Потекли дни, недели. Мэтью каждый раз провожал и встречал меня у лавки Гробовщика. Сам он тоже где-то работал, но говорить, где именно, отказывался наотрез. Хотя получали немного, но на все необходимое для жизни хватало. А остальное — мелочи.

За это время, проведенное вместе, мы действительно начали напоминать семейную пару. Пару раз даже поругались из-за какой-то мелочи. Но потом, к счастью, помирились.

Честно говоря, я никак не могла понять Мэри. Мэтью оказался замечательным парнем. Похоже, эту девушку он искренне любил и заботился, несмотря ни на что. Конечно, у него тоже имелись недостатки, но с ними легко можно было свыкнуться. Мэри могла прожить спокойную и счастливую жизнь с этим человеком. Но она сама, как я поняла по недомолвкам и вскользь брошенным фразам соседей, мечтала вырваться из этого места. Почему она отвергала Мэтью? Я не понимала.

До определенного момента.

Приступы. Мэри Смит болела астмой. Стоило ей только заболеть, пройдя под дождем или просто полежав на сквозняке, как становилось трудно дышать, и появлялся ужасный кашель. Все эти «прелести» я успела испытать самолично и, кажется, догадалась о ее мотивах.

Мэтью был определенно хорошим. Но Мэри знала одно — для большого заработка этого мало. А без денег не купить нужных лекарств, не переехать в район получше. И найти работу легче, где не требуется прилагать все усилия, истощая и так слабый, легко восприимчивый к болезням организм, практически невозможно.

Действия девушки стали понятны. Цинично, эгоистично, но… но это могло помочь. Если бы ей удалось найти мужа побогаче (хоть это и наивно, но что еще взять от девятнадцатилетней девушки?), то ее задумка увенчалась успехом. Но, увы, до этого момента она не дожила.

И теперь с ее проблемами придется разбираться мне. Но я справлюсь, придумаю что-нибудь. Хватит прятаться от проблем, нужно встречать их лицом к лицу. Верно ведь?

Еще за пару недель я неплохо… хм… называть наши отношения дружбой язык не поворачивался, но мы с Гробовщиком друг к другу притерлись. Он больше не пытался напугать меня, вылезая из гроба в самые неожиданные моменты (вот вы сейчас посмеетесь, а это, между прочим, реально страшно!), не прикалывался перед клиентами с использованием меня в главной роли, не приглашал на… работу с новоприбывшими трупами и даже пару раз угощал печеньем.

Я в ответ не лезла в его дела, игнорировала таинственные исчезновения, странный внешний вид хозяина лавки и его вечное хихиканье над моими промахами (были и такие, чего уж скрывать), а также постоянные шуточки и подколки.

Вы представляете, какие шутки могут отпустить представители его профессии? Вы НЕ представляете, я тоже раньше не догадывалась и часто впадала в ступор. А потом привыкла и начала отвечать. Удивительно, но работа в похоронном бюро приучила меня смотреть на жизнь и смерть проще. Ценить каждое мгновение, которое ты проводишь в хорошей компании, вообще любую мелочь.

Это было здорово.

Один раз Гробовщик попросил помочь в выпекании печенья. В результате мы оба обсыпались мукой и напоминали привидений из детских страшилок (особенно жнец), разругались, помирились, посмеялись и наелись печеньем (только потом узнав, что забыли его посластить) и чаем до отвала. Пришедший в конце дня Мэтью встретил меня шокированным взглядом и, кажется, хотел проверить температуру, но увидел улыбку до ушей и успокоился.

Так как Гробовщика все побаивались, местные «бандиты» и прочие нехорошие личности ни меня, ни Мэтью не трогали. Парня это полностью устраивало, меня тоже.

И вот, через две недели дверь в лавку открылась, и на пороге появился гость, которого я ожидала увидеть меньше всего на свете…

* * *

Недавно граф Фантомхайв, Цепной Пес Королевы, получил от Ее Величества письмо. В нем королева Виктория просила расследовать случаи загадочных исчезновений жителей Лондона. Королева была обеспокоена тем, что ее подданные, несмотря на все усилия полиции, оставались ненайденными.

Первым делом юный граф отправился в Скотланд Ярд, где удалось узнать лишь то, что люди пропадают целыми семьями с периодичностью раз в несколько месяцев. Единственной, кому удалось избежать этой участи, стала некая Мэри Смит, не добравшаяся домой тем вечером из-за сильного ливня.

Девушка заинтересовала графа в плане сведений. Возможно, она знала, почему именно забрали ее семью. Но надежды Сиэля Фантомхайва не оправдались. Полицейские, приходившие в дом мисс Смит, не добились от нее вразумительного ответа. Возможно, они не очень-то и пытались. Все же эти люди были далеки даже от среднего класса, а у полиции хватало других забот.

Именно поэтому граф захотел встретиться с Мэри Смит и допросить ее повторно. Служащий Скотланд Ярда скрипнул зубами, но все же выдал Фантомхайву ее адрес. Сиэль усмехнулся и, взяв с собой верного дворецкого, отправился к мисс Смит.

В указанном полицейскими доме девушки не оказалось. Соседи сообщили, что Мэри давно здесь не живет. Кажется, переехала к своему то ли другу, то ли к жениху — это графа мало волновало. Ему нужны были сведения о случившемся, а не информация о семейном положении девицы.

От той же соседки Себастьян выяснил, где теперь живет Мэри и тот Мэтью Джонс. Но в том доме их снова не оказалось. Дурацкая игра в «Найди свидетеля» уже порядком надоела Сиэля. Он решил, не теряя времени даром, отправиться в лавку Гробовщика, чтобы узнать, не находили ли трупы тех горожан, а дворецкого отправить к мистеру Джонсу.

Как выяснил дворецкий, парень работал на каком-то складе. Сиэль приказал ему замаскироваться под нового рабочего и выяснить у Мэтью все, что тому известно. Опрос Мэри Смит граф тоже поручил Михаэлису.

Выяснив, где именно находится склад, демон отправился выполнять приказ хозяина, но столкнулся с небольшой проблемой. Конечно, Себастьян мог легко с ней справиться, но тогда он потерял бы драгоценное время. Однако пришлось подчиниться требованию «начальника», который решил посмотреть, на что способен новый рабочий, и поручил тому перенести мешки с одного место на другое — кажется, их должны были скоро забрать.

— Если справишься с этой работенкой, парень, я тебя найму, — прогудел владелец склада и ухмыльнулся.

Дворецкий скрипнул зубами, замаскировав это радушной улыбкой, но все же принялся за дело, удивляя остальных рабочих своей силой и ловкостью. Ему повезло, в процессе он познакомился с тем самым Мэтью Джонсом. Но все попытки разговорить парня и узнать у него подробности произошедшего натолкнулись на стену подозрения. Мэтью, нахмурившись, поинтересовался, зачем Себастьяну нужны эти сведения. Пришлось демону частично вскрыть карты и «по секрету» рассказать, что его нанял один влиятельный человек, который хочет расследовать загадочные исчезновения.

Мэтью, догадавшись, что с собеседником явно что-то не так, и выслушав ответ, тихо хмыкнул. В правдивость его слов верилось с трудом. Скорее всего, его действительно нанял кто-то очень влиятельный, но не чтобы помочь пострадавшим, а с целью замести следы. В таком случае, если этот переодетый в рабочего детектив узнает о Мэри — ей несдобровать. Уж что-то, а вредить своей возлюбленной Мэтью точно не собирался, поэтому прикинулся «валенком», выдав общеизвестные сведения.

У демона выдался на редкость неудачный день, каких уже давно не случалось. Как ни хотелось дворецкому вытрясти из человечишки нужную информацию, нужно было действовать аккуратно и не привлекая внимания. Но дальнейшие попытки продолжить расспросы свидетеля только ухудшили бы ситуацию, поэтому Себастьяну пришлось вернуться к господину ни с чем.

Впрочем, сам Сиэль Фантомхайв сейчас тоже переживал не самые приятные минуты…

* * *

Он появился внезапно, презрительно меня осмотрев, прошел внутрь и спросил, где сейчас Гробовщик.

— Он сейчас занят, — растерянно ответила я, заслужив раздраженный взгляд графа.

— А ты кто такая? — недружелюбно спросил он.

Под его внимательным взглядом я нервно передернула плечами, разом растеряв все слова.

— О-о! — донеслось сзади, и я вздохнула с облегчением.

Гробовщик.

— Юный граф, с чем пожаловали? — поинтересовался жнец, подходя ближе. — Решили гробик себе заказать?

— Нет, — недовольно мотнул головой Сиэль. — У меня к тебе пару вопросов.

— Хи! — усмехнулся Гробовщик. — Плата вам известна, граф. Подарите мне его, ну же! Самый прекрасный смех.

— Я-я… пожалуй пойду, — быстро сказала я, отходя к двери.

Только быть убитой из-за случайно увиденного позора графа Фантомхайва мне не хватало.

— Да, Мэри, сделай нам чай, — донеслось мне вслед.

Что было дальше, я не слышала. Но, судя по тому, что в лавке пока стояла тишина, рассмешить Гробовщика в одиночку у Сиэля не получалось. Позлорадствовать что ли?

Эх, ладно. Еще успеется…

Наскоро приготовив чай и разлив его… да, в те самые мерные стаканчики, я принялась ждать. Смеха не было. Ждать становилось все сложнее. Во-первых, это странно — так долго задерживаться. Во-вторых, это неприлично. В конце концов, когда ждать дальше стало просто невозможно, я подхватила чудом нашедшийся поднос и понесла чай к «гостю».

Там увидела редкое и от того очень необычное зрелище — взъерошенного графа и стоящего рядом с покерфейсом Гробовщика.

— Ну же, граф, — подбодрил жнец Фантомхайва. — Неужели это все, на что вы способны?

Сиэль раздраженно зыркнул в мою сторону, не собираясь продолжать спектакль при посторонних.

— Может, отправишь свою помощницу прогуляться? — пробурчал мальчик.

Честно, я была совсем не против. Встречаться с этим человеком не хотелось. Но тут все решили за меня.

Радикально…

— Ох, не беспокойтесь, граф, — махнул рукой жнец. — У меня нет секретов от собственной дочери. Тем более, Мэри никому ничего не расскажет.

— ЧТО?

— Ась?

Два выкрика прозвучали одновременно. Мы с графом с одинаковым офигением на лицах уставились на Гробовщика. Потом друг на друга.

Не берусь сказать, кто был шокирован больше.

Я покосилась на Легендарного. Он искренне наслаждался «шоу», с хихиканьем посматривая на нас. Как ни странно, именно это вернуло мне самообладание.

— Это правда? — недоверчиво спросил Сиэль.

Я хмыкнула и, уперев руки в бока, заявила:

— Конечно же, нет!

Граф Фантомхайв вздохнул с облегчением. Рано. Потому что останавливаться на достигнутом я не собиралась.

— Дедушка, хватит морочить головы клиентам, — строго сказала я, глядя на Гробовщика.

У Сиэля совсем не аристократично отвисла челюсть. Увидев лицо своего «клиента» и осознав всю комичность ситуации, жнец схватился за живот и громко захохотал. Я устало вздохнула, возведя глаза к потолку.

Все бы ничего, но именно в этот момент в лавку зашел Себастьян…

Хохот Гробовщика стал громче. Легендарный не удержал равновесия и упал на крышку одного из гробов, начав колотить по поверхности руками от избытка эмоций. Я прикрыла лицо рукой. Не только для того, чтобы скрыть откровенный страх при виде демона, но и чтобы дрожащие губы было не так видно. Смеялся Гробовщик громко и… очень заразительно.

В конце концов, я тоже не выдержала. Надо было видеть лица графа и дворецкого, при виде нашей смеющейся парочки.

— По-моему, они друг друга стоят, — пробормотал Сиэль Фантомхайв.

Себастьян озадаченно кивнул.