За городом дорога превратилась в трассу и змеей поползла из Столицы в Харитонов.

- За сколько доедем? ― спросил Несусвет водителя. Это игра такая, кто точнее угадает.

― Дорога сухая, часа за три справимся, думаю.

― А я говорю: три с половиной.

Водитель покосился на шефа ― обижаете, мол.

― Хочу к "Трем Кумушкам" заехать по дороге. ― Несусвет подмигнул. ― Борщечка ихнего врезать. Изголодался что-то на столичных харчах.

Карп Наумович часто бравировал аппетитом. Приближенные знали о его желудочной болезни и подыгрывали. На самом деле в "Кумушках" он закажет кефир и галеты, обратив прежнее кулинарное бахвальство в шутку. Впрочем, во всем, что не касается еды, у Несусвета аппетит был будь здоров.

Расслабившись, водитель поддержал игру, по правилам:

― С вашими возможностями, Карп Наумыч, мы и за два часа можем долететь. А насчет голода потерпите, домчим к "Кумушкам" мигом!

С голодом у Карпа Несусвета водились давние счеты...

...Он родился в райцентре, в семье мелкого чиновника местного совета. Главный поворот в судьбе Карпа произошел в восемь лет. Он опаздывал к первому уроку и срезал путь через лесопосадку, там его остановили старшеклассники, заставили вывернуть карманы и показать, что в портфеле. Учебниками побрезговали, а деньги на завтрак отобрали. Взяли и бутерброды, которые, по наставлению мамы, надлежало скушать после второго урока. Отпустили мальца, дав "леща", бутербродами закусили портвейн. Нельзя сказать, что в детстве Карп голодал. Но тот факт, что иногда нужно терпеть без еды, отпечатался в сознании навсегда.

В Несусвете появился Голод, утолить который он со временем не смог...

...Они проехали километров тридцать, и на обочинах появились билборды ― с равными интервалами между столбами, вереница уходила к горизонту. Автомобиль двигался между ними, как читатель, идущий от строки к строке, от эпиграфа к эпилогу.

― Тебе эти столбы мешают? ― Несусвет хлопнул водителя по плечу.

― Нет, Карп Наумович, я привычный, не отвлекаюсь.

― А то, если мешают, я бы убрал...

Глядя на улетающие по правой стороне плакаты, у Несусвета созрела идея. Что, если использовать рекламные площади в социальных целях? Например, сообщать гражданам не о скидках и акциях, а о законодательных инициативах. Отдельной серией ― борды с ведущими политиками и яркими фактами их биографии. Мы ведь так плохо знакомы, пусть одни и доверили другими самое святое ― Конституцию.

О самом же Карпе Наумовиче там можно было бы написать вот что...

...По окончании школы он уехал в Харитонов - учиться на экономиста. И быстро понял: тягомотное обучение - не для него. Пока однокашники думали, как скоротать пять лет без напряга, выбирая между художественной самодеятельностью, стройотрядом и торговлей на вещевом рынке, Карпундель наметил самый безотказный вариант - профсоюзная линия.

На пятом курсе Несусвета, бессменного председателя Студенческого собрания, позвали товарищи по преддипломной практике торговать бензином с автоцистерны. И вновь проснулся Голод - приглушенный мясными нарезками, которые подавали на ректорских планерках.

После университета Карп пошел по распределению на завод. Но пробыл там недолго, а в цех вообще не заходил. Относил зарплату председателю профкома - тот покрывал вечно отсутствующего инженера. Вскоре топливный бизнес настолько завертел Карпа, что он наплевал на официальное трудоустройство. Выкупил дело у компаньонов и вывел компанию по переработке, транспортировке и продаже топлива в число самых интересных контор для национальной службы безопасности.

После первого допроса стало ясно: либо Несусвет вливается в корпорацию под прикрытием и теряет часть доходов, либо его самого теряют в лесу. Самосохранение потеснило Голод. Карп стал механизмом огромной топливной машины, прокачивающей углеводороды с востока на запад. Все, что прилипало к трубам, шло в доход корпорации, а поскольку протяженность магистрали составляла тысячи километров, прилипало достаточно. Но высокие хозяева не учли бешеной энергии Несусвета. Помноженная на Голод, она дала замыкание средств в финансовой структуре Карпа. Маленькая деталь механизма стала незаменимой. Карп Наумович всплыл во главе концерна и оттуда по течению направился в политику.

Слуги народа мигом признали в Несусвете своего. Он говорил то, что хотели слышать другие, и делал так, как хотел сам. Такая политическая платформа привела в правящую партию "Левый выбор". Политический век слишком короток, чтобы разменивать его на честь и откровенность. Да, Карп Наумович часто врал, но искренне полагал, что обманывает народ в его же благо. Только изваляв пилюлю в сладком можно давать ее больному. Иначе - выплюнет. Несусвет верил, что причиняет боль, которая ведет к здоровью. И получает за нелегкую работу долю малую - не без того. А как иначе содержать резиденцию в Столице, особняк в Харитонове, исполнять прихоти жены и оплачивать учебу дочки в Англии?..

...Голод подбрасывал другие повседневные задачи. Как, например, та, что ждет Несусвета в родном Харитонове. Реформа науки и образования - чепуха, сделаем. Контракт с соседями о прокачке нефти и газа - почти в кармане. Это даже не настоящее время, прошедшее. Думать нужно о будущем, и здесь - проблема. Впрочем, она лишь может возникнуть. На то государству верные слуги - стоять на страже интересов Родины, олицетворяемой Руководителем.

- Это за кем они так спешат? - удивился водитель, пропуская патрульную машину дорожной варты с проблесковым маячком.

На подъезде к "Кумушкам" вартовые догнали нарушителя. Несусвет приказал остановиться рядом с задержанным авто, водитель которого стоял, положив руки на капот. В заднем окне мелькнуло и спряталось перепуганное детское лицо.

- Здравия желаю, сержант, - поприветствовал вартового Карп, - ну кого поймали?

На языке Верховного Собрания это называлось "выйти в народ". Не все депутаты жаловали такой метод общения - ходили, в основном, перед выборами. А Несусвету нравилось быть среди простых людей - чем ниже спускаешься, тем ощутимее исходная высота.

- Вы кто? - не отводя глаз от задержанного, спросил вартовой.

Несусвет как бы невзначай поправил значок избранника на груди, но сообразил, что сержант не смотрит в его сторону, и представился вслух.

- Да вот, нарушитель... - сержант теперь изучал документы, которые извлек у задержанного второй патрульный, в звании рядового. - Разворот через двойную сплошную на скоростном участке...

Из заднего окна высунулась девочка лет пяти и прокричала сержанту:

- Мы забыли Фридриха Карловича! И хотели вернуться быстро, чтобы его не украли!

Задержанный - брюнет под сорок, предприниматель средней руки - поднял голову и посмотрел на Несусвета.

- Это мамин подарок, плюшевый пингвин. Забыла его у "Кумушек".

Карп Наумович рукой отстранил вартового и подошел к машине. Девочка закрыла стекло и смотрела сквозь него, как затравленный зверек. Несусвет сделал кистью руки крутящее движение. Окно приоткрылось.

- Мамин подарок... - он всматривался в салон. - А где же мама?

Вслед за незнакомым дядей девочка тоже посмотрела на переднее пассажирское сидение. Вдруг там действительно кто-то сидит? Но в машине больше никого не было.

- Мамы у нас нет, - ответила девочка. И, не дожидаясь очевидного вопроса, уточнила сама: - Так получилось...

Стекло поползло вверх и вошло в уплотнитель. Несусвет поднял голову, увидел серо-белые облака в лазурном небе и глубоко вдохнул. Что делать мне, господи, с этой паствой? Пингвинов они теряют и разворачиваются, где ни попадя.

- Щитовидка у мамы была, за полгода сгорел человек, - шепотом отозвался задержанный. Потом - громче: - Командир, я согласен, нарушил, готов искупить. Только права оставь, а?

Несусвет показал вартовому на запястье и кивнул в сторону брюнета.

- Так не положено ведь... понимаю, избранник, но у меня свое начальство.

Сержант не успел договорить, когда Карп Наумович резким движением схватил его пальцами за нос и притянул на уровень своих глаз:

- А то, как ты взятки собираешь, ты тоже докладываешь начальству? Или на месте решаешь? Давай, вывернем твои карманы, как думаешь, найдем что-нибудь интересное или там одни квитанции?

Задержанный отступил, разминая кисти рук, и поторопился за руль. Рядовой сначала порывался помочь старшему по званию, отложив протокол, но вовремя сообразил: и товарищу не поможет, и себе навредит. Детское личико теперь возникло за лобовым стеклом, ниже "дворников".

- Пусть хотя бы штраф... - просипел вартовой.

- Я заплачу, - ответил Карп Наумович.

Он отпустил сержанта, полез во внутренний карман пиджака, достал визитку. Вручил, как ценную награду. А задержанному показал глазами: езжай, пока я не передумал.

Впрочем, когда тот выехал на трассу и остановился, пропуская попутные машины, Несусвет вразвалку подошел к открытому со стороны водителя окну и сказал:

- Только не подумай, что я повелся на туфту с игрушечным пингвином. Просто знай, что помог тебе случайно и не из жалости.

- Спасибо, понял. - Он протянул было руку для пожатия и остановился на половине движения. - Но мы действительно забыли у "Кумушек" Фридриха Карловича.

Несусвет подумал, что это можно проверить, но только хмыкнул в ответ, взял брюнета ладонью за лицо и заставил пригнуться. Так стало видно девочку на пассажирском месте.

- И как же ты, деточка, забыла такой ценный подарок?

Она уперла взгляд в крышку бардачка, губы ее дрогнули, ответ прозвучал в пол:

- Мы с папой проголодались, а там борщ такой вкусный был... я пошла просить у тети повара рецепт, переписала и так обрадовалась, что сварю папе такой же борщ, как варила мама... думала, что Фридрих Карлович в рюкзаке...

Замахав руками на бессвязное бормотание, Карп Наумович, наконец, отпустил пару бедолаг. Развернулся к своей машине и на ходу показал водителю: "Заводи!". Сел и отвернулся к окну: вартовые заняли исходное положение на обочине - приготовили "пушку" для фиксации скорости.

- Мать померла, а дочка борщ жрет, - буркнул Несусвет в пространство. - И вот из такого народа господь сподобил избираться! Ну почему одним Швейцария, Англия, Германия... Ведь это же наверняка до рождения решается, иначе почему они - там, а мы - здесь?

Водитель молча тронул авто и выехал на трассу.

- Гони прямо в Харитонов, - приказал шеф, - на хрен этих "Кумушек".