«Очередной вердикт аналитиков послужил созданию инициативной группы по расследованию причин ежемесячно выдвигаемых Империей Рно недовольств в разных сферах сотрудничества Сантея с упомянутым государством. Придирки к торговым соглашениям, постоянные нападки высшего духовенства, просьба об устройстве на обучение наследной принцессы в Академию… Получив в полное распоряжение группу аналитиков, я приступил к работе.
Спустя три месяца пришли к неутешительным выводам: готовится вброс. Ввиду хитроумной внешней политики и предыдущих столкновений с Империей приняли решение мониторить три направления: нарастание давления, обусловленное политическим противодействием; внутреннее давление, обусловленное «природным» характером происшествий; усложнение внешних дипломатических отношений. Наличие наследной принцессы в Академии дало дополнительную пищу к размышлениям: средняя дочь при пяти старших братьях не имеет даже призрачной надежды на трон. Посему наилучшей характеристикой сложившейся ситуации выступило второе допущение.
Последним из «природных» происшествий было проникновение в городскую черту тройки существ Пришествия. Каким образом означенные создания преодолели охранные крепости и земли девларов, установлено, естественно, не было. Но, как известно, истории сразу не повторяются.
В нашем случае аналитики пришли к единому мнению – твари Хаоса, сиречь девлары. Больше века эти создания не могли попасть в Сантей. Таким образом, их появление однозначно попадает под «природное» происшествие.
К сожалению, Гвардия в последние годы осталась без универсальных интуитов. Пришлось проверить всех возможных кандидатов на соответствие. В список попали два человека, гоблин, орк и, на удивление, дрезна. Последняя, молодая девушка в расцвете лет, несмотря на способности, была исключена из списков. Рисковать здоровьем данной особы даже ввиду сложности сложившейся ситуации мы не стали…
Оставшиеся кандидаты прошли проверку нестандартной ситуацией со вторым уровнем контролируемой степени опасности. Все показали моделируемое со стопроцентной точностью поведение – полный провал… Пришлось обратить внимание на предложение госпожи Эвелины Крон, в прошлом заслуженного «нюхача». Предложенный кандидат, в адрес коего от означенной бывшей служащей пришло несколько жалоб личного характера, повел себя, как и подобает интуиту, – наплевав на здравый смысл. Забегая вперед, стоит учесть, что позднее заслуженная «нюхач» не единожды обращалась с просьбой наказать «грубого и невоспитанного, невыносимого, наглого мальчишку!».
Чья бы мычала!
«В дальнейшем свободный адепт второго курса Академии, человек Кирилл Россеневский, проявив упомянутые способности, обнаружил поддельный Храм Единого. После этой истории, закрытой для широкого освещения, было принято решение усилить отряд назначенного инспектора специалистом широкого профиля из наших рядов. Задачу агент получил открытую – быть рядом в сложных ситуациях.
Тем временем, после рассмотрения массивов поступающей информации, группа аналитиков пришла к интересному выводу: планируется открытие Врат. Ввиду недоступности мощнейшего артефакта, разрушенного при приходе девларов на земли Руана, данная гипотеза сузилась до вполне определенного – Малые Врата Хаоса. Как известно, построение подобного заклинания требует определенного места, длительного времени и пятишагового свитка ингредиентов ритуала.
К сожалению, наличие многоуровневого лабиринта катакомб под Сантеем полностью связало руки. Тем более, когда забеспокоились глубинные твари, и маги Академии вышли вместе с дрезнами на охоту. Но все же аналитики дали обнадеживающий прогноз – место будет обнаружено вовремя.
Далее, в ходе оперативных мероприятий были задержаны…»
Занятную папочку подкинул Капитан… Да еще и по теме! А то от скуки легко свихнуться в госпитале. Чем тут заниматься? Туда нельзя, там не ходи, да и спросить некого. Так еще и магией излечить наотрез отказались. «Вы побывали рядом с фокусом мощного заклинания Хаоса…», «Применение лечебной магии в вашей ситуации может привести к нежелательному исходу…». Совсем с ума сошли!
Одно хорошо – парни заходят по пару раз на дню. Единственное, первая встреча с гномом вышла скомканной, когда я прямо спросил: «Уйдешь?» Однако Горндт порадовал: «С чего бы? С вами, лаэр, не соскучишься…»
Так никто толком ничего и не объяснил, только сунули папку почитать. Гном тоже отбрехался, уповая на однобокое видение ситуации… Впрочем, сам вот скоро, надеюсь, дойду до нужного места. Очень уж скрупулезный некромант, то пишет понятно, то как начнет кучу деталей упоминать, аж тошно становится…
Кстати…
«Пришло распоряжение помочь некой леди. И, когда означенная представительница женского пола явилась, мы несколько удивились. Каких девларов особая группа должна отчитываться пред малолетней девицей? Моему возмущению не было предела! Кипя от праведной злости, я составил и направил бумагу как непосредственному начальству, так и бессменному руководителю Гвардии…»
Ха-ха… Аннабели и Гвардии стала поперек горла!
«Стоит признать, в свою очередь и мы получили очень интересную информацию. Обратив пристальное внимание на Джанкарло фон Сенте-Тро, известного мецената, совершенно неожиданно для себя обнаружили тоненькую ниточку, ведущую к одному малоизвестному семейству светлых эльфов.
Сработать оперативно не успели. После того как команда Кирилла обнаружила контрафактную продукцию в квартале муранов, эльфы ударились в бега. Достоверно установили очень интересный факт: наличие шести сильных магов в роду. Для открытия Малых Врат Хаоса требуется восемь сходных по силе чароплетов».
Дальше стало неинтересно. Ну да, нашлись молодые лоботрясы, за звонкую монету устроившие непорядки в Порту – что тут такого? Всегда на халяву сбегаются крысы отовсюду… Вчитываясь, встретил снова упоминание об Аннабели – таки привела трех пойманных гавриков у особняка в Гвардию. И растворилась в неизвестном направлении…
А дальше ничего не понял:
«Эманации проводящегося ритуала открытия Врат явно стали беспокоить интуита, что показал простейший эксперимент: анализ движения. Получили примерный район проводимого ритуала. К сожалению, вышла все-таки слишком большая площадь для поисков. Поэтому приняли решение отложить все на предсказанный день…»
Да ну. Не нарезал я круги вокруг Храма Светлого Лейнуса!
Перевернув несколько листов, жадно принялся читать.
«До полуночи оставалось менее двух часов, когда инспектор Кирилл вместе с командой спустился под землю. За ними, на приличной дистанции, выдвинулся первый отряд, непосредственно возглавленный мною. На поверхности же нас сопроводили еще три группы, которые, по замыслу, должны были найти другие пути проникновения к найденному месту проведения ритуала.
Когда мы вышли в непосредственную близость к Храму Лейнуса, я проклял себя за глупость. Скрывать возмущения такого мощного ритуала крайне сложно, требуется минимум дюжина крайне специфических и редких специалистов. Мы все ломали голову – где они? Как могли проникнуть тайно в Сантей? А о том, что возможно скрыть следы творимого чародейства за счет толщи природного камня и близости святого места… никто не мог и помыслить!»
Нда. Возгордиться? Благодаря неясно чему я привел магов Гвардии к нужному тайному месту. Если бы не успели, через Врата в катакомбы под город ринулись бы страшные разумные девлары, коим памятные зверушки не собратья, а так, мошкара. Империя ударила бы по перевалу, возмущения в Порту… Но почему мне так паршиво?
* * *
Жизнь вошла в привычную колею. Прошла всего седмица с последних событий, а как все поменялось…
Как оказалось, не было похищения принцессы Империи Рно, ибо означенная леди растворилась в неизвестном направлении вместе с личной охраной, оставив в съемном особняке только местных парней. По мнению Гвардии, сами же их и отделали, инсценировав похищение и дав возможность предъявить высосанный из пальца предлог для объявления ультиматума. А после того как Врата не открылись, бучу в Порту угомонили и набили морды эльфам-магам, император отвел элитные полки от перевала и прислал посла с извинениями за ошибку. Торговать-то надо…
Аннабели исчезла в неизвестном направлении. Так и гоняется за Сельвэ? Везучий терривит… Маг такого уровня преследует, и все без толку. А Джанкарло вовремя скрыться не сумел, и теперь ничего хорошего его не ждет. Финансирование беспорядков на улицах Сантея аукнется очень больно…
А я? Готовлюсь. Травма поджила, отпустили домой, теперь читаю умные книги, хожу в управу тренироваться на подземном полигоне. Лепота, одним словом. Все, как надо: с чувством, толком, расстановкой. Отчего же так скучно?
Стоило только появиться свободному от беготни времени, как сразу вспомнилось множество мелких зацепок и случайных наблюдений, коим вовремя не придал значения. И создается впечатление, будто кто не давал остановиться и задуматься. Полученный в пользование на пару дней краткий отчет Лангола от Капитана много чего не смог прояснить. Впрочем, хорошо все, что хорошо заканчивается. Все живы, получили отличную премию и трехмесячный отпуск «на сессию». Больше похожий на «мягкий» разгон отделения…
Турни, воспользовавшись возможностью, рванул на родину, обещав привезти гостинцев и безделушек. Галл укатил в одну из охранных крепостей готовить молодняк к свершениям. Накануне пришла весточка с приглашением, как разберусь с учебой, обязательно загляну… Горндт же исчез в неизвестном направлении, обещав иногда заглядывать. И вернуться в точности к сроку.
Со мной остался попугай, гоняющий теперь мальчишек ан Горна и привечающий покупателей на повешенной у входа в лавку жердочке. И Куорт. В последнее время на меня снизошло понимание – парнишку ко мне приписали, а не к страже или Южно-третьей управе. Несмотря на мою занятость учебой, арахн в книжной лавке не скучает, таскаясь везде за Лени. Мастер на все руки, будучи в легком подпитии или хорошем настроении, тот еще рассказчик. А сейчас, сопровождаемый повсюду благодарным слушателем, так и вовсе расхрабрился. Даже я порой присоединяюсь, больно складно чешет…
Иногда приходит мысль: почему я? Неужто так разозлил бабку? Навела Гвардию, та, в свою очередь, договорилась с Капитаном, и понеслось…
Неужели жизнь – цепочка нелепых совпадений? Ляпнул, пукнул, обидел кого – пошло-поехало. Не знаю… Понимаю только одно: было весело! Иногда страшно, порой совершенно не ясно, но чего ожидать от постоянной суеты? Надеюсь, рассчитавшись с кроновой сессией, вернусь на службу…
Хочется воскликнуть: как так? Проворонили столько всего… Да, и не удивлюсь, если «аналитическая группа» некроманта состояла из нескольких гвардейцев. Такое творилось… но, на удивление, никто не погиб. Да и мэрия неплохую сумму в казну города положила, обобрав до нитки эльфов, которых, как подданных иного государства, нельзя осудить. А выгнать и ободрать – пожалуйста. Только вот Джанкарло влип по полной. Выходит, все вписалось в кем-то дальновидно составленный план. Куча нелепостей – и такой итог? Видимо, сверху – оно виднее…
* * *
Этот день я решил отметить с размахом. Впервые пришла весточка с той стороны! Отправился в Порт, блистающий вымытыми улицами и посверкивающий недовольными трезвыми, небритыми рожами. А чего хотели? Пить меньше надо было. Теперь вкалывайте, парни, наводите порядок, драйте мостовую… Пора и привыкнуть, не первый год одно и то же…
Выбрав хорошую ресторацию с террасой, возносящейся с обрывистой скалы над морем, расположился за крайним столом. Испросив самого дорогого отвару из большого свитка меню, сладостей «от заведения», достал и положил на стол конверт из плотной желтоватой бумаги с золотым тиснением.
Я часто вспоминал о доме, семье… в первое время. Потом не забылось, а просто улеглось. Знаю – все в порядке. Потому спокоен. Видеть хочу, но – не к спеху. Появились друзья, хорошая работа, да и учеба. А в последнее время, с чередой нахлынувших событий, так и вовсе вылетели мысли о доме из головы.
И вот она, весточка. В дорогом конверте, с памятным знаком «Семья Спенсер», того банка, где в глубине лабиринта коридоров надежно упрятан портал в родной мир. Что несет в себе желтый конверт? Хорошую новость иль плохую весть? Удачу или просто «привет»?
Хорошенькая девушка вежливо прикоснулась к руке. О, а я и не заметил, как на столе появился заказ! Благодарно кивнув, осторожно отпил обжигающую ароматную смесь. Вкусно, тролльи пляски!
Да чего, собственно, гадать? Берешь острый столовый ножик, коим легко не только кусочек мясца отрезать, но и кого поранить ненароком, проводишь по плотной бумаге… Ты гляди, не берет. А если сильнее? Аналогично. Отложив нож, с легкостью руками повредил уголок, и, не стесняясь, разорвал конверт. Из него выпала тисненная золотом и серебром аккуратная пустая карточка. Билет домой…
Помнится, по прибытии я сразу поинтересовался, сколько стоит дорога назад. Потому как посчитал это единственным мерилом взросления. Заработать на путь домой. Самому. В незнакомом мире. Магией, ибо любой другой путь будет в разы длиннее, хоть и менее тернист. Так вот, если вспомнить недавнюю шикарную премию, то… господа имперцы! Вы чаще, чаще устраивайте подобные диверсии! Тайные или нет – все одно. Годков за двадцать накоплю…
Завороженно уставившись на стоящую баснословных денег бумажку, дающую дорогу в родную Москву, я не сразу заметил маленький листик, выпавший вслед за карточкой. Отложил билет, развернул. Всего одна строчка и подпись:
«Пора домой? Элден».
Любимая манера. Не приказ, не совет, не шутка. А что? Просто вопрос. Мол, как ты там, племянничек, скучаешь? Вот, возьми конфетку, поезжай домой, порадуй родителей…
Не знаю…
Отложив записку, я взял в руки и пристально принялся разглядывать карточку-билет. Просто прямоугольник бумаги, тисненный драгоценной росписью. Мешок золотых или банковский вексель. И таки сугубо индивидуальный – в уголке разглядел мелкой прописью свое имя.
Повертел, отхлебнул отвару из чашечки ажурного стекла, куснул сладость… И, резко дернув, разорвал пополам билет
«Да что я, в самом-то деле?! Не пора! Сколько дел еще осталось… учеба, работа, Аннабели… Интересная девица, не отнять. Шустрая, правда, очень… Подождут. В сущности, разве я за прошедшее время изменился?»