Сквозняк смахнул пыль с экспонатов.

- Проходите, Георгий Петрович, в нашу святая святых.

Варгашкин чуть наклонился, делая приглашающий жест. Гоша Смык сунул руки в карманы и, насвистывая, проник в комнату, где располагался музей ИНЯДа.

По периметру стояли шкафы со стеклянными дверцами и витрины, за которыми томились причудливые творения ученых. Модели и механизмы жили, как заключенные в общей камере: места мало, салаги прибывают. Приходится отбивать нары у слабых. Гипсовый бюст старика завалился на проволочный куб с шариками по углам. Стенд с фотографиями норовит стукнуть стоящую под ним стеклянную посудину. Из полураскрытой дверцы рвутся на волю зашнурованные папки.

На пыльном столе в середине комнаты зияют круги - большой и два поменьше. Так выглядят знаки, оставленные инопланетянами американским фермерам.

- Ох, извините, - пробормотал Варгашкин и принялся вытирать пыль попавшимся под руку вымпелом. На весь стол терпения не хватило. - Это, наверное, к сторожу товарищ заходил. Ну я ему покажу ночные застолья...

Гоша в ответ хмыкнул и вихрем облетел стол, рассматривая экспонаты. Руки просились потрогать забавные штучки, но Смык сдерживался. Когда увидел древнюю динамо-машину, все-таки не выдержал и стал крутить ручку.

Высокий гость пожаловал в институт внезапно, цель визита неизвестна, чем дело кончится - непонятно. Варгашкину оставалось наблюдать с глупой улыбкой, не смея возражать.

Диск раскрутился на полную, в рогатке динамо-машины проскочила искра. Смык отпрянул, Кирилл Денисович дернулся.

- А это что за байда? - Гоша показал на подвешенные к одной перекладине шарики. Не дожидаясь ответа, схватил два из них и начал перекатывать в ладони. - Для успокоения нервов?

Заместитель по науке сам не знал, что это. Мог бы восстановить название по инвентарному номеру, но такой целью не задавался. От физики он был далек, узнавать ближе не хотел. И так забот хватает.

- В какой-то степени, - Варгашкин держал улыбку. Дескать, это совершенно другое, но для вас пусть будет тем, чем хотите. - Успокоитель нервов.

Прикосновение к науке произвело на Смыка впечатление. Люди бились веками над загадками природы, а он легко трогает удивительные изобретения. Следующей жертвой пал динамометр. Им Гоша подцепил портрет "длинноносого фраера" (Роберта Гука) и раскачивал, следя за пружиной.

Веревка оборвалась, рамка со стеклом упала на пол и разбилась.

Смык и глазом не повел - перетек к следующему прибору. Кирилл Денисович дернул плечами. А про себя подумал, что этот хлам давно пора вынести. Освободится замечательное помещение под аренду.

Гоша успокоился после того, как прослушал все резонаторы Гельмгольца. Сел за стол, забросил на него ноги и с жадностью ребенка, которого пустили в магазин игрушек, окинул взглядом музей.

- Я к тебе по делу.

Варгашкин исчез и вскоре вернулся с бутылкой коньяка и тарелкой, на которой сбились в кучу бутерброды. Посетители музея расположились за столом, оставив четыре круга в пыли.

- Хочешь стать директором? - спросил Смык, разливая по первой.

Кирилл давно представлял, как под его руководством пойдут дела у ИНЯДа: на первом этаже - магазины, на втором - ресторан (лабораторию термодинамики можно переделать в кухню), остальное - офисы. Сам Варгашкин сидит в кабинете и каждый день считает выручку.

Если бы не ученые, в институте ядерной физики было бы просто замечательно.

А вдруг - провокация? Плавали, знаем.

- Плох тот солдат... - начал Кирилл, но Смык остановил его жестом.

- Давай без лажи.

Выпили и закусили.

- У вас тут презентация нового прибора намечается, - Гоша провел пальцем по столу. Получилась дорожка. - Так вот, надо, чтобы она не состоялась.

Вторая дорожка пересекла первую, получился крест.

- Понимаете, - Кирилл поерзал на трескучем стуле, - сейчас бюджетным организациям тяжело. Финансирование урезают, институты закрывают. Если честно, мы рассчитываем на этот эксперимент в плане перспектив на будущий год. Надеемся на поддержку государства.

Размер поддержки Кирилл приблизительно понимал. Бронский - мужик неглупый, годы на чепуху не тратил бы. Значит, его изобретение - нечто из ряда вон. Под него в Столице можно выбить приличные деньги.

- Ты не понял, - Смык опять остановил Варгашкина на полуслове. - Вашему институту по-любому конец. В новом бюджете вас нет и не будет. Сокращение затрат, экономия средств, прочая белиберда. Поэтому я тебя спрашиваю: хочешь быть директором торгового центра, который построят на месте этой халабуды?

Воплощалась сокровенная мысль, и самому не нужно напрягаться. Разве что малость - зачем-то этот уголовник пришел же сюда?

- Что я должен сделать? - спросил Варгашкин и откусил бутерброд.

- Ты совсем отупел от мелкого воровства, Кирилл Денисович. Вон, какую рожу довольную состроил. Говорю же - эксперимент не должен состояться. Бронского министерство уволит, институт закроют, приедут экскаваторы.

Чокнулись стаканами, выдохнули и проглотили.

- Это понятно, - с раздражением ответил Кирилл. Тоже мне моралист - "отупел от мелкого воровства"! - Чем именно я могу помешать?

- Тебе виднее, ты же здесь работаешь. Проводок какой перережь или гайку открути - я не знаю вашей физики.

"Я тоже не знаю", - хотел ответить Варгашкин. Заминки хватило, чтобы Гоша понял мысль - в его работе психология важнее ловкости рук. Во всяком случае, убеждения Смыка позволяли честно смотреть человеку в глаза и одновременно чистить его карманы.

- Ладно, - сжалился Гоша, - я сам все сделаю. Но твоя помощь все равно понадобится. Нужно, чтобы сегодня к вашему сторожу снова пришел друг, и они просидели вот за этим столом всю ночь. И еще - форточку в лаборатории Бронского открой.

Еще час экспонаты музея наблюдали, как двое далеких от науки людей выпивали. Святотатство, повторенное многократно, превращается в обряд. Предметы научной старины повидали и не такие глумления, потому взирали на пустеющую бутылку со спокойствием. Только старинный барометр чуть скрипнул стрелкой и передвинул ее в сторону бури.

Хотя на самом деле было ясно.

Ближе к вечеру Карп Наумович осчастливил присутствием коллектив "Клика". Не расспрашивал о делах, поскольку пребывал в хорошем настроении и собирался в театр.

Фира ждала в машине.

- Привет, звезда, - сказал Карп Наумович, подвигая Фиру к окну. - Скучала?

- Очень, - соврала Фира и поцеловала Несусвета в обвислую щеку.

Потемкина с присущим целеустремленным женщинам терпением выполняла ритуал. Сначала Карп повезет ее в театр, потом - в ресторан, затем - в шикарную гостиницу. Она будет улыбаться, держать его руку и стонать в постели.

Хорошо, что недолго.

Вечер позора гарантировал безбедное существование. Ей нравилось быть шикарной.

- А что это за букет? - опомнился Карп, когда отъехали со стоянки.

Черт, надо было оставить в кабинете. Задумалась, размечталась...

- Поклонник передал через охрану. Не представился.

Несусвет приказал остановить. Вырвал букет, открыл окно и швырнул цветы под ноги прохожим. Когда ехали мимо рынка, отправил водителя, и тот вернулся с охапкой роз.

- Я - твой единственный поклонник, - сказал Карп, хватая Фиру за талию.

Он прицелился губами и даровал поцелуй. Она ответила, победив тошноту.

Места в театральной ложе, которую они заняли, можно было бы назвать дорогими, но те, кто на них восседал, никогда не платили.

После увертюры Несусвет задремал, потом просыпался от звонков телефона и разговаривал, отмахиваясь на косые взгляды из зала. Однажды к нему подошла администратор и сделала замечание. Ответная брань перекрыла литавры.

К концу представления звук Карпового звонка влился в музыкальную ткань произведения. Во время последнего перерыва дирижер взмахнул рукой, и музыканты заиграли мелодию рингтона. Карп проснулся и заорал в пустую трубку на потеху залу. Поняв подвох, уволок спутницу в холл, откуда долго доносились проклятия.

- Я вам покажу реформу культуры - в переходах пиликать будете!

В холле ожидал Смык. Он переминался и постоянно вытирал руки какой-то ветхой тряпицей. Увидев босса, кивнул и показал пальцами "ок".

Пока шли к машине, Несусвет и Фира сначала услышали скрипку, а потом рассмотрели уличного музыканта. На тротуаре лежал чехол, в котором томились несколько монет и две мелкие купюры. Пожилой скрипач старательно выводил мелодию, борясь с дрожью в пальцах. Она спихивала тему в сторону, как неумелый возница - телегу.

- Хочешь играть там? - Несусвет показал на оперный театр. - Я посодействую!

Скрипач помотал головой, не отрываясь от игры.

- А чем вообще помочь тебе, творческая личность?

Кивок на чехол.

Несусвет пошарил по карманам и извлек аккуратно сложенную вдвое пятисотку. Присев, осторожно положил ее в чехол и придавил монетой.

- Вот так они во всем, - рассуждал Карп Наумович, ведя Киру к авто, - никакой перспективы, только сиюмнутные потребности.

Смык остался выпивать в буфете. Оттуда направился в сауну, где пели те же оперные солисты, но за совершенно другие деньги для другой публики. Восторг вызывало уже то, что потный человек во фраке старался перед голыми слушателями.

Говорят, предназначение высокого искусства - в игре на душевных струнах. Но извлечь ноты из поломанного инструмента не может и великий мастер. Такой хлам отдают даром - за вынос из дома.

Варгашкин позвонил Бронскому в два ночи и сообщил, что лаборатория сгорела. Сам Кирилл Денисович на месте, там работают специалисты варты, по предварительной версии - в форточку бросили бутылку с зажигательной смесью. Сторож никого не видел, никто не пострадал. Открыто уголовное дело по факту.

Ждать до утра Николай Вальтерович не смог - вызвал такси и примчался в институт. Прорвался через оцепление перед входом, уговорил вартовых в коридоре, пригрозил экспертам, закрывшим лабораторию. Свет включили от переноски, и Бронский увидел последствия. Это напоминало фотографию ночных очертаний города: черные силуэты, тлеющие огоньки, дымка на фоне заката. Не город - целый мир, в котором профессор жил долгие годы, ушел во тьму. Посреди мироздания площадью восемь на восемь метров, чернел стол, на котором мертвым всадником высилась демонстративная установка.

Профессор подошел к детищу, положил руку, провел сверху вниз. Посмотрел на черную ладонь и сжал ее в кулак.

- Завтра здесь все будет чисто, - пролепетал сзади Варгашкин. - Не беспокойтесь, Николай Вальтерович, наведем полный порядок.

Еще бы. Помещение арендатору нужно показывать в приглядном виде. Продуктовые оптовики давно телефон оборвали насчет склада. А в подвале как раз подходящая температура.

Бронский посмотрел на потолок, потом прошел взглядом по стенам и полу.

- Такого порядка, как сейчас, здесь не было с момента основания, - неровным голосом ответил он.

Улыбка пострадавшего разрядила обстановку.

"Ну берегись, Кирилл Денисович. Загоню я тебя в угол, kleine Ratte!".