В похоронном бюро, как обычно, царил полумрак. Сиэль Фантомхайв сидел на крышке одного из закрытых гробов с кружкой чая. Себастьян стоял за его плечом, изредка бросая на меня косые взгляды. Я старалась не подавать виду, что меня беспокоит присутствие этих двоих рядом, невозмутимо (по крайней мере, я на это надеялась) протирая полки от пыли. Сам хозяин лавки сейчас сидел на столе, беззаботно болтая ногами.

— Что ж, за интересующую вас информацию вы, граф, заплатили сполна, — произнес Гробовщик, коротко хихикнув. — Поэтому я с удовольствием отвечу на ваши вопросы! Так что вас интересует?

— Тебе ведь уже известно о том, что в городе бесследно пропадают целые семьи? — спросил Сиэль, отставляя чашку в сторону.

— Конечно, — хитро улыбнулся жнец.

— Королева поручила мне расследовать это дело, — пояснил мальчик. — Я хочу знать, приносили ли к тебе в лавку трупы пропавших.

Он протянул Гробовщику тоненькую папку с отчетами. Там находились и фотографии исчезнувших людей. В том числе, моих родителей и брата.

Я нахмурилась. Раньше судьба этих семей мало кого интересовала. Так с чего бы это дело поручили Цепному Псу? И главное, откуда об исчезновениях узнала королева Виктория? Нет, конечно же, она не могла не знать о гуляющих по городу слухах, да и в газетах, помню, писали о происшествиях. Но раньше полиция спустя рукава расследовала дела пропавших. А теперь что? Поступил приказ сверху?

Со вздохом пришлось признать, что для каких-либо выводов в данной ситуации у меня слишком мало сведений. Да и не горела я желанием расследовать похищения. Раз уж ими занялся граф, то флаг ему в руки. Со способностями своего дворецкого он похитителей быстро вычислит, а потом разберется с ними, навсегда уничтожив. Может, моя семья даже еще жива и вернется. Кто знает?

В любом случае, теперь я спокойна. Каким бы засранцем не был Сиэль Фантомхайв, это дело он раскроет, не напрягаясь.

Тем временем Гробовщик наклонился ближе, чтобы рассмотреть людей на фотографиях и ненадолго задумался. Я тоже пыталась вспомнить похожие трупы, но никого из них за все время, что здесь работала, не наблюдалось.

— Их тела ко мне не приносили, — покачал головой жнец. — Где они могут быть и в каком состоянии, я тоже не знаю. В непростое дело вы влезли, граф…

Получив ответ, Сиэль задумчиво кивнул.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор, но… — сказал Себастьян с легкой полуулыбкой. — Кто же все-таки эта юная девушка?

Я замерла… да-да, этим самым местом чувствуя неладное.

— А, это моя помощница, — махнул рукой Гробовщик. — Мэри.

— Мэри? — уцепился за знакомое имя граф.

— Мэри Смит, — представилась я, чуть склонив голову.

Феерическая подстава. Ну… д-дражайший работодатель, я вам это припомню!

— Так значит, ты единственная из семьи Смит, кто не пропал в ту ночь, — сложил руки под подбородком мальчик и внимательно меня осмотрел. — Ты знаешь, куда они могли исчезнуть?

— Простите, но я уже давала показания полицейским.

На этом месте у дворецкого еле заметно задергался глаз. Сегодня он уже встречал человека, который ответил похожим образом. Очень раздражающего человека. К сожалению, добиться от него какой-либо стоящей информации не удалось. Может, с этой девушкой повезет больше?

— Как я понимаю, вся известная мне информация находится в этой папке, — указала я на находящуюся в руках Сиэля стопку листов в бежевой обложке. — Мне нечего добавить.

— Ты в этом уверена? — поднял бровь мальчик.

— Да, — утвердительно кивнула я, сложив руки на груди.

Возмутительное нарушение этикета с моей стороны, но разговаривать с этим человеком после недавних событий не очень-то хотелось. Жаль рабочий день закончится еще нескоро. Впрочем, надеяться на то, что мне позволят улизнуть, было невероятно глупо.

— Быть может, вы все же вспомните что-то кроме этого? — поинтересовался демон.

Я скрипнула зубами.

— Я рассказала полицейским все, что знала сама. Моя семья пропала неожиданно для всех. Ни я, ни соседи не видели лиц похитителей. Я в тот день сильно припозднилась, а когда вернулась, то застала в квартире погром. Родителей и брата там не оказалось. Добавить мне нечего.

— Жаль, — пожал плечами Сиэль. — Лишние сведения нам бы не помешали.

Манипулировать мной взялся? А вот фиг тебе! Ничего больше я не знаю и нового уж точно не скажу. Черт! Надо немедленно успокоиться. Это же странно. Мэри не может вести себя подобным образом.

Не заметив нужной реакции, граф нахмурился и, кивнув дворецкому, направился на выход. Уже взявшись за ручку двери, он снова повернулся ко мне.

— Ты напоминаешь мне одну знакомую, Мэри. Даже странно…

Я вздрогнула, похолодев.

Заметил? Да нет. Вряд ли. Это просто невозможно! Невозможно ведь?!

К счастью, Сиэль, не заметив моей реакции, вышел на улицу. За ним последовал Себастьян, задумчиво посмотрев на меня через плечо. Я заволновалась и совсем не заметила реакции жнеца после слов графа.

Гробовщик, лукаво улыбаясь, наблюдал за мной из-под опущенной челки…

* * *

Поздним вечером, упорно следуя своему обещанию, встречать меня пришел Мэтью. Как обычно, он остановился у крыльца, не желая заходить внутрь лавки. Заметив его силуэт в окне, я радостно улыбнулась. Попрощавшись со жнецом, поспешила на улицу.

Мэтью встретил меня обеспокоенным взглядом. Неужели что-то случилось?

— Здравствуй, Мэри, — кивнул русоволосый парень, беря меня за руку.

Похоже, этот жест вошел у него в привычку.

— Как прошел день? Никого подозрительного не встречала?

— Мэтью, — хмыкнула я, — я работаю в похоронном бюро, где хозяина УЖЕ можно назвать подозрительным. Что уж говорить о его клиентах?

— Я не это имел в виду, — покачал головой друг. — Сегодня ко мне подошел очень необычный человек. Высокий, черноволосый, с карими глазами. Он представился детективом от какого-то влиятельного лица. Спрашивал о том, что случилось с твоей семьей.

— И что ты ответил? — искоса посмотрела на него я.

— Я сказал, что уже давал показания полицейским.

Услышав эти слова, я невольно хихикнула.

— Мэри?

— Прости, — смутилась я. — Сегодня меня тоже расспрашивали об этом, и я ответила таким же образом.

— Тебя расспрашивали? — нахмурился Мэтью. — Кто?

— Тот самый человек, о котором ты говорил.

Точнее, не совсем человек, но кому до этого есть дело?

— Он и его хозяин заходили в лавку и расспрашивали Гробовщика. А потом и меня, когда узнали фамилию.

— И что ты ответила?

— Я пересказала то же, что говорила полиции, — пожала плечами я.

— Хорошо, — чуть успокоился Мэтью. — Пожалуйста, если снова встретишь этих людей, держись от него подальше. И вообще, избегай встречи с незнакомцами. Они опасны.

Я улыбнулась.

Конечно же, они опасны. Ты даже не представляешь, насколько!

— Хорошо, Мэтью, — кивнула я. — Постараюсь выполнить твою просьбу, если это будет зависеть от меня.

Парень с удовлетворением кивнул, слегка сжав мою руку. На душе потеплело…

* * *

После визита к Гробовщику граф Фантомхайв вплотную занялся расследованием. В какой-то степени он был даже рад неожиданному поручению. Принц Сора так расстроился из-за внезапной смерти Кэтрин, что в последнее время не давал ему покоя своими причитаниями. Это раздражало.

Пока расследование двигалось крайне медленно — не хватало зацепок. Сиэль, пожалуй, впервые пожалел, что приказал демону убить Кэтрин. Совет этой девушки помог бы ему быстро выполнить просьбу королевы Виктории. Но он никогда и никому не признается в этом, не желая показывать собственную слабость.

Слуга графа Фантомхайва тем временем размышлял над странной реакцией Мэри Смит на безобидные, по сути, слова его господина. Точнее, безобидные они для той, кто не знала всей правды об этой «знакомой». Но не могла же та девчонка о чем-то догадаться.

Демон был более чем уверен, что Кэтрин мертва. Но почему же они с Мэри так похожи? Тот же цвет глаз, то же выражения, те же жесты и мимика… Надо бы проследить за девушкой и выяснить, что с ней не так, но без прямого приказа хозяина демон не станет действовать. Сейчас граф занят расследованием похищений и, скорее всего, очень скоро поручит ему сбор информации. А по дороге обратно можно слегка задержаться и понаблюдать за Мэри Смит.

Или же есть другой вариант — подвести господина к мысли, что с этой девчонкой нужно встретиться еще раз. Учитывая его малый (а по сравнению с самим Себастьяном вообще мизерный) возраст и небольшой опыт, демон легко может добиться своего парой незаметных манипуляций.

Однако вскоре дворецкий на время забыл о своем решении — они нашли первую зацепку.

Оказалось, в ночь, когда семья Смитов исчезла, один пьянчужка видел, как карета без опознавательных знаков подъехала к их дому, после чего оттуда вышла пара мужчин крепкого телосложения и направилась внутрь. Черт лиц невольный свидетель не разглядел, да и не пытался этого сделать, так как бутылка, которую он распивал, была далеко не первой.

Он смутно помнил, как через некоторое время те мужчины выволокли из дома трех людей, не подававших признаков жизни. То ли они находились без сознания, то ли…

Мужичок так испугался, увидев чью-то темную, что даже бросил пить (увы, ненадолго) и перебрался в другую часть Лондона, нанявшись сторожем в один магазинчик.

Получив эти скудные сведения, Сиэль и дворецкий начали искать карету, на которой увезли людей. Если удастся выйти на ее хозяина, то личности похитителей станет легко раскрыть уже в ближайшем времени.

* * *

Начали лить сильные дожди, и по утрам на город опускался туман. Астма Мэри дала о себе знать — мое состояние резко ухудшилось. Вдобавок ко всему, я еще и простыла. Потерянно ходила по нашей маленькой каморке, пытаясь заняться домашними делами, но все, в буквальном смысле этого слова, валилось из рук. Кашель преследовал меня постоянно.

Надо отдать должное Гробовщику, увидев, что твориться с его помощницей, он отпустил меня домой, пока не полегчает. Мэтью, беспокоясь, хотел отпроситься с работы и остаться дома, но мне удалось его убедить, что ничего плохого, если я буду одна, не случится.

Вот только, вопреки собственным словам, мне становилось все хуже и хуже. Сырость, находящаяся везде, не давала покоя. Уехать из города, куда-то, где не так много влаги, мы не могли — денег банально не хватало, а лекарства, как я говорила ранее, были недешевы. Сидя дома вот уже несколько дней, я проклинала эту чертову болезнь.

В один из вечеров Мэтью вернулся с работы еще более уставший, чем обычно. В руке он держал два билета. На мой непонимающий взгляд, объяснил, что через три дня мы отправляемся на «Кампании» в Америку. Там Мэтью планирует поселиться, чтобы болезнь перестала меня мучить. На мое ошарашенное: «Как ты достал билеты?!» сказал, что это не должно меня волновать, но гарантирует — он добыл их законным образом.

Поступок Мэтью меня… растрогал. Я примерно представляю, каких усилий ему стоило достать даже самые дешевые билеты. Никто и никогда не шел на такие жертвы ради меня. Не сдержавшись, я расплакалась. Вот за это мне еще долго будет стыдно перед Мэтью, но сейчас…

Сейчас я просто уткнулась ему в плечо, не желая, чтобы он видел мое лицо в тот момент. А Мэтью гладил меня по голове, шепча, что очень скоро у нас все наладится.

— Все будет хорошо, Мэри, — произнес он тихо.

И мне так хотелось ему поверить в этот момент…

* * *

Граф Фантомхайв наконец раскрыл дело о загадочных исчезновениях. Виноват оказался один из аристократов. Желая получить больше денег, чтобы возвыситься в своем окружении, он связался с работорговцами. Как уж он нашел их, если учесть, что работорговля в большинстве цивилизованных стран дело подсудное и вообще истреблено властями — неизвестно. Однако «темная сторона» существовала всегда. Уж это граф знал точно.

Создав целую сеть из осведомителей, этот человек узнавал, какие семьи в Лондоне страдают из-за бедности, и отправлял к ним своих представителей. Те давали людям деньги в долг, а потом, спустя продолжительный отрезок времени, начинали настойчиво требовать его возвращения. При этом требуемая сумма в несколько раз превышала взятую. Оказалось, что на долг несчастных все это время капали проценты. Естественно люди не могли выполнить требование, а защититься беднякам от подручных аристократа нечем.

По ночам их забирали из домов, захватывая целыми семьями, чтобы никто из домашних не смог увидеть и раскрыть полиции личности похитителей, а потом отвозили в доки, где передавали в руки работорговцам.

Аристократ был очень осторожен, не желая навести на себя полицию, но расследованием занялся Цепной Пес Королевы, а это значило, что как бы ты не прятался, как бы ни запутывал след — в конце концов, тебе придется заплатить за совершенные преступления.

К сожалению, семью Мэри уже успели переправить за границу и даже при всем желании помочь им уже вряд ли удастся. Похищенные люди навсегда затерялись в водовороте чужих интриг…