– Ладно, теперь, когда мы установили, как дешево ты продал моих людей, давай договоримся о твоем пути к искуплению вины. Хотя бы отчасти.

– Что ты задумал? – буркнул пилот.

– А вот что. Владимир и его шайка похитили одну из участниц моей экспедиции. Летисию Сантос. Бразилианку. Она тоже служила в армии когда-то, а сейчас просто молодая разведенная мать, которой необходимо растить дочь. Она мне очень нравилась. – Джегер помолчал. – Ее держат на уединенном острове неподалеку от кубинского побережья. Как мы ее нашли, не твое дело. Но ты должен знать, что мы летим туда, чтобы спасти ее.

Пилот выдавил из себя смешок.

– А кто ты, черт возьми, такой? Джеймс Бонд? Вас трое. Группа из троих. И ты думаешь, такой человек, как Владимир, будет сидеть там в одиночестве?

Джегер устремил на пилота спокойный, но пристальный взгляд серо-голубых глаз.

– У Владимира отряд из тридцати хорошо вооруженных бойцов. Таким образом, соотношение в живой силе десять к одному. Но мы все равно туда летим. И твоя задача позаботиться о том, чтобы мы попали на этот остров как можно более секретно и неожиданно.

С темными, довольно длинными волосами и худощавым, несколько хищным лицом, Джегер выглядел моложе своих тридцати восьми лет. Но у него был вид человека, который многое повидал и с которым лучше не связываться, особенно когда он, как сейчас, сжимал в руке оружие.

Пилот правильно истолковал горящий взгляд Джегера.

– Когда десантная группа атаковала хорошо защищенную цель… в американских силах специального назначения, мы всегда полагались на преимущество в боевой силе три к одному.

Джегер нырнул в свой рюкзак и достал из него странного вида предмет. Он напоминал большую жестяную банку с печеными бобами, с которой сняли этикетку, а к одному концу прикрепили рычажок. Вытянув руку вперед, Уилл показал предмет пилоту.

– Да, но у нас есть вот это. – Он провел пальцами по надписи на боку банки. – Колокол-1.

Пилот пожал плечами.

– Впервые о таком слышу.

– Естественно. Это русская штуковина. Советских времен. Однако представь себе, что я дерну за этот рычаг и швырну банку. Самолет тут же заполнится ядовитым газом и камнем упадет вниз.

Пилот настороженно смотрел на Джегера. Окаменевшие плечи выдавали его внутреннее напряжение.

– Если ты это сделаешь, мы все погибнем.

Джегер хотел надавить на парня, но не слишком сильно.

– Я не собираюсь дергать за рычаг. – Он бросил банку обратно в рюкзак. – Между тем можешь поверить мне на слово – с «Колоколом-1» шутки плохи.

– Ладно, я понял.

Три года назад Джегер и сам пережил кошмарное знакомство с этим газом. Вместе с женой и сыном они разбили палатку в валлийских горах. Глубокой ночью пришли скверные парни – та же группа, которая удерживала сейчас Летисию Сантос, – и пустили в ход «Колокол-1», отчего Джегер потерял сознание и еще долго боролся за жизнь.

В ту ночь он в последний раз видел свою жену и восьмилетнего сына – Руфь и Люка.

Какая бы загадочная сила ни похитила его семью, она занялась тем, что начала терзать Джегера самим фактом их похищения. Честно говоря, он даже пришел к глубокой убежденности: его оставили в живых именно с этой целью – чтобы самым изощренным способом издеваться над ним.

У каждого человека есть точка, после которой он ломается. Обшарив всю Землю в поисках исчезнувшей семьи, Джегер вынужденно принял жуткую истину: Руфь и Люк исчезли практически бесследно и он был бессилен их защитить.

Он почти сломался, ища утешения в алкоголе и забытьи. Чтобы вернуть его к жизни – фактически заставить его снова стать самим собой, – понадобился совершенно особый друг и появление новых доказательств того, что его жена и сын все еще живы.

Но он уже успел стать абсолютно иным человеком.

Темнее. Мудрее. Циничнее. Недоверчивее.

Теперь он предпочитал находиться наедине с самим собой. Он практически превратился в законченного одиночку.

К тому же этот новый Уилл Джегер был гораздо больше склонен нарушить все существующие правила ради того, чтобы выследить тех, кто в клочья изорвал его жизнь. Это и подтолкнуло Джегера к нынешней миссии. В процессе ее осуществления он был совершенно не прочь научиться у врага всевозможным черным фокусам и методам.

Древний китайский стратег Сунь Цзы сказал: «Знай своего врага». Это была очень простая идея, но, когда Джегер служил в армии, она стала его мантрой. Знай своего врага. Первое правило любого задания.

Постепенно он пришел к выводу, что вторым правилом любого задания должно было стать «Учись у своего врага».

Служба в королевской морской пехоте и специальном авиадесантном подразделении – САС – учила мыслить широко и непредвзято. Действовать нестандартно, совершая неожиданные поступки. И самое главное – учиться у своего врага.

Джегер не сомневался: находящиеся на упомянутом кубинском острове люди меньше всего ожидают того, что на них нападут среди ночи, а также используют против них тот же газ, к которому когда-то прибегли они сами.

Враг отравил его этим газом.

Он усвоил этот урок.

Настало время расплаты.

«Колокол-1» представлял собой вещество, которое русские окутали плотным покровом тайны. Никто не знал его точного состава, но в 2002 году оно внезапно привлекло к себе внимание общественности, когда группа террористов захватила один из московских театров, взяв в заложники сотни людей.

Русские церемониться с террористами не стали. Их силы особого назначения – спецназ – накачали театр «Колоколом-1». Затем, подобно тайфуну, обрушились на театр, прорвав осаду и убив всех террористов. К сожалению, к этому времени многие заложники успели надышаться газом.

Русские так и не признались, что именно они использовали, но друзья Джегера в секретных оборонных лабораториях Британии заполучили кое-какие образцы и подтвердили: это был «Колокол-1». Предположительно отравляющее вещество, выводящее людей из строя лишь на некоторое время, однако для многих заложников в этом московском театре оно оказалось смертельным.

Словом, газ идеально соответствовал целям Джегера.

Уилл хотел, чтобы кое-кто из людей Владимира выжил. А может быть, даже все. Если бы он их полностью уничтожил, то, скорее всего, вся кубинская полиция, армия и авиация упали бы ему на хвост. А в настоящий момент он и его группа действовали по наитию. Им было необходимо, не привлекая внимания, проникнуть на остров, а затем так же незаметно покинуть его.

Даже тех, кто выживет, «Колокол-1» должен был отправить в нокаут. Джегер знал: на восстановление у них уйдут долгие недели, а когда они окончательно оклемаются, Уилла и его людей – включая Летисию Сантос – и след простынет.

Имелась еще одна причина, по которой Джегеру нужен был живым хотя бы Владимир. У него имелись вопросы. Владимир должен был на них ответить.

– Мы поступим следующим образом, – сообщил он пилоту. – Ровно в два часа ночи нам следует оказаться в определенной точке, координаты которой находятся в океане западнее интересующего нас острова. А если точнее, то в двухстах метрах от его береговой линии. Ты должен подлететь к нему на высоте верхушек деревьев, а затем подняться до трехсот футов и сбросить нас.

Пилот изумленно уставился на него.

– Со сверхмалой высоты? Это будут твои похороны.

Парашютный прыжок со сверхмалой высоты был приемом, который элитные подразделения применяли крайне редко в силу его чрезвычайной рискованности.

– Как только мы покинем самолет, ты снова опустишься как можно ниже, – продолжал инструктировать его Джегер. – И держись подальше от острова. Постарайся, чтобы тебя никто не увидел… и не услышал.

– Черт, я Ночной охотник, – не выдержал пилот. – Я знаю свое дело, не надо меня учить.

– Рад это слышать. Таким образом, ты облетаешь остров и ложишься на обратный курс домой. На этом этапе мы квиты. У нас к тебе больше не будет никаких претензий, так что ты свободен. – Джегер сделал паузу. – Я понятно изъясняюсь?

Пилот пожал плечами.

– Думаю, да. Вот только план твой никуда не годится.

– Почему же?

– Все очень просто. В нем куча слабых мест, на которых у меня есть возможность тебя подставить. Я могу сбросить тебя не в указанной точке, а совсем в другом месте. Как насчет посреди океана? Вы хорошо плаваете? Или я поднимаюсь вверх и пролетаю над островом. Эй, Владимир! Просыпайся! Кавалерия прибыла в гости – вся троица! Черт, в твоем плане больше дыр, чем в долбаном сите.

Джегер кивнул.

– Я тебя понял. Но дело в том, что ничего подобного ты не совершишь. И вот почему. Ты испытываешь безумное чувство вины за моих семерых погибших людей. И тебе необходимо попытаться от него избавиться. Так сказать, искупить вину, чтобы она не терзала тебя до конца твоих дней.

– Полагаешь, у меня есть совесть? – проворчал пилот. – Ты ошибаешься.

– И все-таки она у тебя есть, – возразил Джегер. – Однако имеется и вторая причина, по которой ты сделаешь все, что я тебе сказал. Если ты на нас настучишь, то окажешься по уши в дерьме. Я об этом позаботился… так, на всякий случай.

– Кто бы говорил. Каким же это образом?

– Дело в том, что ты к этому моменту совершишь несанкционированный полет на Кубу, опустившись ниже уровня сигнала радаров. Ты будешь возвращаться в аэропорт Далласа, Техас, потому что деваться тебе больше некуда. У нас на Кубе хорошие друзья. Они ожидают от меня сигнал, который должен состоять из одного слова: «УСПЕХ». Если до пяти утра не получат его, значит, свяжутся с таможней США и намекнут ей на то, что им стало известно: твой самолет совершает челночные перелеты, перевозя наркотики. Много наркотиков.

Глаза пилота вспыхнули.

– Я никогда к этому дерьму не прикасался! Это мерзкий бизнес. К тому же ребята в Далласе – они нас знают. Они тебе ни за что не поверят.

– Поверят, еще и как. В любом случае придется им все проверять. Они не смогут проигнорировать информацию, полученную от начальника кубинской таможни. А когда люди из Агентства по наркоконтролю поднимутся на борт со своими собаками, псы обезумеют. Видишь ли, я позаботился о том, чтобы рассыпать некоторое количество белого порошка в хвосте твоего самолета. В трюме С-130 полно укромных местечек. Для нескольких граммов кокаина их точно достаточно.

Джегер увидел, что подбородок пилота буквально сводит от напряжения. Он смотрел на пистолет в руке Уилла. Ему отчаянно хотелось на него броситься, но он не сомневался в том, что тут же получит пулю.

У каждого человека свои границы терпения.

Не стоит доводить людей до отчаяния.

– Джим, тут все дело в тактике кнута и пряника. Пряник – это возможность искупить вину. Кнут – камера в американской тюрьме за транспортировку наркотиков. Выполнив этот полет, ты сможешь с чистой совестью вернуться домой. Ты будешь свободен от всяческих подозрений. Твоя жизнь снова войдет в нормальное русло, только на душе у тебя будет чуть легче. Так что, с какой стороны ни погляди, у тебя есть все причины выполнить это задание.

Пилот снова взглянул на Джегера.

– Я доставлю тебя в твою точку.

Джегер улыбнулся.

– Пойду скажу своим ребятам, чтобы приготовились к прыжку.