Однажды, когда день уже клонился к закату и некоторые обитатели фермы даже начинали засыпать, к воротам пришёл один любопытный субъект.
У этого субъекта была пушистая рыжая шерсть, белые усы и ярко-зелёные глаза. Он держал высоко вздёрнутым свой хвостик и важно оглядывался по сторонам, словно точно знал – он тут самый главный.
Никто не видел, откуда он пришёл.
Первым маленького рыжего котёнка возле ворот заметила Мэй. Точнее, она заметила маленькое оранжевое пятнышко, выглянув из окна своей комнаты. Сначала ей показалось, что это мячик. И она решила спуститься, чтобы проверить догадку.
Как только ворота открылись, котёнок встрепенулся и юркнул в образовавшуюся щель, прошмыгнув прямо между ног Мэй.
– Ой! – девочка удивлённо заморгала: сначала она даже не поняла, что за оранжевая молния мелькнула между её ног. Обернулась – и увидела, что посреди двора сидит и с любопытством оглядывается маленький рыжий котёнок. – Какой хорошенький!
Услышав возглас Мэй, Эпл высунула голову поверх ворот сарая и возбуждённо заржала, заметив котёнка.
– Феликс, смотр-р-р-ри! Иг-г-г-го-го-о-о!
Феликс в это время сидел на подоконнике кухонного окна и наблюдал за тем, как миссис Пирс режет мясо для ужина. К сожалению, миссис Пирс была не Минни – она совсем не хотела давать коту мясо, которое резала для ужина…
Но услышав ржание Эпл, Феликс сорвался с места. Это было необычно, и ему стало любопытно, что случилось.
Случился котёнок. Мэй бегала вокруг него и ворковала, а Феликс застыл на пороге дома, не зная, что делать. Он растерялся!
Тут из своей конуры выглянул Джек. На котёнка это произвело душераздирающее впечатление – он сразу зашипел и метнулся к Феликсу, спрятался у него за спиной и вновь зашипел, выпуская когти. Джек удивлённо приподнял уши – на него уже давно никто не шипел.
– Р-р-р-р, – сказал пёс. – Это кто?
Но Феликс не успел ответить – во двор выглянула Минни.
– Мэй, что тут у тебя случилось? – спросила она, оглядывая всех. – Ой! А это кто?
– Котёнок! – подпрыгнула на месте Мэй. – Смотри, какой он хорошенький! Давай оставим его, Мин?
Старшая сестра посмотрела на вздыбившего шерсть котёнка, потом на совершенно спокойного Джека и скомандовала:
– Джек, место!
Пёс недовольно заворчал, но вернулся в конуру. Тогда Минни наклонилась и взяла котёнка на руки. Тот сразу замурлыкал и потёрся о ладонь Минни мордочкой.
Мэй подскочила к сестре и протянула руки к котёнку.
– Дай, я тоже хочу подержать! Правда он хорошенький?
Минни покачала головой.
– Погоди, Мэй. Его надо сначала осмотреть. Всё ли в порядке? Может, он ранен или ещё что-нибудь. А потом надо его протереть влажной тряпочкой – смотри, какой пыльный! И накормить. После этого подержишь.
– Но я хочу сейча-а-а-ас! захныкала Мэй. Минни, засмеявшись, вошла в дом, и Мэй последовала за сестрой.
Девочки возились с котёнком до самой ночи. Они решили назвать его Пич – из-за цвета шерсти, так похожей на персик. Мистер и миссис Пирс попытались было возразить – мол, зачем нам ещё один кот, ведь есть Феликс? – но Минни и Мэй так упрашивали, что они согласились пока оставить Пича на ферме.
Феликсу не было обидно. Ну, почти. Ему понравился Пич – он был бойкий, сообразительный и совсем не боялся старожила фермы. Кроме того, Феликс знал – когда-нибудь это должно было случиться… Он просто не думал, что это случится так скоро. Но раз Пич пришёл сам, значит, пора.
Когда Минни и Мэй наконец почистили котёнка, стерев с него аккуратно пыль мягкой тряпочкой, и налили ему поесть, Пич начал так быстро лакать молоко, что девочки рассмеялись, а Феликс посмотрел на котёнка со снисхождением. Ничего, малыш, скоро ты привыкнешь к тому, что никто не будет отнимать у тебя еду…
Ночью Пич долго не мог определиться с тем, где лечь спать. Мэй утащила его к себе, положив в кресло рядом с кроватью, но Пич там надолго не задержался. Ведь все коты должны сами выбирать, где они будут спать. Это для них очень важно.
И Пич выбрал. Ему очень понравилось на подоконнике в комнате Минни. А когда лежать там надоело, котёнок перебрался к девочке в кровать и лег в ногах, рядом с Феликсом.
Минни так и проснулась – среди котов. По привычке выпрямила ноги и вздрогнула, услышав громкий шмяк об пол. Это упал Пич – Минни, не заметив котёнка, случайно столкнула его с кровати, когда выпрямляла ноги.
Но Пич совсем не расстроился вновь забрался на кровать и свернулся калачиком…
Так прошло несколько дней.
Пич полностью освоился в своём новом доме и даже почти перестал бояться Джека. Иногда подходил вплотную к псу и тыкался любопытной мордочкой в лапу Джека. Тот фыркал и Пич сразу отскакивал в сторону, но больше не шипел.
Феликса же котёнок просто боготворил. И когда Пич не был занят игрой с Мэй или Минни, он повсюду ходил за своим старшим товарищем. Феликс не возражал, только иногда, когда Пич начинал ему мешать и лез под лапу, кот давал малышу по лбу этой самой лапой. Не сильно, просто для воспитательного эффекта.
Подружился Пич и с пони Милочкой. Приходил в сарай, залезал на неё, ложился между ушами, зарывался в белую гриву и спал. Милочка не возражала.
– Смотри, – сказала ей Эпл, увидев такое безобразие, – привыкнет Пич, не отучить будет.
– А зачем отучать? – не поняла Милочка.
– И-и-и-го-го-о-о! Ну как же, – заржала Эпл, – он ведь не всегда будет таким маленьким.
– Да? – удивилась пони.
Конечно-о-о-о! Он вырастет и станет как Феликс. А может, и бо-о-олыие! Тяжело тебе будет и неудобно!
Милочка задумалась. Но всё-таки решила не мешать Пичу спать на своём лбу. Вот когда вырастет… тогда и посмотрим.
– А я тоже вырасту? – поинтересовалась она у Феликса.
– Мур-рм, – прищурился Феликс. – Нет, ты не выр-растешь, мур-рм. Ты пони. Ты останешься такой маленькой.
Милочка даже расстроилась.
– А кому принадлежит Пич? – вспомнила вдруг она. – Ты говорил, что я принадлежу Мэй, потому что она дала мне имя. А Пичу кто дал имя?
Феликс на секунду задумался.
– Они обе дали, мур-рм. И Минни, и Мэй.
– Значит, он принадлежит им обеим?
– Да, мур-рм.
– А разве так бывает?
Феликс важно усмехнулся, спрыгнул с ворот, на которых сидел, и ответил, задрав хвост:
– Бывает, Милочка. Всё бывает, мур-рм…
А на следующий день Пич пропал. С самого утра! Мэй с Минни искали его повсюду, но никак не могли найти. Пича не было нигде ни в сарае, ни в комнатах, ни на кухне, ни в ванной…
– Он ушё-о-о-ол! – рыдала Мэй. – Он нас не лю-у-у-убит!
– Не говори глупости, – сердилась Минни. – Пич здесь, мы его найдём. Он просто куда-нибудь залез и уснул…
Но Пич никак не находился даже к двенадцати часам дня. Тогда начала нервничать уже и миссис Пирс. А мистер Пирс не нервничал – он ничего не знал, потому что был на работе.
И Феликс тоже начал переживать. Поначалу он не принял исчезновение котёнка близко к сердцу – сам помнил, как однажды залез в шкаф и уснул там, как и говорила Минни. И не слышал, как она его искала и плакала. Но если и так, Пича слишком долго нет. И в какой бы шкаф он ни залез, пора его будить.
Феликс, конечно, не стал сам лазать по всем шкафам, а пошёл во двор, нашёл Джека, увлечённо грызущего кость возле своей конуры, и сказал:
– Мур-рм, пр-риятель… Нужна твоя помощь…
– Гр-р-р-р, – зарычал Джек, не отвлекаясь от кости. Феликс пошевелил усами.
– Нужна мне твоя кость… Мне каждый день Минни мясо даёт, мур-рм… Ты лучше помоги Пича найти.
– Пр-р-р-ропал? – уточнил Джек.
– Да, мур-рм…
Через пять минут Джек и Феликс стояли возле двери, ведущей в подвал. В подвале миссис Пирс хранила многочисленные вкусные штуки, поэтому им обоим вход туда был заказан. Однако там всегда было холодно, поэтому лично Феликс туда и не особенно стремился. В конце концов, Минни обязательно с ним поделится любой вкусняшкой.
– Ты увер-рен? – уточнил кот, рассматривая плотно закрытую дверь подвала.
– Гр-р-р, – обиженно посмотрел на него Джек.
– Ну ладно.
Феликс посмотрел на дверную ручку, вздохнул, а потом подпрыгнул и повис на ней. Секунда, другая… и ручка медленно поехала вниз. А вслед за ней открылась и дверь, ведущая в подвал.
Пич обнаружился на первой же ступеньке. Уставший, чумазый до безобразия, но совершенно сытый котёнок спал кверху пузом. От него сильно пахло копчёной колбасой.
Видимо, он шмыгнул в приоткрытую дверь, когда миссис Пирс утром спускалась в подвал, и не успел выскочить обратно. А девочки не догадались его там поискать…
Джек, напоследок облизав сонно жмурящемуся Пичу мордочку – она так вкусно пахла колбасой! – поспешил вернуться к себе в конуру. Всё-таки там его ждала прекрасная и очень аппетитная косточка…
А Феликс взял Пича за шкирку и понёс котёнка наверх, в комнату Мэй.
И довольно замурлыкал, когда девочки встретили его восторженными визгами.
– Феликс, какой ты умница! – восхитилась Минни, и кот благодарно потёрся о её ногу.
Конечно, он умница. А как же иначе?
