*******

Равновесие… Свет и тьма, добро и зло, всё лежит на весах Равновесия.

Мы шли след в след, как Луна движется за Солнцем. Жрец и Воин, Маг Тьмы и Паладин света. Старые друзья и вечные соперники. Один в сверкающе белых доспехах, второй -в пугающем черном плаще. Наш путь лежал на Юг -так предначертано судьбой. Я так верил, чувствовал, а он знал. Ему, Жрецу, магу, могло открыться будущее, мне была дана только вера, и я верил, верил в свою мечту, в то, что всё можно изменить в лучшую сторону.

На своем пути встречали много племен, кто-то принимал гостей, кто-то угрожал расправой. Приходилось защищаться. Щитом?! Нет. Мне не нужен щит. Не окончивший университет света покинул земли те с тем, что выучил до этого.

Белая магия – вот мой щит. Меч моего отца – вот мой меч. Белая магия основана на вере, и я верил, даже в тяжкие часы, когда погибали последние ростки надежды, дерево моей веры было несломлено и неприступно. Это моя крепость, это моя сила, и она останется со мной до самого конца. Меч – тяжёлый, огромный цвайхандер, надёжный, как мои старые соратники. Мой орден отличался от других – оружием, доспехами, правилами и магией. Легкие доспехи в отличие от тяжелой и неудобной груды пластин. Белая магия Палладина и красная магия огня – вот завет наших наставников. Пусть кровь наша кипит, как огонь в лесном пожаре, разум будет светел, а душа -чиста, как белое полотнище. Такие заветы давали наши предки, но не так трактовали ее новые короли.

Мы шли дни и ночи, прошли все Земли Рыцарей и добрались до окраин Земель Эльфов. Нам встречалось много всякого народа, но не было там тех, кого я искал. Останавливаясь изредка в деревушках возле леса, мы слушали сплетни и слухи, выуживая крупицы информации. Больше всего судачили о банде разбойников, державших в страхе окрестные земли.

Мы видели этих разбойников, опустившихся ниже некуда. Местные воины, немощные и жалкие по сравнению с разбойниками, ничего не могли им противопоставить.

При взгляде на них испытывалось только одно чувство – жалость. Эти люди были ободраны до нитки, и я знал, что могу им помочь. Но не пошел… Иначе то, ради чего, я борюсь, канет в лету. И не здесь должен состояться мой последний бой. Простите…

Через пару дней глубокой ночью мы ушли во тьму. И там мы встретили ее…

До Дня Цветущих Деревьев мы непременно изменим мир…

*******

Противоположности… День и ночь, земля и луна -вот кем мы были.

Мы шли вперед, как Луна движется за Солнцем, как ночь следует за днём, сменяя друг друга в извечном противоборстве. Жрец и Воин, Маг тьмы и Паладин света.

Когда люди видели нас, то удивлялись -"Почему тёмный маг и Паладин путешествуют вместе?". А мы проходили дальше, не обращая внимания. Наш путь лежал на юг – неизвестно, зачем мы туда шли. Неизвестно, бог ли или другая сила побудила Тамплиера к этому шагу? Жрец размышлял об этом постоянно, пытаясь заглянуть в будущее, ощущая изменения, происходящие вокруг, но, не понимая их сути.

«Я поступаю не так, как остальные жрецы. Зачем нужна магия? Добро ли она несёт, или сеет зло? Я не знаю…" – взмахивая рукой и выкрикивая слова на древних мёртвых языках, ставя очередной призрачный барьер, Жрец пытался осмыслить свою магию. Жесты, пассы, заклинания… Почему же не все становятся магами, какие внутренние силы пробуждаю чистую энергию, зачем нужны все эти жесты и слова?

"В чем моя сила? ", -задавался вопросом этим темный жрец,-"Возможно, сила моя в том, чтобы убивать? Или лечить? Надо подумать… Моё оружие не простая магия, а проклятая. Ибо в жилах моих течёт кровь проклятых и…" – нередко даже в Академии эти мысли занимали Жреца настолько, что он останавливался на полуслове, на полушаге. Шепча себе доводы, факты и просто пытаясь выразить свои мысли, Жрец взмахнул рукой, едва не задев Рыцаря. Тот привычно увернулся – неизвестно, зачем мы туда шли. Неизвестно, бог ли или другая сила побудила Тамплиера к этому шагу? Жрец размышлял об этом постоянно, пытаясь заглянуть в будущее, ощущая изменения, происходящие вокруг, но, не понимая их сути.

«Я поступаю не так, как остальные жрецы. Зачем нужна магия? Добро ли она несёт, или сеет зло? Я не знаю…" – взмахивая рукой и выкрикивая слова на древних мёртвых языках, ставя очередной призрачный барьер, Жрец пытался осмыслить свою магию. Жесты, пассы, заклинания… Почему же не все становятся магами, какие внутренние силы пробуждаю чистую энергию, зачем нужны все эти жесты и слова?

"В чем моя сила? ", -задавался вопросом этим темный жрец,-"Возможно, сила моя в том, чтобы убивать? Или лечить? Надо подумать… Моё оружие не простая магия, а проклятая. Ибо в жилах моих течёт кровь проклятых и…" – нередко даже в Академии эти мысли занимали Жреца настолько, что он останавливался на полуслове, на полушаге. Шепча себе доводы, факты и просто пытаясь выразить свои мысли, Жрец взмахнул рукой, едва не задев Рыцаря. Тот привычно увернулся – активные жесты были вполне привычны. Жрец рассеяно скользнул по нему взглядом. «Вот он – чётко знающий свою цель, идущий к ней напролом. Даже не задумывающийся о том, что, может быть, кости судьбы выпадут другим боком и все его помыслы и устремления могут измениться. Нет…»

И одной ясной ночью, когда сладкий воздух нёс в себе пыльцу и запахи цветов, мы увидели силуэт. Это оказалась она…

До Дня Цветущих Деревьев начало их истории было положено…

*******

«Закат… Тёплый, яркий. Палитра красок на приветливом голубом шёлке неба.

Лёгкий, застенчивый. Но такой печальный – ведь День уходит, уступая небесное полотнище… Ночи»

Шет закрыла глаза и вгляделась в лес. Казалось, он никогда не закончится, простираясь на все стороны, величественный, вечный. Тихо шепчущиеся с ветром листья, скрип тяжёлых ветвей-рук, мелькающие в глубине зелени тени. Лес был жив, лес был безмятежен, лес был умиротворён. Он готовился к приёму Тёмной Владычицы. Но вот последние деревья расступились, и дорожка-тропинка вывела в бескрайние тихие поля. Вдалеке мелькала голубая гладь – там, окружённая скатертью полей, вилась река, ведущая к Безымянному Озеру.

Эс-Лахар окинула взглядом просторы и вздохнула. Кто бы ни были те двое, их она ещё не встретила. Значит, сон откладывается на неопределённое время.

К тому же, поля и степи были наводнены воинствующими маленькими племенами.

Многие из них раздирали войны и междоусобицы, как и везде, впрочем.

Шет шла по прихотливо извивающейся дороге всю ночь, но так и не встретила ни одной живой души. Луна висела между лёгких туч, проливая свой, отдающий сиреневым, свет на землю. Тихо пели цикады.

Внезапно на лик ночного светила набежали непроницаемые тени… Шет вскинула голову, всматриваясь. А когда тучи рассеялись, на дороге появились…

Они.

Эс-Лахар показалось, что ударил сухой гром и треск разрывающих молний. Но нет, было всё так же тихо и спокойно.

«Тамплиер и Тёмный Жрец. Две стороны одной медали» -всё крутилось в голове у девушки, пока незнакомцы приближались.

Один был суров и великодушен на вид, а одежда его выдавала рыцаря. Кольчуга, меч, пронзительные глаза – это был Тамплиер. Грозный и Справедливый паладин Божий.

Лик же второго был скрыт под широким капюшоном свободного плаща. И лишь сверкающие из тени капюшона глаза выдавали его сущность. Холод, идущий от всей фигуры, огромный меч в ножнах – это был Тёмный Жрец. Беспощадный и Загадочный Адепт Тьмы.

От них веяло силой и могуществом.

Шет традиционно поклонилась и глухим от волнения голосом произнесла:

– Мир Вам, путники, и пусть Госпожа Дорог не обойдёт Вас удачей. Я исполняю волю умершего. И, если вы известны как Тёмный Жрец и Тамплиер… Прошу последовать за мной. Наш путь лежит на восток -вдоль земель эльфов в сторону земель орков.

Никакой человек, эльф или друид, знающий об обычаях орков, не станет в здравом уме препятствовать желанию духа. Кому же захочется отравить собственное посмертие?

Помедлив, рокочущим голосом Тамплиер ответил:

– Меня зовут Артемий. А его, -он указал на своего друга, -обычно все называют «Тёмный Жрец».

И после степенного разговора и поверхностного знакомства, странная троица отправилась туда, где вершатся судьбы народов…

До Дня Цветущих Деревьев оставалось уже не так много времени, как хотелось бы…

*******

Воздух… ледяной ветер пронизывающий насквозь. Снежные пути сквозь горные ущелья, такова была страна Самураев, лишь изредка встречались горячие источники, вокруг которых были поселения оборотней. Период цветения деревьев еще не настал, поэтому Окашии не было видно, они прятались до поры. Драгон ехал к Иглам Стужи, шпилям древних гор, которые сторожили границу страны самураев. Эта преграда, искусственно созданная около двух тысяч лет назад лидерами пяти сильнейших кланов, которые смогли найти общий язык. Среди этих бесконечных шпилей хозяйничали бураны и вихри, преграждая путь всем, кто пытался пройти. Среди этого хаоса был только один путь, великая ледяная крепость -Одинокий Великан. Еще никому из чужаков не удавалось пройти через врата этой крепости. Драгон двигался через бесплодные земли малых кланов, старясь как можно быстрее добраться до крепости, ему незачем было тревожить себя лишними битвами, все равно они не принесут ему славы. Преодолев мост Сомнений, через ущелье Одиночества, Драгон, вместе со своими телами, въехал в крепость. Одинокий Великан охранялся кланом Валькирий, дев -воинов, которые не знали себе равных в ближнем бою. Валькирии никогда не участвовали в междоусобных войнах самурайских кланов. Они охраняли крепость и служили стражами границ. С почестями, приняв гостя, они накрыли ему стол, и воин остался в замке на два дня. Требовалось отдохнуть после 5 дневного перехода через горы, накормить волков и подготовится к другим климатическим условиям.

Выйдя на балкон своей комнаты, самурай вспоминал, как давным-давно он встретил здесь чужестранца. Тогда они с отцом совершили вылазку во внешние земли, что бы собрать трофеи и повидать то, что большинство самураев никогда не видело. За иглами стужи, на границе морозных земель, молодой еще Драгон, выкопал попавшего под лавину незнакомца. Юноша не знал, почему не убил его сразу, но спасенный оказался хорошим проводником и рассказчиком, у него был приятный завораживающий голос и магией он владел в совершенстве. А также он оказался прекрасным бойцом, вместе с ним было легко и приятно. Несколько месяцев они вместе с группой самураев, совершали набеги на соседние земли и обновляли карты местности. Собрав достаточно, их пути разминулись, незнакомец ушел, проводив их до границы, а самураи въехали в крепость. Личный колдун отца сказал, что это встреча была предназначена судьбой. Воспоминания были приятными как свежий ветер, дующий с океана. Драгон улыбнулся и отправился обратно в свои покои. Завтра будет трудный день, он знал это.

До Дня Цветущих Деревьев оставалось достаточно времени…

*******

Волны… Ласковые и нежные волны, но одновременно с этим, яростные и бушующие, в такт качающемуся кораблю. Мягко накатывающие, и отступающие лишь затем, чтобы вернуться с удвоенной силой. Они как трудности, уходят, чтобы вернуться вновь.

Пират стоял на капитанском мостике, положив руки на штурвал, и вглядываясь в появившиеся на горизонте тучи. Они предвещали шторм. Пират хмурился, это не было ему на руку, к заливу нужно подобраться как можно быстрее. Тот сон, пророческий сон, только утвердил его в мысли о предстоящих проблемах…

… Капитан обнаружил себя на плоской вершине какого-то утёса. Площадка был-то утёса. Площадка была покрыта щебнем и валунами, между которых в пыли явно виднелись следы.

Мелькнул и пропал кусочек чего-то белого. Пират резко вышел из-за камня… На земле, в позе лотоса, спиной к нему, сидел какой-то человек, застывший, словно статуя. Вдох, один удар сердца, и непостижимым образом незнакомец уже предстал перед лицом Пирата:

– Твоя судьба должна измениться. Я -Оракул, прорицатель племени Ясного Взора, нам предстоит встретиться и изменить не только твою судьбу, но и судьбу самого мира.

Всё завертелось, закрутилось, смазалось, как в падении. Капитан открыл глаза, отрешённо разглядывая потолок своей каюты. Он вскочил, и почти тут же улёгся обратно. Его мысли судорожно забегали.

«Это явно не обычный сон. Встретиться? Оракул?.. Что же, мне все равно в ту сторону»

До Дня Цветущих Деревьев его судно ещё пересечёт океан.

*******

Солнце… Светило, от которого не скрыться на этой вершине, которое может обогреть путника, или обжечь глаза тому, кто так давно прятал их от истины…

Смотритель Храма выслушал историю путника, не произнося ни слова, за всё время его монолога… Он и сам был погружён в воспоминания…

Экипировка эльфийского мечника была ему хорошо знакома, когда-то он сам был одним из них, одним из лучших, в те времена его звали "Берсерк", безжалостный и хладнокровный убийца… Не обращающий внимания на крики боли и страха вокруг, он шёл по трупам своих врагов… Даже сейчас, став смотрителем Храма, он не оставил своих мачете, они всегда были с ним… "Светлый" и "Тёмный" вот они под плащом,-ощупал он свои верные инструменты убийства… История Ассасина всколыхнула его воспоминания… Теперь он окончательно понял кто он, Берсерк, не было смысла бежать от себя на пик Божественной Благодати, чтобы и здесь почувствовать это желание беспощадной расправы…

*******

Поле битвы походило на грязную уборную Ада. Вокруг горел огонь, валялись истерзанные тела. Сколько длилась эта безумная бойня? Солнце едва всходило на горизонте, но ведь только недавно наступил полдень. Берсерк одиноко стоял на этом рубище, возвышаясь над телами погибших. Разум наполнился паникой от осознания окружающей его обстановки, он испугался своей собственной безумной кровожадности. Битва захватила его целиком, он не понимал ничего, происходящего вокруг. Ужас охватил его сознание.

Ноги понесли Берсерка от этого страшного места. Он бежал несколько часов, и оказался у подножия пика Божественной Благодати. Как будто сама судьба указывала ему путь. Через некоторое время, он вернулся к своим, с твёрдым желанием стать послушником Храма Божественной Благодати, и возможно, когданибудь, одним из Смотрителей.

*******

Ассасин не собирался становиться послушником Храма, как когда-то этого желал Берсерк. Он пришёл сюда с одной целью, понимая, что, если в этом мире всётаки существуют силы, способные восстановить всеобщую справедливость, то такие воины и маги могут собраться только здесь. Каждое отдельное племя или клан будут защищать только свои интересы, и только в Храме Божественной Благодати могут собраться те, кому даровано Богами, стать мерилом правосудия для этого мира… И он собирался стать одним из них, может, придётся ждать годы, может ему и не суждено встретить таких воинов, но если такие воины существуют, если им, как и ему, надоели битвы ради крови, то они придут именно сюда…

Берсерк поднялся, похлопал нового друга по плечу и сказал,-"Нас уже двое, для отряда вершащего справедливость маловато, но мы дождёмся остальных. Если уж мы нашли друг друга, то значит, такие воины существуют, если тебе удалось пройти весь этот путь, значит и они смогут. Значит, сильнейшие и умнейшие воины разных народов тоже думают об этом, а значит, они будут здесь…

Возможно, не так скоро как ты, возможно, они уже сейчас у подножия храма, но у них нет знаний и друидов и эльфов, чтобы попасть сюда, найти дорогу наверх, и они долго будут блуждать, пока найдут верное решение, но они придут, рано или поздно".

Берсерк, теперь он не стыдился более своего имени, поднял лютню и начал играть. Этой мелодии он не играл уже много лет, а те, кто слышали эту мелодию ранее, уже никогда не встречали рассвет… Теперь же, мелодия наполнилась оттенком надежды, веры и любви, мелодия битвы во имя жизни будущих поколений… у них нет знаний и друидов и эльфов, чтобы попасть сюда, найти дорогу наверх, и они долго будут блуждать, пока найдут верное решение, но они придут, рано или поздно".

Берсерк, теперь он не стыдился более своего имени, поднял лютню и начал играть. Этой мелодии он не играл уже много лет, а те, кто слышали эту мелодию ранее, уже никогда не встречали рассвет… Теперь же, мелодия наполнилась оттенком надежды, веры и любви, мелодия битвы во имя жизни будущих поколений…

До Дня Цветущих Деревьев мелодия будет литься в их сердцах…

*******

Сумерки… Перед рассветом они сгущаются даже в этой, озаряемой вспышками вулканов, местности. Но ничто уже не могло задержать двух, отправляющихся в путь, магов. Пурпурное сияние луны придавало горизонту необъяснимо красивый оттенок, и это могло только поспособствовать их стремлению отправиться в путь.

– Эй! Ну, ты тут готов? – Искуситель вошёл без предупреждения и успел заметить только, как Оракул поспешно поправляет перчатки. Прорицатель посчитал, что не стоит пока открывать телепортеру, какую цену ему пришлось заплатить за свою силу.

– Ну, так, отправляемся? – Искусителю не терпелось, -Эх, всё-таки странно это… Ну, допустим, я-то люблю подобные авантюры, идти не знаю куда, искать не знаю кого, но от тебя этого явно никто не ожидал в твоём племени, так?

– И да, и нет… Они не ожидали этого, но знали, что рано или поздно придёт день, и я отправлюсь в путь. Конечно же, моё племя не обрадовалось моему уходу, это факт. Но горечь моего ухода для них, сполна окупилась радостью оттого, что я увожу с собой тебя, -Оракул осматривал своё жилище в последний раз, и отвечал собеседнику, не глядя ему в глаза, как когда-то, во времена войн между их племенами.

Искуситель с усмешкой воспринял последнюю часть фразы Оракула, он знал, что о нём давно ходит дурная слава, по обоим племенам, более того, она ему была приятна. У Искусителя не было ни капли сомнений, в задуманном ими, и оставался только один вопрос.

– И каков же наш первоначальный маршрут?

– Первых в своём пути мы встретим у Залива Южных Самураев…

Искуситель хорошо знал дорогу к заливу, и, услышав, куда пролегает их маршрут, сказал, -"Ну, тогда направляемся на вершину Симо… Да-да, я не собираюсь стереть ноги в кровь, пока месяц буду волочиться подле тебя по пустыне, полям и лесам… Думаю, двух-трёх прыжков, будет достаточно. И уж поверь мне, моего могущества хватит телепортировать с десяток, таких как ты, вместе с собою, причём туда и обратно… " Оракул оглядел собеседника с ног до головы, но ничего не сказал. Они отправлялись в путь, и оставался один, последний ритуал, перед дорогой.

Оракул подошёл к столу, взял тотемного филина в руки и поочерёдно поцеловал левый и правый глаза идола. Искуситель тоже решил отдать дань предкам, достав тотемную змейку-пружинку, олицетворявшую гипнотические способности и энергетические прыжки, поцеловал её и приложил к груди.

Все приготовления были исполнены. Оракул повыше натянул перчатки, закинул походную сумку на плечо. Искуситель поправил свою незабвенную шляпу, подтянул лямки мешка из-за спины, и они отправились к вершине остывшего вулкана. Путь до неё не был долгим, и они шли не спеша.

До Дня Цветущих Деревьев им хватало времени на всё…

*******

Небеса… Синева небес просто завораживала. Вершина Симо была не только потухшим вулканом, но и высочайшим пиком в этой местности, излюбленным местом встреч романтично настроенных парочек. С этой вершины открывался потрясающий вид на земли обоих соседствующих племён, и именно из-за этого, когда-то за этот пик велись нешуточные сражения. Парочка, поднимающаяся на пик в эту минуту, не была романтично настроена, да и красотами горизонта, им тоже любоваться не хотелось. Симо была перевалочным пунктом в их путешествии, и в их планах было, едва поднявшись туда, сразу же оттуда исчезнуть…

Немного помешкав, Искуситель произнёс: "Так-с, ты постой здесь, скоро буду!".

И, прыгнув со скалы, он исчез в никуда, и, буквально через мгновение, также неожиданно появился, с двумя прелестными девушками.

– Ну, я думаю, мы всё-таки не монашки, чтобы воздерживаться! Правильно говорю, девочки? -промолвил Искуситель.

Послышались смешки девушек.

"И чего это он так на меня смотрит?" -шепнул Искуситель девушкам, увидев строгий взгляд Оракула…

– Ну, только не надо на меня так смотреть! Не боюсь, не боюсь… Ради Бога, перестань уже, -начинал сердиться Искуситель. -Ломаешься, как невинная девица после случайного выкидыша! Стой, не говори ничего! Я угадаю!!! Ты, вроде бы и не против, хочешь развлечься, но нас ждут опасные приключения, и глупо было бы растрачивать своё врёмя! Я прав? Конечно же, я прав, и что я только спрашиваю… Но девочки пойдут со мной! Я не собираюсь лишать себя такого удовольствия!!!

Почесав затылок, Искуситель произнёс, -«Первый раз будет, не приятно, а может даже и больно…» -Увидев, как Оракул округлил глаза и покосился на него, он начал поправлять свои слова. – «О чём это я? Это к делу не относится…»

– Нет, всё-таки ты извращенец… -вырвалось из уст Оракула.

– Ну вот! Снова ты меня с панталыги сбил. Я собирался сказать, что-то важное, а из-за твоего взгляда забыл… Вот ведь. -Ещё немного подумав, он произнёс первое, что пришло в голову. -Эх, старость не в радость!

– Ты же ещё юнец, какая старость, о чём ты говоришь?

– Угу, вот именно… За свои… -он начал считать на пальцах. -Пятьдесят три с половиной года… – сказал Искуситель, демонстративно загнув мизинец на половину, согнув его в среднем суставе, но тут его перебил Оракул.

– Ну, что ты несёшь, тебе же только восемнадцать дней Цветения Деревьев!

Искуситель, картинно задумавшись, начал снова считать на пальцах…

– Вот ведь, и точно, ошибочка вышла. Слушай, и что бы я без тебя делал? – Он пристально посмотрел на Оракула, опустил взгляд и произнёс. – В первый раз будет неприятно, а может даже и больно… Не подумай, я про телепортацию…

И в это же мгновение они исчезли, а буквально через секунду появились совсем в другом месте… Залив Южных Самураев! Добро пожаловать!

Оракул начал оглядываться и уже за спиной, вдалеке, услышал голос.

– Лепота… А ведь давненько я здесь не был! -говорил Искуситель. -Ты пока осмотрись, а я отойду -развлекусь. Пошли, девчонки!

С этими словами он удалился. Оракул поднял глаза вверх и тяжело выдохнул. Их манеры и характеры были очень разными, но поучать друг друга они не собирались.

До Дня Цветущих Деревьев им предстояло мало развлечений…

*******

Ночь… Бархатное небо, звёзды-алмазы, платье красавицы-тьмы. Ночь – укрытие, ночь – благословенна.

Хэйлли бежала, не останавливаясь, до самого полудня. Ей выносливость поражала, но она не чувствовала усталости и жажды, чтобы останавливаться.

Создавалось ощущение, что от такой скорости она вот-вот взлетит, шагая по воздуху… Ей бы крылья, и она бы взмыла вверх, к небу, к облакам, к таким же непокорным птицам.

Музыка играла у неё в сознании, музыка сфер ли либо навеянная чёрными мыслями, она была завораживающе красивой.

В день, когда люди начнут заботиться о чувствах других, Когда воцарится любовь и не останется места для лжи, Когда люди научатся щедрости и забудут о гордости, В этот день они обретут бессмертие…

Слишком долго они хранили свои секреты, Слишком долго они молчали о том, что следовало рассказать.

В темноте они, спотыкаясь, искали выход, Чтобы отыскать причину, отыскать время, место и час…

Наконец Хэйлли решила отдохнуть и, запрыгнув на дерево, нарвала фруктов и стала аккуратно трапезничать. Она ела грациозно и даже нехотя – чувство голода почти её не посещало, но подкрепиться нужно, чтобы продолжать мчатся по лесу. Наконец доев плоды, собранные ею, она услышала где-то вдали шаги.

Шаги далеко не одного человека… Их было трое, а может и четверо. Эльфийка решительно достала лук -в случае чего она будет защищаться, а если её не заметят, то еще лучше. Хэйлли взобралась еще повыше, так чтобы ветки практически скрыли ее от глаз, и была готова стрелять снотворным, так как убивать она никогда не хотела. Да и кто хочет?..

До Дня Цветущих деревьев оставалось прилично времени…

******

«Жестокость… Одно из жутчайших и гнуснейших человеческих качеств, которое не искупит, которое пятнает человека»

Райден устроил костёр, поел и уселся у дружелюбного огня. Бездумно вычерчивая в пыли письмена его племени, он размышлял…

Райден жил в монастыре с двух лет, когда его мать, тихая и скромная орчанка, умерла от неизвестной болезни. Наставники Храма, бывшие сильными магами, замечали у него огромный потенциал, и пытались сделать из него лучшего воина, лучшее оружие в борьбе с их клановыми врагами – эльфами. И прививали маленькому Райдену ненависть по отношению к заклятым врагам. Райден же, привлечённый рассказами о своём возможном могуществе, тренировался изо дня в день, из года в год, постигая науку молнии, пока однажды его не отправили в налёт вместе с опытными воинами. Тогда они атаковали беззащитную деревушку людей, которых приютили эльфы. Райден тогда не знал ничего о политике, но в ужасе смотрел на огонь, лижущий крыши домиков, кричащих людей, детей…

Деревенских вырезали подчистую, оставив лишь одного подростка, чтобы тот рассказал всё эльфам. Райден помнил огромные от боли и страха глаза подростка, тот был одного с ним возраста, чем-то похожий на него… Только вот он не потерял всё в горячем дыму и бойне. Тогда, вернувшись домой в монастырь, он плакал, спрятав голову под подушку. Один из его учителей, добрый старик, многое повидавший за свою долгую, очень долгую жизнь, сказал ему:

– Ты не должен противится воле наших правителей, иначе ты пропадёшь, иначе – будешь отступником, -а в глубине старческих глаз была жалость к талантливому ребёнку, брошенному на передовую войны.

Тогда уже повзрослевший морально Райден понял, почему главным богом во многих монастырях был Серан – бог войны, железа и воинов, и почти нигде не было видно алтарей, посвящённых богу милосердия и урожая Слогиру. Горькая улыбка жила у него в уголках губ, он скрипел зубами, когда ему отдавали очередной приказ Лорды – напади, изгони, избей, убей… Он терпел, пытаясь не быть погребенным под грузом вины.

И побег из храма даже соответствовал его мечтаниям… Ведь говорили о многих племенах орков, мирных и спокойных, живущих севернее, ближе к людям, ближе к морю… Может, ему нужно туда?.. монастырях был Серан – бог войны, железа и воинов, и почти нигде не было видно алтарей, посвящённых богу милосердия и урожая Слогиру. Горькая улыбка жила у него в уголках губ, он скрипел зубами, когда ему отдавали очередной приказ Лорды – напади, изгони, избей, убей… Он терпел, пытаясь не быть погребенным под грузом вины.

И побег из храма даже соответствовал его мечтаниям… Ведь говорили о многих племенах орков, мирных и спокойных, живущих севернее, ближе к людям, ближе к морю… Может, ему нужно туда?..

До Дня Цветущих Деревьев оставалось время…