Карп Наумович сидел в своем столичном кабинете, переоборудованном из большой квартиры в центре города, и пил зеленый чай с галетным печеньем. Желудок благоволил трапезе и беспокойства не проявлял. За окном осторожно пригревало апрельское солнышко, разминаясь перед будущими зноями. Лучик пробрался через жалюзи и скользнул по стакану с чаем, срикошетив на депутатский значок.

В дверь постучали.

- Разрешите? - спросил секретарь. - К вам посетитель. Я сказал, что не приемный день, но он настаивает.

Либо утро станет еще прекрасней, либо его изгадит внезапный гость. Впрочем, до вечера далеко, в душу наверняка напрудят, так что лучше готовиться заранее.

В кабинет зашел мужчина - среднестатистический, внешне невзрачный, очень этим похожий на самого Карпа Наумовича. Сразу проявилось доверие к посетителю. Так случается: видишь человека в первый раз, а как будто сто лет знакомы.

- Чем обязан? - спросил хозяин кабинета, показывая на стул.

- Пока ничем. Людей, которым вы обязаны, можно по пальцам пересчитать.

"Сказано неплохо, - подумал Несусвет, - только натянутость есть. Ничего, пообщаемся".

- У меня предложение, - сказал гость. - Деловое.

"И к бабке ходить не надо. Вопрос - в цене".

- Я вам рассказываю, как работает сила знания, вы помогаете мне с бизнесом.

Карп Наумович настолько свыкся с мыслью, что знать - это обычные бунтовщики, что и не думал пользоваться их умениями. Все равно, что ехать в атаку на вражеском танке - свои подобьют. А почему бы, собственно, и не попробовать? Все-таки высшее образование есть, не глупее других.

Передав секретарю имя, фамилию, адрес и банковские реквизиты посетителя, Карп Наумович поинтересовался:

- Так вы, получается, предатель? То есть, прошу прощения, перебежчик?

- Нет. Я не знаток, и силой не обладаю. Но знаю, как ее вызывать и применять.

"И поэтому невероятно бесишься", - подумал про себя Несусвет.

- А чего же знатоков не тренируете?

Посетитель молчал, на лбу образовались складки, глаза смотрели в сторону.

- Одна беда от этих знатоков. Бузят, а порядка нет. Курс какой был до восстания? А сейчас какой? У меня бизнес сыплется, доллары брал одни, а отдавать нужно другие. Уволил половину, все равно не выхожу даже в ноль. Мне стабильность нужна.

Теперь задумался Карп Наумович. Непростой человечек попался - беспринципный, но идейный. Это он покрутился со знатоками, узнал их секреты и мне их принес, гаранту стабильности. Мда, тот еще бизнесмен.

- Когда можем начать?

- Да хоть сейчас, - ответил гость, разводя руками.

После краткой теоретической части перешли к практике.

- Для начала нужно представить, что вы меня ненавидите, - сказал гость. - Или хотя бы испытываете неприязнь. Замените меня образом вашего врага, так проще.

Карп Наумович представил, что перед ним Рёшик Пользун. Получалось не очень - фигурой и манерой поведения прототип отличался от гостя.

- Далее произнесите какое-нибудь знание.

- В коньяке - пять звезд, - быстро ответил Несусвет.

Он мечтал о бокале коньяка лет семь, с тех пор, как диагностировали гастрит. Подсознательно мечты Карпа Наумовича связывались именно с процессом питья этого стакана. Попадись в руки золотая рыбка, первое желание готово.

- Так не пойдет, - поправил тренер. - Нужно говорить то, чего оппонент заведомо не знает. Иначе - никакого эффекта. Например, если вы назовете редкую марку коньяка и скажете, что в ней пять звезд, тогда получится.

- Ладно, назвал я, допустим, и что?

- Дальше - три варианта. Во всяком случае, распространенных. Удар, защита или лечение. После высказывания представляете, что вы бьете противника. Не получается - представляете, что защищаетесь. Опять не выходит - лечите.

- А лечить можно любой орган?

- Точно не знаю. Думаю, любой.

Карп Наумович хлебнул чаю, закусил печеньем и мечтательно поморщился.

- Полезное свойство, - произнес он и допил, будто осушил стакан с коньяком.

Начали прикидывать, в какой области Карп Наумович знаток.

- В финансах разбираюсь, - вспомнил он. Гость оживился, а Несусвет осекся: - Но то, что знаю я, и не знают другие, вслух говорить нельзя.

Оказалось, что Карп Наумович сведущ в документообороте, но ГОСТов и нормативов не знает, а лишь соображает, как документы подделывать. Об этом тоже нельзя распространяться.

В области специальных знаний ученик "плавал", общая эрудиция - низкая, только узкочиновничьи навыки, граничащие с уголовными повадками.

У Несусвета было высшее образование, но отсутствовало среднее.

- На первый раз неплохо, - соврал посетитель, - завтра продолжим. А вы за это время подумайте, пожалуйста, в чем разбираетесь лучше других.

Карп Наумович вспомнил, что за пять лет поднаторел в анатомии желудочно-кишечного тракта, но прикусил язык - незачем знать посторонним.

Размочив очередную галету в новом стакане чая, Карп Наумович облизал ее и выбросил к чертовой матери в корзину...

...В отличие от Несусвета, министерство безопасности к выгодам знаточества присмотрелось давно. И осведомители у силовиков (название пришлось кстати) появились гораздо раньше. Проблему представляла умственная ограниченность личного состава. Рядовые и сержанты, пришедшие в армию, чтобы впоследствии работать в варте, наотрез отказывались понимать алгебру, геометрию и физику. Остальная школьная программа, от которой они бежали, восторга тоже не вызывала. Лейтенанты и капитаны, в особенности технари, с точными науками кое-как дружили, но с гуманитарными рассорились вдрызг. Старший офицерский состав проявлял некоторую склонность к аналитике, но совершенно не мог ее реализовать из-за поврежденного службой разума и хронического алкоголизма. Генералитет вовсе хранил молчание, невозможно было понять - знают ли наверху гораздо больше положенного или не знают ничего.

Единственный выход виделся в наборе штабного персонала и прочих белоручек - связистов, архивариусов, переводчиков, писарей, киношников, программистов и других армейских бездельников. Тех, у кого есть время читать. Но сорвать их с теплых мест на боевые дежурства оказалось непросто: находились высокопоставленные заступники. Однако нашлись и добровольцы, которые по ряду личных причин ненавидели вшивую интеллигенцию как искаженное отражение в грязной луже. Таких активистов набралось около сотни, из них и сформировали "роту боевого слова", сокращенно - РБС. Действовала она в Столице и выполняла конкретную задачу: в боевых условиях изучить противника и овладеть приемами его борьбы...

...В самом начале второго визита тренера Карп Наумович хотел выдворить его, и не то, что покровительствовать, наоборот - отобрать бизнес. Но Гоша вовремя подсказал - не стоит так сразу. В профессиональном спорте были случаи, когда успешными тренерами становились люди, не бывшие спортсменами. Один известный ныне наставник даже был освобожден от уроков физкультуры. Для тренера важно объяснить. Он, как режиссер, лепит спектакль из актеров. Последнюю сентенцию, как и слово "сентенция", Смык подслушал в буфете оперного театра, куда патрон притащил его в очередной раз, выгуливая Фиру.

Карп Наумович прислушался. Во-первых, потому что не увидел личной заинтересованности Гоши в процессе обучения. Во-вторых, Смык славился озарениями, которые поначалу воспринимались как приступы тупости.

Занятие началось с повторения пройденного. Несусвет по памяти назвал необходимые условия возникновения силы - злость, мысленный выбор оружия, направление силы на удар. Хотел быть лекарем и самому себе вылечить гастрит.

Но лекарем - не получалось. Получалось - боевиком...

...Ежедневные занятия длились неделю.

Впервые за пять лет Несусвету захотелось курить. Нет, хотелось постоянно, но отчетливое желание сделать это, наплевав на запреты врачей и собственное здоровье, лезло наружу только на тренировках. Приходилось сбивать порыв пустырником.

- Да хрена ли... - отговаривался он, приступая к чтению, - все равно не выйдет.

И действительно не выходило. К концу занятия Несусвет кипел от бессильной ненависти к себе и тому идиоту, которому пришло в голову учить взрослого, сложившегося и успешного человека. Как правило, встреча заканчивалась оскорблениями и внеочередной порцией валидола.

- Ничего страшного, - успокаивал тренер после которой по счету неудачи, - давайте попробуем астрономию.

- Пошел ты! - ответил Карп Наумович, глядя прямо в лицо. И не отводил глаз, пока тренер соображал, что это - не фигура речи, а приказ.

Затем поспешно собрался и, прощаясь, сказал:

- Передумаете - звоните. Я вернусь.

Несусвет скомандовал по громкой связи - принести чай с галетным печеньем. Жутко хотелось пива с воблой, но разыгравшийся аппетит нужно глушить дозволенными приемами. Иначе - дисквалификация, пожизненная.

- Вернешься... - бросил Карп Наумович в закрывающуюся дверь, - бумеранг ты, что ли?

Дверь хлопнула, хозяин кабинета не увидел, как тренер скорчился от боли и на четвереньках пополз к выходу из приемной. Не заметила этого и секретарь - занималась чаем и печеньем.

В кабинете зазвонил телефон - незнакомый номер.

- Алло. Я. Встретиться?! - Несусвет потянул руку к другому телефону и отложил его обратно. - Ну можно. Да хоть завтра в двенадцать. Подумаю. Жду.

Положил трубку и проговорил в сторону:

- Интересненькое дело...

Филипповна и Георгиевна засиделись на лавочке допоздна. Восемь вечера, уже прохладно, скоро сериал, а вот зацепились языками за тему и чесали, пока пупырышки не сточились. Только расходиться - ан тут машина во двор заехала, прямо к соседнему подъезду. Ну как тут уйдешь?

- Пьянь залетная? - предположила Филипповна.

- Не, иностранцы, вроде. Наркоманы, - возразила Георгиевна.

Розуменко, Истомин и Дюжик вышли из машины, поблагодарили водителя и закурили. Володя и Аркадий Филиппович жили в одном доме, на съемных квартирах - временном столичном прибежище командиров.

Розуменко приехал за компанию, его дом - двумя кварталами выше по улице.

Подошли трое, один попросил закурить, а получив сигарету, выкрикнул:

- Джордж Вашингтон выращивал марихуану в своем саду!

Дюжик успел сделать два шага вперед и заслонить собой Володю и Степана Романовича.

- Один человек из двух миллиардов живет дольше ста шестнадцати лет! - быстро проговорил Дюжик.

- Джеймс Кук брал в заложники короля острова Кеалакекуа! - заорал Розуменко.

Нападающие оказались внутри защитной сферы. Нанести ущерб не могли, а чужую силу ощущали в двойном размере.

- Это чурки с рынка разбираются, - догадалась Георгиевна, выглядывая из-за дерева.

- Ты слепая, что ли? - поинтересовалась Филипповна. - Это ж сутенеры с клиентами за проститутку дерутся.

Стычка переместилась от мусорных баков к пустой детской площадке.

- Средний айсберг весит двадцать миллионов тонн! - ударил Розуменко.

Противник кубарем выкатился из поля сферы. Остальные согнулись в боксерских стойках.

- На пароходах камбуз размещается сзади!..

- ...а на парусниках - спереди!

Первый нападающий достал из кармана картонный прямоугольник и вслух прочитал:

- Размеры обуви придумал Джеймс Смит в 1792-м году.

Защиту прорвало на уровне щиколотки. Пока знатоки справлялись с шоком, боец вне сферы вытащил подельников наружу. Они пришли в чувства и приготовились к атаке.

Но Дюжик залатал сферу постулатом из геометрии Лобачевского. Истомин шепнул медицинскую мудрость, окончательно вернув знатоков в боевое состояние. Из окна кричал Пользун, куривший на балконе. Другие соседи тоже высунулись, наблюдая за странной схваткой и грозясь вызвать варту.

По обе стороны сферы, накрывшей горку-слоника, люди были готовы высказаться в любой момент. Поняв ущербность своего положения, нападающие подняли руки и отступили к подворотне. Конфликт этим бы закончился, но Розуменко гаркнул в запале:

- Канарские острова названы в честь собак, а канарейки - в честь островов!!!

Двое, спотыкаясь отскочили. Третий упал на исходящий паром люк и не двигался.

Истомин прибежал первым: нащупал пульс, посветил в глаза, поднял раненому голову.

- Ну ты, Романыч, шмальнул. Зачем огнестрельным?

- Сорвался, - ответил Розуменко, - очень они мне не понравились.

- Обычные хулиганы. "Хомо гоп-стопус". - Дюжик приковылял последним, его зацепила фраза, которая разорвала сферу.

- Нет, Аркадий Филиппович, не обычные. - Розуменко расстегнул лежащему ворот и залез во внутренний карман. Извлек картонку с записанными знаниями. - У обычных хулиганов нет фраз дальнего действия с отметкой министерства безопасности.

Дюжик мельком глянул на картонку и присвистнул:

- На пару обойм хватит.

Когда Розуменко отошел, Истомин снова взялся осматривать РБСника.

- Да брось его, Володя, - сказал Степан Романович, - свои заберут. Уходить нужно, иначе скажут, что мы напали.

Истомин посмотрел исподлобья. Дюжик забежал в подъезд. Розуменко пошел домой.

- А где проститутка-то? - недоумевала Георгиевна.

- Какая? - удивилась Филипповна.

- Та, за которую сутенеры дрались?

В подтверждение Георгиевна кивнула на площадку.

- Тю, - сплюнула Филипповна, - дурак тебя понюхал, старую. Какие сутенеры? Ты что, не видишь - алкаши это. Пьянь залетная.

Володя дождался "скорую", шепча заклинания из учебника анестезиологии. Помнил не много, но и крохи спасли жизнь.

- Если бы я не верил своим глазам, - удивлялся хирург в неотложке, - то сказал бы, что в него стреляли из пистолета. Но раны нет. Очень странно.

В ту ночь Истомин в одиночку выпил две бутылки коньяка. К такому лекарству не прибегал лет десять. Наутро твердо решил вернуться в Харитонов и покончить с карьерой знатока.

"Хватит общественной деятельности. Какое врачу дело, кого лечить - знающих или невежд? Больны все, а кто думает иначе, тот - недообследованный.

Нечего врачу делать в штурмовом отряде".

Дюжик домой не собирался. Жена заочно подала на развод, Аркадий Филиппович заочно согласился. При этом чуть ли не каждый день созванивались и мило обсуждали раздел имущества. Интеллигентные люди, что говорить.

Лучшим другом Аркадия Филипповича стал Ростик. Они притягивались, как разноименные заряды - пожилой к молодому, мягкий к грубому, сдержанный к резкому. Дружбой их отношения назвать сложно, но в любом споре они стояли на одной стороне.

Впрочем, случались и разногласия.

- Как ты не понимаешь, - говорил Ростик, - если мы начали борьбу, нужно идти до победы на выборах. Нельзя сейчас отпускать власть, правильно говорит Розуменко. Пусть люди проголосуют, а там посмотрим.

- Я все прекрасно понимаю, Рост, но не согласен с такой категоричностью. Что нам принесет гражданская война? Злобу, кровь и разруху, чего у нас и так полно. Мы-то думали, что сможем доказать правоту силой, не верили, что сила обернется против нас. Сегодня они своих знатоков нашли, завтра наших переманят, кого больше - неизвестно.

Аркадий Филиппович не подозревал, насколько прав. В течение последующей недели патрули знати по несколько раз в день сходились в боях с "ротой боевого слова". И каждый случай был жестче предыдущего. Знать били и по другим фронтам. Со счетов исчезали деньги. По косвенным признакам Ростислав догадался, что это дело рук кого-то из знатоков, перешедших на сторону власти. Затем взломали электронную библиотеку - склад боеприпасов - и похитили три мегабайта знаний в текстовом формате.

События развивались на фоне совершенной неизвестности - пойдет ли знать на выборы. Ряды столичной армии уменьшились на треть - из-за перебежчиков и тех, кто вернулся домой. В большинстве своем дезертирами стали приверженцы Рёшика, потому его поддержка ослабла. Зато поднялся авторитет Розуменко, который лично участвовал в стычках с РБСниками, восполняя запасы знаний.

В такой ситуации Несусвету оставалось ждать, пока противник уничтожит сам себя. И Рёшик понимал это, стараясь использовать остаток влияния, чтобы уговорить знать на роль конструктивной оппозиции. Но приверженцев оставалось меньше, а тех, кто остался, Розуменко принял в свою, зарегистрированную для участия в выборах, партию. Сложность в том, что оба крыла знати по-прежнему находились в одном здании и терпели друг друга, скрипя зубами. Когда споры в курилке превратились в потасовки, Пользун не выдержал и позвонил Карпу Наумовичу.

- Нужно встретиться в присутствии журналистов, - ответил Рёшик на изумленное приветствие. - Тема - меморандум. Я складываю полномочия, вы гарантируете, что не будете преследовать моих сторонников... Хорошо, в вашем офисе в полдень. Документ я подготовлю, можете составить свой вариант - объединим.

Легкость, с которой Несусвет согласился, показалась подозрительной. Рёшик взял на ночь экземпляры из оружейной библиотеки - авось пригодятся.