли, а затем внимательно посмотрел на нас.

— Думаю вам уже пора возвращаться, скоро обед, а после него мы с Нуми хотели вас познакомить кое с кем. Если помните, в Шаргоэрэне мы вам обещали.

Пришлось возвращаться.

Радовало одно, здесь приемы были обставлены не так помпезно как в Шаргоэрэне или в Сидоне. Всего лишь с десяток представителей знати дроу, помимо нашей компании. Эльфы, по своей натуре, весьма холодны, и, несмотря на явную радость от возвращения в родные пенаты наследницы темного Владыки, эмоции через край не били.

Нас с отцом здесь хорошо знали, и поэтому спокойно поприветствовали. На Дара и Зиру эльфы смотрели как на неизбежность. Драконы и драконы. Что с них взять? Немного удивились присутствию наследников, но отсутствию самого Ниештарра, но Нуми ответил, что на вечерней церемонии чета Властелинов обязательно будет. На том и сошлись.

Обед весьма напоминал то, что каждый день я видел перед собой в Авентарионе. Легкие блюда и закуски, в основном из овощей и фруктов, и совсем чуть мяса. Дар и Зира загрустили, это было видно по их глазам. Но жаловаться не стали, и на том радость. Все равно завтра утром мы будем уже в Фирсе. А там нас ждет свой собственный дом, прислуга и обеденное меню по нашему желанию. Так что денек можно и потерпеть.

* * *

В кабинете у Аннуминаса мы собрались сразу после трапезы.

Милый такой кабинет, я бы и не сказал что его владелец Владыка темных, мне скорее почудилось, что немалую роль в оформлении сыграла Ева.

Светлые, почти прозрачные занавеси на окнах, которые целиком заменяли собой одну из стен. У второй стены на всю ее длину огромный книжный шкаф, забитый книгами на множестве языков, мне так показалось навскидку, что я умудрился разглядеть гномьи руны. Впрочем, возможно, ошибся. Напротив окна тяжелый даже на вид стол из темного дуба и кресло ему под стать. Три кресла для посетителей, стоящих перед столом. У третьей стены пара мягких диванов со светло-зеленой бархатной обивкой и небольшими подушками, вышитыми затейливой вязью узоров. Высокий арочный потолок, с которого на тонких нитях свисают магические светильники. И большой пушистый кремовый ковер на полу.

— Мне здесь нравится, — сообщила Эль, с ногами забираясь на уютный диван.

Они были настолько большие, что на одном мы разместились все вчетвером, и осталось место, как минимум, для еще двоих.

Отец уселся в кресло и внимательно посмотрел на Нуми, который, проигнорировал свое законное место и тоже плюхнулся на соседнее сиденье.

— Если вы помните, — начал Аннуминас, — в Шаргоэрэне мы обещали вас познакомить кое с кем интересным.

Мы синхронно кивнули. Да, и в самом деле был такой разговор.

— Так вот, этот кто-то — дракон. Зовут его Терршат Арн'лиетт. Он директор магической школы «Золотой единорог», — Алла'атель поднял вверх руку, останавливая наши восторги. — Если вы помните, когда вы покидали Авентарион, мы приняли решение о том, что вы будете учиться под мороками и чужими именами. Все это остается в силе, как и было, решено. Единственное дополнение, которое мы внесли в этот план, так это то, что Терршат, единственным из всей школы будет знать о том, кем вы являетесь на самом деле.

— Зачем? — Дар непонимающе уставился на отца, — не будет ли проще, если все останется, как было?

— Не будет, — покачал головой Нуми, — слишком многое изменилось. Эль сейчас не в том положении чтобы скакать с мечом и отрабатывать кросс на физкультуре, а ты, Дар… — Владыка темных внимательно посмотрел ему в глаза, — скажи, каким ты видишь свое обучение в школе? Именно ты, других я не спрашиваю.

Дар задумался на мгновение.

— Мы тогда решили, что я буду смеском темного и светлого эльфа.

— Ага, — кивнул Нуми, — и?

Дар задумался, внезапно что-то осознав.

— Вот то-то и оно, — кивнул Алла'атель, — ты обладал только эльфийской магией на момент отбытия из Авентариона, и план был безупречным. А теперь ты слишком противоречив. Если ты эльф, ты не можешь быть мужем драконицы. Если ты дракон, откуда у тебя эльфийская магия? Подумай сам, тебе будут необходимы дополнительные учителя в основах магии. Различных магий, если быть точным. И только директор школы сможет в этом помочь, не раскрывая твоего инкогнито. И более того, именно ему мы доверяем безоговорочно, потому что знаем его еще с момента нашего там обучения.

— Здравая мысль, — кивнул Дар, — я не подумал об этом.

— Готовы? — отец подмигнул нам и открыл портал, — сейчас приведу. Ждите.

Они шагнули в комнату спустя пару минут, мы даже не успели заскучать. Следом за отцом вышел молодой человек. Да, по-иному я не мог его назвать. Он выглядел от силы лет на двадцать, хотя мы понимали, что ему гораздо больше. Короткая темная стрижка, взъерошенные волосы и темные глаза. Высокий, стройный, мускулистый. Если бы потребовалось дать ему характеристику одним словом, я бы назвал его опасным. Не смотря кажущуюся безалаберность.

— И почему я не удивлен, — вместо приветствия произнес вновь прибывший, уставившись на Аннуминаса.

Владыка темных развел руками, мол, а я и сам не знаю, почему.

Голос у него, кстати, был достаточно низким и вибрирующим, что создавало еще одну предпосылку считать его опасным противником.

— А где же ваш третий собутыльник, — поинтересовался он, оглядывая комнату.

Владыки переглянулись, а мы прыснули со смеху, чем и привлекли к себе его внимание.

— О, привет, малявки, — поздоровался он. — А вы кто такие?

— А давай познакомим, — хихикнул Нуми, — сначала ты, — и, игнорируя вытаращенные глаза дракона, произнес, — Терршат Арн'лиетт, дракон, как вы видите, и попутно директор магической школы «Золотой единорог».

Мы приветливо кивнули.

— Ага, — улыбнулся Нуми, а теперь представляю этих малявок. Давай по очереди, как сидят, чтоб ты не запутался. Терри, знакомься, это Лан. Полное имя Ландиэль Орр'сарлеен, сын Алла.

— О, — дракон проморгался от изумления и приветливо кивнул, — рад знакомству.

— Теперь дальше, эта малявка, что рядом с ним, моя дочь Эльсинариэль Алл'роаллен, — ага, та самая, которую похитили, и которая успешно нашлась. Вижу, ты не слышал об этом.

Дракон в изумлении покачал головой, разглядывая мою любимую.

— Тут есть один затык, — внезапно выдал отец, мое любимое словечко, — Эль с очень недавних пор стала супругой моего сына, и более того, они весьма успешно ожидают ребенка.

Терршат внимательно рассмотрел нас обоих магическим зрением, уделив особое внимание огоньку в животе Эль.

— Алл, — задумчиво протянул он, — этого не может быть. Или на них морок, скрывающий их реальный возраст или это из категории сказок.

— Или это следствие стихийного бедствия, под названием Истинная любовь, — хмыкнул Аннуминас. — Знаком тебе такой термин?

Дракон потрясенно кивнул.

— Ясно, с этим разобрались, поехали дальше. Зира, полное имя Изирра орис Бергендарр дер Терранс, дочь нашего, как ты выразился «третьего собутыльника» Таша.

— Искренне рад знакомству и примите мои поздравления с бракосочетанием, — выдал наш будущий директор, поднявшись с кресла и поклонившись Зире. Она кивнула в ответ, приветливо, улыбнувшись.

— Да ты садись, а то ноги не выдержат, — хмыкнул Алла'атель, — потому что дальше будет еще интересней. Посмотри внимательно на этого молодого человека, — он указал на Дара, — что ты можешь о нем сказать?

Терршат окинул его внимательным взглядом и повернулся к обоим Владыкам.

— Человек? Вы общаетесь с человеком? Или есть что-то, чего я не понимаю?

Мы, в принципе, не удивились, потому что уже знали о том, что дракона Дара, просто так драконы не видят, и с ходу определяют в нем человека. А будущего дракона можно увидеть только магическим зрением. Почему так получалось, мы так и не поняли, возможно, это побочный эффект «поцелуя Саламандры».

— Ой, Терри, — вздохнул Аннуминас, подперев щеку ладонью, — там все так сложно, что сама Тьма ногу сломит…

— А если поконкретнее? — уточнил дракон.

— Во-первых, я вас познакомлю, — сказал Алл, — это наследный принц человеческой Империи Даррел Эдрик дер Терранс, будущий Император. И да, ты прав, он человек.

Дракон округлил глаза и потрясенно кивнул Дару.

— Теперь дальше, — продолжил мой отец, — во-вторых, если ты не заметил странностей, в произнесенных сейчас именах, я поясню. Дар и Зира со вчерашнего дня официальные супруги.

Терршат подскочил со своего места и уставился на Дара не верящим взглядом.

— Этого не может быть, — почти прошептал он, — Таш никогда бы на это не пошел… человек в качестве мужа его дочери…

— Да ты сядь и успокойся, — хмыкнул Нуми, — мы же еще не закончили. Слушать дальше будешь или как?

— Буду, — не отрывая взгляда от Даррела, кивнул дракон.

— Скажи, Терри, что ты знаешь о пророчестве?

— Да то же что и все остальные, — пожал плечами Директор, — красивая сказка.

— Ага, диагноз ясен, — пробормотал Алла'атель, — будем лечить, — он поднялся с места и, взяв со стола книгу, в которой я узнал дневник Аэлэниель, открыл его и сунул в руки дракону, — читай внимательно, и разглядывай картинки. Потом расскажешь, чего вычитал.

Пророчество Терршат буквально проглотил, и теперь смотрел на отца, ожидая дальнейших разъяснений.

— Давай, познакомлю вас еще раз, — хихикнул Аннуминас, — раз ты все прочел, и вопросов у тебя нет, значит, ты все понял. Тогда знакомься — это Дар, истинный наследник крови трех рас — драконов, эльфов и людей. Тот самый, кто согласно пророчеству и победит величайшее зло.

Дракон оперся щекой на свою ладонь и сейчас по очереди оглядывал нас всех таким взглядом, который просто кричал: «Вы все сумасшедшие! И угораздило же меня с вами связаться…».

Я пихнул Дара в бок и сказал:

— Он не верит, покажи.

Дар улыбнулся, и книга поползла с колен Терршата, подхваченная нитями магии. Вернув ее обратно на стол, Дар сплел некое подобие сумки, в которую когда-то в лесу Авентариона мы собирали грибы, и наполнил ее водой. Отдал то, что получилось Зире. Следующим пунктом в качестве демонстрации он вызвал тот самый «шар золотого огня», который получался у него идеально. Драконьей магией, которую он обрел только вчера, с ним еще не занимались, а потому показать он ее просто не мог. Дракон невольно шарахнулся в сторону, узрев боевое заклинание, но Дар спокойно подставил под него руку и впитал шар в ладонь. Задумался.

— Я могу показать еще кое-что, я думал над этим, но может, будет лучше, если мы выйдем на улицу? — спросил он Аннуминаса.

— Думаю, не стоит, — покачал он головой, — показывай тут, если чего разрушишь, восстановим. Не страшно.

Дар пожал плечами и сосредоточился. Минута, и на наших глазах, он сделал какой-то странный жест рукой, как будто собирал окружающее его пространство в кулак.

«Он хочет показать воздушную магию», — подумала Эль, и я согласно кивнул. Земля не лучший выбор, превращать собственный кабинет в бездонную пропасть Нуми явно не разрешит.

Легкий пасс рукой и к лицу Терршата подлетел миниатюрный смерч, в пол-локтя высотой. Покрутился у него перед носом, и, повинуясь жесту Дара, послушно вернулся назад к хозяину, где благополучно рассеялся.

Дракон потрясенно смотрел на нашего Дара.

— Этого просто не может быть, — неверяще покачал он головой.

— Может-может, — хихикнул мой отец, — а еще, на всякий случай, глянь на него магическим зрением, может, увидишь чего интересного еще?

— Изумрудный дракон, — послышался изумленный возглас, и Терршат вскочил на ноги, — но как?!

Дар вздохнул, и уже привычным жестом отвернул ворот рубашки, демонстрируя след на груди.

— Видишь, как, Терри, — вздохнул Нуми, глядя в глаза потрясенному дракону, — не все легенды это просто легенды, в равной степени, так же, как и сказки…

Терршат держал в слегка дрожащих руках бокал с золотым эльфийским вином, и отпивал из него, не сводя с нас ошарашенных глаз.

— Алл, Нуми, — наконец выговорил потрясенный дракон, — я не понял одного. С чего я удостоился такой чести, что вы мне это все поведали?

— А с того, дорогой мой Терри, — ехидно улыбаясь мурлыкнул Аннуминас, — что с завтрашнего дня вся эта четверка — твоя головная боль.

— В каком смысле? — не понял Терршат.

— Завтра мы прибудем в Фирсу, и будем обучаться в «Золотом единороге», — пояснил Дар.

Дракон расхохотался, откинувшись на спинку кресла.

— Ну и насмешили, — еле выговорил он, — вы знаете минимальный возраст, с которого ведется прием в магическую школу?

— Знаем, — кивнул я, — но помимо этого мы знаем, что не только Дар, а и все мы выбраны в качестве орудия богов. И обучение нам просто необходимо. Именно сейчас, а не позже. Потому что никто не знает, когда именно нам предстоит главное сражение.

Владыки молча, кивнули, подтверждая мои слова.

— Мы будем под мороками, — пояснил Дар, — как будто нам и в самом деле уже есть по пятьсот лет.

Терршат поставил опустевший бокал на стол и закрыл свое лицо ладонями.

— Ну и задали же вы мне задачку…

 

Глава 2

Дар.

Ночь в темно-эльфийской Империи. Как сильно она отличалась от тех ночей, которые я наблюдал у себя дома. Мгновение назад еще светило яркое летнее солнце, рассыпая огненные стрелы своих лучей, а сейчас, внезапно, темным покрывалом, усыпанным бриллиантами звезд, на город опустилась она.

Ночь — время темных эльфов. Здесь и сейчас, под сенью древнего дуба, Хранителя Запретного леса, должно свершиться таинство бракосочетания наших эльфят. И пусть в глазах богов они уже давно супруги, но жители Империи жаждали зрелищ. Темно-эльфийский жрец в черной хламиде, и в диадеме, украшенной черными камнями, на распущенных волосах, стоял перед алтарем, в ожидании новобрачных.

И Лан, и Эль, были одеты в традиционные эльфийские одежды. На ней простое темное платье, из легкого шифона, полупрозрачное, без всяких излишеств. Свободный лиф, летящие, подобно лепесткам цветов, рукава и широкая юбка. Черные волосы, свободно распущенные, перехваченные серебряным обручем с черным камнем посередине, слегка шевелились, овеваемые легким ветерком. В черных замшевых туфельках, красивая, как лесная фея, она легкими и уверенными шагами, направлялась к алтарю, где ее уже поджидал Лан.

На нем была широкая белая рубашка, с распахнутым воротом, длиной почти по колено и с разрезами по бокам, светлые свободные штаны и мягкие белые туфли. Единственными украшениями на нем были золотой перевитый шнур, который подпоясывал свободную рубашку и золотая диадема на распущенных волосах. Лан выглядел как бог. Улыбаясь, он смотрел на свою фею, идущую к нему по зеленой траве поляны, где должно было свершиться таинство бракосочетания.

Эль дошла и они остановились напротив друг друга.

И полилась неспешная речь жреца. Переливы ее завораживали. Они кружились над поляной как медленный, плавный танец, донося на своих волнах, до всех присутствующих на свершающемся пред их глазами таинстве, ослепительное чувство любви, которое соединяло в эту ночь двоих новобрачных.

И пусть я не понимал ни единого слова, потому что обряд проводился на древнеэльфийском языке, я чувствовал все, что происходило между Ланом и Эль.

Серебряный шнур, которым жрец связал соединенные перед ним руки.

Серебряный кубок, из которого новобрачные отпивали по очереди священный напиток эльфов, дарующий им, по преданиям, вечную любовь.

Серебряные ажурные браслеты, которые они застегнули на руках друг у друга. Именно эти браслеты и являлись символами их супружества. Отныне снять их невозможно. Они будут на наших эльфятах всю их долгую и счастливую жизнь. Я в это верю.

А потом, были поздравления, прогулки по лесным тропам при мерцающем свете Селены, Плавные танцы на лесных полянках под музыку ночи.

Все-таки эльфы неисправимые романтики, в который раз убедился я, и моя любимая согласилась со мной.

— Дар, мы их называем «концом света», — кивнула Зира в сторону новобрачных, — а они тут все такие. Без исключений.

И все же это было невероятное по масштабности и невероятной чувственности торжество.

Миг, когда с поляны исчезли наши новобрачные, мы пропустили. Но и пусть их. Я обнял свою жену, прижав ее к себе крепко-крепко, и заглянул в ее ярко-зеленые, сияющие в свете Селены, глаза.

— Я люблю тебя, счастье мое, — прошептал я ей и прикоснулся губами в легком поцелуе.

* * *

Утром, после завтрака, Мы собрались в кабинете Аннуминаса, чтобы обговорить все важные моменты, перед отправлением в школу. Наши с Зирой родители, тоже присутствовали. Как оказалось, они и ночевали здесь, решив не покидать дворец после вчерашней церемонии.

Когда все разместились по своим местам, Алл кинул взгляд на моего отца и Нуми, качнул головой каким-то своим мыслям, и повернулся к нам.

— Значит так, дети, — вздохнул он, — в Фирсе все готово к вашему прибытию. Мы приобрели небольшой двухэтажный дом, в паре кварталов от школы. При вас всегда неотлучно будут находиться трое стражей. По одному не ходить! По двое тоже. Только всем вместе, под охраной стражей. Сама территория школы защищена магически, так что именно там вам ничего не угрожает. Основная угроза нападения ложится на дом и дорогу до школы.

— Так может, нам стоило жить на территории школы в общежитии? — поинтересовался Лан, — было бы меньше проблем?

— Если бы вы были одни, я бы ни слова не сказал, — покачал головой Таш, но с вами Дар, а он слишком выделяется своими способностями. Хотите разговоров лишних?

— Так все равно все узнают, если он будет пользоваться всеми видами магии, — покачала головой Зира.

— Не узнают, — наклонился вперед Алла'атель, — мы вчера с Терри после вашего ухода все обсудили, каждую деталь. Дар поедет, как и было решено ранее, под видом эльфа смешанных кровей. И в школе, на законных основаниях, будет изучать обе стороны эльфийской магии. Но, — Алл поднял руку, останавливая наши возмущенные возгласы, — драконьей магии Дар будет учиться дома. И учить его будет сам Терршат. С этим все понятно?

Мы кивнули. А такой вариант и в самом деле не плох.

— Теперь дальше. С магией земли и воздуха, той, что твоя собственная, помочь тебе никто не сможет, — Алл вздохнул и покачал головой, — придется тебе как-то самому…

— Немиорон сможет, — уверенно сказал я, — он говорил же, что свободно может находиться на землях объединенных Империй, а значит, если я его позову, он, скорее всего, придет.

— Не стал бы на это рассчитывать, — покачал головой мой отец, — но как знать, все может быть.

— По поводу Эль, — Нуми улыбнулся, — мы с Терршатом все вчера обговорили. Ты будешь освобождена от всех физических упражнений на ближайший год. Физкультура, бой на мечах и кинжалах, стрельба из лука. В общем, ото всего, что может представлять угрозу вашему малышу. А ты, Лан, — Нуми грозно взглянул на моего друга, и тот невольно поежился под тяжелым взглядом, — на тебе целиком и полностью лежит забота об их здоровье.

Лан радостно закивал:

— Разумеется.

— И не, разумеется, — поправил его Нуми, — а ежедневная полная диагностика организма, и в случае чего, моментальное сообщение в Авентарион. Это понятно?

Мы еще раз покивали. Конечно, понятно, что же тут не ясного?

— Есть еще один нюанс, — подумав, сказал Таш, — Дар, это ваши с Зирой отношения.

— А что с ними? — не поняли мы.

Алл покачал головой, глядя мне в глаза:

— Дар, ты подумай сам. Эль и Лан едут в качестве эльфов. Пусть их внешность будет подправлена мороком, они все равно по легенде, будут супругами. А ты будешь учиться в школе под видом эльфа смешанных кровей, смеска. А Зира дракон. Вы просто не сможете объявить всем, что вы муж и жена, понимаешь?

Я растерянно кивнул головой.

— И тут вам придется, скорее всего, туго, — грустно сказал Таш. — ты, как эльф, будешь привлекать излишнее внимание противоположного пола. Так что будьте к этому готовы.

— А нельзя мне учиться под видом дракона, а эльфийскую магию учить дома? — с надеждой поинтересовался я.

— У нас нет настолько доверенных эльфов в школе, чтобы кого-то посвящать в вашу тайну еще. Так что, увы, Дар, но нет. Будет так, как будет.

Мы с моей любимой переглянулись и грустно вздохнули. Такого не ожидали ни я, ни она.

— Поскольку вы, — продолжил рассказ мой отец, — теорию пространственных проколов будете изучать только на четвертом году обучения, мы решили, что вам необходимы портальные камни. Один из них открывает портал в Шаргоэрэн, второй в Авентарион и третий в Аршеранн. Для каждого из вас мы сделали все три экземпляра. Так что, при малейшей угрозе, или сомнении в чем-либо, сразу открываете портал и шагаете домой. Это, надеюсь, ясно? — Таш грозно посмотрел на нас, — то, что мы позволили вам ввязаться в подобную авантюру со школой, совсем не значит, что мы не сможем все это прекратить, едва для вас возникнет какая-либо угроза.

Мы снова закивали, как болванчики. Все сказанное Ташем было понятно. Будем надеяться, что беды будут обходить нас стороной, иначе все закончится, не успев и начаться.

— А теперь самое главное, — Алл посмотрел на Эль, — дочка, мороки на тебе. Как не грустно признавать, но ты в этом сильнее меня.

Солнечный ребенок усмехнулся словам своего отца и спустя мгновение, мы стали выглядеть так, как когда выезжали из Авентариона. Зира протянула руку и прикоснулась к моей щеке:

— Дар, а я уже и забыла, как ты выглядел тогда. Ты очень красивый…

— Ну не зря же ты в меня тогда влюбилась, — ляпнул я, не подумав, и услышал позади себя сдавленное:

— Влюбилась в эльфа?!

Ой! Целых три раза…

— Что делать с Зирой? — спросила Эль?

— Слегка подправь черты, — ответил Таш, и Рина согласно покачала головой. Наши мамы в разговор не вмешивались, а просто сидели и ждали своей очереди с нами попрощаться.

— И волосы сделай не рыжими а, например, блондинистыми, — добавила Рина. — Рыжие волосы это отличительная черта нашей дочери, об этом все в Империи знают, а так и не догадается никто.

— Готово, — кивнула Эль, и я уставился на обновленную Зиру.

Блондинка с густой и слегка волнистой копной волос, ярко-зеленые глаза, слегка удлиненные, губы стали немного тоньше, а носик чуть курносее. По одному изменения практически не заметны, но в целом — совсем другой дракон.

— Ну что, вы готовы? — спросил мой отец, и внимательно оглядел всех нас по очереди.

— Готовы, — ответил я.

Крепкие объятия на прощанье от наших отцов и слезы наших мам. И вот, всего один шаг через открытый Ташем портал, и мы в Фирсе.

* * *

Тогда в Сидоне, едва я узнал о том, что у меня есть крохотный шанс поступить в эту школу, я рвался сюда всей душой. Так странно было осознавать, что я, как и все люди, лишенный магии проклятьем богов, все же овладел ею. И теперь, она у меня в крови. Она будет передана нашим детям. Возможно, передастся и та магия, которая принадлежала Немиорону, и которой он был лишен. Наши дети будут могущественными магами. Я сделаю все для того, чтобы мы выжили, и смогли вырастить их, окруженных любящей семьей.

Портал открылся внутри дома, на втором этаже, и мы сразу направились исследовать то место, которому на ближайшие четыре года предстояло стать нашим домом.

От лестницы, ведущей на второй этаж, в обе стороны отходил широкий коридор. На той стороне, на которой располагалась лестница, были две комнаты. Если стоять спиной к ступенькам, слева была большая библиотека, а ту, что справа, мы единогласно решили назвать кабинетом. А на противоположной стороне, располагались наши покои. Большая комната с примыкающей к ней купальней. Очень уютно, и мило. Мы выбрали себе ту, которая слева, а эльфята справа.

Обставлены мебелью совершенно идентично, единственно, что разнилось, в наших покоях преобладал кремовый цвет, а в их светло-зеленый.

Центральное место в покоях, как и ожидалось, занимала кровать. Она была большая, застеленная пушистым пледом, с балдахином, из тончайшего тюля. Каждую из четырех стоек кровати украшал перевитый золотой шнур, который удерживал тюль в раскрытом состоянии.

Бежевый, во всю комнату ковер, пушистый и мягкий. Диванчик, кресла, туалетный столик с зеркалом, письменный стол возле окна, пара стульев и большой платяной шкаф.

Зира с разлету упала на кровать и засмеялась.

— Дар, я в восторге, я никуда не хочу отсюда уезжать. Ни сейчас, ни потом, когда мы закончим обучение.

Я лег рядом, и притянул ее к себе, ища губами ее губы.

— Не думаю, что родители буду «за» этот план, — улыбнулся я.

— Да-а-ар, — Зира внезапно отодвинула меня и подскочила на постели, — а мы теперь будем жить рядом с нашим персональным «концом света», и ведь тут не спрячешься… Как быть?

Я усмехнулся:

— Любимая, я думаю, наши родители предусмотрели каждую мелочь, в том числе и это. Сама посмотри, нас от их покоев отделяет сразу две купальни. Наша, и через стенку, их. Да и стены, я думаю, звукоизолированы. Вряд ли Таш решился бы подвергнуть наших драконов опасности.

— Будем надеяться, — хмыкнула моя любимая.

И тут в дверь осторожно поскреблись.

— К вам можно? — послышался приглушенный голос Лана, — или попозже зайти?

Мы переглянулись и захихикали.

— Заходи уже, ушастое ты наше бедствие, — крикнула Зира, и эльфята ввалились в наши покои.

— А чего сразу бедствие-то? — насупился Лан, — мы вас вообще пришли позвать дальше дом осматривать. Если не хотите, пожалуйста, мы сами пойдем.

— Да хотим мы, хотим, — соскочила с кровати Зира, — Дар поднимайся, идем.

И мы пошли. Мы решили не вдаваться в подробности, а просто осмотреть то место, где нам предстоит провести ближайшие четыре года.

Лестница на первый этаж привела нас в достаточно большой холл. Из него вели сразу пять дверей. Многовато как-то.

Понятно, что та, которая была расположена прямо напротив лестницы, это выход на улицу, а вот куда ведут все остальные, мы отправились изучать.

Первая, как, оказалось, вела в комнату, где будут жить наши стражи. Вернее, уже живут. Когда мы, не постучав, ввалились в их покои, нас встретили весьма вежливо, но решительно выпроводили наружу. Мол, нечего девушкам в сугубо мужском помещении делать. Нас с Ланом, выставили за компанию. Стражей, кстати, действительно оказалось трое. Темный и светлый эльфы и один дракон. Надеюсь, они найдут общий язык, и не поубивают друг друга.

Второе помещение, к нашей неожиданности, оказалось большим спортивным залом. Девушки поморщились, а мы с Ланом обрадовались. Теперь и побегать есть где, и мечом помахать. Да и магией позаниматься, если осторожно, ничего не руша.

Третьим помещением была очень большая кухня. И, кстати, нас ждал сюрприз, из Шаргоэрэна в наше личное пользование, была отдана дворцовая повариха. Несчастной драконице ничего не объяснили, просто сказали «надо» и запихнули в портал. Нас она, разумеется, под мороками не признала. Ну что же, значит, нам надо будет вести себя так, чтобы бедная женщина не страдала от наших выходок. Из кухни вели сразу две двери, и Мэрриэт (так звали повариху), объяснила, что одна из них ведет в кладовую, где будут храниться припасы, а вторая в ее комнату, где она будет жить.

Мы с Ланом переглянулись, и рванули в кладовую. Разумеется, как мы и думали, обычная комната. А мы сделаем вот так… Вспомнили сумки, со вставкой из замороженной воды между двумя щитами, в которых во время путешествия мы везли продукты, и, воссоздав те плетения, развесили их по стенам. Сразу стало холодно. Вот и отлично, значит, срок хранения наших припасов существенно увеличиться и не нужно будет каждый день бегать на рынок.

Мэрриэт всплеснула руками, и пообещала нам императорский ужин за то, что мы сумели облегчить ее работу. Правильно, с поварами надо дружить, это я еще с самого детства усвоил. Всегда будешь вкусно накормлен.

Ну и последняя, четвертая дверь, вела в гостевые покои. То есть, если к нам теоретически кто-то завалится в гости, ему будет, где переночевать. Пока нам это без надобности, а дальше — как пойдет.

Выйдя на улицу, мы открыли рты от изумления. Говоря, что домик небольшой, наши родители ничуть не погрешили против истины. Вот только они забыли упомянуть, какое количество земли занимает двор, прилежащий к этому дому. С лицевой части дома был разбит всего лишь небольшой палисадник, в котором росли яркие цветы. А вот с задней… Во-первых, на заднем дворе была конюшня, в которой мы с удивлением обнаружили Разбойника с Огоньком и пару белоснежных эльфийцев. Огонек был под мороком, а вот к'ярд в своем собственном облике. Как радовались нам наши жеребцы, это уже отдельная история. Нас выпустили из денников только после того, как мы клятвенно пообещали им выгулять их в скором времени.

Возле ворот конюшни была расположена небольшая арена, огороженная невысоким забором, на которой можно было выгуливать и тренировать лошадей. Очень даже удобно, ощущение, что наши отцы продумали все до мелочей.

И, во-вторых, там же, на заднем дворе, был огорожен достаточно большой угол, в котором был разбит настоящий сад. Фруктовые деревья, малинник, орешник. Небольшие дорожки делили этот садик на несколько частей, а их на пересечении была выстроена ажурная беседка, явно эльфийского производства, увитая вьющимися растениями.

— Здесь можно и мясо на углях пожарить, — выдала Зира, оглядываясь по сторонам.

Эльфы прыснули от смеха, а я пожал плечами. А что мы? Мы ничего… Драконов кормить надо.

Всю территорию нашего небольшого поместья, а мы решили назвать свой новый дом именно так, огораживала высокая стена высотой около пяти локтей.

— Безопасность превыше всего, — с философским видом произнес Лан.

Мы согласно покачали головами и отправились в дом, потому что ужасно проголодались.

 

Глава 3

Эллосиэль Иль'Веррэн — (Эль).

После обеда мы устроились на диванах в библиотеке. Дар, с изумленным возгласом обнаружил на столе ту самую книгу, которую Немиорон назвал дневником Аэлэниель.

— Я совсем забыл попросить ее у Алла'ателя, — обрадовано сказал Дар, перелистывая древние страницы, — а он сам решил ее нам отдать.

— Ты надеешься что-то в ней вычитать? — с изрядной долей скептицизма, спросил Лан.

Дар пожал плечами:

— Кто знает, что из того, что там написано, может оказаться нужным и важным.

Я встала и забрала у него книгу. Уселась на диван и раскрыла. Давно хотела полистать, но отец не выпускал ее из рук. Боится что ли за нас? Так это всего лишь дневник, что в нем может быть такого?

Полистала, и удивленно хмыкнула, ее и книгой то назвать сложно, листов много, а исписано всего пять, и все заметки крошечные, по нескольку строк. Лан наклонился у меня над плечом и уставился на страницу.

— Странно, — задумчиво сказал он, — это самая древняя книга, из ныне существующих, если мы поверим Немиорону по поводу того, что это дневник его сестры. А значит ей многие сотни тысяч лет.

— И что здесь странного? — не поняла Зира.

— А ты посмотри, — Лан взял книгу с моих колен и протянул ей. Я еще раз заглянула в нее вместе с Зирой, но так и не поняла, что он имел в виду. Зира, впрочем, тоже.

Лан вздохнул:

— Текст на общем имперском. Многие слова непонятны, но в целом смысл улавливается очень легко.

— Ну, так ты же видел Аэлэниель, — улыбнулся Дар, — она же человек, а не эльфийка. Вот и писала на общем языке.

— Мне вообще почему-то кажется, — покачала головой Зира, — что все эти другие языки были придуманы вместе с нашими расами. Чтобы мы не смогли общаться друг с другом.

Лан пожал плечами:

— Кто его знает, впрочем, если увидим кого-нибудь из Создателей еще раз, надо будет спросить.

В дверь постучали. На пороге оказался один из эльфов.

— К вам посетитель, — сообщил он. — Кого из вас сопроводить вниз?

Лан поднялся, и вышел из комнаты, чтобы через несколько минут вернуться вместе с директором школы «Золотой единорог».

Терршат поздоровался, и покачал головой, разглядывая наши мороки.

— Может, что и выйдет, — улыбнулся он, — я не вижу сквозь них.

— А никто не видит, — похвасталась я, — даже Алла'атель.

Терршат приподнял в изумлении бровь.

— Даже так? Насколько я знаю, он один из самых сильных магов, которые могут накладывать овеществленные мороки.

— Эль тоже может, — усмехнулся Лан, — и отец их не видит. И снять, соответственно, не может.

— Чувствую, нам предстоят веселые четыре года, — усмехнулся наш будущий директор.

— А вы к нам зашли просто так, или что-то случилось? — поинтересовалась я.

Терршат улыбнулся.

— Я заскочил к вам, чтобы передать перечень дисциплин, по которым вам надлежит сдавать экзамены при поступлении в школу, и договориться с Даром, — директор замолчал, на мгновение, и поправил сам себя, — то есть с Элларионом, о днях и времени, когда мы будем заниматься драконьей магией. Прошу, — он протянул нам лист бумаги, и мы уткнулись в него носами.

— Экзамены проводятся во второй половине Серпня, — пояснил Терршат, — сдаете все, и если по результатам вас зачисляют, с первого Врещня приступаете к занятиям.

— А если вдруг, что-то не сдадим? — спросила я.

— Тогда на следующий год, — пожал плечами Терри, — сами понимаете, обучение магии это серьезное и очень ответственное дело. Если брать всех без разбору, потом замучаемся разгребать проблемы.

— Что-то я наши шансы оцениваю, как средние, — вздохнул Дар, разглядывая лист, который передал нам директор.

« Сим указом постановляю объявить начало вступительных испытаний для поступления в магическую школу «Золотой единорог» с 23-го числа месяца Серпня и по 30 число того же месяца.

Подписано первого числа Лужня месяца директором школы

Определить так же те дисциплины, по которым надлежит сдавать вступительные испытания:

Тершаттом Арн'лиетт».

Для тех молодых людей, кто принадлежит к светлому роду Высокорожденных эльфов, дисциплины следующие:

1. 21 числа месяца Серпня, грамматика светло-эльфийских рун;

2. 24 числа месяца Серпня, математические вычисления;

3. 27 числа месяца Серпня, магические умения испытуемых;

Дополнительно для сдачи экзамена требуется:

— уметь пользоваться силовыми нитями;

— продемонстрировать навыки излечения больного;

— продемонстрировать навыки владения магией воды.

4. 29 числа месяца Серпня физические испытания на выносливость:

Дополнительно для сдачи экзамена требуется:

— Бег на дальнюю дистанцию длиной не менее лиги;

— плаванье в школьном бассейне;

— отжимание от пола, не менее 30 раз кряду для юношей и 10 раз для девушек;

Все физические испытания проводить в определенный отрезок времени. Если кто не уложился, считать не сдавшим испытание.

Для тех молодых людей, кто принадлежит к темному роду Высокорожденных эльфов, дисциплины следующие:

1. 20 числа месяца Серпня, грамматика темно-эльфийских рун;

2. 23 числа месяца Серпня, математические вычисления;

3. 26 числа месяца Серпня, магические умения испытуемых;

Дополнительно для сдачи экзамена требуется:

— уметь пользоваться силовыми нитями;

— продемонстрировать навыки установки щита любого вида сложности;

— продемонстрировать навыки владения магией воды.

4. 29 числа месяца Серпня физические испытания на выносливость:

Дополнительно для сдачи экзамена требуется:

— Бег на дальнюю дистанцию длиной не менее лиги;

— плаванье в школьном бассейне;

— отжимание от пола, не менее 30 раз кряду для юношей и 10 раз для девушек;

Все физические испытания проводить в определенный отрезок времени. Если кто не уложился, считать не сдавшим испытание.

Для тех молодых людей, кто принадлежит к сиятельному роду драконов, дисциплины следующие:

1. 19 числа месяца Серпня, грамматика драконьих рун;

2. 22 числа месяца Серпня, математические вычисления;

3. 25 числа месяца Серпня, магические умения испытуемых;

Дополнительно для сдачи экзамена требуется:

— уметь пользоваться силовыми нитями;

— продемонстрировать основы боевой магии огня;

— продемонстрировать навыки владения магией огня.

4. 29 числа месяца Серпня физические испытания на выносливость:

Дополнительно для сдачи экзамена требуется:

— Бег на дальнюю дистанцию длиной не менее лиги;

— плаванье в школьном бассейне;

— отжимание от пола, не менее 30 раз кряду для юношей и 10 раз для девушек;

Все физические испытания проводить в определенный отрезок времени. Если кто не уложился, считать не сдавшим испытание.

Всех молодых людей, кто отличиться умом, знаниями и силой, считать принятыми на первый курс магической школы «Золотой единорог».

— А вот именно для этого я и здесь, — подмигнул нам Терршат, — чтобы за оставшиеся полтора месяца до вступительных испытаний, натаскать вас по всему, что потребуется при поступлении.

* * *

Полтора месяца беспросветной Тьмы. Безостановочно, с раннего утра и до позднего вечера мы занимались сами или под руководством Терри. Я зубрила темно-эльфийские руны. Говорить на обоих эльфийских наречиях мы могли свободно, а вот писать на этих языках, это являлось не слабой проблемой.

Рядом со мной сидел Дар и сосредоточено пыхтел, изучая оба вида рун, ибо ему предстояло сдавать экзамены по обоим направлениям эльфийской магии и правописанию.

Пару часов утром и столько же вечером, наши любимые, вместе с Зирой оккупировали наш персональный спортзал и занимались, занимались… До тех пор, пока не падали обессилев. И если с самого начала занятий требования вступительного испытания, казались не выполнимыми, сейчас, к истечению назначенного срока обучения, у них получалось все лучше и лучше.

Еще по три-четыре часа в день, Терри занимался с Даром магией огня, а Лан со мной магией воды. Ибо ее я так и не освоила. И все-таки, после полутора месяцев бесконечных тренировок, я смогла! Стоило мне только осознать, что практически все вокруг меня состоит из воды, включая даже воздух, у меня стало получаться собирать ее из ниоткуда и наполнять емкости.

Терри посмотрел на мои усилия и заявил, что для поступления этого навыка вполне достаточно.

У Дара с драконьей магией сначала тоже было не очень, но затем дело пошло на лад. Как оказалось, то, что мы делали тогда в Небесных горах, как и говорила нам Зира, это боевая магия. А помимо этого была еще простая магия огня, присущая только драконам. Они могли заставить гореть что угодно. Как тогда показывала нам Зира, камень, воду, лед, и даже воздух. Это было удивительно и немного страшно.

А еще у нас в доме неожиданно поселился гость. В свой первый же день начала занятий по подготовке к поступлению, когда мы вернулись в дом, мы обнаружили его сидящим в нашей библиотеке, с дневником Аэлэниель в руках.

— Привет, — улыбнулся он, с интересом разглядывая новых нас.

— Немиорон, — кивнули мы ему.

— Я тут подумал, — отложил он книгу и уставился на Дара, — может мы с тобой попробуем пробудить одну из моих магий? Вдруг тебе все-таки достались какие-то крохи от Отца и Матери Создателей?

Я поняла, что он не знает того, что умеет Дар. Да это и правильно, обе магии он пробудил в себе тогда, когда мы были на землях драконьей Империи, куда Немиорону хода нет.

В результате, демонстрации способностей Дара Создателю, явилась трещина в земле локтей на двадцать в глубину на арене, которую, впрочем, тут же и убрали, и снесенная изгородь той же арены, пострадавшая от небольшого смерча.

Немиорон покачал головой, потер ладонями свое лицо, и решительно предложил остаться и учить Дара. Своей магии он не имел, но рассказывал, как именно следует управлять силой, как воспроизводить то или иное заклинание. И да, Немиорон сказал, что у Дара всего лишь крохи той силы, которая была у него. А на наш вопрос, что же он тогда мог сотворить, когда в полной мере обладал своей силой, Создатель закатил к потолку глаза и задумчиво вздохнул.

Видимо, тогда он мог ВСЕ.

Мне пришлось наложить на него морок эльфа, иначе наши стражи не поняли бы присутствия в доме человека, и поселить его в гостевой комнате.

Вот так и жили.

Вставали с утра отдохнувшими, и падали без сил поздней ночью.

А потом, незаметно, подошло время вступительных испытаний…

 

Глава 4

Эриатель из дома Серебряного леса — (Лан).

Шесть первых дней вступительных испытаний пролетели как один. С грамматикой и рунами, а так же с вычислениями, мы расправились легко. Спасибо огромное Терршату за его помощь и подсказку о том, какие именно испытания нас ожидают. Оставались еще шесть дней, но нам они так же не казались сложными. С магией мы разобрались, подтянули то, что плохо получалось, и отработали до идеала то, что уже умели. Да и физкультура не казалась сложной.

Единственно, мы все сочувствовали Дару. Ему, бедному, приходилось отдуваться сразу на двух факультетах: светло и темно-эльфийских. Сегодня с утра мы направились в школу все вместе. На этом, магическом испытании, в отличие от остальных, разрешалось присутствовать всем желающим.

Вообще, на первых двух испытаниях отсеялось порядка десятка претендентов с каждого факультета. Что было странно, ведь практически все жители Империй заканчивали в свое время эту школу. Но вот почему-то отпрысков своих к экзаменам не подготовили.

В приемной комиссии, помимо Терршата сидели еще два дракона. Оба достаточно молодые на вид. У одного были длинные темные волосы, перевязанные черной лентой, а второй, как и директор школы был коротко пострижен, и цвет его шевелюра имела ярко-рыжий.

— Как морковка, — хихикнула Эль мне на ухо.

Мы втроем уселись на боковой трибуне, которая начиналась рядом с входом и проходила вдоль всей стены.

А те, кто сегодня сдавали магию, сидели за столиками прямо напротив кафедры с преподавателями.

— Ну что, молодые люди, — поднял голову Терршат, окидывая внимательным взором съежившихся поступающих, — мне вызывать вас или хотите по собственному желанию?

— По желанию, — выкрикнул один из драконов.

— Тогда прошу, — один из преподавателей показал на стул, стоящий рядом с кафедрой.

Первым вызвался молодой парень. Он легко сбежал по ступенькам от своего столика, и остановился перед драконьей комиссией.

— Ашарр Эларриш, — слегка склонился он в почтительном полупоклоне.

— Замечательно, — Терршат сделал небольшую пометку в свитке, лежащем на столе, — прошу вас продемонстрировать нам вразумительное владение нитями силы.

Парень замер на мгновение, и я отчетливо увидел тонкую красную ниточку, тянущуюся от его головы к кафедре.

— Замечательно, — прихлопнул ладонью поползший прочь свиток, один из драконов, — теперь что-то из навыков боевой магии, хотя бы самые основы, мы не требуем слишком многого.

Молодой дракон задумался, а затем перед ним в воздухе возникла пара маленьких огненных шариков.

— Отлично, с боевой магией вы так же знакомы, — с улыбкой качнул головой один из преподавателей, — а теперь последнее — магия огня. Любое заклинание, на ваш выбор.

Парень прищурился, и прямо на столешнице кафедры вспыхнул небольшой костер.

Терршат торопливо отдернул свиток в сторону и, произнеся какое-то заклинание, затушил пламя.

— Ну что же, молодой человек, замечательно. Ждем вас на физических испытаниях.

Парень еще раз склонился в полупоклоне и вышел из комнаты.

— Кто желает следующий? — уставился на свиток дракон с короткой стрижкой.

Зира подняла руку.

— Прошу леди, — Терршат указал ей на стул.

Зира подбежала к столу, и так же склонилась в полупоклоне.

— Миррина элод Хешарр.

Директор сделал пометку в списке и кивнул ей.

— Прошу.

Зира, недолго думая, вытянула сразу пару силовых нитей, и за несколько минут, сплела из них некое подобие кружевной сетки, которую набросила на стоящий перед кафедрой стул.

Драконы покосились на содеянное ею, но ничего не сказали.

Следующим пунктом, она выбрала водопад огня. Совершенно потрясающее зрелище, я видел его на тренировках, которые Терршат устраивал Дару. Это волна горящего огнем воздуха, которая стекает вниз, подобно огненной реке. Красиво до невозможности. Но довольно опасно, потому что есть риск, что все это пламя перекинется на тебя, из-за малейшего дуновения ветерка.

В помещении, впрочем, окна были закрыты, и огненный водопад совершенно спокойно стек на тот самый стул, на котором висело плетение. И пламя исчезло, повинуясь жесту Зиры.

Драконы подскочили, уставившись на стул, который стоял целым и невредимым, и в недоумении переглянулись.

Мы с Даром и Эль переглянулись и захихикали. Зря, что ли мы в Небесных горах отрабатывали работу с силовыми нитями? Оказывается у плетений Зиры, есть особенность, они защищают от огня. Я этого не знал, не довелось раньше столкнуться. Значит надо подумать, как увязать это умение уже с тем, что мы умеем.

Пока я размышлял, Зира, недолго думая, создала столь любимый нами «шар золотого огня», и запустила его все в тот же стул.

Оба дракона, включая директора, нырнули под защиту кафедры. Раздался легкий взрыв. Кафедру сдвинуло в сторону взрывной волной. А стул остался стоять, как ни в чем не бывало. Хм, надо будет сегодня взять Зиру в оборот, я не знал, что защитные плетения драконов защищают от их же магии.

Терршат осторожно выглянул из-под кафедры, узрел стоящий на месте стул, и покрутил головой.

— Думаю, мои коллеги согласятся, что леди Миррина элод Хешарр с честью выдержала вступительное испытание? — обратился он к драконам, которые кряхтя, выползли из-под кафедры, и теперь устанавливали ее на место.

— Вне всяких сомнений, — отозвался один, а второй добавил:

— Только вы плетение уберите, чтоб другим было на чем демонстрировать свои навыки.

Зира проворно смотала плетение и, поклонившись преподавателям, направилась к выходу. Мы отправились вслед за ней.

— Любимая, ну ты даешь, — улыбнулся Дар.

— А помнишь, как Терри сказал, что его ждут веселые четыре года, — подмигнула ему Зира, — вот я и решила его не разочаровывать.

Мы расхохотались.

— Дар, — спросила моя любимая, — а тебя Терри будет сегодня испытывать или в другой день?

Дар покачал головой:

— Вообще не будет. Вчера на последнем занятии он сказал, что видел достаточно и в дополнительных подтверждениях не нуждается.

— Отлично, — улыбнулся я, — значит сегодня, мы можем устроить небольшой пикник в саду.

* * *

Следующее утро и то же самое помещение, что и вчера. Единственное различие в том, что за кафедрой рядом с директором сидели два дроу, а за столиками для испытуемых, Эль и Дар.

Вчера мы обговорили порядок действий, и кто из них, что конкретно будет делать, демонстрируя свои таланты.

Первым к преподавательскому столу вышла Эль, слегка кивнула преподавателям и представилась:

— Эллосиэль Иль'Веррэн.

— Удивите нас, Эллосиэль, — усмехнулся Терри.

Ой, зря он так…

Эль, вытянула свои нити вперед, и недолго думая, спеленала одного из дроу, сидящего за столом. Тот рухнул как подкошенный со своего стула, а директор хрюкнул от изумления. Видимо такое использование силовых нитей ему в голову не приходило.

— Замечательно, — похвалил он Эль, а теперь, уважаемая лэда, будьте добры выпустить преподавателя.

Эль скромно улыбнулась и втянула силовые нити назад.

Дроу поднялся с пола, и задумчиво покрутил головой. Видимо тут такое творить с учителями не принято, но вы же сами хотели веселья.

А вот в следующем пункте выступления Эль объединила сразу два задания. Создала двойной щит из силовых нитей и заполнила промежуток между ними водой. А потом повесила то, что получилось, на вчерашний многострадальный стул.

Оба темных эльфа и Терршат зашевелились и поднялись со своих мест, чтобы разглядеть, что сотворила испытуемая.

— Интересно, — выдал, осмотрев ее творение директор, — а что он делает?

Эль улыбнулась, а я невольно зажмурился. Зря он спросил. Очень даже зря. Потому что Зира, со своего места, пульнула в разнесчастный стул огненный шар.

Директор шарахнулся в сторону, а шар зашипел и погас, коснувшись щита.

— У меня нет слов, — выдал один из темных.

Директор задумчиво взъерошил свои и без того торчащие дыбом волосы и кивнул Эль.

— Снимаю перед вами шляпу, лэда, вы и впрямь меня удивили, — он повернулся к обоим дроу, — единогласно?

Темные дружно закивали. Эль улыбнулась им и направилась к нам на трибуну. Сейчас была очередь Дара выступать на публику.

— Элларион из Дома Черного озера, — представился он своим будущим преподавателям и слегка высокомерно кивнул.

— О, смешанная кровь, — восхитился один из дроу, — это такая редкость.

Второй согласно качнул головой, пристально разглядывая Дара.

— Скажите, уважаемый лэд, — наконец произнес он, — если вы сегодня присутствуете на испытании, по магии дроу, следует предположить, что у вас развита именно она?

Дар покачал головой:

— Я в равной степени владею обеими сторонами дара.

— О, — темные переглянулись между собой, — быть может, уважаемый лорд директор позволит испытуемому показать, на что он способен сегодня, и тогда мы зачтем ему и завтрашнее, светлое испытание?

Терри судорожно сглотнул, представив масштабы бедствия, но возражать, не стал. Единственно, попросил Дара:

— Уважаемый лэд, я только хочу попросить вас без чего-то глобального. Это просто испытание.

Дар улыбнулся.

Ох, что-то не нравится мне его улыбка, не иначе что-то замыслил.

— Сначала самое простое, — Дар на наших глазах сплел небольшую силовую сумку и наполнил ее водой. Точно такую же, как в тот раз, когда демонстрировал свои умения Терршату в кабинете Аннуминаса.

— Темное зачли, — кивнули дроу, — неожиданное решение, и силовые нити, и щит из них, и умение работать с водой.

— Лорд Арн'лиетт, — обратился один из дроу к директору, — думаю, стоит пригласить сюда одного из страждущих, которые дожидаются завтрашнего экзамена?

Терршат задумчиво посмотрел на Эль. Видимо его не прельщала мысль о том, чтобы тащить какого либо больного в помещение, где находится беременная дочь Владыки темных эльфов.

Дар, видимо понял, потому что неожиданно поманил меня рукой.

— Я могу попросить о помощи своего друга? — поинтересовался он у темных.

— Безусловно, — кивнули они синхронно.

Дар на мгновение заглянул мне в глаза и коротко спросил:

— Доверяешь?

Я, удивленно, кивнул.

— Тогда потерпи одно мгновение.

Он на моих глазах вытянул пару силовых нитей, и что-то из них сплел. Что-то такое, весьма подозрительно напоминающее кинжал. Я не успел возразить, как это что-то вонзилось мне в руку и проехалось от запястья до локтя.

— Серршех врахеш! — эмоционально выдал я, глядя, как порез набухает темной кровью.

— Прости, — прошептал Дар и поднес руки к моей ране. Пара мгновений, и от нее не осталось даже следа.

— Спасибо, — кивнул он мне, а я исподтишка погрозил ему кулаком. Ничего, дома сочтемся.

— Благодарим вас за помощь, уважаемый лэд, — кивнул мне директор и уставился на Дара, — я впервые вижу, как обычные силовые нити можно использовать в качестве оружия. Сплести из них кинжал и ударить им, это весьма неожиданно.

Дар скромно улыбнулся.

— Думаю, что вы согласны с тем, что этот уважаемый лэд достоин обучения в «Золотом единороге»?

— Несомненно, лорд Арн'лиетт, — кивнули оба дроу.

Ну, вот и отлично. Осталось только мое завтрашнее испытание, но это уже ерунда. А Дара дома убью.

— Вот что это было? — выговаривал я ему на обратном пути домой.

— А все просто, — пожал плечами Дар, — ты помнишь, как твой отец учил нас использовать силовые нити для обезболивания? Когда делаешь их острыми и наносишь уколы в определенные точки на теле.

— Помню, конечно, — усмехнулся я, — и что из этого?

— Ну, вот я и подумал, что, может, если можно их сделать достаточно острыми, то из них можно сплести какое-то оружие. Это была проба всего лишь, но она оказалась успешной.

— Ясно, — хмыкнул я, — но в лоб все равно получишь!

* * *

Вот и настала моя очередь. С самого утра, после того, как Мэрриэт накормила нас завтраком, я размышлял, чем бы таким поразить наших будущих преподавателей. Перебирал и то, и другое, но все выглядело как-то бледно на фоне тех выходок, которые устроили мои друзья и любимая. Ладно, испытание будет в полдень, пока еще есть время подумать.

Эль, умница моя, понимала, что мне нужно дать сосредоточиться, и осталась с Зирой, чтобы не мешать мне, думать. Я решил прогуляться до конюшни, проведать наших коней, и там, неожиданно наткнулся на Немиорона. Создатель стоял в деннике Огонька и гладил крутой изгиб его шеи, а единорог тыкался бархатным носом в его рукав, и пытался его пожевать.

— Вы зачем на него морок нацепили? — спросил бог.

— Единороги это легенда, — пожал плечами я, — красивая сказка, в которую верят. Зачем разрушать чьи-то мечты?

Создатель почесал макушку:

— Хм, может, ты и прав. Я с этой точки зрения не подумал. А тебе что спокойно не сидится?

— Думаю, — признался я, скармливая принесенную морковку своему эльфийцу, и выделив половинку Огоньку.

— Ты же все знаешь и умеешь, — не понял бог, — для тебя сдать это испытание, ерунда.

— Вот как тебе объяснить? — я почесал кончик носа, — я хочу не просто успешно пройти это испытание, а сделать так, чтобы меня там надолго запомнили.

— Пошутить что ли? — ухватил суть Немиорон.

— Что-то вроде этого, — согласно кивнул я.

— О, тогда слушай, есть идея, — Создатель дернул меня за рукав к себе поближе и зашептал мне в ухо. Выслушав то, что он сказал, я откинулся назад, посмотрел ему в глаза и от нашего дружного хохота, едва не обвалилась крыша конюшни.

* * *

— Эриатель из дома Серебряного леса, — произнес я, кивнув приемной комиссии.

Все как обычно: директор, два преподавателя, на сей раз светлых эльфа, десятка два поступающих вместе со мной эльфят и вся моя компания, поджидающая меня на лавочке.

Терршат покосился неодобрительно на Эль, видимо надеялся, что я ее не притащу за собой. Все-таки сегодня основным условием прохождения испытания значилось лечение болезней, и ни к чему будущей маме сидеть рядом с больными.

Директор вызвал первым именно меня, чтобы мы поскорее все сдали и не маячили перед ним.

— Уважаемый лэд Эриатель, — начал он, глядя на меня, — я думаю, сейчас давайте обойдемся простой диагностикой организма, ведь наши преподаватели согласятся со мной, что диагностика это основа успешного исцеления?

Оба эльфа согласно закивали.

— А следующий, после вас, найденное вами заболевание и вылечит. Договорились?

Я разочарованно вздохнул. Ясно, что Терри уже понял, чего можно ожидать от нашей троицы, и поэтому максимально старался себя обезопасить.

— Хорошо, в таком случае прошу пригласить в аудиторию первого заболевшего, — позвал Терршат.

«Лан, его осмотри», — раздался у меня в голове голос Немиорона.

Я растерялся.

«Ты уверен? Мы же хотели…».

«Забудь про шутку, это не потребуется. Его осмотри», — еще раз повторил бог.

— Лорд Арн'лиетт, — обратился я к нему, — я хочу диагностировать именно вас.

Дракон округлил глаза, уставившись на меня, а эльфы зашептались.

— Эмм-м, а вы уверены? — Терршат недоуменно хлопал глазами, — я совершенно определенно не чувствую себя заболевшим.

— Тем более, — усмехнулся я, — чего тогда вам опасаться?

— Ну, хорошо, прошу вас, — Терршат встал из-за кафедры, и, обойдя ее, привалился спиной к ее лицевой стороне, прямо передо мной, — я весь ваш, изучайте.

Я поднес руки к его телу на уровне лица и начал диагностику. Мягкий и теплый свет, из-под моих ладоней делал его тело как будто прозрачным, позволяя мне магическим зрением увидеть то, что происходило внутри.

С головой все в порядке, плечи, руки тоже в норме. Грудь. Сердце бьется чуть учащенно, но это понятно, волнуется. Ниже, еще ниже и… оп, поймал…

«Эль, ко мне, живо», — позвал я ее ментально, не отводя взгляда от того, что увидел.

Она вскочила и подбежала ко мне, игнорируя возгласы преподавателей, сидевших за кафедрой.

— Смотри, — показал я ей, на то, что обнаружил, и она округлила глаза.

— Это же… как у той женщины в Черной грязи? Да?

— Именно, — я убрал руки и хмуро уставился на Терршата.

— Что? — растерялся он.

— Опухоль, — покачал я головой, — и большая.

Он нервно дернул головой:

— Этого не может быть, мы проходим обязательный осмотр, и если бы что-то было, лекари бы обнаружили, — твердо сказал он.

— Вы знаете разницу между обычным лекарем и профессионалом, который может диагностировать и вылечить любое заболевание?

Он побледнел.

— Вы хотите сказать…

— Да, хочу, — я решительно кивнул головой, — и более того, я могу это вылечить. Вы даже не вспомните через пару часов о том, что у вас это было.

Мы разговаривали очень тихо, и поступающие в школу эльфы не слышали нашего разговора. Поэтому для них полной неожиданностью стало то, что Терри, игнорируя удивленные взгляды обоих преподавателей, громко сказал:

— Прошу извинить, молодые люди, но проведение испытания мы перенесем на пять часов вечера сегодняшнего дня в этой же аудитории. Попрошу не опаздывать, а сейчас все свободны.

— Молодой человек слишком самонадеян, — высокомерно сказал один из преподавателей, глядя мне в лицо. Он демонстративно провел собственную диагностику собственного начальства, и теперь ухмылялся мне в лицо. — Там ничего нет.

И второй, который заглядывал ему через плечо, согласно покачал головой:

— Терршат, там ничего.

Я пожал плечами, глядя на растерянного и директора, и просто сказал:

— Если вы мне доверяете, то доверяйте полностью, если же нет, я не буду настаивать. Пока еще я могу это вылечить, потом будет сложнее.

Он задумался на мгновение, а потом решительно кивнул головой:

— Хорошо, я согласен, — и поднял вверх руку, пресекая возмущенные вопли преподавателей, — я выслушал вас и выслушал его. И принял решение. Прошу не мешать!

Льда в его голосе хватило бы, чтобы заморозить среднего размера реку, и эльфы покорно замолчали.

— Мне нужен спирт, ткань и острый кинжал, — сказал я.

— И все? — его бровь приподнялась в изумлении.

— А вы, кажется дали слово, что будете доверять мне полностью? — в ответ поинтересовался я.

— Уважаемые лэды, прошу вас доставить сюда требуемое, — попросил Терри эльфов.

Они заметно поскрипели зубами, но отправились выполнять приказ директора.

— Лан, — жалобно сказал он, едва за эльфами закрылась дверь, — ты уверен?

Я положил ладонь на его руку, и успокаивающе пожал.

— Терри, это не страшно, мы с Эль уже делали такое, и поверь, в тот раз все было намного хуже. Просто доверься, и не пожалеешь. Хорошо?

— И что я должен делать? — растерянно спросил Терри.

— Снять рубашку и лечь на эту кафедру, она вполне подойдет, — ответил я.

Дар и Зира подошли поближе и уселись на столешницу первого к кафедре стола, внимательно разглядывая Терри.

— Дар, а ты умеешь так лечить? — поинтересовался директор.

— Я не знаю, — пожал он плечами, — никогда не пробовал, да, честно говоря, и боязно. Я все-таки боевой маг, а не лекарь, вдруг что испорчу.

Терршат кивнул головой, и в этот момент вернулись эльфы.

— Что здесь делают дети? — высокомерно спросил один из них, окидывая взглядом Дара, Зиру и Эль, — вам кажется, сказали, что испытание переносится на более позднее время.

— Они останутся, — спокойно сказал Терри, забирая у них пузырек со спиртом, белую ткань и кинжал, — потому что я так хочу.

Проигнорировав удивленно-возмущенные взгляды эльфов, Терри сунул мне в руки требуемое, и направился к кафедре, на ходу расстегивая рубашку.

Уселся, стянул ее с себя и отшвырнул в сторону стула.

— Ложись, — тихо сказал я, — и попроси, чтобы они не вмешивались, даже если им не понравится то, что они увидят.

Терршат испуганно глотнул, сравнявшись по цвету с белым мрамором, но выполнил мою просьбу.

— Эль, иди ко мне, — тихо позвал я, — начинаем. Все как в тот раз, помнишь?

— Убираем лишние ноги, — с энтузиазмом кивнула она и Терри еще раз сглотнул.

— Ты закрой глаза, — посоветовал я ему, — так не будет сильно страшно.

И мы начали. Да, опухоль была похожа на черную кляксу и располагалась в районе печени. Но она была заметно меньше той, первой, вылеченной нами в Черной грязи, и лап у нее было около пары десятков. Мы промучились почти два часа, прежде чем собрали все в кучу, не пропустив ни малейшей капли.

«Дар, если что, не подпускай их к нам, а то они могут все испортить», — послал я ему мысль и он согласно кивнул, тут же наклонившись к Зире.

— Терри, теперь будет неприятно, но ты терпи, — наклонился я к его уху.

— Я не боюсь боли, — поморщился он.

— Так больно и не будет, — усмехнулся я, — просто неприятно. Готов?

Протер спиртом его живот и принесенный кинжал, и склонился над ним. Несколько точечных уколов нитями силы в определенных местах. Спасибо тебе, отец, за науку. Пробно коснулся острием кинжала. Реакции нет, значит действует. Отлично. И я решительно сделал первый разрез по коже.

Сзади раздался грохот.

Отвлекся на мгновение, оглянувшись. Ну да, как и думал, эльфы ринулись меня останавливать и теперь валялись на полу спеленатые, словно младенцы силовыми нитями Дара и Зиры.

— Спасибо, — бросил я им, и опять склонился над раной.

Разрез, еще один. Подкожного жира, можно сказать, и нет, одни только мышцы. С этим проще, я осторожно резал, не забывая, что эти волокна потом еще сращивать. А вот и она, мерзкая черная клякса, похожая на студень. А ну-ка, иди сюда, нечего тебе там делать. Осторожно запустил нити и, подцепив ее, медленно вытащил наружу. Плюхнул рядом с Терри на стол, встанет, посмотрит. И теперь все действия в обратном порядке.

Когда, повинуясь моим действиям, стянулась кожа на животе, я устало вздохнул, встряхнул руками и посмотрел на Терри. Он лежал белый, как полотно, крепко зажмурившись.

— Терри, ты живой? — потеребил я его за плечо, — если да, то вставай, хватить спать.

— А что, уже можно? — наш директор открыл глаза и уставился на стол, весь залитый его собственной кровью, и на свой живот, на котором не было ни малейшего следа произошедшего.

— Принимай работу, — улыбнулся я и указал на черную кляксу лежащую рядом с ним.

Терршат оглянулся, и невольно шарахнулся в сторону.

— Это, оно?.. — растерянно спросил он.

— Ага, то самое, — Эль устало улыбнулась, — Терри, мы все убрали, теперь даже и не вспомнишь, что она была. Только через год на всякий случай мы тебя посмотрим еще раз. Для профилактики, хорошо?

Он, послушно кивнул, и растерянно улыбнулся.

— Голова немного кружится.

— Это из-за крови, — кивнул я, — выпей красного вина, поможет.

— Отпустите их, пожалуйста, — наконец оторвавшись от созерцания своей будущей смерти, обратил Терршат внимание на спеленатых учителей.

Дар и Зира послушно втянули нити, и возмущенные эльфы поднялись с пола.

Лучшая защита это нападение, ага.

— Вы такой Тьмы полезли, куда вас не просят? — рявкнул я на них, — а если бы у меня рука дрогнула и я порезал то, что нельзя было трогать? Соображать же надо, ведь взрослые уже! Просили же вас не вмешиваться!

Они застыли каменными столбами, в изумлении хлопая на меня глазами и забыв, что хотели сказать.

— Посмотрите, — Терршат поманил их рукой и показал на черную кляксу, — теперь вы ему верите?

Оба эльфа потрясенно уставились на извлеченную из их начальника опухоль, на залитый кровью стол и на Терри, живого и здорового, без малейшей царапины на теле, сидящего на краю стола. Перевели взгляд на нас с Эль и синхронно поклонились. Нет, я не оговорился, не кивнули. А именно поклонились, в пояс. Мда, похоже, нас тут будут помнить еще дольше, чем наших родителей.

— Спасибо Вам всем четверым за то, что вы для меня совершили, — Терршат, на мгновение, запнулся, — я думаю, будет справедливо сообщить вам, что вы все четверо зачислены на первый курс магической школы. Физкультуру можете не сдавать, я и так вижу, что вы достойны, обучаться здесь, так, уважаемые лэды?

И еще один синхронный кивок от эльфов.

Ай да мы! Спасибо за подсказку, Немиорон!

 

Глава 5

Миррина элод Хешарр — (Зира).

Последний наш свободный вечер. С завтрашнего дня начинаются занятия в школе. Родителей мы оповестили сразу, едва узнали, что нас зачислили, и они были в восторге.

Что греха таить, все прекрасно понимали, что поступление в магическую школу в столь юном возрасте это авантюра чистой воды. И, тем не менее, нам удалось.

Сегодня после обеда они завалились к нам в дом всей толпой, и решили устроить пикник на природе с мясом на углях, с золотистым эльфийским и с рассыпчатыми пирожными, которые изумительно умеет готовить наша Мэрриэт.

Немиорон предусмотрительно смотался из дома, едва почуяв гостей. С одной стороны правильно, нечего всем на него глазеть, а с другой, все равно рассказать придется.

Дар позвал в нашу теплую компанию Терршата. Дракон прибыл и обомлел, узрев всю правящую верхушку четырех Империй, включая человеческую, в полном составе.

— Ну, вы, вообще… — пробормотал он, обмениваясь рукопожатиями и объятиями с нашими родителями.

— А чего мы, — захлопал глазами грозный драконий Властелин, — ты же сам вычислил нас на последнем курсе обучения, что мы наследники Империй, а значит, рано или поздно, будем править.

— Знать это одно, — со смехом отмахнулся наш директор, — а видеть это совсем другое. Тем более что вы росли сущими бездельниками, сам знаешь.

— Эй, — с наигранным возмущением, воскликнул Алла'атель, — ты нам еще детей научи нашим приемам, потом сам же будешь не знать, куда от них спрятаться.

— Да дети ваши, — Терршат вздохнул и посмотрел на Лана, — вы не рассказывали?

Мы все четверо, практически синхронно, покачали головами.

— О чем? — поинтересовался Аннуминас, вороша догорающие угли своими силовыми нитями.

— О том, как они спасли мне жизнь, — серьезно ответил Терршат.

Родители округлили глаза и уставились на дракона.

— В каком смысле? — первым отмер Аннуминас, — нападение или что?

Лан покачал головой и рассказал все в подробностях.

Алла'атель облокотился на перила беседки, подпер щеку рукой и вздохнул.

— Дети, я так вами горжусь…

— Алл, а уж как я ими горжусь, — выдал наш директор, — слов нет, одни эмоции. Наши лекари глазам поверить не могли, когда увидели. Никто, ни один не почуял и не увидел. Твой сын будет великолепным диагностом и первоклассным лекарем.

Лан задрал вверх нос и захихикал, получив подзатыльник от Дара.

— Я смотрю на них, — тихо сказал Терршат, наклонившись к моему отцу, — и не верю, что Дар всего лишь человек. Я же знаю, как эльфы относятся к людям, причем и светлые и темные. Это мы более лояльны. А тут подзатыльник и в ответ смех. Ощущение, что их всех связывает вместе нечто невероятное.

— Это так, Терри, — улыбнулась ему моя мама, — у них не просто кровная связь, которая объединила их четверых, но и определенные обязательства, долг перед всеми живущими в Диориссе. Я была бы безмерно счастлива, если хотя бы часть их ноши не висела на них тяжким грузом, но, увы.

— Они орудия богов, — кивнул Алла'атель, — хотим мы этого или нет. И мы уже смирились. Теперь это же самое должен сделать и ты.

Аромат жарившегося на углях мяса щекотал ноздри и дразнил аппетит.

— Я сейчас готов целую антилопу съесть, — вздохнул Дар, глядя не сравнительно небольшую тушку оленя, которая уже разделанной на порции, дожидалась своей очереди на жарку в глубоком тазике рядом с углями.

А с косточками под ближайшим кустом расправлялись Олли и Дьюи. Терршат, кстати, онемел от изумления, увидев наших леопардов. Потом, как-нибудь, расскажем историю их появления.

— Дар, там еще пара тушек есть, — усмехнулся отец, — ты же не думаешь что мы с пустыми руками?

Мы с мужем переглянулись и мысленно потерли руки. А вот это замечательно! Наших дракошек кормить надо!

На стремительно темнеющем небе зажигались первые звезды. Селена, похожая на рожок, выплыла из-за горизонта и повисла над верхушками деревьев.

Мы с Даром, выползли из беседки и рухнули на траву. Вечер еще теплый, и земля за день прогревается на солнце, так что поваляться вполне можно в свое удовольствие. Простуда не грозит.

— Я вот иногда думаю про это пророчество, — прошептал Дар мне на ухо, не отрывая взгляда от звезд, — и не могу понять.

— Чего именно? — я уютно устроилась у него на груди, заключенная в кольцо его сильных рук, — рассказывай, и давай думать вместе.

— Две звезды, это как? — спросил он, — вот смотри, в тексте говориться о том, что появится новая звезда и на небе будут две Селены одновременно. А как такое возможно?

Я пожала плечами.

— Срок там указывается вполне конкретный, «осенний вечер». Значит, эта битва должна состояться осенью, с этим все понятно. А вот с двумя звездами я не могу разобраться.

— Может спросить у Немиорона? — спросила я, — он бог, а значит, может что-то знать.

Он не успел ответить, потому что нас окликнул Аннуминас:

— Дракошки, вы там не уснули? Идите, провожайте своего директора, он уже уходит.

Мы подскочили и шагнули к беседке.

— Смотрите не проспите, — улыбался Терршат, по очереди кивая всем нам, — завтра ровно в девять утра построение на школьном дворе. Торжественная линейка, знакомство со школой для новичков, распределение по классам, а затем, занятия. Дар, — директор подмигнул моему любимому, — я постарался составить расписание так, чтобы ты мог посещать занятия вместе и со светлыми и с темными эльфами без каких-либо потерь для себя.

— Спасибо, Терри, — улыбнулся мой муж и пожал ему руку.

Проводив Терршата до ворот, обратно вернулся мой отец, Рядом с ним шел наш страж и что-то ему рассказывал. Ой, и почему мне не нравится выражение его лица?

Ниештарр кивнул головой, отпустив стража, а затем повернулся к нам.

— Ну, дорогие наследнички, рассказывайте.

Мы недоуменно переглянулись.

— О чем рассказывать? — уточнил Лан.

— О том, что вы творите, — отец зашел в беседку и сел на скамью, сердитым взглядом глядя на нас, — мы тут стараемся изо всех сил обеспечить их защиту, — кивнул он головой, обращаясь к обоим Владыкам, — а они тут уже пригрели какого-то неизвестного эльфа. Как вам это нравится? Шеррас мне рассказал, что он живет у них в доме уже две недели в гостевой комнате. И как это понимать?

От нашего дружного хохота едва не обвалился потолок беседки.

— Я не понял? — отец покосился на эльфов, — они издеваются?

— Ой, я не могу, — простонал от смеха Дар, — это и не эльф вовсе, Эль на него морок нацепила, чтоб стражу не смущать.

— А кто он? — заинтересовался Алла'атель.

— Немиорон, — выдавили мы хором.

Немая сцена стала нам ответом.

* * *

— Присоединишься ко мне? — хитро подмигнув, спросил меня Дар, направляясь в купальню.

— Драконы… — пропела я.

Он захохотал, и, вернувшись с полдороги, подхватил меня на руки, так легко, как будто я была ребенком.

— Любимая, я знаю, и поверь для меня сейчас это самое главное, — сообщил он и чмокнул меня в кончик носа, — просто я ужасно хочу быть с тобой рядом не так, как всегда, а ближе.

Я в сомнении посмотрела на него, а он улыбнулся и поцеловал меня еще раз:

— Поверь, я в состоянии себя контролировать. Ты же ведь уже не раз убеждалась, — хихикнул он, намекая на наш персональный «конец света» в лице влюбленных и женатых эльфов.

— Ладно, уговорил, — решительно кивнула я головой. А то, что это и в самом деле мы, уже два с половиной месяца женаты, а ни разу даже ванну вместе не приняли.

Любимый дотащил меня до купальни, осторожно поставил на пол и принялся расшнуровывать мое платье.

— Дар, — покачала я головой, — не увлекайся.

Он тяжело вздохнул, и, распустив до конца шнуровку на моем платье, отвернулся, чтобы раздеться самому. Я успела сбросить платье, и первой нырнула в горячую воду, покрытую шапкой ароматной пены.

Успела услышать, как он опускается в воду за моей спиной, и в ту же секунду его крепкие руки обняли меня за плечи и опрокинули на спину, прижав к своей груди.

— Дар, не хулигань, — завозилась я, переворачиваясь на живот, но так и оставшись прижатой к нему.

— Я тебя просто люблю, — прошептал он и поцеловал меня в кончик носа.

— И я тебя, — вздохнула я и прижалась щекой к его груди.

— Зира, объясни мне, — попросил он спустя пару минут молчания.

— М-м-м? — не изменяя своего положения, поинтересовалась я.

— Про драконов, — Дар вздохнул, — я много всего слышал и от тебя, и от твоего отца, но не увязывается у меня кое-что, как я не стараюсь увязать.

Я подняла голову и, опершись подбородком на свои ладони, сложенные на его груди, спросила:

— Любимый, ты спроси более понятно, я не совсем поняла твой вопрос.

— Со скольки лет в драконьей Империи разрешен брак?

— С двадцати пяти лет, — ответила я, уже начиная понимать, куда он клонит.

— Ну, вот и смотри, — Дар вздохнул, — если все так, как ты говоришь, я тогда не понимаю вот чего. Мы с тобой однажды разговаривали в Шаргоэрэне, и я спросил тебя о том, взрослая твоя драконица или нет, а ты ответила, что ей надо еще расти. И как раз когда вырастет мой Изумруд, подрастет и она. Ты сама видишь не состыковки?

Я уткнулась в него носом и тяжело вздохнула.

— Обманула, да? — понял он, — а почему?

— Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя виноватым в том, что у нас ничего не может быть, пока не вырастет твой дракон. А ты бы обязательно так себя почувствовал. Поэтому я и сказала, что моей Заре еще расти и расти.

— А на самом деле? — задумчиво поинтересовался он.

— Как двадцать пять исполняется, так и дракон готов к вылету, — пожала я плечами, — поэтому свадьбы к этому возрасту все и подгадывают…

Он неожиданно захохотал.

— Что? — не поняла я.

— Теперь я в полной мере осознал твой рассказ о том, как долго к тебе приезжали свататься со всех концов драконьей Империи женихи, еще бы, драконица уже взрослая, а ты никак не можешь выбрать себе пару. Тут у кого угодно мозги взорвутся…

— Ты не сердишься на меня? — вздохнула я, и потерлась об его грудь носом.

— Нет, — он посмотрел на меня внезапно потемневшими глазами, — и не делай так, если не хочешь оставить меня без дракона.

— Прости, — я виновато отстранилась.

— Любимая, совсем-то не уходи, — покачал головой мой муж, и притянул меня назад на то же самое место, — и еще один вопрос, на ту же тему. Если драконы вырастают только к двадцати пяти годам, почему вы с отцом и мамой уверены, что мне ждать от силы год-полтора? Если он зародился меньше года назад.

— А у тебя все не так, — пожала я плечами, — мы смотрели, он растет очень быстро, совсем не так как моя. У тебя уже сейчас его рост соответствует тому, как если бы тебе было двадцать один — двадцать два года.

— А почему так? — растерялся он.

— Отец пытался найти какие-то записи про того эльфа, которого поцеловала саламандра много тысяч лет назад, но безуспешно. Ничего нет. Возможно, именно ее благословение так воздействует на рост дракона. А потом не забывай, тебя целых два раза благословляла Леэстрая. Один раз, когда ты вышел из Тьмы и второй на нашей свадьбе. Может это тоже что-то значит?

— Все может быть, — задумчиво произнес он.

— Может быть, пойдем спать? — зевнула я, — завтра рано вставать.

— Теперь всегда рано вставать, — усмехнулся Дар и поднялся из воды.

Я повисла на бортике бассейна и безо всякого стеснения рассматривала собственного мужа, пока он шел к шкафчику, стоящему возле входа, за полотенцами. Взял пару штук, он обернулся, и, неожиданно, покраснел.

— Ты чего? — задал он смешной вопрос, спешно наматывая на бедра одно из полотенец.

— Ничего, — пожала я плечами с улыбкой, — тобой любуюсь. Нельзя?

Он вздохнул, вернулся назад и присел передо мной на корточки, протягивая полотенце.

— Любимая, не провоцируй, пожалуйста, — тихо попросил он, — мне и так тяжело…

— Прости, — покаянно выдавила я. Что-то я и вправду, заигралась.

Дар отвернулся, подождал, пока я выберусь из воды и завернусь в полотенце и подхватил меня на руки, внезапно повернувшись ко мне.

— Ощущаю себя маленьким ребенком, — улыбнулась я.

— А разве это плохо? — меня опустили на кровать, и нежно поцеловали в губы.

— Дар, — выдохнула я.

Мой муж кувыркнулся через меня, оказавшись с другого боку, и притянул меня к себе, попутно укрывая одеялом.

— Все, любимая, ты — спать, — серьезно сказал он, — а я еще почитаю, мне не спится, и уселся на краю кровати, пытаясь натянуть на влажные ноги ночные бриджи.

Я потянулась как кошка.

— Что будешь читать? — мурлыкнула я ему в спину.

— Дневник Аэлэниель, — ответил он и решительно встал.

Я уселась на кровати тоже, и непонимающим взглядом уставилась на любимого.

— Я не понимаю, зачем? Ты его уже чуть ли не наизусть выучил за эти полтора месяца.

— Меня что-то царапает, — неохотно сказал Дар, — где-то в тексте мне что-то такое попалось, и сознание зацепилось за эту деталь. Она грызет изнутри, а понять в чем дело я не могу. Вот я и перечитываю, пытаясь понять.

— А почитай вслух? — попросила я, устроилась поудобнее на подушке и закрыла глаза, вслушиваясь в его бархатный голос.

«Сегодня я впервые увидела, как они играли на снегу. Она хохотала, словно сумасшедшая, а он, вместо того, чтобы сделать ей замечание по поводу ее распущенности, хохотал вместе с ней. Она лежала на снегу и ловила ртом падающие с неба снежинки, а он, подкараулив момент, когда она закрыла от удовольствия глаза, обрушил ей на лицо целую пригоршню снега. Она бегала за ним, швыряла в него подхваченным с земли снегом и вновь хохотала. Я возблагодарила судьбу за то, что Отец сегодня отсутствовал дома вместе с Матерью. Они не спустили бы им такого поведения. Холодность и выдержанность, вот их девиз. А она ведет себя словно распутная девка…».

 

Глава 6

Эллосиэль Иль'Веррэн — (Эль).

Мы влетели на школьный двор практически одними из последних. Суета, беготня, громкие возгласы. Сейчас, глядя на все это встрепанное и заспанное собрание эльфийско-драконьих школяров, мне хотелось смеяться в голос. И где та хваленая холодность и высокомерность? Что парни, что девчата выглядели как невыспавшиеся котята.

— Извините, — потянул Лан за рукав пробегавшую мимо нас драконицу, — вы не подскажете, где мы можем найти первый курс?

— На той стороне двора, — махнула она рукой, и побежала дальше.

В указанном месте мы нашли растерянную толпу первокурсников. Никаких разделений по расам, все стояли, сбившись в плотную кучку, и озирались по сторонам. Едва мы подошли, вперед выскочил один из эльфов, и уставился на нас.

— О, вот и вы, — улыбнулся он, — а мы уже думали вы не придете.

Мы растерянно переглянулись.

— Меня зовут Мириэль, — кивнул нам светлый ушастик и уставился в ожидании ответа.

Мы представились все по очереди, получили одобрительные кивки от Мириэля, и я даже на минуту не подвергала сомнению то, что эльф заинтересуется моей персоной.

— Эллосиэль, — проникновенным шепотом спросил он, наклонившись ко мне поближе, — а ты сегодня вечером свободна? У нас тут намечается небольшая вечеринка, ты могла бы…

— Моя супруга посещает вечеринки только вместе со мной, — отчеканил Лан, глядя в глаза Мириэлю.

— Ой, — эльф даже растерялся, — я не знал, прошу меня простить.

Я с улыбкой подняла руку, демонстрируя ему брачный браслет, а Лан хмыкнул:

— Если зовешь, зови всех до кучи. Как раз и познакомимся.

Толкущихся на школьном дворе школяров, кое-как расставили, чтобы образовался ровный четырехугольник, в котором каждая сторона соответствовала году обучения, и торжественная линейка началась.

Я честно пыталась слушать вступительную речь Терршата, пока мое внимание не привлек разговор нашего нового знакомого с Ланом.

— А с чего бы нас так ждали? — мимоходом поинтересовался Лан.

— Ну как, — Мириэль восторженно вздохнул, — уже вся школа знает, что вы вчера совершили что-то такое, из-за чего даже экзамены перенесли. Я там был и ждал своей очереди, когда ты осматривал лорда директора. Ты у него что-то нашел?

— Нашел, — буркнул Лан, не собираясь вдаваться в подробности.

— А что именно? — не успокаивался Мириэль.

— Любопытство сгубило кошку, знаешь такую поговорку? — не выдержав, вклинилась я, — что было, того уже нет, так что не приставай, дай послушать, что говорят.

— Вылечили, да? — улыбнулся он, — мы так и поняли, когда нас погнали из аудитории. А слушать там нечего, — махнул он рукой, и стоящие рядом с нами другие ученики, согласно закивали, — там всякая чушь типа: «как рады мы вас тут видеть», «надеемся…», «станете самыми лучшими…», «оставите свой след в истории…» и так далее. Ничего интересного.

Линейка закончилась и нас, разбив по классам, повели в здание школы. Разделение было в принципе, легким и понятным. Четыре года обучения, три факультета: светло-эльфийский, темно-эльфийский и драконий. И на каждом факультете свои классы, число учеников в каждом не превышало десяти. Дару предстояло учиться попеременно со мной и Ланом, а вот бедная Зира оказалась совершенно одна.

Наш класс, в который попали я и Дар, спасибо Терршату, разместился в аудитории на втором этаже здания.

К слову сказать, само здание было весьма впечатляющим. Длинное, я бы даже сказала, очень длинное. Центральная часть была двухэтажной и прямоугольной формы. Здесь находились общие помещения для всех факультетов: библиотека, физкультурный зал, оружейная, совмещенная с залом для фехтования, столовая, личные кабинеты директора и преподавателей.

Позади центрального корпуса было выстроено еще одно здание, на сей раз четырехэтажное, в котором размещалось общежитие для учеников. Темный, сидящий позади нас, хихикая, рассказал, своему соседу по парте, что там совершенно «драконовские» методы распределения комнат. Четвертый курс проживает на первом этаже, а вот первый на четвертом. Не знаю как ему, а мне это показалось справедливым.

А еще были выстроены три отдельных здания, небольших по размеру, скорее квадратной формы и пяти этажей в высоту, в которых располагались сами факультеты. Две располагались по бокам от центрального здания, а третья позади общежития. И, собственно, сам школьный двор располагался как раз между центральным зданием и общежитием.

Мне понравилось, достаточно компактно, уютно и весело.

Пока мы прислушивались к рассказу об устройстве школы, в аудиторию отводилась дверь и вошла темная эльфийка.

— Добрый день, класс, — поприветствовала нас она и мы, поднявшись, кивнули ей, приветствуя.

— Не нужно вставать, — улыбнулась она, — достаточно просто кивка. Давайте знакомиться. Меня зовут лэда Ирниэль, я буду преподавать вам эльфийские руны. Сейчас я вам просто расскажу о своем предмете, а затем, в конце дня, вы получите в библиотеке учебники и с завтрашнего дня мы с вами начнем заниматься.

Ну что сказать, в целом все было достаточно просто и понятно. Учим до зимы эльфийские руны, правильное произношение, как их писать без ошибок, все нюансы темно-эльфийского языка, а затем, начинаем постепенно учиться складывать из них слова и предложения. В середине зимы нас ожидало испытание по рунам, которое лэда Ирниэль назвала экзаменом.

Не совсем поняла, к чему учить основы языка, если мы при поступлении сдавали по ним экзамен, но преподавателям виднее.

Выйдя из аудитории, мы с Даром наткнулись на Лана, который поджидал нас, прислонившись к стене.

— Ну как вам? — с усмешкой поинтересовался он, — не сложно?

— Ерунда, — пожала я плечом и Дар согласно кивнул.

— У нас сейчас совместное занятие в центральном здании, для всех трех факультетов, — обрадовал нас он. — Возможно, потом разделят, но пока все вместе.

Аудитория, в которую мы пришли, была намного больше той, в которой мы были на первом занятии. Она легко вместила все три факультета, и даже осталось еще немного места.

Мы с Ланом уселись вместе, рядом с нами Дар и наш новый знакомый Мириэль, а позади нас, Зира вместе с драконицей, с которой она уже успела познакомиться.

Мы помнили предупреждение наших родителей и не забывали о том, что Дар в глазах окружающих был эльфом, а вот Зира драконом. И они не могли демонстрировать окружающим свои чувства. Дружбу возможно, но не более.

Дверь распахнулась, мгновенно оборвав шум, и в аудиторию вошел… гном. Мы синхронно открыли рты, провожая бородатого коротышку к его месту за преподавательским столом.

— Ну, че, здорово, ученики, — поздоровался он с нами густым басом, — я, стало быть, Нетугримар Каменный кулак, и я вас буду учить нашей грамоте. То есть рунам. Читать их и писать ими. Наука сложная, говорю сразу. Бездельников не потерплю, мое имя сами поняли, какое.

Мы дружно застонали. Всей аудиторией.

После второй лекции, заполучив в качестве домашнего задания, зубрежку пять гномьих рун, мы направились в столовую, откуда по зданию разносились ароматы еды. Все равно, какой, я была такой голодной, что была готова съесть хоть целого оленя. Лан хмыкнул, и прижал меня к себе, шепнув на ухо:

— Кажется, наш малыш растет обжорой, он хочет кушать больше, чем их драконы.

Я захихикала, а ведь и в самом деле. Я пока не привыкла, что мои желания теперь не только мои.

Огромное помещение было заставлено длинными столами с приставленными к ним скамьями. Ученики тут сидели совершенно безо всяких правил. Драконы со светлыми эльфами, темные эльфы с драконами. А то и вообще вперемешку. Дружба Империй в действии.

— Жаль, людей не хватает, — вздохнул Дар, — было бы весело.

— И не говори, — кивнули мы с Зирой синхронно, а Лан улыбнулся:

— Вот выполним задуманное и посмотрим, может все еще изменится.

Он притащил мне на подносе миску с кусочками мяса в какой-то подливке, вареный картофель, и какие-то овощи. И стакан сока. Боги, какая же я голодная…

Дар улыбнулся, глядя на то, с какой скоростью исчезает еда с моей тарелки и спросил Лана:

— А там точно один? Не два?

Я не поняла о чем он, а Лан явно задумался. Ладно, дома спрошу.

Третьей лекцией на сегодня были история темно-эльфийской Империи. Дар отправился на урок по светло-эльфийским рунам, присоединившись к Лану и Мириэлю, а я осталась одна. Как нам объяснил учитель, молодой дракон лорд Борраш орд Теркотт, историй у нас будет две. Одна это чисто история темно-эльфийской Империи, а вторая — история Диорисса, которая включала в себя поверхностные знания по Империям драконов, светлых эльфов и людей.

В качестве бонуса, мы услышали давнюю то ли историю, то ли легенду, о расколе эльфийской Империи на светлую и темную. Я все это уже знала, а вот для многих из нашего класса это явилось откровением. Все-таки наши родители молодцы, так натаскали нас для поступления, что мы знали едва ли не больше тех, кто сюда поступал в положенное время.

Что обрадовало, домашнего задания на завтра нам не задали, а вот с завтрашнего дня за нас пообещали взяться по полной программе.

В коридоре меня ожидали. Как оказалось, последняя лекция на сегодня тоже будет общей для всех факультетов, а вести ее будет лорд Терршат Арн'лиетт, собственной персоной.

Пока мы ожидали начала занятия, я огляделась по сторонам. Наш первый курс общей численностью составил двадцать девять учеников, как раз примерно по классу. Драконов было одиннадцать, темных эльфов девять и светлых восемь. Дар учился сразу в двух классах, что доводило их численность до десяти и девяти соответственно.

Он шепнул нам на ухо, что смешанная кровь здесь достаточно большая редкость, и, как правило, смесок обладает всего одной стороной магии. Либо светлой, либо темной. Поэтому он стал здесь с первого дня, чуть ли не звездой. Эльфийки к нему так и липли. За то время, пока мы ожидали приход Терршата, к нему подошли четыре девушки. Им было все равно, что он занят разговором со мной и Ланом. Они приглашали его на вечеринку сегодня вечером, просили помочь с заданиями, и наконец, просто глупо хихикали, строя ему глазки.

О боги, я думала, что так ведут себя только девчата в человеческой деревне, в которой я выросла. А как оказалось, не имеет совершенно никакого значения человек ты, эльф или дракон. Теперь я понимала, почему Лан не хотел жениться. Терпеть рядом с собой такое, надушенное и хлопающее глазами, как корова, существо, это из ряда вон. Мой любимый, сидевший рядом, прыснул от смеха, слушая мои мысли.

— А знаешь, — наклонилась я к нему и шепнула на ухо, — я почему-то уверена, что если бы я выросла во дворце, я была бы точно такой, как они.

— Я рад, что ты теперь поняла, почему я не хотел жениться, — серьезно шепнул он мне в ответ.

Сзади послышался зубовный скрежет. Бедная Зира…

В аудиторию стремительно вошел Терршат Арн'лиетт.

— Всем доброго дня, — улыбнулся он, — так получилось по расписанию, что наша лекция, должна быть вводной, но, к сожалению, она оказалась последней на сегодняшний день. Представлюсь на случай, если кто меня еще не знает. Я лорд Арн'лиетт, директор школы «Золотой единорог». И я буду вести у вас, первый курс, историю магии. А теперь давайте мы с вами познакомимся. Я буду называть ваше имя, а вы вставайте на минутку, чтобы все учащиеся на вас посмотрели. Так вы скорее познакомитесь, и заведете себе новых друзей. Итак, поехали. Горрден Джермейн…

После того, как мы все вдоволь насмотрелись друг на друга, Терри легким жестом остановил возникшую меж нами болтовню и начал рассказ о школе магии. О том, что она была основана двенадцать тысячелетий назад, после того, как закончилась война между светлыми эльфами и драконами. Заключив шаткое перемирие, жители Диорисса решили, что не стоит полагаться на слепой случай, и следует обучить своих детей уверенному владению и магией и оружием. Выстроили ее на землях объединенных Империй, для того, чтобы каждый из обучающихся здесь, чувствовал себя свободно.

Молодая драконица, сидящая на соседнем ряду, подняла руку.

— Да, Джейрин, — склонил голову Терршат, — слушаем тебя.

— А не проще было создать по одной школе в каждой из Империй? — спросила она.

Терри усмехнулся:

— А ну-ка, кто сможет ответить на поставленный леди вопрос?

Я, неожиданно для самой себя подняла руку. Лан удивленно хмыкнул и подмигнул.

— Слушаем тебя, Эллосиэль, — кивнул директор.

— Я думаю для того, чтобы было так, как вы сейчас все видите. Ну, вот как объяснить, чтобы понятнее, — я прищелкнула пальцами, — сегодня на школьном дворе была толпа. Эльфы общались с драконами, драконы шутили с эльфами. Это начало дружбы. И взаимоуважения иных рас друг к другу. Даже когда вы окончите школу, и вернетесь к себе домой, вы всегда будете знать, что в других Империях у вас есть друзья.

— Правильно, — кивнул Терршат и улыбнулся мне, — присаживайся Эллосиэль. Именно это и было основной причиной создания магической школы на землях объединенных Империй.

И в заключение своей лекции, он объяснил нам, как найти библиотеку, в которой нам выдадут учебники, для занятий.

Едва прозвенел звонок, Дар метнулся со своего места к нам, и вцепился, как утопающий в соломинку, в нас с Ланом. И вовремя. Одна за другой к нему подошли сразу три эльфийки, с различными предложениями по поводу сегодняшнего вечера.

Но предотвратила конфликт, как не странно, Зира. Она спустилась со своего места к нам, и пробормотав себе под нос что-то вроде: «Дружба между расами? Ну, получайте», и медово улыбнувшись, дернула Дара за рукав:

— Элларион, не будете ли вы столь добры, помочь мне с вычислениями. Я совершенно ничего в них не поняла.

Дар просиял и с восторгом закивал, переключившись на свою супругу.

Эльфийки, для которых стала непонятной причина, по которой такой красавец проигнорировал их, предпочтя им какую-то драконицу, разочарованно пожали плечами, и отошли прочь.

— Это кошмар, — с выпученными глазами возмущался Дар, пока мы шли по направлению к библиотеке, — Я никогда не думал, что эльфийки так назойливы. Эль, к тебе это не относится, конечно же.

Я расхохоталась:

— Мы только в начале урока обсуждали причину, по которой Лан не хотел на мне жениться, когда его только обручили со мной. И я, глядя на эти красоты, поняла его мотив.

Дружный смех стал мне ответом.

Библиотека была огромной. Высокое светлое помещение, заставленное шкафами с книгами и свитками. Старинные рукописи чередовались со сравнительно новыми фолиантами. Пока мы с Зирой разглядывали все это богатство, наши мужья умудрились просочиться без очереди к регистрационному столу и получить комплекты учебников не только для себя, но и для нас.

— Вот она прелесть эльфийского обаяния, — прокомментировал Дар свою удачу.

Выйдя на улицу, мы увидели дожидающихся нас эльфов. Наша персональная стража проводила нас до дома.

— Ну что, пойдем сегодня на вечеринку? — поинтересовался Лан, и рассмеялся, услышав категорическое «Нет» от нас троих.

 

Глава 7

Эриатель из дома Серебряного леса — (Лан).

— Дракошки, просыпайтесь, — стучал я в дверь их покоев, — мы же не хотим опоздать на перекличку? А Мэрриэт уже завтрак приготовила…

Дверь отворилась, явив моему взору заспанного и взъерошенного Дара.

— Лан, ты человек или кто? — грустно спросил он, — дай поспать, а?

— Я эльф вообще-то, — усмехнулся я и развернулся к нему спиной, — мы на кухне завтракаем, выходим из дома через полчаса, поторопитесь.

Услышав, раздавшееся сзади сердитое рычание, хихикнул и прибавил шагу.

Прошло уже две недели бесконечных занятий, тренировок, зубрежек и беготни.

У нас появились любимые уроки, на которые мы бежали с восторгом и, сверкая очами, и откровенно нелюбимые, на которые нас можно было загнать только угрозами. Но жизнь шла, и дни утекали один за другим…

Вчера, совершенно для нас неожиданно, в нашей библиотеке через портал возникли родители в полном составе. Как оказалось, мы совершенно забыли о том, что у Эль день рождения. Конечно, кто-то забыл, а кто-то и не знал. Но факт был фактом. Моей любимой исполнилось пятнадцать.

Как и следовало ожидать, празднование вылилось в грандиозную попойку, и теперь с самого утра мы с Эль расхлебывали последствия вчерашнего безумия. Разумеется, вчера мы с ней остались самыми трезвыми изо всей нашей компании. Ей нельзя, а я из солидарности с любимой. А вот остальные оторвались на полную катушку. Нашего директора, которого тоже пригласили на праздник, Таш вообще доставил в школу уже глубокой ночью, лично открыв портал в директорский кабинет.

Мне вчера так показалось, что наши стражи, которые хранили нашу безопасность, пребывали в глубоком шоке. Одно дело знать, что ты охраняешь наследников родных Империй, а совсем другое, наблюдать этих наследников вкупе с их родителями, в полубессознательном состоянии.

В общем, как ни крути, а праздник удался.

Теперь нам предстояло перебороть себя и отправиться на ежедневную перекличку, которая по традиции проводилась перед занятиями, а вот наши родители, как-то умудрились завалиться спать всей толпой в гостевой комнате, пустующей на настоящий момент.

Немиорон от нас съехал. Нет, он по-прежнему сразу же являлся на наш зов. Но однажды, в самом начале месяца, он сказал, что решил нас не стеснять более. Мы возражать не стали, ибо богам виднее.

По лестнице, наконец-то стек Дар и за ним следом Зира. Оба бледные и хмурые до крайности. Эль подмигнула мне.

— Идите уже сюда, горе дракошки, — вздохнул я, глядя на их мучения, — полечу.

О, заметное оживление в глазах, это приятно когда тебя так ценят!

Любимая расхохоталась, слушая мои мысли.

Подлеченные и обновленные драконы азартно принюхивались, с интересом наблюдая, как Мэрриэт ставит перед каждым по большому блюду с мясом и овощами.

— Вот это я понимаю, завтрак… — мечтательно произнесла Зира, отправляя в рот первый кусок.

— У вас четверть часа, и сразу выходим, — кивнул я и поманил свою, заметно побледневшую любимую в холл.

Не нравится нам мясо. Точнее не нам, а нашему малышу. Истинный эльф растет, травоядный, как и большинство из нас. Мы по натуре своей вообще вегетарианцы, мясо едим постольку — поскольку, отдавая предпочтение овощам и фруктам во всех вариантах их приготовления.

А Дар оказался не прав. Их все-таки было не двое, а один. И уже сейчас мы знали о том, что это будет мальчик.

И, кстати, беременность Эль вызвала в школе первое осложнение. В первую очередь для самой будущей мамы. Нет, ничего страшного, просто узнав о том, что одна из первокурсниц в скором времени должна стать мамой, весь преподавательский состав принялся дружно ее опекать и оберегать от волнений, а светлые эльфы, с первого и по четвертый курс включительно, упросили ее стать анатомическим пособием на уроках врачевания. Вот так мы и живем…

— Мы готовы, — Зира выскочила из кухни, таща за собой за руку Дара, — идем?

— К слову, — сказал я, когда мы вышли на улицу в сопровождении двух стражей, эльфа и дракона, обращаясь именно к ним, — с сегодняшнего дня вы должны будете только провожать нас в школу, а обратно мы будем возвращаться сами.

— И кто это сказал? — с иронией посмотрел на меня эльф.

— Владыка Алла'атель, — честно ответил я, — он вчера дал мне портальный камень, который дает возможность возвращаться из школы сразу в наш холл.

— Я понял, — кивнул эльф, — спасибо за информацию, уточню.

— А почему мы об этом не знали? — пихнул меня в бок Дар.

— А вы вчера вообще что-то знали? — хихикнула Эль ему в ответ.

И ведь ответить нечего, уела, ага.

* * *

Первым уроком на сегодня у меня была государственное право. Жутко занудный предмет. Зубы сводило от всех этих дат и событий, которые мне предстояло учить и сдавать в скором времени. Это только так, кажется, что учеба совсем недавно началась, а не успеешь оглянуться, и уже экзамены нагрянут. Поэтому мы не запускали, а изо дня в день учили пройденный материал, и объясняли друг другу непонятные моменты.

Основным учебником по данному предмету являлась копия Хартии светло-эльфийской Империи. Во всех четырех Империях она была своей, и я от души сочувствовал Дару, который помимо знания своей родной, должен знать и обе эльфийские. Что самое интересное, свой, человеческий экземпляр он изучил, будучи ребенком, еще при жизни своих родителей. Сказал, что отец занимался с ним, и разъяснял непонятные моменты. Поэтому понять документ труда не составило.

Ну не знаю, может, у меня мозги по-другому устроены? Мне эта государственная муть не давалась. Я прекрасно понимал, что мне это важно и нужно, ведь я не кто-нибудь, а будущий Владыка, но… боролся с собой, и пока проигрывал.

— А теперь приготовим листочки, — донесся до меня голос преподавателя, светлого эльфа по имени Наэрениэль, — сейчас мы с вами напишем небольшую самостоятельную работу по важным датам правления Владыки Тариэля, жившего когда?

— Восемнадцать тысяч лет назад, — донесся ответ с заднего ряда.

— Правильно, — учитель кивнул, — ничего лишнего, просто важные даты и рядом краткое описание, чем они важны. Начали.

Я мысленно застонал и уткнулся в бумагу.

Вышел из аудитории с несчастным видом, неся в руке записанное домашнее задание. Этот эльф просто издевается. Выучить все признаки государственной и исполнительной власти, и написать примеры законов, принятых той или иной властью. Жуть…

— Ты чего такой грустный? — удивился Дар, выходя следом за мной, — интересно же.

— Кому как, — философски вздохнул я.

Любимая уже поджидала нас сидя на лавочке возле стены в компании другой темной эльфийки.

— Знакомьтесь, это Нариата, — представила она знакомую, — мы зашли за вами, сейчас у нас совместный урок.

Мы приветливо кивнули, и Дар, мимоходом поморщился, едва эльфийка отвернулась.

— Опять вешаться будут, — со вздохом сказал он, — мне пройти спокойно не дают. Иногда знаешь, как хочется, чтобы узнали кто я, и отвяли все разом.

— Эта, может, и не будет, — покачал головой я, — ты посмотри, они с Эль болтают как подруги, а на тебя она даже и не смотрит.

— Твоими бы устами… — вздохнул Дар.

Возле аудитории встретили Зиру, которая приветливо улыбнулась нам и слегка ревниво покосилась на Нариату, но видя, что темная не проявляет к Дару никакого интереса, успокоилась.

— Как у вас дела? — поинтересовалась она, входя вслед за нами в класс.

— Нормально, — пожал плечами я, — а у тебя?

— У меня сейчас было фехтование, — с усмешкой ответила она, — когда я на второй минуте поединка выбила меч из рук Веррика, он предложил поставить мне пятерку автоматом и освободить от занятий до конца полугодия.

— Согласилась? — с энтузиазмом спросил Дар.

— Еще чего, — хмыкнула его супруга, — мне учиться надо, вот и пусть учит. Или я его научу… — тихо, себе под нос, добавила она.

Сегодня мы заняли столы немного не так, как привыкли. Дар уселся со мной, а Эль рядом со своей новой подругой. Я не возражал, моему бельчонку необходимо заводить новых друзей. Не может же она все время общаться только с нами. Но проверить эту эльфийку не помешает, а то мне во всех окружающих нас враги мерещатся.

Зира так и сидела рядом с той драконицей, которую, как мы уже знали, звали Аллира.

В класс со звонком стремительными шагами вошел еще один дракон, наш преподаватель астрономии лорд Горрден орд Гланвирр.

— Добрый день класс, — улыбнулся он нам своей озорной улыбкой.

У меня сложилось об этом преподавателе такое впечатление, что он был своего рода источником непередаваемого оптимизма. Всегда лучился добротой и заботой, и в его присутствии, даже плохое настроение вмиг изменялось на отличное.

— Сегодня, я расскажу вам одну совершенно потрясающую новость, — он едва не подпрыгивал от нетерпения, — вчера вечером, после захода солнца, мы с лордом орд Теркотт наблюдали в телескоп, расположенной на крыше одного из наших учебных зданий прелюбопытнейшее зрелище. Интересно какое? — подмигнув глазом, спросил он у нас.

— Да, конечно, — раздались заинтригованные выкрики учеников.

Вот уж чего не отнять у этого дракона, так это манеру проведения своих лекций. На них хотелось не просто идти, а бежать со всех ног. Настолько интересно было то, что нам показывали и рассказывали.

— Комету, — благоговейным шепотом ответил учитель.

Ученики недоуменно переглядывались, пожимая плечами, похоже, что никто, включая и нас, не знал о том, что это за зверь.

— Ясно, — лорд орд Гланвирр хлопнул ладонью по коленке, вскакивая со столешницы своей кафедры, куда он уже успел усесться, — не знаете что это, да?

Наше дружное мычание и качание головами и дракон захохотал:

— Ну что же, в таком случае наша лекция сегодня будет не просто интересной, а из ряда вон. Слушайте. Комета — это небольшое небесное тело, своего рода астероид, который летает вокруг нашего Солнца по своей собственной орбите. В момент наибольшего приближения к Солнцу, та часть замерзших газов, из которых частично состоит само ядро, начинает отогреваться, и, как следствие, испаряться с поверхности астероида. Чисто визуально это выражается так — если посмотреть в телескоп, вы увидите ослепительно яркий шар, и длинный-предлинный хвост, состоящий из пыли и газа. А по мере удаления от Солнца, этот хвост становится все больше и больше, и в конечном итоге, когда комета будет пролетать над нашим миром, в момент ее наибольшей приближенности, вы сможете увидеть ее просто так, едва взглянув на небо.

В аудитории поднялся невообразимый гомон. Все ученики обсуждали между собой услышанное. Кстати, еще одной отличительной чертой этого учителя была его лояльность к ученикам. Он никогда не прерывал наши обсуждения, хотя порой это превращало урок в балаган.

— Интересно? — с хитрой усмешкой спросил он нас, дождавшись, пока обсуждения начнут затихать.

Мы снова дружно закивали.

— Ну что же, в таком случае, приглашаю всех желающих сегодня в полночь встретиться в центральном холле и пройти посмотреть на комету в телескоп. Разумеется, это можно сделать и днем, но ночью как-то эффектнее, что ли, — лорд орд Гланвирр задорно улыбнулся.

— Мы пойдем? — спросила нас Эль, перегнувшись через свою новую подругу.

— Я бы не отказался, — согласно кивнул Дар, — мне интересно.

Я обернулся к Зире и она, улыбнувшись, качнула головой:

— С большим удовольствием.

— Значит, идем, — кивнул я, — бедная наша стража…

* * *

Оставшиеся два урока, одним из которых была физкультура, а вторым врачевание, я размышлял над ситуацией. Честное слово, иногда мне начинало казаться, что у меня развивается паранойя. Во всех встречных я видел врагов. Новых знакомых тщательно проверял. Дар понятливо кивал и называл это «отцовским инстинктом». По его словам я, совершенно неосознанно, стремлюсь защитить своего будущего ребенка и свою любимую. Не знаю, может он и прав, но меня смущало именно то, что ночью нам придется идти куда-то по ночному городу по пустым улицам целых два квартала до школы.

Еще слишком свежо было воспоминание о том, как меня похитили в Ильмарине. А три стража это не так уж и много. Если на нас вдруг решатся напасть, нас это не спасет.

После окончания занятий мы встретились на территории школьного парка, расположенного за общежитием. Достаточно большой клочок земли, засаженный невысокой травкой, которая начинала желтеть, чувствуя скорое наступление зимы, Высокие деревья, причем не только лесные, но и садовые, аккуратно подстриженные кустики изгороди, отделяющие газон от дорожек, посыпанных песком, и небольшие скамейки, стоящие в тени деревьев.

На мое удивление, Эль пришла не одна, а вместе с этой темной эльфийкой. Что-то меня она начинает незаметно напрягать, обязательно проверю кто она такая.

— Привет, — улыбнулась она, не замечая моего озабоченного лица, — Эллосиэль предложила составить ей компанию, и я не отказалась. Если вы, конечно, не против.

— Да нет, — Зира улыбнулась и похлопала по сиденью скамейки, — садись и давай знакомиться. Я Миррина, это Эриатель и Элларион, — представила она меня и Дара, — а ты?

— Меня зовут Нариата, — улыбнулась эльфийка, — рада знакомству с вами.

— А что тебя в нас так заинтересовало? — задумчиво прищурившись, поинтересовался я.

Она пожала плечами.

— Да вы и сами наверняка знаете, вы тут стали наподобие школьной легенды. Никто не понимает как, но вы умудрились каким-то образом удивить и расположить к себе большинство преподавателей, и вас почти каждый день ставят в пример то по одному вопросу, то по второму. Мне было ужасно интересно познакомиться с вами, и вот, благодаря Элл, это удалось, — Нариата задорно улыбнулась.

Хм, может и вправду все не так страшно, как я себе надумал?

— А ты откуда? — спросил ее Дар.

— Я из Фанеадара, который на северо-западе Империи, а вы?

— Я из Шаргоэрэна, — улыбнулась Зира, а я ответил за нас троих:

— Мы из Авентариона, а Эллосиэль из Аршеранна.

По легенде мы решили не придумывать сверх необходимого. Ведь назови иное место жительства, и по закону подлости обязательно встретишь кого-нибудь, кто родом из тех мест. Так и раскрыться недолго. А так, мы говорим правду, и никаких проблем. Уж что-что, а родные города мы как свои пять пальцев знаем.

— Вы пойдете, сегодня, смотреть на комету? — спросила она, задумчиво глядя в небо.

— Хотелось бы, — лаконично ответила Зира, — но не знаю, сможем ли мы.

Как будто поняв, что она здесь не совсем к месту, темная эльфийка поднялась на ноги, и, попрощавшись, ушла в сторону общежития.

— Лан, у тебя, что, очередной приступ паранойи? — со смешком спросил меня Дар.

Эль развернулась ко мне, и придвинулась под бок:

— Лан, она хорошая. Ты же доверяешь моему чутью?

— Доверяю, — кивнул я, чувствуя, как заполыхали щеки. А что это я, в самом деле, ведь моя любимая как ходячий детектор. Влет определяет хороших и плохих людей. И не людей тоже.

— Лучше перебдеть, — неопределенно буркнул я, утыкаясь лицом в ее волосы, — а то ходят тут всякие…

— Ла-а-ан, — Эль отстранилась и с укоризной посмотрела на меня, — она правда хорошая, я внимательно ее рассмотрела. Она как солнышко, такая же солнечная, теплая и веселая. И я хочу с ней дружить.

Я улыбнулся, и поцеловал свою любимую в макушку, пахнущую лесными ягодами.

— Все для тебя, родная.

 

Глава 8

Элларион из Дома Черного озера — (Дар).

— Лан, а что тебя смущает? — спросила Зира, непонимающе качая головой, — вечером придем в школу и все. Разве это проблема? Стража нас проводит.

— Вот именно, ты сама практически ответила на свой вопрос, — выдал Лан, — вечером. На улицах темно, народу никого. Устраивай засаду и бери нас хоть голыми руками. Ты думаешь, трое этих стражей реально смогут что-то сделать, если откроется портал и придут орки? Их раскидают как котят, а нас убьют.

— А, вот ты как думаешь, — Зира задумалась.

Я сидел рядом и сгорал от желания обнять ее за плечи и поцеловать, но по дорожкам, в одну и в другую стороны прогуливалось слишком много лишних глаз, так что нас определенно не поймут.

— Да, так, — кивнул Лан, — слишком свежо воспоминание о том, как меня среди бела дня похитили на улицах Ильмарина.

— Я придумал, — заявил я, — мы сейчас пойдем не домой, а к Терршату. И пересидим у него до ночи.

— Не думаю что это хорошая мысль, — покачала головой Эль, — мы с Нариатой сегодня слышали, что лорд Арн'лиетт даже отменил занятия у третьего курса. Ему сейчас явно не до нас. После вчерашней вечеринки.

— Перепил, — хмыкнул я, — бывает. Но, к счастью, это абсолютно излечимо. Так ведь, друг мой? — и подтолкнул Лана.

— Это идея, — уставился он на меня, — если мы сейчас облегчим его страдания, то вполне возможно он разрешит нам переждать у него до вечера.

— Тогда идем, — с энтузиазмом кивнула Эль и поднялась с места.

Дежа вю, какое-то. Опять мы, стоя вчетвером у закрытой двери, колотили в нее кулаками. И нам опять не открывали.

— Может ему плохо? — спросила Эль.

— Нет, ему замечательно после вчерашнего, — ехидно хмыкнул Лан и громко крикнул, — лорд Арн'лиетт, это я, откройте я вам помогу.

Дверь тихо скрипнула, приоткрывшись, и явив нам изрядно помятого директора.

— Лан, что у тебя? — спросил он, держась рукой за лоб, — о, и вы все тут… Нет, я не в состоянии сегодня принимать гостей, извините.

— Подождите тут, — бросил нам Лан и просочился в уже начавшую закрываться дверь.

Мы переглянулись, хмыкнули, и приготовились ждать. Четверть часа спустя дверь отворилась, и Лан, выглянув в коридор, поманил нас рукой.

Терршат, посвежевший и повеселевший сидел за своим столом и пил горячий травяной отвар.

— Добрый день, — кивнул он нам с улыбкой, — располагайтесь вон на том диване, и простите мою невежливость. Мне было как-то…

— Не по себе, — понимающе добавил я, — не переживайте, мы сегодня сами такими проснулись.

— Да? — хмыкнул директор, — а я вот даже и не припомню, как вчера домой возвращался.

Услышав наш дружный смех, покачал головой:

— Что, лучше не вспоминать?

— Ага, — хихикнула Эль, — определенно.

— Вас привело ко мне какое-то дело? — помолчав, поинтересовался он, — или это приступ благотворительности?

— И то и другое, — ответил я, усмехнувшись.

— Ну, тогда рассказывайте, — улыбнулся Терри.

Выслушал внимательно, при упоминании кометы страдальчески поморщился, что не ускользнуло от нашего внимания, а затем вздохнул:

— Я вас понял. Да, вы и в самом деле могли подумать о ловушке, но уверяю вас, это не так. Сегодня уже трижды лорд орд Гланвирр пытался прорваться ко мне с восторженными рассказами о грядущем событии. Так что я в курсе.

— А о каком событии идет речь? — не понял я, — нам на уроке было сказано, что за кометой можно понаблюдать в телескоп. И все.

— Она должна подойти к нашему миру на максимально возможное расстояние в следующие выходные, через неделю. Зрелище будет весьма интересное, думаю, по ночам много кто перестанет спать, стремясь лучше разглядеть это чудо.

— О, понятно, — Лан покачал головой, — признаться, мы и не слышали о подобном явлении.

— Так ведь школа-то на то и существует, чтобы научить вас всему, чего вы не знаете, так же? — с усмешкой спросил Терршат.

* * *

Лан все же смотался домой за теплыми плащами для Зиры и Эль, и вернулся обратно под конвоем стражи. Ему сообщили, что с Алла'ателем связались, наше передвижение из школы обратно домой через портал подтверждено, так что все в полном порядке.

Мы не поняли, они что, думали, мы их обманывать будем?

А сейчас мы стояли на крыше здания драконьего факультета, где была оборудована небольшая обсерватория, как назвал эти странные приспособления, предназначенные для наблюдения за звездами, лорд орд Гланвирр. Нас в общей сложности набралось восемь человек, с трех факультетов. Наш учитель немного расстроился, выдав, что «надеялся на большее число заинтересованных. Но что есть, то есть».

Кстати в числе присутствующих здесь учеников была и Нариата, которая искренне обрадовалась, увидев Эль. Да и всех нас тоже.

Девушки стояли, сбившись в кучку, и укрывшись теплыми плащами, которые принес предусмотрительный Лан. Ночь, высокая башня, холодный ветер, и середина Врещня, все вместе вкупе давало холодную погоду.

Учитель, сверкая задорной улыбкой, и не обращая внимания на пронизывающий до костей ветер, рассказывал о комете. О существующих классификациях этих небесных тел. О том, что очень долгое время их считали звездами, сорвавшимися со своих мест, и путешествующих по ночному небу.

Мое внимание привлекло его высказывание о том, что во все времена появление кометы считалось предвестником всевозможных несчастий и катаклизмов, тяжелых времен и, даже, войны. Ох, что-то не нравится все это мне. Я оглянулся на Лана, который стоял, обняв свою любимую и о чем-то неслышно разговаривая со всеми тремя девушками. Отлично, этот момент они пропустили мимо ушей. А я услышал, и теперь буду думать.

Терршат сказал, что через неделю она максимально близко приблизится к нашему миру, а значит, ее будет возможно увидеть невооруженным глазом. Уж не это ли вторая звезда, о которой и говорится в пророчестве?

Мама, я же еще не готов. Совершенно не готов. Если это так, и мне через неделю предстоит сражение с одним из богов, каковы шансы на успех? Я бы их оценил как нулевые. От меня и мокрого места не останется. Значит, всю эту неделю мне нужно тренироваться на износ, чтобы как можно лучше подготовиться к битве. И перечитать весь дневник Аэлэниель полностью. В сотый, наверное, раз. Да, Зира права, я практически выучил его наизусть, но что-то мне не давало покоя в ее записях. Было там что-то такое, за что единожды зацепился мой взгляд, отметив какую-то несуразность. И сколько затем я не перечитывал, так и не смог найти заинтересовавшее меня место.

Им я пока говорить не буду. Может это все еще не точно. Зачем волновать понапрасну? Следующие два дня у нас выходные, выходить никуда не нужно, значит, завтра я позову Немиорона и попрошу его позаниматься со мной еще. И, кстати, попробую обсудить с ним мои опасения. Может быть, я все придумал, и у нас еще уйма времени?

За своими размышлениями я и не заметил, как импровизированная лекция подошла к концу, и теперь ученики один за другим приникают к окуляру телескопа, чтобы разглядеть затерявшуюся в глубинах космоса комету.

— Пошли, — дернул меня за руку незаметно подошедший ко мне Лан, — наша очередь смотреть.

Я тянул время до последнего. Пропустил перед собой Лана и Эль, затем Нариату, улыбнувшись, отправил смотреть Зиру. А сам стоял и молил про себя: «только бы не она…».

Оказалось, она.

Глядя в телескоп на сияющую перед моими глазами ослепительную звезду, я понял, это конец. Это та самая, долгожданная звезда из пророчества.

Краем уха услышал объяснения лорда орд Гланвирра о том, что сейчас комета расположена в космическом пространстве так, что ее хвост прячется за ее ядром. И только лишь мерцающий ореол вокруг яркого пятна говорит о том, насколько этот хвост огромен. В миг, когда она будет пролетать мимо нашего мира, она развернется, и мы сможем увидеть ее хвост во всей его красе. А пока любуемся так.

И хотя в душе моей все переворачивалось с ног на голову, я понял для себя одно, им я не скажу ни слова. Это моя битва. И только моя. Эль и Лан скоро станут родителями, разве смею лишать я их этой радости? Брать на себя ответственность за смерть своей любимой и моих близких друзей? Никогда и ни за что! Это только мое, как и было сказано в пророчестве. А значит, надеваю на лицо ослепительную улыбку и играю роль. Неделю я выдержу.

А что будет дальше, время покажет.

* * *

Я тихо приподнялся, отстранившись от Зиры. Моя любимая уснула, едва мы добрались до постели, выйдя из купальни. А я, дождавшись пока она, уснет, решительно встал. Мне нужно было решить два вопроса, и оба не ждали отлагательств.

Осторожно спустился по лестнице, и на цыпочках пройдя мимо комнаты наших стражей, вышел на улицу. Думаю, беседка в саду отлично подойдет для моего замысла, только бы меня услышали.

Третий час ночи, тишина стояла такая, что даже звенело в ушах. На краю неба светился тонкой полоской серпик Селены. И тут все сходится, как раз через неделю, она округлиться.

Решительно запрыгнул на перила беседки, поставив ноги на скамью, и мысленно позвал.

Первым появился Немиорон. Уставился на меня удивленным взглядом.

— Дар, ты чего? Ночь на дворе, — и видя, что я безразлично пожал плечами, грустно сказал, — это же не важно, что я Создатель, я спать хочу.

— Мне нужно с вами поговорить, — остановил я его, — это займет несколько минут, но сделать это нужно сейчас, пока все еще спят.

— Хорошо, — Немиорон уселся на противоположную от меня скамью, и посмотрел мне в глаза, — а кого мы ждем еще?

— Ее, — ткнул я пальцем в женскую фигуру, приближающуюся к нам по дорожке сада.

— Да быть того не может, — Создатель округлил глаза, разглядывая девушку, — привет тебе, сестренка.

— Рони? — Аэлэниель неверяще уставилась на брата, а потом коротко всхлипнула, прижав ладони ко рту, — о, Рони… если бы ты знал, как мне жаль…

— Сестренка, иди сюда, — Немиорон легко поднялся на ноги и обнял Аэлэниель, — у меня была целая вечность на то чтобы простить тебя. Так что поверь, я больше не сержусь.

— Я прошу прощения, — вклинился я в их разговор, — но у нас мало времени, а мне срочно нужна помощь.

Оба Создателя уселись на лавочку в беседке, держась за руки.

— Слушаем тебя, Даррел, — сказала Аэлэниель.

— Комета, — ткнул я пальцем в небо, и, видя недоумение на их лицах, объяснил, — ее вчера засекли в телескоп. Она направляется к нашему миру. Сегодня я видел ее и она в точности как раскаленный огненный шар, а через неделю она будет здесь, над нашим миром, и ее смогут увидеть все.

— Звезда, — мгновенно осознал мои слова Немиорон, и затеребил сестру за руку, — Лэни, ты поняла, это вторая звезда из пророчества!

Я впервые в жизни видел, как бледнеют боги. Скажу я, это страшное зрелище…

— Ты им не сказал? — спросил Немиорон, кивнув в сторону дома.

— Нет, — отрицательно помотал я головой, — и не скажу. Это только моя битва, им она ни к чему.

— Если позволишь, — медленно сказала богиня, — ты не прав. Возможно, Ландиэля и Эльсинариэль действительно не стоит волновать в свете предстоящего им рождения первенца, но о своей супруге ты подумай. Во-первых, она никогда не простит тебе того, что ты скрыл от нее факт наступления срока пророчества. А во-вторых, если тебе доведется погибнуть, не исполнив данное пророчество, как ты думаешь, долго она проживет без тебя? Да и во Тьму она уйдет с обидой в сердце. Не повторяй моих ошибок, Даррел, я думаю, ты должен рассказать все своим друзьям. А дальше, как решат они сами.

— Ты мне очень помогла, — иронично хмыкнул я, — ты думаешь, я об этом не думал? Я не выпускаю это из своей головы с той самой минуты, как понял, что мне осталась одна неделя. И позвал я вас сюда, не для лекций, а всего лишь для того, чтобы задать вам один вопрос. Я прошу ответить на него честно и откровенно.

Оба Создателя синхронно кивнули.

— Мы даем слово, Дар, — сказал Немиорон, — спрашивай.

Я помолчал, собираясь с мыслями. Сам вопрос был уже давно сформирован и ждал своей минуты. Мне было страшно услышать ответ. Очень страшно.

Подняв голову, я посмотрел на обоих Создателей и кивнул своим мыслям.

— Ответьте мне, каковы мои шансы на победу против Создателя орков?

Боги переглянулись и произнесли одновременно:

— Никаких, — сказал Немиорон.

— Ты не готов, — ответила Аэлэниель.

Я кивнул, подтверждая, что понял услышанное.

— Я так и думал, — просто сказал я.

— Быть может дополнительные тренировки, — начал Немиорон, но я отрицательно покачал головой:

— Это бесполезно, ты же сам понимаешь. Я думаю, что мне нужно победить его не грубой силой, а как-то иначе. Я уже две недели ломаю голову над этим вопросом, но пока ничего путного не надумал.

— Не думаю, — покачала головой Аэлэниель, — а для чего тогда тебе была нужна кровь трех рас? Она должна была дать тебе небывалую силу и дополнительную мощь. Я думаю так.

— А я думаю, все гораздо проще, — улыбнулся я, — эта кровь была мне дана для того, чтобы я действительно объединил. Но не силу, как ты сказала, а вас. Вас троих. И это сработало. Почти, — я усмехнулся, — осталась всего лишь такая ерунда, как победить величайшее зло. И справедливость восторжествует.

Боги переглянулись. Похоже, такая идея им просто не приходила в голову.

— И что ты будешь делать? — задумчиво спросил Немиорон.

— Думать, — вздохнул я, — ничего другого мне не остается.

Распрощавшись с Создателями, я решительно вытянул наружу из-под рубашки шнурок, на котором висели портальные камни, которые выдали нам наши родители на случай непредвиденных обстоятельств. Бледно-зеленый от Алла, темно-серый от Нуми, огненно-рыжий от нашего отца, и коричневый, ведущий в наш дом в Фирсе.

Насколько я помнил объяснения, каждый камень был привязан к кабинетам наших родителей. Так даже лучше, я предполагал, где находится то, что мне потребуется. Теперь бы немного удачи.

Портал раскрылся абсолютно беззвучно. Признаться, я так и не понял, каким образом Эль слышит открытие порталов, впрочем, сейчас это не важно.

Я шагнул в кабинет отца и огляделся. Шторы задернуты, в комнате царит полная темнота. Что совершенно логично учитывая, что на улице глубокая ночь. Что ж, буду смотреть магическим зрением. Эта штука наверняка оставляет неслабый след. Значит, я смогу ее найти. Лишь бы она хранилась именно здесь, а не где-то в другом месте.

Переключил зрение и посмотрел на свои портальные камни. Они излучали некое подобие волн, отчетливо видимых при помощи магии. Каждый камень был укутан в некое плетение. Теперь я начал понимать, каким образом это работает. Вопрос, пригодится ли мне это знание в будущем?

А вот теперь, зная, что искать, внимательно осматриваюсь. Шкаф, второй шкаф, стеллаж с книгами. Ничего. Стол Властелина драконьей Империи, и… кажется есть. Медленными шагами подошел к массивному столу, и нагнулся к нижнему выдвижному ящику. Волновые излучения шли именно оттуда. Дернул за ручку. Ну, кто бы сомневался, естественно заперто. А попробуем так. Я вытянул пару силовых нитей и запустил их в замок. Мда, взломщик из меня тот еще.

Промучившись несколько минут, я неожиданно услышал, как щелкнул замок. Хм, кажется, получилось. Осторожно потянул на себя ящик, и да… в его глубине на бумагах лежал именно он. Тот самый белоснежный портальный камень, который мы подобрали в предгорье после схватки с орочьим шаманом, и который вел к Создателю орков.

Осторожно вытащил его за шнурок, стараясь не коснуться поверхности. Наши камни активируются, лишь только стоит взять их в руку, а как этот — не известно. Лучше не рисковать. Теперь закрыть ящик и попытаться закрыть замок, чтобы вернуть все как было. Несколько минут мучений, и еще один щелчок. Дернув за ручку, убедился — закрыто. Надеюсь, отец не хватится его за эту неделю. Хотя, в принципе, зачем он ему. Его для меня сберегают. Вот и пригодился…

Убедившись, что в кабинете все осталось на своих местах, и я ничего не сдвинул и не задел, я сжал в руке портальный камень, который вел к нам домой, и через мгновение шагнул на ковер в нашем холле. А теперь — спать.

 

Глава 9

Миррина элод Хешарр — (Зира).

Выходные дни пролетели как одна минута, и последующие за ними три дня тоже. Наш учитель астрономии ходил как в воду опущенный. Со вторника небо заволокло тучами, и полил мелкий осенний дождь. Стало сыро, зябко, промозглость в воздухе пробирала до самых костей. Мы передвигались из здания в здание в основном перебежками. Физкультуру с улицы перенесли в помещение. Теперь вместо бесконечных пробежек, мы отрабатывали подтягивания, приседания, скачки через козла и вис на канате. Все это, по словам Лорриана Марри, дракона и по совместительству нашего учителя физкультуры, должно было выработать крепость рук и силу ног.

Если нас дождливая погода только расстраивала, то лорд Горрден орд Гланвирр, буквально волосы на себе рвал от отчаяния, что затянутое серой пеленой туч небо, не позволит нам увидеть пролетающую над нашим миром комету. Честно говоря, мне было все равно. Даже увиденная в телескоп, она не впечатлила. А уж так переживать из-за какой-то ерунды, это воистину надо быть фанатиком своего дела.

Я с восторгом посещала занятия по фехтованию. Даже не смотря на то, что меня с самого детства отец учил обращению с оружием. Хотя мы и драконы, но не всегда есть возможность защитить себя именно в драконьей ипостаси, так что умение обращаться с мечом входило в одну из приоритетных задач моего обучения дома. Что-то было для меня новым, а что-то было новым для моего учителя, дракона по имени Веррик Таргонн. Еще бы, навыки боя, которые преподаются в семейном кругу Властелинов, не входят в число доступных для всех остальных драконов. Поэтому удивлять своими знаниями и навыками, я его удивляла, а вот научить отказывалась.

Шла третья неделя занятий, и мы потихоньку втянулись в процесс. Эль было легче всего. С нее преподавательский состав едва ли не пылинки сдувал. Видимо настолько сумасшедших, чтобы приезжать учиться в магическую школу, будучи беременной, тут еще не было.

У каждого из нас появились любимые и нелюбимые уроки. Лично мне очень нравилась словесность, на которой мы изучали различные произведения драконьих авторов. Наша преподавательница объяснила нам, что со второго курса, когда в нашу программу обучения, войдут и эльфийские руны, причем и светлые, и темные, мы начнем изучать и произведения эльфийских авторов. Вот чую я, что на третьем курсе мы будем зачитываться гномьими романами.

Мне очень нравилась математика. Как нам объяснили, простой счет доступен всем без исключения с самого детства, а мы изучали углубленную математику. Для того, чтобы в будущем можно было просчитывать свои магические плетения, хотя мы пока не понимали каким образом, и самое главное, на четвертом курсе мы должны были изучать расчет, построение и открытие порталов. Вот ради одного этого математику стоило учить.

К разряду почти мной любимых, можно было отнести физику, которая так же требовалась при работе с магическими плетениями и при расчете порталов, и травоведение. Если физику в своих глазах я хоть как-то могла оправдать, то зачем мне знания о лечебных травках и тех, из которых можно приготовить различные яды, я не понимала, но мне нравилось сидеть в уютном кабинете, слушать плавную речь нашего учителя, светлого эльфа Назаниэля и с удовольствием вдыхала аромат сушеных трав. Вот только это и мирило меня с действительностью.

А вот государственное право мы дружно не полюбили. Причем все, кроме Дара. У моего любимого оказался какой-то талант разбираться в дебрях государственных задач, принятии и рассмотрении различных законов, а так же функциях исполнительной власти. Мы, конечно, понимали, что именно этот предмет для нас наиболее важен, как для будущих правителей, но поделать с собой ничего не могли. Вот Дар и мучился с нами, объясняя нам то, что учитель не смог донести до нас на уроке.

К нам, практически незаметно для нас самих, присоединилась Нариата. Мы сначала не поняли того, что происходит, а когда до нас дошло, она уже прочно влилась в нашу компанию и стала практически пятым нашим членом.

Кстати, она ужасно удивилась, когда узнала, что мы живем не в общежитии, а в собственном доме. Кому именно из нас принадлежит дом мы уточнять не стали, но в гости она стала к нам забегать.

С этой темной эльфийкой оказалось все очень интересно. На ней неожиданно обнаружился морок, который случайно увидела Эль, ненароком взглянув на подругу магическим зрением. Оказалось, что ей на самом деле не пятьсот лет, а всего лишь шестнадцать. Она, как и мы, обманом поступила в школу, и была готова на все, лишь бы закончить ее. Девушка оказалась сиротой, которая после трагической гибели своих родителей, воспитывалась у дальних родственников, и едва ей исполнилось шестнадцать, ей пришлось сбежать из дома. Идти ей было некуда, и она рассудила, что попробует свои силы в поступлении в 'Золотой единорог', накинув на себя морок, а уж если не получится, тогда будет искать работу тут же, в Фирсе.

Она оказалась сильнее преподавателей, которые морок не распознали, но слабее Эль, которая распознала. Эль ее все-таки разговорила и, услышав рассказ, который мы уже знали от Нуми, предложила ей помощь в наложении более сильного морока. Нариата с радостью согласилась. Огромным шоком для нее явилось то, что мы такие же мелкие по возрасту, как и она сама. Разумеется, мы не открыли свои истинные имена и то, кем мы являемся на самом деле, но возраст был не тайной для той, кто сама обманывала учителей. Возможно, родители нас за такое по голове не погладят, но мы так решили. И не пожалели ни разу. Нариата и Эль, теперь еще и в силу своего практически одинакового возраста, подружились еще крепче.

Кстати, девушка не сразу поверила в то, что Эль ее ровесница, потому что пятисотлетний возраст, только по достижении, которого эльфийка могла понести ребенка, еще никто не отменял. Мы вздохнули и рассказали про стихийное бедствие под названием «Истинная любовь». Вот было удивления…

Ей ужасно понравились наши снежные леопарды, и что самое удивительное, Дьюи и Олли, которые даже нашу повариху Мэрриэт, подпускали к себе только во время кормления, с этой темной эльфиечкой нашли общий язык, и спокойно давали себя гладить.

Лан, увидев такое отношение наших персональных детекторов зла, окончательно успокоился в отношении Нариаты.

* * *

Минул еще один день. До выходных оставалось прожить только завтра, и затем можно целых два дня спокойно расслабляться, валяться в кровати с книгой и никуда не торопиться.

Крохотную каплю дегтя в бочку меда добавлял мой любимый. Он, с утра и до вечера не выпускал дневник Аэлэниель из рук. Постоянно листал и перечитывал. Мы удивлялись, и не могли понять, что же именно он там ищет. Его объяснение про то, что «что-то его там царапает», нас не удовлетворяло.

Лан сердился, что на этой неделе Дар совершенно забросил свои тренировки по магии воздуха и огня. До этого мы долго думали, и решили, что подобное сочетание, может оказаться самым серьезным и губительным. Поджечь воздух и создав из него воздушный вихрь, отправить в лицо этому самому злу, такого и врагу не пожелаешь. А для собственной защиты нацепить на себя щит, с прослойкой из воды, для защиты от обратного удара, в случае чего.

Вот так мы тренировались раньше, пока Дар не прекратил занятия, все свое время, отдавая дневнику. Когда попытались с ним поговорить, он просто отмахнулся, мол, не мешайте, я знаю что делаю. И мы, переглянувшись, решили оставить его в покое. Захочет — сам расскажет.

Я сидела за столом и готовилась к завтрашней самостоятельной работе по драконьим рунам. Я их неплохо знала, но наш учитель, лорд Рейли Траэрн, озадачил нас на прошлом уроке тем, что выдаст на самостоятельной работе какой-то хитрый роман, и велел повторить те руны, с помощью которых описывались семейные и любовные отношения. Я тихо хихикала себе под нос, вычерчивая на листке драконьи кроказямблы. Завтра нас явно ожидает прочтение любовного романа.

— Любимая, — оторвался от этой разнесчастной книжицы Дар, — у вас же сегодня была астрономия?

— Была, — кивнула я, закусив губу и вычерчивая особо хитрую многоножку руны, — а что?

— Да я хотел спросить, — он хихикнул, — лорд орд Гланвирр угомонился уже со своей кометой, или по-прежнему всех достает?

— Дар, лучше молчи, — я оторвалась от домашнего задания и развернулась к нему лицом, — это кошмар не проходящий какой-то. Сегодня он пол урока стенал, что завтра день, когда она сблизится на максимальное расстояние с нашим миром, а все небо в тучах и уже третий день льет дождь. Мне хотелось к концу урока уже повеситься на собственной косе. И куда делся его оптимизм? Даже желания не стало ходить к нему на уроки.

Хм, странно. Мне показалось или Дар как-то нервно дернулся?

— Любимый, что с тобой? — спросила я, наблюдая за мужем.

Он поднялся из кресла, в котором сидел и потянулся, как большой и ленивый кот.

— Со мной все отлично, — улыбнулся он своей ослепительной улыбкой, — пойду, узнаю насчет ужина. Дьюи, пойдешь со мной?

Наш ирбис медленно стек с кровати, на которой спал, потянулся, зевнул, широко раскрыв пасть и показав острые клыки, довольно мотнул хвостом и подошел к Дару.

— Любимая, мы на охоту за добычей, — хмыкнул Дар и вышел в коридор.

Я улыбнулась его словам и вернулась к домашнему заданию.

Ужинали мы на кухне, в очередной раз, вознося благодарности нашим родителям, которые отдали нам свою повариху с дворцовой кухни. Как она готовит… Это божественно вкусно!

Она приготовила для наших эльфят запеченные овощи, засахаренные фрукты и рассыпчатые пирожные. А еще много-много мяса, для меня и Дара. Но главным украшением стола был настоящий грибной суп. Я такой вкуснятины не ела с прошлой осени, когда наш дворцовый повар наладил бесперебойную поставку грибов на дворцовую кухню и кормил нас грибными блюдами целый месяц. Родители были готовы взвыть, а я была в восторге.

Эль тоже поддержала мои восторги. Оказывается сбор грибов, входил в ее самое любимое занятие в то время, когда она жила в человеческой деревне, и есть она их любила в любых видах. Хоть жареными, хоть вареными, хоть даже в виде супа.

— Я тут подумал, — задумчиво сказал Лан, — через три недели у нас будут первые каникулы, целых десять дней. Может быть, не будем сидеть тут, а отравимся в Авентарион? Здесь будет холодно, возможно уже выпадет первый снег. А там магический купол и вечное лето. Как думаете?

— Я с удовольствием, — Эль сверкнула улыбкой, — я очень хочу к тебе домой.

— Я тоже с радостью, — кивнула головой я, — а поскольку я там ни разу не была, вам придется туго, предупреждаю сразу. Пока не посмотрю все ваши достопримечательности, дома сидеть не дам!

— Дар, а ты что скажешь? — спросил у меня Лан, — тебе нравится такая идея?

— Разумеется, — с энтузиазмом кивнул мой любимый, — может, даже ко мне домой заскочим на денек, проверить как там, у Монта, дела.

— Отлично, тогда договорились, — кивнул Лан, и внезапно спросил, — Дар, а ты же не забыл, что послезавтра у тебя день рождения?

— Забыл, — немного растеряно произнес мой любимый, — совсем из головы вылетело.

— Тогда слушай, — Лан даже подпрыгнул на стуле, — давай закатим знатную вечеринку? Можем пригласить всех наших родителей и Терршата, а можем наших однокурсников. На твой выбор.

Дар задумался, и некоторое время просидел, молча, потом мотнул головой:

— А может не стоит?

— Дар, ты чего? — тут уже не выдержала я и уставилась на него круглыми глазами, — как это не праздновать день рождения?

— Да я его не очень люблю, особенно в последнее время, — со вздохом сказал Дар.

— Почему? — изумилась Эль, и Лан кивнул головой, соглашаясь с женой.

— А чему радоваться? — вопросом на вопрос ответил мой любимый, — в последние четыре года в аккурат перед моим днем рождения, на меня совершались покушения. Стабильно девятнадцатого числа, чтобы свой следующий год жизни, который начинается двадцатого, я уже не встретил. Что было в прошлом году вы и сами помните. Если бы не поддержка Немиорона в ледяной реке и ваша помощь в лечении, меня бы сейчас не существовало. А завтра снова девятнадцатое, — произнес он тихим голосом.

— Ты чего-то ждешь завтра? — настороженно спросил Лан.

— Да ничего я не жду, — неожиданно разозлился Дар, — я просто устал. Понятно?!

Он резко встал, со скрежетом сдвинув стул по мраморной плитке пола, и шагнул к выходу с кухни.

— Извините, не хотел вам портить настроение, — со вздохом сказал он от двери, — пойду отдыхать. Спокойной ночи, — и вышел в холл.

— Зира, это что сейчас было? — спросила меня Эль.

— А я, думаешь, знаю? — вздохнула я, и поднялась, чтобы идти вслед за своим мужем.

— Не ходи пока, дай ему остыть, — сказал Лан, останавливая меня, — он слишком устал, мы все это понимаем.

Я уселась обратно и уставилась невидящим взглядом на пустую столешницу. В голове билась какая-то мысль, но я никак не могла ее ухватить. Одно было ясно, с Даром что-то не так. Ладно, выжду полчаса, а потом поднимусь и устрою ему допрос с пристрастием. Он клялся на нашей свадьбе, что не будет скрывать от меня ничего. Вот и пусть рассказывает.

По настоянию Лана мы прогулялись в нашу конюшню. Угостили обоих эльфийцев и Огонька морковкой и яблоками, а Разбойника парой кусочков жареного мяса. Постояли около их денников, поглаживая теплые бархатные носы наших жеребцов. Если поедем на каникулах в Авентарион, нужно будет взять их с собой. Представила это себе, и невольно прыснула от смеха, вспомнив, как нам в предгорье Небесных гор возле Шаргоэрэна, эльфы выпихивали из портала сопротивляющегося эльфийца. То еще зрелище.

Рассказала над, чем смеюсь, и через мгновение, хохотали уже все втроем.

Огонек грустно косил на нас синими глазами из-под длинной белой челки. Явно грустит, что с нами не пришел Дар.

Я потрепала его по крутому изгибу шеи и погладила по шелковистой гриве.

— Не грусти, Огонек, — прошептала я ему, — завтра он обязательно к тебе придет.

И услышала в ответ довольное всхрапывание.

Вернувшись в свою комнату, я обнаружила, что любимый уже спит. Разметавшись по кровати, скомканное одеяло валялось в ногах, он лежал на животе, засунув одну руку под подушку, а вторую свесив с края постели до самого пола.

— Ты уже спишь? — спросила я шепотом, и не получив ответа, вздохнула. Придется наш разговор перенести на завтра.

Осторожно вытянула из-под него одеяло, расправила и укрыла по самые плечи. Заглянула в купальню. Приняла ванну, переоделась, и устроилась у него под боком. Вот интересно, почему у меня такое ощущение, что он рядом со мной лишь физически, но безумно далеко духовно? Совсем как в тот раз, когда он четыре месяца провел во Тьме.

Будем надеяться, что мне это всего лишь кажется…

* * *

Утром меня разбудил яркий солнечный луч, который найдя крошечный разрыв в плотной пелене облаков, проскользнул сквозь оконное стекло прямо мне на нос. Я чихнула и раскрыла глаза. Хм, странно, Дар уже встал, хотя обычно именно я бужу его по утрам. Приподнявшись на постели, я уставилась на него, сидящего в кресле в конце комнаты. Он с грустной улыбкой смотрел на меня, и мое сердце неожиданно пропустило удар.

На нем был охотничий костюм, который ему сшила моя мама. Темно-коричневые бархатные штаны и камзол. Колет на пару тонов светлее и белоснежная рубашка. Черные сапоги до колен. На коленях лежала та самая, ставшая ненавистной для меня книга, дневник Аэлэниель.

— Доброе утро, любимая, — улыбнулся Дар, и покачал головой, — тебе сейчас не стоит задавать вопросов. Я позову Лана и Эль и поговорю со всеми вами вместе. Дождись.

Я подскочила с постели и, схватив одежду, ринулась в купальню. Что-то мне подсказывало, что утро надо встречать во всеоружии. Наскоро приведя себя в порядок и одевшись, я вернулась в комнату, где обнаружила озадаченных эльфят.

Усевшись рядом с ними на кровати, я посмотрела на мужа.

— Значит так, — он сцепил ладони в замок и сложил их на коленях, прикрыв ими книгу, — говорю один раз. Вы слушаете, молча, не перебивая. Ясно?

Мы синхронно кивнули, и я ощутила, как по моему позвоночнику ползет ледяная волна холода. Судя по тому, что сидящий рядом со мной Лан поежился, он чувствовал то же самое. Дар замолчал. Было видно, что он собирается с мыслями. А затем, не поднимая на нас глаз, он сказал:

— Сегодня день, когда должно исполниться пророчество.

Услышав наш синхронный вздох, он поднял на нас глаза:

— Если бы вы были чуть внимательнее в ту ночь на башне, когда мы разглядывали комету в телескоп, вы бы поняли еще тогда…

— Комета… — прошептала я, — это вторая звезда.

Дар кивнул.

— Поэтому я хочу предупредить вас сразу. Лан и Эль, даже не рассчитывайте на то, что я возьму вас с собой на битву. Как бы вы не обижались на меня, я не смогу… я не посмею лишить вас радости растить собственное дитя. Если кто-то из вас погибнет, я просто не смогу с этим жить. Надеюсь, мой мотив для вас достаточно понятен, и вы не будете настаивать.

Лан дернулся вперед с намерением возразить, но Дар погрозил ему пальцем:

— Лан, я уже все сказал. Ты меня не переубедишь. Теперь, что касается тебя, моя любимая, — он тяжело вздохнул, — я не хочу твоей смерти, но и останавливать тебя я не вправе. Мы клялись быть вместе всю жизнь, поэтому я знаю, что ты пойдешь со мной, — и, увидев мой утвердительный кивок, он качнул головой, — Лан, единственно, о чем тебя попрошу, не оставляй наших родителей потом.

Он решительно поднялся из кресла и Эль, метнувшись через всю комнату, повисла у него на шее:

— Дар, ты прощаешься с нами… Но ты сможешь, я в тебя верю! Мы все в тебя верим!

— Бельчонок, — Дар нежно улыбнулся и погладил ее по волосам, — я реально оцениваю свои возможности. Мы были уверены в том, что у нас в запасе годы на подготовку, но оказалось что это не так. И вообще, согласно пророчеству, битва должна была состояться еще сегодня ночью, когда «на небе было две Селены», — он грустно усмехнулся, — надеюсь, орочий бог не сильно обиделся на меня за то, что я припоздал. Мне хотелось с вами попрощаться.

Он вытащил из-за пазухи белый камень на длинном шнурке.

— Портал в земли орков, — выдохнул Лан, — откуда? Он же был у…

— Стащил, — пожал печами Дар, — у отца из кабинета, как-то ночью, покуда не спалось. А Таш так и не обнаружил, что он пропал. Впрочем, это и к лучшему. Готова, любимая? — спросил он, и, увидев мой утвердительный кивок, сжал камень в руке. Рядом с нами расползлась ослепительно белая гладь портала. Любимый взял меня за руку, и решительно шагнул вперед.

* * *

Перед нашими глазами расстилалась голая степь. Выжженная солнцем земля с потрескавшейся коркой, чахлые кустики растительности. В паре десятков локтей от того места, где мы вышли из портала, я заметила странные хижины. Или шатры. Я даже не знала, как их правильно назвать. Несколько огромных жердей, установленных конусом, и обтянутых шкурами. Рядом с входами в эти жилища бегали маленькие орчата, и женщины готовили еду на кострах. Какая-то мирная картина, даже странно.

— Как-то все пасторально, — послышался сзади голос Лана, и мы, резко обернувшись, уставились на эльфят.

— И не надо на нас так сердито молчать, — парировал он наши возмущенные взгляды, — это наше совместное решение. Ясно?

Эль решительно кивнула головой. Она стояла рядом с Ланом, вцепившись в его руку, и у меня невольно сжалось сердце. Что же они творят, а?

Гортанные крики зеленокожих гигантов дали понять, что нас заметили. Из шатров выбегали воины орки, и, ощетинившись копьями, на глазах выстраивались в плотную линию, закрывая собой путь в становище. Из крайней хижины опираясь на суковатую палку, выбрался какой-то орк, и заковылял в нашу сторону.

— Шаман, — твердо сказал Лан, разглядывая амулеты, которыми он был увешан словно новогодняя елка.

— Да какой знакомый, — хмыкнул Дар, едва шаман подошел поближе, — это тот самый, которого я зашвырнул в портал после того, как его приложило его собственной молнией.

— Арргрет тхаш рреннави? — выдал шаман с явно вопросительной интонацией, остановившись в десятке локтей и выжидательно уставившись на нас.

Мы переглянулись, и Дар шагнул вперед.

— Передай своему богу, что Спаситель мира, Наследник трех кровей, вызывает его на смертный бой.

Шаман затряс головой, а затем, развернувшись, что-то крикнул в толпу воинов. Мы наблюдали за ними, не отводя глаз, и заметили, как один из воинов ринулся бегом в шатер, который стоял на самом краю становища, практически рядом с нами. Он был большой. Намного больше чем все остальные. Локтей десяти в высоту, если не выше. Орк согнулся в поклоне и ужом скользнул внутрь.

— Не нравится мне размерчик этого дома, — успел сказать Лан, и вслед за его словами мы услышали тяжелую поступь. Полог хижины отлетел в сторону…

 

Глава 10

Элларион из Дома Черного озера — (Дар).

Он был огромным, тот, кто вышел из шатра. Ростом примерно в восемь локтей. Темно-зеленая кожа, острые клыки, торчащие из широких губ, слюна, капающая из раззявленного рта. Совершенно лысый, и лишь на макушке торчит тоненький хохолок черных волос. Весь покрыт рисунками, впрочем, как и все остальные орки. Мышцы такие, что я почувствовал себя едва ли не младенцем перед ним.

Воины, что перекрывали нам путь в становище, отступили в сторону и теперь сгрудились на другом конце, сверкая на нас глазами. Шаман так же присоединился к ним, проворно отковыляв в сторону.

Он подошел, и, остановившись напротив меня, оглядел меня глазами, полыхавшими яростью, и прорычал:

— А вот и ты, Спаситель мира…

— Да, вот и я, — я просто кивнул головой.

Сейчас глядя на этого монстра, я отчетливо понимал, что если моя догадка окажется не верной, мне не выжить. У меня против него нет ни единого шанса, как и у моих друзей и любимой, стоящих сейчас позади меня. Но если я не попробую, я так и не узнаю, ведь так?

Его глаза внимательно и цепко оглядели всех стоящих за моей спиной.

— А ты явился со свитой? — в его рычании слышалась издевка, — один не справишься? Или боишься, а Спаситель?

— Не боюсь, — качнул я головой, глядя прямо на него.

Я сделал пару шагов вперед, и теперь нас разделяло всего несколько локтей пересушенной земли, потрескавшейся от бесконечной засухи.

— Я, наследный император Даррел Эдрик дер Терранс, Наследник трех кровей, согласно озвученному в древние времена пророчеству, вызываю тебя, Тхаш'еер, на поединок. Один на один. До смерти. Победивший получает все, — произнес я древнюю форму вызова.

Создатель и бог орков, склонил голову, внимательно глядя на меня.

— А твои друзья, Даррел? — с усмешкой спросил он, — я могу их убить, после того как расправлюсь с тобой? Ты же понимаешь, что у тебя ни единого шанса.

— Ты их отпустишь, — твердо сказал я. — Так же как и я не причиню зла твоим детям, в случае моей победы над тобой. Это только наша битва.

Он склонил голову, раздумывая, потом вскинул ее, оглянулся на сгрудившихся в отдалении орков и прорычал:

— Орет'рех геетарр! Ошраан гет нихмаа'рек! Бергхет террз кархен таш!

Орки синхронно согнулись в поклоне и, сделав шаг назад, уселись прямо на выжженную солнцем землю.

Бог усмехнулся, критически оглядев меня, а затем рыкнул ответ на мою ритуальную фразу:

— Я, Тхаш'еер, принимаю твой вызов, Спаситель мира. Один на один. До смерти.

Он взмахнул рукой, и участок земли, на котором стояли мы, отделила ото всех остальных стена силового поля. Она не была прозрачной, скорее мутно-черной. Стена поднялась вверх и сомкнулась над нашими головами на высоте двадцати локтей, приняв форму купола.

— Теперь ты остался один, Спаситель, — захохотал орк, — готовься к смерти!

Ну что ж, моя интуиция, не подведи меня, боги, молю, пусть та догадка, что пришла мне в голову сегодня ночью, окажется правильной. Иначе все это будет зря. Вообще все…

— Я думаю, сначала нам надо поговорить, — спокойно произнес я, глядя на орка.

* * *

Миррина элод Хешарр — (Зира).

Я в ужасе вцепилась Лану в руку, гляда на огромного орка, который вышел из шатра, на зов Дара. Все орки были огромными, но этот, казался просто монстром, на фоне всех остальных. Мой муж, стоящий рядом с ним, выглядел букашкой. Впрочем, если говорить честно, так все и было. Орк был Создателем, а Дар, я, и все остальные, в глазах этого чудовища действительно были букашками. И от этого было страшно. До хруста стиснув зубы, я смотрела на гиганта и слушала его слова. Умом я понимала, что шансов у нас нет. Ни единого.

О чем думал Дар, когда сегодня утром он поставил нас перед фактом своего решения сразиться с Тхаш'еером. Боги, о чем? Он что, и в самом деле думал, что сможет победить вот ЭТО?! Как он мог решиться на такое и как мы позволили ему уговорить себя? Он сам прекрасно осознавал, что не готов к битве. Что слишком слаб. И теперь, воочию видя перед собой четвертого, и самого могущественного бога этого мира, я отчетливо понимала, он никогда не сможет стать готовым. Потому что победить ЭТО просто невозможно…

Перед нами взметнулась стена силы, закрыв собой происходящее. Она клубилась как черный дым, и я, вмиг обессилев, осела на землю. Рядом со мной опустились Лан и Эль. Вот и все. Нам остается только ждать и молиться. Ничего другого нам не остается.

* * *

Эллосиэль Иль'Веррэн — (Эль).

— Лан, у него получится? — тихо спросила я, вцепившись в своего мужа как в спасательный круг, как утопающий за последнюю соломинку на поверхности воды, — он сможет?

— Как брат и друг отвечу — Да. Как реалист — Нет, — Лан со стоном закрыл лицо руками, — скажите, почему мы не остановили его, ведь нам было ясно сказано, что он не готов! Почему мы не смогли удержать, найти слова, объяснить? Ведь его смерть будет на нашей совести всю нашу жизнь, — Лан уткнулся лицом ко мне в плечо, и я обняла его изо всех своих сил, стремясь подарить хотя бы видимость защиты.

— Той жизни нам останется ровно пара минут после того, как бог победит его, — меланхолично ответила Зира. — Всего пара минут. Мы же не думаем, что нас отпустят живыми?

* * *

Эриатель из дома Серебряного леса — (Лан).

Я поднял голову и посмотрел в глаза моей возлюбленной, моей жены, моей Эль, услышав слова Зиры. Она смотрела на меня как испуганный зверек, своими черными, округлившимися от страха глазами.

— Я люблю тебя, моя аол'ориэс, — прошептал я и прикоснулся губами к ее лбу.

— Я люблю тебя, — услышал я тихий шепот в ответ.

Сколько бы нам не оставалось жить на этом свете, мы вместе, а это самое главное. И смерти не разлучить нас, потому что даже она у нас будет одна на двоих. Нет, на троих.

Родителей жаль, внезапно подумалось мне, ведь они даже не знают, что происходит. Для них мы сейчас в «Золотом единороге». Им ведь никто не сообщит. Мы просто исчезнем, как будто нас никогда и не существовало…

Не знаю, сколько мы просидели в тишине. Слов не было. Мыслей тоже. Время текло неспешно. Черный туман клубился перед нами, завивался в кольца, расплывался дымным облаком, скручивался в иные фигуры. Завораживал. Может, прошел час. Может день. Мы не знали. Из-за силового полога не доносилось ни звука. Не тряслась земля. Не сверкали вспышки молний. Он надежно скрывал от нас свою тайну.

А потом он вдруг… исчез.

Мы замерли, не поверив своим глазам, потому что на том участке земли, все оставалось по-прежнему. Не было ни нагромождения камней, ни водопадов воды, ни раскаленной лавы, вообще ничего. Просто голая степь и одинокий шатер на ней, из которого, на наших глазах, вышел… Дар?!

Мы вскочили на ноги. Зира прижала ладони к лицу, порываясь бежать к мужу, но я удержал ее за руку.

— Постой, не торопись. Пусть он сам.

Орки на противоположной стороне становища зашевелились, но с земли не поднялись. Пусть сидят, я успею открыть портал и вытащить нас отсюда, как только Дар подойдет поближе. Они не успеют к нам добежать.

Но Дар явно не спешил. Отойдя от шатра на пару шагов, он обернулся, и что-то сказал. Вслед за ним, откинув полог, наружу вышел молодой парень.

— Лан, он похож на тебя, — в удивлении сказала Эль.

— Я вижу, — качнул головой я, рассматривая незнакомца.

Блондин, как и я, волосы длиной до пояса и сплетены в простую косу, перевязанную черной лентой. Черные сапоги до колен, черные штаны и светлая рубашка, расстегнутая наполовину. Вид немного растрепанный и слегка ошалелый.

— Лан, ты понимаешь, — затеребила меня за руку Зира, — он победил бога. Лан, он победил! И спас этого парня.

— Похоже на то, — кивнул я, наблюдая за ними.

— У него синие глаза, — сказала Эль, внимательно разглядывая этого парня, — синие как небо. Как море. А у тебя зеленые.

Они приблизились, и Зира, выхватив у меня свою руку, кинулась на шею Дару, покрывая его лицо поцелуями.

— Любимый, ты смог, — повторяла она снова и снова, — ты смог, ты победил. И спас его, этого человека, я так тебя люблю!

— Ну, что-то вроде того, — хмыкнул Дар, — хотя и не совсем так, как ты думаешь.

Легко отстранившись от нее, он шагнул назад к этому парню. Мы уставились на спасенного. Да, я действительно походил на него. Но не так Дар на Немиорона, и не так как Зира на Леэстраю. Не идеально. Всего лишь неуловимое сходство. Рост, цвет волос, абрис лица, но он не был эльфом, как я.

— Ты не эльф, — утвердительно произнес я, глядя на парня.

Эль и Зира присмотрелись и переглянулись.

— И не дракон, — сказала Зира, — но и не человек. А кто ты такой?

Дар улыбнулся, и обнял парня за плечи, подтолкнув его в нашу сторону.

— А это, мои дорогие и любимые, Создатель Тхаш'еер, собственной персоной. Прошу любить и жаловать…

* * *

Элларион из Дома Черного озера — (Дар).

Немая сцена. Я откровенно веселился, наблюдая за лицами Лана, Эль и моей любимой.

— А ты боялся, — подтолкнул я локтем в бок божество, — спорил со мной, а я говорил, что они тебя воспримут нормально.

Тхаш'еер мимоходом вернул мне тычок, и усмехнулся, глядя на еще более ошалевшие лица моих спутников.

— Прошу стать моими гостями, — слегка склонил он голову, — думаю, нам есть что обсудить.

Развернувшись, он крикнул оркам, так и сидевшим в ожидании:

— Реенг'раах таррэт, ориет'мах!

Сидящие на земле гиганты, поспешно поднялись и все как один отправились вглубь становища, потеряв к нам всякий интерес.

— Ты чего им сказал? — спросил я бога.

— Сказал, что им тут не спектакль, пусть делами занимаются, — буркнул Тхаш'еер и захохотал, — нет, ну рассказать кому, не поверят.

Он отдернул полог, пропуская нас всех в свой шатер. Я-то уже тут побывал, а вот мои спутники оглядывались с явным изумлением. Ожидая увидеть логово дикаря, они попали в кусочек цивилизации посреди бесконечной степи. Шатер покрыт несколькими слоями шкур животных, и на этом его сходство с остальными жилищами заканчивается. Каменный очаг, по всей видимости, исполняющий роль камина, пара удобных кресел, вполне себе обыкновенная кровать и некое подобие шкафа у дальней стены.

— Я в шоке, — выдохнула Зира, оглядываясь по сторонам.

Тхаш'еер, как гостеприимный хозяин, предложил усесться в кресла нашим супругам, а сам плюхнулся на край кровати и позвал нас к себе.

— Тут все равно негде больше сидеть, — пожал он плечами, глядя на наше удивление, — я как-то привык, что в гости ко мне никто не ходит. Так что либо пол, либо кровать, но на полу сидеть жестко, не советую.

Мы с Ланом пожали плечами и плюхнулись рядом с ним.

Тхаш'еер вздохнул, потер ладонью свой лоб, и начал рассказ.

— С самого начала рассказывать долго и не интересно. Тем более вы сами уже почти все знаете. Пожалуй, начну с пророчества. Как только оно было озвучено, я начал думать, как не допустить его исполнения. Появится кто-то, кто обретет силу трех рас и меня убьет. И после этого любовь и мир во всем мире. А что я сделал-то такого? Живу себе тут потихоньку, никого не трогаю. И я стал внимательно следить за ситуацией в Диориссе. Шли года, потом тысячелетия, и ничего не происходило. Я уже начал успокаиваться, подумал, может, пронесет. И тут, на исходе очередного тысячелетия, мне сообщают, что у темных родилась ты, Эльсинариэль. И я понимаю, что пророчество на грани запуска. Но стоит исключить хотя бы один элемент из составляющих, и оно не исполнится. Сначала я хотел тебя похитить, сразу, как ты родилась, но меня опередили, не удалось. Вторую попытку я совершил, едва тебе исполнилось четырнадцать лет, потому что очень долго не мог найти, куда тебя упрятали.

— Похитить? — Эль подалась вперед, уставившись на бога, — орки вырезали всю мою деревню, где я жила.

Тхаш'еер развел руками:

— Мне жаль, но они воины, и война у них в крови. Я их Создатель, но полностью не могу контролировать их даже я. Они самостоятельны. Выполняют приказ, но так, как они хотят этого сами. Тебя бы они не тронули. Но при этом пострадали все остальные. И так каждый раз. Я всего лишь хотел, чтобы ты выросла тут, и не смогла вступить в брак с Ландиэлем, — легкий кивок в его сторону. — Если бы ты исчезла, пророчество не было бы запущено.

— А Дар? — спросила моя жена, — покушения на него следовали одно за другим. Если бы не помощь Немиорона, он бы уже давно был бы мертв. Что скажешь на это?

Тхаш'еер вздохнул:

— Мэддис был на четверть орком, так получилось, его бабка была захвачена как трофей в один из набегов. Мать его родилась похожей на истинную орчанку, а вот он внешне получился человеком. Орки его не приняли, и пришлось отправлять это недоразумение в человеческую Империю. Когда там выяснилось, что он на самом деле является родственником Дара по какой-то там из линий, я в подробности не вдавался, мне это было не интересно, я решил приставить его к наследнику. Наблюдать и докладывать. Но он оказался тварью. Испортил все что мог, если бы он не был убит, я бы убил его сам, — Тхаш'еер тихо зарычал. — Он всего лишь не должен был допустить встречу Дара ни с кем из иных рас. Покушения и прочее, это его личная инициатива. Я до сих пор не понимаю, как он смог договориться с орками, и получить от них портальный камень, если они его не признавали. Он был для них пустым местом. Но власть оказалась слишком сладка, и он не смог ей противится.

— Я казнил его, и казнил бы еще великое множество раз за то, что он совершил, — кивнул я.

— А я теперь понимаю, — покачал головой Лан, — к чему был издан тот закон о запрете иным расам появляться на территории Сидона.

— Он все испортил, — покачал головой Тхаш'еер, — После очередного покушения, Дар встретил вас и все закружилось. Я снова попытался исправить ситуацию. В драконьей Империи я нашел молодого дракона, которому поведал историю о моей любви к тебе, Зира. Он должен был заинтересовать тебя рассказом о странных животных, виденных в предгорье. Мне надо было вывести тебя из-под опеки и похитить. И это удалось.

— А затем, меня всего лишь попытались убить, — хмыкнула она.

Создатель покачал головой:

— Они умудрились перепутать портальные камни, когда собирались за тобой, и открыли портал вместо своего дома, в предгорье Небесных гор по другую их сторону. К моему сожалению, они убили тех несчастных, что стали на их пути. А поскольку активный заряд на камне был единственным, для новой его активации им нужна была кровь. Они всего лишь должны были разрезать твое запястье и капнуть крови на портальный камень, чтобы активировать его и перенести тебя сюда. Но этот гхыырров шаман, в очередной раз чуть все не испортил. Почуяв кровь, он стал неуправляем. Тебя спасло чудо. А может это действительно так исполнялось пророчество? В общем, все попытки повлиять на вас оказывались неудачными. Последней попыткой, которую я предпринял, была попытка еще одного твоего похищения, в предгорье, с легкой руки того же молодого дракона. Он такой идеалист, — Тхаш'еер улыбнулся, — но, к моему сожалению, и она оказалась неудачной. Отряд исчез, а шаман влетел обратно в портал с сожженной, практически до кости ногой.

— Этого идеалиста казнили за предательство, — буркнула Зира, а Лан неожиданно расхохотался:

— Ты что? — удивленно спросила его Эль.

— Бедняга сенешаль… — выдавил Лан, — сказка о красивой любви действительно оказалась сказкой, а он так хотел верить в чудо. Зато теперь мы точно знаем, кем был тот человек, блондин, который дал амулет для связи с драконом. Так, Тхаш'еер?

Создатель, молча, кивнул и улыбнулся искренней, солнечной улыбкой.

— Вы знаете, я уже начал верить в то, что я по жизни такой невезучий. И тут, неожиданно для меня, вы являетесь сюда, прямо ко мне собственными персонами, хотя я был уверен, что у меня в запасе еще несколько лет, как минимум, и ты, Дар, вызываешь меня на смертельный поединок.

Тхаш'еер усмехнулся, ткнул меня в бок, и, не сдержавшись, захохотал.

— Я принял один из жутких обликов, которыми иногда пугаю своих созданий, чтобы сильно не расслаблялись. Подумал, может, напугаю тебя, и ты уйдешь. Но ты стоял на своем. Тьма, мне совсем не хотелось тебя убивать, потому что я понимал, поединок до смерти, а ты не выстоишь перед моей силой ни секунды. Это будет просто избиение младенца. Но ты не оставил мне выбора, произнеся ритуальную фразу вызова, — бог вздохнул, — и мне пришлось ответить.

Создатель соскочил с кровати и в волнении нарезал пару кругов по шатру.

— Вы все, представьте мое удивление, когда я закрыл поляну силовым полем, чтобы никто не увидел того, что произойдет, и приготовился активировать портал, чтобы выкинуть этого самонадеянного мальчишку куда-нибудь в район Шаргоэрэна, поближе к родителям. Чтобы те вправили ему мозги.

— Ты хотел… его в портал? — не веряще спросил Лан.

— А я что, по-твоему, похож на убийцу? — вопросом на вопрос ответил Тхаш'еер. — естественно, я бы перекинул его, а потом снял бы силовое поле и отправил отсюда всех вас. Но этот мальчишка смотрит мне в лицо и заявляет что-то вроде: «А поговорить перед дракой?», — бог пожал плечами. — Ну, вот мы сели тут, и поговорили.

Теперь все уставились на меня непонимающими взглядами.

— Поговорить? — Лан выдохнул с яростью, — всего лишь поговорить? Ты едва не довел нас до смерти ожиданием твоей кончины! Дар, я тебя сейчас убью своими собственными руками! Ты понимаешь, что ты мог натворить?!

Я пожал плечами.

— Ваша безопасность была оговорена. Если бы я ошибся в своих предположениях, Тхаш'еер просто вернул бы вас в «Золотой единорог».

— Можно я его тоже убью? — не обращаясь ни к кому конкретному, спросила моя жена, — Дар, ты невыносимо самонадеян.

— И ничего я не самонадеян, — покачал головой я, — вы знаете, почему я решил не воевать с божеством, а просто попробовать поговорить? Этой ночью, впрочем, как и во все остальные, я не мог уснуть. Зная, что именно сегодня решающий день битвы, определенный пророчеством. А я, как оказалось, к ней совершенно не был готов. И что мне оставалось делать? Я лежал и размышлял о том, что нас всех ожидает. А потом, сам не зная почему, припомнил давний разговор с Аэлэниель, в Аршеранне. Когда она рассказывала о том, почему она такая высокомерная, вы должны его помнить.

Увидев утвердительные кивки, я продолжил рассказ:

— А вспомнив все, я, наконец, понял, что царапало мое сознание изнутри эти три месяца, с момента нашего появления в Фирсе, и все-таки нашел в ее дневнике, который нам оставил Алла'атель, подтверждение своих мыслей.

— Мы читали его от корки и до корки, — не согласился Лан, — там не было ничего такого.

Я усмехнулся:

— Цитирую по памяти: «Сегодня в саду, среди зарослей магнолии, я наткнулась на потрясающе красивого молодого человека. Он был мне незнаком. Красивый, как бог. Блондин, это так мило, и синие, как небо глаза. Он смотрел на меня и молчал. Молчала и я. Слова были не нужны. А потом, меня позвала Мать, и я вынуждена была покинуть этого духа. Ведь он лесной дух и не может быть кем-то иным. Диорисс принадлежит только нашей семье, других Создателей здесь нет. И я более не встречала его никогда. Хотя память о нем будет вечно жить в моем сердце».

Я ткнул пальцев в Тхаш'еера.

— Никого описание не напоминает? Вот я и хотел удостовериться.

 

Глава 11

Элларион из Дома Черного озера — (Дар).

— Я не совсем понимаю, — покачал головой Тхаш'еер, глядя на меня, — поясни, что означает то, что ты сейчас сказал.

— Все просто, — я тоже встал, — но прежде, чем я начну говорить, думаю, нам стоит вернуться в наш дом в Фирсе, и позвать всех остальных, чтобы не повторяться. Ты не против присутствия наших родителей?

Создатель пожал плечами:

— Мне как-то все равно. Если вы считаете что оно нужно, значит, пусть будут.

— Согласен, — Лан поднялся, и привлек к себе Эль, — я открою портал. А ты сможешь пройти туда? — спросил он у бога.

— Могу, — кивнул он, — для меня тут нет ограничений.

Лан активировал камень, и мы один за другим шагнули в открывшееся зеркало портала.

В Фирсе уже наступил вечер. Тучи рассеялись, как их и не было, и осеннее солнце вызолотило и без того пожелтевшую листву на кронах деревьев. В открытые окна влетал легкий ветерок, шевеля невесомые шторы. Завтра начиналась последняя неделя Врещня, и по вечерам стало заметно холоднее.

Мы усадили Тхаш'еера на кухне, вручили ему тарелку с грибным супом, который только вчера варила Мэрриэт, и пока он ел, привели себя в порядок, перед тем, как посылать вызов нашим родителям.

— Готовы? — спросил Лан, когда мы, закончив метания по дому, собрались все вместе. И получив от нас одобрительные кивки, мы все втроем активировали амулеты связи. Решили позвать только отцов, потому что женщины излишне эмоциональны, и хотя, наше заявление вызвало возмущение у наших жен, отстаивать свою точку зрения они не стали.

Они шагнули из порталов один за другим, с разницей в пару минут. Переглянулись между собой и обернулись к нам. Но, заметив сидящего между нами с Ланом незнакомого парня, причем по виду более похожего на человека, чем на представителя какой-то иной расы, недоуменно замерли. По лицам было видно, что просчитывают ситуацию. Понятно, что обоих Владык и Властелина Империй в лицо знают крайне не многие, но сейчас им было не ясно, что именно знает этот парень и кто он вообще такой.

— Папа, Алл, Таш, присаживайтесь, — Эль указала рукой на диван стоящий рядом.

Они пожали плечами в недоумении, и расселись, приготовившись слушать.

— Дар, рассказывай, — подмигнул мне Лан.

Я, зажмурившись, несколько раз с силой потер лицо ладонями, мысленно настраиваясь на то, что мне сейчас предстоит выслушать от наших родителей, и, решившись, начал рассказ:

— Сегодня утром, я открыл портал в земли орков.

— Что-о-о? — Таш подскочил, ошеломленно глядя на меня, — Каким образом ты бы смог это сделать? Ведь камень был у меня!

Я в ответ, не говоря ни слова, показал белый камень, висящий на шнурке у меня на шее.

— Стащил, — потрясенно выдохнул Аннуминас, а отец покачал головой:

— Дар, сын, а ты вообще здоров?

В ответ на это заявление захихикали все, даже Тхаш'еер.

Я покачал головой.

— Отец, я абсолютно здоров, и прошу впредь не подвергать меня насмешкам. Более того, рассказывать я не буду, а покажу все, что там произошло. От начала и до конца. Как только расскажу предысторию.

— То есть ты, не только открыл портал, но и был там? — Алла'атель ошеломленно покрутил головой. — В таком случае это означает только одно…

— Битва состоялась, — Таш смотрел на меня круглыми глазами, но не делал даже попытки встать и подойти ко мне, — но как? Ведь ты был не готов…

— Отец, знаешь, однажды, кто-то из великих полководцев сказал: «Повергнуть врага без сражения — вот вершина воинского искусства», — улыбнулся я, и Тхаш'еер согласно кивнул.

— Не думаешь ли ты, что неосмотрительно обсуждать подобные вопросы в присутствии посторонних, — лениво спросил Аннуминас, разглядывая нашего гостя, — это не всегда правильно.

— Согласен, — кивнул я головой, — целиком и полностью. Вот только именно он — не посторонний.

— А кто он? — заинтересовался Таш, — представь нам вашего гостя.

Я поднялся со своего места, встал между богом и нашими родителями и начал представление их друг другу.

Этикет, этикет… Мне с детских лет вдалбливали правила представления одного человека другому. Многое зависело не только от имен и званий, но немаловажное значение имело еще и то, мужчину представляют или женщину, формальная или неформальная встреча, и много еще чего. Но незыблемым было только одно правило. Сначала представляют тех, кто ниже титулом. И только потом тех, кто выше. Глаза обоих Владык и Властелина полезли на лоб, когда я начал представление с их персон.

— Властелин драконьей Империи, Ниештарр орис Бергендарр, отец Зиры и мой, — легкий жест в его сторону, — Владыка светлоэльфийской Империи Алла'атель Орр'сарлеен, глава правящего дома Орр'сарлеен, отец Лана, — жест в сторону эльфа, — и Владыка темноэльфийской Империи Аннуминас Алл'роаллен, отец Эль.

Создатель с любопытством разглядывал глав Империй, не забывая отвешивать им легкие приветственные кивки по мере представления.

А вот теперь самое страшное…

— И позвольте мне представить вам нашего гостя, — я запнулся, посмотрел на бога, дождался от него задорного подмигивания, и, наконец, решился, — еще одного из Создателей Диорисса — Тхаш'еера.

Гробовая тишина стала мне ответом на мое откровение.

* * *

Сцену, произошедшую в становище орков, смотрели в полном молчании. Тхаш'еер крутился на месте, пытаясь вклиниться, и что-то добавить или разъяснить, но его одергивали Зира и Эль, сидящие рядом с ним. Лан пристроился на подлокотнике дивана, рядом с Эль и, обняв ее за плечи, не отрываясь, смотрел в зеркальную иллюзию.

Алла'атель отстранился от меня. Отпустив мой взгляд, он глубоко вздохнул и потер лицо ладонями.

— Знаете, — глухо сказал эльф, — я многого ожидал, и был готов практически ко всему, вплоть до того, что нам придется хоронить своих собственных детей… Но такого я даже и предположить не мог…

Тхаш'еер округлил глаза и потряс головой:

— Не-не-не, я не убийца, я же сразу сказал.

— Мы видим, — задумчиво хмыкнул Нуми, — вот только величайшее зло Диорисса как-то не вяжется с тобой… Вообще никак.

— Я расскажу, — Тхаш'еер встал с дивана и сделал несколько шагов по комнате, — Я Создатель миров, вы это знаете. Вот только мы все не из вашего мира. У нас есть свой, где живем только мы. И в свою очередь у нас есть боги, которые порою любят пошутить. И не всегда их шутки бывают добрыми. К моему большому сожалению, именно так произошло со мной. Когда я достиг своего совершеннолетия, меня перебросило в этот мир. Я увидел эту землю, уже не бесплодную, а покрытую цветами и деревьями, шелковой травой. Хрустальные родники, прозрачные озера. Горы, достигающие своими вершинами до небес, и понял, что я счастлив. Именно в таком мире я хотел бы прожить всю свою жизнь. Животный и растительный мир уже существовал, и мне всего лишь оставалось создать разумный.

Я не торопился. День за днем гулял я по миру, стремясь посетить как можно больше мест и выбрать то самое, которое станет на многие века моим домом.

А однажды, неожиданно для меня, я встретил девушку в цветущем саду. Она была красива какой-то неземной красотой. Белокурая, изящная, легкая и грациозная как лань. Я не мог отвести от нее глаз. И она смотрела на меня, не веря самой себе. Но сказка закончилась, не успев начаться, — Тхаш'еер сел за стол, и уткнулся лбом в сложенные руки, продолжив рассказ глухим голосом, — Ее окликнули. Она бросила на меня последний грустный взгляд и исчезла среди деревьев. Я пошел за ней следом и увидел у ручья ее и взрослую женщину. Строгую и чопорную. Ее взгляд был подобен стали. Она отчитывала мою незнакомку. И то, что я услышал, повергло меня в ужас. Эта женщина, Мать, винила девушку в том, что она слишком слабая. Слишком подверженная недостойным желаниям. Доступная. Готовая кинуться на первого встречного. Я с трудом осознавал, что говорила она обо мне. Меня обуяла злость. Какое право она имела судить меня, ничего не зная обо мне вообще. И даже не веря в мое существование. Она доказывала этой девушке, что здесь нет никаких посторонних. Что ей это все почудилось. Приводила в пример ее брата и сестру, совершивших смертельный грех и лишившихся ее милости. Винила в произошедшем ее. Говорила, что именно из-за ее нежелания действовать, и своевременно рассказать обо всем Отцу и Матери, произошло то, что случилось. И потом появился он. Холодный и неприступный. Голос его был подобно глыбе льда. Он присоединился к этой женщине. Матери. Я тогда понял, что это Отец. И стал говорить этой девушке о том, как следует себя вести, чтобы ее считали высшим существом. Быть недоступной. Всегда холодной. Высокомерной. Любить только себя.

Я слушал этот бред и не верил своим ушам. Они сами, на моих глазах, убивали своего ребенка.

И я не выдержал. Едва дождавшись ухода девушки, я вышел им навстречу. Я думал, что увидев меня, они поймут, как были неправы и извинятся. Наивный, — Тхаш'еер расхохотался, — я стал объектом их насмешек. Они унижали и оскорбляли меня. Требовали немедленно убраться вон из их мира. Поняв, что сделать это не в моих силах, они… — Создатель замолчал.

Молчание длилось уже несколько минут, мы ждали, а он сидел и не шевелился. Наконец, с трудом отняв ладони от своего лица, Тхаш'еер сказал, обращаясь к Алла'ателю:

— А можно я просто покажу? Как Дар.

Пока Алл и Таш готовились показать нам воспоминания Создателя, я внезапно понял, что должен немедленно сделать одну вещь. Очень важную вещь. И сделал ее…

Алла'атель уставился в глаза Тхаш'ееру, а Таш, который держал эльфа за запястье, передал нам его воспоминание. И перед нами открылось то, что произошло сотни тысяч лет назад.

* * *

— Убирайся из нашего мира, — визжала женщина. Ее пронзительный голос резал слух.

Я узнал в ней ту, которая изгоняла Немиорона. Это она, Мать. А второй — Отец. Его голос действительно холоден как глыба льда:

— Ты пожалеешь, если не уберешься немедленно.

— Я не могу, вы сами знаете, что это невозможно, — Тхаш'еер стоял перед ними обоими. — Меня перебросило в этот мир, так же как и вас, значит здесь и мой дом тоже.

— Если ты думаешь, что я позволю единственной оставшейся у меня дочери стать шлюхой и бегать с тобой на случки, то жестоко ошибаешься, — говорит Отец.

В голосе Тхаш'еера звучит ужас:

— Вы сейчас о чем? Я всего лишь сказал, что она меня случайно увидела и я не плод ее фантазии, я живой и существую.

— Это ненадолго, поверь, — в голосе Матери звучит угроза.

Внезапно с небес срывается молния и летит в парня. В последний момент он успевает прикрыться щитом, и молния рассеивается по поверхности щита, не причинив ему никакого вреда.

— Да что же вы делаете? — парень подпрыгивает вверх и изгибается, уворачиваясь сразу от двух огненных шаров, летящих к нему из рук Матери и Отца.

— Уничтожаем угрозу нашей дочери, — отвечает ему ледяной голос.

С небес льется вода, не долетая до Тхаш'еера, она застывает, превращаясь в лед, и уже в виде ледяных копий несется к нему.

И снова успешно поставленный щит отражает угрозу.

— Ты сильный у нас, — голосом ласковой кобры говорит ему Мать, — ну так мы все равно, сильнее.

Она поднимает руки и разводит их в стороны, точно так же как я когда-то. Под ногами Тхаш'еера разверзается земля. Он скользит по обрыву вниз, и в этот миг над ним возникает вихрь. Воздух на глазах скручивает в тугую воронку, и ее конец устремляется к парню, сталкивая его в бездну. Мы видим стремительно удаляющееся небо, а затем падение резко замедляется.

Тхаш'еер что-то шепчет. Не понять что, но видимо какое-то заклинание. Сверху доносится торжествующий хохот, который замолкает внезапно, едва лишь голова парня показывается из провала. Он поднимается над разрывом в земле, вися в воздухе и закончив шептать заклинание, выхватывает из-за пояса нож и резким взмахом наносит широкий разрез на своей руке. Струей течет кровь. И в этот момент происходит то, чему я не могу найти объяснения. Ощущение, что на обоих Создателей обрушивается такая сила, подобной которой не существует. Отца буквально размазывает по земле. Зира и Эль вскрикивают и в ужасе жмурятся. Зрелище и в самом деле отвратительное.

Матери везет больше. Или не везет. Тут как посмотреть. Ее задевает лишь краем, она слишком далеко стояла. И она падает, практически перерезанная этой силой пополам. Отец умер мгновенно. А она живет. Пока живет. Но кровь с каждым биением сердца покидает ее тело.

Тхаш'еер подходит к ней и опускается на колени.

— Простите меня, — молит он со слезами на глазах, — мне всего лишь понравилась ваша дочь. Мы могли бы быть счастливы с ней.

— Я проклинаю тебя, — шепчет Мать. Ее голос тих, но мы отчетливо слышим каждое слово. — Вас четверо и я проклинаю вас всех. Леэстрая и Немиорон смогут быть вместе только тогда, когда величайшее зло в твоем лице будет уничтожено. Любовь или смерть. Аэлэниель не полюбит того, кто убил ее родителей, а значит, сделает все, чтобы уничтожить тебя. Орудие, избранное ей, погубит тебя. Ты никогда не будешь с ней. Ты никогда не будешь счастлив. Не будете счастливы вы все. Проклинаю вас, — шепчет она в последний раз и умирает.

* * *

Тхаш'еер отшатнулся назад и закрыл глаза, из которых текли слезы. Алла'атель в одно мгновение решившись, шагнул вперед и прижал Создателя к себе, как собственного сына. Эльф гладил его плечи и что-то тихо говорил ему на ухо.

Мы сидим и молчим, пребывая в глубоком шоке. То, что мы слышали до этого, что мы знали и до чего догадывались, было искажением. А здесь и сейчас прозвучала святая истина.

— Это пророчество, — Таш внимательно посмотрел на Тхаш'еера. Создатель, уже успокоившись, уселся на подлокотник дивана, — это именно то самое?

— Да, — парень кивнул. — Вы сами видели, я был назван величайшим злом. Два способа снять это проклятье. Любовь и смерть. Первый способ невозможен, потому что я убийца ее родителей. Пусть и невольно, всего лишь защищаясь, но она не поверит этому никогда.

— Ты в этом уверен? — я подмигнул Тхаш'ееру и широко улыбнулся. — Почему-то мне кажется, что мы еще погуляем на двух свадьбах сразу.

— В каком смысле? — Создатель, услышав мои слова, встряхнул головой, — Дар ты сейчас о чем? Какие свадьбы?

— Возможно, одна из них будет нашей? — тихий мурлыкающий голос из-за моей спины стал неожиданностью для всех, кроме меня, — если ты не передумал быть со мной за столько лет.

Аэлэниель. Во всей своей красе. Глаза сияют как алмазы, и счастливая улыбка.

Богиня шагнула ко мне, и неожиданно прижала к себе, поцеловав в обе щеки.

— Спасибо тебе Дар, за то, что позвал меня. И дал увидеть истину. А ты, — Аэлэниель развернулась в сторону дивана, на котором сидел бледный Тхаш'еер, и, сделав пару шагов, приблизилась к нему вплотную, — ты еще хочешь быть со мной?

Не в силах вымолвить и слова, Создатель, только молча, кивнул, не отрывая взгляда от ее лица. Богиня протянула к нему руку и провела кончиками пальцев по его щеке.

— Я рада Тхаш, — она улыбнулась, — потому что я влюбилась в тебя как девчонка в ту самую секунду, как увидела. Посмотри на Лана, — она указала в его сторону, — ты видишь, какой он. Я создала свой собственный народ похожим на тебя. Не на меня, а на тебя. Потому что мне хотелось видеть твой облик в каждом существе, живущим на моей земле. Я даже не подозревала, что величайшее зло, о котором твердило проклятье и ты, это один и тот же человек. Прости.

Они внимательно посмотрели друг на друга и… слились в поцелуе. Подглядывать за другими неприлично, поэтому мы дружно отвернулись. Я обнял Зиру, а рядом со мной Лан прижимал к себе свою любимую Эль.

— Любовь, — в голосе отца прозвучала романтическая нотка.

— Так я не понял, — Аннуминас покосился на все еще целующихся богов и развернулся к нам, — ни грома, ни молнии, ни вспышек, ни хоть каких-нибудь спецэффектов… Так проклятие снято или нет?

Мы все переглянулись. А как узнать? А очень просто. Я отошел к двери, чтобы за нашей небольшой толпой не было видно Создателей, и позвал:

— Немиорон, мне нужно с тобой поговорить. Придешь?

Черный туман возник в воздухе, в одно мгновение став человеком. Он округлил глаза, уставившись на всех нас.

— Привет, — с улыбкой кивнул он. — Извините, не со всеми знаком, но меня позвал Дар, и я…

— Ага, — я подошел к нему поближе и положил руку ему на плечо. — Мне сейчас нужно, чтобы ты сделал одну вещь. Очень важную вещь. В первую очередь для самого себя.

— Какую? — он склонил голову на бок и посмотрел мне в глаза.

— Позови Леэстраю, — просто попросил я.

Он отшатнулся, стряхнув мою руку со своего плеча.

— Дар это жестокая шутка, ты понимаешь…

— Просто позови, — я решительно взял его за руку и притянул на прежнее место. — Хотя бы попробуй.

Он в сомнении покачал головой, затем закрыл глаза и замер. Прошла минута, затем две… Ничего не происходило. Он стоял, замерев как соляной столп, видимо, продолжая звать ее ментально, а она…

Она появилась рядом с Эль, напугав нашего бельчонка. Леэстрая оглядела нас растерянными глазами, а затем перевела взгляд туда, куда смотрели все мы, и замерла.

Знаете, чтобы увидеть выражение такого счастья на лице, я был готов сразиться хоть со всем злом во вселенной, а не только в этом мире.

Леэстрая поднялась на цыпочки, поцеловала меня в щеку, и медленными шагами обошла Немиорона, который так и стоял, зажмурившись, со спины. Подняла руки и ладошками закрыла ему глаза.

— Угадай, кто? — с улыбкой сказал она.

Мы спешно ретировались из дома. Потому что четверо целующихся Создателей нашего мира в одной комнате, это перебор. Даже для нас.