Об аресте лидера харитоновской знати говорила центральная пресса, ей поддакивали журналисты на местах. Не все симпатизировали интеллигентам, преследующим благие цели странными методами. Но все были едины во мнении, что следствие по делу Пользуна рядом не валялось с правосудием. Равно, как обвинения Ростиславу Птицыну.

Материалы собрали быстро. Птицын действительно нападал на людей в спальных районах и переводил деньги на счета знати. Пользун ворвался на территорию частного телеканала и обвинил городского чиновника в преступлении. Не хватало двух звеньев, чтобы логическая цепь затянулась на горле общественного мнения: как знатокам это удалось и что в этом плохого?

Публичной расправы оказалось достаточно для региональных лидеров знати. Захоти государство - каждый сядет. Против беззакония в масштабах страны юристы-знатоки бессильны.

Конечно, самая идея знати состоит в изменении жизни. Но уверен в этом один Рёшик, периферийные командиры не хотят бросаться на амбразуру. У всех - дети, при желании можно найти новую работу или вернуться на старую. В местные организации заходили люди с одинаковыми лицами на фото в одинаковых удостоверениях и разъясняли преимущества мирной жизни вдалеке от гражданской позиции. Особенно доходчиво разъясняли спонсорам знатоков.

В общем, съезд в Харитонове не состоялся. Более того, из двадцати региональных организаций знати к началу марта остались три.

Пользуна и Птицына промурыжили в СИЗО и отпустили - не потому, что разобрались. Ждали очередного задержания по более серьезному обвинению. "И тогда мы этого рецидивиста раскрутим на полную катушку".

Ясным морозным утром в кабинете директора ИНЯДа из колонок компьютера играла музыка. Стены отражали звук с неохотой: так хорошо было в тишине, и вдруг - шум.

Застигнутые врасплох, лежали на столе документы. Хозяин взялся подписывать их чуть ли не с порога, нарушив бумажный сон, который длился не одну неделю.

Сходил с ума компьютер, разминая провода и соединения статическими разрядами. За время безработицы его способности атрофировались, он норовил зависнуть или перезагрузиться от каждого прикосновения. С самой прописки в кабинете машина стояла мебелью, просто для статуса - у директора научного института должен быть компьютер. Счастье общения с человеком доставались коллегам в лаборатории: сначала электронному инвалиду, после его гибели - современному атлету.

Внезапно - такое внимание.

Николай Вальтерович работал механически, будто сжимал эспандер.

В девять позвонил Варгашкин - он в Горуправе, ждет подписи на вторую часть суммы. Переведут, как только знать окажется в автозаках. Машины дежурили с шести утра, спрятанные в лесопосадке. Охрану института, двух долгожителей в дырявых фуфайках, усилили переодетыми сотрудниками спецподразделения варты.

Штурмовиков ждали с минуты на минуту.

Они появились в четверть десятого. Вышли из маршрутки - человек тридцать, как и влезли туда? Поскрипывая обувью по наметенному за ночь снегу, выдыхая облака пара, гости направились к боковому входу (возле магазина детской одежды б/у). На головах - балаклавы.

Бронский наблюдал за процессией из окна. Спецназовцы - в бинокли из-за деревьев. Навстречу захватчикам вышел начальник охраны - датый, как всегда под конец дежурства. В музее досыпал его товарищ, дезинфицируя выхлопом экспонаты.

- Вам чего, ребяты?

- Учиться пришли, дед.

- Какой, на хрен, учиться?

- Ну это ж институт.

- Шли бы вы...

Куда - договорить не успел, потому что ему подсекли ноги, и он упал на устланную свежим снегом дорожку.

Вышли двое ряженых охранников.

- В Древней Греции вино смешивали с морской водой! - гаркнул вожак штурмовиков.

Первый ряженый упал и скатился по ступеням.

- Изучение почвы называется паедология! - снова пальнул вожак.

Второй лжеохранник стоял, как ни в чем не бывало. Вожак достал из кармана бумажку и по ней повторил. Противник не шелохнулся. Вожак прочитал то, что было написано ниже:

- У жирафов самое большое сердце из наземных животных. - И посмотрел вопросительно.

Противник выслушал молча, а в конце добавил:

- И самое высокое кровяное давление.

Один из штурмовиков, самый сообразительный, рванул по ступеням. Удар прошел мимо цели, в ответ нападающий получил короткий, но сильный тычок в грудь, отчего упал на колени.

Незваные гости бросились атаковать всем составом, охранник метнулся к двери, но сходу открыть ее не смог - заело. Со спины несся топот кроссовок.

Завыла сирена. Из посадки выбежали вартовые и окружили вход аккуратным полукругом. Кто-то из начальства бухтел замерзшими губами в мегафон. Налетчики остановились, развернулись и заметались по ступеням. Бежать некуда, на них направлены автоматы. Спец-охранник не спеша открыл дверь и чинно зашел внутрь. Его коллега, упавший в самом начале, как ни в чем не бывало поднялся, отряхнул с одежды снег и тоже скрылся в здании.

Приезжих уложили на плиты, над которыми вился пар из канализационного люка.

Под музыку Гайдна попытка захвата и ее провал смотрелись почти как постановка. Из окна кабинета Бронский наблюдал за действиями командира варты, это он говорил в мегафон. Когда молодчиков затолкали в автобусы, полковник спрятал рацию, достал мобильный телефон. Сказал в трубку коротко и дал отбой.

Бронский сел в рабочее кресло и выключил музыку. Будто по команде, зазвонил телефон.

- Николай Вальтерович, все нормально! - шептал в динамике голос Варгашкина. - Только что получили подтверждение, Карп Наумович подписал документы.

- Кирилл Денисович, - тоже зачем-то шепотом ответил Бронский, - срочно с бумагами ко мне. Слышите? Срочно!

- Я по... - Голос Варгашкина терялся. А когда нашелся, был очень напуган. - Здесь что-то происходит...

Связь прервалась.

Со вчерашнего дня Кирилл Варгашкин пребывал в приподнятом настроении. Он с начала января выдумывал повод, по которому директор поручил бы именно ему оформлять документы на государственную дотацию. С первым траншем не сложилось - Бронский провернул сам. Второй шанс упускать не хотелось.

Беда в том, что корпус ускорителя, под который институт получает деньги, делает единственный в радиусе пяти тысяч километров завод в Смолино. И еще - американская фирма. С ними Варгашкин списался и узнал, что цену американцы просят такую же, плюс доставка. То есть, можно заказать корпус у смолинцев, а по документам - за океаном. У американцев нужно купить любую мелочь, лишь бы заполучить бланк договора.

Но как сообщить подробности директору? Человек порядочный, и в плане финансов недалекий, он наверняка откажется от подлога.

Перекрутив в голове десятки вариантов, Варгашкин остановился на примитивном - предложить директору откат. Мозг не представлял столь абсурдную ситуацию, но шестое чувство подсказывало: зависит от суммы. Зам по науке не скупился - пятьдесят на пятьдесят с задатком. Слава богу и близорукому Бронскому, у Кирилла Денисовича скопилось кое-что от аренды.

Когда Варгашкин шел к директору на дрожащих ногах, сам Бронский предложил ему подписать бумаги у Несусвета.

- Будем делатсь! - перейдя на акцент, отрапортовал Кирилл Денисович.

Ровно в девять Кирилл Денисович сидел в приемной. Секретарь доложила о госте, из двери выплыло помятое лицо Смыка и сказало:

- А, это ты... жди.

И втянулось обратно в кабинет. Варгашкин завел разговор с секретаршей, но он шел натужно - на такую мелочь не клюет. Зам по науке достал из стопки гламурный журнал и начал листать.

Ближе к половине десятого в проеме двери снова появился Смык:

- Эй, ты, институт, заходи по-шустрому.

Варгашкин поспешил в кабинет, на ходу расстегивая портфель и доставая документы.

Сидя за огромным рабочим столом, по телефону разговаривал Карп Наумович. Перед ним стояло блюдце с баранками и стакан чаю с лимоном. Баранки Несусвет периодически ломал в ладони и выбрасывал, а чай пил, щурясь от удовольствия. Смык стоял подле, склонившись, как настольная лампа.

- То, что повязали, я понял, - гаркнул в трубку Несусвет. - Вожака забрали? Да, того, кто умничал с охранником... вот, это я и хотел слышать. Отбой.

Несусвет потер ладони и весело глянул на согнутого в полупоклоне Варгашкина. Тут же набрал другой номер, а гостю показал: давай бумажки.

Трясущимися руками Кирилл Денисович передал документы.

- Это Несусвет, господин Верховный Руководитель, - проговорил Карп Наумович в трубку, второй рукой подписывая договор о выделении средств ИНЯДу. - Только что задержали. Попытка захвата государственного учреждения, никакие адвокаты не отмажут.

Несусвет вернул документы и махнул рукой: уйди!

В кармане у Кирилла Денисовича затрещал телефон.

- Николай Вальтерович, все нормально! - прошептал Варгашкин, отойдя в угол кабинета. - Только что Карп Наумович подписал документы.

- Кирилл Денисович, - тоже шепотом ответил Бронский, - срочно с бумагами ко мне. Слышите? Срочно!

Варгашкин, кланяясь, попятился к двери, открыл ее на ощупь, но выйти не смог - уперся в нового посетителя.

Поднимая взгляд от военных ботинок через серый бушлат к лицу, Варгашкин узнал его.

- Я по... - Варгашкин отнял телефон от уха. - Здесь что-то происходит.

На пороге стоял ряженый в скоморошьи одежды Игорь Пользун - командир знати, арестованный минуту назад.

Изоляция научила Рёшика ценить свободу. За какую-то неделю без нормальной еды и сна, а главное - без книг и сети, он полюбил простые радости жизни. Это как горячая вода - пока есть, воспринимаешь как должное; когда отключают - чувствуешь себя пещерным человеком.

Накануне штурма ИНЯДа Пользун почти не спал - проверял в уме, все ли рассчитано.

Первая часть плана удалась. Единственной проблемой был СИЗО. Рёшик думал, что его Борис Менделевич вытащит раньше, но делом занимались лучшие следователи и прокуроры, поэтому взять их "на знание" не удалось. А в том, что рано или поздно выпустят, Рёшик не сомневался. Если, конечно, Бронский выполнил все, как договаривались.

Не пришлось тратить время и на поиск подходящей кандидатуры для нападения на ИНЯД. Тоше Гвоздю все равно, что делать, лишь бы за деньги. Николай Вальтерович молодец, сыграл выше похвал: встретился со шпаной, дал поручение от имени Смыка. И деньги Пользун передал немалые - к концу февраля харитоновская знать изрядно опустошила темные схемы города.

Когда глаза варты смотрели на главный вход в ИНЯД, Пользун, Истомин, Дюжик и небольшой отряд легко прошли через кордоны в Управу.

- Э, артисты, вы куда? - спросил сержант варты у трех скоморохов, разодетых-разукрашенных.

- Чучело несем, - деловито ответил один из них.

Они пошли дальше, будто этого аргумента хватило для входа в охраняемое здание. Несли действительно соломенное чучело длиной метра три.

- Какое нахрен... - опомнился сержант, догоняя гостей. - А ну, стой!

Он забежал на лестницу и расставил руки, как в пантомиме "самолет".

Трое по команде бросили чучело перед ступеньками.

- Ну и ладненько. - Старший из троих демонстративно отряхнул пыль с ладоней. - Сам неси это на склад. Только с себя мы снимаем ответственность по доставке чучела соломенного за артикулом 17-93А.

- Так склад во дворе.

- Во-во, - подхватил нарумяненный носильщик помоложе, идя на выход, - сначала скажи мэру, что лично осматривать покупки по тендеру глупо, потом открой ворота со стороны двора и занеси этот хлам на склад.

Они почти вышли из Управы, когда сержант одумался:

- Ладно вы это... несите, че... работа у меня такая - проверять.

Уговаривать их не пришлось, трое разом вернулись, подхватили чучело и понесли наверх.

Через пять минут еще с десяток арлекинов пронесли через центральный вход снопы, огромные сковородки с блинами и прочую масленичную дребедень.

Обалдевший сержант провожал процессию взволнованным взглядом.

Часть знатоков во главе с Володей отправилась в кабинет градоначальника, а Рёшик с Аркадием Филипповичем свернули к Несусвету.

В дверях столкнулись с пронырливым типом в новом костюме, купленным наверняка по случаю похода в Горуправу. "Это зам Бронского, - вспомнил Рёшик, - Значит, все по плану".

Пронырливый человечек спрятал телефон и прижался к стенке, пропуская Пользуна и Дюжика внутрь. Несусвет тоже говорил по телефону, но смолк и протараторил в трубку извинения. Смык правой рукой полез под взятую на прокат хламиду.

- Горячая вода тяжелее холодной! - выкрикнул Дюжик, пока Гоша доставал пистолет.

Прозвучал выстрел.

Тип у стены сел на пол, закрыв лицо руками. Несусвет дернул головой - испугался громкого звука. Пуля врезалась в невидимый барьер и упала в метре от Рёшика.

- Горы на Марсе достигают высоты в двадцать километров, - ровным голосом произнес он, глядя на Смыка. Тот постоял секунду, голова его запрокинулась, он плавно переместился из вертикального положения в горизонтальное.

Карп Наумович выбежал из-за стола и протянул руки, останавливая возможную угрозу.

- Скажите, что вам надо? Я все сделаю! Мы все уладим!

Пользун на ходу забрал у безвольного Варгашкина подписанные документы, свернул в трубочку и передал Аркадию Филипповичу.

- Нам надо, Карп Наумович, чтобы вы вместе с нами вышли к народу и рассказали о реальных целях ваших реформ. Как тогда, когда объясняли их выгоду. Прошло полгода, думаю, пора сравнить ваше мнение с мнением тех, кого вы уволили, и прийти к общему знаменателю.

Стараясь прятать улыбку, Несусвет закивал.

- Ошибаетесь, если думаете, что вам удастся соврать. - Продолжил Рёшик. - Не получится физически.

Карп Наумович вспомнил о Птицыне, арест которого потянул заключение самого Пользуна. Говорили, что при этом Ростике действительно нельзя соврать. Значит, привселюдный позор - себе и Верховному? Он ведь тоже не последнюю роль играет в реформации.

- Извините, - Несусвет схватился за живот, - что-то придавило. Разрешите?

Он показал на дверь в туалет.

Перед визитом в Управу Рёшик изучил планировку кабинета и знал о существовании уборной. Навел справки о самом Насусвете - у него то ли гастрит, то ли дела похуже.

- Конечно. - Рёшик сделал ладонью разрешающий жест. - Это естественная реакция чиновника на правду.

"Хрен тебе, архивариус, а не признания, - размышлял Несусвет, спускаясь в гараж по тайной винтовой лестнице. Ни одна карта не показывала этот выход, иначе в нем пропадал смысл. - Ты мне еще за Фиру ответишь, моль начитанная! Никто не смеет трогать мое. Ха! Тайный пклонник... Я тебя наклоню, но по-другому. Поставлю в более изысканную позу".

После случая в прямом эфире Потемкина рассказала патрону, как Рёшик ее изнасиловал, применив сверхъестественные способности.

Во внутреннем дворике Смык держал машину под парами. Несусвет быстрым шагом направился к открытой двери и вдруг остановился. В закутке под запасным выходом лежала собака - старая, паршивая; тряслась на морозе. Карп подошел к ней и присел на корточки.

- Ехать надо, Карп Наумович, - крикнул через пассажирское сидение Гоша. - Самолет в аэропорту заряжен!

Несусвет сначала отмахнулся, а потом крикнул в ответ:

- У тебя жратва какая-нибудь есть? Тащи сюда.

Не глуша двигатель, Смык принес пакет, в котором оказалась колбаса - полпалки "московской". Несусвет разорвал ее руками и бросил куски собаке.

- Подыхает, зараза. Пусть хоть на сытый желудок...

Они подождали, пока собака надкусит подарок, запрыгнули в машину и унеслись в аэропорт.

В тот же день власть в Харитонове перешла к знати.

Чиновники боялись высовываться, памятуя о чудесах, которые умеют повстанцы. А варте - лишь бы кто приказывал. Даже лучше стало - ребята спокойные, культурные. Опять же, порядок поддерживают своими патрулями. Конечно, власть к ним перешла незаконно, но последние выборы тоже прошли с душком. При желании Несусвета и его карманного мэра можно было сковырнуть на вполне законных основаниях

В Столице тоже молчали - захват произошел в пятницу, когда Верховный уехал на охоту. Ответа ждали в лучшем случае к понедельнику.

А в воскресенье на центральной площади Харитонова сожгли чучело.

Шмуцтитул

- Здравствуйте, молодой человек. Дипломчик предъявите, пожалуйста. Ну как же - постановление знати. Документы, уважаемый, нужно носить с собой. Почему именно у вас? А вы перешли дорогу в неположенном месте. Ладно, пока прощаем. Нет, стойте. Что такое десятичный логарифм? Почти правильно. Удачного вечера.

Проспект патрулировали двое - сухенький мужчина в летах, школьный учитель из села, уволенный по второй волне. И молодой человек, широкоплечий, с животиком, бывший госслужащий отдела образования.

- Как вы не понимаете? Компьютерные игры развивают мозг, тренируют память и мелкую моторику, учат обращению с железом и софтом, - доказывал молодой.

- Чепуха. Нет ничего лучше активных занятий спортом. Хочется поиграть - возьми шахматы, сходи на свежий воздух...

Спор у них длился с начала дежурства.

- Вот зачем мы их, интересно, проверяем? - спросил молодой. - Указу недели нет, никто нас всерьез не принимает. Как нубы какие-то ходим.

- Для того и ходим, чтобы принимали всерьез, - ответил старший. - Задача патруля - не пресекать нарушения, а предупреждать.

Из ресторана вывалился пьяный мужик - в костюме, без верхней одежды. Сначала согнулся и наблевал под деревом. Потом помочился в ту же лужу на глазах у прохожих.

- Добрый вечер, патруль знати. Покажите, будьте добры, документ о вашем образовании, - спросил тот, что постарше.

Гуляка спрятал орудие преступления в гульфик и икнул.

- Че?

Старший вышел вперед.

- По взаимной договоренности Верховного Руководителя и командира знати, временно введена проверка аттестационных документов для лиц, совершающих правонарушения.

- А вы кто такие? - промычал пьяный.

Младший открыл рот, но старший показал рукой: молчать.

- Мы - патруль знати. Повстанческая варта. Вы совершили мелкое хулиганство.

- Одно дело, когда на улице мочится ПТУшник, - влез младший, - другое дело - академик. Академика мы простим, но парадокс в том, что он мочиться на улице не будет.

Лицо пьяного стало еще шире от прилива крови. Пальцы сжались в кулак. Нижняя челюсть отвисла и выдвинулась вперед.

- Это ты, что ли, сопляк, меня наказывать будешь?

Пока тело преодолевало расстояние в несколько метров, младший громко сказал:

- Милиция - это народное ополчение во времена смуты.

Не дойдя шага до цели, пьяный взмахнул руками и упал. Попытался встать, с первого раза не смог. И со второго. А с третьего его поставил на ноги выбежавший из ресторана товарищ. Он признал патруль по нашивкам в виде раскрытой книги, извинился и уволок булькающего проклятья пьяницу на стоянку такси.

- Нет, так мы ничего не добьемся, - сказал младший, когда патруль продолжил обход. - На каждого алкаша по два знатока нужно, а их гораздо больше, чем нас.

- Проблема глубже, - ответил старший, - как не скатиться до их уровня. Время идет, настоящие деньги дешевеют, коллекционные - дорожают. Пользуну нужно решать эту проблему, а то народ разбежится.

Младший примолк, устыженный, и пробормотал насчет того, что он-то сам, конечно, подождет, но остальные действительно разбегутся.

За углом увидели наряд дорожной варты. Один инспектор пританцовывал с радаром в руке, прячась на пустой остановке, второй грелся в машине.

- Добрый вечер, господа. Патруль знати.

Тот, что с радаром, высунулся из-за стеклянной стенки.

- Позовите, пожалуйста, вашего коллегу, - попросил старший и кивнул на автомобиль с синей полосой.

Второй инспектор вышел вальяжно, готовясь по привычке "решать вопросы".

- Как же так, господа, получилось, что ваше авто стоит в неположенном месте? Стоянка автомобилей на остановках городского транспорта запрещена.

Согретый инспектор посмотрел на замерзшего. Тот перестал прыгать и ответил:

- Мы здесь работаем. Служебная необходимость.

После короткого объяснения постовые достали из бардачка дипломы об окончании автомобильно-дорожного университета. Видимо, начальство предупредило о способностях знатоков, борзеть инспекторы не стали.

- Оба - "организация движения", - подвел итог старший и развернул вкладыши. - Оба - с тройками. Давай оформим их.

- Подожди, начальник, - сказал согретый вартовой, - может, договоримся?

- До чего? - уточнил младший, войдя в азарт, - хотя - ладно, поговорим. В каком году состоялось Ледовое побоище?

Вартовые опустили головы, делая вид, что вспоминают.

- Это программа шестого класса! - не унимался младший. - Как вы с такими знаниями не боитесь нарушать правила?! Вас увольнять нужно!

- Сначала придите к власти, а потом увольняйте, - огрызнулся согретый.

Молодой знаток надул щеки в поисках нужного слова, не нашел его и выпалил:

- Сопротивляетесь? Хорошо. А знаете ли вы, что...

Мерзлый инспектор поднял руки - "Сдаюсь!".

- Не надо нам ничего знать. Пишите протокол.

Старший достал из внутреннего кармана электронный планшет и открыл типовой бланк. Нужно внести фамилии, вид нарушения и сумму.

Процедура заняла около минуты.

- Распишитесь, - предложил старший инспекторам.

Мерзлый без слов взял стилус и черкнул закорючку на планшете. Согретый долго читал протокол, хмурился и отдувался, но в итоге тоже подписал.

- Всё? - вызывающе спросил он, когда передал деньги старшему.

- Машину от остановки уберите и перестаньте прятаться с радаром, как извращенцы.

Инспекторы сели в автомобиль, отъехали на несколько метров, но выходить не спешили - подмерзли, бедолаги, за время разговора.

- Да бог с ними. - Младший махнул рукой и поплелся за старшим.

Патруль знати закончил третий круг маршрута и готовился сдавать смену.

- Слушайте, - вдруг спросил младший, - а вы сами-то верите, что знать победит?

- Нет, не верю, - с улыбкой ответил старший. - Я знаю.

- А я тогда вам верю.

Ближе к полуночи в Столице случились сильные заморозки, хотя синоптики обещали около ноля. Вот уж кто профессионально играет со знанием и верой в кошки-мышки.

Часть третья

"Палки для колеса"