Наутро после Дня Знаний Верховное Собрание приняло, а Руководитель подписал второй этап реформы. На местах осталась четвертая часть научных сотрудников, социальных работников, врачей и преподавателей. Варта, суды и госслужащие получили прибавку к жалованию. Государство качало мускулы и берегло спинной мозг, пожертвовав головой и сердцем.

Центральную власть беспокоил Харитонов.

Новости поступали странные. Журналисты отмечали, что после второго этапа реформы интеллигенция организовала нечто вроде добровольческого движения. На середину сентября, по неподтвержденным данным, численность знати составляла около ста человек. К началу октября - более тысячи.

В квартире Рёшика заседал штаб. Кроме лидера (и командира штурмового отряда) присутствовали: командир защитников Дюжик, начмед Владимир и капеллан Раскин. Это он сам себя так называл. Звоновой определили гражданскую должность - пресс-атташе. Она резала бутерброды и подносила чай.

В октябре появились ячейки знати в районах города. Со свойственной только им непосредственностью интеллигенты занимали опустевшие комнаты во дворцах детского творчества и полуподвалы, где недавно работали клубы по месту жительства. Раскин доказал городским властям в суде, что знать использует площади по назначению - обучает людей.

Первое время желающие приходили десятками. Когда выяснилось, что берут только тех, у кого есть дар, поток уменьшился. Рёшика выбрали главой движения, Истомина и Дюжика - заместителями. Раскин от постов отказался, но помогал охотно. Также выбрали районных командиров, те назначали замов по штурму, защите и исцелению. Эти качества раскрывались чаще всего, потому составляли основную ударную силу знати.

Впрочем, ударить знатоки никого не решались, кроме своих, на тренировках. Иногда, в пылу спора, дело доходило до настоящей рукопашной. Со стороны выглядело смешно: дали по пощечине и разошлись с разбитыми очками.

Находились единичные таланты, вроде того же Бориса Менделевича и Ростика. Таких людей Пользун держал подле, определив в особый отряд. Выдвигалась теория, что бездарных интеллигентов не бывает, просто знать пока не научилась раскрывать все уникальные способности.

На энтузиазме прожили до середины ноября. Развитие требовало денег, постоянных доходов не было. Поддерживали толстосумы, сочувствующие оппозиции, но боящиеся выражать мнение открыто. Помощь эта приходила нерегулярно и в малых объемах.

К тому же наступили заморозки, и именно в этот момент городская власть опечатала помещения, в которых собиралась знать.

- Здание в центре города, достроенное, пустующее, - объявил Рёшик, водя пальцем по разложенной на столе карте. - Принадлежит бизнесмену, поссорившемуся с Несусветом. Службы подключены, но в эксплуатацию здание не введено - отсутствует решение инспекции по строительству и архитектуре, которую суд обязал дать "добро". То бланков нет, то председатель в отпуске, то секретарь на больничном. Исполнительная служба оказалась бессильна.

- Занять будет непросто, - предположил Истомин. - На входе - охрана. Кто-то очень большой претендует на пустое здание в центре города.

- А я вот думаю, чем аренду платить? И за коммунальные услуги, - сказал Дюжик.

Игорь убрал руку с карты и полистал планшет.

- Ничего мы платить не будем. - Рёшик поймал на себе удивленные взгляды. - Что скажете, Борис Менделевич?

Адвокат прихлебнул из чашки, встал и заложив руки за спину прошелся по комнате.

- Скажу я вот что, - "ч" он произнес твердо, чеканя звук. - С точки зрения закона, все действительно просто. Частная собственность, хозяин не против, мнение городских властей не волнует. Если по документам канализация не подключена, то дерьмо в ней не течет, платить не за что. Это я докажу любому судье без применения силы. А с ней докажу еще, что общественная организация берется содержать здание, пока не закончатся послесудебные процедуры.

Особенное впечатление речь произвела на Дюжика, который и подумать не мог, что с коммунальными службами, городскими властями и судами можно вести себя так запросто. Истомин принял выступление Бориса Менделевича как должное, а Рёшик ткнул пальцем в карту.

- Осталось назначить день захвата, и все.

- Нет, не все, - отозвался Раскин. - Начну издалека. В Америке наш трюк с освобождением из РОВД не прошел бы. Они не только хорошо знают законы, но и выполняют их. Не к чему подкопаться, нет лазейки для моих возможностей.

- Но мы-то, слава богу, не в Америке.

- Именно поэтому нам приходится действовать босяцкими методами.

- Против нас тоже действуют бандитскими методами.

- Это вы правы, Игорь. Но знаете, чем отличается босяк от бандита? Отсутствием опыта.

- Закон на нашей стороне, вы же подтвердили.

- Наш закон, дорогой мой Игорь. А нормальный закон - такая скользкая штука, что поставить его на какую-то сторону невозможно - скатывается. Ну чего вы лезете в это здание? Подберем что-нибудь скромнее. В том же ИНЯДе, там сдают, я знаю.

- Хорошо, оставим закон. Мы поступаем по справедливости.

- И у справедливости есть свои законы. Только решение выносит другой суд.

- Верховный? - вмешался Дюжик.

- Высший, - поправил Раскин. - Который взяток не берет.

- Разве есть такие суды? - усомнился Истомин.

- А как же. Лучшие адвокаты, честнейшие судьи, справедливые прокуроры.

- При всем уважении, Борис Менделевич, это вы загнули. А офис в центре нам нужен. Это статус, престиж организации.

Все покивали, а Раскин замолчал, глотая чай и закусывая печеньем.

Выехали в половину седьмого на двух старых микроавтобусах, подаренных частной организацией. Видать, списали машины, а по документам провели как благотворительность.

Остановились за сотню метров до здания, в тихом дворе. Рёшик с десятью штурмовиками пошел вперед, чуть позади спотыкаясь вышагивал Дюжик, за ним - пятеро защитников. Замыкал шествие Истомин и два врача. Ростик плелся в самом хвосте - приказали держаться подальше от неприятностей.

А они, безусловно, находились в авангарде.

Прошли через ворота декоративного забора и остановились возле вертушки.

- Что нужно, молодые люди? - спросил пожилой охранник, из отставных военных.

- Здравствуйте. - Рёшик вышел вперед. - Мы - общественная организация "Знать", будем здесь жить.

- Шли бы вы, ребята, подальше. Объект закрыт.

- Разве дано вам закрыть то, что не вы открывали? - процедил Рёшик. - Только природа умеет скрывать ответы на свои загадки, и только разумным доступен путь к этим ответам. На график какой функции похожи провисающие провода?

Охранник стоял, как истукан, обомлев.

- "Е" в степени "икс", дядя. - Рёшик поцокал языком. - Видите - я разумный. А вы - нет. И что вы можете от меня скрыть, если знаете меньше?

Подождал, пока охранник придет в себя, и закончил:

- Так что впускайте, дядя, в новый офис хочется.

- Хочется им... дома от своей бабы хоти, а здесь - коммунальный объект!

Охранник сильно закашлялся, перед ним появился Ростик.

- Вы, пожалуйста, не врите, у меня на ложь чутье. Здание находится в частной собственности.

Новый приступ кашля поставил на колени. Служивый завертелся, полез в кобуру. Из-за спины Пользуна вырвался молодой штурмовик и закричал:

- Гранит проводит звук...

Рёшик схватил выскочку - одной рукой зажал шею, другой - рот.

- Уважаемый, - продолжил Рёшик, - либо вы внезапно совершите скачок в эволюции, либо мы зайдем без вашего разрешения.

Охранник включил рацию и заполз в комнату, откуда донеслись хрипы динамика и короткие фразы. Рёшик рассчитал верно - через пару минут у входа появился наряд во главе с пузатым прапорщиком. Молодцы имели грозный вид и ухмылялись в предчувствии легкой работы. Пятеро вооруженных людей на своей территории, в своем праве, против кучки интеллигентов - исход противостояния читался на лицах.

- Бегом отсюда, очкарики, - пригрозил майор.

- Это вам не интре... интригалы! - развил мысль румяный молодец с крошками в щетине.

Стороны смотрели друг на друга, разделенные проходной вертушкой.

- Пора. - Рёшик отпустил штурмовика, которого держал в борцовских объятиях.

Обескураженный дерзким обращением, а затем - неожиданной свободой, парень выпалил:

- В Англии должность Лорда Казначейства занимает премьер-министр!

Пузатый завалился на подчиненных.

- В Швейцарии нет орденов - для равенства граждан, - крикнул следом Дюжик, и знать погрузилась в светло-фиолетовое защитное свечение.

Справились быстро и почти без потерь. Выскочка получил удар в нос и был направлен в автобус к врачу, охранников оглушили высшей математикой. Последним отключился румяный молодец - Рёшик ему объяснил, как правильно произносится и пишется слово "интеграл".

- Интересно, зачем в пустом здании тревожная кнопка? - проговорил вслух, но вроде как сам себе Истомин.

Пока знатоки осматривали помещения, Пользун заскочил в каморку охранников и нашел в компьютере видеозапись последних десяти минут. Камера без звука показывала: люди в форме пытаются пройти через вертушку, но не могут - упираются в невидимую стену. Знатоки что-то выкрикивают служивым, отчего те падают.

Рёшик стер запись.

Группа захвата приехала одновременно с такси, в котором сидел Раскин. Вартовые спецназовцы стали на позиции возле входа, ожидая приказа. Некто в маске, поджарый, вылез из автобуса последним.

- Это вы здесь будете нарушать спокойствие района? - спросили у него из-за спины.

Поджарый повернулся и увидел старомодного господина с тростью в руке.

- Дед, проходи, не твоего ума дело.

- Нет, мне, как гражданину, все-таки хотелось бы знать, что за шорох происходит в родном городе?

Достали престарелые обыватели, работать мешают. Но не бить же?

- Дедуль, я - майор варты, тут бандиты захватили дом. Сейчас освобождать будем. Возможно, со стрельбой.

- Иди ты! Вот уж ни за что не пропущу. И что, вот так взяли и захватили, без причины, без документов?..

У майора под маской задергалось левое веко, а вдоль позвоночника похолодело. Мандраж перед операцией - дело обычное, но сейчас он переростал в панику.

- У них, в-вроде, документ есть. К-копия. Нужен оригинал.

Незримая сила бросила вартового на автобус, из которого он только вышел. Будто майор - песчинка на ураганном ветру. Он встал и покачиваясь заковылял в сторону входной двери, облепленной подчиненными в полной боевой готовности.

- Оригинал - вот! - Раскин помахал в спину майору бумагой.

Через минуту тяжелой одышки майор скомандовал:

- Уходим!

- Вы же хоть почитайте, - донеслось ему вслед.

Когда вартовые погрузились и уехали, на входной вертушке появились новые охранники - щуплые телосложением, но очень грозные на вид.

- Не стоит влезать в такие акции без подробного плана, - сетовал Истомин неделю спустя.

Они расположились в просторной комнате на втором этаже - голые стены, коробки от стройматериалов вместо стульев.

Поскольку здание в эксплуатацию не ввели, часть арендаторов расторгла договор из-за повышения платы задним числом. Денег на отделочные работы не хватило. Из-за проволочек инспекции не подавалось тепло. Зато было электричество, вода и канализация, хотя по документам их быть не должно. Умельцы организовали новую проводку, подключили обогреватели и бойлеры. Бытовую и компьютерную технику приносили из дому, немного помогли меценаты, - сняв благотворительный акт на телекамеры и получив порцию пиара.

Муниципальная Управа подала иск о самозахвате, но отвести проблему Борису Менделевичу не составило труда - в договорах и актах нашлось столько дыр, что сетка футбольных ворот по сравнению с ними - цельный материал. Главный аргумент - здание строилось на частные деньги. Затем чиновники пытались тайно отключить офис от воды и света. Пришлось отвечать симметрично - охрана у подстанции во дворе, в составе защитника и штурмовика.

- Согласен, поступили авантюрно, но только так творятся великие произведения. - Рёшик сделал несколько дириижерских движений в такт воображаемой музыке. - Лихо ведь получилось? Как в кино!

- В кино все понарошку, - вмешался Дюжик. Ему не хватило воды, он вытряхивал из электрочайника капли. - А ганорары настоящие. Может, поговорим со спонсорами?

Последнюю фразу он произнес интонацией гопника. Бросив новую тему для обсуждения, ушел за водой. За спиной хохотали, а он все не мог понять - отчего.

- Говорили уже. - Пользун отмахнулся. - До Нового года протянем, а там они будут пересматривать бюджеты. Намекают, что ничего не обломится. Опять-таки, чего в нас вкладывать, если мы ничего не делаем.

Раскин покашлял в кулак. Это значило: буду говорить.

- По-вашему, мы должны оттанцевать деньги?

Рёшик закатил глаза и выключил планшет. Встал, прошелся по комнате - сперва спокойно, потом вприпрыжку.

- У всех светил были спонсоры, иначе не видать бы нам картин да Винчи, вальсов Шуберта и пьес Гоголя. Творить нужно для себя, а люди с деньгами найдутся. - Рёшик остановился у окна, пританцовывая. - Наша работа - искусство. Мы рисуем новый мир, придумываем его звуки, солим по вкусу. Он получится на славу, а мы поделимся им со всеми.

- Может не хватить, - риторически заметил Истомин, опустив голову.

Рёшик хлебнул чаю и откинулся на спинку пластмассового стула, подаренного директором соседнего кафе в обмен на обещание больше никогда не заседать в его помещении. Закрыл глаза, перебирая в голове комбинации. Умным и смелым людям тоже нужны деньги - обычные, бумажные, на которых никакой полезной информации, кроме номинала.

- Игорь, к вам директор института ядерной физики, - сказал Дюжик, вернувшись из коридора с чайником.

- Господин Бронский? Я слышал о нем. Но ИНЯД, вроде бы, реформой не задело.

Аркадий Филиппович высунулся в коридор, что-то показал рукой и закрыл дверь. Подошел к столу и шепотом произнес:

- Задело. Бронского уволили.