Взметнув тучу брызг, «Уайлд Кэт» сел на сырой песок. Уже начался отлив, и там, где отступила вода, пропитанный влагой песок был твердым, словно асфальт.

Пилот не стал выключать двигатели, поэтому лопасти вертушки продолжали вращаться, когда Джегер, Нарова, Рафф, Джеймс, Камиши и Алонсо выгрузились на пляж. Они приземлились посреди одного из самых удивительных пейзажей мира.

Дейл с мальчиком шли на юг, пока не обогнули скалистый мыс, заслонивший их от Амани. Тут невысокие утесы вертикальной стеной уходили в воду. Волны придали этим красным скалам самые непостижимые скульптурные формы.

Все рассредоточились по берегу, заняв оборонительную позицию за каменистыми россыпями. Джегер бросился бежать вперед. Ему навстречу выбежала чья-то фигура, в которой он узнал Дейла. Рядом с ним бежал мальчик.

После нескольких дней, проведенных в Амани, волосы мальчугана, жесткие от соли, песка и солнца, еще больше растрепались и торчали во все стороны. На нем были вылинявшие шорты, на два размера больше, чем требовалось, и солнцезащитные очки, по всей видимости одолженные у Дейла.

Саймон Чакс Белло был крутым парнем. И он даже не догадывался о том, насколько важен для всего человечества.

Джегер уже собирался подхватить его под мышку и пробежать с ним пятьдесят метров, отделяющих их от вертушки, ждавшей на пляже, как вдруг похолодел и застыл на месте. Без малейшего предупреждения что-то разорвало дымку морских брызг, вращающихся над винтами «Уайлд Кэт», и дикий вой ворвался в сознание Джегера.

Ракета вошла в крышу вертолета, подобно консервному ключу, вскрыв тонкий металл. Она сдетонировала ослепительной вспышкой, и ураган раскаленных осколков прошил летательный аппарат, вонзившись в сдвоенный топливный бак. Горючее вспыхнуло, накрыв обломки фюзеляжа огненным дыханием смерти, казалось выпущенным драконом.

Джегер, словно завороженный, наблюдал, как мечутся над вертолетом столбы пламени. Затем раздался оглушительный взрыв, от которого заложило уши, эхом прокатившийся по берегу.

Спустя всего секунду все было кончено.

Джегер имел достаточное представление о «Хелфайрах», чтобы узнать истошный волчий вой этой ракеты. Он, его группа – и, разумеется, Саймон Чакс Белло – только что подверглись нападению именно такого снаряда, а это означало лишь одно: где-то над ними находился «Рипер».

– «ХЕЛФАЙР»! – заорал он. – Назад! Все под деревья!

Джегер нырнул в какие-то кусты, увлекая за собой мальчика и Дейла. Широко распахнутые глаза и до невозможности расширившиеся зрачки Саймона Чакса Белло выдавали ужас, который испытывал мальчуган. Впрочем, ничего удивительного в этом не было.

– Держи мальчишку! – закричал Джегер Дейлу. – Успокой его. Не потеряй его, чего бы это тебе ни стоило.

Перекатившись на спину, он выхватил из кармана брюк спутниковый телефон «Турайя» и нажал кнопку скоростного вызова «Эйрландера». Майлс ответил почти мгновенно.

– Вертолет подбит! Над нами, должно быть, висит «Рипер».

– Мы его засекли. «Таранисы» уже ведут с ним воздушный бой.

– Сбейте его, или нам конец.

– Вас понял. Еще одно. Мы засекли три внедорожника, которые несутся к курорту. Они едут очень быстро. До ворот им осталось минут пять, не больше. Я не думаю, что они спешат раздавать детям подарки.

Черт. Видимо, помимо дронов, Каммлер задействовал и наземные войска. Вполне логичный ход. Он не мог положиться на то, что удар «Рипера» с высоты в десять тысяч футов наверняка убьет мальца.

– Как только мы покончим с дронами, поручим «Таранисам» внедорожники, – продолжал Майлс. – Но к этому времени они уже, скорее всего, будут среди вас.

– Ладно. Я вижу причал и возле него кучу лодок, – сообщил ему Джегер. – Возьму одну из них и увезу мальчика отсюда по морю. Вы сможете опустить «Эйрландер», чтобы подобрать нас?

– Секунду. Я свяжу тебя с пилотом.

Джегер сказал несколько слов пилоту «Эйрландера». Обсудив план эвакуации с поверхности океана, он приготовился действовать.

– Ко мне! – заорал в свою рацию. – Все ко мне!

Через несколько мгновений вся группа собралась вокруг него. Они успели залечь в укрытие и уцелели во время ракетного удара.

– Теперь пошли! Скорее!

С этими словами Джегер бросился бежать вдоль пляжа. Все остальные не отставали. Им было ясно, что сейчас не время задавать вопросы.

– Прикрывайте ребенка! – через плечо крикнул Джегер. – Закройте его от огня. Что бы ни случилось, мы должны его спасти! Все остальное не важно!