Наконец, нагулявшись по парку и побывав на всех аттракционах, компания направилась к воротам, которые не были центральными и находились с правой стороны парка относительно главных ворот. Сбоку этих закрытых на висячий замок ворот находилась калитка, предназначенная, очевидно, для того, чтобы желающие могли выйти из парка и прогуляться по лесному массиву прилегающего заповедника. Возле калитки находилась будка вахтера отпиравшего ее засов и выпускавшего людей, а также следящего за тем, чтобы в парк не заходили в обход безбилетники. К воротам с другой стороны шла грунтовая дорога, которая поворачивала и вела к шоссе, откуда служебные машины могли подвозить на территорию парка различные материалы нужные для обеспечения его функционирования. Сторожем в будке оказался среднего телосложения пожилой мужчина в белой кепке, немного выцветшей рубахе в клетку, темных брюках и очках, через которые он читал газету.

— Здравствуйте. А можно здесь выйти? — обратился из подошедших к сторожу ребят Юрко.

— Да можно. Отчего ж нельзя. Полазьте по лесу, если по парку не находились, — не сердито проворчал дед.

— Да, тут такое дело, лебедей мы на озере хотим посмотреть. Говорят, иногда они там бывают. А вы не в курсе? — обратился к охраннику Игор.

— Ну да, говорят, — лениво отозвался тот, продолжая изучать свою газету, — только я сам не видел, но вроде иногда дикие там бывают. Даже многие здесь приметой это хорошей стали считать, мол, если увидел их там, то это к счастью. А вообще диких лебедей мне, конечно, приходилось видеть. Это не те птицы, что можно видеть в прудах зоопарков. В вольных птицах столько спокойствия, чистоты, благородства, — душевно поведал дед. — Ну ладно, удачи вам. Идите, ищите свое озеро, — сказал охранник, пропуская их в открытую калитку.

Выйдя за парковый забор, ребята пошли прямо по лесной тропинке, начинавшейся от подъездной грунтовой дороги в том ее месте, где она делала поворот в сторону шоссе. Тропинка шла постепенно удаляясь от шума парка в более тихий и умиротворенный мир лесных звуков и запахов — мир наполненный щебетанием птиц, шелестом ветвей, отдаленной дробью дятла, ароматом всего цветущего и зеленеющего вокруг. Иногда местами сверху была различима дымка столбов струящихся лучей солнечного света, пронизывающих свод крон высоких деревьев и единственным, что пожалуй изредка немного нарушало приятное впечатление идиллии, чистоты и естественности леса, была брошенная в стороне у тропинки какими-нибудь праздными и легкомысленными людьми бутылка из-под пива или пустая пачка из-под сигарет. Но не особо этому огорчаясь и зная, что неприглядности в жизни тоже присутствуют, все они кучкой неторопливо вышагивали по тропинке, глядя по сторонам, ожидая увидеть озеро, и болтая о разном.

— А мне, когда я по лесу гуляю, стихи вспоминаются или сочинить хочется, — в шутку мечтательно сказал Юрко и прочитал немного:

— А мне, когда я иду по лесу, песни петь охота, — сказала Катка и напела:

— А мне история вспоминается как пошли дети в лес и заблудились, а в темной чаще на них чудищи напали у-у-у! — игриво сказал и показал руками когти на Катку Славка, от чего она молча засмеявшись, съежилась.

Так какое-то время шли они, шутя и болтая, поднимая смешные, на что-нибудь похожие коряжки, срывая землянику, причудливые цветы и интересные растения как вдруг, Дедич, заметив что-то впереди и сделав несколько быстрых шагов, нагнулся и поднял лежавший в невысоких зарослях у тропинки плоский круглый, с пол метра в диаметре, предмет.

— Вот это да! Смотрите что я нашел! — воскликнул он оживленно.

— Похоже на картину, только круглую, — сказала Катка.

— Ты что! Голова садовая. Это ж бубен! — посмеялся над нею Юрко.

— Да. Похоже на бубен, — согласился с ним Кароль.

Действительно предмет, который держал в руках Дедич, был определенно шаманским бубном и имел странный, незамысловатый и больше похожий на схематическое или символическое изображение чего-то рисунок.

— Шаманский, настоящий, — отметил Славка.

— Якутский наверно, — предположил Игор.

— Или Индейский, — также предположил внимательно посмотрев Юрко.

— Да нет, видел я на картинках индейские, на них изображены или индейцы с перьями, или буйволы, или птицы с загнутым клювом, — возразил показывая руками Кароль.

— Слушайте! Так эта вещь, наверное, кого-то из тех народных ансамблей, что в парке сегодня выступали и они, проходя здесь, потеряли его. Надо пойти обратно и вернуть им этот бубен, — предложила поступить добропорядочным образом Катка.

— А я думаю, что никто из национальных коллективов его здесь не терял, а скорее всего у них его украли какие-то хулиганы, потом решили, что ничего ценного он из себя не представляет, побаловались с ним и выкинули. Так что, если мы с ним там появимся, нас могут самих в краже обвинить, да еще и в милицию сдать, — высказал появившееся у него опасение Дедич.

— Да. Точно, может и так получиться, — согласились с ним Игор и Юрко.

— Но ведь и выбросить эту вещь мы тоже не можем, все-таки она как-никак часть национальной культуры, так что придется нам взять ее с собой и добавить к нашим трофеям в Космоклубе, — убежденно, с небольшой долей юмора сказал Кароль.

— Ладно, не проблема, — небрежно произнес Дедич.

Ни у кого, как и у него, также не было при этом никаких возражений.

— А что они могли в нем ценного найти и как они могли с ним баловаться? — поинтересовалась рассматривая бубен Катка.

— А ценного могли найти то, что хотели его продать, — ироничным тоном ответил ей Дедич и продолжил:

— А баловаться они могли с ним вот так…

При этих словах он начал стучать ладонью в бубен и с бесноватым взглядом трясти головой, и топать ногами, изображая из себя шамана. Другие ребята, заразившись потехой Дедича, стали ему подыгрывать — хихикать, ходить кругом, переступая с ноги на ногу перед ним, совершать волнообразные движения поднятыми вверх руками, закатывать глаза, делать сумасшедшие лица, в общем, кривляться и изображать, что находятся под действием магических чар шаманского ритуала. Забавней всех получалось это у Катки после того, как она присоединившись ко всем, стала делать причудливые движения своими тонкими ручками, крутить белокурой мальчишеской головкой с пухлыми щечками, состроив обалдевшую мордочку. За этим занятием никто из ребят не заметил как счастливо витавший до этого своим загадочно-дивящимся взглядом в окружающем лесном пространстве Артур, вдруг при звуках бубна перешел в то необычное состояние внезапно возникающего у него сна или, быть может, чего-то другого, похожего на сон, и отделившись от остальных стал удаляться, пойдя дальше по дорожке равномерными шагами, плавно ступая вдоль одной линии с неподвижной прямой осанкой тела, подобно ожившей статуе или изящно ступающей знатной особе. Катка заметив уходящего Артура, перестала дурачиться и окликнула его, но это оказалось совершенно бесполезным и тот продолжал неизменно двигаться, отдаляясь от них. Все остальные тоже перестали дурачиться и обернулись ему вслед.

— Артур! Эй! Куда ты!? — снова окликнула его Катка.

— Эй! Не бросай нас! Подожди! — весело крикнули другие, но Артур по-прежнему не реагировал.

— Ну вот, сейчас опять птицы прилетят и на него сядут, — шутя предположил Дедич.

Катка не удержавшись от любопытства, решила догнать его и выяснить, что происходит. Выбежав перед Артуром и повернувшись к нему лицом, она начала говорить:

— Артур ты… — но вдруг ощутив что-то непонятное, осеклась и одернув руку, несколько растерянно, с недоуменным видом и пожимая плечами, пошла обратно.

— Он идет с закрытыми глазами и, кажется, спит! А еще, там возле него как-то… бррр… — сжав кулачки и поджав плечи, изобразила она.

— Что? Холодно что ли? — насмешливо спросил Игор.

— Да нет, не холодно… — не зная как объяснить, ответила Катка.

— Все нормально, доктор Каменисты же говорил, что Артур может иногда ненадолго вдруг взять и заснуть. Давайте не будем его тревожить, пойдем за ним следом и все, — предложил Кароль.

— Ну да, наверное, не стоит. Лунатиков же вроде лучше не будить, — сказал Славка.

— А он лунатик? — спросил Ферко.

— Так ведь, он же идет и спит, значит лунатик, — ответил шевельнув руками Славка.

Послушав Кароля, все стали идти за Артуром на некотором расстоянии позади него. Ребята уже привыкли к его странностям и не особо удивлялись тому, что видят шли, переговариваясь между собой примерно о том, сколько еще он будет так идти или что будет, если с ним такое случиться в других обстоятельствах, где-нибудь на улице, например. При этом, в немалой степени особенным им все же могло казаться то, что Артур хоть и шел с закрытыми глазами, однако не спотыкался о попадающиеся на пути камень или палку, сворачивал там, где тропинка изменяла направление, что могло означать скорее всего только то, что каким-то образом он все-таки видел окружающую его действительность. В происходящем могло обратить на себя внимание еще и то, что шел он, создавая вокруг себя, точно своим каким-то притяжением, незаметное на первый взгляд возмущение прилегающего пространства, состоящего из воздуха, растущих у тропинки зеленых трав и веток кустов, которые колыхались, подаваясь в его сторону как наэлектризованные, когда он проходил мимо них, точно отдавая ему какое-то, особого рода пространственное электричество, которое он собирал на себя как некую энергию действенности скрытых природных сил и свойств, отправляя ее лучом мысленного послания куда-то ввысь, чем должно быть являлась та, словно легкая рябь струи прозрачного пара, полоса бесцветных переливов потока, что стремительно возносилась от его головы.

— А что это там, где он идет, все время какой-то ветер дует, а больше нигде ветра нету? — с пристальным любопытством отметила Катка. Но ни она и никто из них не заметил в этом того, как иногда высоко растущие и нависающие над лесной дорожкой ветви деревьев, начинали так же легко шевелиться от этого странного «ветра», когда Артур проходил под ними и они вроде как оказывались на пути его «луча».

— Ну, Катка, ветер же не спрашивает где ему дуть, вот хочет и дует там, где он сейчас идет, — быстро нашел объяснение Дедич, даже и не собираясь, предполагать что-то особенное.

— Идет он тоже, странно как-то сейчас, как по струнке, — сказал Славка.

— Ну так привиделось ему опять что-то, размечтался парень, вот и чудит снова поэтому, — также не видя ничего особенного, рассудил Игор.

Наконец, по ходу их движения, спереди вдалеке, слева от тропинки показалось расположенное метрах в пятидесяти от нее небольшое окруженное лесом озеро. И ребята заприметив его, оживились, собираясь уже прибавить шаг, всматриваясь в его сторону сквозь лесные заросли и пытаясь увидеть там диких лебедей, как вдруг произошло небольшое происшествие, которое заставило их всех на время забыть про озеро. Случилось то, что «луч» потока над головой Артура вдруг оборвался, что, вероятно, означало прекращение необычного процесса, после чего он ослабев и подогнув ноги, повалился на землю. Все всполошившись, бросились к нему, подбежали, перевернули на бок, поддерживая со спины и за плечи, при этом мальчик уже выглядел находящимся в своем нормальном состоянии и смотрел на все вокруг по-прежнему своим беспечным, отрешенно-мечтательным взглядом.

— Артур, что с тобой? Тебе плохо? — спросил с тревожным и серьезным видом, склонившийся над ним вместе с другими ребятами Кароль.

Только вместо прямого или какого-либо еще необычного ответа, коего от него можно было ожидать, Артур начал говорить, как можно было догадаться, совсем о других, но от этого не менее загадочных и имеющих определенное значение вещах. На какое-то время его взгляд стал неподвижным и направленным куда-то в одну точку. Немного опустив голову на бок, он со скучающе-безразличным видом, начал говорить, размеренно проговаривая слова точно заученный ранее наизусть текст монолога какой-то пьесы, языком на этот раз вполне обычным и с привычными для большинства людей оборотами речи:

— Приветствую тебя Космоклуб из Чабовца. Твой способ сообщения вызвал информационный парадокс в масштабе всей полуквадратурной парагалаксии. Паралакса с земным именем Майка будет доставлена к тебе в Чабовец, в точку прекращения прошлого визита в двенадцать часов дня по вашему местному времени, из-за вновь возникших причин изучения жизни на вашей планете и более ни для каких открытых межпланетных контактов, чтобы не нарушать и не вредить естественному порядку жизни вашего мира. Таким образом присутствие Паралаксы фи аш дэ квадрат Майка должно оставаться в тайне от широкого круга лиц, это единственная возможность повторного использования его для дальнейшего ознакомления с вашей планетой.

На этом странная речь Артура закончилась и далее он, находясь теперь уже в более естественном для него состоянии, стал как-то взволнованно и озабоченно говорить:

— Паралакса… Майка в двенадцать часов завтрашнего дня… Мне нужно присутствовать, нужно видеть. Завтра иду туда. Нужно видеть. Нужно пойти…

Сказав это, Артур активно и практически самостоятельно, без помощи товарищей, как будто захваченный своим неудержимым намерением и словно готовый идти туда сразу и незамедлительно, поднялся, но спокойно и никуда не спеша, обычным шагом пошел дальше в направлении их прогулки, как бы говоря тем самым остальным, что не хочет больше всех заставлять стоять на одном месте. Ребята пошли вместе с ним.

— Если мне не послышалось, то Артур «сморозил» какое-то дипломатическое сообщение про Майку, — посмеиваясь, предположил Дедич.

— Ну да, не иначе как послание с Гуруна! — торжественно указав пальцем в небо, шутя воскликнул Кароль.

— А про какой он там способ сообщения сказал, что вызвало как его…? — попытался вспомнить Юрко.

— Парадокс! Кажется, — помог ему Славка. — Про свое мысленное сообщение, я думаю, он там говорил.

— Артур, а ты что, мыслено с Гуруном связался? — доверчиво с волнением и любопытством, заглядывая ему в лицо, спросила Катка.

— Да. Суть получается, — машинально ответил мальчик.

— В этот раз у него совсем интересно помечтать получилось, — сказал Игор.

— Да, не соскучишься с ним, — согласился Славка.

— А может быть он и вправду с Гуруна послание получил! — несколько авантюристически заявила Катка.

— Ха-ха. Катка! Ну ты что, с ума сошла, — засмеялся Дедич, — Для того, чтобы сделать что-то подобное, нужно прилететь с Гуруна как Майка, а он не прилетал ни с Гуруна, ни даже с Луны, значит это не возможно. Понимаешь? — вразумил Катку Дедич, которая под напором критики, нахмурилась и надулась, потупив взгляд.

— Но, ведь ему же из-за нас все это привиделось и сам он в это верит, как будто мы и Майка ему не безразличны, иначе зачем такому с ним происходить? — вдруг сказала Катка, как будто чувствуя в происходящем присутствие, так или иначе, чего-то важного.

— Ну так это ж понятно, вот бывает, например, смотришь какой-нибудь фильм и он тебя волнует и хочешь ты там быть и что-то сделать, так вот может быть и Артур, видя все как-то иначе, увидел что-то вроде фильма про нас и Майку и пытается в нем изменить что-то к лучшему, — посмотрев на небо сказал Юрко.

— Артур, интересно и какое ж название у такого кино? — в шутку спросил Игор.

— Лучик —…космический странник… упал на траву… и стал счастлив, — растерянно-отрешенно точно повторяя за невидимым суфлером, прерывисто произнес Артур.

— Не-е. Это больше к мультфильму подходит, — махнул рукой Игор.

— Или бывает сон счастливый какой-нибудь снится и вдруг на самом интересном месте раз, и кончается и ты хочешь попасть в него снова, побыть в нем еще, а он тебе больше все не снится и не снится, — сказал, решив поделится своими впечатлениями на этот счет Ферко, потрогав при этом очки.

— Да, Ферко, бывает такое и даже наяву, вот заканчивается что-то хорошее в жизни и кажется, что оно было прекрасным сном, продолжения у которого больше нет, — грустно добавил Славка.

При этом все они на какое-то время затихнув, пошли немного понуро от навеянных этим разговором мыслей о своих каких-то собственных грустных моментах.

— Как бы там ни было, — прервал всеобщее затишье Кароль, — ясно только то, что Артур вроде как совершенно уверен, что он сотворил чудо — мысленно связался с Гуруном и убедил его правительство отправить Майку снова на Землю и причем, только к нам, персонально, и поэтому завтра мы должны идти с ним ее встречать, — закончил он с улыбкой.

— Артур, может не пойдешь, ну зачем зря туда переться? — спросил у него Игор.

— Нет. Надо быть… всем надо быть… — взволнованно стоял на своем мальчик.

— Да. Видно придется с ним пойти, а то он этого точно не переживет, распереживается как тогда, из-за телевизора… а мы потом виноваты будем, — сказал Славка.

— Ладно, надо поддержать товарища, пойду тоже, — согласно кивнул головой Юрко.

— Вот я когда был совсем еще малыш, встретил один раз летом на улице Деда Мороза, ну то, наверно, актер был со спектакля, он мне говорит: «Загадывай мальчик, какой подарок ты хочешь на Новый год!», а я ему поверил и попросил автомобиль, настоящий. Он сказал: «Хорошо будет тебе автомобиль на Новый Год, жди!», и я полгода верил в это и под Новый год был вне себя от радостного ожидания, но он так и не пришел, — поведал Дедич о своей детской чудной неприятности.

— Ну так и что? В этот же раз ты знаешь, что ничего не будет, так что о чем тебе переживать? — ответил ему Кароль.

— Да я-то знаю. А вот Артур… Я думаю, это даже нужно, чтобы он туда сходил и убедился в том, что ему это все показалось. Конечно, для него это будет, наверное, снова горе, но вдруг после этого он измениться и станет видеть жизнь нормально, как все и тогда нам доктор Каменисты и многие другие за это еще спасибо скажут? — пришла к Дедичу идея.

— Да, наверно, так оно и есть, — согласился с ним Кароль, рассудив далее:

— Кроме того, не помочь ему туда сходить, нам легко и он от этого также будет переживать, а так, может быть, ему там Майка привидится и он нам от нее что-нибудь «передаст», — шутя посмотрев мечтательно в даль, заключил он.

— Может. Только если он потом снова что-нибудь подобное придумает, я в горы не потащусь. Да и Катке с Ферко не обязательно туда в этот раз идти, мне кажется, — побеспокоился о младших друзьях Дедич.

— А вот и нет, я тоже и Ферко хотим быть там с вами, — запротестовала сразу Катка.

— Знаем, знаем, имеешь право… — подшутил над ней Дедич, вспомнив как она говорит, когда собираются обойтись без нее.

— Да, — решительно подтвердила девочка.

— Ладно, значит завтра идем туда все, — заключил Кароль.

— Надо будет рацию из «чемоданчика» захватить на всякий случай. Если что можно будет с Эмилем связаться, — предложил Славка.

— Ладно. Возьмем. Еще я возьму продуктов, Катка тоже пусть что-нибудь прихватит, Ферко, ты возьми фотоаппарат, может что интересное попадется, Дедич… а Дедич пусть бубен берет, будет Артуру с помощью шаманских штучек помогать, — пошутил, перечислив все что нужно взять, Кароль.

— Ой! А я его, кажется, потерял, — расстроился Дедич, спохватившись бубна. — Наверное, пока с Артуром возились и слушали его «фантастику», я его на траву рядом бросил, а поднять забыл, так и шел до сих пор, ни разу про него не вспомнив как под гипнозом.

— А-а-а растяпа! — дружелюбно похлопав его по плечу, сказал Юрко.

— Ну и фиг с ним. Может кому-нибудь, кто там пойдет и найдет его, он окажется нужнее, — проговорил, улыбнувшись Игор.

За разговорами о своих планах на следующий день все ненадолго забыли про озеро, которое было уже совсем близко. Озеро было окружено небольшой поросшей травой поляной, отделявшей его от окружающего леса. В некоторых местах у берегов из воды росла высокая трава и камыши, в других — над водой склонялись ивы. Лебедей на озере не оказалось, только плавало несколько уток. Ребята расположились на траве отдохнуть глядя как Катка пытается покормить с руки остатками печенья уток, которые хоть и подплыли, заинтересовавшись поближе все же не решались приблизиться к ее вытянутой руке и озорно виляли взад-вперед перед девочкой на безопасном для себя расстоянии.

— Эх, зря мы только пошли сюда, — вздохнул Славка. — Ничего-то мы тут на озере интересного не увидели. Лучше б сразу из парка обратно поехали и сейчас бы я уже дома был, а то есть что-то охота.

— А в парке ты что, не наелся? — спросил Юрко.

— Там мы в обед были, а сейчас уже почти вечер, — ответил Славка.

— Да, и еще Артур с его сюрпризами, от которых мне почему-то невесело, возможно, потому, что я тоже хотел бы чтоб его известия были правдой, но даже после того, что показала нам Майка, все эти его послания с Гуруна мне кажутся полной ерундой. Я б скорее поверил в то, что Эмилю Гораку удалось по радио связаться с Гуруном, — посетовал вслед за Славкой на их прогулку к озеру Дедич.

— Даже если б у Эмиля и получилось связаться с Гуруном то для тамошних его, я думаю, рациональных и равнодушных правителей его желание встретиться с Майкой выглядело бы совсем наивным. А также, если учесть то, как сильно она хотела остаться с нами, как обещала вернуться, то если б могла, уже вернулась бы и, поэтому, я нередко с жалостью вспоминаю о ней, думая что теперь она в том своем мире, где нет семьи, нет друзей, нет никого и ничего близкого, живет теперь в нем как в плену или… или даже как «похороненная»… — с болью выдавил из себя последние слова Кароль.

— Да. И мне так иногда кажется. А иначе как, если не дают вернуться туда, где все стало родным? — нахмурившись, сказал Дедич.

— И мне так кажется.

— И мне, — отозвались Славка с Игором. Ферко соглашаясь покачал головой, а Юрко лежа на боку и отвернувшись в сторону, склонился над травой и ковырялся в ней, делая вид будто что-то рассматривает, чтобы никто из ребят не видел как его крупные слезы обрушиваются в травинки. Артур же напротив, лежа на спине и, сложив ручки на груди, имел вполне счастливый вид и парил своим загадочным взглядом в голубизне неба средь редких облаков, которое было все таким же спокойным, чистым и светлым и по-прежнему хранило множество своих самых великих и прекрасных тайн.

Побыв еще немного на озере, ребятишки из Космоклуба, поднялись и продолжили свой обратный путь, пойдя дальше по лесной дорожке. Выйдя на шоссе и дождавшись на остановке свой автобус, они поехали обратно в Чабовец на встречу новому, казалось бы еще одному обычному и ничем не примечательному дню.