В 1956 году альпинист и писатель сэр Арнольд Ланн так высказался о восхождении Тони Курца на Эйгер: «В анналах истории альпинизма нет более героического примера человеческой выносливости».

В 1956 году это, вероятно, было правдой.

Но эти слова были написаны до того, как Джо Симпсон и Саймон Йейтс отправились в перуанские Анды. Их экспедиция стала легендой в современной истории этого вида спорта.

Джо Симпсон был не новичком в горах. В 1983 году вместе с Яном Уиттакером он поднимался на контрфорс Бонатти — скалы из гранита 6100 метров высотой, которую хорошо видно из долины Шамони. Она уже давно словно магнит притягивала любителей острых ощущений. Первый день восхождения прошел хорошо. Ночь друзья решили провести на площадке, откуда вдоволь могли наслаждаться прекрасным видом звездного неба. Однако все пошло не совсем так, как они планировали.

Выступ представлял собой площадку шириной всего 1,5 метра, но достаточно длинную, чтобы на ней поместились двое мужчин в спальных мешках. Разумеется, были предприняты обязательные меры предосторожности — 1,5 метра не дают возможности свободно переворачиваться, особенно если за ними обрыв, поэтому они обмотались веревками и прикрепили их к ледовому якорю.

Товарищи уже собирались спать, когда площадка внезапно оторвалась от скалы и полетела вниз. Через секунду Симпсон и Уиттакер уже падали в бездну. Однако еще через секунду раздался скрип, трос натянулся, и падение прекратилось. Оба были живы, но висели над пропастью, не в силах чем-либо себе помочь. Если они постараются высвободиться и подтянуться по веревке, то ледовый якорь может выскочить из щели в скале. Люди оказались в ловушке. Вокруг и вниз на 6100 метров была темнота. Им оставалось надеяться, что кто-то увидит их или услышит крики и вызовет спасателей.

В таком положении альпинистам пришлось провести мучительных двенадцать часов, прежде чем им пришли на помощь. К счастью, они были живы. После произошедшего Ян Уиттакер потерял интерес к смертельно опасному развлечению. Разве мы можем его обвинять?

Джо Симпсон, как известно, остался верен любимому виду спорта. В нем горел странный, необъяснимый огонь, от которого в душе человека вспыхивает желание покорять все более сложные пики. Подниматься на большую высоту.

Эта история о страхе и храбрости. Страхе перед неизведанным. Страхе перед страданиями. Страхе смерти. Но это рассказ и о том, как человек отказался подчиняться своим страхам. Как Джо совершил один из самых героических поступков в истории альпинизма.

* * *

Сиула-Гранде. Имя говорит само за себя. Она, несомненно, огромна. Более 6000 метров — один из самых неприступных пиков горного хребта Уэйуош в перуанских Андах. Как и все красивейшие вершины, она манит к себе отважных покорителей гор.

Одним из них и был Джо Симпсон. Другим — Саймон Йейтс. Вместе они поставили перед собой сложную задачу: подняться на вершину Сиулы-Гранде по Западной стене, что раньше никому не удавалось. Это пытались сделать несколько групп альпинистов, но у них не получилось. В июне 1985 года Симпсон и Йейтс готовились взять реванш, пусть и кровавый.

И они получили.

Я имею в виду кровь.

Итак, Джо Симпсон и Саймон Йейтс были первыми, кто решил подняться на Сиулу-Гранде по сложнейшему маршруту — по Западной стене.

Но этот рассказ не о восхождении.

Это история об одном из самых мучительных спусков в альпинизме, о том, что предстояло пережить двоим мужчинам на пути вниз, к базовому лагерю.

Не стоит забывать, что на тот момент оба альпиниста находились в приподнятом настроении, но силы их были исчерпаны, ведь они прошли один из самых сложных маршрутов, существующих в альпинизме. События стали складываться не в их пользу, как только они поднялись на вершину. За последние три с половиной часа изматывающего спуска они прошли чрезвычайно мало. Был уже шестой час вечера, когда им предстояло преодолеть трудный для альпинистов хребет. Джо внезапно почувствовал, что снег под ним начинает проваливаться. Он соскользнул вниз и остановился в том месте, где находился Саймон.

Оба товарища были почти без сил, но понимали, что упасть сейчас будет еще хуже. Непредвиденная передышка пошла бы на пользу обоим. Приняв решение отдохнуть, они стали готовить место для ночлега и выдалбливать углубление в ледяной поверхности, где можно было бы установить палатку.

Однако была одна проблема. Обе руки Саймона были обморожены. К утру кончики пальцев почернели. Товарищи доели остатки пищи и использовали последний газ, чтобы растопить снег для получения питьевой воды. Оба понимали, что в их положении главное — добраться до базового лагеря именно сегодня.

Они отправились в путь в 7.30 утра, но местность диктовала свои условия, сделав процесс спуска медленнее, чем планировалось. Теперь первым шел Джо в связке с Саймоном и работал его ледорубом, чтобы упростить товарищу спуск по выступу. Неожиданно Джо поскользнулся и стал падать. Ударившись об основание скалы, он почувствовал, как хрустнули кости в правом колене. Тогда он не знал, что его большая берцовая кость вошла в центр коленного сустава. Джо неистово закричал и покатился головой вниз по ледяной поверхности. В какой-то момент он подумал о Саймоне. Ведь они были связаны одним тросом, поэтому его неминуемо ждет та же участь…

Остановка была столь же неожиданной, как и падение. Правая нога горела от боли. Изловчившись, он посмотрел вниз и увидел, что она вывернута под невероятным углом. Попытавшись пошевелиться, Джо почувствовал, как трутся друг о друга кости. Невообразимая боль. Кажется, кровь в венах загорелась. Должно быть, сломано и порвано все: и кости, и сухожилия.

Однако сквозь боль пробралась и сформировалась еще одна мысль. Они находятся в горах, на высоте 5800 метров. Если нога сломана — а это, несомненно, так и есть, — шансы спуститься равны нулю. Если ставить задачу спастись хотя бы кому-то одному, Саймон должен оставить его здесь умирать. В случае его попытки спасти товарища погибнут оба. Стоит ли удивляться, что Джо заплакал?

Джо прекратил падать, потому что Саймону удалось вовремя воспользоваться ледорубом. Затем он о спустился туда, где лежал Джо. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что у Джо нет шансов. Только не с такой травмой. И только не в горах.

Мало кто из альпинистов обвинил бы Саймона в том, что он оставил товарища там, где его нашел. У них не было рации или мобильного телефона, чтобы вы- звать помощь, как не было никакого другого способа сообщить о случившейся беде. Оставалось только Саймону двигаться к подножию и отправить оттуда спасателей к Джо. В любом случае ему придется оставить о, товарища одного. Другого Джо и не ожидал. Однако Саймон считал по-иному. Вместо этого он попытался спуститься вместе с Джо.

Оба понимали, что действовать предстоит быстро, проблема состояла лишь в том, что это было невозможно. День клонился к закату, а погода постепенно портилась. План товарищей был таков: Саймон сделает площадку в снегу, где сможет закрепиться, и будет спускать Джо вниз на веревке. Чтобы ускорить процесс, они связали два каната длиной по 50 метров. Преодолев 100 метров, Джо будет ждать, пока Саймон спустится к его точке.

План был амбициозным и, по правде говоря, обречен на провал, учитывая конкретные условия того маршрута. Однако Саймон отказался бросить Джо.

В самом начале им даже казалось, что у них все получится.

Но лишь короткое время.

Погода продолжала ухудшаться — в горах это обычно происходит тогда, когда нужно меньше всего. Облака на востоке стали зловещими, пошел сильный снег. Ветер загонял рассыпчатую белоснежную пудру в каждую щелку в одежде, залеплял стекла очков, лишая возможности видеть.

У Джо стали замерзать пальцы, добавив в список проблем обморожение.

Наконец они достигли седловины — небольшого понижения между двумя пиками, — отсюда спускаться стало еще сложнее. Каждое движение отдавалось невыносимой болью в ноге Джо. Он не сразу заметил, что стонет. Однако его никто не слышал. Даже Саймон.

Несколько раз Джо пытался упереться ногой в скалу, что вызывало нестерпимую боль и новые крики. Боль выталкивала из головы все остальные мысли. Она полностью завладела его сознанием.

Сломанная нога начала трястись, справиться с этим было невозможно. Обмороженные руки доставляли все больше проблем. К этому добавились тошнота и головокружение.

Но все же они продолжали спускаться, чтобы преодолеть расстояние 100 метров.

Вскоре все вокруг затянуло белой мглой, лишавшей возможности разглядеть происходящее как наверху, так и внизу. Следует ли продолжить снижение, не имея представления, куда движешься? Или стоит подождать, но тогда они оба замерзнут и неминуемо погибнут.

Было решено продолжать спуск. Стало совсем темно. По подсчетам альпинистов, они приближались к высоте 900 метров. Еще одна или две смены троса, и они достигнут вершины ледника. Там у них будет возможность отыскать ледяную пещеру и переночевать, чтобы следующим утром завершить последний этап спуска.

Но, к сожалению, все вновь сложилось не так, как планировалось.

Когда Саймон опускал Джо на следующем участке, тот отметил, что склон горы особенно крутой и он опускается быстрее, чем раньше. Джо постарался затормозить руками, но безуспешно. Он кричал Саймону, чтобы тот действовал медленнее, но товарищ его не слышал.

Внезапно он понял, что находится в свободном падении.

Сверху навалилась лавина снега, и Джо погрузился в темноту.

Затем трос дернулся, и падение прекратилось. Теперь он повис в воздухе и раскачивался, не в силах контролировать свои движения. С помощью фонаря он разглядел в двух метрах ледяную поверхность скалы, но не мог сфокусировать взгляд, поскольку его болтало из стороны в сторону. Наконец, Джо смог остановиться и поднял глаза.

Он находился приблизительно в пяти метрах от выступа, с которого сорвался. Джо посмотрел вниз. На 30 метров ничего, лишь чистый воздух. Ниже угадывались очертания расщелины — огромных размеров трещины в леднике, уходящей к самому его центру. Луч фонаря вспыхнул и померк, вероятно, сели батарейки. Еще один толчок — трос глубже вошел в снежный покров края скалы и напомнил ему о сломанной ноге. Канат мог в любой момент лопнуть, как и терпение Саймона, и тогда они оба полетят в пропасть.

Однако, несмотря на боль, обморожение и безвыходность ситуации, Джо не сдавался. Если бы он позволил себе слабость, то давно был бы мертв. Страх способен стать мощным мотивирующим фактором.

Его единственный шанс — подняться выше по веревке. Джо решил проделать это с помощью узла Прусика, но руки ему просто не подчинялись, не двигались, лишая возможности добраться наверх.

Пронизывающий ледяной ветер изматывал и доставлял много проблем. Оставалось лишь висеть на канате и ждать, когда тело окончательно замерзнет.

Джо охватил страх, ледяной ужас пробежал по венам. Вот теперь он может умереть в любую минуту.

Наверху, на краю обрыва, Саймон Йейтс оказался в ловушке, лишенный возможности двигаться. Джо стал для него тяжким грузом, который было невозможно ни поднять, ни опустить. Прошел час мучительного ожидания, прежде чем Саймон вынужден был признаться себе, что стоит перед страшным выбором.

Он мог остаться на месте и ждать, что привело бы их обоих к мучительной смерти. Однако у него был вариант перерезать трос и дать по крайней мере одному шанс выжить.

У альпинистов не было возможности даже докричаться друг до друга.

Что же делать?

В рюкзаке Саймона был перочинный нож. Канат хорошо натянут, а лезвие ножа острое. Если брать в расчет лишь желание выжить — это его единственный шанс. Лезвие справилось с задачей без труда и промедлений, и в какую-то секунду Саймон понял, что его уже не тянет вниз непосильный груз.

Он не испытывал чувства вины. Он сделал то, что был должен. Теперь необходимо найти место для ночевки и отдохнуть.

* * *

Джо знал, что момент падения вниз настанет. Это единственное, что может произойти.

Тишина, казалось, была нескончаемой. Джо задавался вопросом: таково ли на самом деле ощущение смерти? В какой-то миг он даже понял, что в душе его нет страха.

Затем он упал, больно ударившись о твердую поверхность. И тогда страх вернулся. Джо понял, что катится в расщелину. Он закричал, но его тело уже неслось к самому центру ледника.

Смерть может настигнуть его в любую секунду…

Однако он остановился.

Грудь сжало от приступа тошноты. Джо постарался глубоко вдохнуть, но даже это движение отозвалось в ноге резкой болью. Где-то высоко над ним, над выступом, на который ему посчастливилось упасть, мерцали прекрасные далекие звезды.

В непроглядной темноте Джо ощупал одну сторону ледяной стены. Справа упала капля. Он понял, что, оказывается, еще жив, и рассмеялся. Эхо разнесло непривычный звук по расщелине. Джо нашел запасную батарейку для фонаря, осветил черное пространство и сразу перестал смеяться.

Свет помог понять, что под ним минимум 30 метров пустоты, а об истинной глубине трещины можно только догадываться. Потом Джо увидел конец упавшей рядом веревки и понял, что произошло. Выключив фонарь в целях экономии, он не выдержал и заплакал.

О том, чтобы выбраться из расщелины со сломанной ногой, не стоило даже мечтать. Оставалось либо лежать в темноте и ждать смерти, либо спускаться вниз, чтобы отыскать… что-нибудь.

Джо не представлял, что может увидеть, но перспектива пугала заранее.

Позже он скажет, что не обладал достаточной смелостью, чтобы посмотреть вниз. Однако для меня его последующие действия являются пиком человеческого мужества.

На рассвете, проведя одну из самых страшных в жизни ночей на ледяном выступе в трещине скалы, Джо принялся ввинчивать ледобур, чтобы закрепить трос, а затем стал опускаться в неизвестность.

Он не завязал узел на конце троса, решив, что, если конечной точкой будет нечто, не оправдавшее его ожидания, он лучше разобьется и погибнет…

Сердце сжал страх. Боль и неизвестность давили, но заставляли действовать.

И в конечном счете его риск оправдался.

Канат привел его к покрытой снегом твердой поверхности. Именно в тот момент сверху упал луч солнечного света. Просто удивительно, как простые вещи могут пробудить в человеке надежду.

Тогда Джо пообещал себе выбраться из этой западни. Он не знал как, но собирался выжить и победить.

Сломанная нога одеревенела и стала короче здоровой. Ходить он не мог, но все же ему каким-то образом удалось перемещаться, хотя и чрезвычайно медленно, с помощью ледоруба. Вскоре впереди, в 30 метрах, Джо увидел скат. Будь обе его ноги здоровы, подняться можно было бы минут за десять, сейчас же ему потребовалось пять часов. Впрочем, и тут он был вознагражден. Перед ним было отверстие в ледяной поверхности. Джо стал пробираться по узкому лазу и вскоре уже был на освещенном солнцем склоне горы.

Джо ликовал, однако побег из лап смерти был далек от завершения. У него не было воды, а того снега и сосулек, что он мог проглотить, оказалось недостаточно. На такой высоте во избежание обезвоживания человеческому организму необходимо потреблять по крайней мере полтора литра воды в день.

Джо знал, что его никто не будет искать, поэтому единственной возможностью спастись было ползти и скользить вниз по склонам горы.

Он даже попытался идти, обмотав больную ногу спальным ковриком, создав своего рода подпорку. Идея оказалась неудачной. Стоило сделать первый шаг, как его чуть не вырвало от боли.

Джо полз по ледяной поверхности. На несколько мгновений ему стало невообразимо страшно от осознания, что он один в огромном мире снега и льда. Ему никогда не выжить, если он свалится в глубь одного из шрамов на теле горы.

Но Джо не упал. Он полз вперед, миновав сначала одну расщелину, а затем и другую. Дюйм за дюймом он упорно тащил свое обессилевшее тело вперед.

Когда он пытался заснуть, его настигали кошмары. Кроме того, боль с каждым часом усиливалась. Три дня Джо полз и надеялся. Упрямо. Настойчиво. Казалось, он пребывает на самом краю, где заканчиваются силы, терпение и выносливость. И не только в физическом смысле, но и в моральном. Благодаря несгибаемой силе воли, мужеству и упорству Джо смог спуститься с горы.

Саймону тоже удалось благополучно добраться до базового лагеря и встретиться с ожидавшим их товарищем, присматривающим за палатками. Он понимал, что принял единственно верное решение, но все же ему было нелегко. Разумеется, он не ожидал увидеть Джо живым. Они даже совершили ритуальное сожжение его одежды.

Ползущий к лагерю Джо, едва живой от истощения и почти лишенный возможности видеть от снежной слепоты, показался им призраком с того света.

В каком-то смысле это так и было. За время одного спуска Джо Симпсон не раз видел лицо смерти. Более того, он прошел весь этот путь с травмами, которые давно убили бы любого, не наделенного такой стойкостью и выносливостью.

Опытные альпинисты считают спасение Джо Симпсона на Сиуле-Гранде одним из ярчайших подвигов в истории этого вида спорта. Мне кажется, что это один из удивительных примеров спасения не только в альпинизме, но и во всей истории человечества.

* * *

Стоит сказать и несколько слов о Саймоне Йейтсе — человеке, перерезавшем трос. По возвращении в Великобританию он столкнулся с критикой за поступок, толкнувший товарища на смерть. Джо поспешил пресечь подобные высказывания, заявив, что Саймон поступил так, как должен был, это был единственный для него выход, и он, Джо, сделал бы в подобной ситуации то же самое. И это истинная правда. Поступок Саймона не был актом трусости, напротив, это было чрезвычайно смелое решение. Можно даже сказать, что оно спасло жизнь им обоим. Если бы Саймон не перерезал веревку, Джо не удалось бы спастись.

Способность сохранять хладнокровие и принимать верные решения в любых ситуациях и есть признак истинного мужества. Для меня история Джо Симпсона и Саймона Йейтса остается напоминанием о том, что, находясь на грани, когда силы природы атакуют всем имеющимся в распоряжении оружием и смерть кажется человеку единственным выходом, он способен собрать силы и проявить самые лучшие скрытые качества.

Иногда об этом стоит задумываться каждому из нас.