Дежурные следили по экрану за последней стадией операции «обнаружения по видеофону». Значительно увеличенная, на экране появилась часть карты 118 сектора океана. Шесть светящихся точек мигали и почти незаметно перемещались. Голос контролера за экраном комментировал:
– Две точки на северо-востоке – собиратели планктона – находятся в нормальном положении, эта точка в южном секторе также является пастухом. Другие три наиболее подозрительны, особенно вон та, на юго-западном участке океанского дна, которая только что остановилась, хотя до этого передвигалась с большой скоростью. В данный момент мы пытаемся определить ее происхождение…
– Постойте, постойте! Речь шла о двух, а не об одном беглеце, куда же мог деться второй?
– Очень часто, когда два или три человека находятся в транспортном средстве, точки суммируются в одну…
– В таком случае…
Внезапно пронзительный вой сирены наполнил зал, и в тот же момент загорелась сигнальная лампочка на границе сектора 118.
– Что произошло?
– А то, что одна сфера перестала передавать сигнал! Значит, обезврежена…
– А те точки!?
– А они, как я уже говорил, господа, могут быть и сложным сигналом.
Сирена затихла, и голос комментатора продолжил:
– Северо-западная точка вне подозрений: компьютер установил ее связь со скотоводом N 904, который судя по всему, покинул свое жилище…
Надир отнес Циле безобидные уже сферы. Показал ей на разъемы, стрелки, а затем подал и магнит. Та взяла его с искривившимся от страха лицом и, энергично оттолкнувшись ногами от борта катера, поплыла к другому роботу. Надир в свою очередь сел на лавочке в яле, стараясь не думать о том, сколько времени им осталось жить, если не удастся обезвредить и второго робота. Он потерял всякое представление о времени, ему казалось, что нейтрализация второго робота-стража продолжается уже несколько часов… бортовые часы, работающие от того же аккумулятора, что и прожекторы, остановились, а прожекторы угасли.
С комом в горле и дрожащими руками Цила закрыла глаза и попыталась немного успокоиться.
«Давай, давай! Сейчас не время для колебаний!»
Она осторожно принялась вертеть сферический робот, пытаясь отыскать на нем показанные Надиром участки. Первый отыскала довольно быстро. Четкими движениями и очень осторожно, как и показал ей молодой человек, женщина провела магнитом по траектории в четверть круга, пока не довела его до ограничителя.
Половина дела была выполнена. Теперь предстояла работа по выключению второго механизма.
«Ну, где же он? Скорее, скорее…»
Установила магнит и начала операцию. Некоторое время спустя Надир начал показывать что-то руками из катера, но погруженная в работу, Цила не обратила на его мимику должного внимания.
Неизвестно откуда появившаяся целая стая крупных рыб принялась носиться над головой Цилы. Она же была настолько неподвижна, что нисколько не пугала вторгнувшихся в водное пространство чужаков. Задевая за нее, рыбы проносились на большой скорости мимо, и, наконец, одна из них зацепила кончиком хвоста и обломила несколько выступов-антенн, когда магнит уже прошил почти половину траектории… Робот вырвался из рук Цилы. Со свистом, который было слышно даже через шлемы, из него вырвалась струя воздуха…
Прошло несколько минут, когда вновь прозвучала сирена.
– Что еще? И другая сфера отключилась? – недовольно вскричал 703-32-0078-J0989-BZ.
– Нет, господа! Сработала система самоуничтожения! Робот-охранник только что взорвался!
Юго-западная точка тоскливо мерцала, отбрасывая багровые отсветы на экран.
Дежурный повернулся к своей молодой напарнице:
– Направьте туда вездеход с роботами, на тот случай, если там все-таки кто-то остался в живых…
Надир думал только об одном: как бы уберечь свою жену от действия смертоносного механизма. Он выскочил из подводного катера и с отчаянной энергией кинулся плыть в противоположную от Цилы сторону, уводя за собой убийственного робота. Тот преследовал его странными хаотическими рывками, но внезапно отстал и понесся в беспорядке как ракета. Затем, исполнив над Надиром и Цилой целую серию устрашающих пике и сумасшедших маневров, он неожиданно резко направился к поверхности океана и там взорвался…
Хотя и ослабленные расстоянием, ударные волны обладали достаточной мощностью, чтобы оглушить беглецов… Они повисли на некоторое время в толще воды неподвижно, точно причудливые водоросли, колыхаемые подводным течением. Затем они очнулись, удивленные тем, что остались живы и на свободе…
Бешеная радость сверкнула в глазах Цилы. Надир страстно прижал ее к себе и прижался лицом к ее шлему, наподобие поцелуя: оба шлема откинулись. Цила беззвучно засмеялась.
Но Надир уже думал о том, что им предстояло. Они были свободны – хорошо, но не исключено, что их ожидает голодная смерть, ибо пока они доберутся до места встречи, их уже перестанут ждать…
Он взглянул на край отдаленного плато, и то, что он там обнаружил, вынудило его упасть на дно, увлекая за собой Цилу!
Из пещеры на краю плато показался нос какого-то катера продолговатой формы, который направился прямо к ним…
Какой-то молодой человек разглядывал их с насмешливой улыбкой. Широким жестом они пригласил их сесть в машину…
В нижней части плато, почти незаметной между скалами, находилось место встречи: маленький домишко. Пилот остановился между сваями, омываемыми прозрачной водой. Спустя несколько минут все трое миновали шлюзы и оказались в единственной комнате. Быстро сняли шлемы, и Цила устремилась к Надиру:
– Надир! Надир! Мы успели!
– Без него мы бы сейчас болтались среди скал в нескольких километрах отсюда, – несколько охладил ее пыл Надир, указывая на их спутника.
Затем спросил:
– Как тебя зовут, брат?
– Амар! И позвольте мне добавить, что я нисколько не жалею о том, что пришлось малость порыскать вокруг: суметь самостоятельно ликвидировать роботов-охранников – такое не каждый день увидишь!
– Какое божество направило тебя на это плато?
– Все очень просто: ваше бегство не похоже на предшествовавшие операции. Единственное возможное решение требовало слишком короткого промежутка времени. Поэтому я догадался, что мне лучше всего двинуться на ваши поиски, чем потом предавать земле ваши останки, если таковые вообще останутся. Я почти уже вышел за пределы плато, когда мой радар зафиксировал взрыв. Сбавил ход, уже ни на что не надеясь, когда вдруг обнаруживаю вас с демонтированными половинками сферы в руках!
– Он вытащил магнит из двигателя, при этом окончательно доломал катер, – пояснила Цила, указывая на мужа.
– Да, он, судя по всему, как раз из тех, кого просто так не возьмешь! – восхищенно заметил Амар.
Он окончательно утвердился в этой мысли, когда молодые люди рассказали ему все перипетии своего побега.
– Мы редко извлекаем из лагерей более, чем одного человека за один раз, а Арп не додумался снабдить вас магнитным ключом, вы могли освободить с его помощью друг друга от своих охранников… На достаточном расстоянии от лагеря вне контроля внешней охраны это сделать сравнительно нетрудно, вы бы добирались сюда сравнительно спокойно.
– Самое главное, что мы успели, – сказала Цила. – Когда трудности позади, мы уже радуемся тому, что они были и мы сумели их преодолеть.
Покуда Цила занимала привычное место в руках Надира, Амар подогрел напиток и приготовил замечательный, роскошный обед, в течение которого беглецы засыпали его вопросами о новом мире:
– Знаешь ли ты Ксуана?
– В самом ли деле в глубинах океана находится огромный город?
– Как он называется?
Амар только усмехался и отказывался отвечать.
– Мне нечего вам сказать! Своими глазами все увидите.
– Ты из какого племени? – решила сменить тему Цила.
– Прадеды мои, насколько я могу судить, принадлежали к восточному колену племени Валиси…
– Тогда…
– Я не родился наверху, Цила. Кое-какая разница в этом есть. Ты поймешь сама, когда увидишь!
– Когда мы доберемся?
– Ну, на этот вопрос ответить можно, Надир. У нас уйдет на дорогу целых три дня, поскольку по ночам мы не плаваем. Знаю, что вы измучены, но все же хотелось бы покинуть этот район как можно скорее. После исчезновения сфер не стоит околачиваться поблизости! Не удивлюсь, если здесь появятся роботы, которые обшарят все плато и обнаружат мою машину…
Несколько минут спустя быстроходный катер уже мчался на максимальной скорости, унося троих пассажиров. Они поочередно сменяли друг друга за пультом управления в течение всех десяти часов, которые заняла дорога до следующего приюта.
Поздно вечером четыре робота-детектива упорно вертелись возле покинутого катера. Обшарив плато, они на всякий случай взорвали мощные мины на четырех различных участках подводной равнины и с пустыми манипуляторами отправились назад в лагерь.
Они пересекли широкий океан, проплыли между двумя континентами и оказались в мире прекрасного… Между яркими кружевами коралловых выступов, красных, синеватых, розовых и пурпурных морских губок паслись рыбы необыкновенных расцветок, с яркими плавниками, напоминающими прозрачные вуали с разнообразными цветными оттенками. Там водились и гидроиды, раскрывшиеся как гигантские букеты, огромные сплетения разноцветный водорослей…
Но самое великолепное и изумительно еще предстояло увидеть. Проплыв по длинному туннелю они выплыли на огромное плато, на котором раскинулся невероятный город, сияющий тысячами огней…