Оказавшись, наконец, в преподавательском корпусе, я с наслаждением окунулась в тишину. Никаких тебе шепотков за спиной, гомона студентов и матерных конструкций. Спокойствие и безмятежность. Поправочка: спокойствие, безмятежность и дверь в мою комнату, где кто-то явно пытался распутать охранное плетение.

Я хмыкнула. Нет уж, ребятки, я здесь такого накрутила, что даже Тейр не сразу распутает. Хотя… Ученики здесь на редкость изобретательные, поэтому пару дополнительных сигналок лучше повесить. Мало ли что.

Если за меня возьмутся всерьез, придется несладко даже при помощи божественных сил. Точнее, БЕЗ их помощи. Потому что демонстрировать свои истинные возможности перед наблюдательными студентами, вроде той же Лары Ксард, и еще более внимательными преподавателями все равно, что повесить себе на лоб табличку «Бессмертная сущность». Вреда они нам с братом, конечно же, причинить не смогут, но осадочек еще на пару сотен лет (а может, и не пару) останется. Коллеги и приятели точно не упустят случая подколоть. Зачем мне это надо?

Зайдя в комнату, с удовольствием потянулась и, спустив на пол преспокойно сидевшего на руках Пуффи, рухнула на диванчик с зубодробительным трактатом по теории магии. Воды в нем процентов на сорок, невнятных размышлений о плетениях еще больше, а вот действительно дельной информации всего ничего. Теперь понимаю, почему студенты так не любят мой факультатив. Если раньше его преподавали так же, как в этом талмуде, то удивительно, почему теор. маг. все еще не извели под корень.

Ну ничего. Отношение юных магов я к факультативу поменяю. Нужно только нарыть нужной информации и правильно ее подать. Скучные лекции никому неинтересны, а вот если модифицировать их во что-то более веселенькое…

С трактатом промучилась до самого вечера, но основу для чайников вроде уяснила. Никогда бы не подумала, что людям так сложно творить магию. Все эти формулы, расчеты, схемы заклятий… Нам проще — пожелал, и все исполнилось. Не просто так, конечно же, еще силу нужно приложить, но общий смысл не меняется.

Сильные маги тоже так могут. Но им нужна просто запредельная концентрация и огромный магический резерв. И все равно архимаги предпочитают таким способом не пользоваться — львиная доля резерва уходит в эфир.

Почему я сходу задала ученикам создать плетение на основе желания? Объясняю: пока в их мыслях не закрепился дурацкий стереотип, что плетения без формул создать нельзя, они еще могут колдовать нормально, раскачивая резерв. Потом, все. Переучивать бесполезно.

Да и образованность магов, и их умение оперировать собственными силами мне нужно для увеличения плотности эфира в этом мире. Если магические академии продолжат обучать студентов в том же духе, то через пару-тройку столетий магов в мире почти не останется. Равновесие, конечно, не мой конек. О нем отдельная богиня заботится. Но лучше уж предотвратить упадок сейчас, чем потом разгребать последствия всем пантеоном.

Я не гиперответственная, вовсе нет. Просто в меру ленивая и не люблю совершать лишние телодвижения, когда все можно значительно упростить.

От размышления о собственных достоинствах/недостатках меня отвлекли тихие потявкивания кактуса. Пуффи мягко намекал, что вообще-то мы уже давно не если, и неплохо бы подкрепиться.

— И в кого ты такой прожорливый? — пробормотала я, выходя в коридор с растением на руках.

Кактус заворчал и нетерпеливо зашевелил иголочками.

Ну точно, в братца. Других вариантов нет.

* * *

Пока я шла по коридору, ловила на себе удивленно-недоумевающие взгляды учеников. Вот Хаос! Похоже, всем уже известно о том, что случилось в тренировочном зале. С другой стороны, что там такого случилось? Дала пару оплеух, немного накричала. Ничего необычного, особенно, если сравнивать с нашими семейными разборками дома. Мы, конечно, семья дружная, но иногда так хорошо поорать друг на друга всласть, а потом сесть вместе за праздничный стол и ужра… помириться.

От многочисленных взглядов, сверлящих спину, чесались лопатки. Очень хотелось исчезнуть из вида учеников (и преподавателей), но, увы, я сама виновата в производимом ажиотаже. Могла перед тем, как отчитать брата, двери в зале запереть и «полог тишины» повесить. Дел-то на полминуты, и скольких проблем удалось бы избежать!

— Лэра Фрей, — произнесли у меня буквально над ухом, и я едва не подпрыгнула от неожиданности.

Остановившись, увидела Лару Ксард, ритмично постукивающую пальчиком по своему блокноту.

— Ась?

— Думаю, я нашла ответ на вашу загадку, — спокойно произнесла девушка, полностью игнорируя шокированные взгляды студентом.

Я где-то что-то пропустила? Почему такая реакция?

— Уже нашла? — удивленно вскинула брови я.

Лара кивнула.

— Хорошо, — растерянно пробормотала я и решила: — Вот что, посреди коридора об этом говорить не будем. Приходи ко мне вечером, послушаю твои догадки.

Ксард еще раз кивнула, черканула пару строк в блокноте и тут же растворилась в толпе. Я пожала плечами. Странная девушка. Пуффи, сидящий на руках, недовольно завозился. Я чуть не хлопнула ладонью по лицу — опаздываю ведь!

Только добежав до дверей в столовую, поняла, что братец меня кинул. Раньше мы почти везде ходили вместе. Нет, не потому что опасались студентов (хотя…). Просто я буквально чуяла приготовленные ловушки и раскиданные по всему коридору «сюрпризы». А Тейр знал, как их можно обойти без лишних приключений.

Мы еще с утра договорились встретиться у столовой вечером. Но брат меня не дождался. Ладно, я сама виновата — зачиталась. Но вы сами попробуйте продраться через мозгодробительный текст автора! Теперь придется в одиночку идти сквозь студенческую столовую, когда она больше всего наполнена. Других путей к зоне преподавателей нет. А жаль.

Кактус успокаивающе заурчал. Я вздохнула.

Прорвемся.

Кинув на себя отвлекающие внимание чары, вошла в огромный зал, уставленный одинаковыми столиками. Студенты сидели за ними, весело переговариваясь. Обсуждали преподавателей, девушек и парней, практику по некромантии. Кто-то, пригнувшись поближе к слушателям пересказывал мою сегодняшнюю ссору с братом. Хотя, ссорой это нельзя назвать. Так, промывка мозгов.

Задержавшись у какого-то столика, я даже услышала пару новых деталей. Фантазия у студентов, прямо скажем, далека от нормальной. Страшно представить, во что превратится наша история через пару дней. Но интересно.

Когда до дверей в преподавательскую зону оставалось всего ничего, на меня внезапно налетел взъерошенный паренек в форме факультета бытовой магии.

— Ой, прости. Не заметил, — пробормотал он, мельком глянув на меня.

— Да ничего страшного, — мрачно ответила я, потирая отдавленную ногу.

— О! Так ты ж та самая… — удивленно воскликнул он.

— «Та самая» кто?

— Не помнишь, что ли?

Я пригляделась к нему внимательней. Русые вихры, карие глаза, широкая улыбка. Точно. Знакомый.

— Приветствую спасителя, — шутливо отдала честь я.

— Прекрасная лэра, — склонился в поклоне он. — Ну как. Не выставила? Ты же на теорку опаздывала?

— Ага, — кивнула я, не удержавшись от смешка. — Нет, не выставила. Она понимающая.

— Да? — недоверчиво поднял бровь парень. — Я недавно слышал, что она настоящая мегера. Ее даже носгарды опасаются.

У меня дернулся глаз.

Вот же…

— Да? Раньше не замечала.

— Сейчас об этом пол-академии судачит, — махнул рукой бытовик.

— А вторая половина чем занимается?

— Обсуждает нового препода по химероведению, — скривился новый знакомый. — Слушай, сейчас столиков свободных не найдешь. Может, к нам сядешь? Не бойся, не кусаемся.

Идти к брату или остаться в теплой студенческой компании? Полные презрительного недоумения взгляды де Вира и удивленные — коллег или возможность узнать своих будущих учеников получше? Второе. Однозначно, второе. Когда еще такая возможность выпадет?

— Да я и не боюсь, — пожала плечами. — Пошли. Где там ваша компашка расположилась?

— Во-он там. Видишь?

— Ага.

— Ну пошли.

* * *

Четверокурсников, которые помогли мне утром забраться в коридор, звали Веня (и нет, я не шучу), Дин и Лео. Компания подобралась разномастная, как по внешности, так и по характеру. Но всех троих объединяло одно — легкий характер.

Только сев за столик, я не знала, как начать разговор. Расспрашивать об учебе? Стандартный вопрос повлечет за собой стандартный ответ. Может даже с долей неприязни. Кому интересно рассказывать о скучных лекциях? Поинтересоваться, откуда они прибыли? А зачем им разглашать личную информацию почти незнакомому человеку? Есть еще вариант — спросить, что они делали в том коридоре во время лекций. Но и здесь пришлось прикусить язык и промолчать. Не думаю, что в академии принято рассказывать о своих шалостях (или планах на них) всем мимо проходящим.

Пока я пыталась придумать тему для разговора, парни все выбрали сами.

— Слушай, Ирэн, ты ведь слышала о той преподавательнице по теормагии? — спросил синеволосый Лео.

Я молча кивнула.

— Это правда, что она карга?

Ик!

Дожили… Ну и что мне им ответить? Отрицать все бесполезно. Тут же посыпятся вопросы: «А почему ты думаешь, что она нормальная?» Согласиться — так через два года они ко мне придут. Зачем заранее репутацию портить? Конечно, вряд ли я смогу дурачить их столько времени. Где-нибудь, но среди преподавателей они меня увидят. И закономерно обидятся. Может даже обозлятся.

Вот ликан! И как выкручиваться из этой ситуации?

— Ну-у… — протянула я нерешительно. — Честно говоря, я ее вижу только на лекциях…

А еще в зеркале по утрам.

— Поэтому судить не могу, но на парах никаких инцидентов не было.

Угрозы натравить на бездельников кактус — не в счет.

— Думаю, ее просто вывели из себя. А почему вы решили, что она карга?

Вот это действительно интересно.

Пришел черед задуматься ребятам.

— Да просто об этом все болтают, — пожал плечами кареглазый Веня. — Вот мы и спросили.

— Понятно, — кивнула я.

— Кстати, а ты на каком факультете-то? Менталист? Что-то я тебя среди них не видел.

— Э-э-э… Я недавно перевелась.

— Серьезно? Откуда?

— М-м… Была на индивидуальном обучении. По личным причинам.

— Ясно, — понятливо кивнул Лео.

Пепельноволосый Дин молчал. Как я заметила, вообще тихий и предпочитает слушать других, чем рассказывать о чем-то самому. Чем-то похож на Лару Ксард. Совсем немного, правда.

— Значит, ты здесь недавно, — потер руки Веня и поставил передо мной тарелку с салатом.

Сам он его не ел. А я из-за всей этой круговерти совсем забыла об ужине.

— И порядков не знаешь? — спросил бытовик, уминая свою порцию.

— Угу.

— Ну ничего, мы тебя просветим, — решил Веня. — Правда, ребят? Поможем прекрасной лэре?

— С удовольствием, — усмехнулся Лео.

Дин кивнул.

Я довольно улыбнулась. Как удачно я сегодня на пару опоздала.

Маги наперебой начали рассказывать об учебе, преподавателях (кто любит внезапные зачеты устраивать, у кого списать можно, кто звереет от малейшей ошибки, кто может помочь), некоторых студентах. Когда разговор коснулся Ксард, я сделала охотничью стойку, но прогадала. Мои новые знакомые знали о ней ничтожно мало. Успеваемость отличная, на хорошем счету, как у преподов, так и у студентов, потому что знает обо всем, что происходит в академии. Но общаться с ней жутковато. Кажется, что видит насквозь, препарирует и заново собирает. Откуда она родом никто не знает, какой расы — тоже. Одна сплошная загадка.

Разузнала о Кристофере Ист’Тэлионе — рыжеволосом менталисте с зелеными глазами, который феерично опоздал на лекцию. Ребята могли рассказать только слухи, но информация все равно оказалась интересной. С первого курса мальчишка был на ножах с каким-то боевиком. Парочка с удовольствием осложняла друг другу жизнь. Как сказал Лео, Кристофер мечтает перевестись на боевой факультет, но каждый раз проваливает испытания. Из контекста стало понятно, что в этом как раз и виноват некий Морриш.

И чего пареньку на ментальном не сидится? Почему в пекло-то тянет? Ведь весь курс боевиков разномастные правители из окрестных миров только так расхватывают. Для завоевательных походов, просто в стычке соседу нос утереть или покрасоваться — причины разные. Но смертность среди выпускников нереальная. Максимум, каждый третий до старости доживет. При этом на курсе человек тридцать!

Ребята рассказывали еще про кого-то. С ними на лекциях не встречалась, но знакомства обещают быть полезными. Точнее, полезными для меня, как Ирэн, а не преподавательница Инра Фрей. Даже жалко стало.

В столовой просидели, наверное, час. За это время она опустела почти наполовину. Но даже после закрытия, сидеть здесь можно сколько угодно. Этим мы и пользовались.

Когда Лео пересказывал забавный случай на уроке некромантии у пятикурсников (узнал от приятеля, а тот встречался с девушкой, у которой подруга проходила практику у Сехелиса Ворфа), я почувствовала приближение брата. Он накинул на себя иллюзию, поэтому никто не признавал в нем преподавателя. Но я могу узнать члена своей семьи в каком угодно обличии.

— Вечер добрый, — поздоровался он, окинув взглядом нашу теплую компанию. — Могу я забрать свою сестренку на поболтать?

— Ирэн, у тебя есть брат? — удивился Лео.

— Ага, — состроив скорбную рожицу, кивнула я.

Тейрон утянул меня от столика, кивнув на прощание ребятам. Те растерялись, поэтому и не подумали возмутиться. Хорошо. Меньше объясняться.

— «Ирэн»? — ехидно протянул братец. — Неужели не придумала ничего пооригинальней?

— Это первое, что пришло мне в голову, — пробурчала я, недовольно сдвинув брови.

— Как ты вообще умудрилась с ними познакомиться?

— В окно залезла.

Тейрон замолчал на пару минут, видимо, представляя, и фыркнул.

— Помнится, совсем недавно ты говорила о контракте с академией…

— Ну?

— Надеюсь, ты помнишь, что связи с учениками здесь запрещены? Да и потом, неужели тебе мало троих детей и внука?

— Сейчас врежу, — мрачно пообещала я, почесывая у Пуффи между иголками.

— Не стоит. После того, как ты в последний раз захотела поучить меня уму-разуму, нас обсуждает вся академия.

— А я тихонечко, наедине. Никто и не заметит.

— Уверена?

— О чем ты так хотел поговорить? — попыталась перевести тему я.

— Нет уж, подожди, — не согласился Тейрон. — Я честно прождал тебя в столовой час, терпя расспросы коллег и их шепотки. А ты в это время развлекалась с троицей бытовиков. Я глубоко обижен, Инра.

— Шоколадки закончились.

— Впереди выходной.

— Ты идешь со мной по магазинам. У нас уговор.

— Я помню. А ты закупаешь нам вкусняшек из своего кармана.

— Совсем оборзел.

— Я иду по магазинам с ненормальной шопоголичкой в свой единственный выходной. Наоборот, сестренка, я требую немного.

Я отвесила ему подзатыльник.

— Пуффи натравлю!

Тейр рассмеялся.

— Вообще-то, я хотел тебе кое-что предложить. Какие у тебя планы на вечер?

— Гибкие. Рассказывай, куда ты опять хочешь меня втянуть.

— Ну, слушай